Однако (Функ
узнал об этом с удовольствием) мальчика коммерция интересовала ничуть н
е больше, чем профессиональный спорт; на самом деле его привлекала роман
тика путешествий, преодоления расстояний и трудностей, риск и неожиданн
ые ситуации, в которые приходилось попадать; со временем он надеялся ста
ть космографом-исследователем и поэтому обучался заочно в Высшей Школе
Достижения и Выживания, а чтобы содержать себя и платить за обучение (Выс
шая Школа была частным предприятием), работал в спасательном отряде на П
амире.
Эта информация Функа удовлетворила. Люди с романтическим складом харак
тера охотно верят в то, что на корню отвергается прагматиками. Физик поду
мал, что с этим молодым человеком он, пожалуй, сможет достаточно быстро на
йти общий язык.
Разыскать Юрия удалось не сразу: Функ начал поиски как раз в пору, когда сп
асательная группа находилась в ущелье, которое рельеф делал недоступны
м для установления связи через спутник. Выход был тренировочным, но это н
ичуть не делало его менее сложным. Так что пришлось ждать три дня, пока Юри
й не появился в зоне досягаемости. Функ хотел сразу же воспользоваться о
ткрывшейся возможностью, чтобы хоть вкратце побеседовать с молодым ром
антиком и объяснить, на какую помощь с его стороны рассчитывает.
Однако разговор с Юрием пришлось бы, по необходимости, вести по общей сет
и, и если бы кто-то заинтересовался его содержанием, для него не составило
бы труда перехватить передачу и оказаться таким образом в курсе Ц хотя
бы в общих чертах Ц замыслов старого физика. Функ считал это крайне неже
лательным. И не потому, что он так уж дорожил той славой, которая неизбежно
должна была достаться человеку, вернувшему «Кита» в мир людей; хотя чест
олюбие отнюдь не было чуждым старому физику, но в этом случае оно стояло н
а втором плане, главным же являлось другое: после ознакомления с делами Х
инда у Функа возникла если не уверенность, то, во всяком случае, понимание
того, что вокруг истории с «Китом» страсти еще далеко не улеглись и навер
няка имелось некоторое количество людей, заинтересованных не в том, чтоб
ы потерянный корабль вдруг возник хотя бы в пределах устойчивой связи, а
наоборот Ц в том, чтобы ни корабль и ни один человек из находившихся на ег
о борту никогда не были бы найдены. Во всяком случае, в живых, но лучше Ц ес
ли никого не обнаружат даже и мертвым.
Понимая это, Функ был готов лично лететь в Тибет Ц хотя в его возрасте это
представлялось затруднительным, а кроме того, было связано с неизбежной
потерей времени, которое теперь являлось для физика наибольшей ценност
ью из всего, чем он в этой жизни обладал.
Но тут сама судьба пошла наконец ему навстречу.
Глава 7
ДАЛЕКО, ВНЕ НАШЕЙ СИСТЕМЫ КООРДИНАТ
Ц Всеобъемлющий: место установлено. Канал информации блокирован каким
-то незначительным телом. Проницатель уже находится там и намерен внима
тельно и подробно исследовать этот феномен. Сделав выводы, незамедлител
ьно доложит.
Ц Все идет очень медленно. В системе два-пять-восемь уже начались небла
гоприятные преобразования. Не получая внешней информации, материя само
организуется совсем по другой модели. Вы понимаете, чем это грозит?
Ц Решаюсь заверить, что понимаю. Всеобъемлющий, все меры будут приняты и
, не сомневаюсь, наибыстрейшим образом.
Ц Надеюсь, что так.
Глава 8
БЫТИЕ
Приняв решение, Истомин круто повернулся и зашагал в направлении турист
ической палубы: иными словами Ц к жилым корпусам. Точнее Ц в сторону тра
па, выводившего в верхнюю часть главной шахты корабля. Если бы он захотел
навестить в первую очередь механизмы, пришлось бы идти к нижнему отрезку
шахты, то есть в противоположном направлении.
Поравнявшись с лифтовым колодцем, Истомин на миг приостановился: искуше
ние воспользоваться механическим транспортом было сильным. Но для этог
о пришлось бы звонить Рудику и просить его включить лифты: инженер по-пре
жнему исправно отключал на ночь механизмы, без которых можно было обойти
сь. Будить же его не хотелось: писатель был едва ли не единственным, кто зн
ал, с какой затратой сил постоянно работал инженер, потому что в трюмном к
орпусе Рудик появлялся часто, а в жилом Ц практически никогда. Так что пр
ишлось подниматься по винтообразному трапу внутри шахты.
Это едва не кончилось для него плохо.
Истомин уже почти добрался до катерной палубы, когда ощутил внезапное и
сильное головокружение. И одновременно почувствовал, что ноги его отрыв
аются от ступенек трапа. Не держись он крепко за поручень, он взлетел бы на
д трапом Ц чтобы в следующее мгновение сорваться вниз, в шахту: гравитац
ия включилась так же неожиданно и самопроизвольно, как и выключилась. Но
и сейчас, грохнувшись о ступеньки, он основательно ободрал колено и даль
ше поднимался, ощутимо прихрамывая.
В катерный эллинг ему было не попасть: механизмы доступа туда из шахты бы
ли настроены лишь на сенсорику членов экипажа, а универсальный ключ имел
ся только у Карского Ц даже тут, в неведомом пространстве, он сохранял св
ои преимущества высокого администратора Федерации, членом которой кор
абль то ли был теперь, то ли нет (поскольку Королевство о своем вступлении
в Федерацию не объявляло Ц об этом никто даже не задумывался: слишком от
влеченным это представлялось. А говорить с детьми на эту тему означало б
ы показать, что они официально признаны. А так еще можно делать вид, что вс
е происшедшее Ц всего лишь ребяческая забава, не более).
Оказавшись на лестничной площадке, на которой была единственная дверь, н
адежно запертая Ц та, что вела к катеру, Ц Истомин на всякий случай оста
новился, прислушиваясь: не донесется ли из эллинга какого-нибудь подозр
ительного звука?
Нет, все было тихо Так что если кому-нибудь из обитателей мирка и пришла в
голову сумасшедшая мысль покинуть корабль Ц хотя бы для того, чтобы обл
ететь вокруг обетованной планеты, что подрастала (принято было думать, ч
то подрастала, хотя и намного медленнее, чем хотелось бы) невдалеке, Ц то
он так и не смог бы добраться ни до одного из действовавших выходов. Значи
т, тут опасности не было.
Дальше путь писателя лежал в жилой корпус, а точнее Ц в сад. В свое время л
юди любили гулять здесь; тут было пусть и приближенное, но все же подобие ж
ивой природы. Но когда стало ясно, что настоящих деревьев, кустов, ручейко
в с натуральной, а не восстановленной водой им вовек не увидеть, желание б
ывать здесь как-то быстро сошло на нет, и теперь сад уже не казался более ж
ивым, хотя на самом деле все, что росло в нем, было совершенно подлинным. Пр
осто вместо былой радости он навевал теперь тоску Ц а наше восприятие в
сего на свете зависит в первую очередь от нашего настроения, а не от качес
тва того, на что мы смотрим. И писатель прошел через сад быстро, испытывая
какое-то внутреннее неудобство, сутулясь и опустив глаза; ему казалось, ч
то деревья Ц тоже, кажется, тоскующие по настоящей жизни Ц с укоризной с
мотрят на него.
Поэтому он испытал подлинное облегчение, когда смог наконец спуститься
ниже (такова была архитектура), чтобы попасть в палубу первого класса. Туд
а, где после ухода Истомина и эмиграции молодых жило девять человек. Сюда
удалось войти беспрепятственно. Писатель отворил дверь с лестничной пл
ощадки, прошел коротким коридорчиком и оказался в салоне.
Он старался ступать потише, чтобы не разбудить спавших за переборками, в
каютах. Ковер в салоне за годы успел вытереться, его тоже давно уже собира
лись заменить. Но руки все не доходили. Да и немножко боязно было загружат
ь синтезатор такой работой: коврик-то был не маленький. А синтезатор Ц по
датель жизни Ц хоть и сам себя содержал в порядке, но моложе от этого все-
таки не становился. Так что в ковровом ворсе протопталась до самой основ
ы дорожка, и по ночам идти по ней лучше было на цыпочках. Если не хочешь, кон
ечно, как бы невзначай поднять всех на ноги.
Но этого Истомин ни в коем случае не хотел.
* * *
Однако вдруг у него возникло совершенно другое желание. Насколько не хот
елось ему видеть все то, что росло в саду Ц потому, что сад был как бы подде
лкой под настоящую, всеобъемлющую и многогранную жизнь, Ц настолько се
йчас не то чтобы захотелось Ц нет, просто потребовалось увидеть то прос
транство, в котором они находились вместе с кораблем, ту пустоту, что вмещ
ала и корабль, и возникавшую неподалеку от него новую планету, и далекие г
алактики, и еще (подумалось Истомину вдруг) многое такое, о чем обитатели «
Кита» до сих пор не получили никакого представления и даже не догадывают
ся, быть может. Не зря же в приснившемся ему сюжете кто-то атаковал корабл
ь извне. И, сам не понимая, верит ли он в приснившееся или нет, писатель тем н
е менее хотел увидеть это самое пространство собственными глазами Ц ск
орее всего чтобы успокоиться.
Со времени своего переселения в грузовой корпус Истомин не бывал на прог
улочной палубе и начал уже забывать, как выглядит пустота. Кроме того, ему
хотелось увидеть еще и планету, давным-давно уже описанную им Ц может, чт
обы убедиться, насколько он был тогда прав Ц или, напротив, до какой степе
ни заблуждался.
Свернув с протоптанной дорожки, он подошел к переборке, нажал пластину з
амка, сомневаясь в том, что механизм сработает. Но матовая поверхность ст
ены исчезла, и можно стало, отчего-то затаив дыхание, выйти на прозрачную
прогулочную палубу и пройтись по ней, продвигаясь вдоль выгнутого борта
, за которым сейчас мирно спали люди.
Истомин шел до тех пор, пока в поле его зрения не оказалась возникающая по
воле населения «Кита» Новая планета. Петрония.
Увидеть ее удалось не сразу. Как черную кошку в темной комнате среди ночи.
В освещенном корабле как-то забывалось, что вокруг него стояла вечная но
чь, и планета тоже была неразличимо-темной: она не отражала света Ц потом
у что отражать было нечего. Лишь месяц-другой после выхода Петрова зарод
ыш нового небесного тела освещался мощным прожектором с корабля; потом п
оняли, что это ни к чему Ц там если что-то и изменялось, то неуловимо медле
нно Ц и свет вырубили.
Лишь когда глаза как следует адаптировались к мраку, удалось разглядеть
нечто еще более черное, чем всеобщая тьма вокруг Ц потому, может, что комо
к вещества, каким пока все еще оставалась планета, поглощал даже то исчез
ающе малое количество света, какое все же существовало здесь, невзирая н
а полное отсутствие доступных взгляду светил.
Итак, Истомин все-таки разглядел планету. И подумал, что лучше бы ему было
не предпринимать этой попытки.
По его представлениям, за истекшие восемнадцать лет планета должна была
ощутимо вырасти в объеме.
На деле же она была до убогости маленькой. Отсюда казалось, что даже одном
у человеку там не на чем было бы устоять.
Может, она и росла; но, пожалуй, пришлось бы взвешивать ее на точных весах, ч
тобы установить это. Пока же Ц Истомин смотрел, и ему показалось, что он р
азличает очертания тела Петрова, все еще обнимавшего цилиндрический ко
рпус гравигена. Хотя на самом деле, разумеется, увидеть Петрова Истомин н
е мог: уж настолько-то планетка выросла, чтобы накрыть своего основателя
достаточно плотным пылевым одеялом.
Писатель даже не ожидал, что зрелище это до такой степени разочарует его
и огорчит. Истомину больше не захотелось что-то делать, выяснять, искать.
И, возможно, он повернул бы назад, так ничего и не найдя, если бы в следующий
миг ему не почудилось, что совсем рядом Ц таково было впечатление Ц на м
иг вспыхнула молния; это слово, пожалуй, было самым точным.
Голубая яркая стрела, направленная как бы в борт корабля Ц примерно, как
прикинул Истомин в следующую секунду, на уровне туристической палубы.
И одновременно он вновь ощутил уже знакомую вибрацию.
Не было ли это тем, что померещилось ему во сне?
Однако это оказалось не самым необычным.
В этой мгновенной голубой вспышке ему почудилось (нет, не почудилось, он г
олову дал бы на отсечение, что то было совершенной реальностью): какое-то
тело неясных очертаний, но размерами, как ему показалось, соответствовав
шее человеку, скользнуло в пространстве в том же направлении, что и яркая
стрела: от зародыша будущей планеты Ц к кораблю. Тоже к туристическому к
орпусу.
Этого не могло быть, тем не менее Истомин ни на миг не усомнился, что увиде
нное им существовало на самом деле. Даже непонятно, откуда могла взяться
столь непоколебимая уверенность.
Человек в пространстве, рядом с наглухо запечатанным кораблем?
Но, собственно, кто сказал, что «Кит» так уж надежно закупорен? Пассажирск
ий выход был непригоден для использования, да. Но разве только один выход
был на корабле, кроме пассажирского и грузового люков? Истомин не знал в п
одробностях устройства гигантской машины, но ему было известно, что имен
но входами-выходами столько лет занимался инженер Рудик. Судя по тому, чт
о корабельных дел мастер никогда не выглядел разочарованным, переживаю
щим неудачу, возникла уверенность, что восстановить систему люков ему уд
алось. И в последние годы их никто из строя не выводил. Знающий человек мог
воспользоваться любым из них.
Кто же этот человек в пустоте? Истомин задал себе именно такой вопрос: ясн
о же было, что, кроме населявших корабль людей, здесь не могло быть ни един
ой живой души.
И все же первым, что пришло ему в голову, была мысль именно о человеке, давн
о уже не числившемся в живых. Истомин подумал о Петрове. О герое, пожертвов
авшем собой для того, чтобы планета могла начать расти.
Петров покинул борт «Кита» почти точно восемнадцать лет тому назад. Исто
мин помнил, что через несколько дней все они должны будут собраться в сал
оне, чтобы отметить очередную годовщину этого события. Думая «все», Исто
мин не имел в виду детей: они не участвовали в этом печальном торжестве.
И что же Ц теперь он возвращался?
Нет, в это поверить невозможно. Человек не может восемнадцать лет сущест
вовать в пространстве, не получая помощи.
Если только Ц если только он действительно не получал ее.
Однако зачем было бы ему скрываться от остальных? Ответить на это писате
ль, разумеется, не мог. Во всяком случае, сразу.
Нет, не Петров, конечно. Глупости. Глупости.
В таком случае Ц кто же?
Ответ нашелся сразу.
Фигура направлялась от планеты к туристическому корпусу Ц туда, где оби
тала молодежь.
Дети! Как это он не сообразил сразу? Кто еще может нарушать покой? И чье неу
емное любопытство, если не детское, могло побудить кого-то пойти на немал
ый риск, чтобы своими руками потрогать небесное тело, пусть и маленькое, с
которым связаны все надежды обитателей «Кита» на будущее?
Дети. Их ведь Ц пока они не самоизолировались Ц обучали Ц на всякий слу
чай Ц и пользованию скафандрами, и даже управлению катером Ц после тог
о, как инженер вернул его к жизни.
Да конечно же! Он, Истомин, и сам ведь некоторое время жил в туристическом
корпусе. И сейчас смутно вспоминал, что и там был выход. Он считался аварий
ным, и им не пользовались. Но он тем не менее существовал. И Рудик, кажется, ч
ем-то занимался и там...
Черт побери! Дети! А что, если у них там что-то не заладится, и они разгермет
изируют корабль? Самое малое, что может тогда случиться, Ц механизмы стр
аховки отсекут туристический корпус от остальных помещений «Кита», и вс
е, кто там находится, погибнут из-за катастрофического падения давления
и отсутствия воздуха.
Они же ничего не понимают! Это же дети всего лишь!
Истомина охватил ужас.
Это сильное чувство сразу же вернуло его к повседневности. Он повернулся
, быстро приблизился к выходу, закрыл за собою дверную пластину и направи
лся к цели своего путешествия.
Уже когда он покидал салон, ему почудился знакомый звук: словно бы приотв
орилась дверь одной из кают.
Истомин, не оглянувшись, лишь ускорил шаги.
* * *
Его визит в обитаемый корпус остался незамеченным Ц или, точнее, хотя и б
ыл замечен, но никого не встревожил, наоборот Ц тут же позабылся. Карачар
ов Ц а именно он хотел было выйти из своей каюты в салон, Ц отворив дверь,
увидел чью-то спину и, нимало не интересуясь тем Ц кто же это и почему бро
дит среди ночи по салону, Ц тут же затворил дверь и даже запер, твердо реш
ив не откликаться, если даже к нему постучат. Желание прогуляться по кора
бельным окрестностям (а физик в нередкие бессонные ночи не раз предприни
мал такие вылазки) сразу же исчезло: у Карачарова не было охоты встречать
ся сейчас с кем бы то ни было.
Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги 'Беглецы из ниоткуда'
1 2 3 4 5 6 7 8
узнал об этом с удовольствием) мальчика коммерция интересовала ничуть н
е больше, чем профессиональный спорт; на самом деле его привлекала роман
тика путешествий, преодоления расстояний и трудностей, риск и неожиданн
ые ситуации, в которые приходилось попадать; со временем он надеялся ста
ть космографом-исследователем и поэтому обучался заочно в Высшей Школе
Достижения и Выживания, а чтобы содержать себя и платить за обучение (Выс
шая Школа была частным предприятием), работал в спасательном отряде на П
амире.
Эта информация Функа удовлетворила. Люди с романтическим складом харак
тера охотно верят в то, что на корню отвергается прагматиками. Физик поду
мал, что с этим молодым человеком он, пожалуй, сможет достаточно быстро на
йти общий язык.
Разыскать Юрия удалось не сразу: Функ начал поиски как раз в пору, когда сп
асательная группа находилась в ущелье, которое рельеф делал недоступны
м для установления связи через спутник. Выход был тренировочным, но это н
ичуть не делало его менее сложным. Так что пришлось ждать три дня, пока Юри
й не появился в зоне досягаемости. Функ хотел сразу же воспользоваться о
ткрывшейся возможностью, чтобы хоть вкратце побеседовать с молодым ром
антиком и объяснить, на какую помощь с его стороны рассчитывает.
Однако разговор с Юрием пришлось бы, по необходимости, вести по общей сет
и, и если бы кто-то заинтересовался его содержанием, для него не составило
бы труда перехватить передачу и оказаться таким образом в курсе Ц хотя
бы в общих чертах Ц замыслов старого физика. Функ считал это крайне неже
лательным. И не потому, что он так уж дорожил той славой, которая неизбежно
должна была достаться человеку, вернувшему «Кита» в мир людей; хотя чест
олюбие отнюдь не было чуждым старому физику, но в этом случае оно стояло н
а втором плане, главным же являлось другое: после ознакомления с делами Х
инда у Функа возникла если не уверенность, то, во всяком случае, понимание
того, что вокруг истории с «Китом» страсти еще далеко не улеглись и навер
няка имелось некоторое количество людей, заинтересованных не в том, чтоб
ы потерянный корабль вдруг возник хотя бы в пределах устойчивой связи, а
наоборот Ц в том, чтобы ни корабль и ни один человек из находившихся на ег
о борту никогда не были бы найдены. Во всяком случае, в живых, но лучше Ц ес
ли никого не обнаружат даже и мертвым.
Понимая это, Функ был готов лично лететь в Тибет Ц хотя в его возрасте это
представлялось затруднительным, а кроме того, было связано с неизбежной
потерей времени, которое теперь являлось для физика наибольшей ценност
ью из всего, чем он в этой жизни обладал.
Но тут сама судьба пошла наконец ему навстречу.
Глава 7
ДАЛЕКО, ВНЕ НАШЕЙ СИСТЕМЫ КООРДИНАТ
Ц Всеобъемлющий: место установлено. Канал информации блокирован каким
-то незначительным телом. Проницатель уже находится там и намерен внима
тельно и подробно исследовать этот феномен. Сделав выводы, незамедлител
ьно доложит.
Ц Все идет очень медленно. В системе два-пять-восемь уже начались небла
гоприятные преобразования. Не получая внешней информации, материя само
организуется совсем по другой модели. Вы понимаете, чем это грозит?
Ц Решаюсь заверить, что понимаю. Всеобъемлющий, все меры будут приняты и
, не сомневаюсь, наибыстрейшим образом.
Ц Надеюсь, что так.
Глава 8
БЫТИЕ
Приняв решение, Истомин круто повернулся и зашагал в направлении турист
ической палубы: иными словами Ц к жилым корпусам. Точнее Ц в сторону тра
па, выводившего в верхнюю часть главной шахты корабля. Если бы он захотел
навестить в первую очередь механизмы, пришлось бы идти к нижнему отрезку
шахты, то есть в противоположном направлении.
Поравнявшись с лифтовым колодцем, Истомин на миг приостановился: искуше
ние воспользоваться механическим транспортом было сильным. Но для этог
о пришлось бы звонить Рудику и просить его включить лифты: инженер по-пре
жнему исправно отключал на ночь механизмы, без которых можно было обойти
сь. Будить же его не хотелось: писатель был едва ли не единственным, кто зн
ал, с какой затратой сил постоянно работал инженер, потому что в трюмном к
орпусе Рудик появлялся часто, а в жилом Ц практически никогда. Так что пр
ишлось подниматься по винтообразному трапу внутри шахты.
Это едва не кончилось для него плохо.
Истомин уже почти добрался до катерной палубы, когда ощутил внезапное и
сильное головокружение. И одновременно почувствовал, что ноги его отрыв
аются от ступенек трапа. Не держись он крепко за поручень, он взлетел бы на
д трапом Ц чтобы в следующее мгновение сорваться вниз, в шахту: гравитац
ия включилась так же неожиданно и самопроизвольно, как и выключилась. Но
и сейчас, грохнувшись о ступеньки, он основательно ободрал колено и даль
ше поднимался, ощутимо прихрамывая.
В катерный эллинг ему было не попасть: механизмы доступа туда из шахты бы
ли настроены лишь на сенсорику членов экипажа, а универсальный ключ имел
ся только у Карского Ц даже тут, в неведомом пространстве, он сохранял св
ои преимущества высокого администратора Федерации, членом которой кор
абль то ли был теперь, то ли нет (поскольку Королевство о своем вступлении
в Федерацию не объявляло Ц об этом никто даже не задумывался: слишком от
влеченным это представлялось. А говорить с детьми на эту тему означало б
ы показать, что они официально признаны. А так еще можно делать вид, что вс
е происшедшее Ц всего лишь ребяческая забава, не более).
Оказавшись на лестничной площадке, на которой была единственная дверь, н
адежно запертая Ц та, что вела к катеру, Ц Истомин на всякий случай оста
новился, прислушиваясь: не донесется ли из эллинга какого-нибудь подозр
ительного звука?
Нет, все было тихо Так что если кому-нибудь из обитателей мирка и пришла в
голову сумасшедшая мысль покинуть корабль Ц хотя бы для того, чтобы обл
ететь вокруг обетованной планеты, что подрастала (принято было думать, ч
то подрастала, хотя и намного медленнее, чем хотелось бы) невдалеке, Ц то
он так и не смог бы добраться ни до одного из действовавших выходов. Значи
т, тут опасности не было.
Дальше путь писателя лежал в жилой корпус, а точнее Ц в сад. В свое время л
юди любили гулять здесь; тут было пусть и приближенное, но все же подобие ж
ивой природы. Но когда стало ясно, что настоящих деревьев, кустов, ручейко
в с натуральной, а не восстановленной водой им вовек не увидеть, желание б
ывать здесь как-то быстро сошло на нет, и теперь сад уже не казался более ж
ивым, хотя на самом деле все, что росло в нем, было совершенно подлинным. Пр
осто вместо былой радости он навевал теперь тоску Ц а наше восприятие в
сего на свете зависит в первую очередь от нашего настроения, а не от качес
тва того, на что мы смотрим. И писатель прошел через сад быстро, испытывая
какое-то внутреннее неудобство, сутулясь и опустив глаза; ему казалось, ч
то деревья Ц тоже, кажется, тоскующие по настоящей жизни Ц с укоризной с
мотрят на него.
Поэтому он испытал подлинное облегчение, когда смог наконец спуститься
ниже (такова была архитектура), чтобы попасть в палубу первого класса. Туд
а, где после ухода Истомина и эмиграции молодых жило девять человек. Сюда
удалось войти беспрепятственно. Писатель отворил дверь с лестничной пл
ощадки, прошел коротким коридорчиком и оказался в салоне.
Он старался ступать потише, чтобы не разбудить спавших за переборками, в
каютах. Ковер в салоне за годы успел вытереться, его тоже давно уже собира
лись заменить. Но руки все не доходили. Да и немножко боязно было загружат
ь синтезатор такой работой: коврик-то был не маленький. А синтезатор Ц по
датель жизни Ц хоть и сам себя содержал в порядке, но моложе от этого все-
таки не становился. Так что в ковровом ворсе протопталась до самой основ
ы дорожка, и по ночам идти по ней лучше было на цыпочках. Если не хочешь, кон
ечно, как бы невзначай поднять всех на ноги.
Но этого Истомин ни в коем случае не хотел.
* * *
Однако вдруг у него возникло совершенно другое желание. Насколько не хот
елось ему видеть все то, что росло в саду Ц потому, что сад был как бы подде
лкой под настоящую, всеобъемлющую и многогранную жизнь, Ц настолько се
йчас не то чтобы захотелось Ц нет, просто потребовалось увидеть то прос
транство, в котором они находились вместе с кораблем, ту пустоту, что вмещ
ала и корабль, и возникавшую неподалеку от него новую планету, и далекие г
алактики, и еще (подумалось Истомину вдруг) многое такое, о чем обитатели «
Кита» до сих пор не получили никакого представления и даже не догадывают
ся, быть может. Не зря же в приснившемся ему сюжете кто-то атаковал корабл
ь извне. И, сам не понимая, верит ли он в приснившееся или нет, писатель тем н
е менее хотел увидеть это самое пространство собственными глазами Ц ск
орее всего чтобы успокоиться.
Со времени своего переселения в грузовой корпус Истомин не бывал на прог
улочной палубе и начал уже забывать, как выглядит пустота. Кроме того, ему
хотелось увидеть еще и планету, давным-давно уже описанную им Ц может, чт
обы убедиться, насколько он был тогда прав Ц или, напротив, до какой степе
ни заблуждался.
Свернув с протоптанной дорожки, он подошел к переборке, нажал пластину з
амка, сомневаясь в том, что механизм сработает. Но матовая поверхность ст
ены исчезла, и можно стало, отчего-то затаив дыхание, выйти на прозрачную
прогулочную палубу и пройтись по ней, продвигаясь вдоль выгнутого борта
, за которым сейчас мирно спали люди.
Истомин шел до тех пор, пока в поле его зрения не оказалась возникающая по
воле населения «Кита» Новая планета. Петрония.
Увидеть ее удалось не сразу. Как черную кошку в темной комнате среди ночи.
В освещенном корабле как-то забывалось, что вокруг него стояла вечная но
чь, и планета тоже была неразличимо-темной: она не отражала света Ц потом
у что отражать было нечего. Лишь месяц-другой после выхода Петрова зарод
ыш нового небесного тела освещался мощным прожектором с корабля; потом п
оняли, что это ни к чему Ц там если что-то и изменялось, то неуловимо медле
нно Ц и свет вырубили.
Лишь когда глаза как следует адаптировались к мраку, удалось разглядеть
нечто еще более черное, чем всеобщая тьма вокруг Ц потому, может, что комо
к вещества, каким пока все еще оставалась планета, поглощал даже то исчез
ающе малое количество света, какое все же существовало здесь, невзирая н
а полное отсутствие доступных взгляду светил.
Итак, Истомин все-таки разглядел планету. И подумал, что лучше бы ему было
не предпринимать этой попытки.
По его представлениям, за истекшие восемнадцать лет планета должна была
ощутимо вырасти в объеме.
На деле же она была до убогости маленькой. Отсюда казалось, что даже одном
у человеку там не на чем было бы устоять.
Может, она и росла; но, пожалуй, пришлось бы взвешивать ее на точных весах, ч
тобы установить это. Пока же Ц Истомин смотрел, и ему показалось, что он р
азличает очертания тела Петрова, все еще обнимавшего цилиндрический ко
рпус гравигена. Хотя на самом деле, разумеется, увидеть Петрова Истомин н
е мог: уж настолько-то планетка выросла, чтобы накрыть своего основателя
достаточно плотным пылевым одеялом.
Писатель даже не ожидал, что зрелище это до такой степени разочарует его
и огорчит. Истомину больше не захотелось что-то делать, выяснять, искать.
И, возможно, он повернул бы назад, так ничего и не найдя, если бы в следующий
миг ему не почудилось, что совсем рядом Ц таково было впечатление Ц на м
иг вспыхнула молния; это слово, пожалуй, было самым точным.
Голубая яркая стрела, направленная как бы в борт корабля Ц примерно, как
прикинул Истомин в следующую секунду, на уровне туристической палубы.
И одновременно он вновь ощутил уже знакомую вибрацию.
Не было ли это тем, что померещилось ему во сне?
Однако это оказалось не самым необычным.
В этой мгновенной голубой вспышке ему почудилось (нет, не почудилось, он г
олову дал бы на отсечение, что то было совершенной реальностью): какое-то
тело неясных очертаний, но размерами, как ему показалось, соответствовав
шее человеку, скользнуло в пространстве в том же направлении, что и яркая
стрела: от зародыша будущей планеты Ц к кораблю. Тоже к туристическому к
орпусу.
Этого не могло быть, тем не менее Истомин ни на миг не усомнился, что увиде
нное им существовало на самом деле. Даже непонятно, откуда могла взяться
столь непоколебимая уверенность.
Человек в пространстве, рядом с наглухо запечатанным кораблем?
Но, собственно, кто сказал, что «Кит» так уж надежно закупорен? Пассажирск
ий выход был непригоден для использования, да. Но разве только один выход
был на корабле, кроме пассажирского и грузового люков? Истомин не знал в п
одробностях устройства гигантской машины, но ему было известно, что имен
но входами-выходами столько лет занимался инженер Рудик. Судя по тому, чт
о корабельных дел мастер никогда не выглядел разочарованным, переживаю
щим неудачу, возникла уверенность, что восстановить систему люков ему уд
алось. И в последние годы их никто из строя не выводил. Знающий человек мог
воспользоваться любым из них.
Кто же этот человек в пустоте? Истомин задал себе именно такой вопрос: ясн
о же было, что, кроме населявших корабль людей, здесь не могло быть ни един
ой живой души.
И все же первым, что пришло ему в голову, была мысль именно о человеке, давн
о уже не числившемся в живых. Истомин подумал о Петрове. О герое, пожертвов
авшем собой для того, чтобы планета могла начать расти.
Петров покинул борт «Кита» почти точно восемнадцать лет тому назад. Исто
мин помнил, что через несколько дней все они должны будут собраться в сал
оне, чтобы отметить очередную годовщину этого события. Думая «все», Исто
мин не имел в виду детей: они не участвовали в этом печальном торжестве.
И что же Ц теперь он возвращался?
Нет, в это поверить невозможно. Человек не может восемнадцать лет сущест
вовать в пространстве, не получая помощи.
Если только Ц если только он действительно не получал ее.
Однако зачем было бы ему скрываться от остальных? Ответить на это писате
ль, разумеется, не мог. Во всяком случае, сразу.
Нет, не Петров, конечно. Глупости. Глупости.
В таком случае Ц кто же?
Ответ нашелся сразу.
Фигура направлялась от планеты к туристическому корпусу Ц туда, где оби
тала молодежь.
Дети! Как это он не сообразил сразу? Кто еще может нарушать покой? И чье неу
емное любопытство, если не детское, могло побудить кого-то пойти на немал
ый риск, чтобы своими руками потрогать небесное тело, пусть и маленькое, с
которым связаны все надежды обитателей «Кита» на будущее?
Дети. Их ведь Ц пока они не самоизолировались Ц обучали Ц на всякий слу
чай Ц и пользованию скафандрами, и даже управлению катером Ц после тог
о, как инженер вернул его к жизни.
Да конечно же! Он, Истомин, и сам ведь некоторое время жил в туристическом
корпусе. И сейчас смутно вспоминал, что и там был выход. Он считался аварий
ным, и им не пользовались. Но он тем не менее существовал. И Рудик, кажется, ч
ем-то занимался и там...
Черт побери! Дети! А что, если у них там что-то не заладится, и они разгермет
изируют корабль? Самое малое, что может тогда случиться, Ц механизмы стр
аховки отсекут туристический корпус от остальных помещений «Кита», и вс
е, кто там находится, погибнут из-за катастрофического падения давления
и отсутствия воздуха.
Они же ничего не понимают! Это же дети всего лишь!
Истомина охватил ужас.
Это сильное чувство сразу же вернуло его к повседневности. Он повернулся
, быстро приблизился к выходу, закрыл за собою дверную пластину и направи
лся к цели своего путешествия.
Уже когда он покидал салон, ему почудился знакомый звук: словно бы приотв
орилась дверь одной из кают.
Истомин, не оглянувшись, лишь ускорил шаги.
* * *
Его визит в обитаемый корпус остался незамеченным Ц или, точнее, хотя и б
ыл замечен, но никого не встревожил, наоборот Ц тут же позабылся. Карачар
ов Ц а именно он хотел было выйти из своей каюты в салон, Ц отворив дверь,
увидел чью-то спину и, нимало не интересуясь тем Ц кто же это и почему бро
дит среди ночи по салону, Ц тут же затворил дверь и даже запер, твердо реш
ив не откликаться, если даже к нему постучат. Желание прогуляться по кора
бельным окрестностям (а физик в нередкие бессонные ночи не раз предприни
мал такие вылазки) сразу же исчезло: у Карачарова не было охоты встречать
ся сейчас с кем бы то ни было.
Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги 'Беглецы из ниоткуда'
1 2 3 4 5 6 7 8