– Не верь, прошу тебя, никому, что бы обо мне не говорили, позволь мне оставаться с тобой, – приподняв ее подбородок и заглядывая в глаза, говорил он. – Позволь мне быть рядом с тобой сегодня, завтра и вообще, – страстно шептал он, не узнавая себя. – Я безумно хочу любить тебя…
Женщину его слова так воодушевили, что она не нашлась, что ответить. Они снова выпили по бокалу вина и занялись любовными утехами. Задыхаясь от жарких поцелуев, Кристина обхватила его за шею и прижала к своей груди, откинувшись на спину. Мускулистое тело Алекса пылало желанием, он положил женщину на широкую кровать, и рубиновые огоньки заплясали у нее перед глазами. Во всех зеркалах отражалось сплетение тел. Слышались стоны немыслимого блаженства – любовники долго утоляли несдержанную страсть…
На следующее утро, когда Кристина еще нежилась в постели, а Алекс умывался, в спальню кто-то тихо постучал. Граф, недовольный тем, что его побеспокоили, накинув халат, подошел к двери приоткрыл ее. Слуга жестами приглашал его выйти. Их разговор был не очень долгим, но в приоткрытую дверь Кристина успела расслышать, что удалось кого-то отыскать…
«Что бы это могло значить?» – сна словно не бывало. Она заметила перемену в настроении Алекса, но спросила словно невзначай:
– Что-то случилось? Почему наш «юноша», – она так называла его наедине, – загрустил?
– Кристина, с чего ты взяла, что произошла перемена настроения? – он крепко поцеловал ее. Она быстро взглянула на него, и губы ее задрожали, предчувствуя беду. Алекс с досадой улыбнулся, наклонился, положил руку на ее колено и нежно погладил, стремясь отвлечь внимание.
«Как чувственны эти женщины, – подумал он, заметив, как она мгновенно напряглась. – Некстати, но придется применить отвлекающий маневр». Он наполнил бокалы вином, подал один из них Кристине.
– Выпей, дорогая, тебе это не повредит, ведь ты белее снега после утомительной ночи…
Кристина послушно сделала несколько глотков, чтобы заглушить вдруг возникшее подозрение. В ее жилах заиграла кровь, и она вновь потянулась к нему.
– О Алекс! Я прошу у тебя прощения, что в мое сердце закралось подозрение. Я виновата перед тобой.
Чтобы закрепить ее уверенность в своей непогрешимости, он вызвал слугу.
– Прошу впредь не беспокоить нас по пустякам, – приказал он с напускной строгостью, бросая на него взгляды, не терпящие возражения.
– Ты был очень грозен, мой «юноша», – упрекнула она, заглядывая в его глаза. – Скажи мне, умоляю: ты не хочешь избавиться от меня?
– Кристина! Не смей устраивать мне допрос, – попытался отвертеться он. – Нет никакого повода для этого, – он сильнее сжал ее руки, наклонился и осыпал быстрыми и горячими поцелуями. – Не говори ничего, – страстно прошептал он, целуя ее обнаженную грудь, плечи, раскрасневшееся лицо. – Пожалуйста, не говори больше ничего, я соскучился. – Он подхватил ее на руки и понес на кровать. Вскоре зеркала вновь стали свидетелями сплетенных страстных тел.
Три дня, проведенные с Кристиной в загородном доме, показались Алексу вечностью. Он страстно увлекался женщинами, но чаще всего это происходило как бы между делом. Притом следует заметить, что он любил менять партнерш. Этот приезд покровительницы выбил его из колеи. Накопилось много дел из-за долгого отсутствия Оскара, требовалось оформление новых кредитов. И, кроме того, он по-прежнему стремился отыскать Мегги – это его желание стало навязчивой идеей.
– Ну что? Есть хоть какие-то обнадеживающие новости? – спросил он у слуги, как только смог остаться с ним один на один. Алекс быстрыми шагами ходил по комнате, приглаживая растрепавшиеся волосы.
– О ней ничего не известно, о нем тоже… – удрученно покачал головой слуга.
– Нет, абсолютно ничего. Они словно сквозь землю провалились. Мои люди обыскали все что можно, я сам почти ни одного дня не оставался на месте, но все оказалось тщетным. Честное слово, сэр Алекс, я уже начинаю предполагать самое худшее…
– Перестань нести вздор! Как ты можешь такое говорить! – вспылил Алекс. – Чтобы у тебя язык отсох! Эти женщины! Куда они могли подеваться? – возмущался он, нервно расхаживая по комнате. – Прошло столько времени! Кто может знать о месте их нахождения, а? Отвечай! – гремел его голос.
– Многие от них отвернулись после смерти отца. Никто не хотел и пальцем шевельнуть, чтобы оказать им поддержку… – робко проговорил слуга.
– Ну-ну! Полегче на поворотах! – погрозил ему пальцем Алекс. – Кто-то же все-таки помог! Найдите того человека!
– Осмелюсь предположить, что такими людьми могли быть братья Феррингтоны, – робко предположил слуга.
– Так-так, продолжай, и где же эти братья? – грубо оборвал его Алекс.
– Они в отдаленных колониях, пытаются, по слухам, наладить свои дела. Возможно, в их планы пока не входит забота о матери и дочери, но зато потом…
– Это очень отдаленные перспективы, сейчас они меня не интересуют, – не дал ему договорить Алекс. – Скорее всего женщины скрываются где-то в городе. Ведь кто-то же их поддерживает, кто-то дал им приют в своем доме. Кто был доверенным в делах этой семьи? Кто оглашал завещание? Может, этот человек знает, куда исчезли женщины?
– Хорошо, сэр Алекс, будет исполнено, – болезненно поморщился слуга, а про себя подумал: «Зачем ему это надо? Ведь заокеанская леди едва ли его отпустит, а если отпустит, то с чем? Ох уж эти господа! Сами не знают, что творят».
– Ну а по поводу Оскара? Куда запропастился мой компаньон? – вновь обратился он к слуге. – Порядочный человек и ни разу меня не подводил. Он мне нужен сейчас, как никогда! – его глаза сверкали гневом. – Я уже начинаю думать, что он прячется от меня. Последний раз мы встречались с ним в бывшем усадебном доме семьи Феррингтонов. Может, по поводу его исчезновения ты скажешь хоть что-то вразумительное?
– Сэр, я сожалею, но, кажется, – нет, – глядя мимо хозяина сказал слуга. – Более того, он исчез не один, а с Мартином. Никаких вестей о месте их пребывания не имеется…
– Ну, это уж слишком! И зачем я только тебя держу? – сорвался на крик Алекс. – А вы поработайте, поищите! Начните с этого родового гнезда, будь оно трижды неладно! Найдите братьев и расспросите их, куда могли уехать мать с дочерью.
Внезапно дверь распахнулась и в комнату вошла Кристина, которая услышала, что Алекс приказывает кого-то найти. Эти слова насторожили ее, а кроме того, его разгневанный вид и озабоченность…
– Что все это значит, кого вы разыскиваете с такой настойчивостью? – поинтересовалась она, выделяя слово «кого».
– Дорогая, я разыскиваю Оскара, который вот уже много дней не появляется, – сказал, не моргнув глазом, Алекс. – Ведь наши совместные дела требуют непосредственного его присутствия, – с нескрываемым раздражением добавил он. – Тебя эти дела совсем не касаются! – вдруг вырвалось у него.
– Меня касается все, что касается тебя, – дала ему понять Кристина, поджав губы.
«Боже милостивый! За что мне такое наказание?» – пронеслось в его голове. Связь с Кристиной все больше его раздражала.
– Прости меня, дорогая! – поспешил извиниться он, чтобы поскорее прекратить этот разговор. – Мне надо отлучиться ненадолго, ты позволишь? – Он мило улыбнулся, заглянув в ее глаза.
– Ну, если только ненадолго, – подыграла она ему, склонив головку набок.
ГЛАВА 14
Прошло несколько дней. Мегги плохо спалось ночами, ее постоянно мучили кошмары. По утрам было трудно просыпаться, а днем одолевали тяжелые мысли, она ждала окончания его, так как хотелось забыться в постели, но ночь и сон снова не приносили облегчения. Жуткая реальность преследовала ее постоянно. Все изменилось стремительным образом, и ничего нельзя было поделать. Раньше все было так просто. Ждала возвращения домой, мечтала повстречать любимого, устроить свою жизнь. Когда-то роскошный родительский дом был полон гостей, проводились вечера. Она помнит, сколько веселья было вокруг… А теперь это мрачное, убогое жилье, провинциальные знакомые с их отвратительными манерами поведения. Единственным лучиком был Оскар, к которому она потянулась всей душой, но он только похитил ее девственность и исчез, не оставив даже надежды на возвращение. Для него какие-то дела были самым главным смыслом в жизни. А как он был мил и ласков, сколько подарил ей прелестных ощущений! Теперь ей придется забыть о замужестве. Отец всегда учил ее, что потеря девственности означает потерю всего. Теперь ее ждет только бесчестье и позор.
Мегги, убиравшая дом, присела, обессиленная, на диван, и на глазах у нее появились слезы. Она вспоминала темноволосого, крепко сложенного Оскара, его удивительную улыбку, упрямый волевой подбородок с ямочкой, изящно очерченные губы и его сладкие поцелуи. Ей хотелось вновь ощутить тепло и силу его тела, понежиться в лучах его незабываемого взгляда. Ее пульс учащался всякий раз, когда она обо всем вспоминала. Слезы обильно потекли из глаз.
– Совершила ли я грех? Почему я поддалась искушению? Почему Господь не предостерег меня от падения? Теперь у меня точно нет будущего…
Раскрасневшуюся, всю в слезах и застала Синтия свою дочь в этот день. Заподозрив что-то неладное, она подошла к ней, крепко обняла и, поглаживая по голове, спросила:
– Мегги! Ты бледна как смерть, что с тобою происходит? Я должна знать все. – Она говорила спокойно и требовательно.
– Мама! Мама! Я и Оскар… мы были любовниками, – призналась дочь чуть слышно и расплакалась еще громче, бросившись к матери на шею.
– Этого не может быть! Чушь! – только и смогла ответить миссис Синтия. – Мало нам было переживаний… – Невзирая на все усилия, женщина расплакалась, глядя на милое, измученное лицо Мегги, искаженное стыдом. – Моя маленькая Мегги, дорогая, любимая доченька, что же будет с тобой? – рыдала мать. Выплакавшись, обе женщины некоторое время сидели без движения.
– Мегги, как ты могла? Он тебя взял силой? И это после того, как мы спасли ему жизнь и выходили! Ничего не скажешь – вот это расплата. Почему ты ничего не сказала об этом нам? Мы бы смогли потребовать от него поступить надлежащим образом. Он предал нашу дружбу, набросился на тебя, как дикий зверь, едва вернулись к нему силы! А потом, видя твое молчание, уехал, не пообещав ничего взамен.
– Мама! Все было не так, как ты говоришь. Не было никакого насилия! – У Мегги появился горький привкус во рту. Все тело ее запылало огнем. – Мы мало что понимали, когда это случилось… Мы были в плену страстей. И это случилось, потому… – мысли ее путались. – Потому что я… Я люблю его! Я сама позволила себе обмануться, я сама виновата, ответив на его порыв страсти. Стоило ему протянуть руку, как я откликнулась. Так что же мне думать, кроме того, что я по-прежнему жду встречи с ним? Стоит ему вернуться, как я снова буду готова кинуться в его объятия. – Мегги подняла страдающие глаза на мать.
– Мегги, как ужасно было скрывать от меня свои любовные дела, – Синтия фыркнула, чтобы добиться нужного впечатления, внимательно следя за выражением лица дочери.
Любовные дела? Лицо Мегги было белым как мел. Неужели мать считает, что она сама бросилась ему на шею?
– Мама, он говорил, что любит меня…
– Конечно, все можно объяснить, – Синтия взмахнула рукой, словно не заметила реакции дочери. – Сильная любовь способна затмить человеку разум, таковы уж мужчины. Но от тебя я не ожидала, – она взглянула на Мегги и отвернулась, удовлетворенная тем, что ее материнское неодобрение уязвило гордость дочери.
Мегги содрогнулась при мысли, что потеряла не только честь, но задето доброе имя семьи. Она видела, как мать тяжело переносит это известие. Девушка склонила голову, ее плечи ссутулились. «И этот змей-искуситель уехал, оставив девушку в неопределенном положении… – в душе чертыхалась Синтия. – Что ждет ее в будущем? Горькая участь старой девы, отрекшейся от всех благ жизни из-за греха, совершенного в юности? Нет, только не ее дочь!» Синтия дала себе клятву: Мегги выйдет замуж, и ее брак будет удачным.
– Мама! Теперь моя жизнь, наверное, закончилась? Что мне делать? Встречу ли я его когда-нибудь? И как мне себя вести, если он вдруг появится? – ее хрупкое тело сотрясалось от рыданий.
Мать была поражена. Откровенные слова дочери поразили ее в самое сердце.
– Мегги, прежде всего возьми себя в руки, жизнь не кончилась. – Она посмотрела в заплаканные глаза дочери. – Ты не должна так думать! Мужчины совсем по-другому воспринимают мир, не так, как женщины! Мужчины гордятся своим… э-э мужским достоинством. Они стремятся обладать женщиной, и их мало интересует, когда это произойдет – до или после женитьбы. Ты, Мегги, не знаешь себе цены. Я думаю, что в ваших отношениях с Оскаром не все так просто. Этот юноша, кажется, тоже испытывает тягу к тебе… правда, я, наверно, зря с ним так грубо поговорила, когда он уезжал. Но это не имеет значения. Главное – это ты. Если он порядочный человек, то должен был рассмотреть в тебе девушку пристойную и хорошо воспитанную – не зря же ты закончила пансион миссис Морланд? Ты не должна ничего плохого думать, – она подняла подбородок дочери, всматриваясь в ее глаза.
– Мама! Но я же… падшая…
Синтия застонала, видя, что никакие уговоры на Мегги не действуют.
– Мегги, послушай. Никакая ты не падшая. Ты по-прежнему изящная, красивая юная леди, какой была до всех этих событий, – она протянула руку и сжала ладони дочери. – Ты можешь спокойно выйти замуж за Оскара… – чуть запнувшись, добавила: – или еще за кого-нибудь.
– Но я… я уже не невинна, – Мегги вновь закрыла лицо руками.
– Мегги! – Синтия поднялась и зашагала по комнате. – Вижу, что должна выдать тебе мой секрет, даже если ты перестанешь уважать меня, даже перестанешь любить. Но если это поможет тебе унять боль в сердце, значит, все правильно. – Она остановилась перед дочерью, сжимая руки. – Мы с папой стали любовниками до нашей женитьбы.
Мегги с удивлением подняла голову, чтобы понять, не ослышалась ли.
Глаза ее широко раскрылись.
– Ты хочешь сказать, что ты и отец…
– Да, ты не ослышалась, Мегги, я не была девственницей, когда выходила замуж за твоего отца.
Синтия видела, что ее признание поразило дочь.
– Я… – она смутилась, как совсем недавно Мегги, говоря о своем падении, – позволила ему. До свадьбы. И с тех пор мы прожили долгую счастливую жизнь. Боже праведный, и я ни о чем не жалею. – Синтия расправила плечи, чувствуя легкий укол совести. Ах, как она была молода! И не могла подозревать, что ее прошлое может повториться в судьбе дочери.
– Ты и папа… – Мегги задумалась, казалось странным, что ее родители были любовниками до свадьбы, но известие не принесло ей особого облегчения. Они страстно любили друг друга, готовились к женитьбе и не, дождавшись венчания в церкви, стали любовниками. Они действительно жили счастливо, их брак был гармоничен. Их мучило только прошлое: вдруг кто узнает, что отец – сын обедневшего сквайра?
У Мегги же все по-другому. Они не говорили ничего о свадьбе, Оскар так и не сказал о своих намерениях… А мать просто-напросто грубо с ним попрощалась. Если бы она рассказала ей раньше, то, возможно, все сложилось бы не так. Малком, мать… Может, они бы заставили Оскара рассказать о своих намерениях? А неопытная девушка ждала от него объяснений и не дождалась…
В глубине души Мегги надеялась на возвращение Оскара, но он не появлялся. Сейчас ей хотелось только одного – проскользнуть в свою комнату и умереть, чтобы разрешить все проблемы.
Мать, заподозрив неладное, остановила ее.
– Мегги, кажется, ты ничего не поняла. Я очень разочарована случившимся, потому что ты, доченька, не доверилась мне. Мы бы смогли избавиться от больших проблем, если бы ты рассказала обо всем раньше. Но и сейчас не все потеряно, – она сделала ударение на последнем слове. – Мегги ты знаешь как сильно любят тебя твои братья, особенно Адам. Думаю, пора привлечь их к нашим проблемам. Прошло достаточно времени, чтобы они уладили свои дела. Сразу было ясно, что нельзя взваливать содержание матери на хрупкие плечи дочери, может, в будущем, только не сейчас. Надо обдумать план, как их отыскать. И сначала надо вновь кому-то отправляться в Куинси. Узнать у Херриса Кейта, как обстоят наши дела. Прошло время, многое забылось…
ГЛАВА 15
Солнце клонилось к закату, когда дочь Херриса Кейта Берта вбежала к нему в кабинет и заговорщицким шепотом сообщила:
– Папа, к нам визитер!
– Кто бы это мог быть? – недовольно спросил он.
– С тех пор, как пострадала семья Феррингтонов, у него явно прибавилось забот. Ему приходилось общаться с людьми, которым задолжал отец этого семейства. Кроме того, у него заметно поубавилось клиентов, которых он обслуживал, многие из них необоснованно передавали свои дела другим судьям, не разобравшись, почему так пострадал Келвин Феррингтон. О пересматривал свои дела, не переставая удивляться человеческой глупости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26