Люди Земли были бессильны. Ничто не могло остановить разрушение. Никто никогда уже не узнает, что представляли собой купола и ромб. Об этом оставалось только догадываться.
«Прогремел» беззвучно последний взрыв, самый мощный.
И наступила прежняя «тишина».
Пять прожекторов без чьей-либо команды, но одновременно, осветили изрытую ямами площадку.
Все обратилось в пыль. Там, где стоял ромб, сила взрыва обрушила часть скалы, обломки гранита засыпали половину выемки.
И только ровные линии ее границ указывали, что здесь находилось искусственное сооружение.
И это было все, что осталось людям на память о пришельцах из космоса.
Нет, не все!
Оставались еще два спутника!
Где-то в пространстве они снова кружились возле Земли, неся на себе неизвестную опасность.
Нельзя было сомневаться, что «команда действовать», как говорил Стоун, уже отдана. Это логически вытекало из того факта, что база перестала существовать. Ромб должен был выполнить и, конечно, выполнил свое последнее назначение.
Что же грозит Земле в ближайшие часы, а может быть, и минуты?
И на Земле ничего не знают!
Штабной вездеход полным ходом помчался обратно к станции. Волнение и тревога были настолько сильны, что об остальных машинах вспомнили только в пути и по радио объяснили причину такого стремительного отъезда.
Через десять минут Сабо и Стоун уже были в радиорубке. Прямая связь с Институтом космонавтики была установлена меньше чем за минуту, и Сабо, внешне спокойный, передал тревожное сообщение.
– Вы должны немедленно вылететь, – сказал Стоун Вересову, – нагнать эти спутники и уничтожить их. Ах, да, – воскликнул он с отчаянием, – я и забыл, на вашем корабле нет антигазовых катапульт!
– Они есть на «Титове», – спокойно сказал Вересов. – Неужели вы думаете, что на Земле не догадаются, что надо делать?
– Вы правы, – ответил Стоун. – Я потерял голову.
Гианэя сразу по приезде на станцию отправилась в бассейн. Она до странности любила воду.
Муратову нужно было задать ей несколько вопросов. Не раздумывая, он пошел туда же.
Гианэя плавала, как всегда, быстро. Он подождал, когда она приблизилась к нему, и окликнул ее.
Она остановилась и стояла в воде почти не двигаясь. Плавучесть ее тела была поразительна. Мокрые волосы черным шлейфом слегка колыхались за ее спиной.
– Извините, – сказал Муратов. – Я вам помешал.
– Это ничего, – улыбнулась Гианэя.
– Мы просим вас припомнить, не говорил ли Рийагейа, в чем именно заключается опасность спутников для людей Земли.
– Я не слышала.
– Но вы знали, зачем летели к Земле?
– Мы знали это.
– Зачем же?
– Чтобы осуществить давно задуманный план.
– Какой?
Гианэя засмеялась.
– Вы не последовательны, Виктор, – сказала она насмешливо. – Если бы я могла ответить на этот вопрос, то могла бы и на первый. Это одно и то же. Я знала, что мы хотели осуществить наш план. А какой? Об этом знали Рийагейа и еще трое.
Марина говорила брату, что Гианэя способна на ложь. И он был совершенно уверен в том, что и сейчас она лжет. Его уверенность в этом подкреплялась ее же фразой: «Люди Земли не заслуживают той участи, которую им готовили». Чтобы так сказать, надо знать, что готовилось.
– Вы знаете, Гианэя, – сказал он тихо. Снова раздался ее мелодичный смех.
– Допустим, – сказала она, нимало не смущаясь. – Но вам этого знать не нужно. Муратова взорвало.
– После того, что вы нам уже сообщили, – сказал он резко, – вы обязаны сказать все.
– Вы меня упрекаете?
Муратов понял, что надо изменить тон. Огонек в глазах Гианэи был опасен.
– Я ни в чем вас не упрекаю, Гианэя, – сказал он. – Наоборот, я восхищаюсь вашим благородным поступком. Вы оказали нам огромную услугу. Но будьте же последовательны. Нас очень тревожит неизвестность.
– Конечно, она должна вас тревожить. Но, если бы я и сказала, вы этого не поймете. – Гианэя в третий раз повторила эту фразу.
Муратов силой воли заставил себя не реагировать.
– Попробуйте, – сказал он только. – Может быть, мы способны вас понять.
Она взялась руками за край бассейна, легко поднялась из воды (ее движения всегда были легки, а здесь, на Луне, в особенности) и непринужденно села рядом с ним. Электрический свет бликами играл на ее влажном зеленоватом теле.
– Для этого вам надо знать, что послужило причиной возникновения нашего плана.
– Так расскажите это.
– Я расскажу.
– Когда?
– Когда-нибудь потом. Здесь не место для столь длинного разговора.
– Но пока вы будете собираться, – снова не выдержал Муратов, – может произойти непоправимое.
– Это возможно. Но теперь уже ничего нельзя исправить или изменить. Не говорите со мной резко, я этого не люблю. Наш план уже осуществляется помимо нас. Так случилось по вашей вине. Я вас предупреждала.
Ее хладнокровное спокойствие и необъяснимое упрямство способно было довести до бешенства. Муратов сдерживался с трудом. Ведь она сама сказала когда-то, что «спасает» людей. А теперь ни единым словом даже не пытается помочь тем же людям.
Может быть, одного ее слова было бы достаточно!
Он почувствовал что-то вроде ненависти к этой женщине чужого мира, так равнодушно говорившей об опасности, угрожавшей человечеству.
«Она сама помирилась со своей участью никогда не вернуться на Родину, – думал он. – А наша участь ее нисколько не интересует. Может, она даже радуется».
Он понимал, что не справедлив к Гианэе. Ее поразительное, до тождества, внешнее сходство с людьми часто заставляло забывать о том, что это человек иного мира, рассуждающий иначе, думающий иначе, ведущий себя иначе. Ее поведение продиктовано другими взглядами, представлениями, понятиями, совсем иным воспитанием. В чем же можно было обвинять Гианэю? В том, что она не такая, как люди Земли? Она и не могла быть такой.
Был момент, еще на Земле, когда Муратов подумал, что слова Гианэи «спасаю вас» вызваны не опасением за судьбу людей, а инстинктом самосохранения. Ведь, живя на Земле, Гианэя разделяла любую участь человечества Земли. Но сейчас он понял, что она была тогда искренна. Ее собственная участь ей безразлична. Если бы это было не так, Гианэя сказала бы все немедленно.
– То, что сделал Рийагейа, оказалось напрасным, – задумчиво произнесла Гианэя, очевидно думая вслух. – Но так и должно было случиться.
Муратов расслышал эти слова, хотя они и были сказаны очень тихо.
Он не задал напрашивающегося вопроса, – она говорила не ему, а самой себе.
И вдруг он осознал, что Гианэя сказала эту фразу по-испански.
Он еще не успел до конца понять все значение этого факта, когда Гианэя резким движением бросилась в воду. Брызги окатили его с головы до ног.
– Вам нет причин волноваться, – крикнула она, уплывая. – Марина говорила мне, что вы справитесь с любой опасностью.

6

Несколько минут Муратов машинально следил за Гианэей. Он первый раз видел, как она плыла, и невольно залюбовался красотой ее движений. Играя в поло, Гианэя плавала иначе.
Но его мысли были далеко.
Она сказала самой себе, подумала вслух – и сделала это на земном языке!
Люди иногда произносят свои мысли вслух, когда глубоко задумываются. И в самом факте, что Гианэя, очевидно, не заметив этого, выразила свои мысли словами, не было ничего удивительного. Но почему она «подумала» на испанском языке? Было гораздо естественнее, если бы она сказала эту фразу на своем. Человек всегда думает на своем, а не на чужом языке.
Муратов чувствовал, что стоит на пороге какого-то очень важного открытия.
«Выходит, – думал он, – что испанский язык знаком Гианэе очень давно, может быть, с детства. Она его так хорошо знает, так привыкла к нему, что даже может на нем думать. Это странно и необъяснимо. Но примем это как факт. Гианэя явно не разбирается в технических вопросах, плохо знает цель их прилета в Солнечную систему. План ее соплеменников известен ей только в общих чертах. Почему это так? В космический полет не возьмут ненужного члена экипажа. Зачем-то она была им нужна. Зачем? Только одно могло сделать ее полезной – знание ею языка Земли, испанского языка. Гианэя должна была служить им переводчицей! Но тогда получается, что экипаж погибшего корабля намеревался высадиться на Земле, а не только на Луне, где, по их мнению, людей еще не было. Чрезвычайно важный вывод!»
Муратов чуть не бегом бросился на поиски Стоуна. Он нашел начальника экспедиции в обществе Сабо, Токарева и Вересова.
– Послушайте, товарищи! – В своем волнении Муратов даже не заметил, что прервал что-то говорившего Стоуна на полуслове. – Я могу сообщить вам очень важную новость.
Он передал подробно весь свой разговор с Гианэей и свои мысли.
– Получается, – закончил он, – что они не только намеревались осуществить свой план, но и какое-то время провести на Земле. Как же это согласовать?
Сообщение Муратова произвело большой эффект. Стоун в волнении вскочил с кресла.
– Вы правы, тысячу раз правы, – сказал он. – Мы глупцы, что не поняли этого раньше. Вся ситуация меняется. Если Земле грозит опасность, то, как бы она ни была страшна, это не катастрофа. Их план осуществится не мгновенно, для него нужно время. И достаточно длительное. А тогда и страшного ничего нет. Мы справимся с любой опасностью – (Стоун, не зная этого, повторил только что сказанные Гианэей слова). – Спутники будут уничтожены в ближайшие часы. Вы трижды молодец, Муратов! Другой бы не обратил внимания на то, что Гианея думает по-испански. Она явно знает этот язык с детства, это совершенно очевидно. И, значит, с детства предназначалась для роли переводчицы. Вспомните, она как-то сказала, что прилетела на Землю почти против воли.
– Если все это так, – сказал Токарев, – то зачем было Рийагейе уничтожать корабль и самого себя? Если он был друг Земли, логичнее было явиться к нам и предупредить об опасности.
– Да, если он мог это сделать, – отозвался Сабо. – Мы ничего не знаем, вот в чем горе.
– При этом нельзя забывать и о том, что все наши предположения могут оказаться совершенно ошибочными, – сказал Стоун. – Возможно, что корабль не был уничтожен, а все же погиб по несчастной случайности.
– Нет, невозможно, – возразил Муратов, немного подумав. – Гианэя сказала: «То, что сделал Рийагейа, было напрасным». Почему напрасным? Да потому, что спутники все равно получили приказ действовать. Это опять-таки вытекает из ее же слов.
– Она может и сама ошибаться, – с обычной упрямой манерой сказал Стоун.
Но, как выяснилось очень скоро, Гианэя не ошибалась.
Сообщение Седьмой лунной экспедиции было встречено на Земле с вниманием, но без особой тревоги. Те, кому это полагалось, обсудили полученное известие и пришли к выводу, что самой Земле, то есть тому, что было построено на ней людьми, никакая опасность угрожать не может. Что могли сделать огромной планете два маленьких «яйца» по сорок метров в длину, чем бы они ни были начинены. Даже взрыв обоих спутников, в сотни раз превосходящий по мощности их полную аннигиляцию, на том расстоянии, на котором оба спутника держались от поверхности Земли, не причинил бы ни малейшего разрушения. Речь могла идти только о том, что на спутниках заложено что-то вредное для населения Земли, скорей всего, источники какого-то мощного излучения, действующего на живые организмы. Да и то только в том случае, если действительно было задумано причинить людям вред, в чем многие все еще сильно сомневались.
Но словам Гианэи не было оснований не верить. Тревожный сигнал был получен, и надо было принять меры защиты.
Они были приняты быстро и оперативно.
Космическая служба получила приказ немедленно отправить звездолет «Герман Титов» в погоню за спутниками и уничтожить их. Только на этом корабле давно уже были установлены антигазовые катапульты. Оборудовать еще один корабль в помощь «Титову» не было времени.
Радиообсерватории и станции космических лучей усилили наблюдение за всеми излучениями, идущими к Земле из космоса.
И буквально через считанные минуты после получения радиограммы о вылете с Луны обоих спутников-разведчиков (их продолжали так называть по старой привычке) они были «схвачены» зоркими лучами локаторов, объективами визуальных телескопов, мощными щупальцами гравиометров, размещенных на многочисленных искусственных спутниках Земли.
И, вылетев со своей лунной базы, оба «яйца», пестрые с одной стороны и по-прежнему невидимые с другой, смогли летать всего несколько часов.
В этом отношении Седьмая лунная экспедиция «спугнувшая» спутников, оказалась очень полезной. «Яйца» не успели даже разойтись в пространстве, а были настигнуты «Титовым» почти в одном и том же месте – над меридианом Гавайских островов.
В этот момент над Тихим океаном стояла глубокая ночь. И очень немногие люди увидели ярко блеснувшие молнии аннигиляции, возвестившие, что оба спутника иного мира перестали существовать.
Успели ли они выполнить в какой-то мере свое назначение? Или погибли бесполезно для своих хозяев?
Ответ на этот вопрос был получен через два часа после их уничтожения.
И на оба вопроса пришлось дать положительный ответ.
Спутники успели причинить, хотя и небольшой, но вред. Пришлось принять меры к очищению атмосферы и прибегнуть к медицинскому вмешательству по отношению к тем, кто оказался затронутым излучением со спутников. Смонтированные на них установки, видимо, начали действовать сразу же после вылета с Луны.
Но спутники не выполнили своего назначения в полном объеме. В этом смысле они погибли бесцельно.
Скорей, чем ожидалось, люди узнали, что им грозило, чем хотели поразить население Земли соплеменники Гианэи.
И ясной стала их цель.
Те, кто был в курсе событий, а таких пока еще было немного – ведущие ученые, сотрудники космической службы, персоналы обсерваторий, – невольно улыбнулись.
Слишком очевиден был грубейший просчет, слишком низко оценивали науку и технику Земли соплеменники Гианэи. Если даже они были в первый раз на Земле в средние века, они должны были принять во внимание законы развития общества, которые не могли быть им неизвестными.
Но они ничего не предвидели и потому просчитались.
– Было бы совсем не до смеха, – сказала одна из крупнейших ученых-физиков Земли – профессор Марлен Фрезер, – если бы они осуществили свой замысел несколько веков тому назад. Да и в последние века, когда люди были разобщены эксплуататорским строем, их акция могла привести к гибели многие существовавшие тогда малоразвитые народы. Но сейчас, у нас… Что может причинить вред объединенному человечеству?
– Приходится сделать вывод, – дополнил ее слова другой ученый, – что мы ошибаемся относительно сроков запуска спутников-разведчиков. Видимо, они появились возле Земли не так уже давно. Но тогда и те, кто запустил их, были на Земле недавно. И еще более непонятным становится их просчет. Чтобы так ошибиться, надо обладать исключительно развитым самомнением, высокомерием по отношению к другим и глубоким презрением ко всем, кого считаешь ниже себя.
Никто на Земле и не подозревал, как близок к истине был этот ученый.
Всякая опасность миновала.
Сейчас! А в будущем?
Можно ли ждать нового нападения?
Оно могло произойти. Но, судя по тому, что среди народа Гианэи появились люди, подобные Рийагейе, этого не приходилось опасаться. Неизвестное человечество, очевидно, достигло такого уровня развития, когда становятся невозможным враждебные акты в отношении других человечеств.
Оставалось загадкой, как могли существа, обладавшие столь могучей наукой и техникой, задумать и пытаться осуществить бесчеловечный план – заставить население земного шара исчезнуть с лица планеты, исчезнуть «естественно», в силу прекращения рождаемости, и самим заселить освободившееся место.
Это свидетельствовало, во-первых, о перенаселении их собственной планеты, а во-вторых, – о низком моральном уровне.
Но низкий моральный уровень и высочайшее развитие техники, с земной точки зрения, были несовместимы.
Немного спустя после всех этих событий известный историк и философ Андрей Первенцев выступил со статьей, где излагал свою точку зрения на весь комплекс этих загадок.
По его мнению, единственное объяснение надо было искать в аналогии с земной историей.
Законы развития общества разумных существ всюду примерно одинаковы. Но природа бесконечно разнообразна, и бесконечно разнообразны пути развития мыслящих существ. Тем более в таких масштабах, как вселенная.
Всего немногим более ста лет тому назад одна из самых развитых стран Земли – Германия – ввергла мир в опустошительную войну, проводя доктрину уничтожения других народов. А разве владение термоядерными силами – не высокая техника? И разве не было времени, когда люди, владевшие этой техникой, готовили ядерную катастрофу, грозившую тем, кто уцелеет, той же участью, которой грозили соотечественники Гианэи?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45