.. Они агрессивны, убивают других и способны их делать похожими
на себя - свойство, характерное именно для инфекционных больных. То же
самое - разные оборотни, вампиры и прочие... Вирус, от которого у человека
в качестве побочного симптома растет шерсть - может быть такое? А то, что
выделяемые микроорганизмами побочные химические вещества могут оказывать
влияние на поведение - это доказано давно и не раз. Вот и все мое
пророчество, - развел он руками - как видите, никакой мистики. Я же
объяснял вам, - едва ли не с укоризной "тихий" обратился к журналистке.
- Да, для неспециалиста и на слух это понять не легко, - отметил
Рудольф, - но я рад, что это звучит почти научно. Или научно, простите.
- Руди, - скривилась Альбина, она не ожидала от своего друга такой
бестактности.
- Что поделать, - маска клоуна вернулась на вытянутое лицо "тихого" -
я сам был бы рад оказаться мистиком-предсказателем - это занятие более
благодарное. Во всяком случае, их заживо не хоронят.
- А я думаю о Канне, - задумчиво проговорила Э.Светлая.
Эта ее мысль потом долгое время служила доказательством сторонников
версии, по которой профессор был все же убит. "М. за предсказание эпидемии
объявили сумасшедшим и исключили из жизни, - записала она в своей
книжечке. - А Канн?"
- О Канне? - "тихий" отложил в сторону свой шваброутюг. - Что с ним
случилось?
- Он тоже в некотором роде предвосхитил сегодняшние события. -
Почему-то, говоря это, Эльвира предпочла смотреть в окно. - И погиб.
Авария.
- Бог мой... - кулаки "тихого" рефлекторно сжались, улыбка пропала с
его лица. - Так мне действительно повезло...
- Послушайте, о чем вы? - раздраженно перебил обоих Рудольф: только
сейчас до него дошло, о чем идет речь и чиновничья часть души его
взбунтовалась. - Оглянитесь вокруг - до обсуждения ли прошлого сейчас? Мы
собираемся строить укрепление, переоборудовать для этого здание мэрии.
Работы много, хватит на всех. До времени общего сбора я предлагаю немного
отдохнуть, женщинам лучше прилечь поспать, надеюсь, Ала, снотворное у тебя
найдется?
- Ты в своем репертуаре, - с облегчением вздохнула девушка. -
Организатор...
- А мы по очереди будем охранять ваш сон, - радостно подхватил
"тихий", ему и самому уже не терпелось сменить тему разговора:
воспоминания не лучшим образом действовали на нервы, которые следовало
поберечь на ближайшее будущее, когда обстановка ухудшится. - Верно?
- Даже без очереди - пусть они просто немного наберутся сил.
- А я возражаю, - тряхнула головой Эльвира. - Еще не вечер, и
вообще...
- И в частности, - передразнил ее "тихий". - Давайте, мадам Светлая,
баиньки - ночка может оказаться слишком веселой для такой роскоши. И если
вы согласитесь, берегитесь - я вам такого напророчу!

16
Хорт не знал только одного - когда они успели нарисовать его портрет.
Огромное белое полотнище с его лицом поднялось над толпой, закрывая собой
более мелкие транспаранты с лозунгами (часть из них была заранее
заготовлена по его приказу, но большинство были плодом самодеятельности
его новоявленных поклонников). Толпа шла к зданию правительства.
Туда же двигалось несколько автомобилей.
- Надо что-то срочно предпринимать, - посоветовал начальник охраны
президенту, - не то они разнесут все... Может, вызвать войска?
- Да, я согласен, - растерянно пробормотал президент. У него сейчас
болел живот - так его организм всегда реагировал на излишнее нервное
напряжение.
- Войска вызывать не надо, - неожиданно шагнул от двери ему навстречу
майор "спецназа". - Войска уже тут. Через несколько минут здесь будет
полный порядок... только распишитесь вот тут.
Президент взял протянутый лист, ручку и недоверчиво уставился на
бумагу.
- Ну, слава Богу, - проговорил начальник охраны, глядя, как за окном
виснут на ограде десятки и сотни человеческих тел - их было слишком много,
чтобы пропустить по ней ток...
- Но что это?! - вскричал президент, отшатываясь.
- Указ о том, что вы передаете полномочия господину Хорту, -
бесстрастно объяснил майор, возвращая президенту отброшенный в сторону
лист.
...наверное, это был единственный переворот - военный переворот в
истории, который дружно встретили на "ура"...

17
Остаток дня они провели за работой столь рутинной, что даже кошмар
решил не вмешиваться в ее монотонный ход. Альбина перебирала доставленные
из дома медикаменты, "тихий", как и большинство горожан, влился в
строительную группу, изредка помогая на кухне, когда отвыкшие от
физического труда руки и ноги начинали бунтовать. Рудольф увлекся общим
руководством так, что, казалось, полностью забыл обо всех и вся. Он
находился сразу на десяти участках - и нигде, во всяком случае, за весь
вечер, незаметно превратившийся в ночь а после и в утро, его одни видели
сотни раз, а другие безуспешно старались найти для короткого разговора. Не
видела Рудольфа и Альбина, но ей было и не до того, если она и вспоминала
о нем, то лишь с благодарностью за то, что он дал ей таки выспаться.
Работа, работа, работа...
В десяти километрах от города тоже работали: у обочин тормозили
грузовики, сгружая огромные деревянные катушки, вбивались в землю колья и
стальной нитью повисала между ними проволока.
К обороне от констрикторов готовилось возводимое в центре города
укрепление.
К обороне от констрикторов готовился окружающий город мир.
В куске пространства между кирпичной стеной укрепления и колючей
проволокой, цельным кольцом опоясавшей город жизнь тем временем шла своим
чередом. Грустная жизнь. Страшная...

Вокруг дома росли розы, они заполняли весь палисадник и уходили
дальше, в сад. Внимательный взгляд сразу мог заметить, что их кусты шли не
сплошным массивом - посадка была разбита на мелкие клумбочки и розы на
каждой имели свою окраску: чувствовалась рука любителя поиграть в
выведение новых сортов. Интересен был и сам дом, похожий отделкой на
игрушечный: яркие разноцветные полосы и резьба щедро украшали фасад.
К дому по узкой асфальтовой тропке медленно "плыли" двое - Вороной и
второй, безымянный жулик. Добыча обещала быть богатой: не каждый мог
позволить себе стоить такие вот очаровательные домишки и тем более -
платить садовнику профессионалу за эксперименты с розами. Сигнализация,
щедро оплетавшая не только калитку, но и бордюрчик тропинки только лишний
раз подтверждал это предположение, но напрасно она заставляла надрываться
звуковой сигнал - до него никому не было дела.
Безымянный жулик захихикал и нырнул в выбитую дверь. Вороной
последовал за ним.
В глубине будки, также экзотически разукрашенной в народном стиле
заворчала собака, но высунуть нос не решилась. Уже второй день она сидела
некормленой, никто из хозяев и близко не подходил к ней, от чего
защитницкий дух в ней поубавился, сменившись тоской. Лаять на грабителей
ей совсем не хотелось.
Вороной подошел к небольшому трюмо, на котором стоял добрый десяток
коробочек для украшений, взяв одну в руки, он убедился, что их содержимое
хозяева не потрудились захватить с собой. Пусть чисто золотых вещиц у
зеркала было немного - ни одну из них нельзя было причислить к дешевке.
- Давай сумку, - приказал он своему напарнику.
Тот не отозвался.
- Ты что, оглох? - с недовольным видом повернулся к нему Вороной.
Второй жулик продолжал играть - взгляд его тупо смотрел сквозь приятеля,
руки со скрюченными пальцами вытягивались вперед...
- Бросай дурить, - недовольно, нет даже более того - возмущенно
приказал Вороной.
Скрюченные руки, не меняя темпа, потянулись к его горлу.
- Ты, скотина! Кому говорю - прекращай! - все сильнее кипятился он,
когда пальцы прикоснулись к кадыку и начали сжиматься. - Ах ты сво...
Он не договорил.
Констриктор - уже настоящий - разжал покрывшиеся красным руки и тело
незадачливого, хотя и изобретательного грабителя повалилось на трюмо,
рассыпая по полу мелкие драгоценные безделушки, которые уже никто не
сможет поднять. У констриктора свои интересы...

Однажды возникнув, ненависть может жить годами. У ее истока порой
лежит мелочь, но помнит ли широкая река о том родничке, что служит ее
началом? Ненависть возникает и живет, питая сама себя, сжирая своих
носителей, обжигая иногда всех вокруг...
Этот человек - вряд ли он заслуживает того, чтобы здесь упоминалось
его имя - ненавидел соседа из-за какой-то мелкой размолвки - то ли камень
кто из них перекинул через соседский забор, то ли собака облаяла не
вовремя и не того, кого надо, или глупая курица нарушила границу между
участками - он и сам вряд ли вспомнил бы сейчас, что превратило двух
бывших друзей в заклятейших врагов. Но это произошло и ненависть тихо
тлела, годами выжидая своего часа.
Теперь этот час пришел и человек - обыкновенный пригородный житель,
нечто среднее между селянином и горожанином, целыми днями копающийся в
огороде, привыкший жить своим трудом, короче, добропорядочный и полезный
для общества заурядный гражданин - достал ружье. Достал, довольно
ухмыляясь и почти нежно поглаживая покрытую лаком деревянную поверхность.
Час мести - сладкий час...
В углу жалась к стене его жена - бледная, растрепанная женщина
неопределенного возраста.
- Не ходи, милый... не надо... - шептала она, кусая тонкие синеватые
губы.
- Сказано - пойду, - снисходительно поглядывал на нее хозяин дома. -
Ты чего, радива не слушала? Бить их надо...
- Да чего ж тебе неймется, - продолжала сокрушаться она. - Неровен
час придушат...
- Брось, нас так просто не возьмешь, - похлопал он себя по бычьей шее
сочного розового цвета.
Жена мелко затрясла головой - она знала, что если будет настаивать на
своем дождется в лучшем случае, что он стукнет ручищей по столу, рявкнет и
уйдет все равно, а нет - так и не деревянный стол попадет под кулак.
- Только ты осторожно, - едва ли не запричитала она, испугано косясь
на дверь, за которой гуляла смерть.
- Брось, старуха, - добродушно пробурчал он, грузно поднимаясь и
топая в сторону выхода.
Когда широкая спина скрылась за дверью, женщина не выдержала
бросилась вдогонку и замерла на пороге: муж ковылял между грядками в
сторону соседского забора.
- Куда ты! - не выдержала, окликнула она.
- Молчи. Мне видней, - огрызнулся он на ходу.
Ноги несли его прямо к небольшой деревянной кабинке соседского
туалета, в которой на его глазах укрылась ненавистная спина.
На какую-то секунду он приник ухом к деревянной стенке, вклинившейся
в доски забора и скривился, затем изо всех сил долбанул в стенку кулаком.
Сосед вскрикнул и буквально вылетел из туалета, держась за ширинку.
Мститель хмыкнул, хрюкнул случайно, и поднял ружье...
Женщина на пороге дома закрыла рот руками, чтобы не закричать и
отпрянула назад, ушибаясь спиной об дверную ручку при звуке выстрела.
Сосед-вражина, взмахнул руками в воздухе, и ткнулся носом в
картофельную ботву.
- А ты че пялисси? - повернулся к жене удовлетворенный убийца. - А
ну, марш домой... Так этому гаденышу и надо...
- Ты сошел с ума, - чуть слышно выдавила женщина, но муж услышал и
грозно насупился.
- Ты что-то сказала, дура? Да я весь... всю жизнь мечтал об этом дне!
- А если посадят? - схватилась рукой за косяк она и вжала голову в
плечи, ожидая оплеухи.
Муж замахнулся, увидел ее затравленный взгляд, и опустил отведенную
для удара руку.
Сегодня он был победителем, значит - имел право и прощать.
- Ха - "посадят", - пророкотал он зычным баском. - А фиг тебе! Сейчас
закон вышел, что констрикторов этих любой имеет право бить. А что он
"поплыл" - ты мой свидетель. Усекла? А нет - так смотри, я тебе голову то
мигом могу отвертеть... иди потом, доказывай, кто!

Утро встретило компанию бритого нежным туманом. Ночевали они в парке,
разбив там небольшой охраняемый по очереди лагерь. Небольшая речушка, да
пара почти условных мелких каналов отделяли парк от пригорода, куда
"охотники за зомби" и отправлялись сейчас. Там же среди низкорослых
домишек расположился и скучный серый забор химического завода, туман возле
него казался особо густым.
В домах было тихо - заглядывать в низ не стали, но вот забор и идущие
за ним заводские корпуса привлекли внимание бритого вожака всерьез.
- Эй, селедка, - ткнул он локтем одного из толкущихся за его спиной
"шестерок", - ну-ка проверь...
Названный селедкой парень живо нырнул в ворота, держа наготове ружье.
Некоторое время все наготове ждали, затем рыжеватая выбритая голова вновь
возникла в воротах.
- Есть. Целая толпа, - с готовностью сообщил разведчик.
- Вперед.
На этот раз "бей зомбей" не кричали - было еще раннее утро и охотники
еще не успели войти в раж, кроме того лозунг порядком поднадоел им еще за
вчерашний день.
Шли хмуро, деловито, как на тяжелую неблагодарную работу.
Констриктора удалось обнаружить не сразу: те почему-то собрались в одну
кучу и неясно возились в одном месте, видно, надышались чего не надо хотя
и носили противогазы.
...Ремонтная бригада работала неторопливо - разгерметизация в
баллонах наступала быстро, и, оставшись без контроля, едва ли не каждый
второй дал течь. Так что возни хватало. Кроме того, любой хоть раз
надевавший полный костюм химической защиты знает, какими неловкими
становятся в подобном одеянии руки и как быстро ноги наливаются тяжестью,
не говоря уже об "удобствах" противогаза. Там, где обычный человек
затратил бы на дело минут пять, аварийщикам приходилось корпеть около
получаса, но все же работа шла, баллоны отключались от компрессоров,
заливались быстро твердеющей пластмассой распаявшиеся под давлением стыки.
Никто из ремонтников не понял, что означает появление вооруженной чем
попало толпы, даже выставленный "часовой", чьим делом было предупредить о
возможном появлении констрикторов (эти больные почему-то не слишком
рвались на завод, быть может, инстинктивно чувствуя свою особую
подверженность действию ядовитого газа), не знал, как отреагировать, когда
мимо него на скорости отнюдь не констрикторской промчались несколько
человек с ружьями, топоров и прочих экзотических видов оружия самозащиты.
Главного техника сбили с ног ударом приклада - маска противогаза
заглушила его крик, позволяя неожиданным агрессорам так же тихо и
незаметно для основной группы убить еще нескольких ремонтников, затем
жертвы запаниковали, засуетились и довольно быстро начали оказывать
сопротивление, против багров и ледорубов оказались выставленными ремонтные
инструменты - но не людям в костюмах химической защиты тягаться в скорости
с легко одетыми "охотниками за зомби"... Тех, кто пытался спастись
бегством, догоняли пули. Они пробивали насквозь человеческие фигуры,
врезались в баллоны, и воздух белел все сильней. По липкому от крови полу
ноги скользили, вскоре стрельба стала невозможна - и в двух шагах стало
трудно различать человеческие лица. Кто-то падал поскользнувшись, кто-то
начинал кашлять и тоже падал: вставали не все. Иной раз под ноги
охотникам, сбившимся в группку тесную и явно более мелкую, чем в начале,
попадались людские ноги и руки.
Наконец, кое-как откашлявшись бритый вожак приказа уходить - голос
его звучал тускло и хрипло. Пока искали выход, ряды охотников продолжали
редеть - если в помещение завода вошло около полусотни человек, то вместе
с клубящимся облаком газа на улицу, кашляя и задыхаясь, вышло меньше
двадцати. А туман на улице продолжал сгущаться, и никому не было дела,
действительно ли это туман... А то, что в горле першит, что головы
налились тяжестью - так это, верно, с недосыпу: сложная была ночка, да и
начинающийся день обещал быть не лучше.

18
Детей у Анны не было, и поэтому всю свою заботу она переключила на
племянника, пока сестра с мужем разъезжали по заграницам. Она и и сама не
думала, что так привяжется к мальчишке: ребенок ни в чем не знал отказа
несмотря на то, что заработок ее был более чем скромен, особенно для
врача. Анне не хватало самоуверенности, которую так ценят в докторах
пациенты, с каждым она возилась подолгу, любила беседовать - как почти
любая женщина с не сложившейся личной жизнью, - но когда приходила пора
принимать серьезное решение, советовала порой лишний раз
проконсультироваться у другого специалиста, что очень отрицательно влияло
на ее врачебный престиж.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21