Торопливо шагая, они направились к лифту.– Лучше объясните мне мои обязанности, – сказала девушка.– Обязанности? – повторил он, нахмурясь. – Черт, да просто ведите себя так, как ведут женщины, когда хотят показать всем, что их спутник не свободен. – Он поколебался. – Только не вешайтесь мне на шею.– На это не рассчитывайте, – произнесла Гледис, устремив на него притворно обожающий взгляд, то вскидывая, то опуская свои длинные ресницы.Кристофер еще больше нахмурился.– И этого тоже не надо.– Чего?– Того, что вы проделываете своими глазами. – И он с раздражением продемонстрировал рукой, что имеет в виду.– Мне нужно что-то знать о присутствующих на обеде?– Да нет, – нетерпеливо ответил он.– Как насчет вас? – Увидев его изумление, Глед пояснила: – Если я ваша девушка, то нужно, чтобы я знала о вас что-нибудь еще, кроме вашего имени.– Да, наверно. – Он засунул руку в карманы. – Я администратор крупной компании в Портленде, занимающейся освоением земель и строительством. Проще говоря, мы разрабатываем проекты, обеспечиваем финансирование, организуем строительство, и как только проект завершен, мы все продаем.– Звучит интересно. То есть делаете деньги, используя напряжение и давление.– Иногда да, – был его ответ. Он еще раз окинул ее взглядом, но в нем не выражалось ни одобрения, ни упрека.– Когда мы в первый раз встретились, вы мне не понравились. – Гледис не знала, почему чувствует себя обязанной объяснить это. – Я сидела рядом с вами в самолете и думала, что вы весьма неприветливы, – продолжала она.– Я так полагаю, ваше мнение обо мне не изменилось? – Он вопросительно поднял одну бровь, как бы намекая, что ее ответ нисколько его не обеспокоит.Глед игнорировала его.– Вы не очень тепло относитесь к женщинам, да?– В некоторых ситуациях они незаменимы.Это прозвучало как-то вульгарно. Девушка почувствовала, как кровь бросилась ей в лицо. Она взглянула на него, испытывая чуть ли не сочувствие к человеку, у которого есть все, но, кажется, такая пустота внутри.– Что сделало вас таким циничным?Он опять посмотрел на нее немного насмешливо.– Жизнь.Гледис не знала, как следует понимать такой ответ, но, к счастью, как раз в этот момент открылись двери лифта.– Есть еще что-нибудь, что мне нужно узнать, прежде чем мы там появимся? – спросила она, как только они вошли в кабину. Ее роль, как поняла Гледис, сводилась к тому, чтобы оградить его от дочери компаньона. Она смутно представляла, как ей удастся это сделать, но она придумает что-нибудь, когда придет время.– Ничего важного, – ответил он. Потом замолчал, нахмурясь. – Хотя боюсь, мы оба можем вызвать довольно большое любопытство.– Почему же?– Потому что обычно я не имею дела с… невинными младенцами.– Невинными младенцами? – Он говорил о ней как о ребенке дошкольного возраста. Никому из тех, кого она когда-либо знала, еще не удавалось без малейших усилий так оскорбить ее. – Вы знаете, я уже совершеннолетняя!На это он открыто рассмеялся, а девушка почувствовала себя в дурацком положении, сожалея – возможно, не в последний раз, – что вообще согласилась на это.– Вы не слишком-то любезны, – саркастически заметила она.– Вы уже говорили мне об этом раньше.Лифт поднялся на последний этаж, где находился ресторан. Кристофер переговорил с метрдотелем и тот повел их в отдельный кабинет, где проходил званый обед.Гледис оглядела элегантный зал, и сердце у нее чуть не ушло в пятки. Все гости принадлежали к кругу деловых людей – мужчины в темных костюмах, женщины в замысловатых платьях, похожих на те, что он разглядывал в том маленьком магазинчике на нижней этаже. У всех был вид состоятельных людей, занимающих солидное положение в обществе.Гледис стало трудно дышать. Она почувствовала себя не в своей тарелке. Это люди достатка, большого достатка, а она столько месяцев копила на недельный отпуск. Она вкладывала свои деньги не в собственность, административные здания и огромные портфели ценных бумаг, а в колготки и замороженные полуфабрикаты.Ее спутник, должно быть, почувствовал в ней какую-то неуверенность, потому что повернулся к ней и ободряюще улыбнулся.– Все будет хорошо.Гледис поразило, сколько уверенности придали ей эти сказанные им три коротких словечка. Она ответила благодарной улыбкой и гордо выпрямилась.Официанты разносили подносы с деликатесными закусками и узкими хрустальными фужерами с гравировкой, в которых искрилось золотое шампанское. Девушка, сделав первый глоток, удивленно раскрыла глаза. Ничего вкуснее ей не доводилось пробовать.– Изумительно.– Да уж конечно, по сто пятьдесят долларов за бутылку.Не успела Гледис отреагировать, как к ним через весь зал направился пожилой осанистый джентльмен, который только что отошел от более молодого собеседника. Ему, вероятно, было под пятьдесят, но он словно сошел со страниц журнала «Мода для джентльменов».– Кристофер, – дружески поприветствовал он, протягивая руку, – я так рад, что тебе удалось приехать.– Я тоже.– Надеюсь, полет прошел без происшествий.Кристофер и Гледис посмотрели друг на друга.– Да, очень приятно. Познакомься с Гледис Филд. Глед, это Сэм Паркер.– Здравствуйте, – любезно сказала она, протягивая руку.– Очень рад, – повторил Сэм, с улыбкой поворачиваясь к ней. Он взял ее руку и держал значительно дольше, чем требовало хорошее воспитание. У Гледис было впечатление, что ее тщательно изучают, и она сделала усилие, чтобы выглядеть спокойно.Наконец он отпустил ее руку и кивнул в сторону двери.– Прошу прощения, только что пришел Янг.Гледис подождала, пока Сэм Паркер не отошел подальше. Потом придвинулась к Кристоферу и прошептала:– Это отец Дины?Кристофер состроил гримасу удовлетворения.– Вы очень догадливы.Среди своих знакомых она слыла сообразительной, но Глед не хотелось отказываться от комплимента. Маловероятно, что в ближайшее время ей доведется услышать их много, во всяком случае, не от Кристофера.– А кто стоит рядом с ним? – она слегка кивнула головой, показывая на высокого интересного молодого человека. В нем чувствовалась некая странность. Она не могла бы утверждать это определенно, но не могла отделаться от такого ощущения.– Это Сэм-младший, – пояснил Кристофер. Девушка заметила, что он сжал губы, а в глазах промелькнуло задумчивое озабоченное выражение.– Папочка натаскивает его, чтобы он занял мое место.– Младший? – Гледис второй раз посмотрела на молодого человека. – Не думаю, что у вас будет много проблем.– Почему?Она пожала плечами, не зная, почему была так в этом уверена.– Не могу себе представить, что вы в чем-то можете проиграть.Он тепло поглядел на нее.– Я не собираюсь давать такую возможность Младшему, но уже скоро придет время, когда мне придется вступить в чертовски жестокий бой.– Минутку, – проговорила Гледис, постукивая пальцем по своей нижней губе. – Если Дина – дочь Сэма-старшего, тогда ваша женитьба упрочила бы ваше положение? – Это был бы не совсем брак по любви, но она не могла представить Кристофера, женящегося из-за чего-то настолько банального, как любовь.Он бросил на нее быстрый взгляд, сохраняя непроницаемое выражение.– Да, это помогло бы, но, к сожалению, я не из тех, кто вообще женится.Гледис так и думала. Вряд ли, думала она, такой со своей занятостью мог выкроить время на любовь и уж тем более на семью – только работа, работа и работа. Завершить один проект и приступить к другому. Ей знаком такой тип людей.Гледис не представляла, что сможет влюбиться в кого-то вроде Кристофера. А вообразить его влюбленным было совершенно невозможно. Да, он не из тех, кто женится.– Кристофер!От пронзительного женского возгласа у Глед зазвенело в ушах. Мимо нее стремительно к ее спутнику пронеслась красивая блондинка и заключила его в свои объятия.– А это, должно быть, Дина, – с любопытством воскликнула Гледис, стоя за спиной девушки, которая сжимала Кристофера в объятиях.Кристофер разгневанно посмотрел на Гледис.Сделайте что-нибудь! – умолял его взгляд.Эта сцена доставляла Глед слишком большое удовольствие, и она не собиралась мешать юной поклоннице ее спутника. Пока Кристофер обнимался с Диной, она взяла себе какую-то закуску с ближайшего серебряного блюда. Вкус ее был восхитительный. Она даже не подозревала, что так проголодалась. Только принявшись за третью порцию, она распробовала, что ест зернистую икру.– О, дорогой, я думала, ты никогда здесь не появишься, – задыхаясь, тараторила Дина. Ее прелестные голубые глаза с обожанием взирали на собеседника, как будто он был каким-то героем. – Отчего ты так задержался? Разве ты не знал, что я целыми часами дожидалась тебя?– Дина, – натянуто произнес Кристофер, высвобождаясь из объятий блондинки. Потом поправил манжеты рубашки. – Познакомься с моей девушкой – Гледис Филд. Глед, это Дина Паркер.– Здравствуйте, – сказала Гледис и потянулась еще за одной порцией. Взгляд Кристофера ясно дал ей понять, что сейчас не время наслаждаться русской икрой.Большие голубые глаза Дины недоверчиво расширились. Она действительно была прелестна, но, бросив на нее один только взгляд, Гледис поняла, почему Кристофер сопротивляется. Она казалась слишком молодой, ей было самое большее двадцать лет, и очень эмоциональной. Гледис по достоинству оценила и восхитилась тактикой, к которой прибег ее спутник, чтобы отделаться от девушки без нужной грубости.Кристофер говорил о дочери Сэма Паркера так, как будто та – женщина-вамп. Глед была другого мнения. Возможно, когда-нибудь Дина и станет такой соблазнительницей, но сейчас это лишь молодая и своевольная девушка.– Вы девушка Кристофера? – спросила она, взмахнув своими невероятными ресницами, – они были такие длинные, что от их движений в комнате мог пробежать легкий ветерок, решила Гледис.Она улыбнулась и кивнула.– Мы очень хорошие друзья, да, дорогой? – Она просунула руку в его ладонь и, запрокинув голову, с восхищением посмотрела на него.– Но я думала… я надеялась… – Дина повернулась к Кристоферу, но тот притянул Глед к себе и обнял ее за плечи, намекая, что они гораздо больше, чем друзья.– Да?Дина перевела взгляд с Кристофера на Гледис и обратно. На ее ярко-голубые глаза навернулись слезы.– Я думала, между нами какие-то особые отношения…– Мне очень жаль, Дина, – мягко произнес Кристофер.– Но папе казалось… – Она не стала продолжать и медленно попятилась. Сделав несколько шагов назад, она повернулась и выбежала из комнаты.Глед засунула в рот еще один крекер с икрой.В их сторону смотрело несколько людей, хотя Кристофер, видимо, не замечал этого. Однако Глед ясно ощутила на себе эти любопытные взгляды. Не очень-то приятное чувство, особенно если приходится в это время жевать.Когда мгновение неловкости миновало, разговоры возобновились, и Гледис судорожно проглотила злосчастный кусок.– Это было ужасно, – пробормотала она. – Мне жаль бедняжку.– Откровенно говоря, мне тоже. Но она переживет это.Он повернулся к Гледис.– Хорошо же вы помогали, – проворчал он. – Объедались крекерами, как будто в последний раз в жизни.– Я не избалована деликатесами. Так что было трудно побороть искушение.– Но я привел вас не для этого.– Свою задачу я выполнила, – парировала Глед. – Хоть это мне и не по душе. Она неплохая девочка.– Поверьте мне, – шептал Кристофер одними губами, – она переживет это. Немного подуется, но в конце концов поймет, что ничего страшного не случилось.– И все же мне это не нравится.Теперь, когда ее миссия была окончена, Гледис почувствовала, что свободна и вполне может походить по залу. Она немного побродила вокруг, потягивая шампанское из своего бокала. Ее внимание привлек молодой человек, играющий на рояле. Он хорошо играл. Очень хорошо. Девушка могла отличить талантливое исполнение, когда слышала хорошую игру, ведь она сама пять лет брала уроки игры на фортепьяно. Она подошла к небольшому роялю, чтобы сделать комплимент пианисту, и они немного поболтали о музыке. Но тут она заметила, что Кристофер ищет ее. Гледис извинилась – пришло время садиться за стол.Обед был великолепный. Глед сидела рядом с Кристофером, который все время переговаривался с солидным джентльменом, сидящим по другую сторону от него. Сидящий справа от нее почтенный джентльмен лет шестидесяти представился как Патрик Гловер. Хотя он не упоминал этого, девушка поняла, что это президент фирмы «Гловерфармкомпани», ныне в отставке. Глед сказала ему, что аптека «Гринлайн Фармаси», где она работает, торгует целым рядом лечебных препаратов его фирмы, и скоро оба разговорились. Ко времени подачи десерта девушка чувствовала себя с мистером Гловером так, словно они были давно знакомы.После того, как подали бренди, Кристофер собрался уходить.– Большое вам спасибо, – сказала она мистеру Гловеру. – Я получила огромное удовольствие от нашей беседы.Мистер Гловер тоже поднялся и тепло пожал ей руку.– Я тоже. Если не возражаете, я хотел бы встретиться.Гледис улыбнулась.– С радостью. И благодарю за приглашение.Затем она и Кристофер попрощались с ее собеседником и направились к лифту. Кристофер заговорил, только когда они зашли внутрь.– Так о чем толковал Гловер?– Ни о чем. Он пригласил меня осмотреть его дом. Очевидно, это что-то особенное.– Вы не находите, он немного староват для вас?Гледис недоверчиво взглянула на него.– Не говорите ерунду. Он счел, что мы с вами знаем друг друга. Думаю, он просто хотел, чтобы я почувствовала радушный прием. – Она не стала напоминать, что Кристофер весь обед провел в беседе со своим деловым партнером. Казалось, он вообще забыл, что она пришла с ним.– Гловер пригласил вас к себе?– Вообще-то он пригласил нас. Если хотите, можете не ходить, но я совсем не собираюсь отказываться от его предложения.– Патрик Гловер и мой отец были хорошими друзьями. Папа скончался несколько лет назад, мистеру Гловеру нравится следить за теми проектами, над которыми я работаю. Время от времени он принимает в них участие.– Он очень приятный человек. Вы знали, что его единственный сын умер от рака? Вот почему «Гловерфармкомпани» так много делает в области раковых исследований. Смерть сына изменила всю его жизнь.– Не имел представления. – Кристофера, очевидно, поразило, что он знаком с Патриком так много лет и не слышал о его несчастье. – Вы узнали все это за обедом?– Господи, так обед шел почти два часа. – Гледис глубоко вздохнула и прижала ладони к животу. – Я объелась. Ни за что не засну, если хоть немного не пройдусь.– Лучше было бы ограничиться половиной тех блюд, которые вы перепробовали.Гледис решила не обращать внимания на эту колкость.– Не возражаете, если я к вам присоединюсь? – удивил ее Кристофер вопросом.– Нисколько, если обещаете не делать больше замечаний о еде. Или читать мне нотации о том, что плавать ночью опасно.Кристофер усмехнулся.– Согласен.Пройдя через вестибюль, они вышли из отеля и направились к пляжу. Волны прибоя накатывали на песок, затем отступали. Эти ритмичные звуки показались девушке очень успокаивающими.– Каким проектом для Гавайев вы сейчас занимаетесь? – отважилась она задать вопрос через несколько минут.– Торговый комплекс.Хотя он и ответил на ее вопрос, выражение его лица было озабоченным.– Почему вы хмуритесь? – спросила она. Кристофер бросил в ее сторону быстрый взгляд.– По-видимому, у Паркеров для меня есть какой-то неприятный сюрприз, – предположил он.– Вы говорили, папаша натаскивает Младшего, чтобы тот занял ваше место, – напомнила девушка.– Видимо, мне предстоит борьба за передачу полномочий, что обойдется для всех весьма дорого. На данный момент у меня контрольный пакет акций, но я отнюдь не контролирую положение дел.– Эта поездка на Гавайи?..– Сугубо деловая. Хотел бы, черт возьми, знать, что творится у меня за спиной.– Пусть все у вас будет хорошо. – Все эти проблемы казались Глед такими далекими.– Спасибо.Он усмехнулся и внезапно показалось, что все его заботы остались позади.Несколько минут они прогуливались в молчании, проваливаясь в песок. Дул теплый ветерок, сияла полная луна и океанский прибой продолжал свою ритмическую музыку.– Думаю, пора возвращаться назад, – неохотно сказала девушка. Весь день впереди у нее был распланирован, начиная с самого утра, и хотя она нисколько не устала, нужно подумать и о том, чтобы немного отдохнуть.– Пожалуй, вы правы, – согласился Кристофер.Они направились в сторону отеля.– Спасибо, что помогли с Диной Пархер.– Всегда готова. Только позовите, – сказала она шутливо, – и я тут как тут, особенно если подадут икру. – Все же Гледис чувствовала себя виноватой перед этой юной и ранимой Диной. Кристофер обошелся с ней очень мягко, однако все симпатии Гледис были на стороне девушки. – Мне все-таки жаль Дину.Кристофер вздохнул.– Эта девушка просто не понимает слово «нет».– А вы?– Что вы имеете в виду?Гледис остановилась на мгновение, чтобы собраться с мыслями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15