Зажравшееся в своём мнимом могуществе человечество даже не подозревает, на каком тоненьком волоске оно балансирует. Ходит по нему и подпрыгивает как на бетонной площадке. Демон хочет убить всех 36. А что если убить лишь нескольких? Что говорит легенда?
Возможно легенда и говорила что-то, но Сол не знал её настолько хорошо. Вернее, он знал её настолько плохо, что даже не мог ставить мысленные эксперименты. Оставалось лишь загордиться, что именно он, Сол, может стать именно тем человеком, который уничтожит человечество.
— Мене, текел, фарес! — громко изрёк Сол, обращаясь к пустой комнате. Кажется, такие слова появились на стене перед тем, как был разрушен Вавилон. Или не Вавилон? Неважно, сейчас у Сола есть шанс самому написать подобное предупреждение для всего мира. Тридцать шесть букв и — ждите.
Вообще-то, декламировать Сол начал не просто так. Раз демон за ним следит, то он, Сол, чисто из вредности может ругать его на чём свет стоит. Хоть как-то скрасит свои последние часы. А эти три слова — проба голоса с… претензией. Но слова обращённые в никуда прозвучали в пустой комнате настолько глупо! Ну его, обойдётся без ругани. Кстати, почему демон дал на размышление сутки. Это же уйма времени! Почему не дать несколько часов, час? Минуту, в конце концов? Кладёт демон рядом с собой пистолет, секундомер и говорит: «…Почему он так не поступил? Ответ такой же: боялся испугать. Боязнь смерти, сильнейшая из человеческих эмоций, да ещё сконцентрированная в коротком отрезке времени может вывести психику Сола из неустойчивого равновесия. И забросить на опасные для кое-кого высоты. А за сутки есть время все обдумать и если не согласиться, то дойти до мысли, что жизнь не так уж важна, а смерть не так уж страшна. И умрёт Сол с выражением покоя на лице, как у великого праведника.
На какое-то время Солу показалось, что легенда о ламед-вавниках свидетельствует в пользу иудаизма, как единственный истинной религии. Но возвращение в лоно родной религии не затянулось надолго. Пусть 36 праведников — это факт. Конечно, если демон имел в виду именно их. А какую религию подтверждают своим существованием вампиры? Судя по книгам и фильмам, легенда эта абсолютно христианская. А оборотни? Тут и христианство руку приложило и даже даосизм. Кто там ещё из нечисти может свидетельствовать в чью-то пользу? Зомби… Религия вуду. Это вам, друзья, не папа римский с далай-ламой. Вуду! Экзотика…
Сол задумался, каким образом пороки сумели выявить тридцать шесть неуязвимых человек среди пяти с лишним миллиардов. Как можно просчитать такое? Скорее всего здесь сработал не просчёт вариантов, а какой-то нестандартный подход. Например… У уязвимых людей и вероятностные линии уязвимы. Непрочные, как обыкновенные нитки. У удачливых — как особо прочные тросики. У очень удачливых — как стальные проволочки. А у праведников — как… как… нечто абсолютно нерушимое.
Бессильная ярость охватила Сола. Почему природа так жестоко посмеялась над ним, наделяя способностями? Большинство людей лишены пророческого дара и счастливы в неведении. Избранные среди избранных — пророки. Если задуматься — боги в человеческом облике. А Сол — пророк-паралитик, несчастный из-за того, что через великое знание ухитрился принять на себя чужие беды, и даром своим почти не владеет. Пророческий дар просто не подчиняется ему! Ведь какие удивительные вещи можно было увидеть при желании! Вспомнить хотя бы, распределение денег… И с поиском тридцати шести неуязвимых то же самое.
Внезапно в сознании Сола, перед его «внутренним зрением» стала проступать необычная картинка. Нет, разумеется не пять миллиардов нитей разной степени прочности. Невозможно такое, любой, даже сверхчеловеческий разум запутается в подобной паутине. Не нити судьбы, не вероятностные линии. Люди были разбросаны по земному шару как камешки. Камни разной степени твёрдости. В подавляющем большинстве случаев их даже камнями нельзя было назвать: нечто вроде комков почвы. Трудно ведь представить существо более уязвимое, чем обыкновенный человек. И малюсенький кусочек свинца его может убить, и кратковременное отсутствие кислорода, и удар в неудачное место… Да мало ли… Но из таких вот людей и состоит человечество! «Грунт, — подумал Сол, — почва, мягкая как воск.» Конечно были и другие люди. Хоть и меньшая часть, но среди пяти миллиардов счёт шёл на сотни миллионов. Везучие удачливые люди. Одни считали, что их хранила судьба, другие уповали на Бога. Им было не дано понять, что они просто «сделаны из другого материала», способного противостоять свирепому вероятностному ветру. Именно такие люди ухитряются выжить, когда автобус падает в пропасть и другие пассажиры гибнут. Они застревают в пробке и опаздывают на самолёт, который разбивается при взлёте. За минуту до землетрясения они выходят из своего обречённого на гибель дома. Да ведь не в одних жизни и смерти дело! Именно такие люди выигрывают в лото и успевают продать свои акции за день до биржевого краха. Это уже настоящие камешки, их легко отличить от комьев земли. Разумеется, как люди отличаются степенью везения, так и камни отличаются степенью твёрдости. Получается, что 36 неуязвимых, будь это хоть скрытые и праведники, хоть явные грешники, должны олицетворяться…
Сол долго искал подтверждение своей догадке. Трудно это делать, разглядывая всю планету одновременно со всех сторон, да ещё и с большого расстояния. Наконец… Есть! Алмаз! Пока один, но их должно быть тридцать шесть. Сравнительно легко нашёлся, если подумать. Ничего особенного. Главное — точка зрения выбрана верно. Сейчас надо установить, что это за человек…
33
«Стой! Болван! Идиот! — мысленно остановил и обругал себя Сол. — Твой дар вернулся не для того, чтобы тешить праздное любопытство. Неужели действительно захотелось побольше узнать о загробной жизни?»
Дар вернулся. Но что можно сделать в такой ситуации? Попытаться посмотреть, убьют его завтра или нет? Безнадёжный номер. А если бы, вопреки предыдущему опыту, он увидел свою смерть, помогло бы такое пророчество?
Сол начал понимать, что сделать ничего нельзя. Пример Кассандры должен был послужить ему уроком. Она прекрасно предсказывала будущее, но изменить его не могла. Ещё был какой-то античный прорицатель. Тересий, что ли? Ему, например, выкололи глаза, несмотря на весь его пророческий талант. Эти древние греки, как они актуальны! Вспомнить Аллена с его рассказами о Геракле и богах-оборотнях. Бедный Аллен… А что если он, всё-таки жив? Если попытаться найти его вероятностную линию? Мало ли — заморозили. Аллену ничего не стоит оттаять и ожить.
Вероятностная линия Аллена никак не не находилась. Это не обязательно подтверждало его смерть, но… А что, если попробовать найти демона Ха?
Демон обнаружился сравнительно быстро. Он находился в захудалом отеле небольшого городка, расположенного милях в семидесяти от ранчо, где держали Сола. Был Ха не один, а с целой бандой головорезов. Сол тут же оставил абстрактные размышления о неуязвимых праведниках и о бессмертии духи. Жизнь, безумная жизнь, похожая на азартную игру, отнюдь не затихла на время его заточения. Сола помнили и за него боролись.
Как показали с трудом поддавшиеся распутыванию вероятностные линии, Ха завербовал свою команду из уголовников. За аванс в пятьдесят тысяч и ещё большее вознаграждение после операции эти люди должны были освободить Сола. Ха удалось собрать настоящую сборную уголовной Америки. В недавней картине мира, показывающей каждого человека в зависимости от его уязвимости эти люди (вернее их специфические символы) были представлены камнями самых твёрдых пород. За какое-то мгновение Сол ухитрился раскрутить несколько уникальных биографий.
Рейни Фостер. Неоднократно судим за вооружённые ограбления, покушения на убийство, убийства. Бежал из всех тюрем, где сидел, даже из тех, из которых кроме него никто никогда не бежал. Был неоднократно приговорён к смерти несколькими преступными кланами. Одними за обман, другими — по подозрению в сотрудничестве с ФБР. Но Рейни Фостер всегда оставался в живых, чего нельзя сказать об исполнителях приговоров.
Злата Стойкова. Работала на болгарскую разведку. Была перевербована ЦРУ. Участвовала в нескольких дерзких операциях на Ближнем Востоке. Арестована при попытке ввоза в США партии наркотиков. Бежала из тюрьмы и уже четыре года занималась выполнением убийств по контракту. Остальные не уступали этим двум.
«Ай да Ха! — восхитился Сол. — Надо же ухитриться за такое короткое время отыскать и завербовать такую суперкоманду. Конечно же эти асы меня вытащат!»
Но сомнения не давали успокоиться. Уж больно легко и гладко все получалось. Как игра в шахматы, когда один из партнёров поддаётся. Конечно, до сих пор Ха с Алленом всегда вытаскивали Сола, но сейчас… Когда Аллена больше нет… Да и демон-морозильник уж на кого похож меньше всего — так это на идиота. Второй раз, находясь на своей территории, он не выпустит Сола так же легко. Не выпустит. Вообще, ни легко, ни тяжело.
Ловушка? Не это ли разгадка такой длительной отсрочки? Сол — приманка, на которую ловятся и добиваются последние недобитые конкуренты. Вполне возможно. Что там предсказывает внутренний оракул?
Медленно-медленно Сол стал прослеживать действия своих возможных спасителей. Странно, они ничего не предпринимали. Кто-то курил, большинство спало, некоторые проверяли оружие. Ах да! Они же только недавно собрались вместе. Сейчас… (двери закрыты, окон нет, смешно пользоваться ясновидением, чтобы узнать какое теперь время суток, но придётся) ночь, ближе к рассвету. Получается, прошло чуть больше суток с момента пленения. Как Ха так быстро узнал, где Сол? Как он так быстро собрал команду? Или Мировое Добро восстановило хотя бы часть своей информационной сети? Хватит, хватит интересоваться прошлым, пусть даже совсем недавним. Надо узнать будущее. Что собирается предпринять Ха?
Сол отслеживал час за часом, а Ха ничего не предпринимал. Его команда спала и ела, словно все головорезы превратились в мирных обывателей на отдыхе. Высокий мулат с пластикой гимнаста (Карл Лерой, суммарный срок приговоров — 480 лет) попытался было затеять флирт со Стойковой. Женщина-убийца отшила его. Сол проскочил довольно большой интервал времени, посмотрел опять. Что за чертовщина? На этот раз спят уже все, только Ха не спит, разглядывает потолок. Но тоже лёжа в кровати! Что за сонная болезнь их поразила?
Сол сделал несколько шажков назад во времени. Так, обнаружены следы хоть какой-то деятельности. Бандиты-спасатели сидят отдельно один от другого и изучают все одну и ту же схему. Это… ранчо-тюрьма Сола и окрестности. Скорее всего, Сол пропустил военный совет.
Выезд на операцию начался незадолго до захода солнца. Сола заинтриговало, что каждый из участников ехал один. Все автомобили были взяты напрокат заранее. Хотя… один парень (Клифф Симмонс, 18 убийств по контракту, ни разу не судим) подготовленный автомобиль не взял, а украл машину, припаркованную на улице.
Члены команды независимо друг от друга по трём разным дорогам двигались по направлению к Солу. К будущему Солу, конечно. Сола так и подмывало попробовать взглянуть на самого себя, но он гнал это желание прочь, опасаясь утратить в очередной раз свою способность к предвидению.
Внезапно Сол понял причину странного поведения членов команды. Индивидуальное изучение карты, свой автомобиль для каждого. Это просто попытка обмануть пророков, работающих на Мировое Зло. Без сомнения, не один только Сол занимается сейчас подглядыванием в замочную скважину будущего. И Мировое Зло готовится к защите. А против него — такой букет талантливых террористов-индивидуалистов. Попробуй просчитай, когда все они начнут действовать на одном направлении, но каждый сам по себе.
Да, при приближении к ранчо атакующие становились видны все хуже и хуже. Их силуэты совершали внезапные прыжки-перемещения, некоторые выглядели просто размазанными в пространстве. А чьи-то фигуры почему-то слились в одну.
Не успел Сол порадоваться хитроумию Ха, как его радужные мечты были жестоко развеяны. Вероятностные фокусы — штука хорошая, спору нет. Но к дому, стоящему хоть и на небольшой, но сравнительно ровной площадке, добраться можно только через эту площадку. И всем хитроумным изыскам Ха демон-морозильник противопоставил грубое и простое решение. Охрана, вооружённая винтовками с инфракрасным прицелом, перестреляла атакующих на самых близких подступах к дому.
Сол бессильно уткнулся лицом в подушку. Вот и вся история с приключениями. Сейчас ночь. За стенами тишина. Пройдёт чуть меньше суток, за стенами загремят выстрелы, результат известен Солу и изменить его невозможно. Кстати, а что там с Ха?
Почему-то Ха обнаружился на крыше. Если для Сола это было сюрпризом, то для морозильника совсем наоборот. Он ждал Ха именно там. Вряд ли ему трудно было подготовить несколько стрелков и выделить их для охоты на Ха. Но хозяин ранчо решил сражаться сам. То ли личные междемонские счёты сыграли свою роль, то ли что-то другое… Хотя Сол ещё не видел результат поединка, но его сердце словно грубо стиснула чья-то безжалостная рука. Второй раз так. Первый раз был при виде покрытого инеем неподвижного тела Аллена. Если уж демон-морозильник, решил рискнуть собой — он абсолютно уверен в победе. А на что рассчитывал Ха? Никто никогда не узнает, на что рассчитывали неудачники.
Солу хотелось видеть эту дуэль ещё меньше, чем когда-то сцену изнасилования Джулии. Но как и тогда он не отвёл взгляд. Только в предвидениях иные законы восприятия, и, как-будто сработал предохранитель в мозгу, Сол увидел вместо Ха и морозильника двух рыцарей в доспехах. Ха, как и в жизни, был мал ростом, а его доспехи светились ярким апельсиново-оранжевым цветом. Демон-морозильник выглядел настоящим великаном. Его доспехи сверкали в своей белизне, как нетронутые грязью цивилизации горные снега Гималаев. (Странно, почему белый цвет ассоциируется с невинностью?)
Оружие демонов-рыцарей Сол толком не разобрал. То ли мечи, то-ли лучи. А может быть и копья. У оранжевого рыцаря не оставалось ни одного шанса. Он был и ловок и силён, но белый рыцарь казался тяжелее на тонны мускулов и сильнее на сотни лет общения с Силами Зла. Ха исчез в ослепительно яркой вспышке, такой же оранжевой как и его доспехи. А демон-победитель, повернув своё лицо прямо к глядящему из прошлого Солу, медленно поднял забрало. Сол прогнал наваждение, так и не успев встретиться взглядами.
Один. Опять один. Но на этот раз — один навсегда. Первой ушла Джулия, плохая или хорошая. Потом романтик-оборотень Аллен. И вот — Ха. Нет! Сол одинок не навсегда. Наоборот! Совсем ненадолго. Меньше чем на сутки. Либо он встретится в загробном мире с теми, кого любил, либо… перестанет существовать вместе со своим одиночеством.
В сознании Сола безразличие боролось с яростью. Волна ярости поднималась от возмущения несправедливостью жизни. Волна ярости, волна безразличия. «Будь что будет, уже не долго…» сменялось на «Как бы вам всем гадам показать!!!» На одном из пиков ярости вспомнился то ли сон, то ли видение: «Вероятностные линии — те же верёвки. За них можно дёргать, их можно рвать.»
Сол широко раскрыл своё пророческое восприятие. Весь мир был пронизан… ну, не «верёвками», скорее «течениями». Ну и что? Течения тоже можно заворачивать, взбаламучивать, преграждать им путь. Нет, пусть лучше будут «верёвки». И то и другое — все равно абстракция. С трехмерным человеческим сознанием никогда не понять суть происходящего. А «верёвки» легче для восприятия.
Сол (нет, не Сол, его вероятностная тень, могущественный гигант о котором ещё несколько мгновений назад невозможно было догадаться) протянул руки (не совсем руки, нечто нематериальное, вероятностное) и захватил в них множество линий. Это были судьбы не его спасителей, а судьбы врагов: охранников ранчо и демона. Что делать с этими «верёвками», как их переплести? Ни к чему напрягать голову. Раз уж Сол появился на свет с таким зловещим даром, как смертоносность, то лишь одно ему остаётся сделать с вероятностными линиями:
О — Б — О — Р — В — А — Т — Ь !
Линии людей поддавались без труда. Линия демона-морозильника была намного прочнее. Как стальной трос прочнее верёвки. Да она ещё и сопротивлялась! Как стальная змея. Тело и разум пронизала боль. Стальная змея… Почему вероятностный Сол борется голыми руками. Рассечь её! У ангела смерти должна быть коса!
Сопротивление прекратилось. Вражеские линии судьбы были скручены, смяты, изорваны. Сол заглянул в реальный мир. Тьфу, путаница, в реально-вероятностный мир будущего, где ранчо было издалека обстреляно ракетами со слезоточивым газом и подверглось атаке людей в противогазах и с яркими фонарями, мешавшими инфракрасным очкам защитников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17