Но он почти ничего этого не слышал – его ум был далеко, а тело словно проснулось. Знакомые ощущения вновь наполнили его, кровь стучала в висках, адреналин гулял по венам, мышцы налились силой. Фриману было легко. Как никогда за все время пребывания здесь. Он словно проснулся от спячки. Он бежал. Вокруг свистели пули, кроша черепицу и расщепляя доски. Но ему было легко. Тело вспомнило недавние рефлексы, вспомнило пьянящее ощущение опасности, ощущение хождения по лезвию бритвы. Гордон азартно усмехнулся, пролезая в какое-то окошко, – нет, он еще жив!..
Только здесь он перевел дух и как-то успокоился. Но медлить было нельзя – и Гордон побежал вниз, надеясь спуститься на улицу, или хотя бы спрятаться в квартирах. Но все планы, по их странному обыкновению разрушились в один миг – как только Фриман выбежал из чердака в небольшую кладовку, дверь ее с грохотом распахнулась. На пороге стоял ГО-шник. Фриман чуть не налетел на него, но все же сумел вовремя среагировать. Тот перехватил дубинку и ринулся за Гордоном, который уже дергал ручку другой двери, на том конце кладовки. Но вдруг ручка сама повернулась, и дверь чуть не прибила Гордона – два ГО-шинка тут же ввалились в комнату. Фриман заметался, подпустил поближе одного из них и нанес удар в живот. ГО-шник, застонав, согнулся, но тут послышался электрический треск, и сзади Фримана что-то так сильно ударило по затылку, отчего сразу потемнело в глазах – ток ударил по глазам и мозгу. Гордон со стоном упал, и на его бока посыпались удары тяжелых сапог. Гордон почти отключился, он слышал лишь удары, видел цветные круги. Была боль… Боль и воспоминания – солдатские ботинки, влетающие в его ребра…
– Эй вы, сюда!
Крик был женский. Удары прекратились, но тут же начались снова, но, к своему немалому удивлению, Гордон не чувствовал их. Наконец он понял – били не его. Грохот через секунд пять стих, Фриман уже пробовал встать. Муть в глазах рассеивалась – в глаза ударил свет лампы. Гордон застонал и прищурился. Но что-то закрыло собой этот свет. Это было лицо молоденькой девушки.
– Хм… – она сначала бегло осмотрела его, затем мягко улыбнулась, – Вы в порядке?
– Да, – эмоционально простонал Гордон и с трудом встал, опираясь на руку девушки.
Только теперь он еще раз взглянул не нее. На вид ей было лет двадцать вряд ли больше. Миловидное, чуть смуглое лицо, собранные волосы, простая, но интересная одежда. Гордон сразу заметил – не синяя роба "гражданина". Нечто сборное. Кожаные перчатки без пальцев, старые джинсы, тонкая потертая куртка (дыра на рукаве была легкомысленно заклеена липкой лентой), под которой виднелся некогда белый жилет, с рисунком… Нет, показалось, наверное. Девушка, заметив взгляд Фримана, тоже оглядела его, но все же больше с беспокойством и заботой, чем с подозрением. Снова улыбнулась.
– Доктор Фриман, надо полагать?
Гордон сначала машинально кивнул, но тут же насторожился. Она знает его? Странно… Девушка заметила его взгляд и сказала:
– Я много слышала о вас, доктор Фриман… А у вас, похоже, неприятности! – она окинула взглядом кладовку.
На полу без сознания лежали три ГО-шника. Гордон посмотрел сначала на них, потом на девушку, и покачал головой, усмехнувшись через силу.
– Пришлось… – виновато сказала она, прислушалась к приближающимся звукам сирены и добавила уже серьезнее, – Нам надо спешить. Альянс, может, и трудно расшевелить, но уж если это сделать, лучше им не попадаться…
Она толкнула дверь и вышла в небольшому лифту. Гордон, потирая ушибленный бок, вышел за ней. Что-то странное было в этой девушке. Может, он ее где-то видел? Нет… Она нажала на кнопку, и двери лифта разъехались в стороны, пропуская их внутрь.
– Доктор Кляйнер говорил, что вы будете идти к нему этой дорогой. Кажется, он забыл, что у вас нет карты, – она снова улыбнулась, но Фриман поморщился.
– Доктор Кляйнер… – сказал он, наконец, – Это он тебя прислал?
– Да, – ответ был в тон, сдержанный.
– А… – Гордон немного растерялся, – А почему не Барни? То есть, мистер Калхун…
– Барни сейчас еще на смене, – легко ответила девушка, проигнорировав "мистера Калхуна", – Все заняты, поэтому пошла я. Вы не довольны, доктор?
– Меня еще никогда не спасала девушка, – иронично усмехнулся Гордон, пока она нажимала кнопки на панели, – Странно как-то.
– А, ну тогда ясно, – весело ответила девушка, снова поворачиваясь к нему, – Извините, если это пошатнуло ваш авторитет. Я никому не скажу.
И она задорно улыбнулась. Фриман хотел улыбнуться в ответ, но как-то не получилось. Его мысли шли куда-то дальше, и девушка, заметив это, поспешила перевести тему.
– Я – Аликс Вэнс, сказала она, снова глядя на Гордона с какой-то заботой и уважением, – Мой отец работал с вами в "Черной Мессе". Хотя, я уверена, что вы меня не помните.
Гордона словно вновь пробило током. Что?! Эта девушка – Аликс Вэнс? Не может быть… Ей ведь всего три года было, когда он… "Черт… Нет, не может быть. Хотя, я сразу заметил что-то в ее лице… Но ведь я же ее на руках держал, маленькую, совсем недавно! Это же было, когда… "Черная Месса"… Это было там. Как же так? Сколько же времени прошло?.. Если сейчас ей двадцать, то…".
Аликс видела, как менялось лицо Гордона, когда он обдумывал то, что она ему только что сказала. И терпеливо ждала.
– Нет… – наконец выдавил Гордон, – Я тебя помню… Аликс.
– Правда? – девушка, казалось, даже обрадовалась.
– Я же тебя еще вот такой на руках держал…
После этой совершенно невероятной фразы повисло молчание. Двери лифта уже открылись, а Гордон все еще стоял, не шевелясь, погрузившись в жестокие воспоминания… Аликс вышла из лифта и подошла к большому плакату на стене. Гордон подошел тоже. Взгляд мельком – то же лицо. Те же глаза, бдительно, но мягко следящие за тобой…
– Помните его по "Черной Мессе"? – вопрос был излишен, но девушка говорила легко и свободно, – Старый Администратор. – она снова виновато усмехнулась, – Лучше не упоминайте о нем при отце…
– Аликс…
Она отвела взгляд от плаката и посмотрела на хмурого Гордона.
– Что, доктор Фриман?
– Скажи, доктор Вэнс… твой отец, он жив? Извини…
– Ничего, вы что! – отмахнулась Аликс, – Он все так же здоров и полон сил! Тогда он смог добраться до меня и мамы, уехать на безопасное расстояние…
"Жив! Доктор Вэнс смог выжить!" – Гордон впервые за все время почувствовал, как у него что-то потеплело в душе. Почти так же, как при встрече с Барни… Аликс надавила на небольшой распределительный щиток возле плаката, и часть стены с ним отъехала в сторону, открывая узкий коридор.
– Сюда, – позвала она и вошла первой, подойдя к еще одной двери, с кодовым замком.
Гордон медленно последовал за ней. Слишком много тяжелых мыслей крутилось в его голове сейчас. Только теперь он понял, что ему не показалось. На жилете Аликс действительно стояла эмблема "Черной Мессы"…
Глава 2
Красный День Календаря
Дверь открылась, пропуская Гордона и Аликс в просторный коридор.
– Забавно, что вы появились именно сегодня, – заметила Аликс, покосившись на задумчивого Фримана.
Тот ничего не ответил. События этого дня почти потопили его под собой. Он ощущал в себе двойственное чувство. С одной стороны, менее суток назад он еще был в зале телепорта "Лямбда"… И вот он уже здесь, и все изменилось. Все изменилось слишком быстро. Его не покидало странное чувство того, что все же после его миссии в Зене прошло время. Время. В мире что-то изменилось. В мире изменилось все. Барни и Кляйнер постарели. Аликс выросла… да еще как выросла!.. Все вокруг чужое. Всего того, что он знал всю жизнь, не осталось. Гордону казалось, что это все – злая шутка Всевышнего. Все переменилось… Все, кроме Гордона. Он остался прежним, для него все было словно вчера. Словно вчера он нашел Гарри мертвым. Словно вчера Гордона сбросили в мусоросборник, словно надоевшую вещь. Словно вчера он, пытаясь лишь выжить, отнял жизнь десятков людей… И пусть они не были Людьми, но их крики, их стоны, их кровь будут преследовать Гордона до конца его дней. Пока он не перейдет черту. Пока он не окажется по ту сторону, там, откуда он последние дни так отчаянно бежал, бежал, не оглядываясь, не думая о прошлом и будущем. Но всегда приходиться остановиться. Остановиться и оглянуться назад. И этот взгляд Назад не принесет ничего, кроме боли и страданий…
Аликс нахмурилась, но не стала трогать его. Она лишь прошла вперед и дождалась, пока молчащий Гордон пойдет за ней, к небольшому автомату с напитками.
– Мы помогали людям сбежать из города пешком, – наконец сказала она, глядя в сторону, – Это опасный путь до лаборатории моего отца, через старые каналы. Кажется, сегодня мы наконец-то нашли лучший путь.
Фриман повел плечами и неопределенно кивнул. Аликс, не показав своей тревоги, улыбнулась и подмигнула ему:
– Ну что, Гордон, – она впервые назвала его по имени, – Купить тебе выпить?
Голубой и потертый автомат "ВОДА" с бесстыжей надписью "Из личных запасов доктора Брина" выглядел забытым и покинутым. Фриман скользнул по нему взглядом. Что ж, если хочет, пусть покупает. Он что, запретит ей? Стоп. Что там за знак на стене?.. Фриман пригляделся и опустил взгляд – на стене оранжевой краской размашисто была выведена заключенная в кольцо греческая буква Лямбда… Аликс нажала пару кнопок на автомате и даже пару раз стукнула по железному боку кулаком. Внутри старого аппарата что-то скрипнуло – Гордон увидел, как его передняя стенка дрогнула. Аликс взялась за нее и неожиданно легко открыла ее, словно дверь. Внутри, вместо ожидаемых механизмов и банок с водой, показалась просторная комната.
– Кстати, рада познакомиться, – смущенно сказала Аликс, и тут же торопливо предложила, – Заходи, Гордон! Доктор Кляйнер ждет.
"Кляйнер… Он там!"
Гордон почувствовал неожиданное волнение – словно он на свадьбу идет, а не в лабораторию своего учителя и наставника. Фриман, повинуясь порыву, быстро шагнул в комнату, сделал два шага. И замер. Кляйнер.
– Ламарр! Черт побери, куда она делась? Выходи оттуда!
Сзади хлопнула железная "дверь" и Аликс вышла из-за спины Гордона, который стоял, стоял и смотрел на старого ученого. Кляйнер стоял спиной к ним, растерянно заглядывая в пустой раскрытый бокс, в каких перевозят домашних животных.
– Э, доктор Кляйнер… – растерянно начала Аликс, подойдя к Кляйнеру, – Все в порядке?
Кляйнер, голова которого почти полностью ушла в бокс, вздрогнул от неожиданности, при этом приложившись затылком о потолок бокса. Но ученый так и не повернулся, лишь махнул назад рукой, продолжая вглядываться в ящики и коробки, которые во множестве стояли за боксом.
– А, привет, Аликс, – голос Кляйнера был звонок и энергичен, – Ну, почти в порядке: Ламарр снова сбежала из клетки. Если бы Барни не был на смене, я бы подумал, что он расставил ловушки и…
Кляйнер, не прекращая говорить, медленно повернулся к собеседнице. И тут де его взгляд скользнул сквозь нее, на того, кто стоял за ее спиной. Аликс, сдержанно улыбнувшись, отступила в сторону. Кляйнер подался вперед, близоруко щурясь и поправляя очки.
– Боже мой! Гордон! Это ведь ты, верно?
Гордон молча смотрел на Кляйнера и поражался тем переменам, что произошли в его наставнике. Бросалось в глаза, что он постарел. Голова, которая раньше была покрыта короткими, но все же волосами, теперь была совершенно лысой, на ней появились старческие пятна. А ведь в "Черной Мессе" Айзек Кляйнер был уже немолодым ученым. Но больше всего Гордона поразил его голос. Все тот же, полный энергии и оптимизма. Словно и не прошло Время, словно они все еще сидят в маленькой столовой, и Кляйнер просит включить микроволновку с его завтраком… Гордон на миг зажмурился, прогоняя подступившие образы. Скорее, даже не образы, – призраки.
– Здравствуйте, доктор Кляйнер, – наконец сказал он.
– Я нашла его в городе, – весело сказала Аликс, желая "пробудить" обоих встретившихся, – Шатался где попало. Вечно с ним одни неприятности, – добавила она, украдкой улыбнувшись Гордону.
Но Фриман пропустил этот жест мимо себя. Он слушал биение своего сердца. Он понимал, что он все делает неправильно. Конечно, нужно смеяться. Нужно радоваться, радостно хлопать друг друга по плечу, сказать что-то вроде "Я так рад, что увидел вас!". Нужно улыбнуться. Но он не мог ничего поделать. Гордон напрягся. "Черт… Не могу. Но так все равно… нельзя. Они все-таки тоже рады мне…". И Гордон улыбнулся. Постарался улыбнуться, и получилось это почти искренне. Он не заметил, как Аликс облегченно вздохнула и снова расслабилась. Все в порядке.
Если бы.
– Какие неприятности, Аликс! – Кляйнер словно ожил, и шутливо строго посмотрел на девушку, – Мы очень обязаны доктору Фриману. Несмотря на порождаемые им неприятности.
Последние слова были произнесены тихо, но все же с тем же озорным блеском в глазах. Гордон усмехнулся.
– Так уж выходит у меня, доктор Кляйнер, – Гордон развел руками.
– Не бери в голову, Гордон, – беспечно махнул рукой Кляйнер и подошел к каким-то компьютерам, – Это все в прошлом. Но сейчас, несмотря ни на что, Гордон, ты как раз вовремя. Алекс как раз установила последнюю часть возрожденного телепорта.
– В этом прорыве нет моей заслуги, док, – сказала Аликс, покосившись на Гордона.
– Нонсенс, – Кляйнер на миг оторвался от мониторов, – Твой талант превосходит твою красоту.
– Да ладно вам, доктор! – Аликс даже покраснела и опять посмотрела на Гордона.
Тот приподнял брови и улыбнулся.
– Давайте посмотрим, как эта штука работает, хорошо?
Аликс торопливо отошла к другому монитору, начав что-то на нем просматривать. Гордон впервые огляделся вокруг, осматривая "владения" своего учителя. А вокруг было на что посмотреть! Прямо за немыслимым нагромождением компьютеров, сканеров, мониторов и счетчиков, за которым стоял Кляйнер, высились две огромные колбы с багряным раствором внутри. В жидкости то и дело побегали пузыри воздуха, колбы были подключены к целому набору проводов, которые шли под потолок и терялись там в трубах. Фриман заметил на одном из компьютеров бумажку с надписью "Месса", и отошел. С другой стороны лаборатории на заставленном беспорядочной аппаратурой столе выделялась странного вида небольшая установка в виде двух круглых платформ, подключенных к блоку проводов, тумблеров и плат. На одной из платформ, над которой куполом смыкались четыре проволочные колонны, стоял маленький горшочек с чахлым кактусом. Гордон подошел и пригляделся – на платформе была небольшая кнопка с надписью "Передача".
– Конечно, Гордон, осматривайся! – окликнул его Кляйнер, – Можешь активировать установку.
Гордон, оглянувшись на Кляйнера, нажал на кнопку. Внезапно от платформы отделилось опоясывающее ее стальное кольцо и завращалось вокруг кактуса. Гордон заметил, как внутри проволочного "купола" и кольца поголубело пространство – вокруг кактуса стремительно концентрировались сине-зеленые молнии. Вспышка, от которой Гордон, повинуясь привычке, чуть не пригнулся, на миг сверкнула – и кактус исчез. Мгновенье, треск – и кактус появился на соседней платформе.
– Это модель телепортера низких частот? – спросил Гордон подошедшего Кляйнера.
– Ну надо же! – Кляйнер улыбнулся, – За столько лет не забыл ничего! У нас ведь над тесткамерой были такие же портационные трубки, помнишь?
– За столько лет… – повторил Фриман и отошел.
Кляйнер покачал головой и тоже отошел к компьютерам. Гордон уже задумчиво разглядывал небольшой стенд на стене. Его взгляд переходил то к большому чертежу чего-то неимоверно сложного, то к небольшой вырезке из газеты, с которой на него смотрели два знакомых лица – чернокожий мужчина и белая женщина. Фриман даже не стал вчитываться в текст под фотографией – лица Илая и Азиан не отпускали взгляд от себя, тянули все глубже, туда, откуда не возвращаются – в такое недавнее и тяжелое прошлое.
– Доктор Кляйнер, – сказал он наконец, – А что будет, если в принимающий порт той вашей модели засунуть руку и нажать на кнопку?
Кляйнер поднял голову и внимательно посмотрел на Гордона, который все разглядывал стенд. Ученый теперь точно понял, что не все так хорошо, как он думал.
– Гордон, скажи лучше сразу, – сказал он, – Что тебя тревожит? Что-то не так?
Аликс, стоящая у мониторов окрестных телекамер, украдкой подняла голову и посмотрела на Гордона. Тот так и не обернулся.
– Нет, все так, – как-то странно сказал Фриман и кивнул на стенд, – Скажите, как вам удалось сохранить ваш журнал?
Кляйнер только мельком глянул на журнал, висящий на стенде. Это был выпуск "Популярной Науки" восемьдесят пятого года, и с обложки глядел еще молодой, с рыжеватыми волосами, Айзек Кляйнер. Этот журнал он когда-то принес в "Черную Мессу" и тоже повесил на стене. И, конечно же, не забыл забрать его с собой, когда…
Кляйнер подошел к Гордону.
– Гордон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37