А мы воевали на их стороне.
- И что?
- Как можно заставить людей воевать? - спросил Легрейн. - Хорошо им
платить? Верно, но это лишь "пряник". Большие деньги и дорогие награды
победителям. Но как действительно заставить людей воевать? "Пряника"
недостаточно; должен быть и кнут. Кнут - это смерть. Либо ты побеждаешь,
либо умираешь. Вот почему мало сражаться лишь для того, чтобы остаться в
живых. Ты должен сражаться, чтобы победить. Поскольку, если ты не
выиграешь, ты погибаешь. А мы, - добавил он мрачно, - мы проиграли.
- Можно избежать этой участи, - сказал Дюмарест.
- Каким образом? Ты собираешься отрастить крылья и перелететь через
море? Стать невидимкой, чтобы таким образом преодолеть Барьер? Или
спрятаться здесь, в скалах, без пищи и воды? Ты не думал, почему здесь не
видишь разлагающиеся трупы, только кости? Посмотри на эти кости, друг мой.
Посмотри на следы на них. По ночам поле сражения изрыгает свою собственную
жизнь. Только огонь сдерживает этих насекомых; свет и тепло заставляют их
думать, что сейчас светлое время суток. Но сколько времени ты сможешь
прожить лишь с одним костром?
Дюмарест посмотрел в темноту, туда, куда они положили труп.
- Хочешь ли ты такого конца? - Легрейн как будто угадал его мысли. -
Возможно, какое-то время ты еще продержишься, но конец неизбежен. Нет, -
заключил он, - завтра мы умрем.
- Ты так хочешь этого?
- Нет, мой друг, но я реалист. Я понимаю неизбежность того, что
должно произойти. - Легрейн растянулся перед огнем. - Твоя очередь
дежурить, Эрл. Разбуди меня, когда устанешь.
Дюмарест кивнул и стал напряженно и задумчиво смотреть на медленно
движущиеся звезды.
Наступил рассвет, в небе заиграли красные, розовые, золотистые и
малиновые тона. По лазури поплыли фиолетово-белые и светло-вишневые
облака. Из-за моря поднялось солнце, чтобы принести тепло и растопить
иней. А вместе с рассветом появились толпы людей, охотников, мужчин и
женщин, жаждущих крови.
Они появились с севера, из-за Барьера, спустившись с высоты в
пятьдесят футов (безопасная высота от угрозы снизу), и, как кошка,
преследующая мышь, стали искать тех, кто пережил эту морозную ночь.
- Пристрелка, - сказал Дюмарест. Он стоя наблюдал за охотниками,
которые из воздушных кораблей примитивными ракетами стреляли по оставшимся
в живых. - Но зачем? - воскликнул он. - Зачем убивать, когда можно найти
этим людям лучшее применение?
- Приказ Хозяина Игры, - ответил Легрейн. В лучах рассвета лицо его
было бледным, нос заострился, на щеке запекся шрам. - Никаких поблажек -
ты или побеждаешь, или умираешь. Третьего не дано. - Он посмотрел туда,
где лежал Сачен. Он умер, не дожив до рассвета. - Счастливчик, - сказал
Легрейн.
Дюмарест был раздражен пессимизмом Легрейна. Он достал свой меч и
осмотрел его. Рукоять меча была простой крестовиной. Может быть, связать
два конца меча, сделав из него шестифутовый лук, используя в качестве
стрелы копье?.. Он проверил клинок и выругался: после того, как он согнул
лезвие, оно осталось кривым. Дешевка, сделано чуть лучше, чем луженое
олово. Оловянные солдатики, подумал он мрачно. Игрушки в огромной детской
комнате, где верховодит дурно воспитанный ребенок. Однако боль была
настоящая, так же как и раны, кровь, смерть. В этом не было ничего
детского.
- Что ты делаешь? - спросил Легрейн, он смотрел на Дюмареста большими
удивленными глазами, на которых, правда, лежала печать сильной усталости.
- Лук? А вместо стрелы что?
- Ничего, - Дюмарест отбросил меч. - Металл не слишком подходящий.
Однако нам надо что-то придумать, чтобы достреливать до этих воздушных
кораблей, - он постоял задумавшись и вдруг щелкнул пальцами. - Есть! Найди
мне несколько камней. Гладких и круглых, размером с яйцо. Быстрее!
Пока Легрейн собирал камни, Дюмарест снял ненужные шлем и нагрудник,
сорвал тунику и разрезал ее ножом. Затем он сплел полоски воедино.
Получилась праща. Легрейн принес камни. Дюмарест вложил в пращу один
камень, раскрутил над головой и запустил. Он взмыл в небо на желаемую
высоту.
- Это вещь, - сказал Легрейн. - Ты сможешь прицелиться?
- Раньше я умел обращаться с пращой, - сказал, припоминая Дюмарест. -
Когда был мальчишкой.
Давно, на Земле, вспомнил он, когда трудно было избежать соблазна
сыграть в эту игру. Но как давно это было? Как давно? Трудно сказать. Во
время длительных путешествий, отсыпаясь в низком классе или, будучи
одурманенным наркотиками в высшем, время летит слишком быстро.
Биологически его жизнь измерялась несколькими десятилетиями, а
хронологически несколькими веками. Он мог надеяться только на то, что не
растерял весь свой опыт.
- Они на подходе, - сказал Легрейн, глядя на приближающиеся воздушные
корабли. - Бей в этом направлении. Если они что-нибудь заподозрят, стреляй
выше...
- Что у них за оружие? - Дюмарест припал к скале с пращой, заряженной
камнем. - Я знаю, что ракеты, но какие, высокоскоростные?
- Очень мощные, - ответил Легрейн. - Я два раза выигрывал, помнишь?
Некоторых из нас пригласили в группу чистильщиков собирать трофеи. В
основном они бьют по людям, и эти пули проходят насквозь, - сказал он, не
глядя на Дюмареста.
- Ладно, - сказал Дюмарест. - Сними свою униформу. А то она делает из
тебя хорошую мишень. - Он стал наблюдать за приближающимися воздушными
кораблями. Один из них свернул в сторону и направился прямо на них.
Дюмаресту необходимо было каким-то образом отвлечь внимание нападавших,
чтобы выиграть время для атаки пращой. Он посмотрел на Сачена. Тот был
мертв, и уже ничто не могло побеспокоить его. Дюмарест позвал Легрейна и
сказал ему о своей затее. Поколебавшись, Легрейн кивнул головой.
- Хорошо, - сказал он. - Но только, Эрл, не промахнись.
- Я сделаю все от меня зависящее, - пообещал Дюмарест.
Он зарядил пращу, набрал в руку камней и прислонился к скале. Легрейн
тем временем поднял мертвое тело Сачена: солнце выделяло ярко-красную
тунику на коричнево-сером фоне. С высоты он походил на раненого, на
беспомощного, просящего о помощи человека. Увидев цель, приближающийся
корабль изменил направление. Дюмарест принялся раскручивать пращу.
Корабль подлетел еще ближе. Из него был слышен голос: "Прочь, ребята,
этот мой!"
С боковой стороны корабля появился человек. Он поднял ружье,
прицеливаясь. Легрейн продолжал подпирать сзади тело Сачена. Дюмарест
выскочил из-за скалы и запустил камень в тот момент, когда нападавший
открыл огонь.
Пуля попала в тело Сачена, ударив его таким образом, что Легрейн
превратился в голую мишень. Камень, взвившись в воздух, ударил стрелка
чуть ниже грудины. Стрелок скорчился от боли, ружье его выпало наружу, а
сам он свалился внутрь корабля. Легрейн побежал за оружием, схватил его и
поспешил к Дюмаресту, который раскручивал перезаряженную пращу. Когда он
запустил второй камень, из корабля выпустили очередь. Легрейн споткнулся
и, упав, выронил ружье. Дюмарест бросил пращу, схватил ружье и побежал к
шалашу. Огонь из корабля не прекращался. Пилот побледнел, а его руки
застыли на приборах, когда он неожиданно услышал с земли крики Дюмареста:
"Приземляйся, или я убью тебя!"
Неожиданно корабль начал снижаться. Легрейн, прихрамывая, побежал к
нему.
- Ты добился своего, Эрл! Ты сумел!
- Ты в порядке?
- Да, они попали мне в каблук. - Легрейн осторожно подошел к кораблю.
- Сейчас, Эрл?
- Да, сейчас!
Они ринулись вперед, впрыгнули на корабль и быстро огляделись. Один
из находившихся на корабле был мертв, он смотрел на них немигающими
глазами, во лбу у него зияла дыра. Другой задыхался, лежа в луже
собственной блевотины, и кровь текла у него изо рта: камень сломал ему
ребра, и они порвали легкое. У третьего лицо превратилось в бесформенную
массу - второй камень достиг цели. Пилот сидел за приборами, буквально
окаменев от страха.
- Это все? - спросил Дюмарест.
- Все, господин, - голос пилота дрожал. - Это все.
- Отлично, - сказал Дюмарест. - Вылезай.
- Но...
- Вылезай! - Пилот с растерянным лицом выпрыгнул из корабля. Дюмарест
повернулся и пристально посмотрел на Легрейна. - Не теряй времени. Швырни
их за борт.
- Один момент, - Легрейн обшаривал карманы троих нападавших. - Нам
понадобятся деньги, - сказал он. - Средства, чтобы оплатить перелет. - Он
с трудом выбросил тела из корабля на землю. - Все в порядке, Эрл.
Полетели. - Легрейн устроился поудобнее в кресле поднимающегося корабля. -
Получилось, - восторженно воскликнул он. - Мы победили Хозяина Игры.
Дюмарест, однако, проявлял большую сдержанность.
- Пока еще нет. Возьми одно из ружей. Стреляй в любого, кто
попытается приблизиться к нам. - Он посмотрел на Легрейна. - Ты пробыл
здесь дольше, чем я. Что теперь делать?
- Поднимайся выше, лети в сторону моря, ориентируйся на солнце. Мы
перелетим поле сражения и приземлимся на материке, достаточно далеко от
Барьера. В скалах полно пещер. Мы спрячемся в одной из них и дождемся
темноты или, может быть, завтрашнего дня. Затем мы полетим в город и
договоримся по поводу перелета. Мать Джоселин поможет нам.
Легрейн засмеялся, было видно, что он отходил от ощущения
неизбежности смерти.

2
Леон Херл, участник Игры, проснулся через два часа после рассвета. Он
лежал, глядя в потолок, и ожидал рабыню с утренним чаем. Сегодня будет
трудный день, заключил он. Помимо обычных обязанностей его ожидала встреча
в Ассоциации Прядильщиков, где среди прочих вопросов должна была
рассматриваться проблема будущего выпуска продукции. В этот раз, надеялся
он, им удастся избежать обсуждения того, что и так очевидно. Они и так уже
пошли на большой риск, а потому будет полезнее хотя бы немного
продвинуться вперед в обсуждении нерешенных вопросов.
Осторожный стук в дверь означал, что принесли чай. Служанка была
молоденькой девушкой и к его прихотям относилась вполне благосклонно,
однако сегодня мысли Леона были далеки от развлечений.
Телефон зазвонил в тот момент, когда он поднес к губам чашку
горячего, ароматного напитка. Леон раздраженно нажал на кнопку. На экране
появилось изображение помощника, участника Миа Ивана. - Добрый день, Леон.
Я не разбудил вас?
- Нет.
- Наступление не было таким крупномасштабным, как я ожидал. Примите
мои извинения. - Он не дождался ответа Леона. Возбуждение перекрывало
формальную вежливость в обращении. - Леон, мы сделали это! Мы победили
Хозяина Игры!
Леон вздохнул.
- Я знал это. И сейчас, я полагаю, ты хочешь собрать специальное
совещание для выработки тактики.
- Ну, да, - согласился Иван. - Я думал, что...
- Ты слишком много думаешь, - сказал Леон мягко, - и мало понимаешь.
Единственное, что мы можем себе позволить, это обратить на себя внимание.
Если только Грошен узнает, что мы объединились против него, он будет
беспощаден. Абсолютно беспощаден, - он внимательно посмотрел на Ивана. - Я
заключил пари. И я буду собирать свои выигрыши. Детали обсудим на
очередном совещании в Ассоциации сегодня во второй половине дня. Или ты
забыл об этом?
Иван покраснел.
- Ты слишком нетерпелив, - сказал Леон. - К чему такая спешка. Иван в
том, чтобы...
- Вы неправы, Леон, - прервал его Иван. - Все не так просто. Знаете
ли вы о том, что в распоряжении Хозяина Игры имеется киборг?
Леон нахмурился.
- Ты уверен?
- Я видел его собственными глазами. Его зовут Крил. Зачем Грошену
киборг, Леон?
Неправильный вопрос, подумал Леон. Гораздо интереснее узнать о том,
какие цели в Игре преследует Киклан. Услуги, которые они здесь предлагают,
абсолютно не нужны. Он ласково улыбнулся взволнованному лицу на экране.
- Ты чересчур сильно беспокоишься, Миа. Мы не должны ничего
предпринимать, предварительно все не обдумав. Сегодня утром я буду на
фабрике. Позже мы встретимся с тобой, как договорились. До этого времени
не предпринимай никаких шагов.
Он выключил монитор и нахмурившись сел на край кровати. Леон был
плотным, коренастым человеком с курчавыми волосами и темной кожей, которые
говорили о том, что по происхождению он местный. Иван слишком беспокоится,
думал он. Этот человек становится опасным. И все же его информация очень
важна. Киборг? Здесь, в Игре? Это, в общем, не так важно, и все же надо
взять его на заметку. Надо узнать побольше о неожиданном интересе Киклана
к планете.
Он встал с кровати, принял ванну, помазал кремом для удаления волос
бороду, привел в порядок волосы. В одежде он казался еще более упитанным,
чем был на самом деле. Леон был одет в накидку с широкими эполетами,
которые делали плечи больше, широкий ремень стягивал его талию. Брюки-клеш
и блестящие черные ботинки дополняли впечатление. В левую руку он взял
церемониальный кнут, и после этого его наряд был закончен.
Завтрак состоял из сока, каши и сухих фруктов, которые Леон запил
своим любимым ароматным чаем. Персональный корабль перенес его от дома к
фабрике, расположенной далеко за пределами города.
Территория фабрики была огромна. Крыша главного зала находилась на
высоте ста футов над землей, внизу были расставлены многочисленные ткацкие
станки. Помимо потоков воздуха, проникающего через вентиляторы, на фабрике
ощущался раздражающий запах плесени. В зале чувствовалось тепло, которое
компенсировало холод прошедшей ночи; позже, когда снаружи станет жарко,
здесь, наоборот, будет прохладнее.
Леон остановился у станка, не столько наблюдая, сколько ощущая
эффективность работы предприятия. Пол был чист, отметил он, ткачи
занимались своим делом, рядом стояли надсмотрщики с электронными
побудителями к работе. Потолочные лампы погружали фабрику в мерцание
разноцветных огней.
Заведующий отделом тканей Вогель был занят с группой покупателей с
другой планеты. Леон отметил его отношение к ним, которое представляло
смесь почтительности, юмора, внушения, а также попыток незаметного
вовлечения в процесс обсуждения цены, которые, правда, покупатели при
желании могли легко разгадать. Естественно, наблюдать это было смешно.
Требуется около двадцати лет, чтобы стать заведующим по тканям, и все
равно очень трудно поверить в то, что они смогут придумать хотя бы один
новый образец, поскольку в основном пытаются сбыть старые.
- Как видите, джентльмены, - говорил Вогель, - ткачи - это
мутировавшие пауки, отобранные по размеру, способностям и цвету нити,
которой они оперируют. Отметьте развитие их прядильных органов. В обучении
мы используем метод инъекций. Выбранного паука обучают выполнять
определенное задание, и когда он в совершенстве овладевает этим методом,
его убивают. Сыворотка, полученная из его главного нервного узла,
впрыскивается другим паукам. "Память" об обучении передается, таким
образом, от одного паука многим другим. Все остальное очень просто:
установить ткацкие станки, поставить надсмотрщиков, организовать питание и
все такое прочее.
Просто? Лицо Леона исказила гримаса. Сам факт того, что ими была
установлена, возможность обучения пауков, это уже достижение. Заставить же
их ткать было поистине маленьким чудом.
- У нас есть триста семь различных рисунков, - продолжал заведующий
тканями. - И семьсот двадцать восемь серийных образцов различных размеров.
Таким образом, ковры, настенные покрытия и материалы для изготовления
одежды, произведенные нами, могут удовлетворить любые пожелания. - Вогель
наклонился и достал газовую ткань, ковер размером с комнату. Он сворачивал
его в комок и удерживал одним согнутым пальцем. Затем встряхивал его, и
ковер расправлялся, не оставляя никаких складок.
- Цвет материала природный, а поэтому ткань не линяет. Ткань крепче
любой пластмассы или металлического сплава, а также жароустойчива и
защищает от непогоды. Если у вас нет никакой другой собственности, вам
следует стать собственниками тканей Игры. Используя эти ткани, вы можете
построить себе шатер, сшить плащ, сделать какую-нибудь выкройку, чтобы
скрасить часы скуки. Это способ показать другим, что вы попали в беду; эти
ткани словно мягкое объятие вашей любимой, кроме того их, вы можете
передать по наследству.
Рискованно, подумал Леон. Возможно, слишком рискованно, ведь эти
покупатели с других планет не в меру чувствительны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17