И эта женщина тоже. Минут десять-пятнадцать всего... -
Он внезапно остановился, взглянул на меня...
И на этот раз я использовал тяжелую рукоятку револьвера. Втащив Дейва
в машину, я убедился, что очнется он не скоро.
Собел сказал шесть. Теперь их должно быть пять и они уже направлялись
к главному и боковому входам в клуб. Я запер дверцу машины и выждал еще
несколько секунд. Одна из групп могла ждать Дейва, но могла уже, наконец,
начать штурмовать клуб, они могли подумать, что Собел задержал Дейва у
машины.
Впрочем, всего не предусмотришь, а действовать надо было немедленно.
Не теряя больше ни секунды, я обогнул здание. В этом доме мне знаком был
каждый кирпич. Когда-то мыс Беннетом, предусматривая всякие неожиданности
нашей, полной опасностей, жизни, сооружали здесь тайники и скрытые
переходы. Здание, правда, основательно ремонтировалось и, возможно, не
один раз, но под непосредственным наблюдением Беннета, а его привязанность
к прошлому была мне отлично известна.
С задней стороны дома имелись две пожарные лестницы, начинавшиеся
высоко над землей. В крайнем случае, можно было подкатить машину и
использовать ее в качестве трамплина. Одна ко это было несколько
рискованно. Тем более зная более удобный путь. В подвальном помещении
здесь имелся угольный бункер для засыпки угля, куда вело продолговатое
окно с заслонкой, которая никогда не запиралась. В этом я смог убедиться и
на сей раз.
Лаз был весьма грязноватым, но раздумывать было некогда. Я опустился
на колени, боком пролез в отверстие и скользнул в черную пустоту. Тотчас
же мои ноги погрузились в груду угля. Заслонка захлопнулась, и я оказался
в непроглядной темноте. Однако мне был знаком здесь каждый дюйм. Сойдя с
кучи угля, я дошел до угла и нащупал проход в соседнее помещение, служив
шее запасным бункером, но практически никогда не использовавшееся, так как
там отсутствовало отверстие для засыпки. Вот это самое заброшенное
помещение и было, в свое время, предметом наших особых забот.
Я повернул выключатель и загорелась слабая лампочка. Я сразу
почувствовал себя в прошлом. Мне показалось, что все здесь точно так же,
как и двадцать лет назад: старинная квадратная печь с обрывками асбестовых
листов, дубовые полки, заваленные никому не нужными вещами. И всюду
угольная пыль. На всем... За исключением одного места. Вернее, там ее было
просто поменьше. Одна из средних дубовых полок легко отодвигалась от
стены, в которой находилась замаскированная ниша-тайник. В прошлом она
служила арсеналом для доверенных членов клуба. Здесь хранились ножи,
кинжалы, патроны и несколько револьверов.
Не имея намерения задерживаться возле этого тайника, я все же не
удержался от любопытства. Приподняв нижние опоры полки, я сразу заметил
надколотую доску и изогнутую железную петлю. Похоже, кто-то искал тайник,
нашел его и долго возился, по ка, наконец, не сломал дверцу.
Открыв нишу, я заглянул внутрь. Кроме ножей и кобуры, там ничего не
было. Только следы рук на плотном слое пыли и отпечаток револьвера. Похоже
мелкокалиберного...
Поспешно толкнув полку на место, я подошел к участку фундамента, где
находился тайник - святая святых, место, известное только мне и Беннету.
Простукивания и пожары были ему не страшны. Простой и надежный механизм
приводил в движение цельный тяжеловесный блок. В свое время его
разработала для нас группа инженеров и стоил он немалых денег. Теперь я
уже был более чем уверен, что бумаги именно здесь. Беннет романтизировал
прошлое, преклонялся перед ним и всегда стремился со хранить то, что
напоминало ему о тех далеких днях. Он был организатором клуба, а клуб -
его детищем, тем пьедесталом, который поднял его наверх. Его мысли всегда
вращались вокруг и около клуба, который, в сущности, был его жизнью, даже
тогда, когда превратился в ответвление мощного "Синдиката".
В те дни я был такой же романтик, и вся моя жизнь тоже была полностью
связана с клубом. Мы оба являлись его порождением. Уже только одна эта
мысль должна была натолкнуть меня на верный путь, но, к сожалению, осознал
это только теперь...
Подойдя к знакомому месту, я нажал на боковые основания цементного
блока. Никакого эффекта! Сердце мое екнуло... Тут же, взяв себя в руки, я
припомнил правильное положение пальцев, необходимое для приведения в
действие механизма. Наконец-то! Глыба сдвинулась и повисла на мощных
стальных рычагах, основания которых уходили на несколько метров в
фундамент. Наш тайник был цел! И в нем лежали несколько пакетов!
Я бегло просмотрел два из них, никакого сомнения - это было то, за
что "Синдикат" не пожалел бы никаких денег. Многих сотен тысяч долларов!
Их искали Педл, Собел, Бенни и неизвестный убийца. Здесь были документы,
фотокопии документов, счета, записки, квитанции, адреса и имена, много
имен...
Положив все обратно, я закрыл тайник, выключил свет и пробрался через
угольный бункер в старое подвальное помещение клуба, которое я недавно
осматривал с Хенни. Оттуда пробивался свет.
На этот раз дверь была не заперта. Осторожно приоткрыв ее, я увидел,
что все здесь перевернуто вверх дном. А у лестницы лежал добрый, старый
Хенни с кляпом из грязной тряпки во рту, связанный обрывком веревки. Он
был в сознании.
- Они... только что... Педл... - с трудом проговорил Хенни.
- Знаю. Спрячьтесь пока.
Я кивнул на проход к угольному бункеру, а потом бросился в освещенное
помещение и схватил трубку телефона. Он был в исправности. Набрав номер
"Службы Информации", я попросил узнать телефон Роска Тейта, а потом
позвонил ему. Прошло несколько неимоверно длинных секунд, и я услышал его
голос:
- Роск?
- Да. Кто это?
- Дип...
Несомненно, он уже побывал в квартире Бенни и успел разослать в
газеты материалы, в которых намекал на мою персону. Что ж, пусть убийца
радуется, читая злобные статейки этого ненавистника, не подозревая, что
жадность Тейта к сенсационным уголовным делам лишь облегчает мне розыски,
- Еще один большой куш, Роск, - сказал я.
- Я уже говорил, что не нуждаюсь в вашей благотворительности.
- Дело идет к концу. Банда раскололась. Через пять минут они вцепятся
друг другу в глотки, а те, кто выживут, окажутся у меня под колпаком.
Почему? Да потому, что я нашел знаменитый портфель Беннета и теперь все
эти свиньи примутся визжать и вопить.
- Откуда вы говорите, Дип?
- Из старого подвального помещения клуба. Захватите блокнот и
торопитесь. Это будет самая большая удача в вашей жизни...
- Дип!
- Торопитесь! Они захватили Элен, и я попытаюсь освободить ее. Может
быть, и вы поспеете... - сказал я и бросил трубку.
А потом набрал еще один номер. На этот раз я не мог позволить себе
действовать в полном одиночестве. Силы были слишком неравны.
- Хард у телефона.
- Это Дип. Слушайте и не перебивайте...
В нескольких словах я обрисовал сложившуюся обстановку и дал адрес
квартиры, где находился Собел и его подручные.
- Дип...
- Нет времени. Действуйте быстро.
- Имею указания насчет вас...
- Не интересуюсь.
Бросив трубку, я в несколько прыжков оказался на лестнице. Хенни там
уже не было. В пустом вестибюле горела только одна лампочка. Где-то
наверху послышался приглушенный крик. Спустя несколько секунд я
проскользнул в темный коридор. Со стороны бокового входа доносился треск
взламываемой дубовой двери. Опять раздался чей-то крик.
"Спокойнее, спокойнее, - убеждал я себя, сжимая рукоятку револьвера.
- Здесь ошибки мы уже не допустим".
Кратчайшим расстоянием наверх была главная лестница, но она могла
охраняться одним из педловских подручных. Время... Время...
Примерно с час назад сюда явился Педл с Элен. Он обошел с ней все
закоулки, а когда Хенни отказался открыть подвальное помещение, избил его
и отобрал ключи. Не найдя ничего, он вызвал по телефону своих подручных.
Они явились сюда минут десять - пятнадцать тому назад. Педл никогда и ни к
кому не испытывал жалости, но своими руками выжимать информацию, а тем
более из женщин, не привык. Его дело было приказывать.
Итак, холл был пуст. Но не успела ли группа Дейва пробраться в клуб,
пока я был в подвале? Или сейчас она, вместе с другой, пробивает себе путь
через боковой вход. В любом случае, путь через главную лестницу был для
меня закрыт.
Внутренние помещения клуба, за исключением подвального, обычно
никогда не запирались. Не задерживаясь ни на секунду, я бросился в одну из
комнат, расположенных слева, в ту, рядом с которой проходила пожарная
лестница. Здесь лучше был слышен шум, доносившийся сверху, следовательно,
банда находилась в одной из комнат, окна которой выходили во двор.
Когда-то в прошлом, при надобности, а чаще всего просто для
тренировки, мы с Беннетом неоднократно лазили верх и вниз по обеим
пожарным лестницам, изучая способы бесшумного открывания окон и дверей. От
этих навыков теперь зависело многое.
Несколько секунд, и я уже взбирался вверх по мокрым от дождя стальным
перекладинам. В окнах верхнего этажа из-за задернутых штор пробивался
свет, Я помнил, что там находится большая комната, служившая для
совещаний. Мне пришлось подняться к самой крыше и повиснуть на одной руке
- только так я сумел заглянуть внутрь и оценить обстановку.
В комнате было две двери. Одна из них, по-видимому, запер тая на
задвижку, выходила в коридор, а другая, неплотно прикрытая, вела в смежную
комнату. Там свет был потушен. В семи-восьми ярдах от боковой двери на
полу лежала Элен, тщетно пытаясь отбросить от себя грязный башмак Эла,
которым он тыкал ей в лицо и грудь. Другой парень, гогоча во все горло,
обвязывал здоровую руку Эла полотенцем, приготавливая его, видимо, к
какой-то операции из арсенала Макси.
Эл начал что-то объяснять Элен, толкая ее подошвой своего ботинка, в
то время как другой бандит прижал ее руку коленом к полу. Глаза Элен
расширялись от ужаса. Хью Педл стоял справа у стены и сосредоточенно
рассматривал кончики своих пальцев.
Моя свободная рука потянулась к поясу. Ничего не было проще, как
разбить стекло, уложить одного бандита, а остальных держать под прицелом.
Но это был не лучший вариант, тем более, что обстановка, по-видимому,
скоро должна была измениться.
Я спустился на несколько ступенек вниз, вынул нож и обработал
форточку окна смежной комнаты. И вскоре уже стоял у приоткрытой двери.
Приготовления Эла, видимо, закончились и он, с ухмылкой глядя на
распростертую перед ним Элен, не спеша отводил правую ногу для удара. Мой
палец медленно приближался к спусковому крючку, а мушка неподвижно застыла
на затылке Эла. В этот момент кто-то сильно дернул дверь, выходившую в
коридор. Что-то треснуло, но запертая на задвижку дверь устояла.
- Кто там? - заорал Педл, подбегая к ней и проверяя запор. -
Выключите свет! - крикнул он своим телохранителям.
Один из бандитов бросился к выключателю и комната погрузилась в
кромешную темноту. Одновременно послышались выстрелы. Пули прошили дощатую
дверь. Педл издал лошадиный вопль и отскочил.
Низко пригнувшись, я проскользнул к ним в комнату, схватил Элен за
руку и поволок ее обратно. Закрыв за собой дверь и набросив крючок, я
попытался поднять Элен на ноги. Она сопротивлялась, но узнав мой голос,
обхватила меня за шею и заплакала.
Судя по шуму, бандиты действовали весьма решительно. Им удалось
протаранить дверь. Перестрелка шла в полной темноте. Кто-то дернул за
ручку нашей двери и тут же отскочил от нее с проклятиями
- Сильно они били? - спросил я.
- Нет... Но собирались... Ужас!
- Надо спуститься по пожарной лестнице и переждать все это. Хватит
сил?
- Надеюсь...
Я помог ей пролезть в окно и, держа за руку, подстраховывал. Дождь
прекратился. Можно было спуститься до самого конца, а там, спрыгнув на
землю, я постарался бы подхватить Элен. Правда, в этом был известный
риск... И, как бы в ответ на мои сомнения, из-за угла здания выскользнули
две фигуры. Исключить возможность того, что Колиди мог послать
подкрепление, было нельзя.
- Скорее, - прошептал я.
В этот момент мы находились почти на уровне окна, из которого я начал
подъем. Я прыгнул на подоконник, втащил за собой Элен, а потом еще
несколько секунд прислушивался к шуму наверху. Стрельба стихла, но вслед
за тем вспыхнула с новой силой. Послышались громкие выкрики, гогот, чей-то
пронзительный вопль и, один за другим, выстрелы. Очевидно, банда Дейла
покончила с Педлом и его подручными. Сейчас они вспомнят об Элен, взломают
дверь в смежную комнату и сообразят, как она сбежала. Начнется погоня и
обыск здания. Оставаться в этой комнате было слишком рискованно,
- Нам нужно в подвал, и поскорее, - сказал я, увлекая Элен в коридор.
В этот момент послышался отдаленный звук сирены. С каждой секундой он
приближался. Там, наверху, тоже, наверное, услышали его, а это означало,
что ни о какой погоне уже не могло быть и речи. Некоторое время банда
будет метаться в поисках выхода. Бежать! Но куда? Они прекрасно понимали,
что вой сирены означает завершение оцепления здания перед прибытием
главного полицейского отряда, который с минуты на минуту начнет
прорываться внутрь.
Мы сбежали вниз и укрылись в подвальном помещении старого клуба. Я
включил лампочку на столике и оставил двери приоткрытыми, чтобы слышать,
как разворачиваются события. Усадив Элен, я сел рядом с ней. Топот и треск
свидетельствовали о том, что копы сумели ворваться в клуб. Тотчас же
прозвучали первые выстрелы. Начавшаяся схватка обещала быть жаркой, так
как бандитам нечего было терять. Наверху трое убитых, за что отвечать
пришлось бы каждому из них. А что значит отвечать? Это значит допросе
применением "особых методов", а затем неминуемый электрический стул.
Каждый из них без колебания предпочел бы погибнуть от полицейской пули.
- Дип...
- Нет, Элен, я никого не застрелил.
Ее рука мягко легла на мое плечо.
- Дип... Я не понимаю... Пришел Педл... Он хотел заставить меня
говорить...
- Успокойся.
- Он думал, что я знаю...
- Он ошибся.
До нас доносились револьверные выстрелы, свистки, команды и топот
ног. Вновь дико завыла сирена - очевидно, прибыла машина с подкреплением,
- Я звонил Роску. Ему следовало бы видеть это. Богатый материал для
его статеек.
- Но... он ненавидит тебя.
- Он ненавидит всех, дорогая.
Она почувствовала перемену в моем голосе.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты была помолвлена с Беннетом?
Элен отпрянула.
- Нет, нет, Дип. Однажды он просил меня об этом, но я ему
категорически отказала. И ты знаешь, почему.
- Но он-то этого не знал. И хотел посвятить всех парней клуба в свой
секрет.
- Секрет?
- Он собирался сообщить, что решил просить тебя выйти за него замуж.
- Что ты! Как же он мог?
- Беннет ведь думал по старинке, полагая, что если ты рядом, то все
зависит от него, а не от тебя.
- Но я никогда...
- Ты говорила Роску о его предложении?
- О предложении Беннета? Говорила, но...
Стрельба становилась все интенсивнее. Даже здесь с потолка начала
оседать пыль. Элен заглянула мне в глаза. Она поняла мой вопрос.
- Нет. Не может быть. Роск...
- Потому что родственник?
- Нет, он... приемный сын отца по первому браку.
- Однако любовь... была?
- Но... Дип... - Она прижалась к моему плечу. - Это ужасно, но я
скажу все. С его стороны были какие-то намеки. Нечто похожее на намеки
Беннета, но я почему-то... ненавидела его. Мне было неприятно выслушивать
это.
- Я тоже скажу все, дорогая. Роск питал к тебе далеко не родственные
чувства и на что-то надеялся. Он знал о наших взаимоотношениях в прошлом и
возненавидел меня. Жизнь шла своим чередом, но не так, как того хотел
Роск, и ненависть его возрастала, только получила несколько иное
направление. А тут еще твое сближение с Беннетом. Он ненавидел не только
Беннета и меня, он готов был стереть с лица земли весь клуб. И оправдание
имел отличное: борьба, видите ли, с пороком, гангстерами.
- Но, Дип...
- Ненависть стала для него главным стимулом в жизни. Он вертелся
возле клуба, присматривался, следил за Беннетом, обдумывая план его
убийства.
- Дип!..
- Да, да, дорогая. Именно так. Роск пронюхал даже об арсенале здесь
за стенкой и выкрал оттуда револьвер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19