- Зачем это вам понадобилось, вы могли погибнуть!
Но он уже пришел в себя:
- Зато теперь, мадемуазель, я смогу показать вам класс плавания под
парусом, как только мы сделаем яхту из здешней пальмы.
И тут до Сергея дошло:
- Пальмы! Здесь есть жизнь! - И словно подтверждая его слова, над
водой с криком пронеслась стая чаек.

Сергей медленно брел по пляжу у самой кромки воды, подбрасывая ногой
кусочки кораллов, и старался не думать о Лилиан. Трудно поверить, шел уже
второй месяц их робинзонады. Остров, на который их выбросило, оказался
крохотным атоллом, окружавшим круглую лагуну с полкилометра диаметром.
Вход в лагуну, обращенный на юг, был перегорожен полосой непроходимых с
виду рифов. Нарядные пальмы, блестящий белый песок и уйма разных цветущих
кустарников - просто картинка с рекламного проспекта. В лагуне
обнаружилось много рыбы, а на пальмах полно кокосов, то есть троице
потерпевших крушение испытателей вполне можно было выжить. А вот жить с
каждым днем становилось все трудней.
Первые недели, заполненные трудом и отчаянными стараниями
приспособиться к новым условиям, пролетели незаметно. Легкий и гибкий Дима
стал главным специалистом по кокосам, на удивление быстро освоив
полинезийскую технику лазанья по пальмам, о которой когда-то читал. Сергею
этот акробатический трюк так и не дался, а забираться на пальму
традиционным способом оказалось до чрезвычайности неприятно. Ободрав себе
живот и колени, Сергей окончательно махнул на пальмы рукой и взял на себя
рыбную ловлю.
После "кабинокрушения", по выражению Димы, уцелели немногие вещи.
Лилиан спасла свою репортерскую сумку, Сергей умудрился не выпустить из
рук во время сумасшедшей высадки пакет с сигнальными ракетами, да еще
через день волны выбросили на берег привязанную к куску пенопласта
выдранную "с мясом" панель управления. На ней оказались часы и компас, а
также множество вовсе бесполезных теперь приборов.
В числе немногих полезных вещей был маленький маникюрный набор,
который нашелся в сумке Лилиан. Крохотный скальпель из этого набора Сергей
привязал к длинной палке, и получился отличный гарпун. К собственному
удивлению, он обнаружил, что у него хватает и силы, и скорости реакции,
чтобы даже таким примитивным орудием добывать вполне приличную, хоть и не
очень крупную, рыбу.
Кроме игрушечного скальпеля, единственным оружием, а также
инструментом у них оказался Димкин перочинный нож. Сергей с Димой изрядно
помучились в первые дни, срезая им жерди для палатки. В конце концов,
используя несколько стоящих рядом пальм, им удалось устроить вполне
сносное жилище из парашюта, даже с отдельным закуточком для Лилиан. Однако
от мысли срубить этим "инструментом" целую пальму пришлось отказаться.
Димка, тем не менее, не терял надежды соорудить что-нибудь плавучее и
отправиться открывать новые земли, поэтому принялся делать каменный топор,
увлеченно, хотя и не очень успешно.
Ножик полностью перешел на вооружение Лилиан для кухонных
надобностей. Лилиан, как истинная женщина, все время хлопотала вокруг
лагеря, устраивая, улучшая и украшая. Вскоре "кухня", как она называла
площадку перед палаткой, приобрела уютный и домашний вид. Вечерами усталые
робинзоны подолгу сидели на примитивных циновках вокруг гаснущего костра и
смотрели, как на поверхности лагуны, исчерченной длинными тенями,
отражаются роскошные закаты. Этот мир не очень радушно встречал
непрошенных гостей, но он был невероятно красив.
Лилиан с самого начала предложила вести дневник, но, после первых
напряженных дней, все меньше случалось событий, достойных памяти потомков.
Быт постепенно налаживался, и дни становились все более однообразными и
неотличимыми друг от друга. И чем меньше усилий требовалось для выживания,
тем сильнее ощущалось напряжение, растущее в маленькой компании.
Сергей со злостью пнул ногой подвернувшуюся сухую ветку. В который
раз он помянул недобрым словом начальника Центра, навязавшего им
журналистку на испытательный прыжок. Насколько все было бы проще, попади
он в эту передрягу вдвоем с Димой. Они дружили уже много лет и понимали
друг друга с полуслова, несмотря на разницу в возрасте и в характере.
Вдвоем с Лилиан, возможно, тоже было бы неплохо, хотя Сергею она сначала
вовсе не понравилась. Ему вообще никогда не нравились брюнетки, и теперь
он чувствовал, что его влекут к Лилиан просто дремучие животные инстинкты,
и злился на себя за это.
Димке проще, ему всегда нравились и брюнетки, и блондинки, и вообще
почти все женщины вокруг. Он по этому поводу не комплексовал и ухаживал за
Лилиан легко и откровенно. Сергей изо всех сил старался относится к ней
как к "хорошему парню", убеждал себя, что никакая женщина не стоит старой
дружбы, но все равно едва сдерживал накатывающую волну раздражения, глядя,
как Димка небрежно похлопывает по ее полуобнаженному плечу.
Надо отдать должное Лилиан, она держалась с обоими мужчинами
подчеркнуто ровно. Но Сергей чувствовал, что ему на ее месте неунывающий
Дима явно понравился бы больше, чем такой угрюмый молчаливый увалень, как
он сам. Впрочем, поводов для пессимизма хватало у всех. Вечерами у костра
они старались не говорить о будущем, но не думать было труднее.
Уже не оставалось никаких сомнений, что они не на Земле, хоть этот
мир и был на нее очень похож. Надежда на то, что их здесь найдут
когда-нибудь свои, была призрачна. Вернуться сами они никак не могли.
Похоже, им предстояло провести остаток жизни на этой планете. Возможно,
они смогут когда-нибудь добраться до большого острова или континента,
только найдут ли они там кого-нибудь? И стоит ли предпринимать такие
попытки только ради того, чтобы разнообразить меню?
Подобные мысли мучили каждого, и Сергей который раз обходил береговую
линию не только, чтобы уйти подальше от лагеря и от Лилиан, но и в надежде
найти хоть какой-нибудь след цивилизации. Он медленно брел, тщательно
осматривая каждый метр пляжа. Наверное, именно эта тщательность, рожденная
еще и желанием тянуть время, помогла ему.
Один из белых коралловых обломков, отброшенный ногой, привлек его
внимание. Он показался тяжелее, чем другие. Сергей поднял обломок и,
потерев его в пальцах, обнаружил, что он только припорошен слежавшейся
коралловой пылью. Маленький тяжелый коричневый предмет неправильной,
смутно треугольной формы не был ни кораллом, ни камнем. Сергей скорее
почувствовал, чем понял, что это металл - очень старый, наполовину
рассыпавшийся, оплавленный временем кусок металла, который никак не мог
сам по себе попасть на коралловый атолл.
В следующий миг он подумал, что это мог быть метеорит - и у него даже
в глазах защипало от разочарования. Тряхнув головой, Сергей решил не
сдаваться и поискать еще. Он осмотрелся. Здесь, на восточной стороне,
коралловый берег поднимался метра на три, это было самое высокое место на
острове. Крупные волны, видимо, подмывали его. Сергей стоял внизу, на
пляже, недалеко от свежей осыпи.
Он был почти уверен, что его находка попала на поверхность пляжа
отсюда. Опустившись на колени, он медленно пополз вдоль осыпи, перебирая и
ощупывая каждый камешек. Солнце припекало ему затылок, от пота щипало
глаза, но в нем росло чувство, что он приближается к какому-то открытию.
Его рука наткнулась на острый обломок, торчавший из песка.
Кость! Она уходила вглубь обрыва в самом низу. Сергей возбужденно
принялся раскапывать ее. Он пытался себя успокоить, убедить, что это может
быть кость кита или большой птицы, но интуиция заставляла его копать,
ломая ногти. Зазубрив драгоценный гарпун, он поднялся к пальмам, отыскал
несколько крепких веток какого-то кустарника и стал действовать ими. Через
полчаса он нашел сразу два таких же треугольных куска металла.
Стало очевидно, что это не метеориты. В памяти всплыли источенные
временем наконечники стрел в витрине музея. Теперь Сергей начал копать
спокойнее, и все же его чуть не засыпало, когда он слишком углубил нору.
Пришлось раскапывать узкую щель до самого верха обрыва. Это замедлило
работу, но Сергей забыл о времени.
Постепенно обнажались почерневшие человеческие кости, раздавленные
толщей времени и земли. Их уже трудно было рассмотреть, солнце садилось, и
тень в раскопе густела, но Сергей продолжал работать почти на ощупь. В
щели стало совсем темно, когда его рука наткнулась на острую грань.
Пососав порезанный палец, он принялся осторожно, вслепую освобождать
широкое лезвие, лежавшее в земле слева почти параллельно его раскопу. Еще
несколько минут, и его пальцы нащупали бугристую рукоять. Не сдержав
нетерпения, Сергей ухватился за нее обеими руками и, собрав все силы,
рванул на себя. Груда земли обрушилась на его голову, в глазах потемнело,
но он не выпустил рукояти.
Завал оказался не таким глубоким, через несколько минут Сергей выполз
из полузасыпанной щели. После темноты раскопа мягкий вечерний свет ослепил
его. Он ощупью поднялся на обрыв, тряся головой и выплевывая песок, и
только здесь впервые взглянул на меч. Клинок, отразив красный луч
закатного солнца, сверкнул языком пламени. По лезвию, не тронутому
временем, вились золотые цепи незнакомых письмен. Тусклым золотом и
острыми гранями драгоценных камней отсвечивала рукоять, удобно легшая в
руке.
Сергей медленно сжал ладонь, и его оглушило нахлынувшее из глубин
наследственной памяти захватывающее ощущение войны, кровавого азарта
битвы, играющей в руке грозной силы. Повинуясь порыву, он широко взмахнул
тяжелым мечом, - и снова выпал в безмятежный мир атолла. Вечер, пальмы,
песок - и далекие встревоженные голоса Димы и Лилиан. Его уже искали.
Сергею стало стыдно, он крикнул в ответ и побежал к лагерю.
Почти до рассвета вся компания сидела у палатки, рассматривая находку
в свете костра. Меч был дивно красив, но отнюдь не производил впечатления
музейного произведения искусства. Ощущение дремлющей скрытой энергии
охватывало каждого, кто прикасался к нему. Но главное, он был как
новенький - не только золотая рукоять, но и острое стального цвета лезвие.
Сергей с двух ударов срубил молодую пальму, и на клинке не осталось ни
следа. В его кармане сохранился найденный первым наконечник, и разница в
сохранности двух предметов одного возраста поражала.
- Здешняя техническая мысль делала странные зигзаги, - заметил Дима.
- У нас до пулеметов додумались раньше, чем до нержавейки. Мечей из нее
никто не ковал.
- Если это было давно, - откликнулась Лилиан, - то уже могли
додуматься и до ядерной бомбы.
- Очень может быть. Что-то на этой планете подозрительно чисто.
- Может, наоборот, они за это время поумнели и создали экологически
чистую цивилизацию.
- Даже без радио? Здесь еще и слишком тихо!
Слушая перепалку друзей, Сергей вдруг подумал, что всякая
напряженность между ними исчезла, как по волшебству. Даже проблеск надежды
стер ее без следа. И еще он понял, что настал момент выбора - продолжать
ли сидеть здесь и ждать спасения, или самим отправляться на поиски людей.
Теперь такая попытка, хоть и оставалась очень рискованной, но перестала
казаться совсем безнадежной.
Днем друзья возобновили раскопки на восточном берегу. Удалось найти
еще несколько украшений, золотых деталей шлема и доспехов, кучу
неопределенных некогда металлических предметов. Казалось, что воин в
полном вооружении вышел из моря и тут же упал и умер на песке. Возможно,
он тоже был жертвой кораблекрушения.
Вечером Дима, вытряхивая из волос пыль, вдруг уставился на срез
обрыва и замер.
- Ребята, посмотрите-ка сюда! Это место было под водой, и не один
раз.
- Ты что, Дим, ведь это коралловый риф, - недоуменно обернулась
Лилиан, - естественно, он был под водой. - Сергей подошел поближе.
- Да я не о том. Вот, посмотрите, как различаются осадочные слои
наземные и подводные. Это совершенно точно, я на первых курсах увлекался
геологией и ходил на лекции в геологический музей. Уже после того, как
сюда попал этот бедняга, весь остров по крайней мере дважды опускался под
воду и оставался под водой сотни, если не тысячи лет. Я хочу сказать, что
наша находка гораздо старше, чем нам казалось. Острова не так быстро
скачут туда-сюда.
- Ну, почему, - возразил Сергей, - может, в этом районе большая
сейсмическая активность.
- Какая бы не была активность, скорость накопления осадочных пород от
этого не возрастет. Этот человек ступил на остров много тысяч лет назад,
быть может, десятки тысяч лет.
- Вряд ли. За такой срок любая нержавейка рассыпалась бы. Впрочем,
это не очень важно. Главное, что это был человек, а не какой-нибудь
осьминог шестипалый. А раз был человек, значит есть человечество - и мы
его найдем.
- Наконец-то и ты об этом заговорил! Я давно толкую, что пора строить
яхту и отправляться покорять эту планету.
- Ох, ребята, вы все-таки решились? Здесь, по крайней мере, есть еда
и питье, а в океане мы можем ничего и не найти...
- Не волнуйся, Лилиан, - ответил Сергей. - Мы еще очень не скоро
что-нибудь построим, будет достаточно времени все хорошо обсудить и
подготовиться. Кроме того, я думаю, нам следует установить наблюдение за
горизонтом, может быть, появится корабль. Ведь этот парень добрался сюда
не пешком. А если судоходство существовало так давно, как считает Дима, то
уж теперь и подавно.
Наутро они похоронили останки неизвестного воина на высоком берегу.
Лилиан сделала подобие шлема из куска белого коралла и найденных деталей и
установила на могиле.
Покончив с этим, Сергей с Димой всерьез занялись постройкой судна.
После долгих споров решили строить не лодку, а катамаран по типу
полинезийского. Сергей срубил мечом несколько толстых пальм для поплавков,
но выдалбливать им стволы изнутри оказалось неудобно, и для этого пришлось
опять изобретать какие-то доисторические орудия. Но Дима заявил, что это и
к лучшему, меч стоило поберечь. В процессе открытия и покорения новых
земель он мог понадобиться по прямому назначению.
Правда, к его великому огорчению, меч для него оказался слишком
тяжел. Сергею оружие пришлось и по росту, и по плечу, но он никогда не
увлекался фехтованием, и размахивал мечом с грацией дровосека. Димка,
успевший позаниматься понемногу всеми романтическими видами спорта, взялся
его обучать, и теперь в каждый перерыв они принимались скакать друг против
друга как петушки, фехтуя длинными палками, к большому развлечению Лилиан.
Сама Лилиан в конце концов тоже заразилась энтузиазмом и деятельно
принялась заготавливать к путешествию сушеную рыбу. Появившаяся цель
разительно изменила атмосферу в маленькой компании, внесла в их жизнь
смысл и надежду. Снова зазвучали шутки и смех, вечерами у костра
вспоминались старые студенческие песни - и Сергей начинал думать, что
только ради этого стоило пускаться в такую безумную авантюру.
Только в начале февраля судно было спущено на воду. Лилиан разбила о
форштевень кокосовый орех, и катамаран был окрещен "Викингом". После этого
полтора месяца было посвящено коротким плаваниям в пределах видимости
атолла для испытания судна и обучения экипажа. И, наконец, "Викинг" вышел
в свой первый дальний поход.
Маршрут был предложен капитаном - Димой, и не отличался сложностью:
плыть на восток в течение трех суток, и, если ничего не найдется,
возвращаться обратно. Сергей с Димой уже давно соорудили примитивные
навигационные инструменты и замерили координаты атолла. Теперь они были
уверены, что смогут снова его найти из любой точки, было бы солнце. Но за
полгода, проведенные на острове, ненастных дней было очень мало. На
катамаран можно было погрузить припасов только дней на десять, поэтому
заплывать дальше, чем на трое суток, было опасно.
Все было сто раз продумано, проверено и обговорено, и все-таки, когда
знакомые пальмы утонули за горизонтом, по спине пробежал противный
холодок. Сергей вдруг ясно почувствовал, что никогда больше сюда не
вернется.
Дул свежий зюйд-вест, и катамаран резво бежал с небольшим креном,
давая узлов пять.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22