.. Сколько времени ушло на эту подготовку? Как долго я спал?В пещере стало тихо.— Пятьсот лет, — наконец тихо сказала Мейделон. Декейд побледнел, но потом улыбнулся.— Да-а-а. Волшебник говорил мне, что могут пройти столетия. Но жизнь не должна была так измениться, чтобы я ничего не вспомнил. Во всяком случае, на Меланже.— Вы правы, — сказал Дирк, который читал летописи. — Если и была где-нибудь жизнь, в которой все окаменело, так это здесь. Но палеозойский период правления динозавров, которые называются лордами, подходит к концу.Декейд широко улыбнулся.— Отправьте сообщение: через пять дней зазвонит Колокол! Все готово!— Ну, не совсем, — быстро сказал Дирк. Декейд насупился.— В чем дело?— А Волшебник? Ведь он тоже должен появиться!— Но он же пришел! — воскликнула Мейделон.— Простолюдины видели его, — добавил Хью. — Уже повсюду это известно.— Все это только слухи, — настаивал Дирк. Странный холодок пробежал по его спине, когда он почувствовал на себе пристальный взгляд Декейда.— Всего лишь? — сказал гигант. — Дружище Дюлейн! Волшебник здесь. Это тело помнит его. Оно видело Волшебника. — И Декейд двинулся к арке.— Все за мной! Хватит скрываться и прятаться! Поднимем шум!С возгласами радости все двинулись к выходу. Что оставалось Дирку, как не последовать за ними?Когда все вышли на солнечный свет, Декейд через плечо улыбнулся Дирку.— Я вижу, ты нервничаешь. Не надо. То, что делает наших людей безумными, дает им и силу для победы. Твои глаза увидят это.— Увидят, увидят, — произнес чужой холодный голос.Дирк поднял голову и понял, что выход из пещеры преграждает полукольцо одетых в сталь вооруженных людей. В центре, на несколько шагов впереди солдат, стоял лорд Кор.Смеясь и балагуря, вышли из пещеры Хью и его люди. Они глянули на лорда Кора и окаменели.— Что за славная компания, — проговорил Кор. — И даже в моих ливреях! Это делает мне честь. — Он посмотрел на Декейда. — То-то мне показалось странным твое безумие.Губы Декейда искривились в язвительной усмешке.— Интересно! А как ты думаешь, кто я такой?Кор забеспокоился, явно удивленный переменой в гиганте.— Ты — чужеземец, называющий себя Магнусом д’Армандом, а тот, тощий, рядом с тобой — твой проводник.Дирк дернулся. Тощий? Конечно, он не силач, но все-таки...Декейд сонно опустил веки.— Не ждешь больших неприятностей от двух ничтожных чужеземцев?Кор презрительно усмехнулся.— Да ну, сэр! Мы всегда очень внимательны к чужеземцам!— Какая же от меня может быть угроза? Неужели ваш мир так неустойчив?Лицо Кора сморщилось, будто он получил пощечину, ступил вперед.— Ну, хватит! У меня перед вами десятикратное преимущество в силе. Сотня моих стальных солдат или жалкая кучка твоих людей. Сдавайся, Магнус д’Арманд, или встречай свою смерть!— Что ж, — сказал рассудительно Декейд, — я так и сделал бы, будь я Магнус д’Арманд.Кор поднял брови.— А что, теперь у тебя другое имя? Могу ли я поинтересоваться какое?— Декейд! — прогремел гигант и взмахнул своей огромной дубинкой.У Кора была хорошая реакция. Он быстро отскочил в сторону, и поэтому дубинка только слегка задела его по плечу. Кор схватился за меч — и в него врезался Дирк, когда из-за деревьев выскочили Лесные с блестевшими на солнце ножами.Два десятка солдат сразу же рухнули под натиском Лесных. Ножи вспарывали кожаные одежды солдат, и крик зарезанных людей раздавался по всему лесу.Но войско Кора очнулось от неожиданности, и вскоре поляна превратилась в место ожесточенной рукопашной схватки.Дирк отступил от Кора, чтобы можно было размахнуться и ударить того кинжалом, который Дирк вытащил из ножен Кора. Но меч лорда выбил кинжал из рук Дирка. Дирк дернулся в сторону и споткнулся о лежащее под ногами чье-то тело. Кор радостно закричал и сделал новый выпад в надежде убить Дирка, но Дирк подпрыгнул, да так ловко, что ударил ногой Кора в подбородок. Кор как-то увернулся, но Дирку удалось ударить его другой ногой в пах. И на этот раз Кор устоял, да еще и полоснул мечом по ноге Дирка. Дирк упал, перевернулся на спину. Как раз вовремя, потому что Кор, разинув мерзкий рот, направил свой меч прямо в глаза Дирку. Дирк дернул головой в сторону, и меч только задел его ухо. И все-таки Дирку удалось схватить Кора за руку и вывернуть ее. От боли Кор рухнул на спину, и Дирк ударил его в челюсть.Внезапно между ними просвистела дубинка, она разломила меч Кора пополам, ударила Кора в грудь и это дало возможность Дирку вскочить на ноги. Декейд снова поднял дубинку для последнего убийственного удара, но не успел ее опустить. Кор, неожиданно резво вскочив с земли, спотыкаясь, побежал к лесу.Декейд помчался за ним огромными прыжками.Мимо пробегала напуганная лошадь. Кору удалось вскарабкаться в седло. Декейд снова взмахнул дубинкой, но попал всего лишь по животу лошади. Заржав от боли, лошадь кинулась под прикрытие деревьев, Кор орал и бил ее по ребрам, продираясь сквозь кустарник.Из ноги и из уха Дирка хлестала кровь. Он не мог двинуться с места, не столько от боли, сколько от унизительного чувства поражения.— Дураки! — застонал Декейд.На тихой поляне лежали трупы солдат и Лесных.Декейд, размахивая над собой дубинкой, закричал:— Идиоты! Болваны! Предатели! Дали им сбежать! Оставшиеся в живых Лесные попятились в благоговейном ужасе.— Порождение шакалов! — воскликнул Декейд и прыгнул к Хью. Хью отшатнулся. За ним стояла мрачная, огромная Лапен.Декейд уставился на суровую великаншу, его лицо исказила гримаса боли.— Я тебя знаю... Ты — предводитель Лесных...— Да, это так, — медленно, с трудом, Лапен опустилась на одно колено и склонила голову. — Хвала великому! Но скажи мне, за что ты гневаешься на нас? Если мы и виноваты в чем-то, то не настолько, чтобы прийти в такую ярость. Что дурного мы сделали? Мы явились на помощь тебе и твоим людям. Мы убили всех твоих врагов. И если одному из них удалось убежать, в этом нет нашей вины.— Его нельзя было выпускать! — продолжал негодовать Декейд. — Это же лорд! Он домчится в Альбемарль быстрее, чем мы его нагоним. К рассвету король будет знать, что я жив, что простолюдины восстали. Король известит об этом всех своих лордов. И когда простолюдины поднимутся с мечами в руках, их встретит армия с лазерными пушками! Я слишком долго ждал этого дня! Я не хочу снова потерять этот мир! — Его громоподобный крик бил по нервам.Лесные опустили головы, а Дирк уставился на Декейда.— НАМ ГРОЗИТ ПОРАЖЕНИЕ! И МЫ НЕ МОЖЕМ ЭТОГО ПРЕДОТВРАТИТЬ! — Как безумный, завопил Декейд.Дирк подошел к нему и тихо спросил:.— Ты можешь до утра позвонить в Колокол? Можешь разнести этот призыв по всей стране?Декейд пронзительно закричал:— Не могу! Вы упустили лорда! Наше дело проиграно! Уж если я не мог его убить!— Декейд! — Дирк крикнул изо всех сил, и его голос прозвучал, как выстрел.Гигант удивленно повернул голову к Дирку. Дирк не знал еще, что сказать, , но знал, что должен вывести гиганта из этого истерического состояния. Дирк вспомнил, для чего он послан на Меланж.— Звони в Колокол! Я сделаю так, что еще до рассвета его услышат все простолюдины!Декейд оцепенел.Все уставились на Дирка.Безумие еще не ушло из глаз Декейда, но Дирк стойко выдержал его взгляд.— Скажи, как ты это сделаешь? — еще с угрозой в голосе, но уже без ярости спросил Декейд.— В моем поясе, — Дирк показал на веревку, которой был подпоясан, — проложены провода, через них осуществляется связь. Не буду объяснять, это слишком сложно. В общем, это волшебство. Твои слова долетят до Дальних Башен Волшебника и вернутся обратно ко всем Небесным, таким же, как я, ждущим здесь твоего сигнала. Эти Небесные передадут новость простолюдинам и выкопают лазерные пистолеты. Скажи, объяви свою волю, и страна поднимется прежде, чем лорд Кор доскачет до Альбемарля.Декейд помолчал, и внезапно тишину пронзил его крик:— Мы спасены! Мы свергнем лордов! Великие люди! — Он прыгнул к Хью и Лапен, схватил их за руки и вытащил в центр круга. — Пусть все святые благословят этот день и вас, которые заботились о человеке, который был моим телом. Ваши имена войдут в историю! Пусть все бунтовщики запомнят этот день. Пусть их дети и дети их детей до двадцатого поколения будут гордиться своими предками, которых Декейд поднял, чтобы свергнуть лордов!Он отпустил руки Хью и Лапен, стал размахивать дубинкой над головой и, уже радостно, закричал:— Мой Колокол звонит!Простолюдины ответили ему хриплыми криками радости, а Дирк, присев на землю, развязал свой пояс и дал один его конец держать рядом стоящему Лесному.— Держи крепко!Он вытащил из своего кольца кроваво-красный гранат, вытянул из него длинный тончайший провод и засунул камень себе в ухо. Веревочный пояс совмещал в себе микрофон, передатчик и антенну, кольцо представляло собой приемник, гранат был наушником, а провод соединял их, дублируя антенну.Дирк начал говорить, поднеся ко рту конец веревки. Он понимал, как глупо это выглядит со стороны.— Дюлейн — КЛЭРИОНУ! КЛЭРИОН, прием!Он повторял вызов, шум на поляне утих, и наконец Дирк услышал ответ:— КЛЭРИОН Дюлейну! Получено, продолжай.— Примите инструкцию. — Дирк глянул на Лесного. — Подзови Декейда.Лесной взмахнул свободной рукой Декейду, и тот подошел к Дирку.— Что-нибудь случилось? У тебя не получается?— Ты знаешь, что ты хочешь передать по всей стране? Это должны быть точные слова, чтобы я не ошибся!Декейд нетерпеливо пожал плечами.— Вы слышите звон Колокола Декейда! Вы должны до рассвета свергнуть лордов! Затем идите на Альбемарль!Дирк внимательно посмотрел на гиганта.— Уверен?— Уверен! А что?— Думаешь, достаточно?Декейд только усмехнулся в ответ.Дирк кивнул и наклонился к концу веревки.— Дюлейн КЛЭРИОНУ. Передайте всем агентам: «Главный вызов. Срочно. Красный сигнал. Вы слышите звон Колокола Декейда. Вы должны до рассвета свергнуть лордов. Затем идите на Альбемарль.»Ответа не было. Дирк замер. Но слышал, что связь не прервана.— КЛЭРИОН! Отвечайте!— Передаем. — Голос на другом конце был напряжен, будто бы не верил тому, что сказал Дирк.— Дюлейн, держись. — Дирк недоумевал. Что случилось? Но голос продолжал: — Мы начали передавать сообщение. — Дирк понял, что это голос капитана. — Дюлейн, что-нибудь еще?— Следуйте инструкции. — Дирк глянул на Декейда: — Когда и где опускать Дальние Башни?— Ты говоришь, у них есть для нас оружие? И сколько же его?— На каждом корабле по тысяче автоматов и по десятку лазерных пушек. Это только для простолюдинов, но еще на кораблях остаются по четыре пушки и по сотне бомб.Декейд задумался.— А сколько всего кораблей?— Двадцать один. По одному на каждую провинцию и два на Альбемарль. Поверь, этого будет достаточно.Декейд долго молчал, затем спросил:— У тебя есть твой собственный план сражения?Дирк кивнул:— Тебе нужны детали?— Надеюсь, что наши планы совпадают. Что касается времени — пусть корабли появятся к рассвету. Надо выступить всем одновременно.— Можно поднять страну в полночь.Декейд недоверчиво спросил:— Почему ты раньше об этом не сказал? Ты... уверен?— Совершенно уверен...— Тогда — в полночь! Тем больше будет лордов, которые ни о чем не ведают! Пусть корабли для Альбемарля появятся только тогда, когда я их вызову.— Принято. Дюлейн! Что еще?Дирк глянул на Декейда.— Хочешь сказать что-нибудь еще?Декейд покачал головой. Его глаза сверкали нетерпением. Дирк склонился к микрофону.— Капитан, все сказано.— Принято. — Внезапно голос капитана потеплел. — Здорово поработал, Дюлейн! Если бы у нас награждали медалями, ты получил бы свою. Как тебе удалось найти предводителя?— Я не мог его... найти, — медленно ответил Дирк, — поэтому я его создал. — И, не дожидаясь ответа капитана, сказал: — Связь окончена. Глава 12 На закате солнца старейшина одной южной деревни вел группу крестьян домой после работы в поле. Они пели балладу. Если бы ее услышал какой-нибудь лорд, он подумал бы, что это не песня, а абракадабра. Как только раздастся колокольный гром. Джин побежит к девяноста трем, И каждый из них сообщит трижды трем, И эти помчатся к девяноста трем. Беги, Джин, беги, забеги в каждый дом. Из зарослей кустарника по краю дороги незаметно вышел простолюдин в такой же запыленной одежде и смешался с толпой. Никто, казалось, не обратил на него внимания, но внезапно между людьми пробежала искра напряжения.Незнакомец подошел к старейшине. Старейшина глянул на предмет, висящий у запястья незнакомца, и равнодушно отвернулся.— Что скажешь, Небесный?— Колокол прозвонил. В полночь — свергните лорда. Затем посылай людей в Альбемарль.Старейшина задумчиво кивнул и снова присоединился к хору.Люди шли с работы домой. Ничего не случилось.Дождавшись, когда деревья близко подступят к дороге, незнакомец скользнул в лес. Работники вернулись домой. Наступил обычный вечер. Поужинали, вышли на улицу поговорить с соседями, кто-то уселся чинить инструменты, кто-то латал кожаную куртку. Солнце стало садиться, на небе появились первые звезды. Люди разошлись по домам и легли спать.Когда все успокоилось, из домов начали выскальзывать молодые люди. Они вышли в поле и разбежались в разные стороны. * * * Старейшина соседней деревни был разбужен среди ночи стуком в дверь. Он насупил брови и, когда стук настойчиво повторился, пошел к двери. Он увидел высокого парня, который тяжело дышал.— Сын фермера Тье из Тьерри, — задыхаясь, проговорил парень.— Что это за глупости, будить среди ночи? — насупившись, проворчал хозяин дома.— Декейд позвонил в Колокол. Свергните лорда, затем посылайте людей в Альбемарль.Фермер побледнел и посторонился, приглашая парня войти.— Входи скорее. Тебе надо попить и перекусить, ты устал, бедняга.Парень благодарно улыбнулся и вошел. Дверь за ним захлопнулась.Чуть позже из дома старейшины выскользнул его сын и пошел по деревне от двери к двери.И девять молодых людей выбежали в поле и разбежались в разные стороны.Вот так узнала о сигнале Декейда восемьдесят одна деревня, и каждая из них послала своих скороходов. * * * Отряд Декейда бесшумно шел по лесу. Декейд подошел к Дирку и вопросительно посмотрел на него. Дирк вытащил камень из кольца, вставил его в ухо и взялся за конец веревочного пояса.— Мы получили донесения от всех агентов, — прозвучал голос капитана, — известие дошло до тысячи деревень.— Наши агенты добрались до пятидесяти деревень в каждой провинции, — доложил Дирк Декейду.Мамаша Лапен, слушавшая их разговор, удовлетворенно кивнула.— И каждый сказал девятерым другим, а они еще девятерым... Сначала я сомневалась, признаюсь тебе, Дирк Дюлейн, но теперь вижу — в полночь народ будет поднят.— Не могу поверить, что все началось, — вздохнула Мейделон.— Поверишь, когда увидишь кровь, — хрипло сказал Декейд. * * * На большой лесной поляне около замка лорда Лоуврес собрались все простолюдины его поместья. Они взволнованно поглядывали на небо, но луна спрятала свое лицо, и только грустно светили звезды.Внезапно воздух наполнился низким дребезжащим звуком. Все задрали головы вверх и увидели, как звезды исчезли за огромной черной тенью. По толпе пронесся ропот страха и благоговения.Тень стала спускаться вниз, и черный космический катер опустился на траву. Все стихло. Простолюдины застыли в ожидании, но затем кто-то выкрикнул негромкое приветствие, и все кинулись к кораблю.В оболочке корабля образовалась щель, вперед и наружу выступил треугольный щит, и яркий свет вырвался из корабля на поляну. Простолюдины, перешептываясь, остановились.В открытом люке появилась высокая худая фигура в черном. Человек осмотрел людей на поляне и ступил на землю. Следом за ним вышел второй, держа в руках коробку. Это был картонный куб полутора футов высотой. Куб был поставлен на землю, и третий человек, появившийся в люке, вынес еще один такой же.Первый из вышедших разорвал обертку коробки и вытащил оттуда лазерный пистолет. Он протянул его ближайшему простолюдину, тот застенчиво взял его, а Небесный уже протягивал следующий пистолет другому простолюдину.В двухстах милях от поляны с космическим катером лорд Проупин закончил свои дела с любовницей и повернулся на бок, отходя ко сну. Девушка тихо лежала рядом, прислушиваясь к дыханию лорда. Наконец она услышала, как лорд захрапел, но и тогда не пошевельнулась, только на лице ее появилась гримаса отвращения и ненависти. Выждав еще немного, она выскользнула из постели, надела платье и вытащила из ножен, висящих у кожаного пояса, украшенный драгоценными камнями кинжал. Она прошла в луче лунного света к той стороне кровати, где спал лорд, улыбнулась, подняла кинжал и погрузила его туда, где лезвию стало жарко и приятно. * * * В высоком замке лорда Убикви, у дверей спальни лорда, стояли, опираясь на пики, два стражника. К старшему из них подошел дворецкий и прошептал ему что-то на ухо. Охранник помрачнел и коротко кивнул. Дворецкий поклонился и ушел.Младший охранник удивился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17