Саша знал, что Полина Никитична жила сейчас одна с трехлетней внучкой
Анечкой. Павел Савельевич Болдырев был в командировке, в их дочь - мать
Анечки - уехала с мужем в областной город на несколько дней. В доме должна
находиться сейчас одна только Анечка, но свет во всех комнатах и мелькающие
фигуры людей показывали, что это не так.
Что же случилось?
И вдруг Саше показалось, что он понял причину тревоги. Это было так
неожиданно и так страшно, что он внезапно остановился как вкопанный,
охваченный волнением.
Неужели?!.
И сама собой вырвалась фраза, которую он несколько раз слышал сегодня
утром и которую несколько раз повторял мысленно:
- Найдется! Не может не найтись!
- Вот и я так думаю, - сказал Кузьминых, уже взявшийся за ручку
входной двери. Внезапно он обернулся: - Позволь, однако, о чем ты говоришь?
- Об исчезновении Анечки, конечно. О чем же еще! - ответил Саша,
совершенно не думая о том, какое впечатление произведут его слова, если он
ошибается и причина тревоги совсем в другом.
- Ты уже заходил сюда?
- Нет, не заходил.
- Откуда же ты узнал?
Не рассказывать же сейчас, на пороге дома, об исчезновении Белки! Саша
промолчал.
Старший лейтенант не повторил вопроса. Вместе с Полиной Никитичной он
прошел в дом.
Саша остался один. Он не спешил входить, желая хоть как-нибудь
разобраться в своих мыслях. Но ничего, кроме щемящего чувства страха, они
не возбуждали в нем. Объяснения не было и, очевидно, не могло быть!
Неожиданно догадка оказалась верной, трагически верной. Два одинаковых
по сути дела события произошли в двух (а может быть, и не только в двух)
домах города в одно и то же время.
Но как они различны по масштабу, эти события! Исчезновение кота -
любопытная загадка, не более. Исчезновение ребенка - трагедия!
Саша вошел в дом. Старший лейтенант уже успел за это время разобраться
в обстановке и расспросить присутствующих. При входе Саши он сразу же
обратился к нему:
- Где, по-твоему, это произошло?
Саша понял, что Кузьминых хочет убедиться в том, что младший лейтенант
Кустов действительно что-то знает.
- Где? - повторил он. - И как?
Саша знал где. Он мысленно прикинул расположение дома Болдыревых и их
собственного. Они стояли на одной линии, и планировка комнат была
одинаковой. Следовательно...
- Я не знаю "как", - ответил он своему начальнику. - А где - знаю. На
кухне! Пойдем, я покажу точно.
Но старший лейтенант не двинулся с места. Потирая рукой подбородок, он
думал о чем-то. Саша огляделся и заметил отсутствие Полины Никитичны. В
комнате не было ни одной женщины.
Кузьминых спросил почти шепотом:
- Может быть, ты объяснишь все-таки?
- Не здесь! - Саша показал глазами на дверь в смежную комнату, где
соседки хлопотали вокруг Полины Никитичны.
- Тогда пошли!
- А Анечка? - спросил Саша. - Не будем ее искать?
Простой вопрос, который должен был прозвучать вполне естественно для
Кузьминых, ничего не знавшего о Белке, почему-то рассердил старшего
лейтенанта. Он ответил резко:
- В доме ее нет!
- А вне дома?
- А вне дома двадцать пять градусов мороза, а вся одежда девочки
находится здесь!

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ,
о том, как в отделении Н...ской милиции
разыгралась сцена из корриды
Работники милиции относятся к людям, не очень склонным к абстрактным
размышлениям: профессия заставляет их мыслить сугубо конкретно. Поэтому не
приходится удивляться, что события утра двенадцатого января выбили из
привычной колеи всю милицию Н...ска.
На экстренном совещании старший лейтенант Кузьминых сделал сообщение
об исчезновении Анечки.
- В семь часов утра, - сказал он, - к Болдыревым, как всегда, пришла
молочница и, разговаривая с хозяйкой, задержалась в доме дольше обычного.
Все произошло на глазах у этих двух женщин. Обе показали одно и то же. В
начале восьмого (точного времени ни та, ни другая не заметили) на кухню
прибежала Анечка, в одной рубашонке, босая, и кинулась к бабушке. В двух
шагах от Полины Никитичны девочка внезапно исчезла. Отчаянный крик
перепуганных женщин услышали рабочие, проходившие в эту минуту мимо дома, а
также жильцы двух соседних домов.
Болдырева побежала к нам, но только после того, как поиски девочки не
дали никаких результатов. Я самым тщательным образом осмотрел оба выхода из
дома и нигде не обнаружил следов босых детских ног, тогда как на полу кухни
эти следы можно было рассмотреть, правда очень слабые, но тем не менее
бесспорные. Не забудьте, что девочка прибежала босиком прямо из теплой
постели. Кроме того, Болдырева беседовала с молочницей возле окна, а следы
Анечки обрываются посреди кухни. Все это подтверждает показания
свидетельниц, как бы ни были невероятны эти показания. В связи с полной
необъяснимостью происшествия представляет огромный интерес то, что
рассказал мне младший лейтенант Кустов. Прошу выслушать его.
Если бы Саша решил все же рассказать сослуживцам о том, что случилось
у них в доме, его слушали бы с улыбкой. а может быть, и с веселым смехом,
принимая рассказ за шутку и не веря ни одному слову. Теперь же то, что он
говорил, произвело потрясающее впечатление. Его слушали с напряженнейшим
вниманием.
О недоверии не могло быть и речи. Совпадений подобного рода не бывает.
Всем присутствующим на совещании в кабинете начальника Н...ской милиции
капитана Аксенова показалось, что какая-то неощутимая и невидимая, но тем
не менее вполне реальная тяжесть легла на их плечи. Они поняли, что город
оказался под действием непостижимой для разума человека таинственной силы,
враждебной человеку. Бороться с ней и защищать от нее население города они
не могут, не понимая и не зная самой сущности той силы, от которой надо
защищать людей.
"А что, если, - подумал каждый из них, - гибель Анечки только начало и
вслед за ней точно так же начнут гибнуть другие? Что можем мы предпринять,
чтобы предотвратить дальнейшие несчастья?". Уже никто не сомневался, что
исчезновение кота Кустовых и внучки Болдыревых имеет одну и ту же причину и
означает гибель исчезнувших.
- Главное сейчас, - сказал капитан Аксенов, - сделать все возможное,
чтобы предотвратить возникновение паники. А ведь она неизбежна, если слухи
о таинственных происшествиях распространятся по городу. Давайте подумаем,
что мы можем предпринять.
- Вряд ли мы сможем что-либо сделать, - сказал Кузьминых, - К
сожалению, об исчезновении Анечки знают уже многие. Только бы не было новых
несчастий! Пропажа кошки у Кустовых, конечно, не имеет значения. Даже если
пропадут полсотни кошек и собак, паники не будет. Но лучше, чтобы о вашей
кошке знало как можно меньше народа, - обратился он к Саше. - Ступай домой
и предупреди своих, чтобы помалкивали.
- Мой младший брат уже в школе и вряд ли будет молчать, - сказал Саша.
Аксенов и Кузьминых на это только пожали плечами, как бы желая
сказать: "Что же тут можно поделать!".
К чести сотрудников Н...ской милиции, надо отметить, что среди них не
возникло панических настроений, хотя и не было никакой гарантии, что не
произойдет несчастья с кем-нибудь из них самих, что никто здесь, сейчас, в
этом кабинете, внезапно не исчезнет. Каждый подумал о такой возможности, но
не показал и виду, что ему стало немного не по себе.
Если бы они только могли знать о том, что произойдет здесь буквально
через считанные минуты!...
- О случившемся я известил начальство, - сказал капитан Аксенов. - О
том, как встретили мое сообщение, я думаю, вы понимаете и сами. Коротко -
получено приказание найти девочку и доложить.
- Что ж, будем искать, - невозмутимо, словно ничего нет легче,
отозвался один из офицеров.
Кабинет Аксенова, в котором происходило совещание, был с двумя
дверьми. Одна выходила в коридор, а вторая - в кабинет уполномоченного
уголовного розыска, которого сейчас не было на месте. Обе двери были
заперты. В кабинете Аксенова ключ висел на стене рядом с дверью, а ключ от
второй двери уполномоченный унес с собой.
И вот, когда присутствующие поднялись, чтобы разойтись по своим
служебным местам, в запертом с двух сторон кабинете уполномоченного
внезапно раздался страшный грохот, словно одновременно опрокинулась вся
находившаяся там мебель, а затем... мычание!
- Черт возьми! - воскликнул капитан Аксенов, вскакивая и кидаясь в
двери. - Что же это такое творится в нашем городе!
Но пока он снимал ключ и вставлял его в замочную скважину, из-за двери
раздался мощный рев, оглушительнее первого, а вслед за ним - треск ломаемой
мебели.
- А ведь и вправду похоже, что там находится бык, - сказал Саша
спокойно (после исчезновения на его глазах Белки его трудно было чем-нибудь
удивить). - Как же, однако, он туда попал? Осторожнее, товарищ начальник! -
прибавил он, видя, что капитан поворачивает ключ в двери. - Вы же не
тореадор, чтобы...
Договорить Саша не успел и, подобно другим офицерам, выхватил пистолет
из кобуры. Начальник милиции отлетел к стене, отброшенный ударом с силой
распахнувшейся двери, и перед присутствующими предстал - не во сне, а в
самой что ни на есть яви - огромный (или показавшийся им огромным в
небольшом помещении) белый с бурыми подпалинами бык, с пеной на морде, с
налитыми кровью глазами, видимо до крайности разъяренный!
Все последующее произошло в несколько секунд, но офицеры успели
увидеть позади быка разгромленный кабинет: стол, превращенный в груду
щепок, и опрокинутый шкаф. А так же СОВЕРШЕННО ЦЕЛУЮ, ЗАПЕРТУЮ ДВЕРЬ,
ведущую в коридор.
"Не мог же этот бык влететь в окно через две закрытые рамы!" - подумал
каждый. Но размышлять и решать загадки не было времени. Бык явно не
собирался спокойно смотреть на людей.
Бежать они не могли, да никто из них и не подумал о бегстве. Капитан
лежал на полу, видимо оглушенный падением. Половину офицеров отделял от
двери в коридор длинный стол для совещаний, покрытый красным сукном.
Остальные ни за что бы не бросили товарищей в опасности. Оставалось одно...
Бык наклонил голову, выставив вперед два великолепных острых рога, его
мощное тело напряглось, шея вздулась и... он с шумом свалился, пронзенный
шестью пулями.
На выстрелы сбежались все находившиеся в здании и в изумлении
толпились у порога, глядя на огромную тушу, лежавшую на полу кабинета.
Никто не мог понять, как попал сюда бык.
Три часа назад семье Кустовых казалось чудом исчезновение Белки. Чудом
могло показаться и исчезновение Анечки. Но во всех трех случаях имело место
именно чудо, потому что "чудом" как раз и называется все выходящее за рамки
естественного на уровне современной науки.
- Ну теперь они не смогут отмахнуться от моего сообщения, - сказал
капитан Аксенов. Он пришел в себя, встал и взялся за трубку телефона. -
Теперь у нас есть бесспорное доказательство! - Он кивнул на тушу быка.
Так и получилось. В областном центре на этот раз, видимо, не
усомнились в истинности слов капитана, хотя бы поэтому, что оставалось одно
из двух - либо поверить, либо прийти к выводу, что начальник Н...ской
милиции сошел с ума, а для этого не было оснований.
- Они выезжают к нам, - сказал Аксенов, опуская на рычаг трубку
телефона.
- Как вы себя чувствуете? - спросил Кузьминых. - Может быть, вызвать
врача?
- Нет, не надо. Меня довольно сильно ударило дверью, больше ничего. Ну
и ошеломило, конечно.
Саша вспомнил о полученном приказании.
- Товарищ старший лейтенант, - сказал он, - разрешите идти для
выполнения вашего приказа.
- Да, идите!
Уходить Саше не хотелось, но дисциплина есть дисциплина. Он четко
повернулся и вышел. Ему казалось ненужным, после всех происшествий
сегодняшнего утра, предупреждать домашних, чтобы они молчали об
исчезновении Белки. Он подумал, что было бы гораздо лучше поступить
наоборот и предать все это самой широкой огласке: авось кому-нибудь придет
в голову правдоподобная догадка.
Пять минут быстрого хода, пять минут дома Саша не мог не рассказать
отцу и матери о происшествии в милиции, этого все равно нельзя было скрыть
от жителей города. Об исчезновении Анечки они уже знали, и через пятнадцать
минут Саша подходил обратно к отделению. Возле дома стоял старенький газик,
показавшийся ему знакомым. При входе Саша едва не столкнулся с дедом,
Степаном Никифоровичем, который, как уже известно читателю, работал в
колхозе.
- Привет дедушке! - сказал Саша. - Какими судьбами?
- Ох, внучек! - Степан Никифорович заметно волновался. - Если бы ты
только знал, что у нас случилось!
- А кто исчез?
Старик посмотрел на внука диким взглядом,
- Ты... что? - спросил он, запинаясь на каждом слове. Ты... откуда
знаешь. Разве в милиции... знают?
- Все мы знаем, все нам известно. Так кто же у вас исчез, говори, не
томи ради бога!
- Ну, знаешь! - Степан Никифорович с шумом выдохнул воздух. - Ну и ну!
Это, однако, здорово! - Он, видимо, совсем растерялся. - Что же это... по
распоряжению...
- Вот именно! По распоряжению исчезают коты и дети, Это у нас, а у вас
кто?
- Бык исчез!
- Бык? - от удивления Саша совсем по-детски открыл рот. И там бык и
здесь бык! Там пропал, здесь появился! Что за дьявол!
- Исчез бык, - повторил Степан Никифорович. - Наш знаменитый
производитель симментальской породы. Медалист!
- Исчез сегодня, в десять минут восьмого. Так?
- Да-да, вроде этого! Значит это... что же... по радио...
"При чем здесь радио? - подумал Саша, - Заговорился дед!"
- Белый с бурыми подпалинами? - спросил он, желал убедиться
окончательно.
Старик даже не смог ответить. Он знал, что Саша никогда не видел их
знаменитого быка, так как после возвращения из области ни разу не был в
колхозе. А бык еще совсем молодой.
- Идем, дед! - сказал Саша.
Ему не хотелось говорить, что медалист симментальской породы лежит в
кабинете начальника милиции, годный в лучшем случае только на мясо. Дед сам
увидит. Саша знал, как дорожат в колхозах такими производителями, и ему
было жаль огорчать Степана Никифоровича.

ГЛАВА ПЯТАЯ,
в которой Саша Кустов вновь проявляет
выдающиеся способности к ясновидению
За время отсутствия Саши капитану Аксенову стало настолько плохо, что
спешно был вызван врач. Разъяренный бык с такой силой ударил головой в
дверь, что дело не ограничилось для начальника Н...ской милиции синяком на
лбу, как сгоряча показалось самому пострадавшему. Врач обнаружил два
сломанных ребра.
Когда Саша с дедом вошли в кабинет, врач как раз говорил по телефону,
вызывая машину скорой помощи. Его присутствие оказалось весьма кстати, так
как старый колхозник, увидя на полу мертвого быка, того самого, который
исчез на его глазах три часа тому назад в пятнадцати километрах отсюда, так
разволновался, что медицинская помощь потребовалась незамедлительно.
И как тут было сохранить спокойствие! Ведь если даже бык не
"растворялся в воздухе", если его исчезновение только померещилось, то и
тогда самый факт, что он очутился в Н...ске, в пятнадцати километрах от
родного колхоза (быки, как известно, не отличаются резвостью орловских
рысаков), был столь необъясним, что должен был подействовать на нервную
систему старого человека сильнейшим образом. Дело могло кончиться совсем
скверно, не окажись здесь врача.
Степана Никифоровича не отправили в больницу вместе с капитаном
Аксеновым, а уложили в одной из комнат, где стоял небольшой диван. Врач
приказал не беспокоить старика в течение часа, но стоило ему только
покинуть помещение милиции, как Кузьминых, оставшийся за начальника, тут же
попросил рассказать обо всех обстоятельствах, при которых из колхоза исчез
бык. Старшим лейтенантом руководило не любопытство (вполне простительное в
данном случае), а необходимость. Очень скоро в Н...ск прибудет начальство
из района и области, которое будет задавать вопросы, в отсутствие капитана
Аксенова, ему, старшему лейтенанту Кузьминых, и он хотел быть в курсе дела,
чтобы ответить на любой из этих вопросов.
Рассказ Степана Никифоровича был очень похож на то, что рассказывал
час назад Саша. Только дело происходило не в комнате, а во дворе скотной
фермы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11