И тут же вздрогнул и насторожился.
Показалось? Или на самом деле короткая дрожь прошла по кораблю Ц такая, ч
то даже ковер ее не погасил, и она заставила тело ощутимо сотрястись Ц пу
сть и лишь на мгновение-другое?
Это могло быть, конечно, и какой-то физиологией, но не исключено, что и псих
икой. Кратковременные иллюзии, чаще всего слуховые, изредка возникали ту
т у каждого, хотя и не все в этом признавались: капитан, например Ц никогд
а. Могло быть. Однако...
Часа три тому назад, укладываясь в надежде уснуть, он, как нередко бывало,
не потрудился затворить дверь в ванную. И сейчас отсюда ясно видел, как ос
вещенное падавшим из спальни светом явно раскачивалось (с небольшой, пра
вда, амплитудой) мохнатое полотенце. Оно-то ведь иллюзиями не страдало?
Не успел он это осмыслить, как пол вторично дрогнул. И на этом вроде бы зак
ончил свои экзерсисы.
Восемнадцать лет обитания в многосемейном гробу если чему-то и научили
Истомина, то прежде прочего тому, что для них Ц для населения Ц корабль в
сегда был Ц и должен был быть Ц совершенно неподвижным. Для них Ц потом
у что для воображаемого стороннего наблюдателя «Кит», возможно, и соверш
ал какие-то движения относительно чего-то там, тоже воображаемого, однак
о этого люди ощущать никак не могли. Он, правда, медленно вращался вокруг п
родольной оси, получив некоторый момент количества движения, когда от не
го отчалил ныне покойный Петров с гравигеном в обнимку. А также, уж и совсе
м неторопливо, обращалась вокруг центра тяжести, общего для системы «Кит
» Ц Петрония, растущая планета. Но люди этого никак не воспринимали Ц по
добно тому, как не замечает вращения своего мира население любой планеты
. А все системы, работавшие сейчас в корабле, никаких вибраций такой мощно
сти, как и всегда, не производили.
Так что если сотрясение возникло, то оно могло быть вызвано одной из двух
причин.
Либо какая-то из систем дала сбой. И в этом таилась опасность, потому что б
еда, как известно, не приходит одна.
Либо же молодое поколение затеяло очередной эксперимент, но, в отличие о
т предшествовавших Ц выходивший за пределы безопасности.
В любом случае следовало что-то предпринять. Если сбой в системе Ц будит
ь капитана или хотя бы инженера Рудика. Если молодежь Ц призвать их к пор
ядку: в конце концов, они и сами зависят от исправности и долголетия кораб
ля ничуть не меньше, чем старая гвардия. А если, наконец, не подтвердится н
и одно, ни другое Ц рассказать всем о своем сне, как о серьезном предупреж
дении, и призвать готовиться к большим неприятностям.
Истомин решительно затянул пояс халата и направился к выходу.

* * *

Инженер Рудик и в самом деле Ц один из немногих на корабле Ц крепко спал
. Настолько крепко, что вибрация, которая, по всем статьям, должна была раз
будить его, с этим не справилась.
Причиной столь глубокого и Ц хочется сказать Ц здорового сна явилась н
ормальная и очень сильная усталость. Она же, в свою очередь, была вызвана т
ем, что инженер Ц единственный, пожалуй, из всех обитателей маленького м
ирка Ц все то время, что они находились в неизвестном уголке пространст
ва, утратив всякую связь с породившей их цивилизацией, был занят настоящ
ей, серьезной и необходимой работой. Один. Потому что помощников ему по шт
ату не полагалось Ц да и не было среди окружавших его людей таких, кто раз
бирался бы в сложной корабельной технике. Дел же было Ц да и оставалось е
ще Ц выше головы.

* * *

ХРОНИКА: ОТ ГОДА ВТОРОГО

Инженер всегда считал, что смысл его жизни Ц во всяком случае, когда он на
ходился на корабле Ц поддерживать этот корабль со всеми его механизмам
и и системами в образцовом порядке и полной готовности.
Последние восемнадцать лет своей жизни Рудик находился только на кораб
ле. Значит Ц восемнадцать лет он занимался этим кораблем, и ничем другим.

А заняться было чем.
Когда судорожные попытки людей вернуться в нормальный мир наконец зако
нчились (пусть и ничем), Рудик некоторое время занимался лишь оценкой сос
тояния «Кита». То, что он увидел, его не то чтобы огорчило Ц это слово слиш
ком невыразительно, Ц но на несколько дней привело в отчаяние. С таким он
еще никогда не сталкивался.
Батареи накопителей энергии, необходимые для движения в пространстве, в
ышли из строя Ц и, во всяком случае, на первый взгляд восстановлению не по
длежали.
Катер был разбит во время предпринятой администратором Карским попытк
и к бегству Ц еще там, в Приземелье, Ц и средством передвижения в простр
анстве служить никак не мог.
Это означало также, что нельзя было Ц в случае какой-то надобности Ц вос
пользоваться воротами катерного эллинга: они могли действовать, только
если катер находился в полной исправности и был готов к старту. Причиной
было то, что электроника катера являлась частью цепи, по которой механиз
мы ворот принимали команды и реализовывали их. При неисправном катере во
рота оставались наглухо заблокированными. Как и тогда, когда катер наход
ился в пространстве.
Но если бы еще только эти ворота. На самом же деле корабль Ц после того, ка
к Инна Перлинская сильно повредила механизм пассажирского люка, и потом
им воспользовались в последний раз, чтобы выпустить за борт сыщика Петро
ва с гравигеном, основой будущей планеты, Ц корабль ни одним нормальным
выходом вовне больше не располагал.
Конечно, сейчас никто покидать его и не собирался; во всяком случае, инжен
еру об этом ничего известно не было. Но это его не интересовало: главным бы
ло, что исправность корабля нарушилась, а чтобы ее восстановить Ц нужно
было содержать в порядке все без исключения; в том числе и все люки.
Кроме уже названных, на корабле имелись еще три выхода: грузовой Ц из трю
много корпуса, аварийный Ц из центрального поста и резервный Ц из тури
стического модуля.
После всего, что произошло с кораблем, в случае надобности люди не смогли
бы воспользоваться ни одним из них.
Аварийным Ц потому что он был предназначен лишь для срочной эвакуации э
кипажа в случае, если кораблю угрожала гибель Ц но лишь при условии, что н
а борту не было других людей, то есть Ц пассажиров, и оба жилых модуля Ц г
лавный и туристический Ц были отключены от корабельных сетей. Так бывал
о, когда корабль использовался лишь для перевозки грузов. Если в таком ре
йсе возникала угроза катастрофы, аварийная спасательная капсула, рассч
итанная на пятерых, просто выстреливалась из корабля, и установленный на
ней маяк начинал сигналить; люди при этом могли рассчитывать только на п
омощь извне. Иными словами, хоть это устройство и находилось в исправнос
ти, выйти в пространство при его помощи было практически невозможно.
Грузовой люк тоже был в исправности. Вернее, не люк; то были ворота весьма
внушительных размеров. Но Ц точно так же, как и в катерном эллинге Ц воро
та эти, а точнее Ц механизм их открывания мог срабатывать лишь при соблю
дении двух условий: либо снаружи должно было существовать давление окру
жающей среды не ниже определенного, то есть корабль должен был находитьс
я на поверхности обитаемой планеты или же в эллинге такого размера, каки
ми обладали, кроме Земли, еще лишь две планеты Федерации. Или же никакого д
авления не должно было существовать изнутри; то есть из трюмного корпуса
должен был быть выкачан весь воздух. Теоретически это было несложно; одн
ако выкачивание являлось процессом продолжительным, потому что объем т
рюмного корпуса был громадным, а кроме того Ц после всех прыжков и други
х приключений, через которые пришлось пройти кораблю, внутренняя гермет
ичность трюма нарушилась, и пока все внутренние входные и вентиляционны
е отверстия не обрели былой герметичности, пользоваться трюмными ворот
ами было невозможно даже в случае самой крайней необходимости.
Что же касается запасного выхода из туристического корпуса, то он никак
не предназначался для аварийных ситуаций, и мог работать лишь в воздушно
м пространстве: этим люком пользовались только для ускорения посадки и в
ысадки пассажиров в местах старта или назначения.
Все это нужно было привести в какой-то порядок. Такую задачу поставил себ
е инженер Рудик, как только пришел в себя после всего, что произошло с кора
блем и его населением. Никто им не командовал, да он и сам ни у кого не спраш
ивал указаний: что и как делать он знал сам и решал единолично. И пока проч
ие люди были заняты созданием общества и улаживанием взаимоотношений, п
ока они образовывали семьи, рожали и воспитывали детей, инженер не покла
дая рук трудился над приведением корабля в нормальный вид, порой отчаива
ясь, но вновь настраиваясь на работу и продолжая свое дело.
В первую очередь он Ц когда после катастрофы прошел едва год Ц принялс
я за ремонт, а вернее Ц за восстановление катера. Жестянка (так он называл
пренебрежительно катерный корпус со всеми его принадлежностями) потре
бовала полугода трудов, не считая наружной полировки, на которую ушло ещ
е два месяца. Зато на двигатели ушел целый год, а на главное Ц электронику
Ц целых два. Конечно, все это можно было бы сделать вдесятеро быстрее, ес
ли бы в распоряжении инженера имелись готовые запасные части. Их, естест
венно, не было: ремонты такого рода силами самого корабля никак не предус
матривались. Хорошо хоть, что в памяти главного инженерного компьютера и
мелась большая часть чертежей, так что синтезатору можно было задать нуж
ные программы по изготовлению потребных материалов и деталей. Но работа
эта была настолько кропотливой и трудоемкой, что даже мощная аппаратура
, какой обладал «Кит», справлялась с нею не быстро. Порой даже на доставку
готовой, довольно-таки громоздкой детали от синтезатора в катерный элли
нг уходила чертова уйма времени, потому что приходилось сперва изобрест
и и изготовить нужные для такого дела приспособления, и только потом, при
их помощи, дотащить деталь и установить на место. Ремонтные роботы умели
действовать лишь в пределах установленных программ, а подобные операци
и (Рудик про себя называл их партизанскими) при настройке ремонтников пр
едусмотрены не были. Одним словом, процесс восстановления катера занял,
ни много ни мало, около четырех лет. Но лишь закончив эту работу, инженер Р
удик окончательно поверил в себя если не как в чудотворца, то, во всяком сл
учае, как в мастера.
Следующим, на что он посягнул было, явилось самое для него святое; то, что и
делало, собственно, корабль средством передвижения: двигатели. То есть н
е сами двигатели, собственно: с ними-то ничего особенного не произошло, ди
афрагмы и сейчас сработали бы Ц если бы дать на них нужную для движения м
ощность. А батареи. То есть то, что только и могло давать эту нужную мощнос
ть.
С батареями все было очень просто, потому что их не было. Не существовало.
Вот уже восемнадцать лет. С того дня и часа, когда пришлось катапультиров
ать их в пространство, чтобы предотвратить гибель всего корабля.
От них осталось лишь место и шесть постаментов, от которых батареи были о
тстрелены и выброшены в пространство, где и догорели. Но сейчас даже попа
сть на это место, чтобы хоть присесть в печали на один из постаментов и осн
овательно подумать над тем, что можно восстановить практически, что Ц т
еоретически, а что и вообще нельзя ни так и ни этак, Ц даже попасть туда бы
ло не в силах инженера. И неудивительно. Когда корабль вышвыривал свои ба
тареи, чтобы уцелеть самому и сохранить людей, створки над ними исправно
распахнулись, повинуясь команде; но батареи тогда уже раскалились насто
лько, что, вылетая и одновременно раскидывая во все стороны обрывки раск
аленных или просто пылавших пластин, оплавили шарниры, так что закрыться
створки более не смогли, и помещение, где прежде располагались энергети
ческие батареи, стало частью открытого пространства. Так что о восстанов
лении батарей сейчас нечего было и думать даже теоретически: до того, как
створки снова закроются и во вновь загерметизированное помещение буде
т дан воздух, думать, собственно, не о чем. Здесь работы на годы Ц если ее во
обще можно выполнить своими силами; а других не было.
Поэтому, как ни грустно было отказываться от сладкой надежды, инженеру п
ришлось отложить работу по восстановлению батарей и взяться за другое д
ело, тоже нелегкое и трудоемкое: приведение в порядок всех прочих выходо
в из корабля. Хотя бы потому, что без возможности покидать корабль и возвр
ащаться в него столько раз, сколько потребуется, инженер Ц да и кто угодн
о другой Ц не мог бы начать работы по воссозданию батарей; а именно это де
ло инженер Рудик счел целью своей жизни Ц сколько бы она еще ни продолжи
лась.
Работа по ремонту и переоборудованию выходов из корабля оказалась еще б
олее трудоемкой и тягомотной, чем восстановление искореженного катера.
Для того, например, чтобы сделать пригодным для использования в любое вр
емя запасной выход в туристическом модуле, нужно было ни более ни менее к
ак создать на пустом месте тамбур, герметическую выгородку, и оборудоват
ь ее насосами для выкачивания воздуха перед открытием люка и обратной за
качки его Ц после закрытия. Чтобы выполнить эту работу, инженеру пришло
сь (и на это ушла уйма времени) скопировать каждую деталь соответствующи
х механизмов главного входа, а поскольку многое там было приведено в нег
одность во время памятной попытки Инны выброситься за борт, а после того,
как главный люк в последний раз использовали для выхода Петрова, его наг
лухо закрыли и даже заварили, Ц по этой причине многое инженеру пришлос
ь восстанавливать по памяти и интуиции. В недрах корабельной «Сигмы» хра
нились, как оказалось, далеко не все конструктивные детали корабля Ц то
есть данные о них, конечно, Ц а лишь те, ремонт и замена которых разрешала
сь экипажу в условиях рейса, иными словами Ц то, что попроще; заложить в п
амять главного компьютера полное описание той же автоматики люков нико
му не пришло в голову: за все время существования галактического флота н
икому и никогда не приходилось производить такой ремонт своими силами в
далеке от ремонтной базы. Так что многое инженер едва ли не изобрел занов
о, до предела напрягая воображение. На это ушла уйма времени и сил. Другая
часть работы Ц доставка изготовленных синтезатором листов металлопла
ста, из которых Рудик и собирался соорудить тамбур, а затем сварка этих ли
стов Ц хотя и проводилась при помощи уцелевших роботов (в основном былы
х еремеевских футболистов и солдат), требовала немалых физических усили
й; тем более что порой необходимой точности не достигалось и приходилось
разрезать только что сваренное, заказывать новые листы и делать всю раб
оту заново. Не удивительно, что Рудик стал на несколько лет старше, пока не
смог наконец сказать, что запасной выход готов к работе. А ведь это был то
лько первый, так что, передохнув, инженер принялся за такую же работу Ц но
уже применительно к главному люку. Конечно, все можно было бы сделать быс
трее, призови Рудик на помощь других обитателей корабля; но этого он не де
лал и не собирался: и потому, что профессиональная гордость мешала, но гла
вным образом по той причине, что спешить-то ему было некуда, и он это отлич
но понимал, а работа давала его жизни нужную наполненность: он чувствова
л себя при деле, и это помогало ему жить, не думая ни о чем печальном. И вот в
осемнадцать лет прошло, и осталось у инженера только одно Ц зато главно
е дело: возродить батареи. Крышки люка над уцелевшими постаментами он вс
е-таки привел в порядок: заменил шарниры, проявив при удалении старых и ус
тановке новых немалое хитроумие. А вот что касается собственно батарей
Ц инженер вовсе не был уверен в том, что это у него получится. Однако знал,
что сделает все, что в его силах, чтобы удалось.
В последние месяцы он заметил, что стал уставать быстрее, чем раньше, и мед
леннее возвращаться к нормальному самочувствию. Ему даже в голову не при
шло, что, быть может, это возраст сказывается Ц возраст и одиночество. Он
решил просто, что перетрудился и нужно побольше отдыхать. Отдыхать в пре
дставлении Рудика значило Ц спать. И он спал подолгу и крепко.

БЫТИЕ

Вот почему этой ночью странная вибрация корабля как-то прошла мимо вним
ания Рудика, что вообще-то не было для инженера характерным.

* * *

Для того, чтобы добраться до туристической палубы, писателю предстояло с
овершить целое путешествие.
Прежде всего Ц пересечь трюм, обширный, пустой и гулкий.
1 2 3 4 5 6 7 8