На _З_е_м_л_е_.
Это также понятно. Назначение касты Десантников - высаживаться на иных
планетах. Для этого - Путь. Для этого - все мы, и балоги в том числе.
Десантники привели на Землю эскадру, нагруженную Мыслящими.
И вдруг они ощутили сильнейший страх. И стыд. Десантники на Земле! Мы
строили корабли, мы работали как бешеные, как монтажные автоматы - зачем?
Чтобы Путь, этот космический спрут, сожрал Землю? Прекрасную Землю, о
которой мы, монтажники Глор и Ник, только что узнали?
Десантники на Земле! Значит, эскадра на подходе и уже нет Земли! На
ней кончилась радость. Она тоже станет огромным механизмом, производящим
корабли и выбрасывающим их в Космос. Во имя Пути. Во имя этой чудовищной,
гигантской, мерзкой бессмыслицы.
- Простите нас, - сказал Глор. - Нам очень стыдно.
Ник тревожно спросил:
- То есть вы Десантник?!
- Глупости! - сердито сказал Учитель. - Не воображаешь же ты, что
Путь овладел гиперпространством? До этого пока не дошло... Да-с! Этого им
не получить! Вас перебросили сюда, чтобы поубавить прыти господам
Десантникам.
"Понятно, так, так, - сообразил Глор. - Серая мгла, в которой мы
летели... Мыслящих наших переправили сюда мгновенно, то есть через
гиперпространство... Как он раньше не понял! Уж в этом он, космотехник,
отлично разбирался! Корабли Пути ползли через Космос годами именно потому,
что теория гиперпространства оказалась для Пути слишком крепким орешком.
Значит, Иван Кузьмич не Десантник в теле человека... "Мы послали вас"...
Кто же он, если не балог и не человек? Что за сила перебросила Севку и
Машку через космическую пустыню?"
- Слушайте меня, - сказал Учитель. - Повторяю: Десантники высадились
на Земле. Развернули операцию "Прыжок". Она провалилась. Сейчас они
приступили к операции "Вирус". К скрытному проникновению...
- Не может быть. Десантники не отступают, - пробормотала Ник.
Учитель насмешливо протянул:
- Не отступа-ают? Превосходнейше отступают, когда их прижмут... На
Земле их и прижали, - усы его встопорщились от удовольствия.
- Сказки! - ответила Ник.
- Ну и упряма же ты!.. Говорю тебе, их обнаружили, они отослали
корабль и перешли к операции "Вирус".
- Да как их могли обнаружить?
- На Земле дети оказались _к_о_м_о_н_с_а_м_и_. Вы - комонсы.
- Кто? - спросил Глор.
- Ну да, - пробормотал Иван Кузьмич. - Конечно... Этого вы не знаете.
Вас же учили, что в Космосе обитают низшие существа... Что балогам
подчиняется любой разум... Все это ложь. Дети не повинуются балогам.
Наоборот, они подчиняют их Мыслящих себе.
- А-а! Потому сюда перебросили нас? - вскрикнул Глор. - А не
взрослых?
- Наконец-то понял, - сказал Учитель.
- Я еще ничего не понял, - сказал Глор. - Предположим, что нас
послали сюда. Зачем?
- Операция "Вирус" есть тайный захват людей, руководящих планетой,
Землей руководят взрослые. За ними и охотятся Десантники, а вашего брата
избегают, как чумы. И они добьются своего. Дети им не помеха. Чтобы
остановить операцию "Вирус", нужно доставить на Землю схему детекторов,
изготовить их и выловить Десантников.
- Значит, нас послали, чтобы мы похитили схему перчаточных
детекторов? - медленно проговорила Ник.
Глор посмотрел на свою подругу. От чувства бессилия у него свело
челюсти. Достать схему детекторов! Это безнадежно. Пустой разговор. Мечты.
Десантники сделают с людьми то, что делали уже с миллионами разумных и
неразумных тварей на сотне планет. Схему перчаток не достанешь. А без нее
Десантников нельзя обнаружить - они спрятаны в людских телах, как
злокачественные микробы. Так же надежно, как Севка - в теле Глора...
Потому операция и названа "Вирус".
Ник вскрикнула:
- Внимание! Сюда летят!
Вверху что-то кружилось, мелькало, металось от стены к стене,
неприметно и в то же время быстро увеличиваясь. Это спускался посетитель,
закончивший визит к Мыслящим. Он приближался неотвратимо. Глор и Ник
судорожно схватились за стену. Сейчас этот балог увидит Учителя. Еще через
минуту он будет внизу, на посту Охраны... Вот он! У-иш-ш, - свистнул
воздух. Мелькнуло белое лицо, вытянутые руки, и, провожая его глазами, Ник
и Глор обнаружили, что Учителя нет.
Он исчез, словно его никогда не было.
Словно Ник и Глор посетили своих Мыслящих и ничего более не
произошло.
Как будто они были прежними, верными детьми Великого Пути.
И тут перед ними снова появился Иван Кузьмич. Прозрачный силуэт,
который постепенно сгустился и стал четким. Лишь тогда они вспомнили, что
Учитель был объемным изображением, а не человеком.
- Вы добудете схему перчаток, - проговорило изображение. - Задача
разрешима, если пустить в ход ту же операцию "Вирус".

Перчатки

Второй, и третий, и четвертый раз мимо них проносились посетители
Башня. Последним был старый командор - коренастый, подобранный, он
просвистел мимо, как торпеда. Из-под командорского шлема угрюмо сверкнули
холодные, как ледяные метеориты, старческие глаза.
К этому времени Ник и Глор остались одни. Насовсем. Прижавшись лицами
к ячейкам, они делали вид, приличествующий "безмолвной почтительной беседе
с Мыслящими". Как и другие посетители, они думали о своих делах. Но
странными показались бы их мысли тому, кто сумел бы их прочесть... И
дорого бы заплатила Охрана такому провидцу!
Личные номерные перчатки... Едва ли не самый важный предмет обихода
на планетах Пути. Секрет из секретов. Среднее между автоматическим
паспортом и личным охранником. Паспорт без фотографии, охранник без
оружия. Перчатками нельзя меняться - они лопнут, если их наденет другой
балог. Но меняться перчатками никому не придет в голову. Лопнувшие
перчатки означали, что тело балога захватил другой Мыслящий.
От рождения до смерти балоги не расставались с перчатками. Еще бы! На
планетах Пути потерять тело было не труднее, чем в европейской стране
потерять шляпу или носовой платок. Не зря же Глор всю жизнь боялся, что
похитят его тело. То есть разум извлекут и превратят в кристаллик, в
Мыслящего. А взамен подсунут чужой разум. Единственное, что останавливало
таких похитителей, _ч_х_а_г_о_в_, - перчатки. Ведь вместе с новым разумом
требовались и новые перчатки. Без них балог чувствовал себя хуже, чем
голым, - беззащитным, почти мертвецом. И секрет перчаток был величайшим,
важнейшим секретом Пути.
Поэтому они именовались важно: "детектор - распознаватель личности".
Поэтому новые перчатки выдавались счетом, а сношенные принимались обратно
чинами Охраны по счету же. Изготовлялись они в подземельях сверхсекретных
заводов Охраны, куда никто не имел доступа. Работали там автоматы. Ни одно
живое существо не видело, как делаются детекторы. Но каждый балог
представлял себе, как они устроены. В перчатках содержатся две
молекулярные схемы. Одна - так называемый "планетный посредник". Другая -
упрощенная копия Мыслящего того балога, для которого приготовлены
перчатки. Когда их надевают, "посредник" сравнивает разум с его копией и,
если находит отличия, взрывает всю схему. Перчатки лопаются, и Охрана
арестовывает подменыша.
Для землян здесь важна вот какая подробность; "планетные посредники"
реагируют только на балогов. А Мыслящих других разумных существ,
автоматов, животных просто не замечают. Поэтому Севка и Машка могут
преспокойно обитать в телах балогов - перчатки Глора и Ник не реагируют на
добавочных Мыслящих. Так будет и на Земле, если каждому человеку дать
детектор-распознаватель для любого из балогов, безразлично какого.
Детектор опять-таки "не заметит" людей, но чуть к нему приблизится
Десантник, как схема взорвется. Потому что из всех балогов, сколько их
есть, детектор выносит прикосновение одного-единственного - хозяина
перчаток. А хозяина-то на Земле и не будет. Десантники не имеют тел,
посему им не положено перчаток...
Да, замысел Учителя казался простым и эффектным. Машка и Севка должны
использовать Глора и Ник как трамплины - прыгнуть из их тел к вершине
пирамиды, ворваться в руководство планеты. И там найти секрет детекторов.
Операция "Вирус" против операции "Вирус". Лихой замысел, но как его
выполнить? Пересаживаться из тела в тело, пока не доберешься до самой
верхушки, до Великих? Так поступили бы Десантники. Они специалисты. Их
обучают на Особом факультете Космической Академии, им ведомы все типы и
схемы "посредников". А Глор и Ник только видели "посредники" у знакомых
командоров, и то средней мощности. А для пересадок им нужны мощные, серии
"ЛЛ". Нужно знание "ПИ", пересадочной инструкции, в которой изложена
техника пересадок. "Посредник" не игрушка. При неумелом обращении он может
и убить...
Значит, прежде всего надо добывать "ПИ". Затем "посредник". Затем
искать объект пересадки. Желателен высокопоставленный инженер-химик,
специалист по детекторам, но где его добудешь? Глор и Ник, монтажники
высшего класса, водили знакомство только со своими, членами той же касты.
Ни одного химика не было среди их приятелей... А к схеме детекторов имеет
доступ, наверно, Главный химик планеты.
"Ох, дела! - подумал Севка. - Все-таки влипли..."
Учитель сумел дать им лишь три практических совета. Первый -
двигаться "к вершине пирамиды". Второй - пользоваться только
"посредниками" типа "ЛЛ". Третий - не пренебрегать случайностями (если это
можно назвать практическим советом).
Да, хуже всего, когда нет ориентира, зацепки. Здесь, в Башне,
ориентиром служит воздух, продуваемый вентиляторами сверху вниз. Полетишь
по струе - попадешь к выходу. В розыске детектора и такого ориентира не
предвиделось. А времени у них было - считанные дни.
Четырежды по девять дней, как сказал Учитель.
Крайний срок. Дольше землянам не продержаться.
"Клянусь началом Пути, вот задача", - думал Глор. Да еще Учитель
приказал три дня отдыхать, входить в новую роль. Привыкать не выделяться и
быть как все.
Учитель не приказывал, а советовал. Но балоги не знали слова "совет".
Для них каждый совет был приказом.

Первая проверка

- Глор, время... - шепнула Ник.
Время настало. Слишком долгая беседа с Мыслящими подозрительна. Здесь
все может оказаться подозрительным. И они оттолкнулись друг от друга,
потом от стен - как бильярдные шары - и помчались вниз. Монтажники высшего
класса, известившие своих Мыслящих... У выхода висел охранник с
распылителем, пристегнутый за пояс к поручню. Старший офицер едет в
серо-синюю одежду, такую же, как у всех персон высшего класса. Застежки
его комбинезона были ярко-желтыми - цвет чинов Охраны. За спиной офицера
помещался объемистый шкаф, на дверце которого светилось напоминание:
"Оружие и перчатки сдать!"
- Ваши номера, господа монтажники!
Они подняли левые руки, показали номерные пластинки браслетов. Не
оборачиваясь, охранник набрал номера на клавиатуре. Пока он всматривался в
браслеты, Глор и Ник быстро переглянулись и взглядом напомнили друг другу:
перчатки придутся впору. Не лопнут. Так сказал Учитель.
Ник первая получила перчатки и нарочито медленно принялась их
разворачивать. Если _э_т_о_ случится, пусть случится сразу у обоих.
Бессмысленное желание, но такое понятное... Каждый раз им бывало страшно
при выдаче перчаток - извечно, с детства. Даже зная, что бояться нечего,
они боялись. Ник зажмурилась, напрягла левую руку и всадила пальцы в
жесткую, прохладную перчатку. Во имя Пути, пронесло! С легким, характерным
шелестом синяя пластмасса осела на руке. Облила ее, как вторая кожа. На
этот раз пронесло...
За порогом кончалось поле нулевого тяготения. Первый шаг надо было
сделать плавно, с плотным упором на всю ступню. Раз-два! Хрустнули
суставы. Свет Большого Солнца ударил в лица. Они зажмурились и пошли,
тяжело ступая по синей траве.
Был поздний час дня. Большое Солнце висело на полпути от зенита к
горизонту, а Малое уже скрылось за деревьями. Балоги оглянулись на Башню.
Титановые бока ее блестели как полированные Изломанное, чудовищно
вытянутое отражение Большого Солнца слепило глаза. Башня отражала Солнце
по всей своей высоте, как огромная прямая река, поставленная дыбом,
сверкающая бликами, рябинами и пластинами света. С середины и выше Башню
освещали оба Солнца - вершина блестела, как огненный меч.
Малое Солнце было красным карликом, крошечной звездой с мутным
багряным светом...
- Красиво, - тихонько сказала Машка-Ник.
- И все синее. Смешно...
- Да, - сказал Глор. - Пошли.
Они шли по синей траве. За ними шагали синие тени. Справа и спереди -
малиновые, в отраженном свете Башни. Вот он, их новый-старый мир. Синие
деревья, двойное Солнце. Все, что они видели тысячи раз - и никогда.
Подошвы свистели и шуршали по жесткой траве. Многоствольные деревья с
плоскими кронами окружали Башню. Белые воздушные корни шевелились,
поворачивая кроны за Солнцем. На верхних ветвях грелись лаби-лаби -
летающие полотнища, очень полезные существа. Безглазые лаби-лаби, слепые
охотники, - эмблема Десантников. Они видели всем телом.
На ветке ближнего дерева зашевелился здоровенный лаби-лаби. Он
отогнул уголок, направил его на прохожих - проверил, что за движение.
Разочарованно выправил уголок и вдруг напрягся. Тело его выгнулось,
приняло форму чаши - так лаби-лаби приглядываются ко всему летающему в
небе. Еще миг - и он со свистом, блеснув белой изнанкой, взмыл над
деревьями и схватил какую-то добычу. Весь свернулся, как сачок, и поймал.
Тут же распрямился и спланировал обратно на дерево.
- Пойдем же, на нас смотрит Охрана, - прошептана Ник.
По бетонному основанию Башни ходил вооруженный стражник. Охранник
низшего класса, рядовой, - пренебрежительно отметил Глор. Однако он
рассматривал господ монтажников, нисколько не скрываясь. Провожал
подозрительным взглядом, пока они шли к своей машине. С чего бы господа
монтажники высшего класса стали разглядывать лаби-лаби?
Охранник был из молодых. Надеялся продвинуться по службе.
- Пошел за нами, - меланхолически отметила Ник.
Охранник действительно спрыгнул в траву. Тщедушный, в розовом
комбинезоне рядового, он ковылял следом, придерживая на груди распылитель.
- А, пускай его! - сказал Глор.
По краю транспортной площадки тесно стояли машины. Поблескивали
разноцветные кузова. Пахло амортизационной жидкостью и озоном. Между
деревьями, навстречу Солнцу, уходила дорога. На станцию спускался,
тормозя, общественный гравилет. Господа монтажники солидно и неторопливо
подошли к своей новенькой машине.

Охранник

Овальная кабина была прозрачна изнутри, а снаружи казалась матовой.
Она раскрылась, как лепестки кувшинки, едва Глор прикоснулся к ней
браслетом. Обнаружились четыре мягких сиденья, между ними - низкий столик.
Клавиатура управления - под ветровым стеклом. Двигатель скрыт под брюхом
кабины, между основаниями ног. А сами ноги - гидравлические, прозрачные.
Золотистая жидкость, приводящая их в движение, красиво переливается на
ходу. "Исключительно мягкий ход. Препятствий для машины не существует,
шесть ног преодолевают любое бездорожье. Испытана в ядовитых болотах
Тауринжи. Приобретя наш вездеход, вы сможете совершить незабываемое
путешествие..." - утверждала реклама и не лгала.
- Садись, госпожа Ник... Зря мы на него польстились, вот что...
Дорого.
Начинался обычный разговор. Каждый раз, усаживаясь в машину, Глор
заводил такое нытье.
- Восемьдесят одна очередь - совсем не дорого, - привычно отвечала
Ник. - Я бы отдала вдвое за такую прелесть...
- Восемьдесят одна очередь, конечно, нас не разорит... Однако тут
девятка, там девятка... Набегает, - лениво ныл господин монтажник.
Не закончив тираду, он передернул плечами и на всякий случай
посмотрел, что делает охранник.
Охранник все еще ковылял по траве следом. Молчаливо, упорно, глядя на
господ ненавидящими глазами. Господа неуверенно переглянулись, сели по
местам. Лепестки кабины захлопнулись над их головами. Сразу стало
прохладно. Кабина поползла вверх - из посадочного положения в рабочее, а
Ник проговорила упавшим голосом:
- Знаешь, я не могу...
- Я тоже не могу, - сейчас же ответил Глор. - Но Учитель приказал нам
быть как все.
- Как все!

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги 'Александр Мирер.'


1 2 3 4 5 6