Девушка перевернулась
на спину, стащила с головы каску, платок. Волосы освобожденно хлынули
на хвою, будто стосковались. Посмотрела на парней. Они столпились у
края, держась за растяжки, смотрели вниз. Веревки, будто выбеленная
солнцем паутина, дрожа, уходили в Пропасть. Техник оглянулся, весело
подмигнул, но тут кто-то сказал: - Вот он! - и все пришли в движение.
Засуетились, потащили веревку.
Покачиваясь, к краю колодца плыл Командор. Он висел над стометро-
вой каменной трубой, улыбался устало, радостно. Камандор всегда выхо-
дил последним.
Все ближе чумазые лица...
Край. Белые, истертые временем плиты. Солнце!
Его подхватили, оттащили подальше от края вместе с тяжестью набь-
ухших влагой веревок.
- С приездом!
Где-то глубоко внизу гулко ухнул запоздалый ледопад. Пропасть про-
щалась с экспедицией.
* * *
- Однако, можно закурить!
Не снимая комбинезонов, собрались в кружок у старой березы.
- Доставая, Техник.
Техник похлопал по карманам, развел руками.
- Страдальцы! - засмеялась Девушка. - Неужели все выкурили?
Фотограф артистично щелкнул красной войсковой аптечкой:
- Обижаешь!
- Мать честная, "Прима"! Приберег же!
Курили смачно, бережно, до жгущего пальцы огонька. Соскучились на
махорке.
Потом собирали веревки. Глиняные, мокрые, они будто удивленно, вы-
ползали из колодца на свет, нехотя свивались в кольца и восьмерки. Съ-
емщик с Завхозом полезли снимать растяжки с солнечного венца скал над
Пропастью, и пока они распутывали узлы, Фотограф не отрывался от фото-
аппарата. Краски! Зелень сосен, небо - от лазури у скал к бездонному
кобальту в зените, и - среди березок - эти уверенные фигуры в подсыха-
ющих комбинезонах. После черно0-желтой гаммы Пропасти, после тьмы,
обилие красок настораживало: - не может быть! Как жалко, что кончается
день!
Солнце лизнуло русые волосы н плечах Девушки. Фотограф ахнул, за-
торопился. Она смеялась белозубо, шутливо отворачивалась, пока Фотог-
раф не рассердился: кадр пропадает! Но все же щелкнул и тут же полез
на повыше на склон, чтоб охватить всю Пропасть - огромный сумрачный
провал на дне крутоскальной воронки.
* * *
- Прощаемся...
Они стояли на самом краю, обнимая глазами уходящие вниз стены.
Прощались. Техник вытащил из кармана старый чуть поржавевший крюк:
- Тихо!
Послушный его броску, крюк бесшумно канул, ушел в Пропасть; И
вдруг удивительно чистая нота возникла в ее глубине. Тонкая, щемящая.
Отскочив от стены, крюк пел прощальную песню.
* * *
Когда шли по тропе среди берез, унося снаряжение, Командор поймал
в себе тревожное чувство. Оно смешивалось с облегчением, наполняя душу
неосознанной еще грустью. А потом понял, будто прозрел - ведь они
возвращются! Да... Дорога близится к концу. Где-то там, в беззвездных
ночах пещеры, она незаметно повернула назад. Завхоз еще ломал голову
над остатками продуктов, Техник латал снаряжение, и Съемщик, ворча,
перелистывал испачанные странички пикетажных журналов, а Дорога уже
близилась к концу! Потом, когда на последние три дня в подземный ла-
герь с Земли спустились Девушка и Новичок, ему на какое-то время вдруг
оказалось, что все еще только начинается: в лагере стало шумно и весе-
ло. А между тем экспедиция кончалась. Да-а...
И вот, собственно, кончилась. Теперь их ожидало возвращение домой.
* * *
Перед возвращением им оставалась ночь в Избушке. Избушка стояла в
километре от Пропасти, и сосны заботливо прикрывали от дождей ее по-
темневшие стены. И когда на горы упала ночь, они подняли над досчатым
столом оббитые кружки:
- За Удачу! - сказал Съемщик.
- За людей, открывших для меня Пропасть, - тихо сказала Девушка.
- И за Пропасть, которая открыла для меня людей, - добавил Фотог-
раф.
- За наше пещерное братство! - сказал Новичок.
- За тех, кто с нами, но кого нет среди нас, - сказал Завхоз.
- За новую экспедицию! - сказал Техник.
- Да. За то, что мы еще вернемся, - сказал Командор.
* * *
Утром собрались неожиданно быстро. Будто только еще Техник считал
карабины, и возился с примусами Завхоз, а Новичок остервенело терзал
не желавшую распутываться веревку - и вот: уже сложены рюкзаки. Их вы-
несли из сеней, поставили у порога, и Избушка как-то разом опустела,
и проступили по углам обрывки упаковок, старые батарейки, пара зас-
корузлых руковиц на печке, да дровяной мусор у дверей. Батарейки пос-
тавили на окно рядом с пачкой соли, мусор вымели, остатки дров сложили
в сенцах. И заторопились. Солнце едва выкарабкивалось из-за хребтов, а
они уже шагали вниз мимо знакомых до удивления скал, выстроившихся
вдоль тропы.
- Дня через три будем в городе, сказал Командор. - Сегодня перено-
чуем на Реке. Отдохнем. Места там!
- На Озеро сходим? - Девушка радостно блеснула зелеными глазами,
замедлила шаг.
- Конечно.
- А правда, в Озере появляется подземная река, что мы видели в
Пропасти? - Новичок подобрался ближе, тянул шею из-под рюкзака.
- Там река-а! сказал Техник, не оборачиваясь, - Мы ныряли два года
назад. Красота! Помнишь, Командор?
- Река-а!..
- Прошли?
- Пройдешь ее... Метро на глубине сорок метров.
- Ничего себе!
- Рыбки половим, мечтательно отозвался спереди Завхоз. - Страсть
по рыбалке соскучился.
Тропа легко скользила под ногами, и на душе было звонко, даже ве-
село. Все сложное и опасное осталось позади: глинистые колодцы, камне-
пады и грохот подтаивающего в Основной шахте льда, скользкие щели и
узкие лазы. Все было, все прошли, сделали процентов пятьдесят того, что
намечали, и это нормально. Всегда поначалу намечешь больше, чем мо-
жешь. Потом пещера вносит коррективы. А теперь впереди целых три дня
дороги. До Реки, по Реке и где-то там, в конце этой дороги - Город,
откуда уходят в рзные концы их поезда.
...К Реке вышли к полудню. Даже раньше, чем думали. Хорошо сегодня
шлось, на удивление. Пока пробирались Ущельем, Фотограф все крякал и
вертел объективом. Солнечные лучи лизали бока каменных вликанов, краски
отдавали ранней осенью.
Командор хотел сразу же заглянуть на Озеро. Вот она - тропинка к
нему - по осыпи вдоль исполинской золоченой солнцем стены. Но Техник
отговорил. Бросим рюкзаки - сходим налегке, заодно дровишек соберем.
На том и сошлись, а через полчаса, сгибаясь, уже протискивались в уз-
кую дверь приречной Избушки. Она одна и сохранилась от опустевшей па-
секи.
Скинув рюкзаки на нары, вывалили на откос. Река бежала синяя, как
небо, искрилась на ближних перекатах, плескалась в скалистые прижимы
вниз по течению.
Командор улыбался. Как невесомо было на душе! Сегодня утром, укла-
дывая рюкзак, он совсем случайно обнаружил в его клапане сверток. Там
оказалось повидло! Вкуснейшее черничное повидло в пластиковых упаков-
ках - целых две коробочки. Он совсем забыл про него. И не вспомнил да-
же к традиционному "банкету" по случаю успешного выхода из Пропасти.
Зато сегодня! Командор представил, как обомлеют мужики: "Ну, даешь!
Зажал!" И как вспыхнет восторгом лицо Девушки. Она больше всех стоско-
валась по сладкому, а последний сахар они усидели вчера на банкете -
пить так пить!
Командор оглянулся. Парни разошлись кто куда. И Техник исчез. Пос-
ледний рз они с Техником были тут два года назад. Тогда их лагерь сто-
ял прямо в лесу. Вон там - за поворотом тропы. Пойти посмотреть?
Когда вернулся - понял: что-то случилось. Все были в сборе, дело-
вито вытаскивали из домика рюкзаки.
- Везуха, Командор! - Новичок размахивал нескладными руками.
Командор ускорил шаг, почти взбежал вверх по тропинке:
- Вы чего? Что случилось?
- Мы с Завхозом зафрахтовали трелевщик! - Фотограф радостно улы-
бался. - Представляешь?
- ...?
- Там ребята из бригады лесосплавщиков, - сказал техник. - Берутся
подбросить вниз по реке до хутора. Семь верст. Оттуда будет машина.
Надо ехать.
Командор почувствовал, как тяжелеет в груди:
- А как же... - не договорил, махнул рукой: - Поехали!
* * *
До трактора было с километр, и пока бежали вдоль Реки, Командор
все пытался перебороть себя. Но на душе было горько, будто не сбылось
обещание чего-то прекрасного. Он настроился на эту ночь у Реки, она
была нужна ему. Чем, он и сам не мог бы сказать, но было горько.
Сплавщики, бородатые мужики, споро обвязали тросом бревно, подтя-
нули лебедкой, закрепили поперек наклонной платформы трелевщика. Свер-
ху увязали рюкзаки.
- Садись, ребята!
- Ты чего, Командор? - Девушка заглянула в лицо, будто кольнула.
Она похорошела, сбросив черную глину комбинезона. Красивая девчонка,
он не замечал этого раньше.
- Так...
* * *
Трелевщик кромсал лесную дорогу. Правый поворот не работал, и,
разворачиваясь, машина хрустко вламывалась в кустистую массу обочин.
Дорога дыбилась в небо, но неба не было. Вместо него над головами со
свистом проносились оттянутые кабиной ветки, проплывали сплетенные
кроны, раскачивались замшелые стволы. Заросли цеплялись за сталь маши-
ны и со скрежетом и стоном уступали, не в силах сдержать грохочущую
мощь. Яростная тряска дороги разогнала тоску. Было что-то первобытное в
натужном реве двигателя, клацаньи металла, треске раскрошенного гусе-
ницами дерева.
А потом "сгорел" Новичок. Он стоял у кабины, лицом к дороге, в
своем стареньком ватнике. Когда понесло жженой тряпкой, никто сначала
не понял - откуда. А когда разобрались, от телогрейки Новичка остава-
лалась уже одна дымящаяся прореха - угораздило же прижаться к выхлоп-
ной трубе!
Лес кончился неожиданно. Трелевщик, отчихиваясь соляровым дымком
легко выкатился к Реке и остановился у хутора. Горохом попрыгали на
землю, с наслаждением распрямляя утомленные дорогой тела. Здоровались -
здесь были люди: ждали машину сплавщики и пастухи с близлежащих ферм.
Разминали затекшие ноги. Похохатывали над злополучной телогрейкой.
Горы уже отступили, но все еще горбились радужными, по-сен-
тябрьски, увалами. Сплавщики угостили "Севером", и Фотограф бережно
упрятал обратно в аптечку последнюю - куда пошло все: от остатков ма-
хорки из карманных швов до сухарной крошки - самокрутку. Мало ли...
* * *
От хутора до села оставалось верст семдесят. На машине - сущий
пустяк. Наверно, они могли и не доехать, потому что шофер, во всю
прыть погонявший их лязгающую на ухабах бортовушку, на одно из перева-
лов встретил знакомого. Встречный "УАЗик" встал борт о борт, водители
обосновалиь на залитом закатным солнцем бугорке, и пока друзья-приятели
не прикончили за встречу потертую под сиденьем поллитровку, транспорт
дальше не пошел.
Командор привык к таким дорогам. Поездили они с Техником по этим
местам. Новичок выразился кратко:
- Чтоб я сдох!
А Девушка округлившимися глазами молча вопрошала по-очереди всех
подряд.
- Закон дороги, понимаешь, - за всех отозвался Съемщик, но тут
предмет общения иссяк, и они ринулись дальше.
Вопреки ожиданиям, грузовичок шел на удивление справно. А когда на
них выскочил из чащи лось - замер на мгновение и с треском веток канул
обратно в заросли - отвлеклись и вовсе успокоились.
- Мне б такие ноги! - мечтательно сказал рванувшийся было за фото-
аппаратом Фотограф.
- И рога! - буркнул Съемщик.
День догорал, выполаживаясь, как дорога.
* * *
- В город, ребята? - щетинистый мужичок, как и все, в телогрейке и
кирзе, пытливо щурился - глаза, как прицелы.
- В город сегодня вряд ли, - сказал Завхоз.
- Почему? - мужичок улыбнулся, и Командор поразился, как мгновенно
преобразилось его лицо. Улыбка была добрая, не по обличью.
- Поздно.
- Успеете. Мы вас до трассы подбросим. К автобусу должны успеть.
- Новичок присвистнул, но плечистый парняга-сплавщик кивнул:
- Бригадир скажет - успеете.
- Фантастика! - шепнула Девушка.
Все отальное осталось в памяти обрывками ночи, белого света фар,
убегающими за бортом кузова редкими огнями. И ощущением гонки: успеют
- не успеют?
Успели. На минуту позже - и ночевать бы на дороге. Но когда грузо-
вичок распорол светом фар перекрестье шоссе, справа, нереальный, как
призрак Удачи, выплыл автобус. Остановился.
- Бегом, ребята!
- Спасибо! Огромное!
Чего там. Счастливо!
Торопливые жесты, тени с рюкзаками, заспанные пассажиры автобуса.
И еще - фотоаппарат, чуть не забытый и одиноко лежащий в опустевшем
кузове. Он запечатлелся в памяти вместе с обрывками той ночи, как воз-
можность Потери, как счастливая находка, как облегченный вздох.
* * *
Отавшийся до города час спали в автобусе. Измученные тряской и
впечатлениями неимоверно длинного изорванным калейдоскопом уходящего к
звездам дня, завалились прямо на рюкзаки. Благо, автобус был полупус-
той.
Командор боролся со сном. Как никогда раньше, ему не хотелось,
чтобы кончалась эта Дорога. Подумать только - еще сегодня они были у
Пропасти! С щемящей нежностью смотрел на расправленные сном лица. Вот
они, его ребята. Они уже дома во снах.
Уткнулся в рюкзак Съемщик. Трудяга с адским терпением. Как они ра-
зозлились, когда Съемщик заставил переснимать Готическую галерею! На-
шел в пикетажке пропущенный, не записанный по случайности азимут. И
был прав, чего было злиться? Топосъемка - наука точная и не терпит
халтуры. Пришлось нова лезть в глину, отсчитывать пикеты, замерять
азимуты. Сделали и всем стало хорошо. Прекрасно ощущение на совесть
сделанной работы.
Завхоз. Притулился на сиденьи. В состав экспедиции вошел чуть ли
не перед самым отъездом. Все раскладки и закупки делались без него.
Проверил, раскритиковал. Есть такой принцип: можешь лучше - сделай.
Завхоз не дрогнул. Оставшиеся дни сам носился по магазинам, откопал
где-то килограммов десять копченой колбасы. А тушенку, с руганью, все
же оставили. Дороже? А воду в банках таскать?
Сопит Фотограф. В обнимку - драгоценный фотоаппарат. Пижон и поэт.
Умница. Любит потрепаться, но это пустяк. Нынче в пещере пошел посни-
мать и пропал. Сначала пошучивали, потом забеспокоились. Наконец, отп-
равились на поиски. Район, куда он ушел, был несложный, но кто его
знает?
Нашли Фотографа логическим путем. Вычислили. Припомнили все краси-
вые мест в районе и принялись их прочесывать. В конце концов, разъ-
яренный Техник нашел на полу галереи перед неприметным боковым "шкуро-
дером" сумку Фотографа и, продравшись сквозь узкий лаз, обнаружил объ-
ект. Забыв о времени, Фотограф трудился. Заткнув спиной выход из небольшого
грота, он ловил в объектив осатаневшую от бесплодных попыток удрать
летучую мышь. У Фотографа оставалось мало пленки, и поэтому он хотел
действовать наверняка. Мышь в полете - кадр! Но летучка сниматься не
желала. Категорически.
Выползший из сзади Техник сладострастно пнул заиндевевшего Фотог-
рафа. От неожиданности тот вскочил, попытался таранить потолок и с
проклятиями повалился на техника. Правда, даже тут он успел нажать на
затвор.
На следующий день у Фотографа пропал голос. Простыл-таки. Техник
утверждал, что маэстро угробил связки, уламывая натурщицу. Фотограф
шепотом отругивался.
Глаза слипались. Стекла автобуса - черные зеркала. Взгляд невольно
задержался на Девушке. Девушку привел Фотограф. СЪемщик, ярый поборник
суровых коллективов, было взбунтовался, но Командор считал, что хотя
бы одна женщина быть в экспедиции должна. Для облагораживания чувств и
поступков. Техник его поддержал, а Завхоз к тому времени еще н приехал.
В общем, включили.
- Чудак ты, Съемщик, - говорил Фотограф в передышках между сбора-
ми. - Представь, просыпаешься утром, а рядом щебечет ласковый голосок.
Симфония!
- Да, - ворчал Съемщик. - На третье утро рука непроизвольно нащу-
пывает карабин...
- Не понимает, - констатировал Фотограф. - Скажи, несчастный, ты
хочешь прилично питаться?
- Кто еще кого будет кормить! Знаю я их. Фигли-мигли и косметичка
на три кило.
- Командор! - Фотограф перевоплощался в отчаянье. - И этот тип
вскормлен женщиной!
Девушка появилась, подала каждому теплую крепкую ладошку, и через
день казалось, что они знали ее всегда. Даже Съемщик был сражен.
Во-первых, Девушка знала компас. Во-вторых была в ладах с примусом, И
в-третьих, волшебно готовила обожаемую Съемщиком селедку под шубой.
Новичок всего этого не умел. И сразу честно признался. Его приход
в группу для всех долго оставался загадкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13