Куча денег, хороший дом, может быть, рабы. Все, чего я давно хотел.
Дюмарест повернул за угол.
- Так ты собираешься стать участником?
- Да. Участник Легрейн. Неплохо звучит, не правда ли? Ничего не
делать, только тратить свой дивиденд. Никаких забот о будущем. Никаких
боев. Не надо будет наниматься на работу, рискуя быть убитым. Я могу даже
жениться и завести семью. А почему бы и нет?
Дюмарест ничего не ответил.
- Мы можем иногда встречаться, - продолжал Легрейн. - Жить по
соседству. У нас, в конце концов, могут быть общие интересы. - Он сделал
паузу и оглянулся вокруг. - Куда мы идем?
- На летное поле.
- Но зачем? - Легрейн сделал удивленное лицо. - Что там? Послушай, -
сказал он. - Нам необходимо обдумать план действий, выработать технику
боя. Хозяин Игры суровый соперник. Он может убить нас обоих, разве ты не
понимаешь?
- Понимаю, - ответил Дюмарест. Не сказав больше ни слова, он
продолжил путь.
Летное поле приближалось. Вскоре перед их глазами должны были
появиться проволочное заграждение, охранники и красивые корабли за ними.
Они уже увидели один поднимающийся корабль, направлявшийся в космос к
звездам.
Легрейн пристально наблюдал за ним, покачивая головой.
- Он может забрать и нас, - сказал он. - Каждый раз, когда я вижу
взлетающий корабль, я чувствую желание полететь на нем. Думаю, что это
свойственно всем настоящим путешественникам. Но теперь хватит. Дни моих
странствий закончились. Я остаюсь здесь.
- А я нет, - сказал Дюмарест. - Не понимаешь? Это достаточно просто,
- Дюмарест дотронулся до своей свободной от ошейника шеи. - Теперь, когда
я освободился от ошейника, ничто меня здесь больше не удерживает. У меня
на счету достаточно денег для путешествия Низким классом. То, что есть у
тебя получится такая же сумма. Пойдем и поищем управляющего.
- Ты серьезно?
Дюмарест нахмурился.
- Что с тобой? Ты что, хочешь остаться здесь и погибнуть? И за что?
Чтобы какая-то избалованная сука стала еще богаче? - Он покачал головой. -
Это не для меня. Я улетаю отсюда, пока есть такой шанс.
Легрейн схватил его за руку.
- Эрл, ты не можешь этого сделать! - Он сглотнул. - Деньги. Мы не
получим денег, если не будем драться.
- И если будем убиты, - заметил Дюмарест.
- Но...
- Что для тебя этот мир Игры? Всего лишь одна из планет, - Дюмарест
указал рукой в сторону летного поля. - Любой из этих кораблей переправит
нас на другую. Давай действовать, пока у нас есть шанс.
- Нет, - сказал Легрейн, встав в какую-то странную гордую позу. - Я
не могу. Я дал слово, и я не могу не сдержать его.
- Не будь дураком, Легрейн. Разве ты не видишь, что тебя используют?
Легрейн не сдавался.
- Может быть, и так, но дело не в этом. Я заключил с ними сделку, и
ты сделал то же самое. Мы не можем подвести их, Эрл. Просто не можем.
- Да, - тихо сказал Дюмарест. - Думаю, что не можем.

В плывущем облаке пара раздался пронзительный голос человека,
кричащего от боли. В ответ ему послышался смех. Что-то пролетело по
воздуху и с грохотом упало на землю. Льстивые голоса поспешили принести
поздравления. "Прекрасный удар, Хозяин Игры!"
- Я никогда не видел более мастерского удара!
- Как вы сделали его!
Командующий городской охраной Джирн кисло улыбался. Собачки, подумал
он. Тявкающие у ног своего хозяина. Слабые собачки, находящиеся под его
покровительством, готовые передраться друг с другом, чтобы завоевать его
расположение. А он сам разве сильно отличался от них? Было приятно думать,
что у него хватало мужества без страха смотреть в лицо Грошену. Это было
приятно, но это была неправда. Он нужен нам, думал Джирн. Нам, находящимся
здесь, мне и другим. Он нужен нам, чтобы выжить. И именно это является
самым главным. Не имеет значения, какую цену приходится платить за это.
Он вытянулся, когда электростатический барьер открылся и из пара на
открытый прохладный воздух вышел Грошен. На нем ничего не было, кроме
плавок, под черной кожей покрытой испариной играли мышцы.
Он посмотрел на Джирна.
- Какие новости?
- Ничего нового, мой господин. Члены Ассоциации Прядильщиков
разъехались по домам. Все, за исключением участника Херла.
- Естественно, он остался, - Грошен вошел в комнату и уселся на
потертую кушетку. - Но он будет нам мешать не слишком долго.
- Да, мой господин.
Грошен улыбнулся.
- Мне нравится, когда ко мне так обращаются, - сказал он. - Скоро
только ко мне будут так обращаться. - Он нахмурился. - Или лучше "хозяин"?
Нет, - решил он. - Это обращение используется рабами. Я не желаю править
миром рабов.
- Большинство людей посчитает, что править уже достаточно, мой
господин, - осмелился заметить Джирн.
- Возможно. Но в этом как раз и заключается отличие между нами. Ты
будешь счастлив управлять сворой собак. Мне нужно править миром героев. -
Он растянулся на кушетке - пришла массажистка. - Героев, которые считают
меня своим хозяином, готовых подставить свои шеи под мою стопу. - Он вновь
вытянулся, наслаждаясь работой массажистки. - Что тебе нужно?
- В городе ходят слухи, мой господин. Новости о брошенном вызове
успели просочиться. Люди требуют, чтобы им сообщили, где и когда пройдет
состязание.
- Они узнают об этом, когда я скажу, - небрежно бросил Грошен. - Не
раньше.
- Было бы разумнее не тянуть с объявлением, мой господин, - спокойно
заметил Джирн. - Народ проявляет естественный интерес. Я боюсь, как бы не
было волнений.
Грошен развернулся под руками массажистки.
- Они хотят видеть меня побежденным, - сказал он. - Думаешь, я не
знаю, что у них на уме? Все слабые ненавидят сильных и завидуют им. Я
сильнейший в мире Игры, и поэтому меня больше всего ненавидят. Очень
просто понять их расчеты. - Он поднял голову, увидев алую фигуру входящего
киборга. - Ты вовремя, киборг. Ты мне нужен.
- Да, мой господин.
- Джирн хочет, чтобы я сказал ему, где и когда я буду драться с моей
сестрой.
- Не с вашей сестрой, мой господин, - поправил его киборг в привычной
для него спокойной манере. - С ее заменой.
- Это одно и то же. Где я буду драться с участником Херлом и одним из
его друзей.
Крилу опять пришлось поправить Хозяина Игры.
- Вы будете драться не с ними, мой господин. Госпожа Куара поступила
мудро. Она выбрала двух других.
Грошен поднялся, сделав знак массажистке.
- Кто же это? - спросил он.
- Те двое, что сражались с пауками у вас на празднике, мой господин.
Те самые, которым удалось убежать с поля сражения.
Грошен слегка улыбнулся.
- Значит, моя сестра столь же коварна, сколь красива. Интересно, что
она предложила им? Что-то уж очень привлекательное, что заставило их
согласиться пойти на верную смерть. - Он встретился с глазами Джирна. -
Почему ты не знал об этом?
Джирн беспомощно пожал плечами.
- Они держат это в секрете, - спокойно заметил Крил. - Они надеются,
что вы будете уверены в том, будто будете драться против участника Херла и
еще кого-нибудь, и это сделает вас неосторожным. Эти двое опасны, мой
господин, - сказал он. - Они обучены искусству боя и способны убить вас.
- Думаешь, мне не удастся их победить?
- Поодиночке - возможно, - согласился киборг. - Но двоих сразу? Прошу
прощения, мой господин, я сомневаюсь.
Грошен нахмурился.
- Сейчас я не даю вам совет, мой господин, - сказал Крил своим
бесстрастным голосом. - Я лишь предсказываю. В данном случае мой прогноз
таков: если вы вступите в обычный бой с этими двумя людьми одновременно,
вы проиграете. Я когда-нибудь ошибался, мой господин?
Хозяин Игры в нетерпении вскочил с кушетки. Вода струилась по его
телу, смывая пот и масло. Он посмотрел на Крила, стоявшего около сушилки.
- Что ты предлагаешь?
- Боя не избежать, мой господин.
- Знаю, - отрезал Грошен. Он вышел из-под душа и встал перед
сушилкой. Затем выхватил халат из рук массажистки и завернулся в пурпурную
ткань.
- Ваше право выбрать время, стиль боя и место.
- Это я тоже знаю. - Выражение лица Грошена внезапно изменилось,
хмурый вид сменила улыбка. - Ты умница, киборг. Я понял ход твоих мыслей.
- Его улыбку сменил смех. - Конечно же! Какое еще место для боя лучше?
- Какое, мой господин? - полюбопытствовал Джирн.
Грошен повернулся к нему.
- Лабиринт, идиот! Мы будем драться в Лабиринте!
- И когда же, мой господин?
- Через три часа.

10
"Через три часа".
В искусственной пещере, наполовину заполненной ожидающими людьми. Они
обратили свои взоры к вышедшему в полосу света Дюмаресту. Глаза их
сверкали, отражая рассеянные лучи. Они напоминают животных, подумал
Дюмарест. Жаждущих жертву, ожидающих красивого зрелища. Он нахмурился,
оглядев пещеру. Она имела какой-то недостроенный вид, как будто
создавалась в спешке. В ней не было ни ринга, ни арены. Где же они будут
драться?
В лучах света появился и Легрейн, Куара и Леон шли следом. Они
немного постояли на вершине пологого склона, который вел собственно к
пещере, затем Леон повел их к группе людей, стоявших в стороне от основной
толпы. Вомис, с большим, чем обычно, количеством морщин на лице, встретил
их.
- Участник Херл. - Они пожали друг другу руки. Это был установленный
жест, говоривший о том, что между этими людьми нет вражды. - И участница
Куара Грошен. Рад видеть вас, моя дорогая. Остается только пожелать, чтобы
наша встреча проходила при лучших обстоятельствах, - он печально покачал
головой. - Не самый лучший день для мира Игры.
Она улыбнулась в ответ.
- Он может стать лучшим, Библиотекарь.
- Если Хозяин Игры потерпит поражение? Возможно. Вполне возможно. Но
хорошо ли, что брат будет драться с сестрой? - Вомис посмотрел на
Дюмареста и Легрейна. - Эти двое ваша замена?
Куара кивнула головой.
- Помогите нам, Библиотекарь. Мы получили уведомление совсем недавно.
Что такое Лабиринт, и где он находится?
Вомис кивком указал на залитую матовым светом площадку шириной около
десяти футов.
- Перед вами. За этой площадкой находится целая сеть ходов, их
количество невозможно описать. Прихоть Хозяина Игры, - пояснил он. - Этот
лабиринт был построен как игрушка для него. Ничего больше я не могу вам
сообщить.
- Вот здесь? - с возмущением выкрикнул Легрейн. - Здесь мы будем
драться?
- Да, здесь, - ответил Вомис.
Дюмарест посмотрел на Куару, губы его были плотно сжаты.
- Госпожа, мне не нравится это место. Оно ставит нас в очень
невыгодное положение. Ваш брат наверняка знает план лабиринта, а мы нет.
Нельзя ли как-нибудь изменить место сражения? Заставить Хозяина Игры
драться где-нибудь еще?
Куара беспомощно развела руками.
- Нет, - сказала она. - У него есть право выбрать место и время. Нам
остается только подчиниться. Если мы предпримем какие-либо действия, это
будет означать поражение. - Она на миг заколебалась. - Я думаю, что он не
сделает этого. Если вы просите, то я...
Она прервала свою речь, повернулась и запрокинула голову, услышав
гомон собравшихся зрителей. На вершине склона, на фоне серого камня
появилась фигура Хозяина Игры.
В широкой тунике и пятнистых штанах он был похож на дикаря. Пояс и
рукоятка кнута блестели, отражая лучи света. Группа льстецов сопровождала
его, среди них мелькала фигура киборга, в неизменной алой рясе. Дюмарест
пристально наблюдал за бледным лицом, укрытым капюшоном. Эти киборги
похожи на какую-то красную слизь, подумал он. Схватывающую все детали,
портящую и разрушающую все, что увидит. Он отвел взгляд, заметив среди
расступившейся толпы направляющегося к ним Грошена.
- Дорогая сестра, - злорадно сказал Хозяин Игры. - Ты прекрасно
выглядишь! У тебя такой невинный вид, как будто ничего не случилось, -
продолжал он с издевкой. - Разве посылая этих двух людей на верную смерть,
ты ничего не чувствуешь?
Встретившись с ним глазами Куара, заметила насмешку в его взгляде.
- Ты говоришь о двоих, брат? Я никогда не думала, что у тебя есть
близнец.
- Смеешься, - сказал Грошен. - Хорошо, смейся, пока можно. Скоро у
тебя будет мало причин для смеха. Ты недолго будешь оставаться участницей
мира Игры. Ты превратишься в ничто. В ничто!
Леон схватил ее за руку и тихо проговорил:
- Не сейчас, Куара. Не надо снова выходить из себя.
Не надо снова делать глупости, мрачно подумала она. Вот что он имел в
виду. Да, он прав. Тот раз был для меня поучительным уроком. Я могу
потерять все, что имею. Она посмотрела на Дюмареста и Легрейна. Но они
могут потерять еще больше, подумала Куара. Очень скоро они оба могут
погибнуть.
Вомис спешно выбежал вперед, выполняя свои обязанности. Было видно,
что он не хочет этого делать, но он пытался соблюдать правила.
- Господа, - сказал он. - Прошу вашего внимания. - Он посмотрел на
соперников. - Вы должны разрешить проверить вас на наличие оружия. Прошу
прощения, я нисколько не сомневаюсь в вашей честности, но правила есть
правила. - Он посмотрел на высокую фигуру киборга, стоящего рядом. - Я
прошу киборга провести проверку. Кто-нибудь возражает против этого?
- Нет, - бросил Хозяин Игры.
Вомис посмотрел на Дюмареста и Легрейна.
- Нет, - быстро ответил Легрейн и затем мягко заметил Дюмаресту: -
Это давит мне на нервы. Чем быстрее начнется бой, тем лучше.
Дюмарест воспринял проверку спокойно. В руке киборга появился гибкий
ошейник.
Грошен кинул на него взгляд и засмеялся.
- Это знак раба, - презрительно сказал он. - Пусть останется у него
как сувенир, напоминающий о счастливых днях.
- Благодарю вас, мой господин, - спокойно сказал Дюмарест. - А теперь
не будете ли вы любезны отдать свой кнут?
- Это? - Хозяин Игры поднял левую руку. - Это часть моего костюма.
- И все же это оружие, - настаивал Дюмарест. - И очень серьезное. -
Он поклонился, когда Грошен бросил кнут одному из своих подчиненных. -
Благодарю вас, мой господин.
Грошен нахмурился, в нетерпении ожидая окончания проверки.
- Я не пойду в Лабиринт один, - заявил он. - Меня будет сопровождать
киборг. Он не будет предпринимать никаких активных действий. Мне придется
драться с двумя людьми, и поэтому я требую, чтобы у меня был свидетель.
Легрейн пожал плечами.
- Я не возражаю. А ты, Эрл?
- Я тоже, - ответил Дюмарест.
- Значит, на том и порешили, - сказал Хозяин Игры. - Никакого оружия
не будет. Мы будем драться голыми руками. - Его смех эхом прокатился по
пещере. - И вот как мы поступим. - Он указал рукой в сторону входа в
Лабиринт. - Сначала войдете вы. Через две минуты я последую за вами.
Библиотекарь и другие свидетели засекут время. - Он показал на них. -
Где-то внутри мы встретимся. Кто останется в живых и выйдет из пещеры, тот
и станет победителем. Все понятно?
Дюмарест кивнул и направился ко входу в пещеру, залитому матовым
светом.
Это напоминало движение под водой или в середине облака, как в
каком-то светящемся тумане. Свет шел со всех сторон, ослепляя, стены
сливались с потолком пещеры, пол со стенами. Перспектива была размыта,
здесь не трудно было потерять ориентацию. Дюмарест споткнулся и чуть не
упал, почувствовав, как пол уходит из-под ног. У него было странное
ощущение, что он идет не вертикально к поверхности, а под каким-то очень
острым углом.
- Это какое-то сумасшедшее место, - сказал Легрейн. Стены лабиринта
отразили его слова мягким эхом. - Идиотизм. Почему мы не могли встретиться
на ринге? И никакого оружия, - добавил он. - Мне это не нравится. Хозяин
Игры опасный человек, если встретиться с ним на равных.
- Все же нас двое, - напомнил Дюмарест. - Мы справимся с ним.
Он обернулся, но увидел лишь водоворот лучей. Он продолжил путь,
пропустив Легрейна вперед. Впереди поток света уменьшился, превратившись в
легкое свечение. Туман рассеялся. Туннель раздваивался через десяток
ярдов, раздваивались и оба его рукава.
Дюмарест нахмурился. Не было ни одного места, где можно было бы
спрятаться и потом неожиданно атаковать. Хозяин Игры может увидеть их за
несколько ярдов, к тому же свет тоже сделает свое дело.
- Давай, Эрл. Идем, - послышался голос Легрейна из левого рукава.
Легрейн пошел вперед. Дюмарест шел за ним, твердо ступая по полу
лабиринта. У следующей развилки Легрейн без раздумий повернул направо.
Затем они прошли до следующего разветвления. В этот раз он повернул
налево, потом направо, затем еще раз налево.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17