Одним
движением руки Живоглот вытащил из сапога нож, высоко подбросил его, придав
вращение, затем поймал другой рукой и снова отправил в полет. Ни на миг не
отрывая взгляда от моих глаз, он образовал между своими руками сверкающую
радугу.
- Ты слишком разговорчив для жалкого пентюха, - заметил он. - А когда
вокруг тебя нет друзей, поддерживающих каждый твой шаг, ты такой же
велеречивый?
- Обычно мои друзья со мной, - признался я.
Сказав так, я мысленно потянулся, поймал нож, крутанул его лишний раз,
а потом остановил в воздухе, дав острию зависнуть в дюйме от горла девола.
Я не переваривал заносчивых типов.
У Живоглота не дрогнул ни один мускул на лице, но он уже смотрел не на
меня, а на острие.
- На тот случай, если ты не расслышал с первого раза, повторяю. Этого
жалкого пентюха, как ты выразился, зовут Скив, - по-прежнему улыбаясь,
уведомил его Гэс. - Тот самый Скив.
Девол снова порозовел, только чуть больше. Я был весьма доволен тем,
что обладаю такой репутацией.
- Почему бы тебе не присесть, Живоглот, - предложил Ааз, - и сообщить
нам... то есть Скиву все, что он хочет знать.
Девол подчинился, рассчитывая, вероятно, убраться подальше от ножа. А
раз так, то я, естественно, отправил нож следом.
Но уж коль скоро он уселся, я крутанул нож в последний раз, а затем
положил его на стол перед Живоглотом. Это несколько успокоило девола, но он
все же с опаской продолжал поглядывать на него.
- Я... э... у меня вообще-то не так уж много сведений, - начал он,
нервно поерзывая. - Эту Игру проводят раз в году, а шансы обычно равные.
- И как же в нее играют? - надавил Ааз.
- Сам ни разу не видел, - пожал плечами девол. - Это одна из игр типа
"забей-мяч-в-сетку". Я слышал только о расстановке сил противников.
- Ну и какова же эта расстановка? - спросил я.
- В команде пять игроков, - начал объяснение девол. - Двое форвардов,
или "клыков", избранных за скорость и ловкость. Один защитник, или
"перехватчик", назначаемый за мощь. Голкипер, или "замок", - это обычно
самый сильный игрок в команде. И "всадник" - верховой игрок, используемый в
нападении и защите.
- Пока все достаточно ясно и доступно, - заметил мой наставник. - А
что еще ты можешь сообщить нам об этой Игре?
- Но я ведь знаю только стратегию, - нахмурился Живоглот. - Команда,
завладевшая мячом, получает три попытки забить гол. Они могут перемещаться
по полю, передавая мяч друг другу и помогая себе ногами. Как только мяч
перестанет двигаться, попытка заканчивается, и команда ждет следующей.
Конечно, противник старается их остановить.
- Бежать, бить ногами, перебрасываться, - пробормотал Ааз. - Хм...
похоже, на защиту нам следует обратить особое внимание. Есть какие-нибудь
особые правила поведения на поле?
- Игроки не имеют права применять друг против друга режущее и колющее
оружие, - процитировал девол. - Нарушителей приканчивают на месте.
- Разумные правила, - сказал я. - Что еще?
- Это все, - пожал плечами Живоглот.
- Все?! - воскликнул Ааз. - Никакого оружия. И это все?
- Я больше ничего не знаю о правилах этой Игры, - ответил девол. - А
теперь, если вы готовы рассчитаться, я хотел бы отправиться своей дорогой.
Мне хотелось устроить ему перекрестный допрос, но Ааз, поймав мой
взгляд, покачал головой.
- Тебя устроят ценные сведения? - обратился он к деволу.
- Только если это будут действительно ценные сведения, - угрюмо
отозвался Живоглот.
- Ты что-нибудь слышал о затеваемой на Валлете новой Игре,
трехсторонней потасовке? - спросил Ааз.
- Конечно.
- Вот это да! - поразился я. - Мы же договорились о ней час назад!
- У меня профессиональный интерес, поэтому я постоянно в курсе всех
дел, - спокойно сказал девол.
- Угу, - рассудительно заметил мой наставник. - И каковы же,
по-твоему, шансы команд?
- У Та-Хо и Вейгаса равные. Однако эта новая команда... Так как никто
не может получить о них сведения - они не фавориты.
- Если мы дадим тебе конфиденциальные сведения об этой команде, мы
будем в расчете? - Ааз внимательно изучал потолок.
- Вы что-то знаете о "Демонах"? - заинтересованно спросил Живоглот. -
Если так, то мы будем в расчете. Обладая секретной информацией, я буду
единственным на Базаре, имеющим данные для установки реальных шансов.
- Заметано! - объявил мой наставник. - Мы и есть "Демоны".
Живоглот откинулся на стуле и уставился на нас разинув рот.
- Ты хочешь сказать, - проговорил он наконец, - что вы финансируете
эту команду?
- Мы и есть команда... точнее, ее часть. Она еще не укомплектована.
Девол хотел было что-то сказать, но промолчал. Подойдя к двери и
взявшись за ручку, он оглянулся, чтобы еще раз посмотреть на нас, и вышел,
не сказав ни слова.
Я почему-то счел его реакцию зловещей.
- Каково, малыш, а? - рассмеялся Ааз. - Я получил сведения совершенно
бесплатно.
- Не нравится мне его видок, - заявил я, все еще глядя на дверь.
- Брось! Согласись, что я сейчас заключил очень выгодную сделку.
- Ааз, что ты там всегда говоришь о выгодных сделках с деволами? -
спросил я.
- Хм... Я говорил, что если ты думаешь, что заключил с деволом
выгодную сделку... - он оборвал фразу и нахмурился.
-...то пересчитай сначала свои пальцы, потом конечности, а заодно и
родственников, - закончил я за него. - Так ты уверен, что заключил выгодную
сделку?
Наши взгляды встретились, и ни он, ни я больше не улыбались.
___________________________________
ГЛАВА 20
А друзья на что?
Р.Никсон
Мы все еще размышляли над создавшимся положением, когда наше молчание
прервал Корреш.
- У вас, ребята, кажется, возникло небольшое затруднение? - спросил
он, обнимая нас за плечи. - Если это не слишком хлопотно, не могли бы вы
просветить меня относительно того, какое отношение все это имеет к Танде?
В нормальной ситуации это показалось бы небрежной позой, но эта поза
принадлежала троллю размерами раза в полтора больше нас, способному шутя
раздавить наши головы, поэтому она приобрела первоначальную значимость.
- Ты имеешь в виду Игру, о которой мы говорили? - спросил Ааз.
- Награда - Танда, - попытался объяснить я.
Корреш молчал. Затем его рука снова сжала мое плечо, но уже чуть
крепче.
- Простите, - смущенно улыбнулся он, - но мне вдруг показалось, вы
сказали, будто моя сестренка является наградой в какой-то потасовке на
потеху зрителям.
- С ней был малыш, когда она попала в плен, - поспешил вставить Ааз,
отодвигаясь от тролля.
- Но в Игру ее ввел Ааз, - парировал я, дернувшись в другом
направлении.
- Значит, в это втравили ее вы? - тихо проговорил Корреш. Его руки
крепко удерживали нас на месте. - Я думал, вы пытаетесь спасти ее.
- Тпру! Всем успокоиться! - вмешался Гэс в назревавшую потасовку. - В
этом заведении никто не ломает мебели, кроме меня. Корреш, давай присядем и
выясним все спокойно.
Я лично был спокоен, по крайней мере, я не собирался затевать драку. К
тому же Гэс перевел разговор в новое русло. И я предложил Аазу рассказать
все, как было. Хотя, если дать ему волю, он может время от времени
что-нибудь опустить, но все же умеет с помощью своего языка выручать нас из
любых вроде бы безвыходных положений. Этот случай не стал исключением, хотя
Ааз и удивил меня тем, что придерживался правды до конца. К тому времени,
когда он закончил, застывшие черты лица Корреша смягчились.
- Должен сказать, - заметил тролль, - что на этот раз сестренка
превзошла саму себя. Вы, как я понял, пытались использовать все возможные
средства.
- Мы должны были отдать Приз, - признался я.
Ааз пнул меня под столом ногой.
- Не может быть и речи, - поспешил возразить Корреш, - это ведь
законный подарок Ааза. Если Танда попала в беду, добывая его, то это, черт
возьми, ее трудности. Нельзя, чтобы Ааз считал себя виновным в случившемся.
- Можно, - поправил я.
- Нет, - заявил тролль. - Единственное приемлемое решение - это крепко
отколошматить этих паразитов в их же Игре. Надеюсь, вы позволите мне занять
вакантное место в вашей команде?
- Я на это и рассчитывал, - улыбнулся мой наставник.
- Запишите и меня, - объявил, разминая свои каменные крылья, Гэс. - Я
не могу позволить вам сунуться в эту потасовку без моего успокоительного
влияния.
- Вот видишь, малыш! - усмехнулся Ааз. - Я уже не одинок.
- Послушай, Ааз, - осторожно проговорил я. - Мне пришло в голову...
Ну, я имею в виду вакансию "всадника"... Мне кажется, у нас будет большое
психологическое преимущество, если наш "всадник" появится на поле верхом на
драконе.
- Ты прав.
- Серьезно, Ааз?
- Верно. Положительно. Правильно, - кивнул мой наставник. - Иногда ты
выдаешь кое-какие неплохие идеи.
- Вот здорово! - обрадовался я.
- Но это еще не все, - сказал Ааз. - Мы воспользуемся тем чудовищем,
которое находится у Большого Джули.
- Но, Ааз...
- Никаких но! Пошли. Гэс, закрывай свою лавочку. Мы отправляемся на
Пент за драконом.
Пент - мое родное Измерение. И что бы там ни говорили мои друзья про
другие Измерения, я думаю, что жить в нем очень приятно.
Ааз удивил меня, доставив нас несколько севернее Поссилтума, вместо
того чтобы совершить посадку прямо в наших покоях королевского дворца. Я
спросил об этом и для разнообразия получил пространный ответ.
- Все зависит от того, как установить И-Скакун, - объяснил он. - На
нем восемь циферблатов, которые позволяют контролировать не только в какое
Измерение ты отправляешься, но и в какое место попадешь.
- Значит, мы можем менять позиции циферблата для перемещения из одного
места в другое в одном Измерении? - спросил я.
- Вообще-то не знаю, - нахмурился Ааз. - Мне ни разу не приходило в
голову попробовать. Надо будет как-нибудь проверить.
- Ну так почему же тогда ты выбрал именно этот пункт прибытия?
- Из-за них, - усмехнулся мой наставник, показывая на наших коллег. -
Я не был уверен, как нас примут во дворце, если мы появимся там с троллем и
горгулом.
На Базаре в личинах не было надобности, и я настолько привык к виду
самых необычных существ, что совершенно забыл, что для среднего пентюха
наша группа представляет довольно странное зрелище.
- Извини, Ааз, я не подумал, - покраснел я.
- Не переживай, - отмахнулся он. - Будь это важным, я бы что-нибудь
сказал прежде, чем мы покинули Базар. Я просто хотел немного встряхнуть
досточтимого мага, чтобы напомнить ему о необходимости обращать внимание на
мелочи. Основная же причина посадки именно здесь, а не во дворце, в том,
что нам надо повидать Большого Джули. А я слишком ленив, чтобы проделать
весь этот путь пешком.
Мне необходимо было исправить свое упущение. Чтобы оправдаться и
показать Аазу, что во время путешествия с Танандой я постоянно занимался, я
закрыл глаза и сосредоточился на Гэсе и Корреше одновременно.
- Неплохо, малыш, - заметил Ааз. - Видок у них немного бандитский, но
сойдет.
- Я подумал, что, если они будут выглядеть именно так, это поможет им
избежать неприятностей, - скромно объяснил я.
- Неплохо?! - зарычал Корреш. - Я же похож на Пентюха!
- По-моему, ты выглядишь симпатичным пентюхом, - съязвил Гэс.
- Симпатичным?! - продолжал бушевать тролль. - Да вы когда-нибудь
слышали о симпатичном тролле? Слушай, Ааз, это действительно необходимо?
- К сожалению, да, - ответил мой наставник, но его улыбка опровергла
подобное высказывание. - Вспомни, в данную минуту ты не просто тролль, а
скромный гражданин этого более чем скромного Измерения.
- А почему тогда ты без личины? - подозрительно спросил Корреш.
- Я уже известен здесь как ученик придворного мага, - скромно поведал
Ааз. - мне лучше оставаться самим собой.
- Но мне же потом не отбрехаться, если меня в таком виде встретит
кто-нибудь из моих знакомых, - пробурчал Корреш.
- Они тебя просто не узнают, - осторожно заметил я.
Тролль ненадолго задумался, а потом согласно кивнул.
- Полагаю, ты прав, - сказал он. - Ладно, пошли искать вашего Большого
Джули. Чем меньше времени я буду оставаться в таком виде, тем лучше.
- Не особо рассчитывай на это, - предостерег его Ааз. - Тренироваться
будем в этом Измерении, так что какое-то время тебе придется побыть
пентюхом.
- Черт побери! - выругался тролль.
Когда мы прибыли на место, то увидели Большого Джули отдыхающим перед
собственным коттеджем и лениво потягивающим вино. Стороннему наблюдателю он
мог показаться не более чем загорающим на солнце долговязым стариком.
Впрочем, сторонний наблюдатель никак не мог знать его в те времена, когда
он командовал своей могущественной армией, самой могущественной в истории
нашего Измерения. Может, это и к лучшему. Он все еще должен был скрываться
от стаи акул кредиторов. И соответственно от необходимости уплаты своих
старых долгов.
- Эй! Здорово, ребята! - прогремел он, с энтузиазмом махая нам рукой.
- Давненько мы не встречались. Берите стулья и наливайте вина. Что привело
вас в наши края?
- Капелька удовольствия и уйма дел, - ответил ему Ааз, немедленно
загребая кувшин с вином. - Мы хотим попросить об одной небольшой услуге.
- Если я действительно смогу помочь - я к вашим услугам, - заверил его
Джули. - В чем проблема?
- Нет ли еще вина? - вмешался я.
Я поспешил с этим вопросом, так как по опыту знал, что не стоит ждать,
когда Ааз поделится со мной вином. Ему самому едва хватало одного кувшина.
- Разумеется. Его у меня навалом. Плохсекир как раз сейчас ушел за ним
в дом.
- Плохсекир? - нахмурился я. - Что он здесь делает?
- В данную минуту, полагаю...
- О! Что вы здесь делаете? - раздался гулкий бас.
Мы обернулись и увидели массивную, смахивающую на гору фигуру генерала
с кувшинами в обеих руках.
Хью Плохсекир всегда напоминал мне зверя. Этому образу соответствовали
курчавые черные волосы и борода, дополненные его любимым костюмом из
звериной шкуры. Конечно, звери не пользуются оружием, тогда как Плохсекир
определенно пользовался. На боку у него всегда висела секира, доводившаяся
ему тезкой и которая была его любимым орудием дипломатии.
- Мы просто хотели перекинуться парой слов с Большим Джули, - невинно
ответил мой наставник.
- О чем? - требовательно спросил генерал. - Я думал, вы знаете, что по
военным вопросам нужно обращаться ко мне, прежде чем искать совета у
Большого Джули. Это я командую армией Поссилтума, а не он.
- Ну-ну, Хью, - успокоил его Джули. - Ребята просто хотели попросить
меня об одной небольшой услуге. Будь вопрос связан с армией, они бы
обратились к тебе. Верно, ребята?
Мы с Аазом энергично закивали. Гэс и Корреш переглянулись, ничего не
понимая в происходящем. Мы не подумали предупредить их о генерале
Плохсекире и представляемой им власти.
- А теперь, Ааз, - продолжал Джули, - объясни, какую услугу я могу вам
оказать?
- Ничего особенного, - пожал плечами мой наставник. - Нас интересует,
нельзя ли ненадолго одолжить твоего дракона?
- Моего дракона? А зачем он вам? У вас же есть свой дракон.
- Нам нужен большой дракон, - ответил Ааз.
- Большой дракон? - нахмурился Джули. - Похоже, вы затеяли что-то
опасное.
- Не беспокойся, - вмешался я. - мне предстоит скакать на драконе во
время Игры, и поэтому ничего...
- Игры?! - взревел Плохсекир. - Так я и знал. Вы устраиваете военную
игру, даже не проконсультировавшись со мной!
- Это не военная игра, - заупрямился я.
- Нет, военная, - поправил меня Ааз. - Разве...
- Исключено! - вспылил я.
- Подумай как следует, малыш, - предложил мой наставник. - Любой
командный спорт при стечении зрителей - это разновидность сражения.
- Так почему же вы забыли про меня? - разбушевался Плохсекир. - Я
главнокомандующий вооруженными силами Поссилтума, и любые военные игры
попадают под мою юрисдикцию!
- Генерал, - вздохнул Ааз, - эта игра будет проходить не в вашем
королевстве.
- Не здесь?.. - Плохсекир на минуту смолк, сбитый с толку таким
поворотом, а затем продолжил: - Но если в нее вовлечены члены моей армии...
- Этого нет, - перебил его мой учитель. - В этих маневрах участвует
команда из пяти игроков, и мы набрали ее, не используя армейские ресурсы.
И тут меня осенило. Я произвел быстрый подсчет и...
- Ааз, - тихо позвал я.
- Не сейчас, малыш, - проворчал он. - Как видите, генерал, все ваши
опасения были...
- Ааз! - не отставал я.
- Ну в чем дело? - зарычал он, поворачиваясь ко мне.
- У нас не пять игроком, а только четыре...
___________________________________
ГЛАВА 21
Мы создали непобедимую команду!
Соломон
- Четыре? - еле слышно переспросил Ааз.
- До пяти я считать умею, - заверил я его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18