- Кингстон
Паркер снял пиджак и расслабил узел галстука, но никаких других признаков
длительного бдения не было видно.
Питер Страйд кивгул, глядя на экран. "Что заключили ваши врачи по
списку медикаментов?"
- Похоже на огнестрельное ранение. Тип крови АВ положительный,
довольно редкий, но он указан в служебных данных у одного из члена
экипажа. Десять литров плазмалита В, установка для переливания крови,
шприцы, морфий, пенициллин для инъекций, противостолбнячная сыворотка -
все необходимое для лечения серьезной физической травмы.
- Они подключены к магистрали? - спросил Питер.
- Да, иначе четыреста человек уже задохнулись бы без
кондиционирования. Администрация аэропорта провела кабель и подключила его
к внешней розетке. Теперь все системы самолета, даже кухонное
оборудование, действуют.
- Значит мы можем в любое время отключить их. - Питер сделал запись в
своем блокноте. - Никаких требований? Никаких переговоров?
- Нет, ничего. Они как будто хорошо понимают, как вести себя в таких
условиях... в отличие от наших друзей, страны, где они сели. Похоже, нам
придется иметь дело с менталитетом типа Виата Эрпа [Известный американский
стрелок, действовавший в пограничных территориях в первой половине 19
века]... - Паркер помолчал. - Простите, Виат Эрп - это один из
пограничников...
- Я видел кино и читал книгу, - резко ответил Питер.
- Ну, так вот. Южноафриканцы горят желанием взять самолет штурмом, и
наш и ваш послы с трудом их удерживают. Готовы пинком открыть двери салуна
и ворваться туда, стреляя из шестизарядных пистолетов. Наверно, они тоже
видели это кино.
Питер почувствовал холодок ужаса на спине.
- Это была бы катастрофа, - быстро сказал он. - Люди там внутри
настроены решительно.
- Вам не нужно убеждать меня в этом, - согласился Паркер. - Сколько
вам еще лететь до Яна Смита?
- Семь минут назад мы пересекли реку Замбези. - Питер искоса бросил
взгляд в перплексовое окно, но поверхность внизу была закрыта облаками и
дымкой. - Лететь еще два часа десять минут, а боевая группа в трех часах
сорока минутах за нами.
- Ну, хорошо, Питер. Мне снова нужно связываться с ними.
Правительство Южной Африки назначило срочное заседание всех членов
кабинета, и на нем в качестве советников и наблюдателей присутствуют оба
наши посла. Мне кажется, пора сообщить им о наличии "Атласа".
Он ненадолго смолк.
- По крайней мере теперь у нас есть оправдание существования
"Атласа", Питер. Единая организация, способная действовать, невзирая на
границы, быстро и независимо. Вы должны знать, что яуже получил согласие
президента и вашего премьер-министра на состояние "Дельта" - под мою
ответственность.
Состояние "Дельта" - это непосредственная боевая операция.
- ...но еще раз должен подчеркнуть, что я разрешу "Дельту" только в
самом крайнем случае. Вначале я хочу услышатиь их требования и обдумать
их, и в этом отношении мы готовы к переговорам...
Кингстон Паркер продолжал говорить, а Питер Страйд опустил голову,
закрыл подбородок рукой, пряча раздражение. Они снова на спорной
территории, и снова Питеру нужно выражать несогласие.
- Всякий раз как вы позволяете бойцу уйти невредимым после удара, вы
сразу создаете условия для новых ударов.
- У меня есть разрешение на состояние "Дельта", - повторил Паркер
резко, - но хочу, чтобы вам было ясно: оно будет использовано только в
самом крайнем случае. Мы не команда убийц, генерал Страйд. - Паркер кивнул
своему помощнику за пределами экрана. - Я связываюсь с южноафриканским
правительством, чтобы рассказать об "Атласе". - Экран потемнел.
Питер Страйд вскочил и попытался походить между сидениями, но места
для его высокой фигуры было мало, и он в гневе снова упал в кресло.

Кингстон Паркер встал из-за стола связи в одном из помещений
западного крыла Пентагона. Два техника-связиста уступили ему дорогу, а
личный секретарь открыл дверь, ведущую во внутренние помещения.
Для такого большого человека Паркер двигался с удивительным
изяществом, и в теле его не было лишнего жира, только крупные крепкие
кости и худая плоть. На нем был дорогой костюм, отлично сшитый - лучший,
какой только могла предложить Пятая авеню, - но заношенный почти до
протертости, воротник на пуговицах тоже слегка заношен, итальянские туфли
износились у носков. Одежда словно не имела для Паркера никакого значения.
Но носил он ее с определенным щеголством и выглядел на десять лет моложе
своих пятидесяти трех, лишь несколько серебряных прядок сверкали в его
густой шевелюре.
Внутренние помещения со спартанской меблировкой были такими же
утилитарными и безличными, как любые правительственные учреждения. Только
книги, занимавшие множество полок, и большой рояль принадлежали Паркеру.
Бехштейовский рояль казался слишком большим для кабинета; проходя мимо
него, Паркер легко провел рукой по клавишам, но не задержался и пошел к
столу.
Сел в вращающееся кресло и принялся просматривать десятки лежавших на
столе разведывательных досье. В них содержались последние затребованные им
компьютерные распечатки. Биографии, оценки и характеристики всех тех, кто
участвует в операции со "Спидберд 070".
Здесь были досье обоих послов - розовые обложки свидетельствовали о
высочайшем уровне секретности; была на них и пометка "Только для
руководителей депатраментов". Четыре зеленых папки - меньший уровень
секретности - посвящены членам южноафриканского правительства, тем, кто
имеет право принимать решения в условиях чрезвычайного положения. Самая
толстая папка посвящена премьер-министру Южной Африки. Паркер сухо в
который раз отметил, что этот человек был заключен в тюрьму пробританским
провительством генерала Яна Смита во время второй мировой войны, потому
что вел вооруженную борьбу против участия свой страны в этой войне. Паркер
подумал, как отнесется теперь этот человек к другим вооруженным бойцам.
Были здесь и досье министров обороны и юстиции, тонкие папки
начальника полиции и его заместителя, которым было дано право на месте
принимать необходимые решения. Из всех этих людей только премьер-министр
обладал сильным характером - это мощный человек бульдожьего типа, на него
нелегко повлиять, нелегко разубедить, и Кингстон Паркер инстинктивно
почувствовал, что высшая власть здесь.
В самом низу стопки досье лежала еще одна розовая папка; ее листали
так часто, что на сгибе картонная обложка треснула. Первоначальные записи
были сделаны два года назад, с тех пор папка ежеквартально пополнялась.
Заголовок - СТРАЙД ПИТЕР ЧАРЛЗ; и указание: только для руководителя
"Атласа".
Кингстон Паркер, вероятно, смог бы процитировать содержимое этой
папки наизусть, тем не менее он развязал завязки и раскрыл папку, положив
ее себе на колени.
Попыхивая трубкой, он начал перелистывать страницы досье.
Вначале некоторые самые основные жизненные события. Родился в 1939
году, один из двух братьев-близнецов, отец военный, погиб три года спустя,
когда танковая бригада, которой он командовал, встретилась в пустынях
Северной Африки с сокрушительным ударом армии Эрвина Роммеля. Старший из
близнецов унаследовал титул баронета, а Питер пошел по хорошо известному в
таких семьях пути: Харроу и Сандхерст [Харроу - одна из старейших
привилегированных мужских гимназий в Англии; там учатся дети аристократов
и высших чиновников; Сандхерст - Королевское военное училище]; впрочем,
Питер уже тогда приводил в замешательство семью своими необыкновенными
успехами в учебе и явным нежеланием заниматься командными видами спорта,
предпочитая им гольф, теннис и длительные пробежки.
Кингстон Паркер ненадолго задумался над этим. Это указания на
характер человека, который и его иногда приводит в замешательство. Паркер
испытывал общее для интеллектуалов презрение к военным и предпочел бы
иметь дело с человеком, который ближе подходит к распространенному
представлению о крепколобом солдате.
Но когда юный Питер Страйд поступил на службу в часть, которой
когда-то командовал его отец, казалось, его необыкновенный интеллект
направляется по обычному пути, а предпочтение независимости в мыслях и
действиях держится под контролем, хотя и не забыто совершенно - пока часть
не направили на Кипр в момент самого напряженного положения в этой стране.
Через неделю молодой Питер Страйд был временно откомандирован в
распоряжение армейской разведки, причем его командир дал ему самую
похвальную рекомендацию. Вероятно, он тоже начал понимать, что трудно
удержать чудо-дитя в обычной офицерской столовой.
На этот раз военное ведомство сделало удивительно верный выбор. За
последующие шестнадцать лет Страйд не сделал ни единой ошибки, если не
считать брака, завершившегося через два года разводом. Если бы он
оставался в своей части, это могло бы отразиться на его карьере, но после
Кипра продвижение Страйда по служебной лестнице было нетрадиционным и
стремительным, как и его мозг.
В десятках сложных и трудных назначений он с тех пор отточил свои
способности и приобрел новые; вопреки всем традициям британской армии, он
еще до тридцати лет стал старшим офицером.
У него появились влиятельные друзья и поклонники по обе стороны
Атлантики и в штабквартире НАТО, и, проведя три года в Брюсселе, он был
произведен в генерал-майоры и назначен начальником английской разведки в
Ирландии. И в эту работу он внес все свои способности и одержимость.
Именно ему Англия обязана значительным сокращением ирландского
терроризма; он глубоко изучал вопросы партизанской войны в городе,
психологии и менталитета партизан и внес здесь очень большой вклад.
В результате этих размышлений была сформулирована концепция "Атласа",
и, естественно, Питер возглавлял список предполагаемых кандидатов на
командование этой организацией. И, казалось, он и будет назначен:
американцев поразила глубина его исследования, и друзья по НАТО не забыли
о нем. В принципе его назначение было одобрено. Но в самый последний
момент возникло ожесточенное сопротивление назначению на такой деликатный
пост профессионального военного. Сопротивление возникло одновременно и в
Уайтхолле, и в Вашингтоне и победило.
Кингстон Паркер выколотил трубку, прошел вместе в папкой через
комнату и положил досье на пюпитр рояля. Сел и, по-прежнему глядя на
печатные страницы, заиграл.
Поток музыки, прекрасные воздушные звуки Листа не мешали его мыслям,
напротив, казалось, способствовали им.
Паркер с самого начала не хотел назначения Страйда, считал его
опасным, чувствовал, что его честолюбие и стремления трудно будет
контролировать. Паркер предпочел бы собственных выдвиженцев: Таннера,
который командует сейчас "Меркурием", или Колина Нобла; он ожидал, что
Страйд откажется от должности, которая явно ниже его возможностей и
таланта.
Однако Страйд принял это назначение и возглавил "Тор". Паркер
подозревал, что за этим скрывается необычная мотивировка, и постарался при
первой же возможности лично изучить Страйда. В пяти различных случаях он
приказывал Страйду прибыть в Вашингтон и сосредоточил на нем всю силу
своего обаяния и личности. Он даже пригласил его пожить в своем
нью-йоркском доме, провел много часов в разговорах на самые разные темы -
и извлек из них осторожное уважение к уму этого человека и в то же время
пришел к твердому заключению относительно его будущего в "Атласе".
Паркер перелистнул страницу оценки качеств личности. Он уже давно
привык отыскивать слабости своих противников, начиная с их промежности. У
этого человека никаких свидетельств о необычных сексуальных наклонностях.
Он, несомненно, не гомосексуалист, напротив. В досье имелся список свыше
десяти женщин, с которыми у него была связь после развода. Но все в тайне
и с соблюдением приличий. Три из этих женщин были замужем, но не были
женами его подчиненных, вообще военных или людей, которые могли бы как-то
повлиять на его карьеру.
Все эти женщины обладали некоторыми общими свойствами: все высокие,
умные и преуспевающие. Одна журналистка, колонку которой печатало
множество изданий, другая - прежде манекенщица, занявшаяся впоследствии
конструированием и изготовлением одежды и завоевавшая себе место на этом
специфическом рынке в Лондоне и во всей Европе. Актриса, исполнявшая
главные роли в постановках Шекспировского королевского театра... Паркер
просматривал список: он сам не уважал и не терпел людей, которые
поддавались требованиям своей плоти.
Паркер приучил себя к полному безбрачию, всю свою сексуальную энергию
он перевел в интеллектуальные поиски; с другой стороны, этот человек,
Страйд, вполне мог поддерживать две или даже три связи одновременно.
Паркер перешел ко второй слабости. Наследство Страйда очень
пострадало от карательных английских налогов, но все же и теперь его
годовой доход превышает двадцать тысяч фунтов стерлингов, а если добавить
к этому зарплату и различные надбавки генерал-майора, вполне можно
позволить себе жить в хорошем стиле. Страйд даже может позволить себе
экстравагантное хобби: он собирает редкие книги, а также, ядовито отметил
про себя Паркер, еще более экстравагантную коллекцию редких женщин.
Впрочем, никаких следов незаконных доходов: ни счетов в швейцарских
банках, ни вкладов золотом, ни собственности за рубежом, ни владения
компаниями, которые возглавляли бы подставные лица, - А Паркер очень
тщательно искал эти следы, потому что они означали бы получение
дополнительной платы, возможно, от иностранных государств. У такого
человека, как Страйд, есть что продать, и цены он может назначать сам, но,
кажется, он этого не делал.
Страйд не курит; Паркер извлек изо рта собственную старую
шиповниковую трубку и несколько мгновений любовно разглядывал ее. Это одна
из немногих его слабостей, достаточно безвредная, что бы ни утверждал
главный военный хирург США. Паркер снова крепко зажал трубку зубами.
Страйд потребляет алкоголь умеренно и слывет знатоком вин. Иногда
играет на скачках, но для него это скорее вид социального общения, чем
серьезное увлечение. Никаких следов других азартных игр. Впрочем, он не
охотится и не стреляет, то есть не занимается двумя традиционными делами
английского джентльмена. Возможно, у него есть моральные возражения против
видов спорта, связанных с кровью, подумал Паркер, хотя это кажется
маловероятным, потому что из ружья и пистолета Страйд стреляет
великолепно. Он входил в английскую команду по стрельбе из пистолета на
Мюнхенской олимпиаде и завоевал золотую медаль в стрельбе на расстояние в
50 метров, и до сих пор ежедневно не менее часа он проводит в тире.
Паркер обратился к медицинским документам. Прекрасный организм. В
возрасте тридцати девяти лет Страйд весит на один фунт меньше, чем в
двадцать один; он по-прежнему натренирован, как солдат на передовой.
Паркер отметил, что за последний месяц Страйд шестнадцать раз прыгал с
парашютом. После вступления в "Атлас" он не имел времени на гольф, хотя во
время службы в штабе НАТО Страйд давал другим игрокам большую фору.
Паркер закрыл досье и принялся негромко играть, но ни прикосновение
прохладных клавиш, ни прекрасные звуки знакомой музыки не могли смягчить
его беспокойство. Досье подробное, но не на все вопросы дает ответ.
Например, почему Страйд согласился принять "Тор": он не из тех, кто
действует необдуманно. Но больше всего занимал Паркера навязчивый вопрос:
насколько сильна в этом человеке привычка к независимости мысли, насколько
сильно его честолюбие, куда способен привести развитый интеллект. Короче
говоря, какую угрозу способен представлять этот человек "Атласу" на пути к
выполнению этой огранизацией ее главной задачи.
- Доктор Паркер, сэр... - негромко постучал и вошел помощник. - Есть
новости.
Паркер негромко вздохнул. "Иду", - сказал он, последние печальные и
прекрасные звуки вырвались из-под длинных сильных пальцев, и он встал.

"Ховкер" почти неслышно спускался с неба.
1 2 3 4 5 6 7 8