корн объединились со скуош, уже построившими много боевых кораблей. Видимо, скуош о чём-то догадывались, но как всегда молчали и действовали скрытно. Союз та’корн они предложили сами, мотивируя нехваткой экипажей. Это позволило создать мощный объединённый флот, но поздно. К тому моменту, когда гроны выступили открыто, им противостояли только остатки флотов кораблей других рас. Так что гроны победным шагом шли через галактику, порабощая планету за планетой, и уничтожая непокорных. Тем не менее, объединённый флот, наконец, сумел нанести им небольшое, но поражение. Увидев это, фаарзи и кирны тотчас же решили вступить в союз скуош и та’корн. Это сильно замедлило продвижение гронов, а позже, когда к союзникам присоединились ещё несколько народов, они были остановлены и отброшены назад. В конце концов гроны были вынуждены уйти туда, откуда пришли. Но и только, они вполне могли вернуться, накопив силы. Оставалось только надеяться, что вернутся они не скоро. Что касается причин этой войны, они так и остались неизвестными. Может быть, какое-то дурацкое непонимание. Собака, когда радуется, вертит хвостом. Кошка делает тоже самое, когда злится. В итоге — ссора, причём обе не знают, почему. Господи, как же мне хотелось побеседовать об этом с кем-нибудь из гронов! И что делать мне, если такая война начнётся вновь? Нет, конечно, на древние распри мне глубоко плевать, но вдруг Земля окажется в зоне конфликта? Между прочим, исторические архивы очень порадовали меня одной относительно недавней историей: обитатели Обана (этакие волосатые жабы) несколько десятков лет назад потеряли торговый корабль и требовали от полиции найти его. Всё бы хорошо, только потеряли они его в районе Земли. Разумеется, с гильдии торговцев Обана содрали штраф за незаконное появление торговца в пространстве независимого мира, но корабль так и не нашли. И не найдут. Перед тем, как корабль пропал, с него была передана запись, на которой отчётливо были видны поверхность Земли. А так же истребители с красными звёздами на крыльях. Кажется, они называются И-16, если не ошибаюсь. Так что лежит несчастный корабль в разобранном виде в каком-нибудь Мухосранске, в местном НИИ химических удобрений и ядов, незаметном обшарпанном корпусе, и роются в нём, звёздные секреты выискивая, ребята в синих погонах. Вряд ли они согласятся вернуть этот корабль. Ну и чёрт с ним, эти торговцы сами виноваты, хотя и жалко их.
Мой прежний опыт и способности привели к закономерному результату — меня повысили в звании. Поздравляю, капитан Смирнова, вас сержантом. Курсант-сержантом, если точно. Теперь у моего взвода есть командир в моём же лице. Радоваться мне этому или нет? Да, есть чем гордится. Да, многому научилась. Да, заслужила. Только тяжело мне от такой радости, ох как тяжело… Хуже всего была разница, возникшая между мной и друзьями — некоторые как-то отошли от меня. И всего-то — один синий кружок над левым карманом, чисто символический, не дающий мне никаких привилегий, кроме одной — дополнительной головной боли за десяток человек, вдруг оказавшихся под моим командованием. Ладно, будем считать, что я поднялась на одну ступеньку вверх. Но сколько таких ступенек ещё впереди! Тем не менее, начало положено. Первым делом я перетащила в свой взвод своих братьев, Мишку и Тэдди. Вторым отказала двум милаакканам, которые подошли ко мне и сообщили, что если я хочу взять их в свой взвод, то они готовы смилостивится и дать своё согласие. Разумеется, я отказала им, сказав, что не заслуживаю такой высокой чести. Существ с таким непомерно высоким самомнением следует держать подальше от себя.
Первое моё задание в роли командира взвода — руководить его действиями во время учений по освобождению заложника. Учения были зачётными, заложником был Задница, главарём террористов — Таарн. Тоже психологическая подготовка — с самого начала мы должны были твёрдо усвоить, что заложник не всегда может быть симпатичным, а террорист гадом последним, но спасать, тем не менее, надо. Местом проведения учений был выбран жилой дом с пустующей квартирой, находящийся в городе. Для жителей дома это была отличная бесплатная развлекуха, для нас — условия, близкие к реальным. А если что — за всё платит полиция, причём платит столько, что недовольных не остаётся. Правда, нас слегка напугали тем, что за неоправданные разрушения мы заплатим из своего кармана, но в это никто не верил. И правильно. Ну какой там карман у курсанта, скажите на милость!
Итак, диспозиция. Жилища маруши, как правило, строятся под землёй. Известно, что их предки были грызунами, живущими в норах. Но безумная тектоника этой планеты заставляет часть здания (один — два этажа) строить на поверхности. Считается, что так безопаснее во время встрясок. Зато Таарн, имел хорошую возможность видеть улицу и моих ребят, подтверждая этим верную мысль о том, что у террориста всегда преимущество. И, кроме того, он не в первый раз проводил такие учения. Так что методика, по которой мы должны действовать, была известна ему досконально.
Ну вот, стоим. Светлый день, ветрено, как всегда, причём дома вдоль улицы образовывают что-то вроде аэродинамической трубы, так что дует очень и очень сильно.
Таарн с заложником уютно разместились в квартирке, обозревая улицу и требуя турболёт. Точнее, требовал Таарн, заложник молчал. Если бы Таарн получил свой турболёт, то мы бы проиграли. Таковы условия. Если бы мы получили Таарна, мы бы выиграли. При условии, что он не успеет условно убить Задницу. Кое-кто, правда, поговаривал, что это удобный случай от него избавиться, но зачёт был для меня важнее. Началось всё, естественно, с переговоров.
— Таарн, мы знаем, кто ты и что тебе нужно! Если ты убьёшь заложника, мы тебя всё равно возьмем! — произнесла я ритуальную фразу. — Только сидеть ты будешь дольше, и то если тебя не расстреляют! Не усложняй работу нам и себе, выйди с поднятыми руками и отпусти За… заложника!
— Иди в задницу! — с явным удовольствием прокричал Таарн. — давай турболёт и мы отчалим! Но можем взять тебя с собой, куколка! Не пожалеешь!
Зрители засмеялись, а я слегка прибалдела. Нет, правда, он что, так в роль вживается? Раньше я от него никогда такого не слышала, даже наоборот, он относился ко мне как-то… не знаю, по родственному, что ли… И на тебе! Ну ладно. Один — ноль. Будем тянуть время.
— Турболёт будет, — ответила я. — Сейчас он неисправен, скоро его починят.
Враньё чистейшей воды. Мне нужно было тянуть время как можно дольше. Но не до конца. По условиям, у Таарна должны были в определённый момент сдать нервы (условно, конечно), и он тогда сможет «убить» заложника. Проигрыш и незачёт. И отчисление. А дальше? Нет, для меня ставки были слишком велики. Чёрт возьми! Да я просто обязана сделать этого сержанта!
Разумеется, у меня был план, но у всех планов есть один недостаток — они не выдерживают встречи с реальным противником. Так что я пыталась как можно полнее оценить обстановку, пока Таарн ждёт турболёт. Просто так, на случай если понадобится импровизация.
— Не ври! — проревел Таарн, — Я знаю, что турбач утром был в полной боеготовности!
— Откуда? — спросила я с невинным видом. — Это секретные сведения, террористам знать о них не положено!
— Грон побери! — выругался Таарн. Зрители засмеялись, а я обрадовалась. Один — один. Счёт сравнялся.
Одновременно с этим я изучала план квартиры, занятой Таарном и соседних квартир. Как назло, расклад и тут был в его пользу! Планировка квартиры была такова, что он одновременно мог наблюдать за окном и за экраном дверной видеокамеры. К счастью, мне удалось незаметно посадить двух курсантов на крыши соседних зданий.
— Кстати, куколка! — заорал Таарн. — Пока турбач чинится, сними с крыши своего парня! Он мне действует на нервы!
Зрители были в полном восторге. А я едва не спросила какого. Вот ведь гад! Ну что ему стоило хоть кивком указать в ту сторону, где он углядел моего парня! Но, тем не менее, надо выполнить его требования. Пораскинув мозгами, я велела Биерту слезать с крыши.
— Отлично, куколка! Только я говорил о другом парне! — рассмеялся Таарн. «Вот ведь валит!» — подумала я. И сняла с крыши второго, Роэрда.
Таарн смотрел на меня и широко улыбался. «Ну что ты теперь будешь делать?» — было написано на его лице. Зрители уже были почти в истерике от хохота! Хорошо, хоть у них хватило ума держаться в отдалении. А у меня хватило ума оставаться спокойной. На самом деле всё было нормально, просто первоначальный план рухнул. Что поделать, такова судьба всех первоначальных планов.
Тем временем я приняла решение. Турболёт я вызвала (а куда денешься?), но велела ему ждать неподалёку, но и не настолько близко, чтобы Таарн мог его услышать. Идея дать Таарну возможность сесть в турболёт, выманив его тем самым из квартиры и пристрелить, была соблазнительной, но слишком очевидной. Кроме того, тут требовались буквально ювелирные действия, а я сейчас рисковать не могла. Пришлось сделать по-другому. Я велела Каэльду найти владельца соседней квартиры, но находящейся в соседнем подъезде. Конечно, идея моя была совершенно безумна, но именно поэтому она имела шансы на успех.
Под предлогом, что мне надо в туалет, я зашла в эту квартиру. Наконец-то мне повезло! Владелец оказался старым холостяком, и квартира очень нуждалась в ремонте, так что мы с ним договорились. Имя его произнести я бы не смогла, но звучало оно слегка похоже на Шуушикк. Выйдя, я незаметно отправила двух ребят на том же турболёте на базу, за необходимым снаряжением. Вскоре они вернулись. Незаметно для Таарна они занесли взрывчатку в квартиру соседа, и укрепили на стене. Всё было готово. Затем я дала команду турболёту, подлетать к нам.
— Таарн! — закричала я. — Твой турболёт на подходе! Но не думай, что ты победил! Мы ещё встретимся!
Зрители издали вздох разочарования. Точнее, та маленькая часть, которая ещё болела за меня. Остальные просто взревели при моих словах. Это было что-то! Маруши народ тихий, но рёв стоял такой, что футбольные фанаты просто сгорели бы стыда.
Таарн весело улыбался, предвкушая победу. Точнее, пытался улыбаться. Как актёр он никуда не годился, и я отлично читала по его лицу, что он жалеет о своей победе.
Двоих ребят я «незаметно» отправила на второй этаж соседнего дома, для отвода глаз. Ещё нескольких «незаметно» отправила на лестницу. Пусть Таарн думает, что я там засаду делаю. С остальными (уже по настоящему незаметно) я пошла к Шуушикку. Затем дала команду турболёту лететь к нам. Как только он появился, мы, взорвали стену, и бросили в дыру гранату с условным усыпляющим газом мгновенного действия. Учебную, разумеется, из тех, что вместо газа дают розовый дым.
Затем мы проникли в квартиру Таарна, и вытащили Задницу. Он, как и положено заложнику, делал вид, что спит, и тащить его было нелегко, особенно из-за запаха розового дыма. Таарн тоже делал вид, что спит, пока мы его вытаскивали. Просто и буднично? А скольких нервов мне это стоило? И всё нужно сделать как можно быстрее. Ну что ж поделаешь, наша служба и опасна и трудна.
В-общем, те, кто наблюдал за нами из соседних окон, были довольны. Но особенно был доволен Шуушикк. Полицейские учения и сами по себе — зрелище, но уж возможность в них поучаствовать! Парень просто стал местным героем дня. А квартиру мы ему починили, в ближайшие выходные, всё полностью, как положено. Там же бутылкой «смирновской водки» и отметили наш зачёт. Таарн, правда, был весьма недоволен тем, что при штурме мы не надели противогазов. Грон, как я могла упустить этот момент! Но ничего, пришлось выкрутиться, сказав, что условно маски были. Сработало. Хотя, Таарн ворчал, что не по правилам. Но я уже давно поняла, что правил он не любил.
Где-то на третьем году обучения мы начали учиться «рулить». Нет, не машины, это вдолбили нам раньше, на первом курсе. Речь шла о космических кораблях. Сначала — истребитель. Вот я сижу в его кабине второй раз в жизни. Но теперь не в своём старом тряпье, а в лёгком скафандре. Сигнал. Гидравлика выталкивает истребитель из корабля. Автоматика услужливо гасит возникшие перегрузки. Кажется, истребитель стоит на месте, а стенки ангара быстро уплывают назад. И вновь я одна во вселенной. Негромко говорю — «Поехали». Инструктор, Го-Кур Т’Та’корн, после каждого полёта спрашивал меня, что это за слово. Я отшучивалась, говоря, что это Могущественное Заклинание Счастливого Полёта. У нас это стало своеобразным ритуалом, тем более что при первой же возможности я рассказала ему правду на безмолвной речи. Мы изучили много разных кораблей, небольших, разумеется, максимум на трёх членов экипажа. Но мне и этого было достаточно. Корабли были разных рас, и не только входящих в Союз. Меньше всего мне понравились корабли с Зилаака, созданные на основе биотехнологий. Сидя в нём трудно отделаться от ощущения, что тебя сожрала какая-то мерзкая тварь. Бр-р-р…
А однажды я наткнулась на древний корабль. У нас было практическое занятие по одиночному патрулированию на истребителе в пространстве. До сих пор не понимаю, зачем такое понадобилось проводить. Разве что своеобразный тест на агорафобию или ориентирование в пространстве? Возможно, потому, что в реальной жизни такого не бывает. В любом патрулировании участвует либо два-три истребителя, либо специальный патрульный корабль. Но как бы то ни было, задание было простое: вылететь в определённую зону пространства, охранять её от возможного вторжения в течение некоторого времени, затем вернуться. Ничего сложного, только слегка не по себе и скучновато. Сидишь в кабине, вокруг тебя световые годы пустоты. И отделяет тебя от бездны только тоненький борт кораблика. Кажется, только стукни в стенку и вывалишься наружу. Первые несколько минут сидишь скованный от страха, но потом привыкаешь. На место я прибыла с удивительной точностью, определила границу охраняемой зоны, нанесла её трёхмерное изображение на картинку окружающего меня пейзажа и повесила мой кораблик в центре. Собственно, всё. Умная электроника бдительно следит за окружающим пространством, я тихо сижу в кресле и любуюсь пейзажем. Теоретически можно поспать, в случае чего электроника разбудит, но я не хочу. Во-первых, добрая автоматика всё это запишет для командования, во-вторых, за последнее время я так редко бывала одна, что жаль тратить такое драгоценное время на примитивный сон. Поэтому я просто расслабилась и задумалась. В принципе моё будущее меня устраивало. Оно походило на начатую заново жизнь, а такая возможность предоставляется далеко не каждому и глупо было бы ею не воспользоваться. С другой стороны, моё прошлое было ничуть не хуже. Но вернуться назад? Сначала я должна дослужится до того момента, когда я смогу сама выбирать, куда лететь. Вряд ли это будет скоро, сперва нужно дослужится до командования каким-нибудь кораблём. Стоп. А вот этот истребитель? Считается, что он способен на дальние перелёты. Солнце в данный момент находится в пределах радиуса действия моего кораблика. Точнее, на краю этого предела. Вопрос, хватит ли ресурсов? Простейший расчёт показал, что ресурсов в обрез. То есть, если большую часть полёта я буду спать, а остальное время дышать пореже, то мои шансы приземлится в Москве на Красной площади живой очень велики. Правда, последние минуты перед посадкой мне придётся дышать тем воздухом, который останется в скафандре, но какого чёрта? Можно и потерпеть. А стоит ли? Что меня там ждёт? Конечно, меня уже давно списали в покойники, в моей квартире живёт кто-то другой, дело о моём исчезновении почти наверняка закрыто. Ну что ж, слухи о моей смерти будет нетрудно опровергнуть. Доказательства моего пребывания среди инопланетян у меня есть, истребитель, например. Но бросить моих ребят, мой взвод? Братьев гхумоков? Бедолагу Каэльда, который будет вынужден жить с позором или повесится? Жаль парня, хоть и дурак. И смогу ли я потом честно сказать, что никогда никого не предавала? Или просто посмотреть в ночное небо, полное звёзд, таких далёких и недоступных. Тех самых звёзд, которые я держу в руке, прямо сейчас. Будут ли им заменой Сочинский пляж, раздельный купальник и возможность не вспоминать про этот пропотевший скафандр? А маленькая жёлтая звёздочка так ласково светит, обрамлённая зелёным кругом прицела для гипердвижка, так манит к себе. А время (и с ним воздух) между прочим, уходит безвозвратно.
Внезапно раздался сигнал тревоги. Я взглянула на изображение границ и обнаружила, что в мою зону вторгся посторонний объект. И это не был метеорит. Подлетев поближе, я увидела, что это был корабль. Причём корабль неизвестной мне конструкции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31