Только на первый взгляд они были одного размера;
была и самая большая и самая маленькая. Были также существенные различия в
силе, строении, скорости изменения магнитных полей, которые окружали
каждую из них. Одна из них была обжора. Она гораздо чаще, чем другие,
навещала комплекс по производству продуктов обмена. Но разница была лишь в
частоте визитов, а не в количестве потребляемой пищи. Все они потребляли
много тонн химических веществ каждый часовой день, поглощая их из бьющих
струй, которые окружали их с тех трех сторон, где не располагались
двигатели.
Вот что узнала Снежинка о Пирамидах. После месяцев интенсивных
исследований у них были ответы на тысячи вопросов о Пирамидах... хотя,
конечно, не было ответов на те, которые действительно волновали их.
Например:
- Почему Пирамиды делают то, что они делают?
- Откуда они появились?
И самый главный:
- Как можно их победить?
Снежинку всегда так и подмывало попытаться разбудить другие
гуманоидные Компоненты. Этот вопрос они часто обсуждали.
- Мы могли бы воспользоваться их помощью, - обычно говорила Алла
Нарова, а Спирос Гульбенкян обычно огрызался:
- Они выдадут нас Пирамидам!
А Тропайл ворчал:
- Мы ведь уже пришли к решению, так давайте его придерживаться!
А на другой день, возможно, тот же Глен Тропайл, впав в уныние от
того, какая огромная задача перед ними и как медленно она решается,
рисковал сказать:
- Может быть, мы могли бы все-таки попытаться разбудить еще одного.
И тогда взрывалась Алла Нарова:
- О, нет! Ты был прав, это слишком опасно.
А Вилли мягко говорил:
- Прошу вас, не спорьте, пожалуйста.
Меньший соблазн представляли Компоненты-негуманоиды, из-за того что
они все еще помнили ту первую страшную неудачу. Все равно они были
забавными! Сколько их было! Были мягкотелые существа, и с хитиновыми
покрытиями, существа с ногами, или с плавниками, с перьями. В цистернах
преобладали СО2 и Н2О, как на Земле, но были и существа, которые для
дыхания нуждались в метане, а также организмы, в основе которых был
кремний; правда, "организм", возможно, не совсем подходящее слово, потому
что граненые, волокнистые существа, сделанные из подкрашенного кремния, не
ели и не дышали; на поверхности их тел свет превращался в электричество;
они, видимо, росли за счет отложения кремниевой пыли на внешних
поверхностях и воспроизводились путем расщепления по определенным линиям.
Сколько же здесь было рас?
Даже при всей занятости другими вопросами любопытство Снежинки
заставило ее сделать попытку определить это. Сделать точный подсчет было
невозможно, так как обнаружилось, что пурпурные бананообразные черви и
москитоподобные существа размером с птицу рух были лишь сексуально
диморфными разновидностями одного и того же существа. Этот факт стал
поводом к сомнению в правильности подсчетов. Особенно если учесть, что ряд
других видов менял форму по мере роста. Тем не менее Снежинка подсчитала:
не менее чем четыреста восемьдесят, не более чем шестьсот различных видов
были похищены Пирамидами в качестве Компонентов.
Другой подсчет, который из любопытства сделала Снежинка, был более
простым, но и гораздо более тревожным.
Из навигационных систем Пирамид они узнали, что место следующей
остановки планеты где-то на расстоянии тысячи лет. Не то чтобы это было
очень далеко для Пирамид. Меньше, чем обычно.
Итак...
Положим, продолжительность обычного перелета составляет 2000 лет.
Предположим, что по меньшей мере половина из планет, куда прибывала
планета Пирамид, не производили подходящих Компонентов. Предположим, что
уже имеющиеся Компоненты представляли разные планеты...
Тогда, сделала вывод Снежинка, Пирамиды пропутешествовали в
Галактике, занимаясь своими делами, что-то около двух миллионов лет.
Когда Снежинка получила эту цифру, все задумались. Минуту стояла
абсолютная тишина.
Потом они начали хохотать. А что еще оставалось делать?
Представителей некоторых рас, которые работали на Пирамиды, было
крайне мало: десяток этой расы, горстка - той. Не вызывало сомнений, что
здесь они были самыми старыми. Несомненно, большинство самых первых
Компонентов в конце концов износилось, как это и должно быть с живыми
существами. Первым пришел, первым ушел. Когда их коэффициент ошибки
начинал превышать допустимый уровень, их с почетом отстраняли от службы.
(То есть перерабатывали в суп дня тех, кто выжил.)
Одно существо было в особом положении.
Казалось, что это не совсем Компонент. Что это было на самом деле,
постоянно обсуждалось членами Снежинки.
Начнем с того, что оно находилось в особом месте - на Северном
полюсе. Казалось, оно является предметом особого внимания со стороны
Пирамид. Оно представляло собой слоноподобное существо сине-зеленого
цвета, с хитиновым панцирем на теле и семью щупальцами. Это существо
лежало в гробу под хрустальным куполом на Северном полюсе
планеты-двойника, в самом большом помещении, которым могла похвастаться
планета - единственное помещение, размеры которого позволяли разместить
все семь Пирамид и, может быть, восьмую с Эвереста. Другой особенностью
этой громадной комнаты и комплекса вокруг нее было то, что в цепи,
обслуживающие их, не были вмонтированы Компоненты, ни гуманоидные, ни
негуманоидные, ни одного живого Черного Ящика. Вместо этого грубо
сделанные гидравлические пускатели открывали клапаны и выключали
переключатели под прямым давлением электронных пучков, выпускаемых
вершинами Пирамид. Семь монстров тратили свое время на восьмого, абсолютно
не похожего на них, монстра. Они наполняли его хрустальную камеру
питательными растворами в разных пропорциях, газами под разными
давлениями. Они установили старые электростатические генераторы и
запустили их так, чтобы под хрустальным колпаком образовались слабые
разряды. (Без сомнения, генераторы, должно быть, были "пинцетом", так как
Пирамиды сами могли вырабатывать электрические заряды.)
Из этого так ничего и не вышло. Постепенно стало ясно, что
эксперименты постоянно повторяются. (Может быть, это был Ритуал.)
Над этим Снежинка размышляла долго. В конце концов, Спирос
Гульбенкян, самый старый из восьми, чья память хранила воспоминания о
временах до вторжения Пирамид в мир людей, с сомнением произнес:
- Однажды я смотрел телефильм. Это была старая американская картина.
Она, мне кажется, о каком-то местечке в Германии, где сумасшедший ученый
пытается оживить мертвеца. Его звали Франкенштейн.
Алла Нарова засмеялась:
- Я знаю эту историю, - сказала она. - Она не может иметь с нами
ничего общего.
- Почему это? - спросил Гульбенкян.
- Потому что Франкенштейн только пытался создать монстра, - объяснила
она. - Зачем Пирамидам нужно создавать монстра? Когда у них уже есть мы.
Но интеллектуальное любопытство не поглотило Снежинку полностью. По
настоянию Тропайла они настойчиво придерживались главного правила любого
Волка, а именно: добиваться своего, пока не получишь положительного
результата.
Им давно удалось одурачить Пирамиду на Эвересте. Установили связь с
Компонентами, запрограммированными на команду
"Включай-в-цепь-или-Запасай-вновь-прибывшие-Компоненты". С этого момента
Пирамида на Эвересте была сбита с толку тем, что абсолютно все
доставленные ею Компоненты шли в запас. Существовала необходимость,
крайняя необходимость, в новых Компонентах, но те, которых она посылала,
шли прямой дорогой на склад, Она увеличила поставки и наконец случайно
скосила и забросила на двойника одного из знакомых Тропайла и одного из
знакомых Джанго Тембо. Эти не попали в хранилище; следующие пятьдесят
попали. Ага! На Эвересте поняли, как надо действовать. Один доставлен из
Принстона, другой из Дурбана, и, вероятно, есть другие места... да, шесть
других мест, как наконец оказалось.
После того как она научилась, Снежинка начала работу по деактивизации
существующих Компонентов путем подделки требований. И наконец шестьсот
восемьдесят четыре человека, известных отросткам Снежинки, были под рукой,
и Снежинка просунула через отверстие в стене коридора приемопередатчик и
сказала им:
- С этого момента мы будем отдавать вам приказы...

14
Какое-то время Гала Тропайл была почти королевой обезумевшей и
оборванной маленький шайки. Она заняла это положение в качестве жены (или
вдовы?) голоса из черного конуса. Она извлекла пользу из уроков Тропайла,
которые он давал ей во время их брака и была в достаточной степени Волком,
чтобы воспользоваться этим фактом. Почти два дня Гала Тропайл величавым
движением руки отгоняла других со своего пути, когда шла к кранам с
питательной смесью и выбирала лучшие места для сна. Но лишь два дня.
Причина того, что ее царствование не продлилось дольше, состояла в том,
что она была здесь далеко не единственным Волком.
Кроме того, голос из черного конуса не всегда принадлежал Тропайлу.
И это очень сбивало с толку.
Время от времени людям в коридоре поступали распоряжения из
громкоговорителя. Появлялись металлические пауки, разглядывали их и вновь
исчезали. Люди пытались задавать вопросы голосам из громкоговорителя и
всегда получали ответы, но редко те, которые бы они хотели услышать. Или
хотя бы были понятны.
- Что вы хотите от нас, черт вас побери?
- Мы хотим, чтобы вы были мышами, - говорил черный конус.
- Мышами? Как мышами? Почему мышами? - Но конус в очередной раз
умолкал.
Затем:
- Иногда ты говоришь, что ты Тропайл, иногда говоришь, что ты Джанго
Тембо или кто-то еще. Кто ты?
- Да.
Это приводило в ярость. Люди в коридоре, нервы которых были
истрепаны, переругались между собой. Они не отваживались на открытое
насилие, по крайней мере вначале. Не очень умно заканчивать спор ударом по
оппоненту, если вы прекрасно понимаете, что в следующий раз, когда вы
уснете, он, может быть, будет бодрствовать и ждать. Поэтому они обратили
свою ярость на то, что их окружало, круша, ломая, уничтожая. (Совсем как
мыши.) И все же пытались получить разумные ответы.
- Что - поточнее, пожалуйста, - вы собираетесь сделать с нами?
- Мы скажем вам, - ответил голос. Случилось так, что в тот раз это
был голос Тропайла. И добавил: - Скоро мы начнем морить вас голодом.
- Морить голодом? Почему? Когда? Зачем?
И когда им не удалось получить дальнейших ответов из конуса,
полоумная толпа сделала попытку приготовиться к этому новому, невыносимому
осложнению положения. Они бы запасли пищу и воду, если бы могли. Они не
могли. Их сырьем были только стружки от гигантских станков, а это были
хорошие станки, и отходы были минимальными. Токарные станки срезали
завитки металла и пластика, очень симпатичные, но почти бесполезные.
Фрезерные станки сбривали длинные иглы, падавшие дождем, потом их смывало
регулярными наводнениями в цехе. Они пытались сгибать завитки, стараясь
отломить слегка искореженные металлические квадратики, и им это удавалось
Они связывали стружки от фрезерного станка, чтобы сделать ручку и молоток,
а затем били по металлическим квадратикам, выковывая из них горшки для
хранения пищи, но именно это и не получалось. Если металл, срезаемый
станком, оказывался достаточно ломким и от него отламывались куски, то он
не был достаточно ковким для того, чтобы сделать горшок. Три попытки
отжечь пластины в страшном жару соседнего литейного цеха закончились
несчастьем; место было невероятно опасным. Человек слабел в жаре и спертом
воздухе; они спотыкались - об обнаженный провод высокого напряжения, или
бурлящий тигель, или о пресс-форму чавкающего автоматического молота. Они
ждали несчастья, им было скучно, у них было мерзкое настроение, и они были
сыты - они были именно такими, какими их хотела видеть Снежинка.
Почти в самой конечной стадии эволюции Снежинку едва можно было
разглядеть в ее цистерне, столько там было проводов. Она уже давно
передала задание, полученное Пирамидой, восьмерке в запасной цистерне. Не
возникло никакой трудности при воспроизведении панели ввода и
переключателей, но программирование восьмерки при дистанционном управлении
было трудным и опасным и требовало, чтобы Снежинка полностью вспомнила
свое собственное программирование и его полностью повторила, шаг за шагом,
на запасной восьмерке. Когда это было проделано и все шестнадцать рук были
освобождены, Снежинка получила свободу на всей планете. Ее провода и
кабели были повсюду; постепенно ее металлические пауки-шпионы были
отозваны, потому что Снежинке требовались собственные глаза и собственные
преобразователи. Она собрала и забронировала запас питательной жидкости,
который, как они рассчитали, будет достаточным, чтобы пережить любые
непредвиденные ситуации; на случай, если бы не было электричества для
насосов, наготове стояли генераторы; она заковала себя в сталь, железо,
свинец и кадмий против физического, магнитного, радиационного нападения;
она оснастила себя и весь свой огромный комплекс жизнеобеспечения
гусеничным ходом.
Пауки-шпионы продолжали служить ей лишь в одном районе - на Северном
полюсе, наблюдая за хрустальной камерой. Чувствовалось, что нарочитый
архаизм оборудования огромной комнаты противится внедрению в нее
наблюдателей. Если кабель прокладывали под трубопровод зоны питания, то
проходящая мимо Пирамида не обращала на это внимания. Какое бы количество
датчиков ни устанавливалось на планете, это не вызывало тревоги;
несомненно, что какая-то система управления движением или качеством
срабатывала, чтобы гарантировать стабильность функционирования среды
Пирамиды, не беспокоя их, пока они - пока они делали что?
Пока они проводили свои бесконечные серии экспериментов над существом
со щупальцами под хрустальным куполом. Проводя их торжественно и в
замедленном темпе, более медленном, чем их обычное движение вдоль
коридора, или их вспышки электронов для управления реле, глуша тяги или
сжимая поля.
- Хотел бы я... - сказал Тропайл раздраженно. Ему не нужно было
заканчивать предложение. За него это сделала Алла Нарова.
- Я бы тоже хотела знать, что это все значит. Но мы не знаем.
Когда Снежинка уставала размышлять о Северном полюсе, она находила
разнообразие, рассуждая о Южном.
Самое интересное в Южном полюсе было то, что он был таким
неинтересным. Никогда ничего там не появлялось, ни Пирамиды, ни механизмы,
управляемые Компонентами. Казалось, что и внутри ничего не происходит. Там
не появлялось Око, там не было следящих приборов. Наиболее вероятный
вывод, к которому пришла Снежинка (фактически единственный), это то, что
там находится свалка!
- Археологи, - заявил Корсо Навароне, - находят на свалках много
интересного. Давайте посмотрим, что есть на этой.
Итак, со своего места на двенадцатом градусе Южной широты Снежинка
начала делать и тянуть на юг специальный кабель, коаксиальный, наполненный
инертным газом; удивительный нерв, по которому можно было отправлять и
получать самые сложные сообщения. Интуиция подсказывала им, что так и
получится. Через самые нижние уровни изрытой планеты пробиралось
устройство на гусеничном ходу, внутри него был кабель. Оно тянуло
тефлоновый кожух в камеры с разъедающей атмосферой и покрывало им кабель;
оно миновало освещенное красным светом хранилище и прилегающее
пространство и пробурило проходы гораздо ниже, там где порода еще не была
перенасыщена трубами и проводами, где не появлялись ремонтные механизмы.
Его сопровождающие, подключенные к кабелю, шли рядом, ожидая с покорностью
машин свои задания. Одна бригада предназначалась для земляных работ:
деррик-краны, англедозеры, горные машины, которые подрезали, взрывали и
убирали породу при помощи лап на бесконечно длинном приводе; другая
группа, идущая вслед за землекопами, состояла из передатчиков -
искусственных органов чувств - очень сложных и совершенных, докладывающих
бесстрастно при помощи кривых, показаний стрелок на шкалах приборов и
счетчиков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21