чиновники с женами и детьми; офицеры… Сквозь нарядную толпу Егор пробрался к выходу и увидел множество убогих и нищих, сидящих прямо в пыли и выставляющих напоказ свои увечья. Они жалобно пели на разные голоса одно и то же:
– Подайте милостыньку убогому Христа ради!..
– Не откажите копеечку на пропитание!..
Огромное скопление нищих удивило и раздосадовало Егора. Он направился к откосу, где стояли молодые парни, любуясь необъятными заречными лугами, уходящими далеко за Клязьму. На том берегу, пересекая широкую луговину, далеко-далеко, к самому горизонту, к синеватым лесам, тянулась прямая, ровная дорога.
– Куда же эта дорога ведет? – спросил Егор.
– В Судогду!
– А там что, в этой Судогде?
– Царствие небесное! – съязвил один из парней.
– А чего это туда столько подвод идет? – словно не слыша издевки, спросил Егор.
– Там стекольный завод, – пояснил другой парень.
– А далеко это?
– Верст тридцать будет, а что?
– Да так, ничего… – Егор еще раз поглядел на дорогу и стал спускаться вниз.
На другой день он достиг Судогды и нанялся возчиком на стекольный завод. Работа возчика зимой нелегка, особенно в морозы и метели. Но Егор был рад и такой работе. «Все-таки заработаю на кусок хлеба, а там, может быть, удастся подыскать что-нибудь получше». Ему хотелось освоить какое-нибудь ремесло.
Иззябнув на ветру, он нет-нет да и забегал погреться в гуту (цех, где плавили стекло). С любопытством наблюдал, как стеклодувы в прожженных фартуках подходили к огнедышащим пастям стеклоплавильных печей и брали на длинные трубки комки раскаленного добела стекла. Отойдя в сторону, они начинали дуть в трубки, выдувая прозрачные пузыри, потом эти пузыри опускали в стоящие на полу формы и дули снова. Так рождались бутыли, кувшины, жбаны.
– Ты что, парень, уставился? – опросил его как-то изможденный человек в кожаном фартуке. – Никак, в стеклодувы хочешь?
– Да не знаю еще… присматриваюсь.
– А ты спытай, узнаешь, как сладка наша работа. – И он дал Егору трубку с огненным шариком на конце.
Егор вобрал в себя воздуху и начал дуть. Огненный шарик расширялся очень медленно. Егор передохнул и снова напыжился.
– Дуй! Дуй! – подбадривал стеклодув. – Не жалей силенок.
Егор опять передохнул, и снова напыжился изо всех сил. У него захватило дыхание, зашумело в ушах и на глазах выступили слезы.
– Ну что, сладко? – опросил стеклодув. – Нет, парень, еще пока молод и есть силенки, беги отсюда как можно дальше…
Иногда, чаще всего летом, Егор заглядывал в гранильный цех. Ему нравилось наблюдать за гранильщиками. Прикрыв глаза стеклянными колпаками, они огранивали графины и жбаны на тонких дисках абразивных кругов и наносили на стекло самые причудливые узоры. Среди гранильщиков были тонкие мастера «глубокой грани». По ранее нанесенному рисунку они вырезали на стекле тончайшие кружевные узоры. Егор понимал, что это не простая работа, а высокое искусство, и это его увлекало.
Он как-то сам нанес восковым карандашом инициалы с виньетками на обыкновенный стакан и, придя в гранильный, попросил одного из мастеров допустить его к диску.
Мастер встретил Егора с улыбкой, одел на него стеклянный козырек и показал, как надо пользоваться абразивным диском. Егор осторожно приступил к работе. Но не успел он сделать и десятой доли рисунка, как мастер остановил его:
– Ну, хватит, парень, запорол свое изделие начисто: в четырех местах прорезал стакан насквозь.
Егор вздохнул:
– Жалко! Хотел научиться вашему ремеслу.
– Не советую, парень. Мне тридцать шесть, а небось ты дашь все пятьдесят!
– Да, пожалуй… а почему?
– Потому что все внутренности у меня изъедены стеклянной пылью. Да так и у других – впрочем… От нее никому спасенья нет.
Егор, ничего не сказав, вышел из цеха.
8
Дела на фронте шли с переменным успехом – без особых продвижений с той или другой стороны. Это позволило только что прибывший полк оставить в резерве. Полк разместили в лесу, в палатках и землянках, оставшихся от другой части. Солдаты старались получше укрыться в землю, так как еще по пути от станции подверглись нападению немецкого самолета, сбросившего несколько бомб. Одна из них угодила в колонну, убив ротного и четверых солдат.
Новый ротный прибыл из штаба армии. На другой день по его приказу рота ушла в лес на поляну для обучения практической стрельбе. В глухом овраге установили мишени, поодаль расставили часовых. Стрельбе из винтовок обучали унтер-офицеры.
В полдень на учение приехали верхом командир полка и начальник штаба. Когда они подъехали к лужайке, где лежали на животах пятеро приготовившихся к стрельбе солдат, кто-то крикнул: «Смирно!» Солдаты вскочили, вытянулись.
– Отставить! – сказал седоусый полковник и слез с лошади.
– А ну покажите, молодцы, как вы стреляете?
Солдаты опять улеглись на траве. Справа, у начальства на виду, – Егор Шпагин.
– По мишеням, на быстроту и точность – пли!
Солдаты начали стрельбу. Быстрее всех разрядил обойму Антип. Егор замешкался и кончил последним.
– Ты что лодырничаешь? – толкнул его сапогом ротный.
– Никак нет, ваше благородие, быстрей не выходит!
– Эт-то по-чему?
– У него, ваше благородие, палец не владает, – сказал Антип.
– Что такое? Покажи!
Егор вскочил, вытянулся, показал омертвевший палец:
– Не гнется, ваше благородие.
– Черт знает что такое, – сказал, подходя, полковник. – Наприсылали каких-то калек, а вы извольте воевать с ними… Капитан, отправьте этого солдата в ремонтную команду.
– Слушаюсь, господин полковник.
– Ты смыслишь в мастерстве? – спросил полковник Егора.
Тот замялся, потупился.
– Смыслит, ваше высокоблагородие, – выручил Антип, – у них вся семья мастеровые.
– Эт-то что за заступник?
– Солдат Антип Шухов, кавалер Георгия за бои под Ляояном.
– Молодцом! – похвалил полковник. – Оказывается, есть тут и настоящие солдаты…
На другой день Егора перевели в ремонтную команду, которая помещалась в старом заброшенном сарае. Он поужинал и улегся спать на нары. А ночью его растолкали товарищи:
– Вставай, Шпагин, наши уходят на передовую.
Егор со всех ног бросился к лесу – благо, светила луна и было хорошо видно. Он отыскал Антипа, крепко сжал его руку:
– Увидимся ли?
– Не знаю, Егор, на войне загадывать нельзя. А ты, коли улыбнулось счастье, держись за него обеими руками.
– Спасибо, Антип Савельич, что поддержал меня перед начальством, не побоялся.
– Ладно, чего тут… вот, ежели со мной что случится, уж ты того… не забудь Настасью Семеновну с ребятишками.
– Да что ты, что ты, Антип Савельич!
– Молчи, я больше тебя прожил… прощай!
Они обнялись. Егор, не в силах сдержать слезы, припал к колючей щеке Антипа. Антип отстранился.
– Ну-ну, не хнычь, выше голову! Наше дело солдатское, раскиснешь – пропадешь. – Он пожал Егоркину руку и ушел в темноту… Егор долго стоял, прислонясь к одинокой березе, и вслушивался в гул шагов роты, отчетливо отдававшихся в тишине.
9
Оружейная мастерская разместилась под брезентовым навесом, наскоро пригнанным впритык к деревенской кузнице. Кузница эта, как и все сельские кузницы, стояла на отшибе от селения, где расположился штаб полка.
Оборудование мастерской состояло из разборных верстаков с тисками, легкого сверлильного и небольшого токарного станков, походного горна да ящиков с инструментами и запасными частями для винтовок и пулеметов. Словом, в мастерской было лишь то, что без особого труда можно было перевозить на телегах.
Заглянув под навес, Егор увидел за верстаками четверых солдат. Вое они сосредоточенно занимались своим делом и, казалось, были поглощены какими-то думами. Егора никто не заметил. Он подошел к самому пожилому солдату.
– Скажите, а кто тут оружейный мастер?
– В кузне он, а тебе зачем?
– Да вот послали к вам в подручные.
Солдат окинул суровым взглядом щупленького Егора:
– Ты что, из мастеровых?
– Нет, я деревенский.
– Кто там? По какому делу? – послышался глуховатый голос, и из кузницы вышел маленький пожилой человек в унтерских погонах, с трубкой во рту.
– Новое пополнение прибыло, Яков Васильевич, – с усмешкой кивнул на Егора солдат.
Егор подал записку от ротного. Мастер, посасывая трубочку, прочитал, посмотрел на Егора изучающе:
– Откуда сам-то?
– Владимирский.
– Владимирский богомаз! – бросил кто-то из солдат, и все громко захохотали.
– Не богомаз, а хрестьянин, – огрызнулся Егор.
– Мастерства не знаешь?
– Кое-что умею… с отцом и дедом в отхожие промыслы ходил.
– Что делал? – опросил мастер.
– Плотничал и печи клал.
– Чего же тебя к нам послали?
– Палец у меня не сгибается, жилы стамеской перерезал.
– Н-да… что же мне делать с тобой?.. Погоди, погоди… а ведь и для тебя, парень, есть работа, право! Да еще как пригодишься-то. Айда-ка со мной. Там у горна кожух обвалился – вот тебе и работа на первое время.
– Это я могу, – с уверенностью сказал Егор, и пошел за мастером.
– Ты гляди, – усмехнулся рыжеусый солдат, – из молодых, да ранний!.. Тоже мастеровым оказался.
– Не кажи гоп до сроку… – угрюмо пробасил коренастый детина, – побачимо, шо вин зробыть…
Оружейный мастер Яков Васильевич Дедилов, не выпуская трубки изо рта, внимательно следил, как Егор замешивал на листе жести глину и песок, как, выбрав в ящике широкое зубило и молоток, разбирал кожух, аккуратно очищал и складывал кирпичи, как потом, прочистив дымоход, старательно выкладывал кожух, обходясь без нужного инструмента, орудуя вместо мастерка старым топором без топорища.
К обеду работа была окончена. В горне развели огонь, подсыпали древесного угля. Кузнец, обряженный в солдатскую гимнастерку и брезентовый фартук, качнул мехи:
– Тяга что надо!.. Глядите!
– Да ты, я вижу, мастак в этом деле, – усмехнулся Яков Васильевич. – Молодцом!.. Но вот печей у нас больше нет… что же мы с тобой делать будем?
– В молотобойцы бы его, – сказал кузнец, – да жидковат, пожалуй, не выдюжит.
– Погоди, ты говоришь, плотничал с дедом? – спросил мастер.
– С отцом, дед у меня печник.
– А по столярному можешь?
– Не знаю… смотря что.
– А ну, пойдем поглядим.
Дедилов достал из-под верстака разбитую ложу от винтовки.
– Видишь? Должно, о чью-нибудь башку раскололи… Ну-ка сообрази, что с ней можно сделать?
Егор осмотрел ложу. Нагнулся, достал вторую половину, сложил.
– Ну, что задумался?
– Можно склеить… еще послужит.
– Ну а если опять по кумполу? Ведь разлетится?
– Так ведь и целая раскололась.
Мастер усмехнулся:
– Ладно, оклеивай, латай… а там будет видно…
10
В ремонтной команде народ собрался великовозрастный – редко которому меньше сорока, а то и старше. На Егора все смотрели как на мальчишку. И место ему дали похуже, в самом углу, и к столу пускали после всех, так что он ел всегда на нарах.
Егор чувствовал себя чужим в этой компании и сильно тосковал. Хотелось повидать Антипа, но третья рота все еще была на передовой.
Вечером, после работы, Егор забивался к себе на нары и писал письма домой. Хотелось излить душу, поговорить с дорогими людьми. Уж отослал он этих писем чуть ли не десяток, а ответа все не было. По ночам Егору снилась родная деревня. С каким наслаждением он ходил с кузовком по знакомым грибным местам, купался в Клязьме!
А утром, заслышав трубу, вскакивал, бежал с котелком на кухню и, наскоро перекусив, шел в мастерскую.
В мастерской, как и в казарме, он чувствовал себя одиноко. Другие мастеровые, за исключением украинца Евтушенко, были туляками и крепко держались друг друга.
Но как-то за спиной Егор услышал глуховатый голос мастера:
– Вот здесь и будешь работать, землячок. Дело тебе известное – рассказывать нечего.
Егор обернулся и увидел рядом с мастером Дедиловым низкорослого, похожего на цыгана солдата с обкуренными черными усами и бородой.
– Вот, Егор, прибыл к нам заправский мастер по ложам. Ты теперь будешь подручным у Никанора Ильича Сазонова.
– Давай, давай, я его вышколю, – сказал бородатый солдат, – у меня человеком будет. Сразу поймет, с какого конца ружье заряжать.
Егор подошел к Сазонову:
– Что же мне делать, Никанор Ильич?
Тот, порывшись в кармане, вынул полтину:
– Слетай на деревню в шинок, добудь бутылку «смирновки».
– Не пойду! – решительно заявил Егор.
– Чаво ты сказал? – бородатый огромной черной пятерней потянулся к Егору. Но тот схватил лежавшее на верстаке дуло винтовки и тяжелым концом замахнулся на обидчика:
– Только тронь – голову размозжу.
Мастер бросился между ними:
– Это что? Под суд захотели, курицыны дети? Клади ствол, Шпагин! Чего взбесился?
– Пусть не лезет, – выдохнул Егор.
– И ты хорош, Никанор Ильич, нечего сказать. Ну чего измываешься над парнем?
– Я ему еще втемяшу как-нибудь кулаком по затылку. На кого руку подымает, сморчок!
– Я те втемяшу, дурья голова. Ишь, взъершился… Доложит ротному, и пойдешь в окопы как пить дать.
Сазанов отошел, сел на скамейку, тяжело дыша.
– Ну вот что, Шпагин, – миролюбиво тронул его мастер, – попетушился и будя. И чтобы никому ни слова. Понял?
Егор молча кивнул.
– Ну и ладно. А ремеслу сам буду тебя учить. Айда!
Он привел Егора в кузню, где на верстаке лежали поврежденные винтовочные стволы.
– Вот, поначалу будешь учиться выправлять стволы. Сумеешь?
– Попытаю, думаю, что смогу.
Егор взял лежавший на верстаке молоток и, положив ствол на наковальню, замахнулся.
– Э, погоди, – остановил мастер, – этак ты их не выправишь, а изуродуешь… А вот поди-ка сюда. Положи вот этот дубовый чурачок на бабку. Так, ладно. Хорошо… Вот у тебя и наковальня. Понял?
Порывшись в ящике, мастер достал деревянный молоток.
– Чуешь? Клади-ка теперь ствол на чурак. Хорошо! А теперь гляди.
И, поворачивая левой рукой ствол, мастер стал осторожно ударять по нему деревянным молотком.
Потом поднял ствол в вытянутых руках, посмотрел на свет:
– Так, ладно… давай-ка вот еще здесь, у мушки, разок-другой ударим…
Когда ствол был выправлен, мастер дал его осмотреть Егору:
– Ну, понимаешь, что к чему, садовая голова?
– Понимаю!
– То-то! А то ишь, чуть не убил Никанора-то. И меня бы мог под острог подвести. Довольно и так немцы бьют нашего брата. Надо друг друга жалеть, а не убивать.
– Да я разве, если бы не он…
– Ну-ну, ладно, будет об этом. Дело-то уразумел ли?
– А чего тут… работать смогу.
– Только дадут ли работать-то?
– А что?
– Да вон вчера соседнюю дивизию немцы начисто расколошматили. Наши еле прорыв заткнули. Народу полегло видимо-невидимо. А что завтра будет – бог весть…
11
В последующие дни на фронте опять установилось затишье. И хотя чувствовалось, что эта тишина ненадежна (по ночам с той и с другой стороны слышались передвижения), в тылах, даже самых ближайших, жили спокойно. Мастеровые из ремонтной команды вставали по трубе, завтракали и шли на работу.
Егор быстро освоился с новым делом. Яков Васильевич был доволен им. Иногда он останавливался около верстака Егора, вступал в разговор.
– Ты, Егор, парень смышленый и работящий, хочешь учиться на оружейника?
– Нет, не хочу.
– Почему же это?
– А домой вернусь, чего буду делать? Мне это мастерство ни к чему.
– Да зачем же тебе домой? Ты к нам в Тулу поедешь.
– Нет, домой тянет…
– Наверно, зазноба есть? Так то не беда – заберешь ее в Тулу и будешь жить барином. Наше дело хорошее.
– Стволы-то выправлять любой может. Вот если бы вы научили меня на станке работать, тогда – другое дело.
– А хочешь?
– На станке охота научиться.
– Ладно, ужо приходи как-нибудь вечером, займемся…
По вечерам, когда бородач Сазонов и другие мастеровые резались в карты, Егор приходил в мастерскую, и Яков Васильевич объяснял ему устройство токарного станка, знакомил с инструментами и приемами работы. Постепенно Егор приобрел навыки станочника, и ему стали доверять сложные работы. Однако старые мастера-оружейники продолжали смотреть на него свысока: оружия он не знал и потому не мог стоять с ними на одной ноге. Это злило Егора. «Подождите, и я еще дождусь солнышка», – мысленно отвечал он своим недоброжелателям.
Егор, стоя за своим верстаком, зорко присматривался к другим мастерам, жадно впитывал их приемы работы, прислушивался к разговорам. Он уже хорошо знал устройство русской трехлинейной винтовки. Знал, что ее изобрел капитан Мосин. Туляки не раз похвалялись, что эта замечательная винтовка была создана на Тульском оружейном заводе.
Мечтой Егора стало узнать пулемет. Но к пулеметам его не подпускали. Починкой пулеметов заведовал бородач Сазонов. Иногда ему помогал Евтушенко, другие же мастера занимались только винтовками. Егор несколько раз просил, чтобы его познакомили с пулеметом, предлагал свои услуги и помощь, но Сазонов сердито рычал:
– Уйди, рылом не вышел!
Но однажды утром, когда Егор, по обыкновению, встал за свой верстак и принялся за привычное дело, его окликнул мастер:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63