Никаких товаров перед его дверью не лежало, что уже удивляло. Лицо его, поначалу неприветливое, вдруг разгладилось в самой радушной улыбке. Он сделал шаг нам навстречу, невзначай закрывая проход вперед, и радушно показал на вход в свою лавку:
– Заходите, заходите! У меня в лавке вы найдете всё, что угодно душе и телу. Здесь чудо становится реальностью!
Мы зашли. Палящее солнце осталось за дверью, а здесь был свежий приятный чуть прохладный воздух, от которого, впрочем, не начинаешь через пять минут дрожать и натягивать на себя теплую одежду. Подобно тому, как, идя по широкому нагретому проспекту где-нибудь в курортной зоне, вдруг выходишь на набережную, тебя накрывает перистая тень акаций, и сильный порыв ветра с моря обдает тебя такой желанной свежестью. Ты вдыхаешь полной грудью, а ветер затихает, оставляя тебя наедине с этим морем. И мелкие капельки оседают на лице. Ты стоишь, облизываешь соленые губы и глубоко дышишь, впитывая то необъяснимое, что чувствует любой человек перед могуществом сине-зеленого бескрайнего простора.
Нет, на море я был очень давно. И оно было совсем другим, чем мне вспомнилось сейчас. Сильный ветер поднимал с пляжа песок и швырял мне в лицо, заставляя щуриться и отворачиваться. Противные крупинки с битумным привкусом скрипели на зубах, а в мокрых волосах застревали так надежно, что невозможно было их расчесать.
И всё же это было море. Теплое, в меру соленое, благожелательное к людям. Каждый вечер я приходил на берег, плавал, нырял и стоял под секущими кожу порывами ветра. Голову я приноровился прикрывать куском материи, чтобы волосы не лезли наружу. И мне было хорошо. Но вскоре работа закончилась, и нас отправили от моря куда подальше.
Ничего, связанного с морем, в лавке не было видно. Ни громадных причудливых разноцветных раковин, ни сетей, развешанных по стенам и над головами, в ячейках которых застряли засохшие морские звезды и морские ежи, ни обломков деревянных кораблей - жертв ураганов, ни старых сундуков с морскими картами.
Но почему я вспомнил о море? Неужели сам воздух в лавке содержал частичку того безумства, которое охватывает человека, когда он встречает что-то огромное, непостижимое и потому притягательное? Или что-то другое?
Я медленно шел вдоль стены, разглядывая стоящие на полках безделушки - красивые, но не задерживающие мой взгляд на себе. Ольга шла с другой стороны. Её охи и ахи на каждом шаге заставляли меня вздрагивать. Ну, нельзя же так бурно реагировать на что попало!
Но когда она замолчала, мне стало совсем не по себе, хотя я и не сразу обратил внимание на Ольгу. В этот момент я разглядывал невзрачный камешек под стеклом. С виду он был простым булыжником, но стоило чуть двинуться или посмотреть под другим углом, он внезапно изменял и цвет, и форму, и прозрачность. Казался то зеленым авантюрином, то розовым турмалином, то фиолетовым чароитом, то мерцающим опалом, то голубым сапфиром. Только ее слова, а точнее тон, оторвали меня от камня.
– Ой, Илья, смотри какая штучка! - голос у Ольги стал нежно-просящим.
Я повернулся посмотреть. Действительно, "штучка". Она блестела, находясь в затененной нише, излучая собственный свет, вспыхивающий то зеленым, то красным, то фиолетовым. Тонкие, казавшиеся стеклянными, нити, тянущиеся из утолщения в средней части, двигались изломанными движениями. Вся эта конструкция стояла на множестве тонких красных иголок и словно кружилась на одном месте: иголочки то появлялись, то исчезали, создавая иллюзию вращения.
И вместе с тем, предмет не выглядел живым. Он казался искусным механизмом, созданным безумным резчиком по камню, и показывающим зрителю именно то, что он хотел увидеть в данный момент.
Ко мне сзади подошла Шандар и тихо сказала:
– Не смотри. Эта вещь сама заставляет тебя купить ее.
– Всё равно у меня нет столько денег, - успокоил я зель.
– Мужчины мыслят по-другому. А Ольга… Сам посмотри.
Оля неотрывно глядела на штуковину, сцепив пальцы и изредка перебирая ими. Кроме блестящих нитей и разноцветных иголочек для нее сейчас ничего не существовало. Желание единолично владеть этой вещью заставило ее забыть обо всем. Полная зависимость от жуткой вещи. Потеря свободы - это называется так.
Не люблю.
Торговец оценивающе посмотрел на Ольгу, на меня, на напрягшуюся Шандар и вернулся к Ольге, как к потенциальному потребителю его товара.
– Желаете приобрести и наслаждаться? - любезно спросил он.
– А сколько это стоит? - робко спросила Оля.
– Для вас, красавица, сущие пустяки!
Ольга покраснела на "красавицу", но повторила вопрос:
– Так сколько в галактах?
Купец поманил ее пальцем, что-то написал на экране, быстро показал, а потом стер запись. Ольга повернулась ко мне и с совершенно убитым видом, так что подрагивали уголки губ, пытаясь сложиться в скорбную маску, сказала:
– Илья, у тебя сколько денег?
Я потянул ее к себе и сказал на ухо:
– Ты думаешь, они у меня есть?
Торговец обладал замечательным слухом, хотя для бурха, возможно, это было в порядке вещей. Он услышал мой шепот и тут же прореагировал.
– Нет денег? Что же вы делаете на ярмарке?
– Мы не покупаем. Мы - меняем.
Я достал печатку и показал ее настырному торговцу.
– Ханьский нефрит? - прищурился он, - да, ценная вещь. А какой на ней текст, не разгляжу? Поставьте оттиск. Вот здесь, на этой бумажке… - и торговец резво достал и придвинул ко мне пустой листок бумаги и чернильную подушечку.
Я бухнул печать о подушечку и уже хотел припечатать по бумаге, но сильная рука ухватила меня за кисть и отвела ее мне за спину. Шандар. Она сузила глаза и отрицательно помотала головой. Я расслабил руку и зажал печатку в кулаке.
Торговец наклонил голову, всматриваясь в листок, словно пытался прочесть непроставленные иероглифы и чего-то напряженно ждал. Ольга неожиданно вздрогнула и отвела взгляд от штуковины. Еще раз недоуменно взглянула на нее, словно что-то проверяя, и сильно потерла лицо ладонью.
– Пошли, - потянула меня Шандар. - Он еще не скоро очухается.
– Почему ты мне не дала поставить оттиск?
– Когда ты сам будешь думать?!
– А что?
– Ты хоть раз поинтересовался подарком? А вот я сделала это.
– И каков результат? - скептически спросил я.
– Это Великая печать ханьцев. Даже оттиск ее священен и позволяет владельцу либо добиться чего-то значимого для себя, либо получить много денег.
– Тебе сложно было узнать? Растяпа! - высказалась Ольга, уже полностью пришедшая в себя.
– Да мне и в голову не пришло, что ханец может отдать мне что-то действительно ценное! Но отдавать первому встречному реликвию своего народа! Я вообще этого не понимаю!
– Он что-то в тебе увидел, - спокойно сказала зель.
Как-то мне ее слова не понравились.
Мы вышли на улицу. Пусто. Лишь ветер, несущий мелкую желтую пыль, подул сильнее. Шандар пошепталась с Ольгой и та быстро пошла куда-то в сторону. На мой вопрос зель ответила, что нечего рисковать здоровьем девушки, когда без этого можно спокойно обойтись.
– А как же мое здоровье?
Шандар скептически посмотрела на меня и объяснила ситуацию:
– Ты - в группе риска. Защищать одного проще, чем двоих. На нее не будут нападать.
– Зачем на нас нападать?
Зель ответила вопросом:
– Надеюсь, никто у тебя не видел печати?
– Откуда ж я знаю? На вид не выставлял. Сегодня - в первый раз.
– Могут быть неприятности, - Шандар поджала губы, намекая, что виноват в неприятностях буду только я.
Как накаркала. Перед нами встали трое мужиков. Я на всякий случай оглянулся. Нет, не убежать - сзади тоже вышли трое, полностью перегораживая дорогу.
– Уйди, девочка, - сказал один из них.
Хуже нет оскорбления для зель, чем пренебрежение ее силой и возможностями. Шесть противников и один лезущий под ноги - не так много для профессионала.
Шандар сделала шаг назад, несильно толкнула меня в грудь и уложила на землю. Тем же движением вынула из кармашка шарик на металлической нити и метнула его в одного из задних. И следом же во второго. Третий увернулся: разжал зажим на поясе, вытащил обернутый вокруг пояса меч и встретил нить лезвием, отсекая шарик от нити.
Едва ощутив начало сопротивления, Шандар сменила противника, делая шаг обратно и разворачиваясь, уходя от удара в голову и отправляя мужика на землю. Второй ударил ногой. Зель поймала ногу, закрутила бойца и бросила того на третьего.
На ногах остался один: тот, что с мечом.
Он выставил лезвие вперед и аккуратно приближался к зель, фиксируя каждое ее движение. Шандар явно была в невыгодном положении: оружия у нее уже не было, а воспользоваться ножом в драке не позволял кодекс воина.
Я ошибался. Зель думала совершенно иначе. Она просто ждала явного нападения. В какой-то момент нервы бандита не выдержали, и он ударил мечом сверху вниз по диагонали. Шандар шагнула вперед и вбок, развернулась, подхватила руку воина с мечом и закрутила его вокруг себя, одновременно направляя острие оружия тому в горло.
Короткий всхлип, и меч вышел из затылка бандита.
– Хорошая заточка, - прокомментировала Шандар. - Пошли?
– Пошли, пошли, - буркнул я, неловко поднимаясь и отряхиваясь. Валяться рядом с мертвыми и полумертвыми телами казалось всё более неприятным.
Дома у Рустама Ольга ходила из угла в угол и, даже когда мы вошли, не прекратила своего диагонального движения.
– Вот и мы! - бодро сказал я.
– Вижу… - скривилась Ольга, не останавливаясь.
– Случилось что? - я забеспокоился.
– Думаю.
Видимо, это самое и случилось - то, что она вообще думает. Интересное происшествие. Я уже хотел было ее подколоть по этому поводу, как она попросила:
– Покажи печать. Ради чего сыр-бор.
Я залез в карман и вытащил черный камешек, невесть как и когда туда попавший.
Печати в кармане не было.
Я посмотрел в другом кармане, в тщетной бессмысленной надежде, что переложил печать и забыл об этом. Не забыл. Печать пропала. Куда же она делась? После встречи с торговцем я всё время контролировал ее.
Нет, не всё время. Когда на нас с Шандар напали, я и думать о печати забыл: тогда в голову лезли оценки ситуации и страх быть убитым. Напавшие под ударами зель очень ловко падали рядом со мной. Кто-то из них и вытащил печать.
Вытащив руки из карманов, я развел их в стороны и криво улыбнулся.
Ольга поняла сразу:
– Ты хочешь сказать, что тебя ограбили? Вообще, что ли?! Как может в цивилизованном мире быть такое?
– В цивилизованном мире всё что хочешь может быть, - мрачно сказал я. - Мне не саму печать жаль, а то, что она подарок. Человек от всего сердца дарил, а я - потерял.
– Ты же не нарочно, - успокоила меня Шандар.
– Не торговал бы ею - ничего не случилось. Есть тут хоть какие власти? Пойду, заявление сделаю.
– И что ты скажешь у тебя украли? Предмет торговли? А ты торговую лицензию получил, чтоб торговать? Нет! Личный предмет? У тебя есть соответствующе заверенное право владения этой вещью? Нет! - Ольга сердилась. Не на меня, а на саму ситуацию.
– В любом случае абориген знает местные условия гораздо лучше любого пришельца. С этим ты не станешь спорить? - Шандар попыталась обуздать Ольгу.
– Кто сказал, что в правительстве туземцы?! - с чувством превосходства воскликнула Оля.
– Мы же не в правительство пойдем, - пояснил я. - Нам в ближайшее местное отделение сил правопорядка. И не обязательно там будет сидеть абориген. Достаточно человека, долго прожившего на Бриссе.
– Именно человека? - скепсис Ольги так и лез из каждого произнесенного ею слова. - Гланга, скажем, не подойдет?
– Не подойдет, - серьезно ответил я. - Нужен человек или кто-нибудь антропоморфный. А таких рас среди инопланетников немного.
– Психолог, то же мне, - Ольга выплюнула слова, как ругательство. - Нашла, с кем связываться.
Я предпочел пропустить мимо ушей ее нелестное замечание. Кому охота настроение портить перед делом? Хотя и не сложным, но тягомотным. Общение с любым представителем любой власти можно порекомендовать только мазохистам. Пришлось им на время стать…
Даже на Бриссе здание администрации оказалось точь-в-точь, как на Тсаворите. Единственное отличие - народа там было не в пример больше, чем на далеком окраинном мире. Сотрудники администрации целеустремленно бегали по делам, всем своим видом выражая высшую степень занятости.
Некоторые посетители пытались что-то спрашивать у них, но сразу же получали стандартный ответ: "Обратитесь в информаторий". Как будто обращение туда поможет получить просителю нужную справку с печатью.
Мне справки не требовались. Я пришел, чтобы получить информацию. Набрал правильно сформулированный запрос, и общественный терминал в холле выдал подробные сведения об отделениях правопорядка с планом города и списком вопросов, которые не следует задавать служителю, чтобы не попасть под административную ответственность за оскорбление лиц при исполнении служебных обязанностей.
Ближайшее находилось совсем недалеко. Точнее, в этом же здании, только вход располагался с другой улицы. Мы завернули два раза за угол и остановились под соответствующей вывеской.
Я сразу сказал, что пойду один - иначе могут возникнуть проблемы. На что Ольга, как обычно, буркнула, что самой большой проблемой в этом городе являюсь я. Не сомневался в другом ответе. И чтобы развеять сомнения девушек, предложил им заглянуть в приоткрытую дверь.
Зрелище могло отвратить любого, привыкшего к эффективной работе властей и их вниманию к рядовому члену Сообщества.
Народу было много, даже слишком: сидячие свободные места отсутствовали напрочь, а чтобы занять стоячие, приходилось некоторое время расталкивать посетителей.
За барьером сидел флегматичный служитель и в произвольном порядке тыкал пальцем в понравившегося ему разумного. Разумный безумно радовался, устремлялся к барьеру и выкладывал свою просьбу. После чего служитель иногда думал, иногда отвечал сразу, но проситель отходил и больше не возвращался, и не переспрашивал.
Именно то место, куда я стремился. Теперь можно продемонстрировать зрителям искусство общения с властью и способы проникновения к ее представителям.
Я протолкнулся между двумя эстами, злобно застрекотавшими мне вслед. Поднырнул под животом танланцзы, чуть не наступившим мне на ногу своей богомольей лапой. Стукнул годда по плечу и, пока тот поворачивался, обошел его с другой стороны. Теперь никто мне не заслонял вид на представителя власти. Он как раз закончил очередной комментарий и выискивал следующего желающего. Увидел меня, даже как-то приветливо улыбнулся и нацелил палец в мою грудь.
Я быстро обрисовал ситуацию и наши сомнения.
"Да, вы правы, мы ничего не можем поделать…" "Да, действительно, организовывать поиск украденной вещи и поимку грабителя в нашем мире можно только для предметов, имеющих определенный сертификат…" "Да, конечно, вы можете проводить частные расследования своими силами, если это не задевает чувств и интересов других разумных…" "Да, никто посторонний не станет вам помогать…" "Хотите маленький совет? Найдите ильмека и поговорите с ним. Бывает, они помогают иностранцам. А теперь до свидания - у меня много работы…"
Представитель власти отвернулся и занялся разговором с бурхом - плотным человечком небольшого роста, выплевывавшем слова изо рта, как очереди из пулемета.
Я вернулся к девушкам и сказал им мнение власти. Шандар пожала плечами, в точности копируя привычный жест Ольги. А сама Ольга только рукой махнула: дескать, где этого ильмека найти и кто это вообще такой.
– Ильмеки - аборигены, я посмотрел. Живут в лесу. В местах большого скопления разумных бывают редко.
– И как они выглядят? - уточнила Ольга и сразу завертела головой.
– Обычно, - я приподнял брови, недоумевая. Ничего особенного в их внешности не было.
– Где их искать? - не сдавалась Ольга.
– Я же сказал - в лесу!
– Но где именно - в лесу?
– Зайдем в лес - увидим, - До леса было совсем недалеко, и я надеялся, что мы быстро найдем аборигена.
Шандар фыркнула на мои слова, но не стала возражать, когда я заявил, что надо идти прямо сейчас, не откладывая на завтра. Ольга тоже не стала возмущаться. Видимо, они надеялись, что придя к лесу и не найдя ни одного ильмека, я пойму всю дурость своего поведения и мне станет стыдно перед ними.
Рано радовались. Всё вышло по моему.
Ильмек ждал нас на опушке. Он сидел на земле, скрытый травой почти до плеч. Обезображенное лицо и жуткий шрам на шее. Темная морщинистая кожа. Красное перо в волосах.
– Ицли - мое имя, - сказал он.
– Илья, - представился я.
Девушки промолчали.
Шандар вдруг обнажила нож, чего я не видел за всё наше путешествие, и демонстративно наставила его на ильмека. Какая может быть опасность от этого старика? Который продолжает сидеть с непроницаемом выражением лица, никак не выказывая агрессивности.
– Убери нож, зель, - сказал Ицли, - ты не сможешь убить меня два раза.
Но Шандар даже движения не сделала, а лишь прошипела для меня:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30