— Том учил нас с Брайаном охотиться и ловить рыбу. Мы таскались за ним по пятам целыми днями, когда были еще в возрасте Бобби, Я давным-давно знаю, что у Тома фотографическая память. Ему достаточно один раз проехать по дороге, чтобы запомнить каждый межевой столб на пути, каждый поворот. Он никогда не забывает лица.
— Март говорит чистую правду, — подтвердил Брайан. — Именно поэтому Том такой превосходный шофер. Но отличная зрительная память — это лишь одна причина. Есть и другая. Том на редкость честный, нелживый человек. О том, чтобы он соврал, не может быть и речи.
— Точно, — в один голос произнесли Джим с Белкой. А Джим добавил: — Ума не приложу, почему я был таким идиотом и поначалу решил, будто Том что — то на — придумывал насчет дядюшки Монти, — Он по привычке вцепился в свои рыжие кудри. — Наверно, мне просто хотелось так считать. Я без ужаса не мог представить, что Трикси втянет нас в новую криминальную историю, не дав отдохнуть от предыдущей.
— То же самое должен сказать и о себе, — подхватил Брайан с виноватым смехом. — Но теперь мне ясно, что Трикси не ошиблась. Мы имеем дело с подлым и хитрым преступником. В этих обстоятельствах нельзя терять времени — оно уже начинает работать против нас. Надо немедленно найти реальное подтверждение тому, что дядюшка Монти — самозванец, иначе он вот — вот улизнет отсюда со всеми этими деньгами. И общий привет.
— Вообще — то быстро получить наличные по чеку мистера Линча он вряд ли сумеет, — медленно и негромко произнес Джим, словно размышляя вслух. — Сумма слишком большая… Но, с другой стороны, как он сможет пока что обойтись без денег?
— А зачем ему обходиться без денег? — Март пожал плечами. — Деньги у него будут. Он сразу же загонит «Робина». Большой жилой автоприцеп, целый дом на колесах, станет помехой нашему приятелю во многих отношениях. Первое: он очень заметен и превратится для Монти в бельмо на глазу, если мистер Линч пошлет детективов по его следу. Второе: «Робин» не даст ему набрать нужную скорость, чтобы в короткий срок оказаться как можно дальше от Слиписайда.
— По — моему, ты рассуждаешь неверно, — запротестовала Трикси. — «Робин» — это и в самом деле целый дом на колесах, но дом очень удобный и комфортабельный. Там все есть: и чудная кухонька, первоклассно оборудованная, и туалет, и даже душевая кабина. Главное помещение обставлено просто прекрасно, это необыкновенно уютная комната; она же одновременно и спальня. Теперь там даже телевизор установлен. На мой взгляд, дядюшке Монти незачем спешить с продажей автоприцепа. Что должно заставить его это сделать? Страх? Но у него нет оснований бояться мистера Линча, Никто, кроме нас, ни в чем не подозревает этого мошенника.
— Если он все — таки продаст жилой автоприцеп… — Через окно Белка глядела в сад и, казалось, говорила сама с собой. — Если он его все — таки продаст, то хорошо бы не чужим людям, а Тому. Было бы у них с Силией чудесное жилье. А папа подарит им небольшой, но симпатичный земельный участок.
— Знаешь, выдавать желаемое за действительное — занятие абсолютно пустое, — мягко произнес Джим. — Не обижайся, но это факт. Откуда у Тома деньги на такую покупку?
— О деньгах я не подумала, — виновато призналась девочка. — Но, послушай, им же с Силией все равно надо ужасно много заплатить за то, чтобы в нашем клубном домике построить кухню и ванную. Уж не говоря о настилке полов. Кстати, я до сих пор все равно никак не возьму в толк, отчего Силии так приглянулся наш домик, что она ни о чем другом даже не мечтает. Для нас он и вправду идеален, но для супружеской четы… Честное слово, в конце концов, Силия его возненавидит и жить там ей станет невмоготу. Во всяком случае, я так думаю. И мисс Траск тоже.
— Почему Силии нравится клубный домик? — переспросил Джим и тотчас принялся объяснять: — Главная причина в том, что он стоит на территории нашей усадьбы. Если они с Томом уедут и поселятся в городе, они потеряют работу. Папе с мамой нужно, чтобы шофер и прислуга жили рядом, а не в отдалении. Это непременное условие. Сторожка у ворот полностью решает проблему, и тут, боюсь, мы ничего не сможем поделать. Посему предлагаю вернуться к дядюшке Монти. Трикси права. Он едва ли станет продавать «Робина». «Робин» может послужить ему отличным убежищем, — если, разумеется, убежище понадобится. А я полагаю, что может понадобиться. И тогда все очень просто. Надо только припарковать автоприцеп где-нибудь в лесу, возле речки или ручья, предварительно загрузив в него побольше консервов.
— Но без электричества, — Март назидательно поднял указательный палец, — «Робин» остается всего лишь летней хибаркой, к тому же, повторяю, сильно бросающейся в глаза. Монти известно, что Трикси его раскусила. У него не может быть твердой уверенности в том, что она не расскажет мистеру Линчу про все, что ей удалось разведать. Пусть даже она сделает это не в первый день, а спустя какое — то время. Очутись я в его шкуре, я бы избавился от автоприцепа в ту самую секунду, когда банковский служащий заплатит мне по чеку.
— Ну да, но ты все — таки не в его шкуре. — Трикси с жаром вступила в дискуссию. — А чужие поступки и решения предвидеть трудно. И я совсем не убеждена, что Монти меня хоть капельку боится. Но если даже боится, то все равно прав Джим: жилой автоприцеп — замечательное убежище, и Монти в его положении не может этого не учитывать.
— Господи, хватит бесконечно спорить! — взмолилась расстроенная Белка. — И без того наши дела — хуже некуда. От отчаяния и беспомощности мне просто плакать хочется. Места себе не нахожу. Всю жизнь я мечтала стать членом такого клуба и чтобы у нас был свой тайный дом. А теперь, как раз тогда, когда все словно бы свершилось, — раз, и мыльный пузырь лопнул. И ничего не осталось. Какой смысл сидеть тут и без устали толковать про дядюшку Монти, и просчитывать его ходы, и пытаться прочесть его мысли? Все равно у нас нет против него оружия, мы бессильны вывести этого человека на чистую воду…
— У меня тоже скверно на душе, — печально промолвила Ди. — И очень тоскливо. Почему бы нам не отпустить Монти с миром? Пусть берет «Робина» и катится. Папа даже не ощутит денежной потери, поверьте мне.
— Этого мы сделать не можем, — заволновалась Трикси. — Ты сама не понимаешь, что говоришь. Если мы дадим ему беспрепятственно уйти, зная о его проделках, это практически будет равносильно тому, что мы сознательно содействовали преступнику, помогали ему спастись от правосудия. Разве я не права? Сама подумай,
— Но ведь мы же точно не знаем, преступник он или нет, — без особой настойчивости возразила Ди.
— Лично я, — отвечала Трикси, — намерена узнай это в самом ближайшем будущем.
— Как? — хором воскликнули остальные.
— Неважно, — с таинственным видом отвечала юная сыщица. — Если к завтрашнему утру у меня в руках не будет доказательств того, что дядюшка Монти — уголовный преступник, можете отрубить мне голову.
— Кому нужна твоя голова? — насмешливо скривился Март. — Она почти нормально выглядит на обычном месте. А без всего остального, сама по себе?.. Зачем она, к примеру, мне? Мертвая? Нет уж, покорно благодарю, не надо. Кошмар!
Передернув плечами, мальчик довольно правдоподобно изобразил охвативший его ужас.
— Умолкни, Март, — сурово потребовал Брайан. — Нашел подходящее время для шуточек по поводу мертвых тел.
— Справедливые слова, — прибавил Джим. — Люди совершают убийства и не за такие суммы, как пятьдесят тысяч. Трикси, мы выводим тебя из игры. Все девочки вообще лишаются права участвовать в операции. Брайан, Март и я добудем необходимые доказательства виновности этого Уилсона.
— Я и сама не хочу участвовать в операции! — пылко воскликнула Ди. — Я боюсь дядю Монти и честно признаюсь в своем малодушии! Боюсь!
— Я тоже, — опустив глаза, застенчиво промолвила Белка. — Если бы он меня застиг на веранде глубокой ночью, я бы тут же лишилась сознания и умерла на месте.
Трикси беспечно рассмеялась.
— Давайте исключим из разговора тему смерти. Мошенники — не убийцы. Они, конечно, негодяи и все такое прочее, но кровь не проливают. Они стараются никогда не переступать черты, за которой стреляют и режут, и тщательно следят, как бы не совершить ничего такого, что на долгие годы упрячет их в тюремную камеру. Про электрический стул и упоминать нечего.
— Напрасно ты так свято в это веришь, сестренка. — Скорчив свирепую гримасу, Март легонько взял Трикси за горло. — Большинство мошенников, ручаюсь тебе, за полсотни «косых» перейдут границы, абсолютно не колеблясь. Но дело даже не в этом, а в том, что у меня созрел план, который сулит нам все необходимые доказательства виновности Монти и одновременно не требует, чтобы хоть кто-нибудь из нашей компании подвергал свою голову опасности. Стопроцентно не требует. Сечете?
— И что же ты придумал? — с кислой физиономией осведомилась Трикси, — Бьюсь об заклад, что-нибудь донельзя примитивное. Что-нибудь вроде того, чтобы похитить дядюшку Монти и затем пытать его до тех пор, пока он не сознается. Наш бывший клуб — самое подходящее место для подобной экзекуции. Ни одна живая душа не услышит воплей истязаемой жертвы.
Встав с места, она церемонно поклонилась брату.
— Позвольте мне, о, Великий Ум, первой принести вам поздравления по поводу осенившей вас выдающейся идеи. Я не сомневалась, что столь незаурядная фантазия родит нечто сногсшибательное.
Март вернул ей поклон.
— Благодарствуйте, Ваша Гениальность. Как вы сумели прочитать мои мысли? Именно это я имел в виду, говоря о своем плане: силой вырвать признание у подлеца. Поджечь его на костре, скальпировать, залить нефтью…
— Довольно! — громко произнес Брайан с нескрываемым презрением. — Если вам обоим охота разыгрывать здесь клоунаду и строить из себя шутов — развлекайтесь на здоровье. Только делу этим не поможешь. У меня сильное желание объявить нашу встречу закрытой. Она становится бессмысленной. В пустой болтовне я участвовать не желаю.
— Поддерживаю предложение предыдущего оратора, — улыбнулся Джим. — В самом деле, ребята, незачем торчать здесь дальше. Поехали по домам. По поводу Монти мы с Брайаном придумаем что-нибудь толковое. Обещаю.
— Прекрасно, Светлые Головы, считайте, мы договорились, — промолвил Март, первым покидая террасу. — Только, прежде чем вы отбудете, разрешите мне забрать из машины свой велосипед. И прошу вас — не надейтесь на мое скорое возвращение под отчий кров.
— Лучше бы ты пообедал дома. — Совет Брайана прозвучал весьма сухо. Брайан еще сердился.
— Ни в коему случае, — весело поглядел Март на брата. — Мне выдано законное родительское позволение нынешним вечером разделить трапезу с друзьями в городе, а ночь провести в доме моего одноклассника и близкого товарища. Последний, должен тебе заметить, действительно светлая голова, и в этом качестве способствует моему проникновению в глубины предмета, труднейшего среди всех возможных, — в математику.
Трикси и Ди проводили остальных членов клуба до гаража, где Брайан оставил своей микроавтобус рядом с красным жилым автоприцепом. Март вытащил велосипед из багажника автомобиля, после чего Брайан, Белка и Джим уехали восвояси. Март продолжал стоять, придерживая рукой свой велик, и неотрывно глядел на «Робина». Веснушчатая его физиономия приняла странное, даже загадочное выражение.
— Что с тобой? — раздраженно поинтересовалась Трикси. — Можно подумать, ты ни разу в жизни не видел автоприцепов. С чего вдруг ты так уставился на «Робина»?
— Я никогда не был внутри, — с неожиданной кротостью отвечал Март. — А хотелось бы. Это ведь не простой автоприцеп. Не существуй он на свете, вы с Белкой, быть может, никогда не нашли бы Джима. — Мальчик повернулся к Ди. — Он, конечно, заперт?
— Конечно, нет, — заулыбалась Ди, гостеприимно открывая перед Мартом ближайшую дверь «Робина». — Погоди. Сперва я. — Она залезла и включила верхний свет.
— Поднимайся, — позвала девочка Марта. — Разглядывай тут все, сколько пожелаешь.
Март скрылся в дверях автоприцепа, но через несколько минут вышел обратно.
— Не фургон, а прямо дворец на колесах, — восхищенно покрутил он головой. — А телевизор работает?
— Еще как! — проговорила Диана. — Сегодня вечером идут две любимые передачи моего так называемого дядюшки. Одна в девять, другая — в одиннадцать. Две любимые папины передачи приходятся точно на то же самое время, но это совсем другие передачи. Вот коллизия!
— Какая роскошь! — вздохнул Март. — Какая роскошь! И так уютно, красиво. Монти, наверное, между передачами отсюда не выползает?
— Выползает, — грустно произнесла Ди. — Между передачами он успевает сыграть с мамой в канасту. Они оба великие любители этой игры. Играют, ничего не замечая вокруг. В эти часы кажется, будто в них дьявол вселился. Не дай Бог оторвать…
Март усмехнулся.
— Дьявол может вселиться в одного только Монти. Твоя мама — ангел, к ней нечистая сила подступиться не осмелится.
Он уселся на велосипед и энергично заработал педалями.
Трикси задумчиво смотрела, как он несется по подъездной аллее.
— У Марта что — то на уме, — сказала она Ди после длинной паузы, когда обе не спеша шли назад к веранде. — Хотелось бы знать, что именно. Зря я заранее осмеяла его план. Если бы не мой скепсис, он мог бы откровенно рассказать мне, что собирается предпринять.
ТОЛЬКО ОДИН ШАНС!
Трикси хотела добавить что — то еще, но на дорожке, ведущей к дому, внезапно увидела новенький, с иголочки, сверкающий красный седан, и умолкла. Автомобиль быстро приближался.
— Вот и Монти, наш ненаглядный, — мрачно определила Ди. — Смотри-ка, папа вместе с ним! Видно, они встретились где — то в Нью-Йорке и решили вернуться домой вместе.
На глазах у девочек Монти плавно затормозил у самых ступенек террасы. Отворились обе передние дверцы, мужчины вышли, приветственно помахали Трикси и Ди, а потом скрылись в доме.
— Очень странно, — сказала Трикси. — Странно и непонятно. До этой минуты я не сомневалась, что твой папа видеть Монти не может и в одну машину с ним не сядет ни за какие коврижки.
— Он его ненавидит до умопомрачения, — кивнула Ди. — Почему еще, как по — твоему, он распорядился установить в «Робине» второй телевизор?
— Но отчего же тогда он, как всегда, не поехал домой поездом? — продолжала удивляться Трикси. — Непохоже, чтобы ему доставила радость поездка из Нью-Йорка бок о бок с человеком, к которому он питает глубочайшее отвращение. Вспомни, что он говорил утром…
Ди, кажется, тоже оценила необычность ситуации и сосредоточенно нахмурилась, ища объяснения.
— В самом деле… И у папы, я заметила, был оживленный, веселый вид, когда он помахал нам рукой. Правда? Обычно в присутствии Монти папа делает такое лицо, словно у него болит живот… А тут — проехал с ним вдвоем в машине огромное расстояние и еще улыбается во весь рот…
— На это может быть только один ответ, — возбужденно проговорила Трикси, — Мистера Линча, я догадываюсь, сейчас радует все на свете. Он так сияет потому, что Монти вот — вот уедет, и это ему точно известно. Сама мысль о скорой разлуке с твоим мнимым дядюшкой делает его счастливым. Понимаешь? С другой стороны, сие означает, что чек на пятьдесят тысяч уже лежит в кармане жилета нашего дорогого аризонца.
— Меня его отъезд обрадует не меньше, чем папу, — вздохнула Ди. — Дай Бог, чтобы он исчез сразу после обеда.
Они двинулись к террасе.
— Не думаю, что Монти отправится в дорогу сегодня вечером. — Трикси медленно покачала головой. — Но если чеком он уже и впрямь завладел, утром его здесь не будет. А ночью… Кому захочется ночью ехать в новехоньком автомобиле, таща за собой громадный прицеп? Это опасно.
Предположение Трикси вскоре полностью подтвердилось. Настало время обеда, и едва все уселись за большим круглым столом, мистер Линч с плохо скрытым восторгом объявил дочери:
— Твой дядя нас покидает, дорогая. Завтра утром он отбывает назад, на свой зеленый, далекий Запад. Отъезд его назначен на очень ранний час, поэтому тебе придется проститься с ним нынче вечером. Он не хочет попасть в «пробку» на шоссе и намерен сесть за руль еще до того, как мы проснемся. По — моему, это разумно.
Опустив глаза в тарелку с супом, Ди послушно произнесла:
— Счастливого пути, дядя Монти.
Мистер Линч разразился оглушительным хохотом, однако миссис Линч чуть не задохнулась от гнева.
— Диана! — вскричала она, беспредельно шокированная. — Ты что, не могла подождать, пока настанет время идти в постель?! Опомнись, деточка, веди себя прилично и, пожалуйста, не забудь на прощанье поцеловать своего чудесного, своего любимого дядюшку.
При мысли, что придется целовать Монти, Диана непроизвольно вздрогнула. Трикси вздрогнула тоже — из живейшего сострадания к подруге.
— Нежные объятия в данном случае излишни, — заметил мистер Линч, обращаясь к жене.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23