Бриттани первая отвела взгляд.
– Ты из «Крейзи хорс»?
– Как ты догадалась?
– От тебя пахнет сигарами Клетуса Маккалли.
Ник усмехнулся.
– Я играл с ним в покер. Он мошенничает.
– Я слышала об этом. – Бриттани снова посмотрела ему в глаза. – Ты пил?
– В основном я думал. О тебе и обо мне.
– Не стоило этого делать!
Ник пожал плечами. Ему много чего не стоило делать в этой жизни.
– Интересное место «Крейзи хорс». Я говорил с Дорали и Бумером Браунами. Форест Уилки, наверное, просверлил во мне дырку своим взглядом. Мне хотелось сказать парню, что он зря старается, потому что мы с тобой собираемся начать все заново.
Ник сел на кровать и взял Бриттани за руку, продев свои пальцы между ее пальцами.
– Но я не сказал ему этого. Зачем лишний раз причинять боль человеку, который влюблен без надежды на взаимность?
– Ник!
– Я слишком быстро сдался. Да, Кип Досон – одна из причин, по которой я приехал в Джаспер-Галч, но, кроме всего прочего, я хочу доказать тебе, что изменился. Дай мне еще один шанс. Это все, о чем я прошу. Только не говори мне о том, что мы уже пробовали сотни раз, – поспешил вставить он. – Я пришел сюда не спорить, а… – его взгляд упал на ее губы, – совсем за другим.
Поцелуй был очень коротким. Если Ник решил вернуть ее, то не стоит поддаваться дальнейшему искушению. Он докажет, что «это» для него не главное.
– Спокойной ночи, Бриттани, – прошептал Ник.
– Не знаю, что и сказать, – прошептала она в ответ.
Кажется, она удивлена!
– Пожелай мне спокойной ночи.
Выражение ее глаз смягчилось, губы тронула улыбка.
– Приятных снов, Ник.
Он усмехнулся.
– После такого поцелуя я вряд ли засну. Что ты мне можешь посоветовать?
– Кое-что пришло на ум.
Ник удивленно посмотрел на жену. Неужели она тоже не может заглушить в себе зов плоти? Бриттани покачала головой.
– Это не то, о чем ты подумал.
– Откуда ты знаешь, о чем я подумал?
Бриттани ответила ему насмешливым взглядом.
– Будь я врачом, я посоветовала бы тебе выпить две таблетки аспирина и лечь спать.
– Врачу виднее.
Постояв минуту в нерешительности, Ник сказал:
– Ты права. Мы можем обсудить это утром.
В дверях он развернулся и, улыбаясь, спросил:
– Где у тебя аспирин?
Как давно они не улыбались!
После ухода Ника Бриттани погасила свет и застыла в темноте, прислушиваясь к его шагам. Вот он остановился возле двери Саванны, вот поднимается по лестнице…
Бриттани положила книгу на журнальный стол, взбила подушку и легла на бок, уютно свернувшись калачиком под одеялом. Его поцелуй казался сказочным сном, но запах сигар, оставшийся в комнате, убеждал в реальности случившегося.
Обычно Ник приходил с работы поздно и оказывался в постели далеко за полночь. Он действительно изменился. Прежний Ник не обошелся бы одним поцелуем и не стал бы откладывать разговор до утра.
Неужели в нем проснулось настоящее чувство?
Мягкие губы Ника и его улыбка вселяли надежду. Прежний Ник редко улыбался.
Неужели он действительно изменился?
Это невозможно, твердил ей здравый смысл.
А почему бы и нет? – шептал другой голос. Разве для любви есть что-нибудь невозможное? Утро вечера мудренее.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Бриттани проснулась от солнечных лучей, бьющих в окно, и запаха крепкого кофе, который мог приготовить только Ник. Щурясь от солнца, женщина протерла глаза. Неужели проспала?
Бриттани выскочила из комнаты. Заглянув в спальню дочери, она обнаружила пустую кровать. Дверца стенного шкафа осталась приоткрытой. Неужели девочка сама оделась?
Саванна оставалась на кухне вместе с отцом. Бриттани никак не могла проснуться, а ее дочь выглядела бодрой и веселой, как будто встала несколько часов назад.
– Привет, мама!
– Саванна, почему ты меня не разбудила?
– Папа опять спал на кушетке, и я разбудила его. Но мы вели себя тихо, правда, пап?
– Мы решили дать тебе немного отдохнуть. Ну, как ты чувствуешь себя, Бриттани? – спросил Ник сипловатым голосом. Видимо, он тоже еще не совсем проснулся.
Вид у мужа был довольно небрежный: мятая рубашка, старые джинсы, незавязанные шнурки. Но Бриттани знала, что сонное выражение его глаз обманчиво. При первых признаках опасности взгляд Ника станет внимательным и настороженным.
– Ты помог Саванне собраться в школу? – спросила Бриттани.
Ник кивнул.
– Ответь мне, ты хорошо спала?
– Ну-у-у… – взгляд Бриттани блуждал по комнате. – А ты?
По кривой усмешке на его губах она поняла, что не очень.
– Так себе. Аспирин не помог, – ответил Ник, приложив руку ко лбу.
– Папа, у тебя болит голова? – забеспокоилась Саванна, оторвавшись от тарелки с завтраком.
Как приятно, что у них такая внимательная и заботливая дочь! Отец и мать, улыбаясь, посмотрели друг на друга.
– Да нет. На самом деле я давно не чувствовал себя так хорошо! – весело ответил Ник, завязывая шнурки.
– Мам, ты разве не рада, что папа приехал?
Муж и дочь смотрели на Бриттани, ожидая ответа. Женщина лишь слабо улыбнулась. Она была счастлива, видя, как радуется ее дочка, но чувства, которые разбудил Ник в ней самой, пугали ее. В Джаспер-Галче Бриттани намеревалась покончить с прошлым и начать новую жизнь, но приезд Ника снова вернул ее в прежние времена. Неужели она обречена двигаться по кругу и каждый раз возвращаться к началу?
Саванна допивала молоко. Вдруг стакан выскользнул у нее из рук и разбился вдребезги. Девочка разрыдалась, не на шутку испугав родителей.
– Все в порядке, – успокоила ее Бриттани, – это всего лишь стакан.
Но когда она стала собирать осколки, печальная мысль пришла ей в голову. Их брак с Ником тоже разбился, как этот стакан. Бедная Саванна! Ведь больше всего страдает именно она! Конечно, девочка останется с матерью, но как она перенесет разлуку с отцом, долгие месяцы ожидания его приезда, когда только разговоры по телефону будут служить ей утешением?
– Саванна, посмотри, как будто ничего и не было, – сказала Бриттани, закончив уборку.
При взгляде на дочку у нее сжалось сердце. Саванна стояла, вцепившись в руку Ника. Ее лицо было мокрым от слез. С тех пор как они поселились в Джаспер-Галче, такое с ней случилось, пожалуй, впервые. Всхлипнув, девочка вскарабкалась к Нику на колени.
– Мама, а ты знаешь, что папа сделал на завтрак оладьи? Сам.
Ник никогда не чурался работы на кухне и не считал, что стоять у плиты – обязанность женщины.
– Если поторопишься, то мы вместе сможем отвезти Саванну в школу, – проговорил он. – Потом мне нужно кое-куда съездить. Поговорим по дороге.
Бриттани взглянула на часы над плитой и покачала головой.
– Ты окажешь мне огромную услугу, если отвезешь Саванну один. Мне нужно приготовить овсянку для Мертил, она завтракает в девять. Кристал придет обедать домой. А кроме того, сегодня я жду двух новых постояльцев и должна успеть приготовить для них комнаты.
– А не найдется ли в таком плотном графике времечко для меня?
Бриттани как будто думала над ответом, помогая Саванне надеть пальто и шапочку. Обняв дочку на прощание, она кивнула, глядя Нику в глаза.
– Если хочешь, мы можем поговорить, когда ты вернешься.
Ник взял Саванну за руку, и по его взгляду Бриттани сразу поняла, что разговор предстоит серьезный.
Достав из буфета кружку, Бриттани налила себе горячего кофе. Отпив немного, она чуть не подавилась, выплюнула все изо рта и поставила на плиту чайник. Пару раз отведав крепчайшего кофе, приготовленного Ником, Бриттани полюбила чай.
У них совершенно разные вкусы! Бриттани обожает шоколад – Ник даже не смотрит на конфеты. Она любит поговорить – он молчун. Она любит рис и тушеные овощи – он предпочитает непрожаренный бифштекс. Но есть у них и кое-что общее: любовь к Саванне, а также вера в высшую справедливость и в то, что добро в конце концов победит зло. Причинив друг другу столько боли, они все же не могли жить друг без друга; оба ненавидели спорить и спорили по любому поводу.
Но почему же они расстались? Может, Ник знает ответ?
* * *
Бриттани стояла посреди гостиной. Кухня сияла чистотой. Кровати в комнатах жильцов заправлены, половики выбиты. Осталось привести в порядок книгу счетов и аккуратно сложить в стопку выстиранные полотенца. Футболка Ника, валявшаяся на полу, портила всю картину.
Бриттани подняла футболку и уткнулась в нее лицом. Она пахла Ником после душа. Он никогда не пользовался одеколоном, но запах мыла, смешанный с его особым запахом, казался ей лучше всяких ароматизаторов. Бриттани могла бы еще долго вдыхать этот запах, но время уже близилось к обеду, а потому, перекинув футболку через плечо, она направилась в комнату Ника. Сквозь приоткрытую дверь виднелся угол кровати с неубранной постелью. Она остановилась в нерешительности. Формально Ник все еще оставался ее мужем. Но на деле они находились в разводе уже полгода. Имеет ли она право вот так войти в его комнату?
«Я всего лишь на минутку», – подумала Бриттани.
Положив футболку на верхнюю полку стенного шкафа, она чуть не опрокинула на пол какую-то коробочку, но успела поймать ее. Коробочка оказалась набита пулями. Бриттани взяла несколько штук в руку, словно сомневаясь в том, что эти маленькие блестящие кусочки металла несут в себе смерть.
– Кажется, я наконец-то застал тебя там, где хотел.
Вздрогнув, Бриттани обернулась.
– Ник, ты испугал меня.
У него была потрясающая способность бесшумно ходить. Его мама рассказывала, что иногда привязывала колокольчики к ботинкам сыновей, когда те были маленькими.
Интересно, сколько времени он уже стоит здесь, прислонившись к дверному косяку? Ник выпрямился, но в комнату заходить не стал.
– Не надо меня бояться, Бриттани. Я такой же, как все.
Лицо его слегка разрумянилось от ветра, голубые глаза были ясными, как весеннее небо. Он не такой, как все!
Ник вошел в комнату и покосился на коробочку в ее руке.
– Я специально запрятал ее на самую верхнюю полку от греха подальше.
– Мне не хотелось совать нос в твои дела, я наткнулась на нее совершенно случайно.
– Да я ничего такого и не говорю.
С чего это она так разнервничалась?
– Я нашла внизу твою футболку и хотела отнести ее на место.
– Бриттани, все в порядке. Мне нечего от тебя скрывать.
Жена посмотрела ему в лицо. В ее широко раскрытых глазах читался испуг.
– В чем дело? – Ник взял ее за плечо, нежно скользнув ладонью по руке. Его прикосновения всегда приводили ее в трепет, против них было так трудно устоять!
Бриттани покачала головой, пристально глядя на него из-под темных прядей волос. Как бы ему хотелось сейчас запустить пальцы в эти шелковистые локоны и притянуть ее к себе! Но, посмотрев в глаза своей жене, Ник понял, что этого делать не стоит.
Облизав губы, Бриттани тихо произнесла:
– Ты до сих пор не распаковал вещи.
– Я себя гораздо лучше чувствую, когда кругом беспорядок. Кроме того, я все еще не теряю надежды поселиться в твоей комнате.
От изумления Бриттани открыла рот. Опять он за свое!
– Как ты на это смотришь? – спросил Ник, продолжая поглаживать ее по руке. – Бриттани, пожалей замученного работой полицейского, смени гнев на милость!
Его жена покачала головой, пряча усмешку. Ник не теряет времени даром.
– Ты неисправим.
– Я знаю.
Хрипловатый голос Ника завораживал Бриттани. Она положила пули в коробочку и поставила ее обратно на полку.
– Ты, кажется, хотел поговорить со мной, – сменила она тему.
– Да, но сначала я должен тебе кое-что сообщить. Вторая красавица этого города пригласила меня на весенний бал.
– В самом деле? – с притворным удивлением спросила Бриттани.
– Ревнуешь?
По ее улыбке Ник догадался, что Бриттани его раскусила.
– Эта девушка небольшого роста, у нее прекрасный характер, папины глаза и будильник внутри, по которому она вскакивает до рассвета. Так?
– Ага! Тебе все-таки нравится мой характер и мой цвет глаз.
– Иногда ты бываешь милым, но чаще просто невыносим.
Бриттани чувствовала, как снова подпадает под власть его голубых глаз и загадочной полуулыбки, но сумела взять себя в руки.
– Ник, пока ты здесь, мне кажется, мы должны придерживаться некоторых основных правил, – вдруг выпалила она.
– Каких правил?
– Правило первое: бывшие мужья не задают бывшим женам вопросы, на которые те не в состоянии ответить.
– Я не собираюсь разводиться. Это правило ко мне не подходит.
– Тем не менее это случится меньше чем через две недели.
– Достаточно одного твоего слова, чтобы все изменить.
Бриттани закрыла глаза. Нет, решающее слово все-таки за Ником! Оно несколько раз как бы случайно срывалось с его уст, когда они только поженились, но этого было недостаточно. Слово это – любовь. Любил ли ее Ник? Или женился на ней только потому, что она ждала Саванну?
Было слышно, как гудит печка. Больше никакие звуки не нарушали тишину в доме.
– Бриттани, мы одни?
– Пока да. Мертил не хочет мириться с мыслью, что она уже свое отработала, и по-прежнему ходит в магазин помогать новым владельцам. Саванну я забираю в половине первого. Кристал работает в ветлечебнице Люка Карсона. Еще она помогает Мелоди Карсон в ресторане.
На миг глаза Бриттани озарились тем волшебным светом, который покорил Ника, когда он встретил ее десять лет назад. Нет, этот свет не должен погаснуть!
Засунув руки в карманы пальто, он спросил:
– Ты говоришь, Кристал работает у Карсона?
– Люк Карсон, местный ветеринар. А что?
– Тут кругом одни Карсоны. Два дня назад ты рассказывала мне о Карсоне, основавшем этот город. Вчера вечером Дорали упоминала какого-то Карсона, соблазнившего первую женщину, приехавшую сюда прошлым летом. Хозяйка ресторана замужем еще за одним Карсоном. Сколько здесь Карсонов на квадратный метр?
Скомканная постель раздражала Бриттани. Поправив ее, она сказала:
– Ты говоришь так, будто их здесь целый легион, но на самом деле Карсонов всего трое: Люк, Клейт и их отец Хью.
– И ты встречалась с Клейтом?
Оставив подушку Ника в покое, Бриттани подняла глаза.
– Откуда тебе это известно?
Он зашел с другой стороны кровати и подтянул одеяло.
– Жители провинциальных городишек отличаются любопытством по отношению к приезжим и страстью к сплетням. Так сказала Дорали. Она же сообщила мне о твоем свидании с Клейтом Карсоном. Разве это тайна?
Бриттани выпрямилась.
– Конечно, нет, – раздраженно ответила она. – Просто это неправда. Однажды я с ним пообедала, но это нельзя назвать свиданием. Я ни с кем не встречалась.
Бриттани замолчала и опустила глаза.
– В таком случае как насчет того, чтобы пообедать со мной?
– Сейчас?
– Если у тебя нет других идей, то да.
Муж и жена бросили взгляд на кровать между ними.
– Да нет, – Бриттани отступила к двери. – Меня вполне устраивает идея пообедать вместе. Это будет самым разумным решением.
Нику было приятно, что она покраснела и посмотрела на него так, как будто он действительно был особенным. Не надо никакого секса, только бы видеть в этих глазах любовь!
– Ник, ну что?
– Идем отсюда, если ты еще не передумала, – сказал он дрогнувшим голосом.
Ресторан Мел располагался к востоку от Мейн-стрит между магазином одежды и бензозаправкой на углу. Ник очень надеялся, что в одиннадцать утра в понедельник в этом заведении будет пусто и им с Бриттани никто не помешает. Как бы не так!
Шесть столиков и два кабинета оказались заняты. Ник подумал, что здесь хотя бы должны вкусно готовить, поскольку интерьер зала оставлял желать лучшего. Внутри все выглядело таким же старым и бесцветным, как и снаружи. По крайней мере здесь было чисто, а от запахов из кухни текли слюнки.
Они выбрали столик в центре зала. Ник, как водится, окинул внимательным взглядом все и всех вокруг. Похоже, Бриттани находилась в дружеских отношениях со всеми присутствующими, вопреки утверждениям Дорали о ее замкнутости. Поздоровавшись с каждым, она перекинулась парой слов с некоей Ритой, сидевшей в одном из кабинетов.
Просматривая меню с небогатым выбором, Ник тихо сказал:
– Догадываешься, о чем они сейчас думают, а?
Бриттани поняла, на что намекает Ник. Он подпирал ладонью подбородок, делая вид, будто поглощен изучением меню.
Барабаня пальцами по столу, женщина спросила:
– И о чем же они думают?
По огоньку в глазах Ника Бриттани догадалась, что вся эта ситуация его очень забавляет.
– Они думают, что у нас, должно быть, все слажено, раз мы обедаем вместе. Посмотри на Фореста Уилки.
Форест со своим отцом сидел справа от них. Вид у него был самый несчастный. Нагнувшись через стол, Бриттани прошептала:
– Ты даже не представляешь всех тонкостей нашего беспроволочного телеграфа. За столиком у окна вместе с Опал Грехэм и Изабель Прюит сидит старушка Фергюссон, чей дом стоит прямо напротив моего. Я уверена, она уже всем разболтала, что ты поселился в большой спальне на втором этаже.
Ник отложил меню.
– Тогда моей репутации конец.
Громкий смех Бриттани привлек внимание всех сидящих в зале.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11
– Ты из «Крейзи хорс»?
– Как ты догадалась?
– От тебя пахнет сигарами Клетуса Маккалли.
Ник усмехнулся.
– Я играл с ним в покер. Он мошенничает.
– Я слышала об этом. – Бриттани снова посмотрела ему в глаза. – Ты пил?
– В основном я думал. О тебе и обо мне.
– Не стоило этого делать!
Ник пожал плечами. Ему много чего не стоило делать в этой жизни.
– Интересное место «Крейзи хорс». Я говорил с Дорали и Бумером Браунами. Форест Уилки, наверное, просверлил во мне дырку своим взглядом. Мне хотелось сказать парню, что он зря старается, потому что мы с тобой собираемся начать все заново.
Ник сел на кровать и взял Бриттани за руку, продев свои пальцы между ее пальцами.
– Но я не сказал ему этого. Зачем лишний раз причинять боль человеку, который влюблен без надежды на взаимность?
– Ник!
– Я слишком быстро сдался. Да, Кип Досон – одна из причин, по которой я приехал в Джаспер-Галч, но, кроме всего прочего, я хочу доказать тебе, что изменился. Дай мне еще один шанс. Это все, о чем я прошу. Только не говори мне о том, что мы уже пробовали сотни раз, – поспешил вставить он. – Я пришел сюда не спорить, а… – его взгляд упал на ее губы, – совсем за другим.
Поцелуй был очень коротким. Если Ник решил вернуть ее, то не стоит поддаваться дальнейшему искушению. Он докажет, что «это» для него не главное.
– Спокойной ночи, Бриттани, – прошептал Ник.
– Не знаю, что и сказать, – прошептала она в ответ.
Кажется, она удивлена!
– Пожелай мне спокойной ночи.
Выражение ее глаз смягчилось, губы тронула улыбка.
– Приятных снов, Ник.
Он усмехнулся.
– После такого поцелуя я вряд ли засну. Что ты мне можешь посоветовать?
– Кое-что пришло на ум.
Ник удивленно посмотрел на жену. Неужели она тоже не может заглушить в себе зов плоти? Бриттани покачала головой.
– Это не то, о чем ты подумал.
– Откуда ты знаешь, о чем я подумал?
Бриттани ответила ему насмешливым взглядом.
– Будь я врачом, я посоветовала бы тебе выпить две таблетки аспирина и лечь спать.
– Врачу виднее.
Постояв минуту в нерешительности, Ник сказал:
– Ты права. Мы можем обсудить это утром.
В дверях он развернулся и, улыбаясь, спросил:
– Где у тебя аспирин?
Как давно они не улыбались!
После ухода Ника Бриттани погасила свет и застыла в темноте, прислушиваясь к его шагам. Вот он остановился возле двери Саванны, вот поднимается по лестнице…
Бриттани положила книгу на журнальный стол, взбила подушку и легла на бок, уютно свернувшись калачиком под одеялом. Его поцелуй казался сказочным сном, но запах сигар, оставшийся в комнате, убеждал в реальности случившегося.
Обычно Ник приходил с работы поздно и оказывался в постели далеко за полночь. Он действительно изменился. Прежний Ник не обошелся бы одним поцелуем и не стал бы откладывать разговор до утра.
Неужели в нем проснулось настоящее чувство?
Мягкие губы Ника и его улыбка вселяли надежду. Прежний Ник редко улыбался.
Неужели он действительно изменился?
Это невозможно, твердил ей здравый смысл.
А почему бы и нет? – шептал другой голос. Разве для любви есть что-нибудь невозможное? Утро вечера мудренее.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Бриттани проснулась от солнечных лучей, бьющих в окно, и запаха крепкого кофе, который мог приготовить только Ник. Щурясь от солнца, женщина протерла глаза. Неужели проспала?
Бриттани выскочила из комнаты. Заглянув в спальню дочери, она обнаружила пустую кровать. Дверца стенного шкафа осталась приоткрытой. Неужели девочка сама оделась?
Саванна оставалась на кухне вместе с отцом. Бриттани никак не могла проснуться, а ее дочь выглядела бодрой и веселой, как будто встала несколько часов назад.
– Привет, мама!
– Саванна, почему ты меня не разбудила?
– Папа опять спал на кушетке, и я разбудила его. Но мы вели себя тихо, правда, пап?
– Мы решили дать тебе немного отдохнуть. Ну, как ты чувствуешь себя, Бриттани? – спросил Ник сипловатым голосом. Видимо, он тоже еще не совсем проснулся.
Вид у мужа был довольно небрежный: мятая рубашка, старые джинсы, незавязанные шнурки. Но Бриттани знала, что сонное выражение его глаз обманчиво. При первых признаках опасности взгляд Ника станет внимательным и настороженным.
– Ты помог Саванне собраться в школу? – спросила Бриттани.
Ник кивнул.
– Ответь мне, ты хорошо спала?
– Ну-у-у… – взгляд Бриттани блуждал по комнате. – А ты?
По кривой усмешке на его губах она поняла, что не очень.
– Так себе. Аспирин не помог, – ответил Ник, приложив руку ко лбу.
– Папа, у тебя болит голова? – забеспокоилась Саванна, оторвавшись от тарелки с завтраком.
Как приятно, что у них такая внимательная и заботливая дочь! Отец и мать, улыбаясь, посмотрели друг на друга.
– Да нет. На самом деле я давно не чувствовал себя так хорошо! – весело ответил Ник, завязывая шнурки.
– Мам, ты разве не рада, что папа приехал?
Муж и дочь смотрели на Бриттани, ожидая ответа. Женщина лишь слабо улыбнулась. Она была счастлива, видя, как радуется ее дочка, но чувства, которые разбудил Ник в ней самой, пугали ее. В Джаспер-Галче Бриттани намеревалась покончить с прошлым и начать новую жизнь, но приезд Ника снова вернул ее в прежние времена. Неужели она обречена двигаться по кругу и каждый раз возвращаться к началу?
Саванна допивала молоко. Вдруг стакан выскользнул у нее из рук и разбился вдребезги. Девочка разрыдалась, не на шутку испугав родителей.
– Все в порядке, – успокоила ее Бриттани, – это всего лишь стакан.
Но когда она стала собирать осколки, печальная мысль пришла ей в голову. Их брак с Ником тоже разбился, как этот стакан. Бедная Саванна! Ведь больше всего страдает именно она! Конечно, девочка останется с матерью, но как она перенесет разлуку с отцом, долгие месяцы ожидания его приезда, когда только разговоры по телефону будут служить ей утешением?
– Саванна, посмотри, как будто ничего и не было, – сказала Бриттани, закончив уборку.
При взгляде на дочку у нее сжалось сердце. Саванна стояла, вцепившись в руку Ника. Ее лицо было мокрым от слез. С тех пор как они поселились в Джаспер-Галче, такое с ней случилось, пожалуй, впервые. Всхлипнув, девочка вскарабкалась к Нику на колени.
– Мама, а ты знаешь, что папа сделал на завтрак оладьи? Сам.
Ник никогда не чурался работы на кухне и не считал, что стоять у плиты – обязанность женщины.
– Если поторопишься, то мы вместе сможем отвезти Саванну в школу, – проговорил он. – Потом мне нужно кое-куда съездить. Поговорим по дороге.
Бриттани взглянула на часы над плитой и покачала головой.
– Ты окажешь мне огромную услугу, если отвезешь Саванну один. Мне нужно приготовить овсянку для Мертил, она завтракает в девять. Кристал придет обедать домой. А кроме того, сегодня я жду двух новых постояльцев и должна успеть приготовить для них комнаты.
– А не найдется ли в таком плотном графике времечко для меня?
Бриттани как будто думала над ответом, помогая Саванне надеть пальто и шапочку. Обняв дочку на прощание, она кивнула, глядя Нику в глаза.
– Если хочешь, мы можем поговорить, когда ты вернешься.
Ник взял Саванну за руку, и по его взгляду Бриттани сразу поняла, что разговор предстоит серьезный.
Достав из буфета кружку, Бриттани налила себе горячего кофе. Отпив немного, она чуть не подавилась, выплюнула все изо рта и поставила на плиту чайник. Пару раз отведав крепчайшего кофе, приготовленного Ником, Бриттани полюбила чай.
У них совершенно разные вкусы! Бриттани обожает шоколад – Ник даже не смотрит на конфеты. Она любит поговорить – он молчун. Она любит рис и тушеные овощи – он предпочитает непрожаренный бифштекс. Но есть у них и кое-что общее: любовь к Саванне, а также вера в высшую справедливость и в то, что добро в конце концов победит зло. Причинив друг другу столько боли, они все же не могли жить друг без друга; оба ненавидели спорить и спорили по любому поводу.
Но почему же они расстались? Может, Ник знает ответ?
* * *
Бриттани стояла посреди гостиной. Кухня сияла чистотой. Кровати в комнатах жильцов заправлены, половики выбиты. Осталось привести в порядок книгу счетов и аккуратно сложить в стопку выстиранные полотенца. Футболка Ника, валявшаяся на полу, портила всю картину.
Бриттани подняла футболку и уткнулась в нее лицом. Она пахла Ником после душа. Он никогда не пользовался одеколоном, но запах мыла, смешанный с его особым запахом, казался ей лучше всяких ароматизаторов. Бриттани могла бы еще долго вдыхать этот запах, но время уже близилось к обеду, а потому, перекинув футболку через плечо, она направилась в комнату Ника. Сквозь приоткрытую дверь виднелся угол кровати с неубранной постелью. Она остановилась в нерешительности. Формально Ник все еще оставался ее мужем. Но на деле они находились в разводе уже полгода. Имеет ли она право вот так войти в его комнату?
«Я всего лишь на минутку», – подумала Бриттани.
Положив футболку на верхнюю полку стенного шкафа, она чуть не опрокинула на пол какую-то коробочку, но успела поймать ее. Коробочка оказалась набита пулями. Бриттани взяла несколько штук в руку, словно сомневаясь в том, что эти маленькие блестящие кусочки металла несут в себе смерть.
– Кажется, я наконец-то застал тебя там, где хотел.
Вздрогнув, Бриттани обернулась.
– Ник, ты испугал меня.
У него была потрясающая способность бесшумно ходить. Его мама рассказывала, что иногда привязывала колокольчики к ботинкам сыновей, когда те были маленькими.
Интересно, сколько времени он уже стоит здесь, прислонившись к дверному косяку? Ник выпрямился, но в комнату заходить не стал.
– Не надо меня бояться, Бриттани. Я такой же, как все.
Лицо его слегка разрумянилось от ветра, голубые глаза были ясными, как весеннее небо. Он не такой, как все!
Ник вошел в комнату и покосился на коробочку в ее руке.
– Я специально запрятал ее на самую верхнюю полку от греха подальше.
– Мне не хотелось совать нос в твои дела, я наткнулась на нее совершенно случайно.
– Да я ничего такого и не говорю.
С чего это она так разнервничалась?
– Я нашла внизу твою футболку и хотела отнести ее на место.
– Бриттани, все в порядке. Мне нечего от тебя скрывать.
Жена посмотрела ему в лицо. В ее широко раскрытых глазах читался испуг.
– В чем дело? – Ник взял ее за плечо, нежно скользнув ладонью по руке. Его прикосновения всегда приводили ее в трепет, против них было так трудно устоять!
Бриттани покачала головой, пристально глядя на него из-под темных прядей волос. Как бы ему хотелось сейчас запустить пальцы в эти шелковистые локоны и притянуть ее к себе! Но, посмотрев в глаза своей жене, Ник понял, что этого делать не стоит.
Облизав губы, Бриттани тихо произнесла:
– Ты до сих пор не распаковал вещи.
– Я себя гораздо лучше чувствую, когда кругом беспорядок. Кроме того, я все еще не теряю надежды поселиться в твоей комнате.
От изумления Бриттани открыла рот. Опять он за свое!
– Как ты на это смотришь? – спросил Ник, продолжая поглаживать ее по руке. – Бриттани, пожалей замученного работой полицейского, смени гнев на милость!
Его жена покачала головой, пряча усмешку. Ник не теряет времени даром.
– Ты неисправим.
– Я знаю.
Хрипловатый голос Ника завораживал Бриттани. Она положила пули в коробочку и поставила ее обратно на полку.
– Ты, кажется, хотел поговорить со мной, – сменила она тему.
– Да, но сначала я должен тебе кое-что сообщить. Вторая красавица этого города пригласила меня на весенний бал.
– В самом деле? – с притворным удивлением спросила Бриттани.
– Ревнуешь?
По ее улыбке Ник догадался, что Бриттани его раскусила.
– Эта девушка небольшого роста, у нее прекрасный характер, папины глаза и будильник внутри, по которому она вскакивает до рассвета. Так?
– Ага! Тебе все-таки нравится мой характер и мой цвет глаз.
– Иногда ты бываешь милым, но чаще просто невыносим.
Бриттани чувствовала, как снова подпадает под власть его голубых глаз и загадочной полуулыбки, но сумела взять себя в руки.
– Ник, пока ты здесь, мне кажется, мы должны придерживаться некоторых основных правил, – вдруг выпалила она.
– Каких правил?
– Правило первое: бывшие мужья не задают бывшим женам вопросы, на которые те не в состоянии ответить.
– Я не собираюсь разводиться. Это правило ко мне не подходит.
– Тем не менее это случится меньше чем через две недели.
– Достаточно одного твоего слова, чтобы все изменить.
Бриттани закрыла глаза. Нет, решающее слово все-таки за Ником! Оно несколько раз как бы случайно срывалось с его уст, когда они только поженились, но этого было недостаточно. Слово это – любовь. Любил ли ее Ник? Или женился на ней только потому, что она ждала Саванну?
Было слышно, как гудит печка. Больше никакие звуки не нарушали тишину в доме.
– Бриттани, мы одни?
– Пока да. Мертил не хочет мириться с мыслью, что она уже свое отработала, и по-прежнему ходит в магазин помогать новым владельцам. Саванну я забираю в половине первого. Кристал работает в ветлечебнице Люка Карсона. Еще она помогает Мелоди Карсон в ресторане.
На миг глаза Бриттани озарились тем волшебным светом, который покорил Ника, когда он встретил ее десять лет назад. Нет, этот свет не должен погаснуть!
Засунув руки в карманы пальто, он спросил:
– Ты говоришь, Кристал работает у Карсона?
– Люк Карсон, местный ветеринар. А что?
– Тут кругом одни Карсоны. Два дня назад ты рассказывала мне о Карсоне, основавшем этот город. Вчера вечером Дорали упоминала какого-то Карсона, соблазнившего первую женщину, приехавшую сюда прошлым летом. Хозяйка ресторана замужем еще за одним Карсоном. Сколько здесь Карсонов на квадратный метр?
Скомканная постель раздражала Бриттани. Поправив ее, она сказала:
– Ты говоришь так, будто их здесь целый легион, но на самом деле Карсонов всего трое: Люк, Клейт и их отец Хью.
– И ты встречалась с Клейтом?
Оставив подушку Ника в покое, Бриттани подняла глаза.
– Откуда тебе это известно?
Он зашел с другой стороны кровати и подтянул одеяло.
– Жители провинциальных городишек отличаются любопытством по отношению к приезжим и страстью к сплетням. Так сказала Дорали. Она же сообщила мне о твоем свидании с Клейтом Карсоном. Разве это тайна?
Бриттани выпрямилась.
– Конечно, нет, – раздраженно ответила она. – Просто это неправда. Однажды я с ним пообедала, но это нельзя назвать свиданием. Я ни с кем не встречалась.
Бриттани замолчала и опустила глаза.
– В таком случае как насчет того, чтобы пообедать со мной?
– Сейчас?
– Если у тебя нет других идей, то да.
Муж и жена бросили взгляд на кровать между ними.
– Да нет, – Бриттани отступила к двери. – Меня вполне устраивает идея пообедать вместе. Это будет самым разумным решением.
Нику было приятно, что она покраснела и посмотрела на него так, как будто он действительно был особенным. Не надо никакого секса, только бы видеть в этих глазах любовь!
– Ник, ну что?
– Идем отсюда, если ты еще не передумала, – сказал он дрогнувшим голосом.
Ресторан Мел располагался к востоку от Мейн-стрит между магазином одежды и бензозаправкой на углу. Ник очень надеялся, что в одиннадцать утра в понедельник в этом заведении будет пусто и им с Бриттани никто не помешает. Как бы не так!
Шесть столиков и два кабинета оказались заняты. Ник подумал, что здесь хотя бы должны вкусно готовить, поскольку интерьер зала оставлял желать лучшего. Внутри все выглядело таким же старым и бесцветным, как и снаружи. По крайней мере здесь было чисто, а от запахов из кухни текли слюнки.
Они выбрали столик в центре зала. Ник, как водится, окинул внимательным взглядом все и всех вокруг. Похоже, Бриттани находилась в дружеских отношениях со всеми присутствующими, вопреки утверждениям Дорали о ее замкнутости. Поздоровавшись с каждым, она перекинулась парой слов с некоей Ритой, сидевшей в одном из кабинетов.
Просматривая меню с небогатым выбором, Ник тихо сказал:
– Догадываешься, о чем они сейчас думают, а?
Бриттани поняла, на что намекает Ник. Он подпирал ладонью подбородок, делая вид, будто поглощен изучением меню.
Барабаня пальцами по столу, женщина спросила:
– И о чем же они думают?
По огоньку в глазах Ника Бриттани догадалась, что вся эта ситуация его очень забавляет.
– Они думают, что у нас, должно быть, все слажено, раз мы обедаем вместе. Посмотри на Фореста Уилки.
Форест со своим отцом сидел справа от них. Вид у него был самый несчастный. Нагнувшись через стол, Бриттани прошептала:
– Ты даже не представляешь всех тонкостей нашего беспроволочного телеграфа. За столиком у окна вместе с Опал Грехэм и Изабель Прюит сидит старушка Фергюссон, чей дом стоит прямо напротив моего. Я уверена, она уже всем разболтала, что ты поселился в большой спальне на втором этаже.
Ник отложил меню.
– Тогда моей репутации конец.
Громкий смех Бриттани привлек внимание всех сидящих в зале.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11