на белых спиралях "Разума" мерцали лучи пролетающих звезд, таяли позади шлейфы гигантских газовых туманностей.
Так было долго, очень долго.
А Джон-Эй лежал неподвижно в кре-сле, склонившись на пульт. Глаза его были закрыты, челюсти крепко сжаты. Действи-тельность проходила мимо сознания.
Но вот Джон-Эй раскрыл глаза. Долго не мог понять, где он. Недоумевающе смо-трел на пустое место командира. Потом его взгляд упал на фотографии друзей на стене каюты. Ему показалось, что глаза Георгия сверкнули веселой улыбкой. И штурман вспомнил все... Вспомнил клят-ву, которую взял с него Георгий, когда их осталось двое, и это вдохнуло в него све-жие силы.
Штурман посмотрел в перископы. Там плыла серая тьма. Значит, защитное поле включено? Кто же это сделал? Когда? Не-ужели он сам?
Джон-Эй дал задание роботам-помощ-никам снять защитное поле. В перископах засияли звезды. Они сливались в серебри-стый шар. Космонавт пристально разгля-дывал незнакомое расположение звезд. Это не родная Галактика! Куда же зале-тел "Разум"?
Штурман посмотрел на универсальный хронометр и ужаснулся. Корабль несется во Вселенной уже целых три часа по изо-лированному времени. Счетно-решающие машины, которые он включил, показали, что "Разум" пролетел не менее пяти мил-лионов световых лет! Куда же он забрел? Как найти путь назад?
Страх закрался в мужественное сердце Джон-Эя, сжал холодными клещами. Ко-нец? Смерть? А может быть, это и есть смерть- бесконечный полет в металличе-ском гробу среди пустыни Вселенной?
Но нет! Прочь уныние, надо бороться. Надо во что бы то ни стало привести "Ра-зум" в родную Систему, на любимую Зем-лю. Он ведь не просто одинокий человек среди Космоса,- он посланец далекой от-чизны в грядущее, он воин великой армии разума, выступающей против враждебных сил Вселенной!..
Штурман привел в действие все телес-копические установки, анализаторы. Заработал автоматический центр звездолета, проверяя данные приборов информацион-ного центра. Один ответ, второй, третий! Джон-Эй тревожно просматривает их. Нет! Ни одной знакомой Системы. В какую же даль он залетел? Где Галактика, из кото-рой вылетела их экспедиция?
Джон-Эй бросился к памятным маши-нам, полагая, что они зафиксировали путь звездолета. Но и здесь его ожидало разо-чарование. Отправляя Джон-Эя в Космос, Ро предусмотрительно выключил памятные машины, и об этом пути не было никакой информации.
Космонавт в изнеможении опустил руки. Надо смотреть правде в глаза. Оп-тимизм не поможет. Он не в состоянии найти обратный путь! Он совершенно бес-помощен!
Насмешливо сияли звезды впереди, еле заметно плыли в стороне туманности. "Ра-зум" летел в неведомую даль.
Джон-Эй закрыл глаза. Надо сосредо-точиться. Спокойствие и еще раз спокойст-вие! Спокойствие и выдержка! Впрочем, есть еще маленькая надежда. Надо попы-таться отыскать во Вселенной разумные существа. Может быть, они ему помогут вернуться на Землю. Пусть на это уйдут десятки лет, вся жизнь, но "Разум" обязан прибыть в грядущее и передать потомкам бесценные знания, добытые экспедицией. Да, только так. Бросать оружие, пока оно способно действовать,- безумие. Пока мысль работает, пока жизнь теплится в теле, надо бороться.
Уже не колеблясь, штурман включил двигатели, задал программу автоматам. Звездолет послушно повернул назад по гигантской кривой. И снова защитное поле призрачной короной окружило "Разум",от-резая его от внешних воздействий.
Биллионы километров, световые годы поглощались звездолетом в стремительном темпе. Молниеносно пролетали мимо де-сятки галактик. Проходило время- часы и столетия. Джон-Эй выключал защитное поле, запускал аналитические установки, телескопы обзора, жадно просматривал от-веты автоматов. Галактики не было. Она пропала в бездне Вселенной.
И снова тысячи, миллионы парсеков слепого полета. Снова страстное желание вернуться на родную, теплую, цветущую Землю. Снова неясные надежды и неуто-мимые поиски.
Но вот наступил критический момент, надвигалась новая беда. Анализатор пока-зывал, что подходит к концу ядерное горю-чее в реакторе. Скоро прекратится работа всех узлов корабля. Остановится и двига-тельная система "Разума". А тогда возмо-жен будет полет лишь по инерции.
Джон-Эй видел выход лишь в одном: надо найти планету в какой-либо Системе, посадить на нее звездолет и попробовать найти там руду актинидов. На "Разуме" есть обогатительная установка, и можно будет изготовить ядерное горючее. Но где найти такую планету?
Рядом была спиральная Галактика. Крайние звезды сияли на расстоянии де-сяти парсеков. Джон-Эй наугад избрал желтую звезду типа Солнца и решительно направил звездолет к чужой Системе.
Первобытный мир
Планета была единственной в Системе. Описывая спирали над нею, Джон-Эй гравиметодом определил ее массу. Она равня-лась массе Земли.
Погасив скорость, звездолет вошел в простиравшийся над планетой облачный слой, густой и толстый. Это было опасно- нельзя выбрать удобное место для посадки.
Штурман включил инфраэкран. На нем поплыли размытые пятна озер, широких рек, лесов. Показался берег океана. Нако-нец корабль вышел из туч. В перископах открылась пестрая панорама планеты, из-резанной широкими и узкими, извилистыми реками, усеянной дремучими лесами, по-крытой зелеными равнинами, морями, озе-рами, океанами.
Джон-Эй усилил разрешающую способ-ность телескопов, пустил в ход роботов-помощников, пытаясь найти следы разум-ной жизни. Но "Разум" описал три спи-рали вокруг планеты, а таких следов не было. Девственные леса, стремительные на-громождения гор, необъятные просторы океанов. Где-то в стороне сверкнуло пламя взрыва, затем к небу взвился столб чер-ного дыма. Анализатор показал, что это действующий вулкан.
Сердце Джон-Эя болезненно сжалось. На планете нет никаких признаков циви-лизации, и никто ему тут не поможет. Надо возвращаться в пространство, искать но-вый мир. Искать? Нет, это невозможно! Еще немного- и остановится реактор, пре-кратится работа двигателей, перестанут действовать автоматы.
Единственный выход- садиться! Но прежде надо попробовать в полете опреде-лить залежи актинидов и подвести корабль поближе к ним. Только так...
Джон-Эй включил радиометры. Чуткие приборы насторожились, зашевелили уси-ками-стрелками в ожидании сигналов с планеты. На восьмом витке спирали при-шел успех. Приборы отметили огромный очаг гамма-радиации.
"Разум" летел со скоростью километра в секунду. Джон-Эй круто развернул его, затормозил, сделал огромный круг над пу-стынной равниной. Залежи актинидов были где-то в районе горного хребта. С одной стороны горы окаймляла желтая пустыня, с другой- темные массивы джунглей.
Джон-Эй наметил большую поляну ки-лометрах в трех от гор, где стремительно несла свои воды бурная река. "Разум", гремя двигателями, в вихре раскаленного воздуха пошел на посадку...
Звуки исчезли. Наступила давящая ти-шина: кровь стучала в висках. Джон-Эй встал, пошатываясь прошелся по каюте- -тело, отвыкшее от ощущений нормального веса, с трудом сохраняло равновесие. Штурман прилег, закрыл глаза, пытаясь успокоиться, привести мысли в порядок.
Да, рассчитывать надо только на себя. Здесь никто не поможет. Сначала необхо-димо разведать местность, познакомиться с животным миром. Впрочем, животные, да-же самые сильные, не страшны: излуча-тели уничтожат любого гиганта. А потом... потом поиски руды. Она где-то здесь, ви-димо, в районе скал. Если бы удалось! То-гда- снова полет, снова розыски потерян-ной Земли. Пусть все будет напрасно, пусть опять неудача, но все же стремление, полет, действие.
Джон-Эй встал. Отдыхать некогда. Надо действовать. Он быстро поел, вклю-чил анализаторы воздуха. Они показывали, что в атмосфере планеты имеется доста-точно кислорода. Вредные газы не обнару-живались, опасные бактерии- тоже.
Надев теплый комбинезон и шлем, Джон-Эй двинулся к выходу. Подумав, он захватил ядерный излучатель и портатив-ный пеленгатор. Включив автоматический пеленг, штурман спустился вниз. Со скри-пом отворился люк. Густая струя воздуха пахнула в лицо. От пьянящего запаха за-кружилась голова. Джон-Эй прислонился к стенке шлюза, постоял. Очнувшись, пе-реступил через барьер входа.
Вокруг "Разума" темнел выжженный круг. Дальше всю опушку покрывала си-неватая трава, жесткая, блестящая. Она выбрасывала желтые метелки. Кое-где вид-нелись большие алые цветы. Вдали тем-нел девственный лес. Деревья были тон-кие, высокие, похожие на копья, вверху они заканчивались пучком широких лист-ков. Ниже все пространство заполняли приземистые растения с мясистыми лист-ками черно-зеленого цвета.
Опушка обрывалась над рекой. Вода клокотала на скалистых порогах. На дру-гом берегу тоже темнел лес. Над ним на-висли серые мрачные тучи. Ветра не было. Казалось, серое одеяло накрыло весь мир.
Джон-Эй подошел к обрыву, посмотрел на клокочущие внизу воды реки. Из расще-лины ближайшей скалы, пронзительно вскрикнув, выпорхнула странная голубая птица. Она низко пролетела над рекой, исчезла в лесу.
Примитивный мир. Животные низшей организации, девственные леса и скалы. Эта. планета лишь недавно начала свое вос-хождение к свету. Надо полагаться только на себя...
Штурман повернулся и двинулся к "Ра-зуму". За кораблем послышались непонят-ные звуки. Джон-Эю показалось, что он различает членораздельную речь. Какие-то фигуры зашевелились в кустах позади звездолета. Жестикулируя, они начали приближаться к Джон-Эю. Штурман нере-шительно остановился. С кем он имеет дело?
Но вот живые создания подошли со-всем близко. Уже можно было различать их очертания. Джон-Эй с радостью отме-тил, что это не животные. Они стояли во весь рост, на нижних конечностях, держа в передних какие-то предметы, и скорее напоминали первобытных людей, чем зве-рей. Правда, они отличались от человека современного вида, но по пропорциям тела были весьма сходны с ним. Не так ли вы-глядели неандертальцы или их далекие .предки- питекантропы? Лоб у них был довольно высокий, огромные глаза смот-рели на пришельца внимательно, настороженно. Полусогнутое тело, обросшее ред-кой голубой шерстью, и примитивная одежда из листьев говорили о том, что путь этих созданий к человеку только на-чался.
Толпа расступилась. Из нее вышел ги-гантского роста самец. Он поднял дубинку и, напевая странную мелодию, закружился в бешеном танце, приближаясь с каждым кругом к космонавту.
С удивлением наблюдая за ним, Джон-Эй на всякий случай положил руку на ядерный излучатель...
Поиски горючего
Потанцевав вокруг Джон-Эя, дикарь упал на траву. Пока он пел, его сородичи подвывали на разные лады, подскакивая и приплясывая в такт своеобразной мело-дии. Космонавт с тревогой отступил назад. Но, увидев, как дикарь, став на колени, благоговейно протягивает к нему руки, ве-село засмеялся. Так вот оно что! Эти безо-бидные создания, видимо, принимают его за бога, за посланца небес. Конечно, они видели прилет звездолета. Что ж, этим надо воспользоваться. Они безусловно не тронут его и даже смогут помочь в розыс-ках руды. Нужно только поближе с ними познакомиться, хоть бы для этого и пона-добились месяцы. Ведь если он с их по-мощью найдет нужные руды, то затраты времени окупятся сторицей!
Большие круглые глаза дикаря встре-тились с глазами космонавта. Они свети-лись восторгом, благоговением, покорно-стью. Джон-Эй внимательно вгляделся в лицо дикаря. Его поразило странное рас-положение органов обоняния. Отверстия проходили по сторонам большого рта, де-лая лицо уродливым и широким. Только глаза ничем не отличались от человеческих, они смотрели на мир пристально, внима-тельно, готовясь к борьбе с тайнами при-роды.
Джон-Эй поднял руку, показал на небо. Дикарь радостно закивал головой, что-то крикнул товарищам. Те поддержали его дружным воем. Штурман протянул руку к дубинке, которую держал самец. Тот с готовностью отдал небесному гостю свое оружие- суковатую палку черного дерева. Стало совершенно очевидно, что дикарь относится доверчиво к Джон-Эю. Мож-но было начинать налаживать отноше-ния...
Прошло несколько недель. Джон-Эй по-знакомился с жизнью и бытом первобыт-ного племени, изучил несложный язык ди-карей. Они жили в пещерах между валу-нами, под корнями гигантских деревьев. Ели побеги болотных сочных растений, яйца птиц, мелких животных, плоды де-ревьев. Изредка им удавалось общими уси-лиями убить гоготу- неуклюжее исполин-ское животное с острыми шипами. Мясо гоготы было нежным, вкусным, и его хва-тало для всех надолго.
Джон-Эй уже знал всех дикарей по име-нам. Великан самец был вожаком племени. Его распоряжения выполнялись всеми бес-прекословно. Звали его Та-та. Он был до-вольно умен и сметлив. Через месяц Джон-Эй уже мог разговаривать с Та-та. Узнав, что дикари не умеют пользоваться огнем, космонавт решил приучить их к нему.
Наступили ясные, безоблачные дни. На фоне темно-синего неба ярко засиял не-большой диск желтого солнца.
В один из теплых вечеров Джон-Эй со-брал дикарей на опушке леса и сказал им:
- Я скоро уйду от вас.
- Почему так пожелал человек свер-ху?- удивился вожак.
- Так надо. Я вернусь туда, где ро-дился.
- Ты родился на небе, человек сверху. Там всегда сияет солнце. Там много пло-дов и мяса гоготы...
- Нет, Та-та. Я родился в таком же мире, как и ваш, но...
Джон-Эй замолчал, увидев, как уди-вился Та-та. Разве примитивное развитие дикаря в состоянии охватить невероятные пространства Вселенной? Пусть думает как хочет!
Та-та с довольным видом засмеялся:
- Вот видишь, ты молчишь, человек сверху! Я сказал правду. Ты сын великого Солнца.
- Да, ты прав, я сын Солнца. И хочу оставить вам частицу его огня. Пусть он обогревает вас в туманные дни и темные ночи. Пусть он вам поможет смягчать сы-рое мясо и делать его вкусным...
- О чем ты говоришь, человек свер-ху?- не понял вожак.
- Смотри,- ответил Джон-Эй, выни-мая зажигалку.- Собирайте сухие ветви, листья...
Та-та отдал приказание громким голо-сом. Дети и женщины рассыпались во все стороны. Вскоре перед космонавтом лежа-ла огромная куча хвороста. Джон-Эй тор-жественно посмотрел на вожака.
- Видите- сгущается мрак. Будет темно и холодно. А у меня есть кусочек Солнца. Я разгоню тьму и холод...
На зажигалке вспыхнул фитилек. Джон-Эй поджег хворост. Он загорелся яр-ким пламенем, осветил все вокруг. Послы-шались возгласы удивления и ужаса. Ди-кари разбежались, точно их ветром сдуло. Их испуганные лица выглядывали из-за стволов деревьев.
- Не бойтесь!- крикнул Джон-Эй.- Кусочек Солнца не кусается. Я дарю его вам!
Та-та первым вернулся к костру. Кос-монавт протянул руки над огнем, обогре-вая их, предложил Та-та сделать то же са-мое. Дикарь боязливо протянул руки над костром. Пламя оказалось вовсе не таким страшным, как он предполагал. Более того- оно приятно грело руки. Та-та до-вольно засмеялся и восхищенно крикнул:
- Тепло!
Наблюдавшие за вожаком дикари осме-лели и подступили ближе. Один из них, самый старый, сказал:
- Мы уже видели такое. Небо гре-мело. Оттуда упал огненный шар, и лес загорелся. Было очень страшно. Многие убежали прочь...
- Этот огонь- ваш. Вы будете им сами управлять. Дадите пищи- он будет жить, не дадите- умрет...
Дикари весело засмеялись. Они рассе-лись вокруг костра, с восхищением погля-дывая на космонавта.
- Та-та,- сказал решительно Джон-Эй,- наступило время разлуки. Но перед этим мне надо побывать в долине, что в го-рах. Дай мне проводника.
Дикари начали живо обсуждать про-сьбу Джон-Эя. Потом Та-та торжественно поднял руку, приложил ее к груди.
- Мы готовы сделать для тебя все, что попросишь, человек сверху. Но в Ущелье смерти мы тебя не поведем.
- Ущелье смерти?- удивился Джон-Эй.- Почему ты его так называешь?
- Никто из тех, кто там побывает, не остается в живых. Мы считаем ущелье про-клятым местом...
"Это безусловно действие актинидов!"- обрадовался Джон-Эй. Дикарям он громко сказал:
- Мне не страшно это ущелье. Ведь я человек сверху, сын Солнца.
Та-та торжественно протянул руки над огнем:
- Хорошо. Я покажу тебе Ущелье смерти, человек сверху...
Весело перекликаясь, дикари приносили все новые кучи хвороста. Костер пылал, разгоняя ночь, и туча насекомых кружи-лась над ним, сгорая и падая в огонь.
В круг вошла Ла-ла, дочь вожака. Она остановилась перед Джон-Эем, приложила ладони к щекам и запела низким, сильным голосом песню. Космонавт, разобрав слова песни, понял, что девушка поет о нем.
Удивительно! Невероятно... Не сон ли это? В черном небе пылают чужие созвез-дия, над головой шумят невиданные дере-вья, вокруг- волосатые фигуры дикарей. И, глядя темными круглыми глазами в даль небес, Ла-ла, девушка, одетая в шкуру диковинного зверя, слагала гимн космо-навту Земли, принятому здесь как боже-ство:
Благословенна земля наша,
Духи витают над нею...
Сын горячего Солнца,
Человек ясного неба
Пришел к нам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11
Так было долго, очень долго.
А Джон-Эй лежал неподвижно в кре-сле, склонившись на пульт. Глаза его были закрыты, челюсти крепко сжаты. Действи-тельность проходила мимо сознания.
Но вот Джон-Эй раскрыл глаза. Долго не мог понять, где он. Недоумевающе смо-трел на пустое место командира. Потом его взгляд упал на фотографии друзей на стене каюты. Ему показалось, что глаза Георгия сверкнули веселой улыбкой. И штурман вспомнил все... Вспомнил клят-ву, которую взял с него Георгий, когда их осталось двое, и это вдохнуло в него све-жие силы.
Штурман посмотрел в перископы. Там плыла серая тьма. Значит, защитное поле включено? Кто же это сделал? Когда? Не-ужели он сам?
Джон-Эй дал задание роботам-помощ-никам снять защитное поле. В перископах засияли звезды. Они сливались в серебри-стый шар. Космонавт пристально разгля-дывал незнакомое расположение звезд. Это не родная Галактика! Куда же зале-тел "Разум"?
Штурман посмотрел на универсальный хронометр и ужаснулся. Корабль несется во Вселенной уже целых три часа по изо-лированному времени. Счетно-решающие машины, которые он включил, показали, что "Разум" пролетел не менее пяти мил-лионов световых лет! Куда же он забрел? Как найти путь назад?
Страх закрался в мужественное сердце Джон-Эя, сжал холодными клещами. Ко-нец? Смерть? А может быть, это и есть смерть- бесконечный полет в металличе-ском гробу среди пустыни Вселенной?
Но нет! Прочь уныние, надо бороться. Надо во что бы то ни стало привести "Ра-зум" в родную Систему, на любимую Зем-лю. Он ведь не просто одинокий человек среди Космоса,- он посланец далекой от-чизны в грядущее, он воин великой армии разума, выступающей против враждебных сил Вселенной!..
Штурман привел в действие все телес-копические установки, анализаторы. Заработал автоматический центр звездолета, проверяя данные приборов информацион-ного центра. Один ответ, второй, третий! Джон-Эй тревожно просматривает их. Нет! Ни одной знакомой Системы. В какую же даль он залетел? Где Галактика, из кото-рой вылетела их экспедиция?
Джон-Эй бросился к памятным маши-нам, полагая, что они зафиксировали путь звездолета. Но и здесь его ожидало разо-чарование. Отправляя Джон-Эя в Космос, Ро предусмотрительно выключил памятные машины, и об этом пути не было никакой информации.
Космонавт в изнеможении опустил руки. Надо смотреть правде в глаза. Оп-тимизм не поможет. Он не в состоянии найти обратный путь! Он совершенно бес-помощен!
Насмешливо сияли звезды впереди, еле заметно плыли в стороне туманности. "Ра-зум" летел в неведомую даль.
Джон-Эй закрыл глаза. Надо сосредо-точиться. Спокойствие и еще раз спокойст-вие! Спокойствие и выдержка! Впрочем, есть еще маленькая надежда. Надо попы-таться отыскать во Вселенной разумные существа. Может быть, они ему помогут вернуться на Землю. Пусть на это уйдут десятки лет, вся жизнь, но "Разум" обязан прибыть в грядущее и передать потомкам бесценные знания, добытые экспедицией. Да, только так. Бросать оружие, пока оно способно действовать,- безумие. Пока мысль работает, пока жизнь теплится в теле, надо бороться.
Уже не колеблясь, штурман включил двигатели, задал программу автоматам. Звездолет послушно повернул назад по гигантской кривой. И снова защитное поле призрачной короной окружило "Разум",от-резая его от внешних воздействий.
Биллионы километров, световые годы поглощались звездолетом в стремительном темпе. Молниеносно пролетали мимо де-сятки галактик. Проходило время- часы и столетия. Джон-Эй выключал защитное поле, запускал аналитические установки, телескопы обзора, жадно просматривал от-веты автоматов. Галактики не было. Она пропала в бездне Вселенной.
И снова тысячи, миллионы парсеков слепого полета. Снова страстное желание вернуться на родную, теплую, цветущую Землю. Снова неясные надежды и неуто-мимые поиски.
Но вот наступил критический момент, надвигалась новая беда. Анализатор пока-зывал, что подходит к концу ядерное горю-чее в реакторе. Скоро прекратится работа всех узлов корабля. Остановится и двига-тельная система "Разума". А тогда возмо-жен будет полет лишь по инерции.
Джон-Эй видел выход лишь в одном: надо найти планету в какой-либо Системе, посадить на нее звездолет и попробовать найти там руду актинидов. На "Разуме" есть обогатительная установка, и можно будет изготовить ядерное горючее. Но где найти такую планету?
Рядом была спиральная Галактика. Крайние звезды сияли на расстоянии де-сяти парсеков. Джон-Эй наугад избрал желтую звезду типа Солнца и решительно направил звездолет к чужой Системе.
Первобытный мир
Планета была единственной в Системе. Описывая спирали над нею, Джон-Эй гравиметодом определил ее массу. Она равня-лась массе Земли.
Погасив скорость, звездолет вошел в простиравшийся над планетой облачный слой, густой и толстый. Это было опасно- нельзя выбрать удобное место для посадки.
Штурман включил инфраэкран. На нем поплыли размытые пятна озер, широких рек, лесов. Показался берег океана. Нако-нец корабль вышел из туч. В перископах открылась пестрая панорама планеты, из-резанной широкими и узкими, извилистыми реками, усеянной дремучими лесами, по-крытой зелеными равнинами, морями, озе-рами, океанами.
Джон-Эй усилил разрешающую способ-ность телескопов, пустил в ход роботов-помощников, пытаясь найти следы разум-ной жизни. Но "Разум" описал три спи-рали вокруг планеты, а таких следов не было. Девственные леса, стремительные на-громождения гор, необъятные просторы океанов. Где-то в стороне сверкнуло пламя взрыва, затем к небу взвился столб чер-ного дыма. Анализатор показал, что это действующий вулкан.
Сердце Джон-Эя болезненно сжалось. На планете нет никаких признаков циви-лизации, и никто ему тут не поможет. Надо возвращаться в пространство, искать но-вый мир. Искать? Нет, это невозможно! Еще немного- и остановится реактор, пре-кратится работа двигателей, перестанут действовать автоматы.
Единственный выход- садиться! Но прежде надо попробовать в полете опреде-лить залежи актинидов и подвести корабль поближе к ним. Только так...
Джон-Эй включил радиометры. Чуткие приборы насторожились, зашевелили уси-ками-стрелками в ожидании сигналов с планеты. На восьмом витке спирали при-шел успех. Приборы отметили огромный очаг гамма-радиации.
"Разум" летел со скоростью километра в секунду. Джон-Эй круто развернул его, затормозил, сделал огромный круг над пу-стынной равниной. Залежи актинидов были где-то в районе горного хребта. С одной стороны горы окаймляла желтая пустыня, с другой- темные массивы джунглей.
Джон-Эй наметил большую поляну ки-лометрах в трех от гор, где стремительно несла свои воды бурная река. "Разум", гремя двигателями, в вихре раскаленного воздуха пошел на посадку...
Звуки исчезли. Наступила давящая ти-шина: кровь стучала в висках. Джон-Эй встал, пошатываясь прошелся по каюте- -тело, отвыкшее от ощущений нормального веса, с трудом сохраняло равновесие. Штурман прилег, закрыл глаза, пытаясь успокоиться, привести мысли в порядок.
Да, рассчитывать надо только на себя. Здесь никто не поможет. Сначала необхо-димо разведать местность, познакомиться с животным миром. Впрочем, животные, да-же самые сильные, не страшны: излуча-тели уничтожат любого гиганта. А потом... потом поиски руды. Она где-то здесь, ви-димо, в районе скал. Если бы удалось! То-гда- снова полет, снова розыски потерян-ной Земли. Пусть все будет напрасно, пусть опять неудача, но все же стремление, полет, действие.
Джон-Эй встал. Отдыхать некогда. Надо действовать. Он быстро поел, вклю-чил анализаторы воздуха. Они показывали, что в атмосфере планеты имеется доста-точно кислорода. Вредные газы не обнару-живались, опасные бактерии- тоже.
Надев теплый комбинезон и шлем, Джон-Эй двинулся к выходу. Подумав, он захватил ядерный излучатель и портатив-ный пеленгатор. Включив автоматический пеленг, штурман спустился вниз. Со скри-пом отворился люк. Густая струя воздуха пахнула в лицо. От пьянящего запаха за-кружилась голова. Джон-Эй прислонился к стенке шлюза, постоял. Очнувшись, пе-реступил через барьер входа.
Вокруг "Разума" темнел выжженный круг. Дальше всю опушку покрывала си-неватая трава, жесткая, блестящая. Она выбрасывала желтые метелки. Кое-где вид-нелись большие алые цветы. Вдали тем-нел девственный лес. Деревья были тон-кие, высокие, похожие на копья, вверху они заканчивались пучком широких лист-ков. Ниже все пространство заполняли приземистые растения с мясистыми лист-ками черно-зеленого цвета.
Опушка обрывалась над рекой. Вода клокотала на скалистых порогах. На дру-гом берегу тоже темнел лес. Над ним на-висли серые мрачные тучи. Ветра не было. Казалось, серое одеяло накрыло весь мир.
Джон-Эй подошел к обрыву, посмотрел на клокочущие внизу воды реки. Из расще-лины ближайшей скалы, пронзительно вскрикнув, выпорхнула странная голубая птица. Она низко пролетела над рекой, исчезла в лесу.
Примитивный мир. Животные низшей организации, девственные леса и скалы. Эта. планета лишь недавно начала свое вос-хождение к свету. Надо полагаться только на себя...
Штурман повернулся и двинулся к "Ра-зуму". За кораблем послышались непонят-ные звуки. Джон-Эю показалось, что он различает членораздельную речь. Какие-то фигуры зашевелились в кустах позади звездолета. Жестикулируя, они начали приближаться к Джон-Эю. Штурман нере-шительно остановился. С кем он имеет дело?
Но вот живые создания подошли со-всем близко. Уже можно было различать их очертания. Джон-Эй с радостью отме-тил, что это не животные. Они стояли во весь рост, на нижних конечностях, держа в передних какие-то предметы, и скорее напоминали первобытных людей, чем зве-рей. Правда, они отличались от человека современного вида, но по пропорциям тела были весьма сходны с ним. Не так ли вы-глядели неандертальцы или их далекие .предки- питекантропы? Лоб у них был довольно высокий, огромные глаза смот-рели на пришельца внимательно, настороженно. Полусогнутое тело, обросшее ред-кой голубой шерстью, и примитивная одежда из листьев говорили о том, что путь этих созданий к человеку только на-чался.
Толпа расступилась. Из нее вышел ги-гантского роста самец. Он поднял дубинку и, напевая странную мелодию, закружился в бешеном танце, приближаясь с каждым кругом к космонавту.
С удивлением наблюдая за ним, Джон-Эй на всякий случай положил руку на ядерный излучатель...
Поиски горючего
Потанцевав вокруг Джон-Эя, дикарь упал на траву. Пока он пел, его сородичи подвывали на разные лады, подскакивая и приплясывая в такт своеобразной мело-дии. Космонавт с тревогой отступил назад. Но, увидев, как дикарь, став на колени, благоговейно протягивает к нему руки, ве-село засмеялся. Так вот оно что! Эти безо-бидные создания, видимо, принимают его за бога, за посланца небес. Конечно, они видели прилет звездолета. Что ж, этим надо воспользоваться. Они безусловно не тронут его и даже смогут помочь в розыс-ках руды. Нужно только поближе с ними познакомиться, хоть бы для этого и пона-добились месяцы. Ведь если он с их по-мощью найдет нужные руды, то затраты времени окупятся сторицей!
Большие круглые глаза дикаря встре-тились с глазами космонавта. Они свети-лись восторгом, благоговением, покорно-стью. Джон-Эй внимательно вгляделся в лицо дикаря. Его поразило странное рас-положение органов обоняния. Отверстия проходили по сторонам большого рта, де-лая лицо уродливым и широким. Только глаза ничем не отличались от человеческих, они смотрели на мир пристально, внима-тельно, готовясь к борьбе с тайнами при-роды.
Джон-Эй поднял руку, показал на небо. Дикарь радостно закивал головой, что-то крикнул товарищам. Те поддержали его дружным воем. Штурман протянул руку к дубинке, которую держал самец. Тот с готовностью отдал небесному гостю свое оружие- суковатую палку черного дерева. Стало совершенно очевидно, что дикарь относится доверчиво к Джон-Эю. Мож-но было начинать налаживать отноше-ния...
Прошло несколько недель. Джон-Эй по-знакомился с жизнью и бытом первобыт-ного племени, изучил несложный язык ди-карей. Они жили в пещерах между валу-нами, под корнями гигантских деревьев. Ели побеги болотных сочных растений, яйца птиц, мелких животных, плоды де-ревьев. Изредка им удавалось общими уси-лиями убить гоготу- неуклюжее исполин-ское животное с острыми шипами. Мясо гоготы было нежным, вкусным, и его хва-тало для всех надолго.
Джон-Эй уже знал всех дикарей по име-нам. Великан самец был вожаком племени. Его распоряжения выполнялись всеми бес-прекословно. Звали его Та-та. Он был до-вольно умен и сметлив. Через месяц Джон-Эй уже мог разговаривать с Та-та. Узнав, что дикари не умеют пользоваться огнем, космонавт решил приучить их к нему.
Наступили ясные, безоблачные дни. На фоне темно-синего неба ярко засиял не-большой диск желтого солнца.
В один из теплых вечеров Джон-Эй со-брал дикарей на опушке леса и сказал им:
- Я скоро уйду от вас.
- Почему так пожелал человек свер-ху?- удивился вожак.
- Так надо. Я вернусь туда, где ро-дился.
- Ты родился на небе, человек сверху. Там всегда сияет солнце. Там много пло-дов и мяса гоготы...
- Нет, Та-та. Я родился в таком же мире, как и ваш, но...
Джон-Эй замолчал, увидев, как уди-вился Та-та. Разве примитивное развитие дикаря в состоянии охватить невероятные пространства Вселенной? Пусть думает как хочет!
Та-та с довольным видом засмеялся:
- Вот видишь, ты молчишь, человек сверху! Я сказал правду. Ты сын великого Солнца.
- Да, ты прав, я сын Солнца. И хочу оставить вам частицу его огня. Пусть он обогревает вас в туманные дни и темные ночи. Пусть он вам поможет смягчать сы-рое мясо и делать его вкусным...
- О чем ты говоришь, человек свер-ху?- не понял вожак.
- Смотри,- ответил Джон-Эй, выни-мая зажигалку.- Собирайте сухие ветви, листья...
Та-та отдал приказание громким голо-сом. Дети и женщины рассыпались во все стороны. Вскоре перед космонавтом лежа-ла огромная куча хвороста. Джон-Эй тор-жественно посмотрел на вожака.
- Видите- сгущается мрак. Будет темно и холодно. А у меня есть кусочек Солнца. Я разгоню тьму и холод...
На зажигалке вспыхнул фитилек. Джон-Эй поджег хворост. Он загорелся яр-ким пламенем, осветил все вокруг. Послы-шались возгласы удивления и ужаса. Ди-кари разбежались, точно их ветром сдуло. Их испуганные лица выглядывали из-за стволов деревьев.
- Не бойтесь!- крикнул Джон-Эй.- Кусочек Солнца не кусается. Я дарю его вам!
Та-та первым вернулся к костру. Кос-монавт протянул руки над огнем, обогре-вая их, предложил Та-та сделать то же са-мое. Дикарь боязливо протянул руки над костром. Пламя оказалось вовсе не таким страшным, как он предполагал. Более того- оно приятно грело руки. Та-та до-вольно засмеялся и восхищенно крикнул:
- Тепло!
Наблюдавшие за вожаком дикари осме-лели и подступили ближе. Один из них, самый старый, сказал:
- Мы уже видели такое. Небо гре-мело. Оттуда упал огненный шар, и лес загорелся. Было очень страшно. Многие убежали прочь...
- Этот огонь- ваш. Вы будете им сами управлять. Дадите пищи- он будет жить, не дадите- умрет...
Дикари весело засмеялись. Они рассе-лись вокруг костра, с восхищением погля-дывая на космонавта.
- Та-та,- сказал решительно Джон-Эй,- наступило время разлуки. Но перед этим мне надо побывать в долине, что в го-рах. Дай мне проводника.
Дикари начали живо обсуждать про-сьбу Джон-Эя. Потом Та-та торжественно поднял руку, приложил ее к груди.
- Мы готовы сделать для тебя все, что попросишь, человек сверху. Но в Ущелье смерти мы тебя не поведем.
- Ущелье смерти?- удивился Джон-Эй.- Почему ты его так называешь?
- Никто из тех, кто там побывает, не остается в живых. Мы считаем ущелье про-клятым местом...
"Это безусловно действие актинидов!"- обрадовался Джон-Эй. Дикарям он громко сказал:
- Мне не страшно это ущелье. Ведь я человек сверху, сын Солнца.
Та-та торжественно протянул руки над огнем:
- Хорошо. Я покажу тебе Ущелье смерти, человек сверху...
Весело перекликаясь, дикари приносили все новые кучи хвороста. Костер пылал, разгоняя ночь, и туча насекомых кружи-лась над ним, сгорая и падая в огонь.
В круг вошла Ла-ла, дочь вожака. Она остановилась перед Джон-Эем, приложила ладони к щекам и запела низким, сильным голосом песню. Космонавт, разобрав слова песни, понял, что девушка поет о нем.
Удивительно! Невероятно... Не сон ли это? В черном небе пылают чужие созвез-дия, над головой шумят невиданные дере-вья, вокруг- волосатые фигуры дикарей. И, глядя темными круглыми глазами в даль небес, Ла-ла, девушка, одетая в шкуру диковинного зверя, слагала гимн космо-навту Земли, принятому здесь как боже-ство:
Благословенна земля наша,
Духи витают над нею...
Сын горячего Солнца,
Человек ясного неба
Пришел к нам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11