Дюмарест посмотрел на своего хозяина.
- Запасы сил для чего? Для того, чтобы терпеть наказания?
Он шагнул к Течону.
И потерял сознание в потоке нестерпимой боли.
Вода привела его в чувство. Он встал на ноги, капли стекали по его
лицу вниз, на маты. Он глубоко вздохнул, дрожа всем телом, затем позволил
себе расслабиться. Пока на шее у него был ошейник, невозможно было
избежать воздействия электронного кнута.
- Так-то лучше, - сказал Течон. Он подошел к Дюмаресту и пристально
вгляделся в его лицо. - Послушай, - резко сказал он. - Я потратил на тебя
время, нервы и деньги. Более ста часов терапии медленным временем. Лучшая
физическая подготовка. Я вложил силу в мускулы твоего тела. Я справедливый
человек, - сказал он. - Я не требую благодарности. Но я буду требовать
сотрудничества.
- Я буду с вами сотрудничать, - ответил Дюмарест.
- Да, - мягко заметил Течон, - ты будешь сотрудничать, или же я
иссушу твои мозги, постоянно наказывая тебя. Ты будешь скулить,
пресмыкаться как собака, умоляя о прощении. Подумай об этом, мой друг.
Хозяин здесь один - я.
Он окинул взором тренировочный зал. Мужчины были заняты на
тренажерах. Некоторые из них были молоды, некоторые нет, тела большинства
из них покрывали шрамы от старых ран. Эти люди старались не смотреть на
Дюмареста.
- Они оценили урок, - сказал Течон. - А теперь вымойся и поешь. После
этого продолжим тренировку.
Было какое-то странное товарищество среди бойцов, принадлежавших
Течону. Они с интересом наблюдали за успехами друг друга, готовы были
учиться, отмечали слабые и сильные стороны товарищей по несчастью, не
зная, когда придет время, столкнуться в схватке друг с другом. Однако
наступило время приема пищи, и они могли позволить себе расслабиться.
- Ты раздражаешь Течона, - сказал один из бойцов, накладывая себе
добавку из кастрюли. Еда приятно пахла, она была обогащена протеином и
лишена жирообразующих углеводов. Меню дополняли три вида фруктов и слабое
кислое вино. - Течон не такой уж плохой человек, если познакомиться с ним
поближе.
Дюмарест поднял голову от тарелки.
- Возможно, у меня нет желания знакомиться с ним настолько близко.
- У тебя есть выбор? - собеседник Дюмареста отпил немного вина. - Ты
его собственность, - напомнил он. - Его раб. Все мы его рабы. Однако не
все так плохо, если вести себя хорошо. Хорошая пища, мягкая кровать,
немного развлечений сейчас и после, - он подмигнул Дюмаресту.
- Течон волнуется, - сказал человек с другого стола. - У него есть
договор на организацию увеселительных мероприятий на приеме у Хозяина Игры
в День Дивиденда. Мы тренируемся, чтобы участвовать в них, вот и все. Это
много значит для него. Если он устроит достойное представление, его
повысят в чине.
- Это много значит для него, но не для нас, - сказал человек,
сидевший напротив Дюмареста. - Нас порубят на куски, а он извлечет из
этого выгоду, - он взял кувшин с вином. - Но ничего не поделаешь, такова
жизнь.
- Она не такая уж плохая, - настаивал первый. - Перед тем, как влезть
в долги, я был рыболовом. Вы когда-нибудь бывали в открытом море ночью?
Лед на палубе. Ветер, пронизывающий до костей. Тяжелейшая работа и
ничтожное вознаграждение. Я могу получить от скромного пари больше, чем от
работы за целый месяц.
Дюмарест посмотрел на него.
- Тебе разрешается делать ставки?
- Конечно, если есть деньги. Кстати, Течон поощряет это. Это служит
дополнительным стимулом для бойцов, - пояснил он. - Тебе приходиться
делать ставки на самого себя, естественно, и выигрывать. - Он усмехнулся.
- Не слишком, правда, хорошее пари, если приходится умирать за него. - Он
допил вино из бокала. - Ладно, пошли на работу.
Течон обращался с ними очень жестоко, уделяя особое внимание
Дюмаресту. Бывший рыбак объяснил ему:
- Ты будешь специальным призом. Тебе удалось убежать с поля боя. От
человека с такой репутацией Хозяин Игры будет ожидать чего-нибудь особого.
Течон не собирается его разочаровывать.
Дюмарест намылил шею, задержав руки на ошейнике. Все рабы у Течона
носили их. Он засунул под него пальцы, сжал гибкий металл и стал сгибать.
- Не делай этого! - крикнул ему рыбак. - Тебе не поздоровится, -
сказал он. - Ты можешь сломать его.
- Что я и хочу сделать, - сухо заметил Дюмарест.
- Тогда забудь об этом. Он начинен взрывчаткой. Его можно открыть
только специальным ключом, иначе тебе снесет голову. Если ты попытаешься
сломать его, разрезать, расплавить - результат будет один. И, - добавил
он, - если ты попытаешься убежать, Течон может послать сигнал и достать
тебя в любом уголке мира Игры. - Он потрогал свой ошейник и пожал плечами.
- Что делать, - философски заметил он, - все это часть игры.
Твоей игры, мрачно подумал Дюмарест. Но не моей. Он посмотрел на свои
стиснутые кулаки. Он никогда не смирится с положением раба.

Что-то двигалось на фоне коричневого склона: это было копытное
животное почти невидимое. Грошен поднял свой лук, весивший сто двадцать
фунтов. В нем находилась украшенная перьями стальная стрела. Когда он стал
медленно натягивать тетиву, под его серебряной одеждой выступили мускулы.
- Триста ярдов, - сказал он. - Согласны?
Начальник городской охраны Джирн прищурился.
- Позволю себе заметить, мой господин, на пятьдесят ярдов больше. -
Он облизнул палец и выставил его на ветер. - И, позвольте заметить,
цельтесь пятью ярдами правее. На склонах ветер сильнее.
- Разве вы знакомы с тем, как пользоваться луком? - иронически
спросил Грошен. - Ах, да, конечно, я и забыл. Если бы вы не были охотником
в Игре, вы бы сейчас не стали охотником за людьми.
Джирн поклонился.
- Вы прекрасно осведомлены.
- Браконьер в поместье моего отца. Только моя дружба спасла вас от
панели. - Зазвенела тетива, стрела пронзила воздух и глубоко вошла в землю
в нескольких сантиметрах от животного. Оно вздрогнуло и побежало по
холмистой местности. Грошен отбросил лук, схватил протянутое ему ружье,
прицелился и выпустил сразу всю обойму. Мертвое животное упало в грязь.
- Заберите его, - скомандовал Грошен слуге. Он посмотрел на ружье. -
Вы сказали, пять ярдов. Это было не обязательно.
Джирн сделал глотательное движение.
- Мой господин, я ошибся. Должно быть немного больше.
- Немного больше, - как будто случайно дуло ружья оказалось
направлено на Джирна. - Вы ошиблись, Джирн. Надеюсь, что это не войдет у
вас в привычку?
- Никогда, мой господин.
- Возможно, вам было бы лучше вообще перестать выдавать свои
суждения, - мягко предложил Грошен. - Разве вы не видите, как легко вы
ошибаетесь?
Джирн поклонился, чувствуя на себе взгляды слуг и высокой, одетой в
алую одежду фигуры киборга. Крил стоял спиной к ветру, рук его не было
видно в широких рукавах рясы, лицо скрывал капюшон. Рядом стояли корабли и
принадлежности для охоты. Яркая одежда слуг выделялась на фоне окружающей
местности.
Весело, подумал Джирн. Светло и радостно, как на пикнике. Странное
место для доклада. Но кто поймет прихоти Хозяина Игры? Для чего его
вызвали? Просто, чтобы преподать урок? Унизить? Или для того, чтобы дать
секретные инструкции?
Наверное, последнее, подумал он и расслабился, Ему нечего бояться.
Инструкция уже дана. Подчинение. Не задавая вопросов, подчиняться.
Грошен опустил ружье и подошел ближе к Джирну.
- Вы что-нибудь хотите мне доложить?
- Да, мой господин. Четверо из Ассоциации Прядильщиков уже мертвы.
Мулво, Рестерн и еще двое. Они...
- Их имена, - прервал его Хозяин. - Назови их.
- Кин и Уайли, мой господин. Их задержали, когда они пытались
заказать путешествие на другую планету. Выяснилось, что они оба пытались
вывезти ценные вещи. Они выражали протест, сопротивлялись и случайно были
застрелены, когда попытались избежать ареста.
Грошен кивнул головой.
- Что же касается их акций, - осторожно продолжил Джирн, - то...
- Они перейдут к наследникам, - прервал его Хозяин Игры. - Их семьи
не могут быть лишены своих гражданских прав. Однако, - медленно произнес
он, - есть основания наложить большой штраф, - он улыбнулся Джирну. - Я
совсем забыл. Десять процентов от тех акций, которые я получу, твои.
- Благодарю вас, мой господин.
- Ты свободен, - Грошен посмотрел вслед идущему к кораблю Джирну, а
затем подошел к Крилу. - Твой прогноз оправдался, - сказал он. - Они уже
попытались убежать.
- Это было очевидным шагом, мой господин. Летное поле под контролем?
- Да.
- Тогда вы можете ожидать согласованных действий против вас со
стороны тех, кто остался, - тихо заметил киборг. - Отчаяние толкает на
любые поступки. Возможно, заговорщики решатся нанять убийцу.
- Пусть попробуют. Посмотрим, что у них получится, - презрительно
сказал Грошен.
У них ничего не получится, подумал Крил. Огромнейший дивиденд Хозяина
Игры позволяет ему содержать бесчисленных охранников, начинять стены
электронными приборами, строить такие преграды, что любой наемный убийца
может распрощаться с мыслью проникнуть за них. Однако надо заметить, что
Хозяин Игры все еще немного недооценивает его интеллект. Он по-прежнему
непреклонен в своем отказе позволить Киклану оказывать свои услуги. Он все
еще думает, что, имея Библиотеку, не нуждается ни в какой помощи.
- Я не полностью уверен, существует ли возможность столкнуться с
наемным убийцей, - сказал он. - Я только упомянул об этом. Есть другая,
гораздо более серьезная опасность.
- Какая же?
Крил ничего не ответил.
- Я задал тебе вопрос, киборг. Я не люблю, когда не получаю ответа,
на свои вопросы, - от гнева у Грошена раздулись ноздри. Пальцы, сжимавшие
ружье, побелели. - Мне что, заставить тебя ответить?
- Вы не можете, - Крил говорил неправду. - Но, мой господин,
Библиотека, конечно же, может выдать ту же информацию?
- Возможно, - согласился Грошен. - Но Библиотека сама не делает
прогнозов. Ей надо задавать вопросы, - улыбнулся он. - Ты заработал очко,
киборг. Я учту это, когда буду принимать решение по поводу твоего
предложения. Итак?
С ним все абсолютно ясно, подумал Крил. Если не считать высокомерия,
умственное развитие у него на уровне ребенка, так быстро он попадается на
удочку. Причем, это капризный и злобный ребенок. Коварный. Ни один
правитель не может обойтись без этого.
- Я говорил о ваших врагах, которые планируют согласованное
выступление, - начал Крил мягким, ровным голосом. - Изучение различных
постановлений и Основного Закона показывает, что существует один вариант,
используя который, они могут победить вас.
- Бросить вызов? - Грошен засмеялся, блестя зубами. - Это невозможно!
Для этого должно быть больше акций. У них недостаточное количество.
- Возможно и так, - согласился Крил. - Но ваша сестра, госпожа Куара,
владеет нужным количеством.
- Куара? - Грошен в размышлении нахмурился. - Она не пойдет на это, -
решил он. - Для этого она чересчур эгоистична. Для чего ей свергать меня?
- Он взглянул на ружье в своих руках. - Если только Херл?..
- Мудрый человек принимает меры предосторожности против любой
возможной опасности, - настаивал Крил. - Независимо от того, насколько
далекой она кажется. Ваша сестра представляет самую большую опасность.
Лишь у нее в руках есть средства, чтобы свергнуть вас. К чему этот
ненужный риск?
Грошен сердито взглянул на Крила.
- Ты что же, предлагаешь мне убить ее? Плоть от плоти моего отца? Мою
родную сестру?
- Есть и другие пути. Например, есть варианты, когда брат женится на
сестре. На многих планетах это вошло в обычай в среде правителей, - он
заметил изменившееся выражение лица Грошена. - Ну, или, может быть, вам
удастся завладеть ее акциями другими способами. Например, заключить с ней
пари? Я лишь подкидываю вам идею, мой господин. Я не могу сделать ничего
больше.
Этого было достаточно. Алчность и честолюбие сделали свое дело. Если
удастся завладеть акциями Куары, его власть станет нерушимой. Еще немного,
и у него будет контрольный пакет акций. Тогда он буквально будет вершить
судьбы планеты. Мир Игры станет марионеткой в его руках.
Грошен дико захохотал, каменные утесы отозвались эхом.
- Я сделаю это, киборг. Вечером, на празднике в честь Дня Дивиденда.
Через месяц я стану единственным правителем мира. И тогда, мой друг, я
покажу людям, как надо править планетой.

8
Наступил День Дивиденда, и весь мир Игры погрузился в праздник.
Торжества начались сразу же после захода солнца. Улицы сверкали
разноцветными огнями, музыканты, невзирая на холод, играли для танцующих
пар. Горели костры, на которых жарились туши животных. Из фонтанов лилось
вино, подогреваемое электрическими приборами. Разноцветные костюмы,
причудливые маски, смех и любовь - участники праздновали пополнение своего
богатства. Это был большой дивиденд, и они могли позволить себе быть
щедрыми. Через некоторое время улицы должны были опустеть, так как мороз
крепчал, но в домах веселье будет продолжаться до утра.
Во дворец Хозяина Игры были приглашены избранные гости. Они сидели в
специально отведенном месте, рабы сновали среди них, подавая засахаренные
фрукты и вино, освежая распылителями воздух. Неподвижно стояли охранники,
похожие в мерцающем огне ароматических факелов на статуи. В воздухе
звучали трубы, барабаны и тарелки, усиленные электроникой. Каждой гостье
вручался подарок.
Девушки вскрикивали, когда открывали подаренные им шкатулки,
наполненные бриллиантами. Неожиданно одна из них завизжала, увидев
ползущее по ее коленке насекомое размером с ладонь. Другая осторожно
ощупывала свой подарок и встретилась глазами с Грошеном. Она сжала губы и
разорвала подаренный ей мешочек. На руки ей вытекла зловонная жидкость -
но на дне мешочка красовался алмаз.
- Вина! - Хозяин Игры остался доволен своей шуткой. - Тост, -
выкрикнул он. - За мир Игры!
Все гости подняли бокалы.
- Еще один! - Он подождал, пока рабы вновь наполнят кубки. - За
рекордный дивиденд!
Они вновь осушили бокалы.
- Еще один тост! - Он оглядел гостей смеющимися глазами. - За меня.
За Хозяина Игры!
Бокалы поднялись в третий раз. Это будет хорошим началом, подумал он,
для успеха вечера. Куара отличалась способностью хорошо переносить
алкоголь. Все, что ему надо будет сделать, - это хорошенько ее напоить,
разозлить, а все остальное произойдет само собой. Грубые слова, которыми
они обменивались тысячу раз во время семейных ссор. Но сегодня она будет
разговаривать не со своим братом, а с Хозяином Игры.
Он повернулся и посмотрел в ту сторону, где в мерцающем свете факелов
сидела Куара в алом платье. Зачем нужен киборг, когда он может
использовать собственное коварство? Когда он получит от Крила все, что ему
нужно, он отправит его собирать чемоданы. Пока же пусть киборг сидит и
ждет, надеясь заманить в свои сети очередную рыбку. Но этой рыбкой не
будет мир Игры.
Он наклонился к Куаре.
- Еще немного вина, сестра? Давай, пришла пора развлекаться. - Он
посмотрел ей за спину, где сидел Леон. - Выпейте, участник. Разве вам
нечего отпраздновать?
Леон неохотно позволил рабу налить ему вина. Он поднял бокал,
пригубил, неотрывно глядя в глаза Грошену.
- Я пью, - сказал он, - за смерть друзей и попрание привилегий.
Он почувствовал, как девушка, сидевшая рядом с ним, застыла в
напряжении. Свет отражался от лица Хозяина Игры, его зубов, наполняя его
рот и морщины цветом крови.
- Вы храбрец, участник Херл. Или глупец.
- Я просто человек, - тихо заметил Леон. Он опустил левую руку.
Только Куара была вооружена, у нее на поясе висел неизменный кинжал -
больше украшение, нежели оружие, и все же им можно убить. Выхватить его и
по рукоятку всадить Грошену в горло, убить его, пока есть шанс. В конце
концов, что он потеряет? Но Грошен отклонился назад, достать его уже было
нельзя, момент был упущен.
Музыка стала громче, и на сцену высыпали танцоры. Их голые тела
блестели, намазанные маслом. Мужчины и женщины изображали старинный
ритуал, сливаясь воедино, расходясь, вновь сближались в безумном, но
четком ритме.
Леон почувствовал на своем бедре руку Куары.
- Ты хотел убить его, - прошептала она. - Я прочла это по твоему
лицу.
Он кивнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17