- Резонно. А того, другого мужчину она случайно не запомнила?
- Очень смутно. Темноволосый, плечистый, в кожаном пиджаке. Шутил все время.
- Выходит, Тюкульмин, скорее всего, побывал здесь за несколько часов до гибели, - мрачно резюмирую я. - Вместе с каким-то широкоплечим шутником. Эх, взглянуть бы одним глазком на этого шутника.
Тихоньков с Синельниковой почти синхронно сочувственно вздыхают. Андрей о чем-то задумался. Марина ковыряет вилкой принесенный салат из помидоров и огурцов. В самом деле, какие еще крупицы информации я хочу извлечь из неподатливой южноморской почвы? Надежды тают, тают, как мокрый снег, который выпал у нас перед моим отъездом.
- Может быть, расспросить проводников поездов? - негромко предлагает Марина, устремляя на меня пропитанные слабой надеждой огромные черные глаза.
- Обязательно, - бодро заявляю я, пытаясь поднять общее настроение. Проверим и поезда, и самолеты. И даже если будет один шанс на тысячу, мы этот шанс не упустим. Наша профессия вообще ничего не позволяет упускать. Вон видите импозантного мужчину за крайним столиком, ведущего светскую беседу с двумя молодыми особами?
Мои собеседники как бы невзначай оборачиваются, но явно не понимают, к чему я клоню.
- К вашему сведению, это мой старый знакомый. Можно даже выразиться, он вызывает у меня ретроспективные воспоминания о былых успехах и неудачах, постоянном азарте. Азарте - в лучшем смысле этого слова. Впервые я столкнулся с ним лет восемь назад и сразу понял, что имею дело с незаурядной личностью, в своем роде гроссмейстером. Да-да, гроссмейстером всевозможных афер, если бы за такие достижения присваивали звания. Величают его только по имени-отчеству - Клим Борисович, в определенных узких кругах он известен как специалист широкого профиля.
Марина и Андрей с интересом слушают, не замечая, что остывают антрекоты.
- Сначала нам стало известно, что Клим Борисович Карташевский умудрился выудить всю выручку у бригады залетных наперсточников. Сумма, по понятным причинам, осталась не выяснена. Затем пошли жалобы от местного населения, преимущественно жителей застраивающихся районов. Неизвестный, по приметам сильно смахивающий на Клима Борисыча, устанавливал в квартирах телефонные аппараты, которые вот-вот должны были подключить к мифической АТС. За услуги брал немного - десять рэ плюс стоимость аппарата.
Тонкий психологический расчет, неудержимый полет фантазии, умение четко выработать собственную таксу с учетом конъюнктуры - главные козыри, которыми умело манипулировал Карташевский. Уже два месяца спустя Клим Борисыч под видом работника санэпидемстанции разносил по домам "средство от грызунов" - полиэтиленовые мешочки с песком, правда, неплохого качества. Один рэ.
- Ужасно интересно! - делая ударение на слове "ужасно", Марина не сводит с меня глаз. Отпив несколько глотков целительного "Нарзана", я продолжаю, дивясь нахлынувшей волне красноречия.
- Другой на месте Карташевского еще долго разрабатывал бы столь прибыльную жилу, действуя по принципу: курочка по зернышку, и в конце концов наверняка попался б. Однако нашему универсалу приедаются однообразные занятия. Войдя во вкус, он стал ездить по окрестным деревням и делать собакам прививки от бешенства. Клим проявлял трогательную заботу о здоровье братьев наших меньших, поэтому шприц всегда заправлял чистейшей дистиллированной водой. Два рэ. Не брезговал Клим Борисыч и скромными комиссионными за посредничество и маклерство. Но, как известно, сколько веревочке не виться... В общем, поймали мы его за руку в буквальном смысле в тот момент, когда он, представившись человеком, который "вхож", получил возле дверей горисполкома пятьсот рублей от одного овощника, жаждавшего расширить жилплощадь в обход очереди. Бедняга не предполагал о существовании запасного выхода из здания на соседнюю улицу. Правда, на сей раз запасной выход Клим Борисычу не понадобился. Любопытно, что в отделении Карташевский ничего не пытался отрицать, зато произнес напыщенную речь. "Я приносил людям радость, перекладывая часть их повседневных хозяйственных забот на свои плечи", - говорил он, воздевая ладони к небу. - Так ведь средство от грызунов не помогло! - кипятился я. - Так ведь и грызунов никаких не было, - хладнокровно парировал мои реплики Клим Борисыч, - откуда им взяться в новеньких квартирах. А у жильцов хоть за что-то голова не болит. - В отношении пятисот рублей Карташевский чистосердечно каялся, бил себя в грудь и кричал, что готов вину искупить, но при этом просил принять во внимание, что деньги он взял у барыги и мошенника, который насусолился, как клоп, обвешивая и обсчитывая дорогих его сердцу сограждан.
- Сколько дали этому Юрию Деточкину? - улыбаясь, интересуется Тихоньков.
- Два года. Больше чем за три - он вообще никогда не зашкаливал. Я о нем потом почти ничего не слышал, только так, слабые отзвуки в тишине: то служащие одного из проектных институтов сдали интеллигентному мужчине деньги на приобретение билетов на спектакль гастролирующего в городе столичного театра, то на центральном рынке кто-то ловко сплавил оптовую партию "телецвета" заезжему торговцу цитрусовыми.
- Глядя на него, никогда бы не подумала! - восклицает Марина. - Между прочим, он похож на нашего лектора-международника из общества "Знание". Александр Яковлевич, а что такое "телецвет"?
- Так до вас еще не докатилась последняя "новинка" научно-технического прогресса? "Телецвет" - это деталь, якобы служащая для превращения черно-белого изображения в цветное. В более широком смысле это небольшое театрализованное представление для одного лица, которое в итоге остается с носом. Позже объясню подробней, а сейчас я минут на десять вас покину. Не возражаете?
Возражений нет. Я подхожу к Карташевскому. Он чувствует на себя взгляд и оборачивается. Одна из сидящих рядом с ним девиц - рыжая, с мелко завитыми кудрями, продолжает по инерции тараторить: "Вадик подскочил к этому пижону на тачке...", замечает меня и замолкает. Общее внимание.
- Здравствуйте, Клим Борисович. Вот уж не ожидал вас здесь встретить, - непринужденно произношу я первую, стереотипную фразу.
Маленькое замешательство. На выразительном лице Клима видна работа мысли. Придя, очевидно, к выводу, что встреча действительно случайна, он расцветает в улыбке.
- Мое почтение! С уверенностью человека, который торчит здесь не первую неделю, могу высказать предположение, что вы прибыли недавно.
- Как всегда, в самую точку. А вы тут на отдыхе или...
- Никаких "или"! - перебивает меня Карташевский, всплеснув руками. О чем вы говорите?
Рыжеволосая красотка сосредоточенно потягивает через соломинку коктейль. Ее подруга, высокая худощавая шатенка с короткой стрижкой, по-кошачьи передернув оголенными плечами, слегка наклоняется над столом.
- Климушка, почему ты не познакомишь нас с этим строгим дядей?
Мгновенный испепеляющий взгляд в сторону шатенки, легкий полуоборот головы и передо мной опять проницательные глаза. Какая мимика!
- Догадываюсь, у вас есть ко мне вопрос. - Клим отодвигает тарелку с ростбифом. - Не было еще человека, который обращался бы ко мне не по делу. Один мой знакомый из Одессы, фамилию которого я не стану упоминать из морально-этических соображений, говаривал: "Куда ни кинь, всюду Клим!", имея в виду мои способности по улаживанию разного рода вопросов.
- Этические нормы ваших одесских знакомых давайте оставим в покое, я показываю глазами на выход. - Не хотите покурить на свежем воздухе?
- Вы знаете, в последнее время что-то мотор стал барахлить, так я бросил. Но охотно составлю вам компанию.
Клим снимает со спинки стула объемистый светло-коричневый пиджак под стать располневшей фигуре, одевается и мы выходим, причем в холле "гроссмейстер" небрежно бросает трешник кинувшемуся открывать дверь швейцару. Бедный старик окончательно сникает, переводит растерянный взгляд с меня на Клима и обратно, но я, чертыхаясь в душе, не смотрю в его сторону.
Ветер, порывисто налетевший с моря, обдает холодом. От перепада температуры кожа на руках начинает покрываться пупырышками.
- Клим Борисович, - я начинаю издалека, - цените ли вы жизнь?
Колоссальный эффект - Карташевский изумляется, пугается и восхищается одновременно. В движение приходят скулы, надбровные дуги и даже уши. Признаться, не ожидал такого эмоционального всплеска.
- Лично свою жизнь или жизнь вообще? Как говорят в Одессе, это две большие разницы.
Я усмехаюсь. Клим Борисыч в своем репертуаре.
- Неужели вы для того сюда приехали, чтобы побеседовать со мной о смысле жизни? - продолжает Карташевский. - Может, обойдемся без предисловий?
- Ладно, не будем ходить вокруг да около, дело вот в чем, - я достаю фотографию Тюкульмина. - Погиб парень, наш земляк, за несколько часов до смерти его видели в этом ресторане. Похоже - убийство. Меня интересует кто и из-за чего.
- Понимаю, - Карташевский суетливо роется в карманах, а затем прячет руки за спину. - Но, позвольте, я что-то никак не возьму в толк... вы же знаете, Александр Яковлевич, я прекратил азартные игры с обществом и уж во всяком случае никогда знаться не желал с теми...
- Постойте. Не о том речь. Завсегдатаи ресторана - а такие наверняка найдутся - могли запомнить, был ли тот парень с кем-нибудь, во что он был одет, имел ли при себе, скажем, сумку. Не исключено, что он завел разговор с кем-то из посетителей. В общем любая мало-мальски значимая информация представляет интерес.
- Теперь уяснил, - произносит Клим после недолгого молчания. Постараюсь вам помочь, пусть это будет мне стоить еще нескольких седых волос, не говоря уже о репутации. Авось, зачтется когда-нибудь.
"О репутации надо было раньше заботиться", - успеваю подумать я.
- Единственное условие - люди, с которыми я попробую переговорить, само собой разумеется пожелают остаться неизвестными.
На это я вынужден согласиться. Бывают ситуации, когда сведения, полученные по неофициальным каналам, намного важнее сухих протокольных данных.
Я подробно объясняю Карташевскому суть дела, не упоминая о показаниях официантки, дабы не нарушать чистоту эксперимента.
Через полчаса Клим Борисович, сдержанно распрощавшись с девицами, покидает ресторан. В дверях он останавливается и машет мне рукой. Отвечаю тем же. Трогательная сцена в духе любительниц сентиментальных романов со счастливым концом.
К сожалению, вся комбинация с Карташевским - лишь крохотный запасный вариант в сложном и непредсказуемом расследовании, и особых надежд на его миссию я возлагать не могу. Как не могу сейчас не побеседовать с официанткой, давшей показания Марине, пусть даже эти показания будут повторены слово в слово.
Мы возвращаемся в гостиницу в минорном настроении. Прогулка к морю оставила какой-то неприятный осадок. В сумрачном вечернем свете обступившие воду скалы выглядели мрачно, вселяли ощущение неясной тревоги. Случись что, и крика никто не услышит...
На побережье нам повстречалась влюбленная парочка, да и та поспешила обойти нас десятой дорогой. Желание побыть в одиночестве или инстинкт самосохранения? Ох, уж эта профессиональная привычка повсюду расставлять вопросительные знаки.
- Александр Яковлевич, вы обещали рассказать про "телецвет", нарушает затянувшееся молчание Марина.
- Да, что это за седьмое чудо света? - поддерживает девушку Тихоньков.
- Чудес, уважаемые коллеги, не бывает, - назидательно говорю я. - А вот алчность и глупость зачастую отлично уживаются у отдельных индивидуумов. В эту благодатную среду и закидывают свои сети ловкие Клим Борисычи...
Итак, солнечное утро, на базаре идет бойкая торговля ранней клубникой, привозными фруктами и овощами. К заранее намеченной жертве из числа продавцов подходит интеллигентного вида мужчина и негромко предлагет приобрести у него "телецвет" - деталь, "которую за пять минут любой начинающий телемастер вмонтирует в ваш телевизор, после чего вместо унылого черно-белого изображения вы будете иметь удовольствие видеть все в ярких красках".
Продавец впервые слышит о такой детали, отказывается покупать кота в мешке и смотрит на мужчину с законным подозрением. Тогда тот говорит: "Слушай, друг, ты все равно здесь стоишь, а мне нужно срочно смотаться туда-то и туда-то, давай я оставлю тебе несколько деталей, пусть полежат на прилавке. Будут прицениваться, проси за одну деталь по пятнадцать рублей, дешевле не отдавай. Мне вернешь по десятке, а разницу оставишь себе за хлопоты. Идет?"
Если продавец колеблется, мужчина добавляет: "Да ты не волнуйся, их разметут, как горячие пирожки, и еще спасибо скажут. Я бы в жизни по червонцу не отдавал, но деньги во как нужны!" - после чего он на время покидает авансцену.
Проходит несколько минут. К продавцу приближается типичная домохозяйка с полными сумками. Завидя детали, она останавливается и с волнением в голосе спрашивает: "Продаете?". Тут же какой-то парень протискивается к прилавку, делает круглые глаза и задает аналогичный вопрос. Удивленный продавец называет цену. Женщина и парень немедленно покупают по одной детали и уходят, радостно обсуждая удачное приобретение. Не успевает продавец прийти в себя от изумления, как к нему подходит солидный покупатель с портфелем. Дальнейший диалог протекает примерно в таком духе:
- Это вы продаете "телецвет"?
- Я. Вот, две штуки осталось.
- Беру. Сколько просите?
- По двадцать пять, - говорит наконец-то смекнувший свою выгоду продавец.
Покупатель достает из бумажника пачку денег, отсчитывает требуемую сумму и бережно прячет детали в портфель. Затем он доверительно наклоняется над прилавком.
- А еще достать можете?
- Не знаю, могу попробовать.
- Постарайтесь. Я здесь в командировке, сам из Сибири. У нас "телецвет" в глаза никто не видел, дефицитнейшая вещь. Но по четвертаку все-таки дороговато. По двадцатке я бы взял оптом хоть сто деталей. Сейчас мне нужно идти на совещание, часам к четырем я освобожусь. Давайте так: если цена вас устраивает, в двадцать минут пятого встречаемся на этом месте.
- Цена устраивает, - заверяет продавец, позабыв о своих помидорах и огурцах. - Но я не знаю, сколько штук могу достать.
- Сколько будет, столько беру. Договорились?
- Договорились, - отвечает ошалевший от происходящего продавец.
В течение следующего получаса он с нетерпением ожидает мужчину, предложившего детали. А чем кончается история, - я лукаво поглядываю на Марину и Андрея, - догадайтесь сами.
- Разрешите, я попробую, - предлагает Тихоньков.
- Дерзай, если дама не против.
- Дама не против, - смеется Марина.
- Значит, так. Появляется мужчина, берет свои червонцы и собирается отчалить. Продавец пристает к нему с просьбой принести еще деталей. Мужчина сначала отнекивается, затем пытается взвинтить цену и наконец соглашается. Не знаю, как происходит акт купли-продажи, но в результате мошенники остаются с деньгами, а незадачливый продавец, польстившийся на легкую наживу, - с кучей никому не нужного металлолома.
- Все верно, следователь, - я похлопываю Андрея по плечу. - Уточню только, что детали эти продаются в ближайшем магазине "Юный техник", стоят порядка десяти копеек за штуку и особым спросом у населения не пользуются. Что касается продавца, то он еще долго не может поверить в случившееся и, торгуя своими овощами, время от времени оглашает базар отчаянным криком: "Телецвет! Кому телецвет?"
- Товарищ майор, - Марина берет меня за локоть, - вам рассказы писать надо.
От ее голоса и, особенно, взгляда чувствуешь себя помолодевшим как минимум лет на десять.
- Никогда раньше не замечал за собой таких талантов, - я не без труда сохраняю хладнокровие. - Но совет учту. Вот выйду на пенсию и начну писать мемуары.
- В то время, как ваша жена будет выполнять всю домашнюю работу и ругаться, - добавляет Марина.
- А я закоренелый холостяк, - отшучиваюсь я, и впервые за последние годы от этих слов мне становится тоскливо.
Передо мной на столе недопитая чашечка кофе и подборка журналов "Знание - сила" - дал сосед по этажу, интереснейший человек, серьезно занимается физикой. Разговаривая с ним, кажешься себе существом приземленным, с ассоциативным, как он выразился, мышлением. Но это он так, не в обиду. И вообще - мужик, что надо, не строит из себя большого деятеля, держится по-простецки. Какие разные люди...
Все как всегда, несмотря на гостиничную обстановку. Это - внешне, а внутри что-то не так. Создается впечатление, что глубоко осевший осадок разрыхлился и поднимается наверх едкой накипью.
Почему? Почему один? Или такова концепция самой жизни - терпеть, пока не прищемит сердце? Оксана... была, есть и остается светлой и чистой былью.
Дискомфорт смешон по своей сути. Сознание без умолку шепчет: "Покой вдвоем". А кому нужен этот мнимый покой? С моим-то характером хронически будет сказываться ощущение некой незавершенности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23