—Можешь быть свободен,— сказал бывший начальник стражи своему подчиненному.
— Есть! — ответил тот, ловко повернулся и вышел из кабинета.
Гурм поблагодарил Посланника Богини и Дравига за то, что они любезно согласились с ним встретиться и прийти в эти казармы. Как сообщил начальник стражи, ему и его подчиненным сейчас запрещено их покидать.
— Почему? — удивился Дравиг.
Найл же уже догадывался, кто отдал этот приказ и с какой целью. Начальник стражи, читавший мысли Посланника Богини, в эти минуты не зашторивавшего сознание, подтвердил его правоту: новая Правительница устанавливает свои порядки и приближает к себе в первую очередь пауков из третьего города. Бывшему начальнику стражи Гурму она не доверяет. Дора точно знает, что Гурм никогда ее не жаловал и пытался обратить внимание предыдущего Правителя, которому он служил верой и правдой, на продажность ее натуры. Гурм оказался прав: Дора убила Правителя, приблизившего ее к себе. Если бы Правитель прислушивался к словам начальника стражи, то остался бы жив. Дора же, в свою очередь, не может простить Гурму того, что он пытался подорвать доверие Правителя к ней, и прекрасно понимает, что ей он не станет служить так, как служил ее предшественнику. С другой стороны она знает, что он — профессионал, кадровый военный, и не желает окончательно терять его. Убить его тайком не получится, оснований для высылки из города нет. Поэтому она и поставила его во главе паучьего полка первого города и переселила всех бывших стражников, числившихся в подчинении у Гурма, в эти казармы. Она велела им находиться в состоянии боевой готовности, чтобы в случае необходимости выступить в поход под % предводительством Посланника Богини. — Твое появление здесь и сейчас оправдано,— обратился Гурм к Найлу.— Так что никто из приспешников Доры сюда не прибежит, чтобы увести тебя из казарм. Я никогда не стал бы тебя подставлять. В первую очередь меня, конечно, волнуют мои подчиненные, в чем я честно признаюсь, но мне хочется, чтобы ты считал меня своим другом. Я знаю, какие задания дала тебя Дора. Нам приказано быть готовыми в любой момент сорваться, по твоему первому зову. Предназначение паучьего полка — уничтожение двуногих в белых одеждах. Так что ты можешь на нас рассчитывать. Это во-первых. Официальная версия твоего приглашения сюда — обсуждение планов по уничтожению двуногих из подземелий. Именно такой запрос я отправил в диспетчерский центр, заявив, что у меня подготовлены для тебя предложения, и получил добро на встречу с тобой — если и когда ты согласишься.
— Нас случайно не подслушает никто посторонний? — перебил Найл бывшего начальника стражи. Он прекрасно помнил слова Рикки о том, что разговоры, ведущиеся в городе, каким-то образом фиксируются, и те, кому нужно, могут проверить, о чем говорят люди и пауки.
Найл посмотрел на Рикки, послав ему направленный ментальный импульс.
—Не волнуйся,— ответил Рикки, причем не направленным ментальным импульсом, а обычным. В результате его ответ уловили и Дравиг, и Гурм.— То, что мы говорим здесь и сейчас, слышим только мы. Эта комната ментально изолирована.
Дравиг поинтересовался, каким образом северные пауки научились добиваться такого эффекта.
Специальная техника, уклончиво ответил маленький начальник разведки, правда, тут же добавил, что ее члены отряда не получат, так как она является секретной и доступна лишь ограниченному кругу северных пауков. Более того, Рикки обратился с просьбой от себя лично даже не упоминать Доре о том, что Посланник Богини и его друзья хотели бы получить в свое распоряжение что-то из подобных приборов. Хотя Правительница и знает о существовании этой аппаратуры, лучше не ставить ее в известность, что ею лишний раз пользовались.
Найл кивнул с пониманием, а начальник стражи добавил, что Посланник Богини, благодаря своим природным способностям, умеет добиваться подобного эффекта. Он ведь уже создавал ментальный кокон, в который помещал себя и Рикки, не так ли? Правда растрачивается много энергии, но все равно без этой техники Найл, в принципе, может обойтись.
Посланник Богини кивнул: в любом случае его больше всего интересовал ментальный усилитель, Симеон собирался взять с собой какую-то медицинскую аппаратуру, а количество гужевых ограничено. Конечно, что-то на себе потащат пауки, но тем не менее забрать все невозможно. Ведь еще требуется нести воду, припасы, оружие.
Гурм заявил Найлу, что он в самом деле может рассчитывать на любую помощь начальника стражи и его подчиненных в борьбе с двуногими в белых одеждах, являющимися врагами всех пауков. Посланнику Богини стоит лишь направить запрос в диспетчерский центр, и пауки-стражники тут же принесутся на помощь.
Найл поблагодарил их начальника, но посчитал необходимым сразу же пояснить свою позицию. Самое важное — добраться до вождей людей в белых одеждах, которые и затеяли войну против северных пауков силами гигантских муравьев, управляемых ими. Найл рассказал о подземных, городах, нехватке помещений и о простых людях, живущих там и не видящих света. Если выпустить их на поверхность, где места хватит всем, то их уничтожение теряет смысл.
— Они обладают твоими способностями?
— Не все. Некоторые. В основном, способностями наделены вожди. И все, что произошло с вашим городом и с нашим отрядом, устроили их главари.
И начальник стражи, и Рикки глубоко задумались.
—Ну тогда, наверное, нас интересуют только эти вожди,— неуверенно сказал Гурм, обращаясь к Рикки.
Наблюдая за общением начальника стражи и начальника разведки, Найл вдруг отметил для себя, что Гурм, несмотря на свои огромные размеры, не только прислушивается к мнению начальника разведки, но и ему требуется его одобрение. Найл так пока окончательно и не разобрался в местной паучьей иерархии. Однако понял, что Рикки очень не прост, а также соображает гораздо лучше, чем большинство местных пауков. Если бы Найлу кто-то предложил делать ставки на победу в борьбе за местный трон, Посланник Богини поставил бы на маленького Рикки (главный лекарь исключался, так как не жаждал власти), но не на Дору, ставшую Правительницей. Или это только временно?
«У нас такие страсти среди пауков невозможны»,— долетел до Найла направленный импульс Дравига, так пока и не смирившегося с отношениями в среде северных пауков, находящихся на грани гражданской войны.
Начальник стражи тем временем посмотрел на Найла, переступая с лапы на лапу, и прямо спросил, чью сторону возьмет Посланник Бо-гини в борьбе за власть на севере.
— Что вы хотите? — прямо спросил Найл, понимающий, куда их втягивают.— Занять трон? Тогда кто станет Правителем?
«Я против гражданской войны между пауками!» — послал очередной направленный импульс Найлу Дравиг.
— Уважаемый Дравиг,— обратился к старому пауку маленький Рикки, сидевший на краю стола,— мы не настаиваем на том, чтобы вы участвовали в нашей гражданской войне.
Наоборот мы хотим, чтобы вы не примыкали ни к одной из сторон.
—Ты поймал мой направленный импульс Посланнику Богини? — не смог удержаться от вопроса Дравиг.
— Да,— ответил Рикки.
Дравиг опять хотел что-то спросить (Найл предполагал, что старый паук желает узнать механизм подобного — ведь рядом с Рикки не находилось никаких технических приспособлений. Значит он использует свои природные способности?), но Рикки его остановил, заявив, что сейчас не время и не место пускаться в объяснения — по крайней мере, относительно сигналов, их отправки, получения и перехвата. Времени мало. Ни Рикки, ни Гурм не могут сказать, какую гадость замыслила Дора. От этой хитрой интриганки можно ждать всего, чего угодно.
Пауков третьего города другие северные пауки всегда недолюбливали. Сейчас слишком многие недовольны тем, что Правительницей стала представительница именно третьего города. Более того, паукам первого и второго городов не понравилось, как Дора захватила власть. Если бы она подняла восстание, участвовала в борьбе и победила — ее воспринимали бы по-другому. Это была бы честная борьба за власть, в которой выиграл сильнейший.
—А что она сделала? — спросил Дравиг. Ни Посланник Богини, ни старый паук пока
не знали, какие события произошли в городе, когда они находились у подножия гор.
Как сообщил гостям маленький Рикки, Правитель был отравлен. Выяснилось, что пауки Дориной породы обнаружили в подземных туннелях под своим поселением не только запасы белого порошка, но и какие-то яды. К сожалению, об этом не знал никто из первого и второго городов. Если маленьким разведчикам удалось подсмотреть, как пауки третьего города вдыхают белый порошок, то подсмотреть использование ядов было невозможно: во-первых, негде, во-вторых, сами пауки ведь их не использовали. Спуститься в подземелья ни Рикки, ни его маленькие разведчики не могли. Яды оставались еще одной тайной пауков-соплеменников Правительницы.
Пауки первого и второго городов возмущались поведением Доры еще и потому, что она, убивая Правителя, не пожалела и самок, отра- вившихся вместе с ним. Могла бы использовать яд только против одного Правителя — если уж решила сесть на трон. Но погибли почти все паучихи, жившие во дворце.
—А из третьего города она была одна?
—Да,— подтвердил бывший начальник стражи.— Правитель предпочитал более круп-
ных паучих и в основном выбирал себе жен из первого или второго города. Дора была един-
ственной, попавшей туда за свою красоту. Ее не любили. Теперь она приблизила к себе своих подруг, примчавшихся из третьего города, а также оставила двух старых паучих, с ней друживших и не отравившихся. Эти две старые самки недолюбливали Правителя, в последнее время уделявшего им мало внимания — не то что в юные годы. Он, вообще, хотел выгнать их из дворца, и только Дора уговорила его их оставить, за что они ей, конечно, благодарны. Эти две качались на самых дальних тенетах, наблюдая за тем, как он развлекается с самками, годящимися им во внучки. Теперь обе сидят в двух нишах рядом с Правительницей и готовы служить ей верой и правдой — за сохранение жизни и за приближение к своей царственной особе.
Найл поинтересовался, где сейчас находятся тела Правителя и других самок. Посланник Богини помнил, что говорил Хозяин Озера, возмутившийся сбросом в его воды паучьих тел, отравлявших подводный мир.
Хозяин Озера не возражал, чтобы ему время от времени подкидывали по одному пауку, очищенному от панциря — как пищу рыбкам, но грозился снова затопить город, если к нему в озеро опять сбросят много тел.
Дравиг с ужасом вспомнил затопление города и то, какого страха натерпелся он сам и другие пауки из их отряда, сидя на крыше небоскреба. Вообще, восьмилапые из города Найла страшно боялись воды — пожалуй, больше, чем чего-то еще. Северные пауки не испытывали такого страха, но тем не менее тоже не особо радовались, спасаясь от наводнения, во время которого какое-то количество пауков все-таки погибло. Если бы не Найл с Вайгом, вовремя примчавшиеся на стрекозах и спасавшие людей и пауков всю ночь напролет, то погибло бы гораздо больше восьмилапых.
— Теперь Дора не скрывает, что договорилась с Хозяином Озера,— сообщил Рикки.— И это тоже вызывает возмущение наших пауков. Затопление города было одним из этапов запланированной третьими пауками борьбы за власть. Сибил, путешествующий с Найлом по подземным лабиринтам, понял, что под вторым и первым паучьими городами, а также под муравьиным запасов белого порошка нет. Значит, подземелья можно было спокойно затоплять. Выйдя на поверхность остатков гигантского муравейника, он подал условный сигнал Доре, которая в свою очередь подала сигнал Хозяину Озера. Дора спаслась, Сибил и другие члены группы Найла тоже, так как находились недалеко от выхода на поверхность: несмотря на то, что они опять пошли в лабиринты, члены группы не успели зайти далеко. Дора таким образом желала дискредитировать Правителя — вроде как он не в состоянии должным образом управлять северными пауками, не может урегулировать отношения с Хозяином Озера, который в результате заговора добился того, чего хотел: ему не сбрасывают трупы пауков. Правда, Дора просчиталась: с точки зрения пауков первого и второго городов, она поступила подло, гибель пауков и рабов во время наводнения не оправдана, а с Хозяином Озера и так можно было договориться.
А теперь трупы Правителя и самок не похоронены в соответствии с паучьими традициями, и это тоже вызывает недовольство пауков первого и второго городов. Пусть Хозяин Озера не разрешает больше скидывать паучьи трупы к себе в воду, в некотором роде он прав: вода, которую пьют все жители городов, загрязняется, но почему не произвести ритуальные выстрелы, почему не поместить таблички в ритуальные залы? Хороший был Правитель или плохой — другой вопрос. Но отравленный паук долгие годы был Правителем, его правление — часть истории северных пауков, и ее нельзя вычеркнуть, нельзя взять и сказать: ее не было, или она была неправильной, а потому эти годы надо забыть. Тем более, большинство пауков первого и второго городов хотели бы видеть на троне старого Правителя — или кого-то из своих городов, но только не из третьего.
— Так где сейчас их трупы? — опять спросил Найл.
—Их сбросили в старую каменоломню и завалили камнями,— сообщил Рикки.— Официальное объяснение: их тела отравлены, и их нельзя похоронить, так как в земле проходят подземные воды, которые тоже могут быть отравлены, а в дальнейшем, соединившись с водой Озера, сделать и нашу питьевую воду непригодной для питья. Так мы и узнали о том, что Правителю был подсыпан яд. Объяснение было представлено прессаташе Доры после того, как многие пауки начали возмущаться.
— Мы можем услышать твое мнение о случившемся, Посланник Богини? — обратился к Найлу начальник стражи. Дравига он не спрашивал: мнение старого паука о происходящем между восьмилапыми на севере и так уже было несколько раз высказано.
Найл заявил, что ему, как и Дравигу, странно наблюдать такие разногласия между пауками. У него нет никакого желания попадать в центр гражданской войны. Как он уже неоднократно заявлял, ему хотелось бы забрать с собой из северных земель группу людей — белых и черных, ментальный усилитель и кое-какую медицинскую аппаратуру — по выбору лекаря Симеона. Его также интересуют запасы белого порошка, частью которых Дора обещала с ним поделиться — если он их найдет. Также он хотел бы узнать все тайны .людей подземелий и освободить простых граж-дан, насильно содержащихся в лабиринтах по воле вождей.
Выслушав его внимательно, Рикки с начальником стражи выдвинули свои требования и высказали свои предложения Найлу и Дравигу. Во-первых, их просили не участвовать в местном паучьем конфликте. А Дравиг то боялся, что их втянут в гражданскую войну! Старый паук страшно обрадовался, услышав высказанное пожелание.
Начальник стражи заявил, что он и его подчиненные уверены: они справятся сами — но только если сражаться придется с пауками. У Рикки и начальника разведки нет уверенности в этом.
— Почему? — спросил Найл.
—Я уже говорил тебе об этом, когда встретил перед городской стеной,— ответил Рикки.— Мы не уверены, заключала ли Дора соглашение с двуногими из подземелий или нет. Скорее всего, да. Теперь, после того, как мы выслушали тебя, Посланник Богини, нам кое-что стало ясно. Я лично считаю, что Дора каким-то образом все-таки договаривалась с вождями двуногих из подземелий, но перемудрила...
—Вспомните,— добавил бывший начальник стражи,— у подножия гор погибли все пауки из первого и второго городов, за исключением вязальщиков и носильщиков, которые не играют особой роли в нашей жизни.
— А наших просто не успели убить,— заметил Дравиг.
—Но нельзя исключать, что вас хотели только припугнуть и выгнать с севера,— высказал свое мнение бывший начальник стражи.— Чтобы и избавиться от вас, и в то же время не побудить вас вернуться с огромным войском. Ваш отряд парализовали, потом добавили бы еще и снотворного газа. Очнувшись, вы попытались бы — пусть не все, а часть выживших, мы же не знаем, стали бы горные жители убивать обладателей черных блестящих панцирей и двуногих, или нет — связаться с городом. Вы же пытались? И сигнал уходил в вакуум. Что бы вы сделали? Не исключено, что убрались бы восвояси.
Найл напряженно думал. Сегодня утром во дворце он выслушал версию Доры: она считала, что люди подземелий воспользовались внутренней борьбой пауков за власть и вовремя атаковали город, а также попытались нейтрализовать отряд Найла. Но могла ли она попросить людей подземелий уничтожить Найла, а поняв, что у тех ничего не получилось и Посланник Богини оказался сильнее, а также, что на обладателей черных блестящих панцирей чары действуют слабо, решить привлечь их на свою сторону?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29