малых и гигантов! К малым относятся Меркурий, Венера, Земля и Марс.
Затем идет пояс астероидов и после него область планет-гигантов - Юпитера,
Сатурна, Урана и Нептуна. Последняя, девятая планета - Плутон - выпадает из
этой последовательности, относясь к группе малых планет. Но среди
астрономов существует мнение, что Плутон и не планета вовсе, а огромный
астероид.
Расстояния между Солнцем и каждой из планет подчиняются открытому в
конце восемнадцатого века астрономами Боде и Тициусом числовому ряду, пятое
место в котором вместо одной планеты занимает пояс астероидов, то есть
очень малых планеток. Место десятой планеты, если таковая существует,
согласно этому ряду, находится далеко за Плутоном.
Скорость движения планет по орбитам вокруг Солнца тем меньше, чем
дальше планета отстоит от центра системы, и колеблется от четырех с
половиной километров в секунду (Плутон) до сорока восьми (Меркурий).
И наконец, все планеты движутся в одну сторону, в плоскости эклиптики,
с очень незначительными отклонениями от этой плоскости (от 0,5 градуса у
Урана, до 7 градусов у Меркурия). Только Плутон и здесь выпадает из общего
ряда, имея наклонение орбиты чуть больше семнадцати градусов.
Открытая в ночь на двенадцатое января новая, десятая планета нарушала
все перечисленные выше законы размера и движения планет Солнечной системы.
Во-первых, она явно относилась к группе малых планет, будучи почти
точно равной Марсу, но оказалась среди планет-гигантов, между Ураном и
Нептуном, ближе к последнему. Такое ее местоположение, противоречащее ряду
Бодэ и Тициуса, сразу же насторожило астрономов.
Во-вторых, обратила на себя взимание "неестественная" скорость
движения - семьдесят километров в секунду! При такой скорости и при таком
удалении от Солнца планета никак не могла долго оставаться на своей орбите!
И самое главное - орбита новостартовой планеты находилась столь близко
от орбиты Нептуна, что ближайшее противостояние грозило неминуемой ее
гибелью.
Это решило вопрос! Такой планеты существовать не могло! В Солнечной
системе по-прежнему оставалось девять планет!
Что же открыли на двух обсерваториях в ночь на двенадцатое января?
Планету-гостью! Но как и откуда явилась эта гостья?
Ответ помогло найти событие, произошедшее двумя сутками раньше, в ночь
на десятое января, с автоматической межпланетной станцией, два года назад
отправленной к спутнику Нептуна Тритону. Об этом событии читатель знает из
первой главы.
Несложный расчет показал, что новая планета и станция встретились в
одной точке пространства - иначе говоря, столкнулись, если можно так
выразиться о телах столь различных по размеру. Это "столкновение" и
послужило причиной гибели станции, а неизвестная планета, оказавшаяся в
Солнечной системе, и была тем препятствием, о котором сообщала последняя
радиограмма с борта станции.
Сомнений в исправности чувствительных локаторов и "телеглаз", которыми
была снабжена автоматическая станция, не было и не могло быть, а раз они не
"увидели" и не "почуяли" такое огромное тело, как планета размером с Марс,
то значит, за несколько мгновений до "столкновения" этой планеты НЕ БЫЛО В
СОЛНЕЧНОЙ СИСТЕМЕ!
Но она послужила причиной гибели станции, которая сгорела в ее
атмосфере, влетев туда с третьей космической скоростью!
Для разрешения этого противоречия существовала только одна
возможность - признать, что планета-гостья явилась в Солнечную систему ИЗ
ПРОСТРАНСТВА ИНОГО ИЗМЕРЕНИЯ или ПРОШЛА ЧЕРЕЗ ЭТО ПРОСТРАНСТВО, мгновенно
возникнув там, где мгновение назад ничего не было!

ДРУГОГО ОБЪЯСНЕНИЯ НЕ СУЩЕСТВОВАЛО!
А раз так, то ОНО БЫЛО ПРАВИЛЬНЫМ!

***
По приезде в Н...ск в кабинете капитана Аксенова организовалось что-то
вроде пресс-конференции. Четыре корреспондента обрушили на трех ученых град
вопросов.
Не приходится говорить, с каким вниманием, присутствующие выслушали
сообщение о "десятой планете" и о предполагаемой связи между ее появлением
в Солнечной системе и событиями в Н...ске.
Все, что пришлось увидеть, пережить и передумать за вчерашний день и
сегодняшнее утро, после этого сообщения внезапно получило новое толкование,
наполнилось новым и неожиданным смыслом.
Когда ученые рассказали все, что было известно им самим, слова
попросил полковник Хромченко.
То, что за этим последовало, было, пожалуй, самой сенсационной минутой
н...ских событий. Полковник начал с того, что подробно рассказал об
автомобильной катастрофе, жертвой которой стал несколько лет назад и в
которой потерял ступню правой ноги.
- То, что я сказал, могут подтвердить многие из здесь
присутствующих, - закончил Хромченко.
- Почему вы думаете, что мы сомневаемся в ваших словах? спросил
Горюнов.
Как и трое его коллег, он не понимал, зачем было рассказывать обо всем
этом. Какое отношение имела давняя автомобильная катастрофа к н...ским
событиям?
- Сейчас, - ответил Хромченко, - вы, конечно, не имеете повода
сомневаться, но можете получить повод через две минуты. Я хочу еще
напомнить вам, что после нашего появления на вырубке, выходя из машины, я
упал, при первом же шаге...
- Сломался протез? - спросил Горюнов.
- Нет, он не сломался. И нога у меня не подвернулась. Дело заключалось
в том, что за годы я привык к протезу и не упал бы, если... если бы мой
протез был на месте.
При этих неожиданных словах все поднялись, внезапно пораженные
догадкой.
- Так вот в чем дело! - воскликнул физик.
Присутствующие ждали, не спуская глаз с полковника. А он медленно снял
ботинок и стянул носок. Ступня была на месте! Крик изумления вырвался
одновременно у всех, в том числе и у самого полковника Хромченко. Потому
что ЭТОГО не ожидал и он сам!
На ноге было ШЕСТЬ ПАЛЬЦЕВ!
Четыре, посредине, имели по три сустава, были тонки и неразличимо
одинаковы. А два крайних, тоже одинаковых, но с двумя суставами каждый,
очень походили на большие пальцы человеческой ступни. И на всех шести -
конусообразные, словно специально заостренные, чуть зеленоватые ногти.
Это была ступня тех существ, которые и произвели операцию приживления
за то время, пока пассажиры бежевой "волги" находились на "десятой
планете", потому что нелепо было бы думать, что "они" явились на Землю,
захватив с собой все необходимое для подобной операции, к тому же
подвернувшейся совершенно случайно.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ,
о том, что происходило в кабинете
капитана Аксенова во второй половине
дня тринадцатого января, и в которой
н...ские события заканчиваются
Семен Семенович подошел к Хромченко.
- Вы почувствовали новую ступню только тогда, когда вышли из машины? -
спросил он.
- Да, только когда ступил на нее.
- Это очень странно!
Семен Семенович наклонился, внимательно осматривая ногу. Он делал это
неторопливо, словно находился у себя в поликлинике и осматривал обычного
больного.
Ему не мешали. В кабинете капитана Аксенова царила тишина, насыщенная,
как электричеством, напряженным ожиданием чего-то, что могло произойти в
любое мгновение. Эту тишину нарушало только едва слышное стрекотание
кинокамеры Волга. Видимо, она была заряжена очень чувствительной пленкой,
раз корреспондент пытался заснять полковника и его ногу, не прибегая к
искусственному освещению.
- Ваша ступня была ампутирована вот здесь?
- Да!
- Нет следов! - сказал Семен Семенович. - Посмотрите, коллега! -
обратился он к Фальку.
Но тот не откликнулся.
Семен Семенович мельком взглянул на него и пожал плечами.
- Посмотрите! - обратился он к остальным.
Но все и так уже видели. Следов не было! И не только следов первой
операции многолетней давности, но и второй, произведенной СЕГОДНЯ! Так же,
как не осталось никаких следов на ребрах капитана Аксенове и на туловище
симментальского быка, которого еще вчера вечером внимательно осмотрел
ветеринарный врач. Хирургическая техника "у них" находилась на большой
высоте!
Хромченко угрюмо рассматривал свою ногу. Вид у него был совсем не
радостный.
- Вы как будто недовольны, - сказал Семен Семенович.
- А как вы думаете? - Полковник поднял голову. - Что хорошего на всю
жизнь остаться живым экспонатом для музея. Меня же теперь не оставят в
покое!
- А разве без ноги было лучше? - неожиданно спросил Фальк.
- Без ноги плохо, но лучше, чем с такой ногой!
- Значит ли это, что вы были бы рады снова оказаться с протезом?
- Рад - это не то слово. Но я был бы доволен, если б этой чужой ступни
у меня не было.
- А вообще ступни?
- Что значит "вообще"? - удивился полковник.
Доктор Фальк не ответил.
- Я думаю, - сказал Семен Семенович, - что вас не будут очень уж
беспокоить.
- Трудно в это поверить, доктор!
Саша Кустов с нетерпением слушал этот неторопливый разговор. Он
понимал, насколько важен факт появления "инопланетной ноги" у полковника
Хромченко, побывавшего "там", но ему казалось, что именно теперь, в связи с
этой самой ногой, можно и нужно поднять вопрос о "них" и об их действиях.
И, не выдержав, он обратился к Аксенову:
- Товарищ капитан, разрешите мне...
- Вы забыли, что здесь находится старший начальник, строго сказал
Аксенов. - Обратитесь к полковнику!
Саша четко, по-уставному, повернулся.
Но Хромченко в кабинете не было. Сиротливо лежал на полу, возле стула,
на котором он только что сидел, снятый им ботинок. А самого Хромченко не
было, и, как выяснилось через минуту, никто не заметил его ухода.
- Куда же он мог уйти в одном ботинке? - недоуменно сказал
подполковник. - Ну, раз его нет, обращайтесь ко мне. Что вы хотели сказать?
- Мне кажется, что очень важно, чрезвычайно важно, - подчеркнул
Саша, - обратить самое пристальное внимание на факт повторного исчезновения
быка. Откуда "они" могли узнать, что этот бык нами застрелен?
- Почему вы считаете это столь важным?
- Потому что это путь к установлению контакта с ними. Разве вы сами не
чувствуете, что кто-то нас все время слышит или даже видит?
- Ну это уж слишком фантастично, - сказал майор, верный своему
скепсису.
- А мои ребра, - заметил Аксенов. - Откуда они узнали об этом? А ведь,
несомненно, узнали.
- А "волга"? Откуда они узнали, что нам надо переставить ее на другое
место?
- Совершенно очевидно, что они видят и слышат. Но как?
- Быть может, все это намного проще, чем вы думаете, сказал Фальк.
Все одновременно обернулись к нему.
- Если у вас возникла какая-нибудь гипотеза, доктор, поделитесь с
нами! - сказал Аксенов.
Но доктор Фальк опять не ответил. Видимо, у него была такая манера -
не отвечать на вопросы, почему-либо неудобные для него. При этом он не
пожимал плечами, не изменял выражения лица, отличавшегося довольно
неприятной неподвижностью, а просто молчал, словно ничего не могло быть
естественнее.
Саша подождал, но видя, что доктор не собирается отвечать, заговорил
снова:
- Второй, и не менее важный вопрос: чем объяснить быстроту их
действий?
- Не так давно, - заметил физик, - вы сами высказали хорошую гипотезу
по этому поводу.
- Теперь она кажется мне сомнительной.
- Почему же?
- Мне трудно объяснить.
- Здесь возможно такое объяснение, - сказал физик. - Они научились
управлять временем, ускорять или замедлять его течение.
- Или так, - еще медленнее, чем всегда, заговорил Фальк. - Действуют,
производят нужные работы и даже хирургические операции не люди, а
механизмы, управляемые мыслью своих хозяев. И эти механизмы могут
действовать с такой же скоростью, как мысль. А скорость мысли почти
беспредельна. Если она тренирована.
- Возможно, что так!
Это сказал старший лейтенант Кузьминых, появившийся в проеме двери.
Сразу после того, как вернулись все, встретившие бежевую "волгу" на
вырубке, он о чем-то переговорив с капитаном Аксеновым и куда-то ушел.
И вот он вернулся и стоял у двери кабинета, с каким-то странным
выражением - не то любопытства, не то иронии, пристально глядя на Фалька.
- Наверное, это так и есть, раз ВЫ сказали, - повторил он еще раз,
отчетливо подчеркнув слово "вы". - Вам это лучше знать!
Он подошел к столу Аксенова.
- Я могу сообщить важную новость.
- Когда вы шли сюда, вам не повстречался полковник? - спросил капитан.
- Нет, я его не видел.
- Меня это начинает беспокоить, - сказал майор.
- А что случилось?
Ему коротко рассказали о ноге Хромченко и его странном уходе в одном
ботинке.
- Но почему вы говорите "ушел"? - спросил Кузьминых. - За эти два дня
мы привыкли называть такие вещи "исчезновением". Полковник, видимо,
зачем-то понадобился "им" вторично. Вопрос, куда он вернется. Что вы
думаете по этому поводу, "доктор Фальк"?
Кавычки, в которые Кузьминых заключил фамилию, прозвучали отчетливо.
Все глаза обратились на молодого врача, хотя никто еще не понимал поведения
Кузьминых.
Доктор Фальк никак не реагировал на это. Он продолжал сидеть с
неподвижным лицом, которое внезапно показалось всем маской. И ответил
спокойно и медленно:
- Я думаю, что есть все основания полагать, что полковник вернется
сюда.
И едва прозвучало последнее слово, в комнате возник Хромченко. Возник
из пустоты, на том же стуле, на котором сидел до своего исчезновения, и в
той же позе. Будто все время был здесь. И одна нога по-прежнему была без
ботинка.
Но - и это бросилось в глаза - без ботинка была не нога, а... протез.
И как выяснилось потом, у всех мелькнула досадливая мысль: "Неужели
они не могли вернуть потерянную ногу, пусть искусственную, но такую же, как
левая?".
- Это было ваше желание, - сказал доктор Фальк. - Теперь вы довольны?
- Да! - коротко ответил Хромченко.
- Ну вот и хорошо!
Хромченко спокойно надел носок и ботинок.
- Действительно хорошо! - сказал он. - Я им весьма признателен.
- Поблагодарите доктора Фалька! - сказал Кузьминых.
- Доктора Фалька?!
Странные слова Кузьминых удивили не только Хромченко, а буквально
всех.
- Перед самым вашим появлением... - начал Кузьминых, но полковник
перебил его:
- Как это все произошло? Вы ведь все видели. Как это выглядит со
стороны? Я ничего не почувствовал. Для меня не было ничего. Как я сидел на
этом стуле, так и продолжаю сидеть, только вместо чужой ступни на моей ноге
прежний протез.
- А для нас, - ответил ему Аксенов, - все произошло до изумления
просто. Вы сидели, потом вдруг мы обнаружили ваше исчезновение, даже
подумали, что вы зачем-то незаметно вышли, а потом вы снова оказались на
том же месте. И больше ничего!
- И больше ничего! - повторил старший из ученых. - Если бы мне
рассказали нечто подобное, ни за что бы не поверил. Кто слышал высказанное
вами желание иметь прежнюю ногу? Не могли же, о конце концов, "они"
услышать ваши слова на расстоянии трех с половиной миллиардов километров?
Подобная техника немыслима!
- Техника - да! - сказал Фальк. - Но есть и другие силы в природе, и
многие могущественнее техники! Но нам хотел что-то рассказать старший
лейтенант!
Кузьминых пристально посмотрел на Фалька.
- Да! - сказал он. - Раз доктор не возражает! Вчера, когда я пришел в
поликлинику, меня познакомили с человеком, который назвал себя доктором
Фальком. Потом я узнал, что у доктора, по его словам, пропал в дороге
чемодан со всеми вещами, деньгами и документами. Главврач поликлиники
сообщил мне, что о приезде в Н...ск нового врача он не знал, что было более
чем удивительна. Обычно об этом предупреждают заранее. Только что я получил
ответы на посланные мною запросы. Врача по фамилии Фальк к нам не
направляли. В утреннем автобусе человека с внешностью доктора Фалька не
было. НЕ БЫЛО! Слова доктора Фалька что он прилетел самолетом, а в Н...ск
приехал автобусом, - ложь!
Кузьминых замолчал на минуту, не глядя на Фалька, который, словно не
обращая внимания на его слова, сидел все так же неподвижно и молча.
- За эти два дня, - снова заговорил старший лейтенант, у нас в Н...ске
произошло событие, особенно странное и необъяснимое. Это излечение капитана
Аксенова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11