Имейте в виду: она
грозная особа.
- "Грозная" в смысле способностей или по характеру? - уточнил Ааз.
- И в том и в другом, - твердо заявил наш проводник. - Знаете, я
никогда не был убежден, что наш маг столь уж хорош, как утверждает. Но Маша
- настоящая чародейка. Я даже не могу перечислить все фантастические штуки,
которые она проделывала у меня на глазах.
- Гм... а что заставляет тебя думать, что у нее грозный характер? -
небрежно осведомился я, пытаясь скрыть свою озабоченность.
- Я попробую объяснить это так, - начал Гриффин. - Если нужно сделать
какую-нибудь грязную работу и вам на ум приходят разные способы выполнения
ее, то она находит еще один - более скверный, чем все другие вместе взятые.
Она настоящий гений по части неприятностей.
- Восхитительно, - поморщился я.
- простите, как вы сказали? - опешил наш проводник.
- Скив любит вызов, - сказал Ааз, дружески обнимая меня за плечи.
Я уловил предупреждение, так как его когти пронзили меня чуть ли не
насквозь.
- Совершенно верно. - Моя улыбка от боли получилась вымученной. - Мы
не раз справлялись с тяжеловесами.
Вообще-то это было правдой. Но нельзя забывать, что мы уцелели в этих
столкновениях только благодаря смеси слепого везения и жуткого обмана.
- Это хорошо, - просиял Гриффин. - Даже если вы не сумеете похитить
Приз, то, выведя из игры Машу, поможете Та-Хо выиграть войну.
- Знаешь, Гриффин, - заметил, вскинув бровь, Ааз, - для непосвященного
в дела Вейгаса ты, кажется, слишком много знаешь об их маге.
- Разумеется, - звонко рассмеялся юноша. - Ведь она была магом Та-Хо,
пока ее не переманили Вейгасцы. Я в свое время служил у нее на посылках
и... - Он вдруг остановился, не закончив предложения. - Эй, а ведь верно! -
воскликнул он. - Я не могу идти с вами, если вы намерены повидать Машу.
Ведь она знает меня! Если вейгасцы выяснят, что я из Та-Хо, они сочтут меня
разведчиком и упекут в тюрьму.
- Не беспокойся, - утешил я его. - Мы и близко не подойдем к Маше.
- Нет, подойдем, - возразил Ааз.
- Да? - удивился я.
- Малыш, тебе что, надо объяснять все заново? Мы должны проверить
Машин магический талант точно так же, как проверили его в Та-Хо.
- Ладно, - сдался я. - Мы повидаем Машу. Полагаю, мне просто придется
надеть личину и на Гриффина, чтобы она его не опознала.
- Она узнает мой голос, - возразил юноша.
- Не говори! - приказал я, не разъясняя, дается ли эта инструкция на
данный момент или на будущее.
- На сей раз, мне думается, он прав, - вмешался Ааз. - Вероятно,
мудрее всего будет не брать его с собой на эту операцию.
- Да? - ехидно улыбнулся я.
- Эй! Минуточку! - воскликнул Гриффин. - Я не хочу быть камнем или
валуном!
- О, я уверен, что мы сможем придумать что-нибудь менее крутое, -
успокаивающе улыбнулся Ааз. - Извини, нам надо посовещаться.
Я подумал, что Ааз собирается отвести меня в сторону, чтобы поговорить
с глазу на глаз, но вместо этого он просто снял кулон-переводчик. После
бурной сцены Квингли все-таки снабдил нас еще одним кулоном, так что теперь
они были у нас обоих. Сняв их, мы имели возможность разговаривать, не
опасаясь быть подслушанными, даже когда Гриффин находился от нас на
расстоянии вытянутой руки.
- Что такое, Ааз? - спросил я, освободившись от кулона. - Изменение
планов?
- Задача становится немного сложнее, - объяснил он. - Нам нужно
произвести рекогносцировку.
- Чего? Я не понимаю...
- Так слушай! - рявкнул Ааз. - Мы будем лавировать, пытаясь обойти
военных и эту Машу, и не сможем хорошенько следить за Гриффином. Он больше
ничем не сможет нам помочь, а если он не помогает, значит, мешает.
- Он не доставит нам много хлопот, - возразил я.
- Любые хлопоты будут лишними, - уведомил меня Ааз. - До сих пор он
был невинным зевакой, пока мы не принялись за дело всерьез. Если мы возьмем
его в Вейгас, то должны быть уверены, что сможем вывести обратно. У тебя
есть уверенность в этом? Или ты собираешься оставить его во вражеском
городе?
Ааз редко применяет гуманные доводы, но, когда это случается, они
всегда имеют смысл.
- Ладно, - вздохнул я. - Но что нам с ним делать? Ты же знаешь, что я
не могу превратить его в камень или дерево. А если бы и мог, то не стал бы
этого делать.
- Все гораздо проще, - отмахнулся Ааз. - Наложи на него сонные чары, а
не то он попадет в неприятную историю.
- Ааз, - тихо простонал я. - Я не умею наводить сонные чары. Ты об
этом забыл?
- Это не проблема, - подмигнул он мне. - Я тебя научу.
- Прямо сейчас? - недоверчиво спросил я.
- Разумеется. Разве ты не слышал, что сказал Квингли? Это же легко, -
уверенно заявил Ааз. - Конечно, как ты понимаешь, на самом деле это не
сонные чары. Это скорее анабиоз.
- Чего? - моргнул я.
- Объясняю. Это магическое замедление обмена веществ. Будь это сном в
том смысле, в каком понимаешь его ты, пришлось бы столкнуться с проблемой
обезвоживания и...
- Ааз, - перебил я, подняв руку. - Это заклинание легче, чем
объяснение?
- Ну да, - признался он. - Но я подумал, что тебе захочется узнать...
- Тогда просто научи меня заклинанию. Идет?
___________________________________
ГЛАВА 12
Из огня да в полымя
Шеф-повар
К счастью, научиться заклинанию сна я смог довольно быстро. Мы
оставили Гриффина мирно похрапывать в канаве возле дороги.
Из предосторожности мы обошли Вейгас вокруг и зашли в него с
противоположной стороны. Как выяснилось, наш маневр оказался излишним.
Вейгасцы были настолько заняты своими делами, что не обратили на нас
никакого внимания.
- Здорово! - восхищался Ааз, оглядывая улицы, по которым мы шли. - У
меня может появиться настоящая привязанность к этому Измерению.
Военные приготовления в Вейгасе носили тот же характер, что и в Та-Хо,
за исключением одной лишь детали. Здесь преобладали красно-белые цвета, а
не сине-желтые, как там.
- Посмотри-ка, Ааз! - воскликнул я, указывая на небольшую группу,
внимавшую оратору.
Судя по выкрикам, их жалобы ничуть не отличались от услышанных мной в
Та-Хо. Они также сетовали на то, что правительство скрывает от них сведения
о войне, а это не позволяет букмекерам принимать ставки.
- Ну и что? - пожал плечами мой наставник.
- Интересно, это тоже букмекеры? - спросил я.
- Есть только один способ выяснить это, - ответил Ааз.
И прежде чем я успел сообразить, он подошел к группе и завел длинный
разговор. Мне оставалось только ждать и... беспокоиться.
- Хорошая новость, малыш, - сказал Ааз, вновь присоединяясь ко мне. -
Они ставят три к одному против Та-Хо в предстоящей войне.
Мне потребовалось время, чтобы понять смысл его слов.
- Это и есть твоя хорошая новость? - нахмурился я. - Мне кажется, что
мы недооцениваем военную мощь Вейгаса.
- Расслабься, малыш, - успокоил меня Ааз. - Та-Хо предполагает такие
же ставки против Вейгаса. Местные букмекеры просто обязаны увеличивать
шансы в пользу родной команды, иначе никто ставить не будет.
Я озабоченно покачал головой.
- Ну, значит, шансы равны. Но я все равно не вижу, где тут для нас
хорошая новость.
- Разве не ясно? - нахмурился мой учитель. - Это означает, что
букмекеры обоих городов действуют независимо друг от друга. Если мы
правильно разыграем карты, то выйдем из этой передряги в большом плюсе.
Хотя меня и раздражало, что Ааз в такое время думал о деньгах, но тем
не менее его заявление заинтриговало меня.
- На ставках? - удивился я. - Как же мы узнаем, на какую сторону
ставить?
- Не на какую, а против какой, - поправил меня Ааз. - И мы поставим
равную сумму против обеих сторон.
Я несколько секунд размышлял над этим, понимающе кивая головой, а
потом все же сдался:
- Я чего-то не улавливаю. Ставя одинаковые суммы, мы же остаемся при
своих.
Ааз в раздражении закатил глаза.
- Подумай над этим как следует, малыш, - настойчиво попросил он. - При
ставке один к трем мы можем только выиграть. Допустим, мы ставим тысячу
против одной команды. Если выигрывает Та-Хо, то мы теряем тысячу в Та-Хо и
получаем три в Вейгасе, то есть две тысячи чистой прибыли. Если выигрывает
Вейгас, то происходит то же самое, только наоборот. Но итог один и тот же:
две тысячи у нас в кармане.
- Неплохой план, - согласился я. - Но я вижу в нем три недостатка.
Во-первых, у нас нет этой тысячи.
- Мы можем прыгнуть обратно на Пент и достать ее, - парировал Ааз.
- Во-вторых, у нас нет времени...
- Это можно сделать очень быстро, - возразил он.
- И, в-третьих, если наша миссия окажется успешной, никакой войны не
будет.
Ааз открыл было рот для ответа, но вдруг замер, не находя, что бы
такое возразить.
- Тут я тебя достал, а, Ааз? - усмехнулся я.
- Интересно, сколько шансов, что войны не будет? - пробормотал он,
бросив мечтательный взгляд на толпу букмекеров.
- Пошли, - сказал я, храбро потянув его за рукав. - Нам надо
произвести разведку перед боем.
- Сначала мы должны проверить эту Машу, - решительно произнес Ааз.
Я в глубине души надеялся, что он забыл о ней. Впрочем, это
приключение не отличалось постоянным везением.
Мы шли по улицам города, иногда останавливая прохожих и спрашивая
дорогу, и наконец прибыли к жилищу мага. Строение оказалось не таким уж
шикарным, но зато источало пленительные ароматы.
- Не очень-то внушительная хата для маг, а, Ааз? - заметил я, пытаясь
за язвительным замечанием скрыть свою нервозность.
- Малыш, я что-то забыл, где ты жил, когда мы встретились? - спросил
он, не сводя глаз с этого здания.
Я понял его намек. По сравнению с однокомнатной, обшитой досками
хибарой Гаркина, этот дом выглядел настоящим дворцом.
- Но вот я не могу понять, почему Маша поселилась именно здесь, -
продолжал Ааз, разговаривая скорее сам с собой, чем со мной. - Если
сказанное Гриффином - правда, то она могла выбрать любое место в городе.
Малыш, проверь-ка силовые линии.
Я послушно закрыл глаза и потянулся, стараясь поймать потоки
магической энергии, которую мои коллеги откачивают для своих нужд. Мне не
пришлось искать их долго.
- Ааз! - ахнул я. - Здесь пересекаются четыре... нет, пять силовых
линий: три в воздухе и две на земле.
- Так я и думал, - мрачно произнес мой наставник. - Это место выбрано
не случайно. Энергии у нас в избытке, если только она знает, как ею
пользоваться.
- А что же нам делать, если она так могущественна? - простонал я.
- Спокойно, малыш, - улыбнулся Ааз. - Вспомни, энергией может
воспользоваться любой. Ты можешь распоряжаться ею с таким же успехом, как и
она.
- И верно, - обрадовался я, слегка расслабившись. - Итак, каков же наш
план действий?
- Честно говоря, пока не знаю, - признался он, направляясь к двери. -
Нам придется импровизировать.
Это выражение показалось мне очень знакомым.
- Но... Ааз, - смущенно произнес я. - Помятуя о том, как провернулось
дело в Та-Хо, на сей раз импровизировать будешь ты.
- Ты прямо-таки предвосхитил мои слова, - усмехнулся он. - Главное, не
забудь проверить ауру, когда мы войдем. Будет полезно знать, есть ли она
или мы имеем дело с простой шарлотанкой.
С этими словами он кулаком забарабанил в дверь. Буквально через
секунду дверь распахнулась с неожиданной быстротой.
- Чего вам?.. А, приветик, мальчики, - произнес чей-то голос.
- Вы... э... Маша? Маг? - смущенно произнес Ааз, отступая на шаг.
- Представьте себе, - донесся смешок.
Я не видел никого на Валлете, да и в других Измерениях, кто хоть
как-то походил на появившуюся в дверном проеме фигуру. Маша была просто
необъятна: как в ширину, так и в высоту. Она полностью заслоняла дверной
проем, хотя эта дверь была не такой уж маленькой. Но дело было не только в
размере. Если бы не ее наряд, Машу можно было бы и проглядеть - подумаешь,
еще одна крупная женщина.
На всей поверхности ее похожего на шатер платья воевали пурпурные
цвета. А ярко-оранжевые волосы, рассыпавшиеся по плечам, дополняли эту
цветовую абстракцию. А драгоценности! Всех серег, колец и ожерелий, которые
Маша нацепила на себя, вполне хватило бы для открытия собственного
ювелирного магазина.
Однако ее лицо бросалось в глаза не так сильно. Потрескавшиеся губы
обрамляли неровные зубы, а поросячьи глазки, окруженные сотней морщинок,
были едва различимы среди пятен на коже.
В своих путешествиях я повидал немало женщин, но Маша, безусловно,
переплюнула все и вся.
- Вы, мальчики, пришли просто поглазеть на меня, да? - осведомилась
она. - Или я могу вам чем-нибудь помочь?
- Мы... это... нам действительно нужна помощь, - наконец выдавил из
себя Ааз.
Я не понял, о чем именно он говорит - о нашей миссии или о теперяшнем
положении, но в любом случае я был с ним согласен.
- Тогда вы пришли по верному адресу, - усмехнулася Маша. - Заходите.
Ааз последовал за ней, и мне ничего другого не оставалось, как
двинуться следом. Он, однако, удивил меня, немного поотстав и обратившись
ко мне за советом.
- Что скажешь, малыш? - прошипел он.
- Отталкивающая ведьма, - сказал я и заработал за это удар под ребро.
- Я имею в виду ее ауру, - прошипел мой наставник. - Что случилось? Ты
забыл проверить ее?
Признаться, так оно и было. Однако теперь, когда мне так ощутимо
напомнили об этом, я спешно проверил ауру.
- У нее есть... нет, минуточку... это не у нее, а у драгоценнностей.
Они магические, а она нет.
- Так я и думал, - кивнул Ааз. - Ладно, зато теперь мы знаем, с кем
имеем дело.
- Да? - переспросил я.
- Она механик, - объявил мне наставник. - Занимается магией с помощью
своих побрякушек. Совершенно другой профиль, резко отличающийся от того,
чему я обучаю тебя.
- Ты хочешь сказать, что я все же смогу одолеть ее в честном бою?
- Этого я не говорил, - поправил он меня. - Все зависит от того, какие
у нее украшения. А судя по количеству, увиденному нами, их у нее
предостаточно.
- Да, проблема, - нахмурился я. - И что же мы будем делать?
- Не беспокойся, малыш, - подмигнул мне Ааз. - Ты ведь все равно
никогда не специализировался на честных боях. Покуда она не знает, что ты
маг, у нас есть небольшое преимущество.
Все вопросы, которые я хотел задать, тут же были забыты, когда мы
достигли цели - помещения, используемого Машей в качестве будуара.
Здесь находилась самая крикливая коллекция подушек, занавесочек и
эротических статуэток, какую я когда-либо видел. Они буквально громоздились
друг на друга, приводя меня в ужас от сознания того, как же сладострастна
Маша.
- Присаживайтесь, мальчики, - улыбнулась Маша, опускаясь на постель
размером с военный плац. - Снимайте свое барахло, и приступим.
Перед моим мысленным взором пронеслась вся жизнь. Когда-то я даже
мечтал о карьере сердцееда, но не мог представить, что она начнется вот
таким образом! Ну а если бы представил, то, скорее всего, стал бы монахом.
Даже Ааз с его огромным опытом, кажется, совсем растерялся.
- Вообще-то у нас не так уж много времени... - пробормотал он.
- Вероятно, вы меня неправильно поняли, - расхохоталась Маша,
сотрясаясь всем своим массивным телом. - Я имела в виду, снимите свои
личины.
- Личины? - переспросил я, с трудом сглотнув.
В ответ она высоко подняла левую руку, показывая нам указательный
палец. Третье... нет, четвертое кольцо на нем мигало магическим светом.
Эта маленькая игрушка говорит, что вы не только маги, но и в личинах,
- усмехнулась она. - Я не так мнительна, как все прочие, но тоже хочу
знать, с кем имею дело. Я просто настаиваю.
Когда она договорила, дверь за нашими спинами внезапно захлопнулась и
щелкнул замок.
___________________________________
ГЛАВА 13
Если не можешь ослепить их ловкостью, сбей с толку враками!
Х.Хилл
На какой-то миг мы застыли. Наконец Ааз повернулся ко мне, недовольно
пожав плечами.
- Да, - вздохнул он. - Быстро она нас разоблачила. С этой логикой,
знаешь ли. не поспоришь.
Я чуть было не прозевал его подмигивания. Но пока еще не понимал, что
же он затеял.
- С вашего разрешения, сударыня. - Отвесив Маше полупоклон, Ааз
принялся делать в воздухе какие-то грациозные пасы.
Все это крайне меня озадачило. Ведь Ааз потерял свои магические
способности... И вдруг до меня дошло! Маша считала магами нас обоих, и он
старался подкрепить это заблуждение, ожидая, что в игру вступлю я.
Я как можно незаметнее закрыл глаза и снял с него личину.
- Извращенец! - гаркнула Маша. - Ну что ты скажешь! То-то мне
показалось, что у тебя какая-то странная походка для валлета.
- Я как уроженец Извра предпочитаю, чтобы меня называли извергом, -
гордо поправил ее Ааз.
- Мне плевать, как ты там зовешься, - бесстыдно сказала она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18