2. ДЕСАНТНИКИ
Спутник был огромен. Это был тор в два километра в поперечнике,
разделенный внутри массивными переборками на множество помещений. В
кольцевых коридорах было пусто и светло, треугольные люки, ведущие в
пустые светлые помещения, были распахнуты настежь. Спутник был покинут
невероятно давно, может быть миллионы лет назад, но шершавый желтый пол
был чист, и Август Бадер сказал, что не видел здесь ни одной пылинки.
Бадер шел впереди, как и полагается первооткрывателю и хозяину, и
Горбовский и Валькенштейн видели его большие оттопыренные уши и светлый
хохолок на макушке.
- Я ожидал увидеть здесь запустение, - неторопливо рассказывал Бадер.
Он говорил по-русски, старательно выговаривая каждую букву. - Этот спутник
заинтересовал нас прежде всего. Это было десять лет назад. Я сказал себе:
"Август, ты увидишь картину ужасающего бедствия и разрушения". Я даже
сказал жене остаться на корабле. Я боялся найти здесь мертвые тела, вы
понимаете.
Он остановился перед каким-то люком, и Горбовский чуть не налетел на
него. Валькенштейн, который немного отстал, догнал их и остановился рядом,
насупившись.
- Абер здесь было пусто, - сказал Бадер. - Здесь было светло, очень
чисто и совершенно пусто. Прошу вас, взгляните. - Он сделал плавный жест
рукой. - Я склонен полагать, что здесь была диспетчерская спутника.
Они протиснулись в помещение с куполообразным потолком и с низкой
полукруглой стойкой посередине. Стены были ярко-желтые, матовые и
светились изнутри. Горбовский потрогал стену. Она была гладкая и
прохладная.
- Похоже на янтарь, - сказал он. - Попробуй, Марк.
Валькенштейн попробовал и кивнул.
- Все демонтировано, - сказал Бадер. - Но в стенах и переборках, а
равно и в тороидальной оболочке спутника остались скрытые пока от нас
источники света. Я склонен полагать...
- Мы знаем, - быстро сказал Валькенштейн.
- Вот как? - Бадер посмотрел на Горбовского. - Но что вы читали? Вы,
Марк, и вы, Леонид?
- Мы читали серию ваших статей, - Август, - сказал Горбовский. -
"Искусственные спутники Владиславы".
Бадер наклонил голову.
- "Искусственные, неземного происхождения спутники планеты Владислава
звезды ЕН 17", - поправил он. - Да. В таком случае, разумеется, я могу не
излагать вам свои соображения по поводу источников света.
Валькенштейн пошел вдоль стены, озираясь.
- Странный материал, - сказал он издали. - Металлопласт, наверное. Но
я никогда не видел такого металлопласта.
- Это не металлопласт, - сказал Бадер. - Не забывайте, где вы
находитесь. Вы, Марк, и вы, Леонид.
- Мы не забываем, - сказал Горбовский. - Мы бывали на Фобосе, и там
действительно совсем другой материал.
Горбовский и Валькенштейн бывали на Фобосе. Это был спутник Марса, и
долгое время его считали естественным спутником. Но он оказался
четырехкилометровым тором, окутанным металлической противометеоритной
сетью. Густая сеть была изъедена метеоритной коррозией и местами прорвана.
Но сам спутник уцелел. Внешние люки его были открыты, и гигантский бублик
был пуст точно так же, как этот. По изношенности противометеоритной сети
подсчитали, что он был выведен на орбиту вокруг Марс по крайней мере
десять миллионов лет назад.
- О, Фобос! - Бадер покачал головой. - Фобос - это одно, Леонид,
Владислава - это отнюдь другое.
- Почему? - осведомился Валькенштейн подходя. Он думал иначе.
- Например, потому, что от Солнца и от Фобоса до Владиславы, где
находимся сейчас мы, триста тысяч астрономических единиц.
- Мы покрыли это расстояние за полгода, - сердито сказал
Валькенштейн. - _О_н_и_ могли сделать то же. И потом, спутники Владиславы
и Фобос имеют много общего.
- Но это следует доказать, - сказал Бадер.
Горбовский проговорил, лениво усмехаясь:
- Вот мы и попробуем доказать.
Некоторое время Бадер размышлял и затем изрек:
- Фобос и земные спутники тоже имеют много общего.
Это был ответ в стиле Бадера - очень веско и на полметра мимо.
- Ну хорошо, - сказал Горбовский. - А что здесь есть еще, кроме этой
диспетчерской?
- На этом спутнике, - важно сказал Бадер, - имеются сто шестьдесят
помещений размером от пятнадцати до пятисот квадратных метров. Мы можем
осмотреть их все. Но они пусты.
- Раз они пусты, - сказал Валькенштейн, - нам лучше вернуться на
"Тариэль".
Бадер поглядел на него и снова повернулся к Горбовскому:
- Мы называем этот спутник Владя. Как вам известно, у Владиславы есть
еще один спутник, тоже искусственный и тоже неземного происхождения. Он
меньше по размерам. Мы называем его Слава. Вы понимаете? Планета
называется "Владислава". Естественно назвать два ее спутника "Владя" и
"Слава". Не так ли?
- Да, конечно, - сказал Горбовский. Это изящное рассуждение было ему
знакомо. Он слышал его в третий раз. - Это вы очень остроумно предложили,
Август. Владя и Слава - Владислава. Прекрасно!
- У вас на Земле, - продолжал Бадер неторопливо, - эти спутники
называют "Игрек-один" и "Игрек-два", соответственно - Владя и Слава. Но мы
- мы называем их иначе. Мы называем их Владя и Слава.
Он строго поглядел на Валькенштейна. Валькенштейн играл желваками на
скулах. Насколько было известно Валькенштейну, "мы" - это был сам Бадер и
только Бадер.
- Что же касается состава этого желтого материала, который отнюдь не
является металлопластом и который я называю янтарин...
- Очень удачно, - вставил Валькенштейн.
- Да... Неплохо... Но состав его пока неизвестен. Он остается тайной.
Наступило молчание. Горбовский рассеянно оглядывал помещение. Он
пытался представить себе тех, кто строил этот спутник и потом работал
здесь когда-то очень давно. Это были другие люди. Они пришли в Солнечную
систему и ушли, оставив возле Марса покинутые космические лаборатории и
большой город вблизи северной полярной шапки. Спутники были пусты, и город
был пуст - остались только странные здания, на много этажей уходящие под
почву. Затем - или, может быть, до того - они пришли в систему звезды ЕН
17, построили возле Владиславы два искусственных спутника и тоже ушли. И
здесь, на Владиславе, тоже должен быть покинутый город. Почему и откуда
они приходили? Почему и куда они ушли? Впрочем, ясно почему: они, конечно,
были великие исследователи. Десантники другого мира.
- Теперь, - сказал Бадер, - мы пойдем и осмотрим помещение, в котором
я нашел предмет, названный мною условно пуговицей.
- Он и сейчас там? - спросил Валькенштейн, оживившись.
- Кто - он? - спросил Бадер.
- Предмет.
- Пуговица, - веско сказал Бадер, - находится в настоящий момент на
Земле, в распоряжении Комиссии по изучению следов деятельности иного
разума в Космосе.
- А, - сказал Валькенштейн, - у следопытов. Но я собирал материал о
Владиславе, и мне не показали эту вашу пуговицу.
Бадер задрал подбородок.
- Я отправил ее с капитаном Антоном Быковым четыре локальных месяца
назад.
С Быковым они разминулись в пути. Он должен был прибыть на Землю
спустя два месяца после старта "Тариэля" к звезде ЕН 17.
- Так, - сказал Горбовский. - Осмотр пуговицы, таким образом,
откладывается.
- Но мы осмотрим помещение, где я ее нашел, - сказал Бадер. - Не
исключено, Леонид, что в гипотетическом городе на поверхности планеты
Владислава вы обнаружите аналогичные предметы.
Он полез в люк. Валькенштейн сказал сквозь зубы:
- Надоел он мне, Леонид Андреевич...
- Надо терпеть, - сказал Горбовский.
До помещения, где Бадер нашел пуговицу, оказалось полкилометра. Бадер
показал место, где пуговица лежала, и подробно рассказал, как он пуговицу
обнаружил. (Он наступил на нее и раздавил.) По мнению Бадера, пуговица
была аккумулятором, имевшим первоначально сферическую форму. Она была
сделана из полупрозрачного серебристого материала, очень мягкого. Диаметр
- тридцать восемь и шестнадцать сотых миллиметра... плотность... вес...
расстояние до ближайшей стены...
В комнате напротив, по другую сторону коридора, сидели среди
приборов, расставленных прямо на полу, двое молодых парней в синих рабочих
куртках. Они работали, поглядывая в сторону Горбовского и Валькенштейна, и
переговаривались вполголоса:
- Десантники. Прилетели вчера.
- Умгу. Вон тот, длинный, - Горбовский.
- Знаю.
- А другой, беловолосый?
- Марк Ефремович Валькенштейн. Штурман.
- А-а, слыхал.
- Они начнут завтра.
Бадер наконец кончил объяснять и спросил, все ли понятно. "Все", -
сказал Горбовский и услыхал, как в комнате напротив хихикнули.
- Теперь мы вернемся домой, - сказал Бадер.
Они вышли в коридор, и Горбовский кивнул парням в синем. Парни встали
и поклонились с улыбками.
- Желаем удачи, - произнес один.
Другой молча улыбался, крутя в руках моток многоцветного провода.
- Спасибо, - сказал Горбовский.
Валькенштейн тоже сказал:
- Спасибо.
Отойдя шагов на сто, Горбовский обернулся. Двое в синих куртках
стояли в коридоре и смотрели им вслед.

Время в "Империи Бадера" (так насмешники называли всю систему
искусственных и естественных спутников Владиславы: обсерватории,
мастерские, заправочные станции, черные цистерны-плантации с хлореллой,
оранжереи, питомники, стеклянные сады отдыха и пустующие торы неземного
происхождения) исчислялось тридцатичасовыми циклами. К концу третьего
цикла, после того как Д-звездолет "Тариэль", шестикилометровый гигант,
похожий издали на сверкающий цветок, вышел на меридиональную орбиту вокруг
Владиславы, Горбовский предпринял первый поиск. Д-звездолеты не
приспособлены к высадкам на массивные планеты, особенно на планеты с
атмосферами, и тем более на планеты с бешеными атмосферами. Для этого они
слишком хрупки. Высадки осуществляются вспомогательными кораблями-ботами с
атомно-импульсным или фотонным приводом и с нефиксированным центром
тяжести. Рейсовый звездолет несет на себе один такой бот, а десантный - от
двух до четырех. "Тариэль" имел на борту два фотонных бота, и в одном из
них Горбовский предпринял первую попытку прощупать атмосферу Владиславы.
"Поглядеть, стоит ли", - сказал Горбовский Бадеру.
Бадер лично прибыл на "Тариэль". Он много кивал и говорил: "О да!" -
и, когда бот Горбовского оторвался от "Тариэля", сел на стульчик сбоку от
наблюдательного пульта и стал терпеливо ждать.
Все десантники собрались возле пульта и следили за неясными вспышками
на сером экране осциллографа - это были отпечатки сигнальных импульсов,
которые посылал автопередатчик на боте. Десантников было трое, если не
считать Бадера. Они молчали и думали о Горбовском, каждый по-своему.
Валькенштейн думал о том, что Горбовский вернется через час. Он
терпеть не мог неопределенности, и ему хотелось, чтобы Горбовский был уже
здесь, хотя он знал, что первый поиск всегда проходит благополучно,
особенно если десантный бот ведет Горбовский. Валькенштейн вспомнил первую
встречу с Горбовским. Это было на Цифэе, спутнике Луны, откуда обычно
стартовали все фотонные корабли. Валькенштейн только что вернулся из
броска на Нептун - вернулся без потерь, гордился этим и хвастался ужасно.
Горбовский подошел к нему в столовой и сказал: "Извините, ради бога, вы,
случайно, не Марк Ефремович Валькенштейн?" Валькенштейн кивнул и спросил:
"Чем могу?" У Горбовского был очень несчастный вид. Он сел рядом,
пошевелил длинным носом и сказал простительно: "Послушайте, Марк, вы не
знаете, где здесь можно достать арфу?" "Здесь" - это на расстоянии в
триста пятьдесят тысяч километров от Земли, на звездолетной базе.
Валькенштейн подавился супом. Горбовский с любопытством разглядывал его,
затем представился и сказал: "Да вы успокойтесь, Марк, это не срочно. Я,
собственно, хотел узнать, на каком режиме вы входили в экзосферу Нептуна".
Это была манера Горбовского: подобраться к человеку, особенно незнакомому,
задать такой вот вопрос и смотреть, как человек выкручивается.
И биолог Перси Диксон, черный, заросший курчавым волосом, тоже думал
о Горбовском. Перси Диксон работал в области космопсихологии и
космофизиологии человека. Он был стар, очень много знал и провел над собой
и над другими массу сумасшедших экспериментов. Он пришел к заключению, что
человек, пробывший в Пространстве в общей сложности больше двадцати лет,
отвыкает от Земли и перестает считать Землю домом. Оставаясь землянином,
он перестает быть человеком Земли. Перси Диксон сам стал таким и не
понимал, почему Горбовский, налетавший более пятидесяти парсеков и
побывавший на десятке лун и планет, время от времени вдруг поднимает очи
горе и говорит со вздохом: "На лужайку бы! В травку! Полежать. И чтобы
речка".
И Лю Гуань-чэн, атмосферный физик, думал о Горбовском. Он размышлял
над его прощальными словами: "Посмотрю, стоит ли". И Гуань-чэн очень
боялся, что Горбовский, вернувшись, скажет: "Не стоит". Так уже случалось
несколько раз. Лю Гуань-чэн занимался бешеными атмосферами и был вечным
должником Горбовского, и каждый раз ему казалось, что он отправляет
Горбовского на смерть. Однажды Лю сказал ему об этом. Горбовский серьезно
ответил: "Знаете, Лю, еще не было случая, чтобы я не вернулся".
Генеральный уполномоченный совета Космогации, директор
транскосмической звездолетной базы и лаборатории "Владислава ЕН 17",
профессор и десантник Август-Иоганн Бадер тоже думал о Горбовском.
Почему-то он вспомнил, как пятнадцать лет назад на Цифэе Горбовский
прощался со своей матерью. Это очень печальный момент - прощание с родными
перед космическим рейсом. Бадеру показалось, что Горбовский простился с
матерью очень небрежно. Как капитан корабля - тогда он был капитаном
корабля, - Бадер счел своим долгом сделать Горбовскому внушение. "В такой
печальный момент, - сказал он строго, но мягко, - ваше сердце должно было
биться в унисон с сердцем вашей матушки. Высокая добродетель каждого
человека состоит в том, что..." Горбовский слушал молча, а когда Бадер
закончил выговор, сказал странным голосом: "Август, а у вас есть мама?"
Да, он так и сказал: "мама". Не мать, не муттер, но - мама.
- Вышел на ту сторону, - сказа Лю.
Валькенштейн поглядел на экран. Всплески туманных пятен исчезли. Он
поглядел на Бадера. Бадер сидел, вцепившись в сиденье стула, и у него был
такой вид, словно его тошнит. Он поднял на Валькенштейна глаза и вымученно
улыбнулся.
- Одно дело, - сказал он, старательно выговаривая буквы, - когда ты
сам, абер совсем другое дело, когда некто другой.
Валькенштейн отвернулся. По его мнению, было совершенно безразлично,
кто делает дело. Он поднялся и вышел в коридор. У кессонного люка он
увидел незнакомого молодого человека с бритым загорелым лицом и бритым
лоснящимся черепом. Валькенштейн остановился, оглядывая его с головы до
ног.
- Кто вы такой? - спросил он неприветливо. Меньше всего он ожидал
встретить на "Тариэле" незнакомого человека.
Молодой человек кривовато улыбнулся.
- Меня зовут Сидоров, - сказал он. - Я биолог и хочу видеть товарища
Горбовского.
- Горбовский в поиске, - сказал Валькенштейн. - Как вы попали на
корабль?
- Меня привез директор Бадер...
- А, - сказал Валькенштейн. Бадер прибыл на звездолет два часа назад.
- ...и, вероятно, забыл про меня.
- Естественно, - сказал Валькенштейн. - Это вполне естественно для
директора Бадера. Он весьма взволнован.
- Я понимаю. - Сидоров поглядел на носки своих ботинок и сказал: - Я
хотел бы поговорить с товарищем Горбовским.
- Вам придется подождать, - сказал Валькенштейн. - Пойдемте, я
провожу вас в кают-компанию.
Он проводил Сидорова в кают-компанию, положил перед ним пачку
последних земных журналов и вернулся в рубку. Десантники улыбались. Бадер
утирал пот со лба и тоже улыбался. На экране опять бились туманные
всплески.
- Возвращается, - сказал Диксон. - Он сказал, что одного витка на
первый раз достаточно.
- Конечно, достаточно, - сказал Валькенштейн.
- Вполне достаточно, - сказал Лю.
Через четверть часа Горбовский выкарабкался из кессона, на ходу
расстегивая пилотский комбинезон. Был он рассеян и смотрел поверх голов.
- Ну что? - нетерпеливо спросил Лю.
- Все в порядке, - сказал Горбовский. Он остановился посредине
коридора и стал вылезать из комбинезона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29