Робби подмигнула. Кен воровато ухмыльнулся. Пошло! С ней так можно до утра забавляться.
Магическое электричество, накопившееся в Робби, вселяло в Кена самые радужные надежды. Если план удастся, он одновременно выполнит долг перед мистером Кингстоном и спасет свою шкуру.
— Ого, уже полвосьмого, — с невинным видом заметил он. — Концерт, должно быть, начинается. Будь мы сейчас в «Супердоуме», мы бы услышали первые аккорды первой песни. Майкл любит, чтобы все было вовремя.
Робби, каким-то образом поняв, что от нее требуется принять участие в диалоге, временно вышла из своего наркотически-алкогольного ступора.
— Он оч-чень точ-ч-ный.
— Что верно, то верно, — поддакнул Кен. — А ты сейчас уже бы раскочегаривала свою аппаратуру, да?
— Она уже раскочега… — не справившись со словом, Робби хихикнула. — Она раскочега-га-га. Все готово. Лазеры. Софиты. Фей… фей… фейвеки.
— Неслабые фейерверки, — согласился Кен, выговаривая слова ласково и вкрадчиво. Так змея подбирается к ничего не подозревающей добыче. — Я знаю, у тебя весь сценарий в компьютере, но ведь ты и без списка запросто можешь, правда?
— Я — ик! — все зубрю, — заплетающимся языком выговорила Робби. — Чтобы… не смотреть все время… в монитор. Такая у меня работа. Работа! — На ресницах у нее засверкали слезы. — А теперь — все! Без работы.
— Нет, малышка, нет, — беспечно проговорил Кен, мысленно скрестив пальцы. — Ты по-прежнему на работе. Ты должна рулить спецэффектами на концерте. На тебя все рассчитывают. Выгляни в окно. Там, внизу, в темноте восемьдесят тысяч человек ждут начала концерта. Сосредоточилась? К первому приготовиться. Жди сигнала Гэри. Три, два…
— Нет! — вскинулась Робби. — Найджел меня уволил. Он не хочет, чтобы я работала.
— Не выдумывай, малышка. Почему это он не хочет?
— Нет! Он меня выгнал! Он меня ненавидит. Ненавидит! — Робби зарыдала, потирая глаза кулачком, точно маленькая девочка. Нос у нее покраснел.
Кен почувствовал на себе высоковольтный взгляд барменши, которая, заметив слезы Робби, решительно направилась в их сторону. С ужасом вспомнив о бейсбольной бите под стойкой, Кен швырнул на столешницу несколько купюр и заботливо помог Робби встать.
— Пойдем подышим воздухом, — сказал он ей. И вышел в обнимку с Робби в озаренный огнями неона вечерний Новый Орлеан, напоследок оглянувшись на барменшу — не вздумала ли та стукнуть по телефону в полицию?
Почти волоча Робби на себе по Тулуз, Кен заявил:
— Я тут знаю одно отличное местечко.
— Хорошо, — покорно пискнула Робби, забыв о всех своих бедах. Кислота наконец-то начала действовать.
Свободной рукой Кен указал на небосклон:
— Итак, прожектора зажигаются. Майкл и ребята уже на сцене. Ты сидишь на своем рабочем месте. Твоя рука тянется к пульту…
* * *
Наверху, в пустом пресс-центре рядом с аппаратной, из железного ящика распределительного щита выскочил нездорово-зеленый завиток пламени, побежал по кабелю, протиснулся в соседнее помещение. В аппаратной все были слишком заняты, чтобы заметить таинственный огонек, скользящий по черным проводам. А огонек юркнул в пульт управления спецэффектами, и тот заработал.
— Шейла, убери немного ударные, — распоряжался Гэри Лоу. Передвинул несколько регуляторов, потянулся к какой-то кнопке. — Дай боуран на полную. Карлову арфу тоже. А теперь… радугу!
Зеленый огонек внутри пульта спецэффектов удовлетворенно разгорелся. По экрану ноутбука, подключенного к пульту, поползли строки сценария.
* * *
Протиснувшись между мониторами, Лиз заняла свое место рядом с Бобо. Вид у американца был встревоженный.
— Слышите? — спросил он, помахав рукой у себя над головой. — Уже не совсем музыка, а?
Лиз навострила уши. К высоким тонам примешался какой-то новый звук, зловещий аккорд, от которого волосы становились дыбом. Фи и Майкл тоже услышали его, озадаченно переглянулись. Майкл сделал жест техникам — изобразил, будто давит невидимую муху. Те недоуменно пожали плечами. Майкл и Фи в панике обернулись на агентов. Бобо ободряюще махнул им — мол, не берите в голову.
— В чем дело?
— Не пойму. Нехорошие чары сгущаются. Боюсь, с секунды на секунду грянет.
— Тогда почему вы им велели продолжать? В синих глазах Бобо блеснула сталь:
— Если они прервутся, будет еще хуже.
Лиз тут же начала безостановочно бормотать заклинание-оберег. И очень кстати. Едва платье Фионны, в мгновение ока сменив все цвета видимого спектра (это сработал пресловутый прожектор-«радуга»), вновь стало белым, в южной части сцены неожиданно для всех прогремел взрыв. Чуть ли не из-под самых ног Фионны выросли столбы бело-золотого пламени. Римские свечи! Как же так — почему пиротехнические ракеты взлетают сами собой?! Огненные языки с пронзительным свистом взлетели под самый потолок и рассеялись, осыпая искрами неистовствующую публику. Крохотные алые угольки едва не посыпались Фионне на голову — но защитный кокон их благополучно отразил.
Последней детали не заметил никто, кроме Ллойда. Телохранитель показал агентам большой палец. Одобрил, значит.
Фи на мгновение опешила, но тут же овладела собой. Протянула руку к огням, точно заклиная. Начала вторить своими воплями свисту взлетающих ракет. Публике это ужасно понравилось.
— Я думала, они все спецэффекты отменили, — пробормотала Лиз, следя за полетом ракет над просторами стадиона. Мысленно сравнила происходящее со сценарием. Ракеты, лазеры, дым, опять лазеры, световое шоу. Словно Робби никуда и не уходила.
— Может, ребята нашли в городе другого оператора, — предположила Лора Мэннинг, втиснувшись между агентами (ей хотелось посмотреть танец Фионны). — А что, сценарий есть, оборудование есть, Робби все так и бросила, не выключая. Оно и к лучшему. У Гэри сегодня и так забот полон рот. Световик тоже свалил.
— Что-о? — в унисон выдохнули агенты, поворачиваясь к Лоре.
Гримерша сама изумилась их изумленным лицам.
— Найджел разве не сказал? Кении Льюис исчез. Сразу после того, как Найджел выгнал Робби. Шейла говорит, Кен вышел в коридор позвонить — и фыр-р! После этого его ни одна живая душа не видела. По-моему, Кен неровно дышал к Робби, а она его и не замечала даже, все на этого нашего секс-символа глядела. — Лора указала глазами на Ллойда. — Бедный Гэри сам рулит светом.
Бобо с Лиз переглянулись.
— Я как чувствовал, что наша юная мисс не в одиночку действует, — проговорил Бобо, скорбно поджав губы. — Не такая она девушка. А вот ЭТОТ… Очень, очень похоже на правду.
— Надо связаться с аппаратной и уточнить, — предложила Лиз.
Вопрос показался Хью Бэнксу странным, но он беспрекословно пустил в ход свою рацию. Выслушав ответ, нахмурился.
— Так и есть. За пультом Робби никого! Эта фигня сама собой работает. Вирус, что ли?
— А она не могла запустить программу, которая автоматически управляет аппаратурой? — спросила Лиз. — У нее все в компьютер забито.
— Допустим, могла, — задумался Бэнкс, — но нас почему не предупредила? — И озадаченно переглянулся с мрачным Найджелом.
— А нельзя просто выключить ее пульт? — поинтересовался Бобо. Бэнкс сообщил эту идею в аппаратную, подождал ответа… и тут его вечно румяное лицо побледнело.
— Пробовали. Не получается, — сообщил он.
— Дистанционное управление! — догадалась Лиз. Сердце у нее упало в пятки. — Она им издали управляет!
— Но пока ничего плохого не случилось, — с надеждой проговорил Найджел Питерс.
— Я бы и гроша ломаного не поставил за то, что все и дальше будет тихо-мирно, — заявил Бобо. Лиз с ним молча согласилась. — Теперь делать нечего — только держаться начеку и надеяться, что он не сильнее нас.
Найджел начал рвать волосы на своей лысеющей голове.
— Все из-за меня. Черт меня дернул выгнать эту дурочку, не надо было вмешиваться…
— Ну так как — прервем концерт? — спросил Бэнкс.
Бобо покачал головой.
— Просто делайте свою работу и не мешайте мисс Фионне делать ее работу.
Певица отлично обыгрывала все эти ракеты и лазеры. Лиз даже показалось — хотя, конечно, она ни с кем не стала делиться своим язвительным замечанием, — что Фи испытывает огромное облегчение: теперь ей не придется вытягивать все шоу на личной неприукрашенной харизме, можно и передохнуть.
Энергичная рок-н-ролльная композиция тем временем близилась к концу. После краткой паузы стадион задрожал от зловещего маршеобразного ритма знаменитой песни, где «Изумруд» бичевал злодейства оккупантов в чужой стране. В марш вклинился жалобный клич волынки.
Теперь даже в любимой музыке Лиз стало чудиться что-то зловещее. Впрочем, песня сама по себе не из веселых, яростный протест против шовинистической ненависти. Тема рискованная, тем более с учетом скользкого вопроса о национальности самой Фионны-Фебы… Но сейчас дело было не в теме — а в звучании. Под крышей «Супердоума» словно бы накапливалась неведомая разрушительная сила. Но как такое возможно? Девушки вообще нет в здании — так клянутся охранники, заранее изучившие ее внешность по фото. Кена Льюиса тоже никто не видел. Но, несмотря на отсутствие обоих подозреваемых, атмосфера концерта ощутимо изменилась. Тексты, проповедующие добро и всепрощение, неведомым образом извращаются в угоду черной магии. Тут зеленые лазеры спроецировали на задымленный воздух фигуру льва, стоящего на задних лапах. Лев торжествующе взревел.
— Мама родная! — воскликнула Лора. — Вот это, я понимаю, технический прогресс. Я и не знала, что наши такое уже могут.
— Это не наши, — возразила Лиз. Словно обхватив руками воображаемый воздушный шар, она укрепила защиту вокруг Фионны. Певица выбрала этот момент, чтобы вприпрыжку двинуться из глубины сцены вперед, шаг за шагом, следуя логике песни. Лиз вдруг потянуло догнать Фионну и оттащить обратно.
Но поздно. Лишний стремительный шаг — и Фионна уже не на краю сцены, а дальше, над головами партера. Но она не упала. Наоборот, ее словно бы поймали невидимой ладонью и подбросили кверху. Мелодический вопль — неповторимая черта вокала Фионны — перешел в вопль невольный. Белая бахрома на платье бешено задергалась — певица сучила ногами в воздухе. Тут вновь начали взлетать ракеты, почти метя ей под подол.
Вопрос о том, как Роберта Ундербургер — пусть даже с помощью Кена Льюиса — осуществляет такие чудеса, пришлось оставить на потом. Теперь на кону оказалась жизнь Фионны и всей группы. Певица возносилась все выше и выше. Лиз испугалась, что она сейчас ударится о «Джамботрон». Все четыре экрана, благодаря парящим над залом телекамерам, показывали крупный план ее искаженного ужасом лица.
Лиз метнула панический взгляд на Бобо. Сама она не могла отвлечься от заклинания-оберега. Американец кивнул и, воздев руки кверху, выступил вперед.
Заклинаю, сильфы, вас.
Пожалеть ее тотчас,
— начал он, подбросив в воздух горсть перьев (которые, разумеется, «просто случайно завалялись» у него в кармане). Подхваченные вихрем, который удерживал певицу в плену, перья стремительно унеслись… и пропали из виду.
Под руки тихонько взять.
Осторожно опускать…
— продолжал Бобо.
— Можно шею так сломать! — запричитала Лора, ломая руки.
— Тысяча извинений, мэм, — учтиво произнес Бобо, укоряюще глянув на гримершу, — заклинания тут творю я…
И доставить к нам на пол.
Невредимой и живой!
Бобо швырнул в Фионну сгустком энергии. На миг ее окутало облако искр, а затем платье певицы украсилось новым поясом, словно бы сотканным из звезд. Толпа ахнула, посчитав все случившееся сверхсовременным спецэффектом.
— Теоретически это вот заклинание не должно действовать, — пояснил Бобо Лиз, потянув за невидимый трос. Фионна с диким визгом, усиленным всеми динамиками, заскользила по воздуху к агенту. Бобо начал бережно сматывать трос. — А практически — действует за милую душу, но только в устах настоящих магов вроде нас с вами. Это единственная дозволенная уставом разновидность телекинеза. Если пожелаете, я вас научу.
— С огромным удовольствием, — произнесла Лиз, восхищенно глядя на коллегу. — Вам сейчас чем-нибудь помочь?
— Просто держите ее защиту, и ладушки.
Лиз еще энергичнее забормотала заклинания. Перехватив умоляющий взгляд Фионны, показала ей знаками: «Пой, не молчи!» И Фионна как настоящий профессионал запела, вкладывая в текст всю свою душу. Лиз ощутила гордость за свою старую подругу. Выпускницы колледжа Святой Хильды просто так не сдаются!
Тут сопла дымовых машин с шипением выплюнули пухлую тучу, а из нее высунулся схематический, вычерченный лазерами дракон. Потянулся. Расправил крылья далеко за границы задымленной области. «Ой-ой-ой! — вскрикнула Лиз — разумеется, мысленно. — Энергия-то начинает жить самостоятельной жизнью».
Дракон так и норовил цапнуть Фионну за пятку. Певица, опускаясь вниз на невидимом тросе Борея, неотвратимо должна была угодить в его двумерную пасть вместе со своим защитным коконом. Чудовище изрыгнуло несколько огненных треугольников, которые опалили бахрому на платье Фионны. Та лягнула дракона, и линии, из которых он состоял, стали ломаться, рассыпаться на отдельные искорки. Зверь с обиженным ревом подпрыгнул в воздухе, закинул голову назад… и, захватив Фионну в пасть, сомкнул челюсти. Защитный кокон, сотворенный Лиз, засиял, точно гигантская лампочка. Дракон с грохотом распался на мириады огненных частиц. Микроскопические метеоры со свистом устремились к сцене. Зрители восторженно завизжали — они-то считали, что все это понарошку. Лиз облегченно вздохнула. Оберег выдержал. Фионна спасена. Скоро все благополучно закончится, и концерт продолжится без помех.
Фионна мужественно пела, пока Борей тянул ее вниз. Но на высоте всего-то нескольких футов невидимый трос лопнул с явственно слышным звуком. Фи сорвалась на писк. И вновь взлетела вверх, еле увернувшись от «Джамботрона».
— Ну что вы, в самом деле! — заорала она сверху, отталкиваясь от собственного искаженного обидой и ужасом лица — точнее, от экранов с изображениями этого самого лица и остолбеневших фигур других музыкантов. — Снимите меня отсюда! Я вам кто — воздушный змей, блин?!
— Облом, — вздохнул Бобо, мотая головой. — Мощности не хватило. Не знаю уж, что сюда эта Робби нагнала, но штука сильная.
— Да шевелитесь же, дураки безмозглые! — взвыла Фионна. Ее акцент усилился. — А то я здесь танцевать не могу!
Группа прекратила играть и уставилась на свою парящую в воздухе вокалистку. По залу прокатился недовольный ропот. В задних рядах люди начали вскакивать на сиденья с криком:
— Нет! Нет! Нет!
— Только этого нам не хватало, — пробурчала Лиз. — Дело пахнет беспорядками.
И, высунувшись из-за колонок прямо на глазах у зрителей, крикнула музыкантам:
— Играйте!
Во и Эдди только растерянно переглянулись… зато Майкл вышел на середину сцены и выдал энергичный аккорд.
«Благословите его, Небеса», — подумала Лиз.
Другие музыканты машинально подхватили мелодию. Фионна, висящая в воздухе, вновь запела. Пласт позитивной энергии укрепился, и вокалистка смогла спуститься на высоту футов в двадцать от пола. Зал — точнее, почти весь зал — зааплодировал.
Но не все зрители были готовы успокоиться. В стоячем партере начались драки. Какого-то тощего парнишку раскачали на руках и швырнули в толпу. Те, на кого он свалился, бесцеремонно отпихнули его и направились разбираться с метателями. На сидячих местах обстановка тоже накалилась.
А из сопел, подпитываясь от накопленной на стадионе злости, опять поползли облака дыма, а в них чудовища, одно другого страхолюднее и крупнее. И каждое сердито стремилось на свободу, старалось выбраться из своей тучи. По-видимому, вскоре они вообще научатся существовать самостоятельно, без дыма: на одной энергии толпы. Чудовища были пестрые — тошнотворно-зеленые, кроваво-красные, гнило-бурые и прочих отвратительных мастей. Зрители с криками попятились от сцены — подальше от клацающих зубами монстров, пока еще бестелесных, но…
— Что происходит? — вскричал Ллойд, подскочив к агентам. — Принимайте меры! Спустите ее оттуда!
— Мы и так пытаемся, — пояснила Лиз. — Робби располагает невероятным запасом ментальной энергии.
— Это как? Я думал, раз ее тут нет, она вообще бессильна!
— Они это делают на расстоянии. Вроде как телевизор пультом переключают, — вмешался Бобо, укоризненно глядя на телохранителя.
— Вот ведь черт! — вскричал Ллойд, сцепив свои огромные руки. — Знай я, что эта дуреха, эта серая мышка способна так нагадить…
— Она не виновата, Ллойд, — произнесла Лиз под риском показаться чересчур фамильярной — ведь Престон не давал ей разрешения обращаться к нему по имени. — Робби — просто марионетка в чужих руках. А организовал все Кен Льюис.
Это заявление еще больше осложнило ситуацию. Лицо Ллойда побагровело от негодования:
— Ну, попадись он мне, сразу придушу. Вы в полицию позвонили?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30