Анабиозные ванны помещались в четвертом и втором отсеках. Шесть человек второй смены проснутся через пятнадцать дней. Разбудят их автоматы. Но чем они смогут помочь, будучи отрезанными от пульта?
Все остальные будут спать еще три с половиной года, если их не разбудить, так сказать, вручную.
Когда прошел еще один, четвертый час, Виктор не выдержал и поделился своими опасениями с Гианэей.
Оказалось, что она знает устройство корабля лучше, чем он.
– Есть запасный переход из нашего сектора во второй, – сказала она, – из второго в третий и так далее. Они открываются иначе. Но пользоваться ими можно только в исключительных случаях.
– Сейчас как раз исключительный случай, – сказал Виктор. – Где эти переходы?
– Внизу.
– Идем скорее!
Она встала с видом полного равнодушия. Казалось, ей совершенно безразлично, идти или остаться здесь.
Они спустились по узкой винтовой лестнице в нижний коридор, идущий над помещением двигателей. Хотя Виктор знал, что они работают, ни малейшей дрожи пола он не ощутил.
Дорогу пересекла глухая стена. Только очень внимательный глаз мог заметить плотно закрытую квадратную дверь.
– Эти двери, – пояснила Гианэя, – управляются другой секцией «Мозга навигации». Она сработает только в том случае, если секция верхних дверей отключена или вышла из строя.
Виктор заметил кнопку и протянул к ней руку.
– А если второй отсек пробит и не заделана пробоина?
– Разве в этом случае дверь откроется?
– Эта – да! Они для того и сделаны, чтобы можно было пройти в любом случае.
– Сколько тут дверей?
– Одна.
Виктор задумался. Пустолазных костюмов в первом отсеке не было. Но ему казалось, что риск не очень велик. Система автоматической заделки пробоин не зависела ни от пульта, ни от «Мозга навигации». В каждом отсеке она была автономна. Кроме того, люки, ведущие к лестницам, всегда плотно закрыты.
И, самое главное, никакая пробоина во втором отсеке не могла вывести из строя пульт управления. – А как они закрываются? – спросил он.
– Автоматически. Через пять секунд, по нашим часам.
Она сказала «нашим», имея в виду часы земные.
– В таком случае попробуем. Но ты лучше поднимись наверх.
– Зачем?
– Ну, на всякий случай.
– Я не хочу остаться тут одна.
Гианэя сказала это просто, но так, что он понял: она не уйдет.
– За пять секунд весь воздух не может отсюда вырваться, даже если за дверью вакуум, – сказал он.
– Тем более мне нет причин уходить.
– Отойди хотя бы в конец коридора.
Она послушно выполнила его просьбу.
Виктор нажал на кнопку.
Дверь не открылась. Он вопросительно посмотрел на Гианэю. Ведь она только что говорила, что эта дверь должна открыться в любом случае.
– Значит, одно из двух, – сказала она. – Или секция верхних дверей не отключена и не испорчена, или весь «Мозг навигации» вышел из строя. А это невозможно.
Он сам знал, что это невозможно. Даже прямое попадание мощного снаряда не могло повредить защиту «Мозга». Тем более аэролит.
Верхние двери не открываются «намеренно».
Они вернулись в свою каюту.
– Я голодная, – сказала Гианэя.
В каждом отсеке были аварийные кладовые. Их содержимого хватило бы для всего экипажа на пять лет. Виктор подумал, что имеет право воспользоваться ею без разрешения командира корабля. Не сидеть же им голодным неизвестно сколько времени.
Он раньше никогда не был в кладовой и удивился, увидев, что здесь находятся не только продукты питания.
Огромная цистерна с надписью «вода», ящик с медикаментами с красным крестом на крышке, пустолазные костюмы, всевозможные инструменты, оружие. Казалось, здесь было все, что могло понадобиться в полете и на планете, Список содержимого кладовой висел на стене.
Больше всего удивили Виктора пустолазные костюмы. Он хорошо помнил, что кто-то из командного состава звездолета говорил, что они хранятся в третьем отсеке, где находилась выходная камера. Именно потому, что он был уверен в этом, Виктору и пришлось пойти на риск, открывая, вернее пытаясь открыть, дверь, ведущую во второй отсек, где могла оказаться пустота.
Кто-то ошибся. Либо сказавший про костюмы, либо сам Виктор, неправильно понявший.
Как бы то ни было, они были здесь.
Он аккуратно вскрыл свинцовую оболочку в одном из ящиков с буквами «АП» на крышке. Там лежали большие пакеты, завернутые в плотный шелк. На каждом стояла большая буква «Э».
Он вынул один и отнес в каюту.
В нем оказалось трехразовое питание для трех человек, посуда из прессованной бумаги, ложки, ножи и вилки. Тут же лежала маленькая нагревательная плитка и батарея к ней.
Стало ясно значение буквы «Э». Это были пакеты, которые брались в экскурсии на чужих планетах.
– В следующий раз буду внимательнее, – сказал Виктор. – Надо было прочесть перечень.
– Надеюсь, что следующего раза не будет, – сказала Гианэя.
– Ты думаешь? Она не ответила.
– Нам нужно быть готовым к длительному ожиданию. Ремонт пульта дело не дня и не двух.
– Я имела в виду «Мозг навигации». Ему нет дела до пульта. Как только устранится причина, заставившая его закрыть люки, они откроются.
– Через сколько времени?
– Ты со мной, – сказала Гианэя, – а больше мне ничего не надо.
Виктор заметил, как она вздрогнула, и понял, что у нее мелькнула мысль о том, что люки могли перестать открываться, когда они оба находились в разных отсеках.
И он вздрогнул сам. Это могло случиться легко, хотя бы тогда, когда они возвращались утром из кают-компании. Он задержался, а она прошла тамбур.
Что если бы тогда…

8

Виктор не помнил в своей жизни столь мучительного дня. Шел час за часом, а в их положении ничего не изменялось. Чем дальше, тем чаще он подходил к люку и нажимал на кнопку. Безрезультатно!
Он понимал, что его поведение лишено логики, но ничего не мог поделать со своим нетерпением.
Если Вересов и его товарищи по смене живы, то они принимают сейчас все необходимые меры к ликвидации аварии и сами придут сюда, когда работа будет закончена. Или, восстановив связь, вызовут их к радиофону.
Если же произошла не авария, а катастрофа и они все мертвы, то раньше, чем через пятнадцать дней, нечего было и ожидать каких-либо изменений. И было неизвестно, смогут ли шестеро человек второй смены проникнуть на пульт, или они окажутся в таком же положении, как Гианэя и Виктор.
В любом случае оставалось одно – ждать.
В этом отношении Гианэя оказалась на высоте. Она была невозмутимо спокойна и вела себя так, как будто ничего не случилось. В обычный час она пошла в бассейн и плавала в нем обычное время.
Даже подшучивала над Виктором и делала это естественно, без тени принужденности.
А он знал, что она отдает себе отчет в их положении не хуже, чем он.
Так прошел весь день.
Наступил час отхода ко сну. И Гианэя все так же спокойно легла в постель и заснула.
Виктор не мог спать. Он прекратил свои бесполезные попытки и бесцельно бродил по аллеям, ломая голову над вопросом, что могло произойти? С таким же успехом он мог думать о том, что происходит в этот момент на Земле или на Гийанейе.
Несколько раз Виктор подходил к стене и, приложив к ней ухо, старался уловить хоть какой-нибудь звук.
Корабль казался вымершим.
Но, если бы в это время на пульте стоял бы даже оглушающий грохот, то и тогда звуковые волны не могли пройти через четыре стены. Виктор это знал.
Он был сейчас один, и тишина все больше действовала на его нервы.
«Надо лечь, – говорил он самому себе. – Кто знает, что ждет нас завтра. Что толку не спать и терять силы? В каюте есть аптечка, а в ней снотворное».
Но вместо каюты он направился на обсерваторию.
Они с Гианэей были там сегодня утром. И, войдя сейчас, Виктор сразу заметил необъяснимую перемену.
Экраны наружного обзора, которые утром, он помнил это точно, не были включены, теперь оказались в действии. И, как всегда в таких случаях, свет был включен. Перешагнув порог, Виктор словно, вышел из корабля.
Он изумленно огляделся, ожидая увидеть Куницкого, который один только мог оказаться здесь и включить экраны. Но никого не было.
Виктор почти машинально нажал на кнопку у двери и при вспыхнувшем свете осмотрелся еще раз.
Никого не было. И не могло быть!
Почему же включены экраны? Кто это сделал?
Он зажег свет, но экраны не погасли. Они должны были погаснуть.
Он стоял у двери ошеломленный и даже немного испуганный. Потом погасил свет и подошел к креслу возле окуляра телескопа. Самого телескопа здесь не было. Он находился за передней стеной.
Виктор склонился над маленьким горизонтальным экраном и вгляделся в него. Оптическая система, связывающая объектив с этим экраном, находилась в полном порядке. Он видел одинокую точку какой-то звезды. Увеличение было огромным.
Управление телескопом было известно Виктору. Он положил руку на штурвалик вертикального подъема и слегка повернул его. Звезда послушно передвинулась.
Да, все тут в порядке. Но, кто же все-таки включил наружные экраны?
Кнопки включения находились тут же. Но Виктор не решился на рискованную проверку. Могло случиться так, что экраны погаснут и не включатся больше. Все могло быть.
Он подумал, что проверку все же произвести надо. Иначе не понять, что тут произошло.
Снова включив свет, Виктор внимательно осмотрел кнопки. Маленькие надписи возле них помогли принять решение. Он выбрал кнопку включения нижнего бокового экрана и нажал на нее. Если этот экран и не вспыхнет больше, беда не велика.
Но экран и не думал потухать. Значит, и здесь неисправность!
Экраны никто не включал, они включились сами. И их нельзя было погасить. А общий свет в обсерватории включался и выключался, как обычно. Так! Теперь можно подумать!
На этом гийанейском корабле все подчинялось «Мозгу навигации». Отделенные от него автоматы действовали самостоятельно, но их исправная работа также зависела от «Мозга». И когда на Земле в это помещение перенесли обсерваторию, инженеры не сочли нужным изменять эту систему. Но взаимодействие экранов с выключателями освещения было изменено, стало автономным.
Тут и разгадка!
«Мозг» почему-то включил все экраны и выключил управление ими. А автономная система осталась прежней и работала исправно.
Если сопоставить это с неисправностью люков и нижних дверей, а также вспомнить, что не работает сигнализация и связь, то вывод один: непостижимым образом вышел из строя «Мозг навигации». А если и не совсем вышел из строя, то испортился.
А если так, то беда не столь уж огромна. Даже оставшись совсем один на пульте управления, Вересов сумеет снять защиту с «Мозга» и вскрыть его. А тогда не трудно отключить связь с автоматами, и все придет в порядок.
Сколько времени понадобится на эту работу, Виктор не знал, но он почти совсем успокоился.
Случившееся в обсерватории доказывало, что виной всему «Мозг». И следовательно, пульт управления не пострадал. Одновременно выйти из строя они не могли никак.
«Хорошо, что я зашел сюда, – подумал он. – Пойду спать!»
Снотворное ему не понадобилось, Засыпая, Виктор подумал, что большое счастье в том, что теперь освещение корабля уже не зависит от «Мозга». Останься все, как было до реконструкции, мог погаснуть свет. Правда, в кладовой он видел аварийные фонари, но на растения темнота оказала бы гибельное действие, а значит, и на состав воздуха. Неизвестно, сколько времени понадобится, чтобы исправить «Мозг» или отключить его совсем.
Они проснулись в обычное время и позавтракали находившимся в пакете ужином, не использованном вчера.
Все оставалось по-прежнему, и Виктор легко убедился в этом, попытавшись открыть дверь наверху и внизу. Они не открылись. Связь также не работала.
Он рассказал Гианэе о том, что увидел в обсерватории, и спросил ее мнение. Она ответила, что плохо знает устройство «Мозга». Как и вчера, она казалась равнодушной к их положению.
Твердо уверив себя в том, что виной всему неисправность «Мозга навигации», Виктор стал гораздо спокойнее. Но где-то глубоко внутри затаилось непрекращающееся волнение.
Он достал новый пакет из другого ящика, подумав при этом, что они обеспечены всем необходимым для жизни на долгие годы.
«А если бы мы оказались запертыми во втором отсеке?» – мелькнула мысль.
Кладовые были в каждом. Но вентиляция только во втором и четвертом. Она соединяла эти отсеки с резервуарами кислорода, расположенными в самой верхней части корабля, над ними. Там же находились поглотители углекислоты. Вся эта система вступала в действие только при нарушении сообщения между отсеками, когда внутренняя вентиляция также отключалась. Виктор еще вчера убедился, что она действительно отключена. А вентиляция автономная зависела от «Мозга»! Что, если она тоже неисправна?
Для людей, лежавших в анабиозных ваннах, это не имело значения. Но если там находится неспящий человек?..
Виктор отогнал эту жуткую мысль.
Время на корабле текло быстро. Виктор и Гианэя привыкли находиться вдвоем. Но сегодня им казалось, что время течет томительно медленно.
Ниоткуда ни звука! Тишина и неподвижность!
Экраны обсерватории оставались включенными. Но за бортом звездолета та же неподвижность, вечная тишина бесконечной пустоты.
Так прошел еще один день.
А за ночью, когда даже Гианэе пришлось воспользоваться снотворной таблеткой, наступил третий день.
А потом четвертый и пятый!
Если бы они знали точно, сколько времени пройдет в этой оторванности от других людей, им было бы гораздо легче. Но полная неизвестность и постоянное ожидание изматывали.
Гианэю покинуло кажущееся спокойствие. Она стала нервничать больше Виктора.
А на шестой день он сделал ошеломляющее открытие.
Когда звездолет достиг субсветовой скорости и продолжал неуклонно ее наращивать, заметно менялся вид звездного неба за его бортами. Находившиеся впереди корабля звезды все более и более лиловели, превращаясь в фиолетовые. А позади звезды «краснели». И те и другие постепенно исчезали.
Световые волны, идущие навстречу и догоняющие корабль, переходили в ультрафиолетовую и инфракрасную области спектра, невоспринимаемые человеческим глазом. Одна только Гианэя некоторое время продолжала видеть звезды, уже «потухшие» для всего экипажа. А те, что находились, так сказать, на одной параллели со вездолетом, постепенно «сдвигались» назад.
В последние дни перед катастрофой корабль окружало темное кольцо, как бы лишенное звезд, которое все больше расширялось.
И вот четвертого апреля Виктор, зайдя на обсерваторию, не увидел этого кольца. Все небо было заполнено звездами.
Никакие неисправности экранов наружного обзора не могли привести к такому эффекту.
Скорость корабля уменьшилась!
Удивленное восклицание Виктора привлекло Гианэю, и она сразу же прибежала на обсерваторию.
Молча стояли они, не решаясь поверить в реальность того, что видели.
– Впереди звезд стало больше, – прошептала девушка.
– Корабль тормозится!
– Да!
– Но почему?
Ответа на этот вопрос они не могли найти.
Обнаружить торможение можно было только так, по виду звездного неба. Искусственная гравитация нейтрализовала ускорения, как положительные, так и отрицательные. В каком бы режиме ни летел корабль, внутри него всегда сохранялась одна и та же сила тяжести, направленная вниз, к полу. Но «свидетельства звезд» было достаточно. Звездолет замедлял скорость!
Если бы «Мозг навигации», испортившийся по какой-либо причине, выключил двигатели, корабль продолжал бы полет по инерции с прежней скоростью. В пустоте космоса не было ничего, что могло бы затормозить его, да еще столь быстро!
Но двигатели выключены не были. Они работали, но только в обратном режиме, чем раньше. Это говорило за то, что «Мозг навигации», в той его части, которая ведала регулировкой движущих агрегатов, исправен.
Почему же люди, находившиеся на пульте управления, не воспрепятствовали действиям обезумевшего «Мозга»? Вересову не составило бы труда выключить эту часть и лишить «Мозг» возможности влиять на работу двигателей.
Было очевидно, что корабль тормозится уже давно, вероятно, с первого дня, когда произошла авария. И притом тормозится форсированно, иначе за шесть дней скорость не могла уменьшиться так заметно.
Снова неотвратимо и страшно встал перед Виктором и Гианэей вопрос – живы ли их товарищи?
Не было и не могло быть никакой причины останавливать корабль. Любые ремонтные работы, требующие выхода из корабля, могли быть произведены на ходу.
Шесть дней непрерывного торможения, тот факт, что дежурный радиоинженер не сумел за этот срок восстановить связь внутренних помещений с пультом или заменить ее чем-нибудь другим, казалось бы, неопровержимо свидетельствовал, что произошло наихудшее.
– Они не могли забыть о нас, – сказала Гианэя.
– Мы тоже помним о них. – Виктор не понял, что она хотела сказать. – Что толку помнить?
– Есть разница.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45