Джованни понял, на что намекает Агостино.
– Вы говорите об институте папства, не так ли?
– Ну, мне бы хотелось знать, что вы думаете об обвинениях Лютера и его последователей в адрес католической церкви. Папы провозглашают себя наместниками Христа на земле, но реформаторы считают их дьявольским зеркальным отражением Иисуса. Тот был целомудрен, папы же – похотливы. Христос был беден, папы алчут богатства. Иисус не желал земной власти, папы стремятся к могуществу и почестям. Христос просил, чтобы никого на земле не называли «святым» или «отцом», говоря, «ибо один у вас Отец» и «Господь един свят»; папы же любят, чтобы их называли «ваше святейшество». В общем, по мнению Лютера, папство – престол Антихриста, продолжение Вавилона и языческого Рима, выдающее себя за голову и сердце христианства!
– Я не согласен с папистами, которые называют Лютера лжепророком, который пришел из лона церкви, дабы обманом сбить верующих с пути истинного, но также не поддерживаю тех, кто сравнивает Святой престол с троном Антихриста или Зверя Апокалипсиса. Подобная полемика кажется мне слишком уж упрощенной.
– Похоже, вы не верите в грядущий конец света, мой юный друг, – вмешался синьор Приули. – Разве мало знаков, которые о нем свидетельствуют? Что говорят планеты?
– Честно говоря, у меня нет определенного мнения по этому вопросу. А что касается звезд, то мне и в голову не приходило искать у них ответа.
Произнося эти слова, Джованни внезапно кое о чем вспомнил. О том, что после визита папского легата его наставник провел долгие месяцы, занимаясь астрологическими вычислениями. Интересно, что послужило поводом для столь исступленного труда, неужели учитель пытался установить дату конца света? Все может быть, ведь и католики, и протестанты одержимы этим вопросом, а мессер Луцио пользуется репутацией величайшего астролога современности. Но разве можно предсказать такое событие по определенному расположению созвездий?
– Удивительно, что такого талантливого астролога, как вы, не интересует столь занимательная тема! – несколько разочарованно произнес хозяин.
– По правде говоря, – признался Джованни скромно, – я еще слишком молод и учился всему у одного учителя, вдали от городской суеты. Мой наставник – великий человек, но меньше чем за четыре года даже ему не удалось передать мне все свои знания. С тех пор как я приехал сюда, мне встретилось немало вопросов, занимающих просвещенные умы, о которых я, увы, почти не думал.
За столом воцарилось молчание. Синьора Приули, опасаясь, что ее гости вот-вот пустятся в длинную и скучную религиозную дискуссию, искала более увлекательную тему для беседы.
– Между прочим, мой друг, – произнесла она, поворачиваясь к Джованни, – я знаю, что вас интересовала юная Елена Контарини. Вы слышали, что она вернулась в Венецию?
На несколько мгновений Джованни замер, затем, заикаясь, пробормотал:
– Э-э-э…
– Мне об этом сказал наш общий друг, незадолго перед обедом. Агостино приплыл на том же самом корабле, что и очаровательная дочь правителя Кипра!
– Вы… вы только что прибыли с Кипра?
– Позавчера. Но я не знал, что вы знакомы с прекрасной Еленой Контарини! В вас таится немало удивительного!
– Я с ней не знаком, – поторопился сказать Джованни, едва не подавившись. – Просто слышал о ней. Знаю, что она красива и умна, вот и выведал кое-что об этой девушке у наших хозяев.
– Да вы обладаете шестым чувством, не иначе! – воскликнул Агостино.
– Не могу ничего сказать об этой Контарини, – ответил Джованни, стараясь принять самый безразличный вид, – но, если представится возможность, буду рад с ней познакомиться.
К усилившемуся смущению Джованни сидящие за столом весело расхохотались.
– Что ж, такая возможность скоро представится! – сказал Агостино. – Во время путешествия я сдружился с этой очаровательной юной девушкой, и она пригласила меня на прием, который устраивает у себя на следующей неделе. Я спрошу у нее, можно ли вам прийти со мной. Ну как?
– Я… мне будет очень приятно! – выдавил Джованни, едва дыша.
– А я порекомендую вас ее матери, – весело пообещала София Приули. – Мы с ней добрые подруги! Поверьте, мой дорогой, вас обязательно пригласят!
Глава 34
Гондола отплыла от дворца Приули.
Погода стояла скверная, с самого утра город окутал туман.
Джованни познакомился еще с одной стороной Венеции. Туман придавал городу таинственный, словно заколдованный вид. Эта странная атмосфера вполне соответствовала буре, бушевавшей в сердце Джованни.
Всю предыдущую неделю он готовился к встрече с ней. Спустя два дня после знакомства с Агостино он получил от девушки коротенькое письмецо. Джованни сразу же узнал почерк, хотя он стал размашистее и увереннее. Письмо гласило:
«Синьор астролог!
С тех пор как я вернулась с Кипра, я много слышала о Вас. Буду рада видеть Вас в числе моих гостей на балу, который я устраиваю в следующий четверг. Если я не ошибаюсь, четверг – день Юпитера. Надеюсь, это доброе предзнаменование для начала нашего знакомства. Если Вы можете составить нам компанию, приходите с наступлением ночи.
Елена Контарини».
На следующий день Джованни отослал ответ на письмо:
«Синьорина Контарини!
Я весьма польщен и благодарен Вам за любезное приглашение. Юпитер – звезда благородства и счастья, и ее день чрезвычайно благоприятен для знакомства с человеком, заслужившим, как Вы, добрую славу. Я буду рад быть Вашим гостем.
Джованни Да Скола».
Больше всего юношу беспокоило то, что Елена его узнает. Имя, которым назвался Джованни, могло скрыть его происхождение, но не лицо. У Елены вполне могли сохраниться смутные воспоминания о его внешности. Он решил, что в этом случае на людях будет все отрицать. Только наедине с Еленой признается ей, кто он на самом деле. Если в один прекрасный день так сложатся обстоятельства.
Гондола повернула в Большой канал.
Джованни почувствовал, что его сердце колотится все сильнее и сильнее. Он ждал этого почти четыре года, и теперь ему было трудно поверить, что через несколько минут он встретится с возлюбленной лицом к лицу. Ему казалось, что происходящее только сон. Главные препятствия исчезли: он стал привлекательным и образованным человеком, а Елена все еще не замужем и пригласила его к себе в дом. Но Джованни отдавал себе отчет, что самое трудное еще впереди. У этого последнего, безликого препятствия было имя: неизвестность. Джованни больше не жил воображением. Он понимал, что, возможно, будет разочарован встречей, что юная женщина, которую он едва знал, могла измениться, стать совсем другой. А если он не понравится Елене или у нее уже есть любимый? Или девушку совсем не интересует астрология, и она пригласила его только из вежливости?
Джованни ждала неизвестность, и именно поэтому внутри у него все сжималось.
Гондола медленно подплыла к палаццо Контарини, расположенному на левом берегу Большого канала в районе Сан-Самуэле. С тех пор как вернулась Елена, Джованни каждый день проплывал на лодке мимо дворца, втайне надеясь мельком увидеть ее в окне. Юноша стал свидетелем грандиозных приготовлений к званому вечеру, но своей возлюбленной так и не увидел.
Для приема Джованни надел свой лучший наряд из шелка и бархата лазурного и золотого цветов, за который отдал целое состояние в лавке известного торговца на мосту Риальто.
Гондола остановилась у входа в палаццо.
Нескончаемый поток ярко раскрашенных суденышек скользил перед открытыми настежь воротами, освещенными китайскими фонариками.
Юношу поприветствовал слуга, который спросил его имя и сверил со списком гостей, после чего указал Джованни на широкую лестницу, ведущую на второй этаж. Молодая женщина помогла Джованни снять плащ, который затем повесила в гардеробной.
Юноша медленно поднялся по ступеням, его сердце колотилось как бешеное. Он слышал шум голосов и божественные звуки музыки струнного оркестра. Джованни оказался в огромном зале, освещенном теплым мерцающим светом трех сверкающих хрустальных люстр с множеством свечей. Восемь высоких окон выходили на Большой канал. Посредине зала величественная мраморная лестница вела в спальные покои. Стены помещения были затянуты красной тканью и украшены картинами. Вдоль стен стояли столы с изысканными кушаньями и напитками. В углу располагалось возвышение для пяти музыкантов, специально возведенное по такому случаю. Когда Джованни вошел в зал, там уже было около пятидесяти гостей, довольно молодых, которые оживленно беседовали.
Джованни остановился как завороженный, ища взглядом женщину, чей образ приводил его в восторг.
– А вот и наш астролог! – неожиданно воскликнул знакомый голос.
Джованни обернулся и увидел Агостино в окружении нескольких друзей.
– Вы великолепно выглядите! – заметил Агостино.
– Я не хотел, чтобы вам было за меня стыдно! Ведь именно вы пригласили меня в это восхитительное место!
– Изумительно, не правда ли? Я тоже здесь в первый раз. Это не самое большое палаццо в Венеции, но, должно быть, одно из самых роскошных. Идемте, я представлю вас своим друзьям, они и друзья Елены.
Агостино подошел к привлекательному молодому человеку, аристократу, и трем юным женщинам. Джованни потрясла красота одной из них. Бледнокожая, с волосами цвета воронова крыла и прекрасными, загадочными голубыми глазами, девушка была одета в черное платье. Ее звали Анжелика. «Наверняка она рождена под знаком Скорпиона», – подумал Джованни, глядя на нее.
– Я в восторге от нашего знакомства, – прошептала девушка ему на ухо. – Говорят, что вы так же талантливы в толковании положения звезд на небе, как… хороши собой!
– Вы мне льстите, синьорина.
– Ни в коем случае. Уверена, вы уже знаете знак моего рождения!
– Честно говоря, я не удивлюсь, если вы скажете, что родились под знаком Скорпиона!
– А вот и нет!
– Видите, моя репутация совершенно незаслуженна.
– Я родилась под знаком Тельца, но у меня асцендент в Скорпионе… так что вы почти не ошиблись, мой дорогой астролог!
– Вижу, синьорина, вы уже знакомы со своим гороскопом!
– Мои родители попросили составить гороскопы всех своих детей. Так что у меня есть карта рождения, и я буду очень рада, если вы как-нибудь зайдете, чтобы ее истолковать.
– Осторожнее, мой друг, – прошептал женский голос за спиной Джованни. – Это прелестное создание обладает мощным жалом, никто еще не смог исцелиться от ее сладкого яда, и не один молодой человек испытал его действие на себе!
Он рассмеялся и, принимая игру, ответил:
– Думаю, я уже достаточно взрослый и не боюсь ни скорпионов, ни быков!
Затем Джованни обернулся, и самообладание вмиг его покинуло. Прелестная девушка протягивала ему руку для приветствия:
– Елена Контарини.
Джованни не мог сдвинуться с места.
– Я полагаю, вы – Джованни Да Скола, знаменитый астролог, – продолжила Елена, дружелюбно улыбаясь.
– Да… да, это так.
– Держите себя в руках, мой друг! – произнес Агостино, похлопав Джованни по спине. – Мы предупреждали, что Елена – самая очаровательная женщина в Венеции!
Глава 35
Джованни молча стоял словно завороженный, не в силах пошевельнуть даже пальцем.
Длинные белокурые волосы с золотистым отливом обрамляли ангельское лицо, освещенное большими зелеными глазами. На Елене было пурпурное платье, отделанное золотым шитьем, и великолепное жемчужное ожерелье. Низкий вырез платья приоткрывал трепещущую грудь. Джованни испытал такое же потрясение, как и при первой встрече с Еленой. Но с той поры ее образ настолько овладел его сердцем, что чувства, которые нахлынули на юношу, были даже сильнее, чем прежде.
Елену вначале удивил, затем смутил пристальный взгляд Джованни и странное оцепенение, охватившее юношу. Она взяла его за руку, увеличив тем самым смущение Джованни, и повела к столу.
– Идемте, мой друг, съешьте что-нибудь.
Джованни вновь обрел самообладание.
– Прошу вас, простите меня… Просто я… я сражен вашей красотой.
Девушка рассмеялась.
– Я вам не верю! В Венеции столько красивых женщин, и многие из них сейчас здесь!
– Но в вас есть нечто особенное.
– Вы умеете разговаривать с дамами! Хотя, должна вам сказать, меня больше интересуют умственные способности, нежели физическая привлекательность или красивые слова.
– Я совершенно искренен. Сказав это, я разделяю вашу любовь к тому, что радует душу больше, чем чувства. Но я не делаю различий между красотой и добродетелью. Как последователь учения Платона, считаю, что привлекательное лицо – это дар Божий, в котором можно увидеть Божественную красоту и благость.
Елену обрадовало увлечение Джованни философией, и она с улыбкой произнесла:
– Вы поднимаете нашу беседу на такой высокий уровень, что, боюсь, скоро придется умолять вас поговорить о чем-либо приземленном!
– Сомневаюсь. Мне сказали, что ваша ученость сопоставима с вашей красотой, если не затмевает ее!
– Неужели? Интересно, кто же вам сообщил это – мои друзья или враги?
– Насколько я знаю, у вас нет врагов. Я встречал только ваших почитателей.
Елена отвернулась, взяла со стола две небольшие чаши и протянула одну Джованни:
– Попробуйте этот восхитительный суп-крем из омаров.
Не отводя взгляда от Елены, Джованни сделал глоток.
– М-м-м, вы правы, восхитительный вкус!
– Рецепт моей бабушки. Я обожаю готовить.
Джованни с удивлением посмотрел на девушку.
– Неужели вы приготовили все эти кушанья?
– О нет, конечно же, не все! Только некоторые. Но давайте поговорим о вас – вы меня заинтриговали. Я слышала, что вы прибыли в Венецию всего лишь шесть месяцев назад и уже успели покорить город талантом астролога. Откуда вы и почему избрали именно наш город для того, чтобы начать здесь столь блестящую карьеру?
Глаза Джованни затуманились. Елена поняла, что вопрос, должно быть, пробудил в душе юноши болезненные воспоминания.
– Простите меня за нескромность. Мама говорит мне, что я слишком прямолинейна и непосредственна…
– Ничего страшного, Елена… – произнес Джованни и тут же поправился: – Синьорина Контарини.
– Зовите меня по имени… И, если позволите, я буду звать вас Джованни.
На глаза Джованни навернулись слезы.
– Конечно, Елена.
Елена видела, что его переполняют эмоции, и ее охватило странное чувство. Раньше она не испытывала ничего подобного. Она испытывала странное ощущение, что уже встречала этого незнакомца или по меньшей мере его душу… и что их души близки.
К Елене приблизилась женщина примерно сорока лет.
– Елена, дорогая! Ты совсем забыла об обязанностях хозяйки! Гости все прибывают, а ты, вместо того чтобы встречать их, прячешься в уголке!
– Ты права, мама. Разреши представить тебе Джованни Да Сколу.
– А, так это вы монополизировали мою дочь! Моя подруга София Приули так много о вас рассказывала!
– Извините меня, Джованни, я оставлю вас с мамой. Поговорим позже.
Почти с неохотой Елена отправилась навстречу гостям. Несколько минут Джованни слушал Виенну Контарини, расточающую ему похвалы, но думал только о Елене. Он чувствовал, как его переполняет радость, неистовая, почти до боли пронзительная. Когда Агостино с друзьями вновь присоединились к Джованни, его мысли были только о Елене, о словах, которые она произнесла, об улыбке, запечатлевшейся в его душе. Юноша не мог удержаться, чтобы не искать девушку взглядом.
Несколько раз их глаза встречались. Елена скромно отворачивалась, но, как бы она ни была занята, пронзительный взгляд темных глаз приводил ее в смущение.
Тем не менее Джованни покинул прием одним из первых. Теперь он был уверен, что любит Елену по-прежнему и что она им заинтересовалась. Другие гости, которые, не переставая, расспрашивали об астрологии, порядком ему наскучили и к тому же отвлекали от мыслей о Елене. Джованни хотелось побыть одному.
Он подошел к хозяйке дома. Елена, по-прежнему в окружении гостей, не смогла скрыть смущения, когда заметила, что юноша идет к ней. Едва он приблизился, она взяла его за руку и отвела в сторону.
– Елена, мне нужно идти. Не знаю, как благодарить вас за прекрасный вечер.
– Вы уже покидаете меня?
– Я должен. Но умираю от желания увидеть вас снова… при более благоприятных обстоятельствах. Надеюсь, вы не возмущены моей дерзостью.
– Совсем нет. Буду счастлива продолжить наш незаконченный разговор.
– Когда я смогу вас увидеть вновь?
– Послезавтра, – ответила Елена без малейшего сомнения. – Если сможете, приходите к послеобеденному чаю.
– Я приду.
Джованни кивнул и поцеловал девушке руку. Елена в молчании проводила его к лестнице. Когда юноша уже спускался к выходу, где его ждала гондола, она крикнула ему вслед:
– Вы мне расскажете о Платоне, хорошо?
Джованни замер как вкопанный. Затем, с радостным блеском в глазах, не оглядываясь, сбежал по оставшимся ступенькам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47