– До свидания, Блейк. Позаботься лучше о себе.
– Раз никто другой не хочет этого делать, придется самому, – с горечью сказал он. – Я уже привык к одиночеству.
– Ну а я ни о чем не жалею и ничего не прошу. Все, что было, было интересно, я хорошо развлеклась.
– Тара…
– Блейк, ты совершенно особенный, ни на кого не похожий. Что бы ни случилось, ты сохраняешь вокруг себя покров тайны, ты переезжаешь с места на место всегда один. Ты даже имя свое никому не решаешься открыть. Что ж, я надеюсь, когда-нибудь ты встретишь того, кому сможешь довериться… Мне только жаль, что этого не случилось со мной.
– Тара. – Он пытался уловить в ее голосе колебание или нежность…
Но она была непреклонна.
А еще Тара надеялась, что этот телефонный разговор будет ей полезен: она постарается убедиться, что ей лучше без Блейка.
Положив трубку, Тара долго не могла успокоиться. Пыталась рисовать, заняться всякими пустяками, пила таблетки, чтобы заглушить боль. Потом, слегка придя в себя, она кое-кому позвонила. Но мысли ее все равно были, конечно же, с Блейком.
Спустя семь недель Тара сидела на кушетке в своей спальне. Она уже не была ни больна, ни запугана, ни несчастна. Вполне деловую молодую женщину окружали стопки бумаг, скоросшиватель, компьютер с принтером, два калькулятора, коробки карандашей, ручки. На столике остывали две чашки кофе.
– Не сомневаюсь, что мистер Вашингтон в курсе дела, – говорила Тара, потирая пальцами виски. – Ему следовало бы понимать, что он несет ответственность за поражение, которое потерпел в борьбе со своим противником.
– Я ему то же самое говорила. – Прекрасно одетая холеная женщина с яркой, запоминающейся внешностью подхватила слова Тары. – Приятно найти партнера, понимающего тебя с полуслова, – удовлетворенно улыбаясь, закончила она. – Думаю, мы прекрасно сработаемся.
Тара тоже улыбнулась:
– Я рада, что мы нашли друг друга. – Она бросила на стол ручку и потерла руку, которая все еще плохо сгибалась. – Однако мне хочется горячего кофе. А тебе?
– Хорошая мысль. – Кармен Рейс, так звали партнершу Тары, стала собирать бумаги.
– Надеюсь, наш новый офис будет готов к понедельнику, как и обещали.
– Хочется верить… – засмеялась Тара. – Ее слова прервал звонок в дверь. Она удивленно подняла брови. В воскресенье утром, без предварительной договоренности… Молодая женщина даже не предполагала, кто бы это мог быть.
В дверь позвонили настойчивее. Посмотрев в глазок, Тара почувствовала, как кровь приливает к лицу. О Боже!
Кармен подбежала к ней.
– Что такое?
Слегка улыбнувшись, Тара медленно повернула ключ, изо всех сил пытаясь казаться спокойной.
В дверях стоял Блейк с кроваво-красной розой на длинном стебле.
– Здравствуй, Тара. Можно войти?
Тара молча посторонилась, пропуская Блейка. Она боялась, что, стоит ей заговорить, голос выдаст обуревавшие ее чувства. Надо взять себя в руки, твердила она себе, нельзя показать ему, насколько она растеряна.
– Может, предложишь мне кофе? – Блейк безнадежно пытался разрядить напряжение.
Ответом ему было молчание, но Блейк улыбался. Смуглая темноглазая и темноволосая женщина подошла сзади.
– Привет! – Блейк осторожно протянул руку. – Блейк Фоке.
Тара заморгала. Блейк Фоке? Что это – настоящее его имя или он выхватил его из воздуха? Затем она вспомнила про его татуировку и подумала, что, возможно, на этот раз он и сказал правду…
Кармен внимательно и неназойливо изучала его. Изучала, как опытная женщина, имеющая богатый опыт отношений с мужчинами подобного типа интересными, загадочными, знающими себе цену, ускользающими из уже расставленных сетей.
– Кармен Рейс, партнер Тары по адвокатской фирме.
Блейк приподнял левую бровь.
– Партнер?
Тара кивнула. Ей все еще было трудно заговорить.
– Вот, открыли адвокатскую фирму… Мы с Кармен встречались несколько лет назад, когда работали над одним делом, и обменялись тогда координатами. Кармен узнала, что я сейчас свободна, и предложила мне интересную работу. Мы решили организовать совместный бизнес.
Блейк понимающе кивнул.
– Уверен, что это идеальный вариант для тебя. Тара повернулась к Кармен.
– Я знаю, у тебя свои планы на вечер. На сегодня можно и закончить.
Кармен кивнула, но поглядела при этом на Блей-ка с подозрением.
– Не хочешь, чтобы я осталась?
– Нет… Блейк – один из моих старых друзей. Рейс взглянула на розу.
– Что ж, мистер Фоке, было приятно познакомиться с вами.
– Мне тоже. Думаю, мы еще встретимся.
– Мы? – повторила Кармен, переводя взгляд с Блейка на Тару, стоявшую возле двери. – Если это будет зависеть от меня, то, полагаю, встреча состоится.
Тара закрыла за ней дверь и поправила на себе домашний костюм: брючки с майкой-тельняшкой. Наряд ей шел, и она подумала, что на этот раз Блейк застал ее не в таком неухоженном виде, как в свой прошлый визит.
Он протянул розу.
– Это тебе.
Тара осторожно взяла цветок, стараясь не задеть шипы.
– Спасибо.
– Я смотрю, у тебя волосы и сейчас рыжие. Я думал, что ты вернулась к прежнему цвету.
– Нет, я крашу в медь. Мне так больше нравится.
– Вообще-то мне тоже… Как твоя рука?
– Теперь лучше. Почти хорошо. Откуда ты взялся здесь, Блейк? С чего ты вдруг решил узнать, все ли у меня в порядке? Впрочем, ты видишь – все прекрасно.
– Да, я вижу. Новая работа, новые друзья…
– Именно так, – тихо произнесла Тара. – Я делаю то, что хочу сейчас делать… А это далеко не каждый может осуществить в своей жизни. Моя новая карьера, может, и не будет стремительной, не достигнет той высоты, о которой я мечтала, но я надеюсь, что со временем у меня кое-что получится…
– Тара, ты трудолюбива и умеешь идти к цели. Я не сомневаюсь, что ты добьешься всего, чего хочешь.
Она кивнула, глядя на розу и стараясь не показать ему свое волнение, боясь открыть ему то единственное, чего она хотела больше всего, но, вероятно, не получит никогда.
– Вот ты и получил ответы на все свои вопросы. – Тара сказала это слишком резко. Но она хотела – или нет? – чтобы он ушел. Чем дольше Блейк оставался, тем труднее для нее становилось скрывать свои чувства. Тара взяла себя в руки, отвела взгляд. А затем все же спросила:
– Ты уверен, что тебе нечего рассказать мне?
– Блейк Фоке – это мое настоящее имя. Стефани тоже Фоке, – заговорил Блейк. – Наши родители были странствующими циркачами. Мы ездили вместе с ними. Они погибли, когда мы были подростками. Стефани ненамного моложе меня. Во время одного из путешествий, когда устанавливали цирковые конструкции, громадный кусок стены обрушился на родителей и придавил насмерть. Я все время обвинял себя в их гибели – меня в тот момент не было поблизости. Мне казалось, будь я рядом, сумел бы их спасти.
Тара вспомнила, что он говорил ей о гибели родителей, но как-то невнятно. И она, если честно, не очень прислушивалась тогда к печальному рассказу. Сейчас ей было очень стыдно и тяжело. Тара взяла его руки и погладила их, словно пытаясь снять его душевную боль.
– Извини меня.
Он покачал головой и заговорил снова, будто заранее решил наконец сказать все и боялся остановиться, чтобы не передумать.
– Я поставил себе цель – вывести в люди Стефани. Подрабатывал, где только мог, в том числе на карнавалах и балах, пока ей не исполнилось восемнадцать. Мы переезжали из города в город, нигде не задерживаясь. Я не учился, не получил никакого образования, только работал, работал и работал. А Стефани стала заниматься показом мод. Она была уверена в себе и очень хороша. Я гордился и горжусь ею.
– Блейк…
Он поднял руку, словно умоляя Тару помолчать.
– У меня никогда не было настоящего дома, настоящей серьезной работы. Когда мне исполнился двадцать один год, я, постоянно нуждаясь в деньгах, стал подрабатывать разными, порой и не совсем законными, способами и преуспел в этом. Но потом оказалось, что у меня есть способности к подражанию. Я мог пародировать кого угодно, и мне за это хорошо платили. С концертами я переезжал из штата в штат. Я был свободен, и это мне нравилось. У меня были друзья повсюду, но больше половины из них не знали даже моего настоящего имени. Я не мыслил себя женатым, не собирался иметь детей…
Когда я встретил тебя, интеллигентную девушку из респектабельной семьи с гарвардским образованием, адвоката, которая, по моему мнению, могла иметь любых мужчин, каких только захотела бы, я понял, что дорога моей жизни не для тебя.
Тара смахнула слезы, застилавшие ей глаза.
– Блейк…
– Знаю, я был несправедлив к тебе. Знаю, что могу мало сделать для тебя, но разрушать твою налаженную жизнь… Зачем? Ведь я навлек на тебя беду, просто пригласив поужинать со мной. Когда Дорин напал на тебя… когда я узнал, как он покалечил тебя… когда я вспоминал тот кошмарный момент – его нож у твоей шеи, – все это на меня подействовало ужасно… Я проклинал свою глупость и легкомыслие.
– Блейк, ты же спас мне жизнь! Ты и Джереми. Если бы не вы…
Он коснулся дрожащей рукой ее щеки:
– Если бы ты умерла, я бы умер вместе с тобой. А сейчас я в такой растерянности, что не знаю, как мне поступить. Я уже не могу уехать от тебя, жить без тебя…
Тара смахнула слезы.
– Я самый обыкновенный, средний человек, вряд ли я смогу подойти тебе.
– Ты средний человек? Ты, который отдал годы своей молодости, чтобы поставить на ноги сестру? Ты, отказавшийся от образования сам, чтобы его получила она? Ты, который может сделать блестящую карьеру в том деле, которым занимаешься сейчас? Человек, который везде имеет друзей? Да ты просто необыкновенный человек!
Она схватила его руку и прижала к своей щеке.
– Ты пришел ко мне, когда я была одна. Подумал обо мне. И когда мы попали в беду в доме Уилфорта, ты спас мне жизнь. Ты верил в меня, когда я сама потеряла веру в себя. И даже когда ты причинял мне боль, ты делал это потому, что думал обо мне.
– Я люблю тебя, Тара. Я люблю тебя так давно, что ты стала частью меня.
– И я люблю тебя с тех пор, как ты впервые появился в нашей фирме.
Они смотрели друг на друга с такой страстью, что Тара боялась не выдержать и броситься в его объятия.
– Я не стою тебя, Тара Макбрайд. Но я отдам свою жизнь, только чтобы ты была счастлива. Ты веришь мне?
– Мне не нужно никаких жертв. Я нуждаюсь только в твоей любви… Я хочу, чтобы ты любил меня.
– Я буду любить тебя всегда. – Блейк заключил ее в объятия. – Всегда, – повторил он.
Тара крепко-крепко обняла его и замерла.
– Но я не хочу связывать тебя, Блейк. Я буду работать, у меня есть цель. А когда ты решишь объединить наши жизни, мы сделаем это.
– Сейчас, Тара, я думаю и о своей карьере. Попытаюсь организовать частное детективное агентство. Подберу штат, думаю, найдутся солидные платежеспособные клиенты. Но, Тара, мне так нужна семья, нужен свой дом… Поверь, я уже созрел для этого.
– Я не ослышалась? Звучит как предложение выйти за тебя замуж? – прошептала Тара, боясь, что принимает желаемое за действительное.
– То, что я сказал, шло из самого сердца.
– О, Блейк. – Тара окончательно перестала бороться с собой, слезы полились ручьем по ее лицу. – Что же ты так долго молчал?
– Тара, но это лучше, чем если бы я лгал тебе, не проверив свои чувства. И как я мог быть откровенным, не зная твоего отношения ко мне? Я слишком одинок, чтобы поддаться чарам женщины, которая меня не любит. Я слишком много страдал от неуверенности в себе и от обмана со стороны других женщин.
Блейк окончательно потерял над собой власть и прильнул к ее губам.
– Помни, – сказал он, когда они оторвались друг от друга, – я люблю тебя и готов ради тебя на все.
– А ты не исчезнешь как дым? – Озорная улыбка осветила ее лицо. Вдруг ты превратишься в нечто загадочное и неуловимое…
Но он уже нес ее в спальню.
Тара была счастлива, хотя ей хотелось еще о многом спросить его. Но они уже не владели собой. Серьезные мысли молодой женщины смел вихрь страсти, которую обрушил на нее Блейк Фоке.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14