Так кому же, как не ему, учить ее супружеским радостям? – взволнованно словно убеждала Синтия себя и Алину.
– Да, интересно, как Мегги прореагирует на его предложение? – отозвалась та Алина.
– Поверь, моя дорогая, для меня она, конечно, остается до сих пор маленькой девочкой, которая, спрятавшись под кровать, наблюдала за своими братьями, как они бреются, – ее губы изогнулись в ласковой улыбке при этих воспоминаниях. – В Англии ее научили манерам поведения взрослой девушки, готовили к тому, что она станет знатной дамой, будет создавать свою семью. И поверь мне, Алина, она очень хорошо это усвоила. Но жизнь вносит свои коррективы, к этому, я думаю, она не вполне готова. Ей теперь нужен сильный мужчина, который защитит ее от невзгод, даст ей уверенность, обеспечит всем необходимым, научит радостям семейной жизни. Я бы, Алина, хотела, чтобы Оскар, обаятельный и культурный джентльмен, стал спутником моей дочери.
– Я должен вам сказать, – к женщинам присоединился Малком, – что Оскар не испугался в присутствии всех членов семьи заявить о своей любви и попросил руки Мегги. Мне кажется, что он действительно сюда приехал, чтобы забрать ее с собой.
– Да, это слишком неожиданно. Он страстно говорил о чувствах, которые овладели им, – продолжила Синтия.
– Да… да… – соглашался Малком. – Он говорил таким тоном, словно испытал облегчение. Не каждый джентльмен в его положении почувствовал бы себя обязанным. Его мужественный поступок произвел на меня сильное впечатление.
– Оскар образованный, сильный, благородный, красивый, – все еще убеждала себя в правильности своего решения миссис Синтия. – Окончив пансион миссис Морланд, Мегги, несомненно, увлеклась подобным кавалером. Нет смысла отрицать, что она могла и обмануться и ее чувственная женственность привела к тому, что она в какой-то мере ответила на его… посягательства. Стоило ему протянуть руку, и что-то упрямое, чувственное откликнулось в ней. Так что в глубине души она хочет встреч с ним. Единственное верное решение для нее принять его предложение. А нам придется ждать и молиться, чтобы она не отказалась от своего счастья.
Утром Оскар проснулся очень рано и пошел прогуляться к реке. Он посетил все места, где они с Мегги предавались любовным радостям, но утешение ему это не принесло. Напротив, ему стало очень грустно. «Где сейчас его возлюбленная? – думал он. И первое, что приходило на ум, было огромное желание встретиться с Адамом. – Он взялся отвечать за эту девушку, поэтому надо начинать с него. Об этом я и скажу миссис Синтии», – решил он.
Все собравшиеся утром в столовой хотели одного – услышать, что собирается предпринять Оскар. На взгляды, обращенные к нему, он коротко сказал:
– Вы хотите знать, как я собираюсь поступить? Все и так понятно. Я буду искать Адама, он-то уж точно знает, где Мегги. Если мне не удастся ее найти, то Алекса я уж точно увижу. Он никуда из Куинси не выезжает. Хотя теперь по коммерческим делам мы не встречаемся, но он почти всегда присутствует на званых обедах.
– Мы вам в поисках не помощники, – громко сказала Синтия. – Я просила Адама сообщить, как ему удалось обустроить быт Мегги, но он не сдержал своего обещания…
– Оскар, очень прошу вас, напишите нам письмо, как только произойдет встреча с Мегги. Надеюсь, что она жива и здорова, – подхватил Малком. – Мы очень переживаем за ее судьбу.
– Разумеется, мы вам сообщим, – посмотрел он на Мартина. – А сейчас нам надо собраться в дорогу, закупить у вас кое-какие продукты, помыть и накормить лошадей… Мы поедем завтра рано утром. Дорога нам известна достаточно хорошо, но вы сами знаете – никто не застрахован от непредвиденных обстоятельств. И еще. Вот вещи, которые мы привезли для Мегги на случай, если бы она поехала с нами. Они достаточно просты, и, может, миссис Синтия, пригодятся вам, – протянул он сумку и поставил перед ней.
– Спасибо, вы очень любезны, – приняла она сумку с вещами. – Оскар, найдите ее… – ласково обратилась к нему. – Делайте, что хотите, только добейтесь, чтобы моя дочь осталась с вами. Мне кажется, она любит вас… Ведь вы любите ее? – хотела она убедиться лишний раз. – Не так ли?
– Да, миссис Синтия, я люблю Мегги и готов на ней жениться, – твердо заверил он.
ГЛАВА 18
Весь день Мегги провела в волнении. Не выходила из головы незнакомая дама. Что она хочет от нее? Мегги проводила время в любимой гостиной за вышиванием – это занятие ее успокаивало.
Вечером она приготовилась к встрече с гостьей: надела свое лучшее платье желто-зеленого цвета, вышитое бисером, сделала себе прическу в греческом стиле, переплетя волосы ленточкой, сочетающейся с цветом платья. Это сделало девушку несколько взрослее, но при пристальном взгляде юный возраст выдавало миленькое личико с кожей, напоминающей спелый персик. Веер ее ресниц обрамлял зеленые глаза, гармонировавшие с одеждой. Она выглядела безупречно. Ей так не хватало общения – не было мамы, не было подруг. Один только Адам, который редко бывал дома, словно избегая ее.
Наконец Элен сообщила, что к дому подъезжает экипаж. Мегги встревожилась и никак не могла унять биение сердца. Она поднялась наверх, чтобы слегка припудрить лицо, которое покрылось испариной. И спустилась вниз только после того, как служанка доложила о том, что ее ожидает в гостиной Кристина Хаммильтон.
Когда она вошла в гостиную, дама стояла к ней вполоборота. Мегги чуть было не вскрикнула, узнав ту самую даму, которая в розовом пеньюаре раздевала Оскара.
– Ах! Это вы! Наконец я вас увидела, – сказала она. – Так вот вы какая!
– Что вам угодно? Почему вы так заинтересовались моей судьбой? – говорила Мегги, пристально рассматривая темноволосую даму в изысканной одежде. Она была красавицей, хотя ясно проглядывала разница в возрасте между ними, и никакие женские хитрости не могли это скрыть.
– Может, вы предложите мне присесть? – намекнула Кристина, расхаживая по гостиной и обмахиваясь веером.
– Как вам будет угодно, – сдержанно ответила Мегги. – Элен! Принесите нам ужин, горячительные и прохладительные напитки! Да, еще фрукты!
– Хорошо, мисс, – ответила служанка.
Не успели женщины присесть за стол, как Элен сервировала стол, наполнила бокалы вином и быстро удалилась.
– Ну, так скажите, миссис…
– Кристина, – подсказала дама.
– Что привело вас ко мне? Что вы ждете от нашей встречи? Давайте поужинаем! Не стесняйтесь! – раскованно, что было неожиданно для нее самой, – произнесла Мегги. – Я очень голодна, присоединяйтесь! – она откинулась на спинку стула и поднесла бокал с вином к носу, чтобы насладиться его ароматом. Мегги, конечно не была специалистом в этом, более того, раньше вино употребляла крайне редко. Но сейчас ей хотелось выглядеть взрослой и искушенной жизнью.
Дама смотрела на нее с интересом. Ей становилось понятным увлечение ею Алексом. Она красива, умна, хорошо держится и удивительно молода!
– Пожалуйста, кушайте, – наигранно доброжелательно произнесла, – выпейте вина, удивительно ароматное вино. Тоста у нас пока нет, так как мы не объяснились, в чем суть нашей проблемы, не так ли, миссис Кристина?
– Суть нашей проблемы; как вы выразились, заключается в том, что я вас хочу предостеречь, моя милочка, от попытки отнять то, что принадлежит мне по праву. Я никому – слышите никому – не позволю этого! – ее голос повысился и стал жестким.
– И что же вам принадлежит? На что вы намекаете? Говорите прямо, без обиняков, мы здесь вдвоем, зачем нам говорить загадками? – обратилась к ней Мегги. – Только предупреждаю, что вам, англичанам, а по выговору вы точно принадлежите к ним, вам, англичанам, не мешало бы придерживать свои язычки… так сказать, медлить с ответом и подумать дважды, прежде чем произнести очередную фразу. – Глаза Мегги полыхали гневом, она страшно не любила, когда люди изъяснялись загадками.
– Я вам писала, что сэр Алекс никогда – слышите, никогда – не будет принадлежать вам, – настаивала гостья взволнованно.
Мегги вновь взяла себя в руки и вернулась к еде, показывая жестом, что ее собеседница еще совсем ни к чему не притронулась, пригубив лишь вино.
– Я вижу, вас хорошо воспитали в Англии, – продолжала гостья, – давайте продолжим начатый разговор.
– Мы, колонисты, как вы считаете, неотесанные, предпочитаем честность и открытость вашему утонченному притворству, – сказала Мегги и посмотрела на Кристину. – Так чего конкретно вы хотите от меня?
– До меня дошли слухи, что Алекс упорно волочится за вами, вы не отрицаете этот факт?
– Знаете, уважаемая Кристина, между Алексом и мной нет ничего общего. Как ни странно, но мы с ним знакомы еще до того, как меня послали учиться в Англию. Наши давние отношения – не что иное, как юношеские увлечения. Не скрою, мне хотелось его увидеть вновь по приезде. Но при первой же встрече он разочаровал меня: Нет, не внешним видом, а своим поведением. Ну, как вам сказать? Вокруг него ходит столько слухов… Вот вы, какое вы имеете отношение к нему? Почему он никогда не ездит на родину? Одним словом, он сильно изменился; богатство ли его столь развратило или что-то другое – мне неведомо. Я могу только, как и все, о чем-то догадываться.
– Довольно, довольно, – прервала ее Кристина. – Мне точно известно, что он виделся с вами. О чем вы говорили?
– Мы с ним виделись всего два-три раза, и разговор у нас с ним не получился. Это все, что я могу вам сказать. Мне неприятно об этом вспоминать.
– Знаете, Мегги, я уверена, что вы что-то скрываете! Вы не хотите мне довериться, а зря, – сказала она раздраженно.
– Кристина, мне от Алекса ничего не надо, можете мне верить – какой смысл скрывать правду от вас. Но у меня тоже есть некоторые основания предполагать, что вас интересует не только Алекс…
– Я догадываюсь, кажется, что вы знаете о нашем сговоре с вашим братом, – почти пробормотала Кристина.
– О вашем сговоре с моим братом? Адамом? Так о чем вы договорились? – потребовала ответа Мегги.
Кристина поняла, что сказала лишнее, но отступать было некуда. Сейчас она решала для себя, что рассказать этой довольно открытой девушке, а что – нет.
– Вам известно, на какие средства вы живете, дорогая? – спросила Кристина.
– Мой брат мне все это устроил, а теперь я намерена найти себе работу и сама себя обеспечивать, – с гордостью ответила девушка.
– Боже мой! Какая вы наивная! – искренне рассмеялась миссис Хаммильтон. – Посмотрите на нее – она собралась на работу! Нет, вы просто удивляете меня! Знаете, сколько надо зарабатывать, чтобы жить прилично, бывать в обществе? Ваш брат не с того начал… Ну так знайте он одалживал деньги у Алекса за определенные услуги, он получил деньги от меня, выполняя мои поручения… Ничего у него самого за душой нет, кроме долгов. А ведь он мог стать настоящим плантатором, развернуть свое дело.
– Да как он мог! – вырвалось у Мегги. – Отец так верил в него! – слезы потекли по ее щекам. Мегги только теперь начала понимать, почему Адам так настойчиво звал ее в Куинси.
– Успокойтесь, мне вас искренне жаль, – произнесла Кристина. – Я только хотела предупредить вас, чтобы вы подальше держались от Алекса. Он не способен принимать решения. А ваш брат ведет двойную игру, и ваша судьба не очень-то волнует его.
– Да что вы знаете о моем брате! – снова Мегги взяла себя в руки. – Он может очень многое, он был первым помощником отца во всех его делах! И если бы не это завещание, мы все держались бы друг за друга. Да что это я перед вами словно отчитываюсь? Вы сами ведете двойную игру. Хотите, чтобы Алекс остался вам предан, а сами…
– Интересно, интересно… Что вам известно? напряглась Кристина. – Если я что и совершила, то только для того, чтобы вернуть Алекса! – резко сказала она.
– Хотите, чтобы Алекс принадлежал только вам, а сами изменяете ему! Да знаете, кто вы такая? Значит, ради этого можно приглашать на свидание его друга? – неожиданно вырвалось у Мегги.
– Как, вам об этом известно? – удивилась Кристина.
– К сожалению, да, – подтвердила Мегги.
– Адам, это Адам все устроил. Алекс должен был узнать о нашей встрече… Вернее, я… нет, это он так мне посоветовал…
– Прошу вас, довольно, уходите, – взмолилась Мегги. – Мне надо побыть одной. Поверьте, что Алекс меня совсем не волнует! Я постараюсь и дальше избегать встреч с ним! Будь он проклят! А также все мужчины!
– Позвольте, позвольте, я вас правильно поняла, что вас интересует Оскар? Может, ему подсказать, где вы находитесь? – вдруг осенила гостью догадка.
– Нет! Мне от вас ничего не надо, – сказала и резко встала Мегги. – Вы к ужину так и не притронулись.
– Надеюсь, на ваше слово можно положиться? – обронила уходя Кристина.
– Да, я сдержу свое слово, – обещала Мегги.
Через день в дом ворвался Адам, как вихрь пронесся по гостиной и без приглашения вошел в комнату сестры. Элен пыталась его остановить и предупредить хозяйку, но было уже поздно.
– Кого ты у себя принимала? Что она тебе тут наговорила? Что эта интриганка делала в нашем доме? – кричал он взволнованно.
– Адам, ты меня обманул; как ты посмел вести себя подобным образом? Запомни, – говорила Мегги отчетливо произнося каждое слово, – я не вещь какая-нибудь! Меня нельзя продавать, обменивать, я не позволю делать из себя посмешище! Убирайся прочь с моих глаз, я никогда не могла подумать, что ты падешь так низко! – она громко разрыдалась. Элен пыталась ее успокоить. Адам не решился больше вести наступление – ведь Мегги была права, подозревая его в измене. Горечь подступила к горлу. Он потоптался возле сестры, не зная, как ее успокоить, и вышел из комнаты.
Гнев Мегги говорил о том, что он совсем запутался. Но не это его расстраивало. Гораздо больше теперь занимала мысль, что он сообщит Алексу. Предстоящая встреча с ним пугала Адама и не сулила ему ничего хорошего. Алекс по-прежнему настаивал на том, что Мегги должна стать его любовницей.
ГЛАВА 19
Адам решил развлечься и забыть о всех проблемах. Для этого он отправился на званый обед, хотя опасался, что может повстречать Алекса.
Вечер был шумный, мужчины, собравшись в комнате для джентльменов, вели бурные разговоры о политике, о том, как колониям вести себя с Англией. Некоторые так рьяно спорили, что их лица раскраснелись, и обливались потом. Вдруг Адам заметил, что навстречу ему торопится Оскар. Лицо его не светилось приветливой улыбкой, как обычно. И было понятно почему – ведь он использовал его в какой-то странной ситуации с этой взбалмошной Кристиной, от которой приятелю составляло большого труда отделаться в тот вечер. Отступать было поздно, и Адам пошел навстречу.
– Оскар! Рад тебя видеть! Как дела? Где ты пропадал? – засыпал его расспросами Адам.
– Спасибо! Ты доставил мне массу дополнительных трудностей. Я съездил в поселение Хадсон, чтобы повидать Мегги и миссис Синтию, – сказал он довольно резко.
– А зачем тебе это было нужно? Ты хотел их еще раз отблагодарить? – съехидничал Адам.
– Ну зачем ты так? Ты ведь мог сказать мне, что Мегги находится с тобой в Куинси?
– А… за… чем? Ты спрашивал меня об этом? – растерялся Адам.
– Ну, так теперь я спрашиваю: где она? Она мне очень нужна, я обещал миссис Синтии встретиться с Мегги.
– Ты почему не написал матери ни строчки, а обещал, – Оскар погрозил ему пальцем.
Последние слова возымели действие на Адама, но он не хотел сдаваться.
– Я подумаю, где вы можете встретиться, – сказал он, – подскажи, как с тобой связаться. Кажется, вы с Алексом теперь больше не вместе? А Мегги надо подготовить к встрече с тобой.
– Мартин будет всегда знать, где я. Только прошу тебя, не надо затягивать, дело не терпит отлагательства. – Кивнув, он резко повернулся и пошел к выходу.
Адаму показалось, что Оскар пришел на этот вечер только затем, чтобы встретиться с ним. «Какую кашу я заварил, – подумал он. – И всему виной отец, который набрал столько кредитов, что наследникам неимоверно трудно решить все эти проблемы».
Прошла неделя. Оскар терял терпение и, боясь, что Мегги куда-нибудь уедет, решил действовать самостоятельно. Сначала он проследил за Адамом и узнал, где тот живет. Потом попытался выяснить, здесь ли Мегги, послав мальчика с запиской. По словам посыльного, мужчина, которому он отдал записку, обещал, что передаст ее по назначению. Сама Мегги не появлялась вне дома. «Уж не ограничил ли он ее свободу»? – подумал Оскар. Но однажды вечером в окне комнаты второго этажа он заметил силуэт своей возлюбленной. Сердце учащенно забилось, тело напряглось. «Боже мой! Как я соскучился по ней, как мне ее не хватает! – пронеслось в голове. – Надо придумать какой-то план, чтобы выманить ее из дома», – решил он.
Девушка села на стул, склонила голову и вдруг через открытое окно послышалась музыка. Она звучала так проникновенно, так мелодично, что у Оскара защемило сердце. Он долго смотрел, не отрывая глаз от знакомого силуэта, двигающегося в такт мелодии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26
– Да, интересно, как Мегги прореагирует на его предложение? – отозвалась та Алина.
– Поверь, моя дорогая, для меня она, конечно, остается до сих пор маленькой девочкой, которая, спрятавшись под кровать, наблюдала за своими братьями, как они бреются, – ее губы изогнулись в ласковой улыбке при этих воспоминаниях. – В Англии ее научили манерам поведения взрослой девушки, готовили к тому, что она станет знатной дамой, будет создавать свою семью. И поверь мне, Алина, она очень хорошо это усвоила. Но жизнь вносит свои коррективы, к этому, я думаю, она не вполне готова. Ей теперь нужен сильный мужчина, который защитит ее от невзгод, даст ей уверенность, обеспечит всем необходимым, научит радостям семейной жизни. Я бы, Алина, хотела, чтобы Оскар, обаятельный и культурный джентльмен, стал спутником моей дочери.
– Я должен вам сказать, – к женщинам присоединился Малком, – что Оскар не испугался в присутствии всех членов семьи заявить о своей любви и попросил руки Мегги. Мне кажется, что он действительно сюда приехал, чтобы забрать ее с собой.
– Да, это слишком неожиданно. Он страстно говорил о чувствах, которые овладели им, – продолжила Синтия.
– Да… да… – соглашался Малком. – Он говорил таким тоном, словно испытал облегчение. Не каждый джентльмен в его положении почувствовал бы себя обязанным. Его мужественный поступок произвел на меня сильное впечатление.
– Оскар образованный, сильный, благородный, красивый, – все еще убеждала себя в правильности своего решения миссис Синтия. – Окончив пансион миссис Морланд, Мегги, несомненно, увлеклась подобным кавалером. Нет смысла отрицать, что она могла и обмануться и ее чувственная женственность привела к тому, что она в какой-то мере ответила на его… посягательства. Стоило ему протянуть руку, и что-то упрямое, чувственное откликнулось в ней. Так что в глубине души она хочет встреч с ним. Единственное верное решение для нее принять его предложение. А нам придется ждать и молиться, чтобы она не отказалась от своего счастья.
Утром Оскар проснулся очень рано и пошел прогуляться к реке. Он посетил все места, где они с Мегги предавались любовным радостям, но утешение ему это не принесло. Напротив, ему стало очень грустно. «Где сейчас его возлюбленная? – думал он. И первое, что приходило на ум, было огромное желание встретиться с Адамом. – Он взялся отвечать за эту девушку, поэтому надо начинать с него. Об этом я и скажу миссис Синтии», – решил он.
Все собравшиеся утром в столовой хотели одного – услышать, что собирается предпринять Оскар. На взгляды, обращенные к нему, он коротко сказал:
– Вы хотите знать, как я собираюсь поступить? Все и так понятно. Я буду искать Адама, он-то уж точно знает, где Мегги. Если мне не удастся ее найти, то Алекса я уж точно увижу. Он никуда из Куинси не выезжает. Хотя теперь по коммерческим делам мы не встречаемся, но он почти всегда присутствует на званых обедах.
– Мы вам в поисках не помощники, – громко сказала Синтия. – Я просила Адама сообщить, как ему удалось обустроить быт Мегги, но он не сдержал своего обещания…
– Оскар, очень прошу вас, напишите нам письмо, как только произойдет встреча с Мегги. Надеюсь, что она жива и здорова, – подхватил Малком. – Мы очень переживаем за ее судьбу.
– Разумеется, мы вам сообщим, – посмотрел он на Мартина. – А сейчас нам надо собраться в дорогу, закупить у вас кое-какие продукты, помыть и накормить лошадей… Мы поедем завтра рано утром. Дорога нам известна достаточно хорошо, но вы сами знаете – никто не застрахован от непредвиденных обстоятельств. И еще. Вот вещи, которые мы привезли для Мегги на случай, если бы она поехала с нами. Они достаточно просты, и, может, миссис Синтия, пригодятся вам, – протянул он сумку и поставил перед ней.
– Спасибо, вы очень любезны, – приняла она сумку с вещами. – Оскар, найдите ее… – ласково обратилась к нему. – Делайте, что хотите, только добейтесь, чтобы моя дочь осталась с вами. Мне кажется, она любит вас… Ведь вы любите ее? – хотела она убедиться лишний раз. – Не так ли?
– Да, миссис Синтия, я люблю Мегги и готов на ней жениться, – твердо заверил он.
ГЛАВА 18
Весь день Мегги провела в волнении. Не выходила из головы незнакомая дама. Что она хочет от нее? Мегги проводила время в любимой гостиной за вышиванием – это занятие ее успокаивало.
Вечером она приготовилась к встрече с гостьей: надела свое лучшее платье желто-зеленого цвета, вышитое бисером, сделала себе прическу в греческом стиле, переплетя волосы ленточкой, сочетающейся с цветом платья. Это сделало девушку несколько взрослее, но при пристальном взгляде юный возраст выдавало миленькое личико с кожей, напоминающей спелый персик. Веер ее ресниц обрамлял зеленые глаза, гармонировавшие с одеждой. Она выглядела безупречно. Ей так не хватало общения – не было мамы, не было подруг. Один только Адам, который редко бывал дома, словно избегая ее.
Наконец Элен сообщила, что к дому подъезжает экипаж. Мегги встревожилась и никак не могла унять биение сердца. Она поднялась наверх, чтобы слегка припудрить лицо, которое покрылось испариной. И спустилась вниз только после того, как служанка доложила о том, что ее ожидает в гостиной Кристина Хаммильтон.
Когда она вошла в гостиную, дама стояла к ней вполоборота. Мегги чуть было не вскрикнула, узнав ту самую даму, которая в розовом пеньюаре раздевала Оскара.
– Ах! Это вы! Наконец я вас увидела, – сказала она. – Так вот вы какая!
– Что вам угодно? Почему вы так заинтересовались моей судьбой? – говорила Мегги, пристально рассматривая темноволосую даму в изысканной одежде. Она была красавицей, хотя ясно проглядывала разница в возрасте между ними, и никакие женские хитрости не могли это скрыть.
– Может, вы предложите мне присесть? – намекнула Кристина, расхаживая по гостиной и обмахиваясь веером.
– Как вам будет угодно, – сдержанно ответила Мегги. – Элен! Принесите нам ужин, горячительные и прохладительные напитки! Да, еще фрукты!
– Хорошо, мисс, – ответила служанка.
Не успели женщины присесть за стол, как Элен сервировала стол, наполнила бокалы вином и быстро удалилась.
– Ну, так скажите, миссис…
– Кристина, – подсказала дама.
– Что привело вас ко мне? Что вы ждете от нашей встречи? Давайте поужинаем! Не стесняйтесь! – раскованно, что было неожиданно для нее самой, – произнесла Мегги. – Я очень голодна, присоединяйтесь! – она откинулась на спинку стула и поднесла бокал с вином к носу, чтобы насладиться его ароматом. Мегги, конечно не была специалистом в этом, более того, раньше вино употребляла крайне редко. Но сейчас ей хотелось выглядеть взрослой и искушенной жизнью.
Дама смотрела на нее с интересом. Ей становилось понятным увлечение ею Алексом. Она красива, умна, хорошо держится и удивительно молода!
– Пожалуйста, кушайте, – наигранно доброжелательно произнесла, – выпейте вина, удивительно ароматное вино. Тоста у нас пока нет, так как мы не объяснились, в чем суть нашей проблемы, не так ли, миссис Кристина?
– Суть нашей проблемы; как вы выразились, заключается в том, что я вас хочу предостеречь, моя милочка, от попытки отнять то, что принадлежит мне по праву. Я никому – слышите никому – не позволю этого! – ее голос повысился и стал жестким.
– И что же вам принадлежит? На что вы намекаете? Говорите прямо, без обиняков, мы здесь вдвоем, зачем нам говорить загадками? – обратилась к ней Мегги. – Только предупреждаю, что вам, англичанам, а по выговору вы точно принадлежите к ним, вам, англичанам, не мешало бы придерживать свои язычки… так сказать, медлить с ответом и подумать дважды, прежде чем произнести очередную фразу. – Глаза Мегги полыхали гневом, она страшно не любила, когда люди изъяснялись загадками.
– Я вам писала, что сэр Алекс никогда – слышите, никогда – не будет принадлежать вам, – настаивала гостья взволнованно.
Мегги вновь взяла себя в руки и вернулась к еде, показывая жестом, что ее собеседница еще совсем ни к чему не притронулась, пригубив лишь вино.
– Я вижу, вас хорошо воспитали в Англии, – продолжала гостья, – давайте продолжим начатый разговор.
– Мы, колонисты, как вы считаете, неотесанные, предпочитаем честность и открытость вашему утонченному притворству, – сказала Мегги и посмотрела на Кристину. – Так чего конкретно вы хотите от меня?
– До меня дошли слухи, что Алекс упорно волочится за вами, вы не отрицаете этот факт?
– Знаете, уважаемая Кристина, между Алексом и мной нет ничего общего. Как ни странно, но мы с ним знакомы еще до того, как меня послали учиться в Англию. Наши давние отношения – не что иное, как юношеские увлечения. Не скрою, мне хотелось его увидеть вновь по приезде. Но при первой же встрече он разочаровал меня: Нет, не внешним видом, а своим поведением. Ну, как вам сказать? Вокруг него ходит столько слухов… Вот вы, какое вы имеете отношение к нему? Почему он никогда не ездит на родину? Одним словом, он сильно изменился; богатство ли его столь развратило или что-то другое – мне неведомо. Я могу только, как и все, о чем-то догадываться.
– Довольно, довольно, – прервала ее Кристина. – Мне точно известно, что он виделся с вами. О чем вы говорили?
– Мы с ним виделись всего два-три раза, и разговор у нас с ним не получился. Это все, что я могу вам сказать. Мне неприятно об этом вспоминать.
– Знаете, Мегги, я уверена, что вы что-то скрываете! Вы не хотите мне довериться, а зря, – сказала она раздраженно.
– Кристина, мне от Алекса ничего не надо, можете мне верить – какой смысл скрывать правду от вас. Но у меня тоже есть некоторые основания предполагать, что вас интересует не только Алекс…
– Я догадываюсь, кажется, что вы знаете о нашем сговоре с вашим братом, – почти пробормотала Кристина.
– О вашем сговоре с моим братом? Адамом? Так о чем вы договорились? – потребовала ответа Мегги.
Кристина поняла, что сказала лишнее, но отступать было некуда. Сейчас она решала для себя, что рассказать этой довольно открытой девушке, а что – нет.
– Вам известно, на какие средства вы живете, дорогая? – спросила Кристина.
– Мой брат мне все это устроил, а теперь я намерена найти себе работу и сама себя обеспечивать, – с гордостью ответила девушка.
– Боже мой! Какая вы наивная! – искренне рассмеялась миссис Хаммильтон. – Посмотрите на нее – она собралась на работу! Нет, вы просто удивляете меня! Знаете, сколько надо зарабатывать, чтобы жить прилично, бывать в обществе? Ваш брат не с того начал… Ну так знайте он одалживал деньги у Алекса за определенные услуги, он получил деньги от меня, выполняя мои поручения… Ничего у него самого за душой нет, кроме долгов. А ведь он мог стать настоящим плантатором, развернуть свое дело.
– Да как он мог! – вырвалось у Мегги. – Отец так верил в него! – слезы потекли по ее щекам. Мегги только теперь начала понимать, почему Адам так настойчиво звал ее в Куинси.
– Успокойтесь, мне вас искренне жаль, – произнесла Кристина. – Я только хотела предупредить вас, чтобы вы подальше держались от Алекса. Он не способен принимать решения. А ваш брат ведет двойную игру, и ваша судьба не очень-то волнует его.
– Да что вы знаете о моем брате! – снова Мегги взяла себя в руки. – Он может очень многое, он был первым помощником отца во всех его делах! И если бы не это завещание, мы все держались бы друг за друга. Да что это я перед вами словно отчитываюсь? Вы сами ведете двойную игру. Хотите, чтобы Алекс остался вам предан, а сами…
– Интересно, интересно… Что вам известно? напряглась Кристина. – Если я что и совершила, то только для того, чтобы вернуть Алекса! – резко сказала она.
– Хотите, чтобы Алекс принадлежал только вам, а сами изменяете ему! Да знаете, кто вы такая? Значит, ради этого можно приглашать на свидание его друга? – неожиданно вырвалось у Мегги.
– Как, вам об этом известно? – удивилась Кристина.
– К сожалению, да, – подтвердила Мегги.
– Адам, это Адам все устроил. Алекс должен был узнать о нашей встрече… Вернее, я… нет, это он так мне посоветовал…
– Прошу вас, довольно, уходите, – взмолилась Мегги. – Мне надо побыть одной. Поверьте, что Алекс меня совсем не волнует! Я постараюсь и дальше избегать встреч с ним! Будь он проклят! А также все мужчины!
– Позвольте, позвольте, я вас правильно поняла, что вас интересует Оскар? Может, ему подсказать, где вы находитесь? – вдруг осенила гостью догадка.
– Нет! Мне от вас ничего не надо, – сказала и резко встала Мегги. – Вы к ужину так и не притронулись.
– Надеюсь, на ваше слово можно положиться? – обронила уходя Кристина.
– Да, я сдержу свое слово, – обещала Мегги.
Через день в дом ворвался Адам, как вихрь пронесся по гостиной и без приглашения вошел в комнату сестры. Элен пыталась его остановить и предупредить хозяйку, но было уже поздно.
– Кого ты у себя принимала? Что она тебе тут наговорила? Что эта интриганка делала в нашем доме? – кричал он взволнованно.
– Адам, ты меня обманул; как ты посмел вести себя подобным образом? Запомни, – говорила Мегги отчетливо произнося каждое слово, – я не вещь какая-нибудь! Меня нельзя продавать, обменивать, я не позволю делать из себя посмешище! Убирайся прочь с моих глаз, я никогда не могла подумать, что ты падешь так низко! – она громко разрыдалась. Элен пыталась ее успокоить. Адам не решился больше вести наступление – ведь Мегги была права, подозревая его в измене. Горечь подступила к горлу. Он потоптался возле сестры, не зная, как ее успокоить, и вышел из комнаты.
Гнев Мегги говорил о том, что он совсем запутался. Но не это его расстраивало. Гораздо больше теперь занимала мысль, что он сообщит Алексу. Предстоящая встреча с ним пугала Адама и не сулила ему ничего хорошего. Алекс по-прежнему настаивал на том, что Мегги должна стать его любовницей.
ГЛАВА 19
Адам решил развлечься и забыть о всех проблемах. Для этого он отправился на званый обед, хотя опасался, что может повстречать Алекса.
Вечер был шумный, мужчины, собравшись в комнате для джентльменов, вели бурные разговоры о политике, о том, как колониям вести себя с Англией. Некоторые так рьяно спорили, что их лица раскраснелись, и обливались потом. Вдруг Адам заметил, что навстречу ему торопится Оскар. Лицо его не светилось приветливой улыбкой, как обычно. И было понятно почему – ведь он использовал его в какой-то странной ситуации с этой взбалмошной Кристиной, от которой приятелю составляло большого труда отделаться в тот вечер. Отступать было поздно, и Адам пошел навстречу.
– Оскар! Рад тебя видеть! Как дела? Где ты пропадал? – засыпал его расспросами Адам.
– Спасибо! Ты доставил мне массу дополнительных трудностей. Я съездил в поселение Хадсон, чтобы повидать Мегги и миссис Синтию, – сказал он довольно резко.
– А зачем тебе это было нужно? Ты хотел их еще раз отблагодарить? – съехидничал Адам.
– Ну зачем ты так? Ты ведь мог сказать мне, что Мегги находится с тобой в Куинси?
– А… за… чем? Ты спрашивал меня об этом? – растерялся Адам.
– Ну, так теперь я спрашиваю: где она? Она мне очень нужна, я обещал миссис Синтии встретиться с Мегги.
– Ты почему не написал матери ни строчки, а обещал, – Оскар погрозил ему пальцем.
Последние слова возымели действие на Адама, но он не хотел сдаваться.
– Я подумаю, где вы можете встретиться, – сказал он, – подскажи, как с тобой связаться. Кажется, вы с Алексом теперь больше не вместе? А Мегги надо подготовить к встрече с тобой.
– Мартин будет всегда знать, где я. Только прошу тебя, не надо затягивать, дело не терпит отлагательства. – Кивнув, он резко повернулся и пошел к выходу.
Адаму показалось, что Оскар пришел на этот вечер только затем, чтобы встретиться с ним. «Какую кашу я заварил, – подумал он. – И всему виной отец, который набрал столько кредитов, что наследникам неимоверно трудно решить все эти проблемы».
Прошла неделя. Оскар терял терпение и, боясь, что Мегги куда-нибудь уедет, решил действовать самостоятельно. Сначала он проследил за Адамом и узнал, где тот живет. Потом попытался выяснить, здесь ли Мегги, послав мальчика с запиской. По словам посыльного, мужчина, которому он отдал записку, обещал, что передаст ее по назначению. Сама Мегги не появлялась вне дома. «Уж не ограничил ли он ее свободу»? – подумал Оскар. Но однажды вечером в окне комнаты второго этажа он заметил силуэт своей возлюбленной. Сердце учащенно забилось, тело напряглось. «Боже мой! Как я соскучился по ней, как мне ее не хватает! – пронеслось в голове. – Надо придумать какой-то план, чтобы выманить ее из дома», – решил он.
Девушка села на стул, склонила голову и вдруг через открытое окно послышалась музыка. Она звучала так проникновенно, так мелодично, что у Оскара защемило сердце. Он долго смотрел, не отрывая глаз от знакомого силуэта, двигающегося в такт мелодии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26