Небо отливало невероятной синевой. Далеко на юге плыли облака, предвестники дождя. Он обязательно принесет свои чудеса: появятся лягушки, тритоны и темные ящерицы, которые прячутся в камнях и отваживаются вылезать наружу лишь после наступления сумерек. В высокой сухой траве прыгали и перекликались друг с другом зяблики, выискивая зернышки и насекомых. Земля в тени была сухой, но прохладной, и мальчик улегся на принесенный с собой плащ. В кармане топорщилась краюха хлеба и сыр, а также кусок копченого мяса для Морги.
Он спрятал пони неподалеку от ручья, среди берез. Тонкие деревца дрожали на ветру, но маленькая лошадка, удивительно кроткое животное, стояла неподвижно. Трава здесь была густой и сочной – и очень вкусной. Однажды мальчик попробовал поесть травы, чтобы выяснить, какова она на вкус. Его стошнило. Терпеливый пони был серо-белым, но белый цвет преобладал. Звали лошадку Колокольчик, в честь белых цветов, которые распускаются ранней весной и похожи на перевернутые колокола.
Холодный дружелюбный нос ткнулся ему в ухо.
– Морга! – Ребенок перекатился на бок.
Морга принялась радостно его лизать. Мальчик обнял черного волкодава.
– Ложись, – прошептал он, похлопав по земле рядом с собой.
Она тут же улеглась. Морга была самой крупной собакой из всех, что ему приходилось видеть: больше Черепахи и Дикаря, огромного, покрытого шрамами вожака своры псов из Крепости Дракона. Стройное тело Морги состояло из одних мускулов.
Мальчик ласково потерся головой о гладкий бок.
– Большая собака, – негромко сказал он, – ты большая старая собака. – И вытащил из-под рубашки кусочек мяса.
Морга завиляла хвостом.
– Не хватай, – наставительно произнес Шем. Морга взяла мясо из его пальцев с удивительной осторожностью. Ее огромные трехгранные зубы были острыми, как кинжалы.
Мальчик улегся на спину и посмотрел в лазурное небо. Никто – за исключением Морги – не знал, что он здесь. Для этого потребовалось проявить хитрость. Черепаха, которая обычно сопровождала его, осталась со своими братьями в собачьем загоне под присмотром мальчика-псаря Луги. Киала думала, что он отправился вместе с Девином поиграть возле кладовой. Девин считал, что он в конюшнях. Рогис, помогавший ему седлать пони, полагал, что он отправился покататься на плац, а это разрешалось в любое время. Девин никому не скажет; хотя ему было уже восемь, а Шему не исполнилось и шести, они сравнялись в росте. К тому же во время последнего бойцовского поединка Девин потер-пел поражение. Киала тоже промолчит: ей не нравилось, когда он болтался у нее под ногами. А вот Рогис скажет, если обнаружит, что Шема нет на плацу.
– Послушай, малыш, – говорил Рогис, – будь осторожен! Если ты пострадаешь, Герагин спустит с меня шкуру.
Мальчик обещал, что постарается. Он собирался исполнить свое обещание: ему совсем не хотелось, чтобы Герагин содрал с Рогиса шкуру. Шем побаивался Герагина, отличавшегося строгостью, к тому же у капитана был жуткий красный шрам на щеке. Однажды Шем спросил, откуда он у него. Герагин сказал, что это сделал один человек, которого он рано или поздно обязательно найдет и прикончит.
Соколица рассказала мальчику, что много лет назад на этом холме приключился ужасный пожар. Шем тогда был еще совсем маленьким и даже не мог ездить на пони. Теперь он вырос и может кататься сам. Мальчик понимал, что уехал далеко, но он был умелым наездником, к тому же здесь с ним ничего не может случиться. Вокруг расстилались владения Дракона: от высоких темных гор, где обитали кондоры, до тех мест, куда он не мог бы доехать даже за целый день.
Он перевернулся на живот и посмотрел на маленький дом в зарослях падуба. Когда он в первый раз его увидел, приехав сюда, сидя на лошади за спиной Соколицы, домик показался ему знакомым, словно он уже бывал здесь. Может, привиделся во сне. А когда из домика вышла высокая стройная женщина с длинными темными волосами, Шему показалось, будто он ее знает.
И он сказал Соколице:
– Она была в моем сне.
– В каком сне, детеныш?
Но он не смог ей ответить. А потом ему стало казаться, что он ошибся и никогда не видел темноволосую женщину. Странная грусть овладела им. Кожу на лице покалывало, его охватил жар. С этого момента он решил, что это место хранит какую-то тайну. И уже трижды приезжал сюда в одиночку, валялся в высокой траве, наблюдая за домом. Его самого видели лишь бойкие зяблики и большая черная собака.
Потом он услышал странный стук.
Сначала он подумал, что это пчелы, чью ярость вызвал кто-то невидимый. Затем ощутил легкую дрожь. Шем приложил ухо к земле. Лошади – нет, не лошади, одна лошадь. Морга тоже услышала стук копыт. Она вздрогнула и подняла голову, наставив уши в ту сторону, откуда доносился шум.
Шем внимательно наблюдал за вершиной холма. Сначала он увидел тень, потом появился большой черный конь. Мальчик хорошо знал его и светловолосого всадника в темной одежде. Шем тут же скорчился за камнем, где сгущались тени. Морга радостно залаяла – она приветствовала гостя. Не теряя времени, волкодав помчался навстречу, прижав уши к голове, хвост весело развевался, словно флаг.
Малыш затаил дыхание. Колокольчик тоже знал верного коня. И мог приветственно заржать. А если он это сделает, то пони найдут, а потом обнаружат и самого Шема… Киалу накажут, Герагин может содрать шкуру с Рогиса. А Дракон, светловолосый всадник, самый важный человек на свете, рассердится на него за то, что он уехал так далеко от замка. Но его гнев будет особенно сильным потому, что из-за Шема накажут других… Мальчику стало холодно.
– Не дайте ему меня заметить, – едва слышно прошептал он своим друзьям пчелам.
Светловолосый всадник остановил коня возле поилки с водой. Морга подскочила к ним, и человек потрепал ее уши и почесал подбородок, как она любила. Колокольчик молчал. Шем облегченно выдохнул.
Дверь домика отворилась. Темноволосая красавица в голубом платье вышла наружу и подозвала Моргу. Волкодав тут же подбежал к ней, женщина погладила зверя по голове и что-то сказала, отчего уши Морги прижались к голове, а хвост разочарованно повис. Собака подошла к двери и улеглась.
Дракон привязал поводья Дыма к воротному столбу. Он не торопился.
Женщина ждала, и под ярким летним солнцем ее лицо сохраняло неподвижность.
Мальчик зачарованно наблюдал, как мужчина шел по тропинке к дому. Женщина протянула к гостю руки. Их пальцы переплелись. Они прошли под нависавшими над дверью ветвями падуба, безмолвные, как фигуры из давно забытого сна, и скрылись в маленьком домике.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34