Не зная, что все-таки привлекает ее внимание к этому мужчине, Глед в полной растерянности отвела взгляд.Через несколько минут раздался стук в дверь.– Да? – спросила она, открывая дверь. Перед ней стоял посыльный в белоснежной форме с большой, завернутой в бумагу коробкой в руках.– Это только что было доставлено для вас, мисс Филд, – вежливо проговорил он.Когда он ушел, девушка стала рассматривать посылку, отметив почтовый штемпель Портленда и надпись печатными буквами, сделанную незнакомым почерком. Она была в полном недоумении. Ей в голову не приходило, кто бы из дома мог послать ей что-то сюда, на острова.Присев на край кровати, она осторожно развернула обертку и подняла крышку. У нее оцепенели руки. Гулко заколотилось сердце. Сперло дыхание. Вздохнув, она поникла, покачивая головой, и закрыла глаза.Это было подвенечное платье тетушки Эммы.Поверх аккуратно упакованного платья лежало письмо. Гледис развернула его дрожащими руками.«Дорогая Гледис!Поверь мне, я точно знаю, что ты сейчас чувствуешь. Я так хорошо помню, что было со мной, когда я открыла эту самую коробку и увидела, как подвенечное платье тетушки Эммы буквально смотрит на меня. Как ты знаешь, моим первым порывом было убежать и спрятаться. Но мне повезло, я встретила Майкла и влюбилась.Наверное, ты недоумеваешь, почему я отправляю тебе это платье по почте на Гавайи. Почему я просто не отдала его тебе до того, как ты уехала из Портленда? Дорогая, если бы у меня был разумный ответ…За это непродолжительное время я узнала одно: когда речь заходит о том, чтобы понять, что это такое – любовь, судьба, магия «волшебного» подвенечного платья, – оказывается, что логика здесь совсем ни при чем. Послушай моего совета и даже не пытайся найти здесь какой-то смысл.Думаю, прежде всего мне следует рассказать тебе, что подтолкнуло меня передать тебе платье. Накануне твоего отлета утром я сидела за чашечкой кофе. Я еще не совсем проснулась. Глаза у меня были закрыты. Внезапно я представила тебя, стоящей по пояс в сине-зеленой воде. Позади тебя струится водопад, а вокруг буйная роскошная растительность. Это, должно быть, были Гавайи. Я никогда не видала тебя такой счастливой.С тобой рядом стоял мужчина, но, к сожалению, он был в тени, и я не могу описать его. Ты вся просто светилась, такой я видела тебя лишь однажды – в тот день, когда ты примеривала подвенечное платье.В тот же вечер я поговорила об этом с Майклом. У него было такое же чувство, как и у меня, – что платье предназначалось тебе. Я позвонила тетушке Эм и после недолгих объяснений она согласилась, чтобы платье теперь перешло к тебе.Вероятно, мне нужно было отдать тебе платье тогда же. Я бы успела. Однако меня удержало смутное ощущение, что этот момент еще не настал. Поэтому я отправляю его тебе теперь.Я желаю тебе, дорогая, чтобы ты встретила любимого мужчину. Такого же замечательного, как мой Майкл. Из нас двоих ты всегда была более здравомыслящей. Ты всегда полагалась на логику, но ты также верила и в любовь, задолго до того, как уверовала в это я. Я была скептиком. Что-то подсказывает мне, что мужчина, за которого ты выйдешь замуж, относится к чувствам так же, как когда-то и я. Это ты научишь его понимать любовь, как сделал Майкл, научив меня.Позвони мне, как только вернешься. Я буду ждать. Сердцем предчувствую, что все будет замечательно.С любовью,Энни».Гледис прочла письмо дважды. У нее сильнее забилось сердце, когда ее глаза поднялись и невольно посмотрели на балкон незнакомца напротив.Никого там не было.Девушка припомнила предсказание тетушки Эм племяннице: «Когда ты получишь это платье, первый встреченный тобой мужчина будет тем, за кого ты выйдешь замуж».Значит, это не сосед по полету, а кто-то другой. Не то чтобы она по-настоящему поверила во все это. Однако вздохнула с облегчением.Распаковав вещи, Глед приняла душ и прилегла, закрыв глаза. Она немного задремала, а когда очнулась, то уже опустились розовые сумерки. На стенах ее комнаты плясали тени от факелов, горящих на бамбуковых шестах вокруг бассейна.Она видела его, Гледис ясно поняла это теперь. Видела во сне. Своего героя, своего суженого. Но как ни старалась, не могла вспомнить его черты. Конечно, это всего лишь воображение. Мысленный образ. Сбывшаяся мечта. Девушка решительно повторила себе, что верит в магию подвенечного платья не больше, чем в Деда Мороза. Но довольно приятно время от времени пофантазировать.Все же, получив подвенечное платье и письмо подруги, она стала чего-то ожидать. Но, в отличие от нее, Глед не думала, что из этого что-нибудь выйдет. Она не витала в облаках, у нее не было причуд, как у Энни, и она не очень-то поддавалась влиянию внешних обстоятельств.В свои двадцать пять лет Гледис, правда, была вполне готова к замужеству и семейной жизни. Она хотела иметь детей. Но чтобы найти мужчину своей мечты, предпочитала воспользоваться стародавним способом – путем проб и ошибок. Ей не нужно волшебное подвенечное платье, которое услужливо привело бы ее к нему!Вначале подруга тоже так думала, припомнилось девушке, однако вышла за первого же мужчину, которого встретила после того, как к ней попало платье.«…За первого встреченного тобой мужчину». Гледис все думала об этом, переодеваясь в легкое хлопчатобумажное платье и сандалии, пока спускалась на лифте вниз в вестибюль.Должно быть, даже в воздухе витало что-то особенное. Может, это происходило оттого, что она в отпуске и чувствует себя свободной от повседневной рутины. Гледис не знала, в чем дело. Но почему-то стала оглядываться вокруг, отыскивая глазами подходящую кандидатуру.И, конечно, в холле отеля недостатка в мужчинах не было. Мимо нее прошествовал какой-то солидный господин. Может быть, посол? Гм-м-м, это совсем неплохо, размышляла девушка. Или политик.Нет, молчаливо возразила она, смеясь сама над собой. Политика ее не интересует. К тому же она слабо представляла себя в роли жены посла.Затем мимо прошел парень, который выглядел как рок-звезда. Вот это любопытная перспектива, хотя нелегко вообразить себя женой мужчины, у которого волосы длиннее ее. Но все же он очень привлекателен. Вполне подходящая кандидатура – если только серьезно отнестись к письму подруги.Идеальный вариант – встретить врача, решила Гледис, мечтая. Поскольку у нее медицинское образование, у них наверняка было бы много общего. Она внимательно оглядывала вестибюль, пытаясь найти кого-нибудь, кому подошли бы белый халат и стетоскоп.Никого стоящего. Да и сама она, коли на то пошло, по-видимому, не вызывает особого интереса. Как будто она невидима. Что ж, тем лучше! Ведь эти предсказания всего лишь шутка, не более того…Подавив желание рассмеяться из-за своих ожиданий, она вышла с тыльной стороны отеля и направилась на естественный, не тронутый цивилизацией пляж. Не спеша прогуляться вечерком под пальмами – именно то, что нужно.Она подошла к кромке прибоя, сняла сандалии и, держа их за ремешки, зашла по щиколотку в восхитительно теплую воду. Она не обращала внимания, куда идет, а думала о своих надеждах на собственное счастье. Пыталась оживить те немногие, действительно радостные воспоминания, которые сохранились у нее об отце. Рождество, когда ей было пять, и туристический поход два года спустя. Незабываемый пикник. Но уже к ее восьми годам он был во власти успеха. Не то, чтобы он не любил дочь или жену, думала она, но…– На вашем месте я бы дальше не заходил, – прозвучал позади нее густой мужской голос.От неожиданности девушка вздрогнула. Она увидела силуэт мужчины, прислонившегося к пальме. В сумерках она не могла разглядеть его лица, но все же он показался ей чем-то знакомым.– Я и не собираюсь, – сказала она, стараясь рассмотреть говорившего. Кто бы это ни был, он упорно не выходил из тени дерева.Даже на расстоянии Гледис отметила, что у него атлетическое телосложение. Ей нравилось, когда у мужчины широкие, сильные плечи. Она подошла поближе, незаметно пытаясь получше разглядеть его. Черты его лица скрывала тьма, подбородок был надменно вздернут.Когда мужчина немного самонадеян, это тоже неплохо.– Я думал, вы собираетесь поплавать ночью. Только глупцы решились бы на это.Гледис недоуменно остановилась.– Я вовсе не собиралась плавать и даже не одета для такого занятия.Однако не успела она закончить, как он продолжал:– Вы похожи на тех беспомощных романтиков, что не могут удержаться, чтобы не попробовать воду. Простите, вы в первый раз на островах?Девушка кивнула. Она уже вышла из воды на песок, и теперь увидела своего собеседника. Сердце у нее упало – не удивительно, что он показался смутно знакомым. Второй раз за двадцать четыре часа она наткнулась на недотепу из самолета.– Думаю, вы не торопились пообедать.– Я… перекусила раньше. В самолете.Он тихо засмеялся.– Пластиковая еда.– Думаю, это неважно и для вас должно быть безразлично.– Безразлично, – признал тот, пожимая плечами.– В таком случае вас не должно беспокоить, что я не обедала. – Она напряглась из-за того, что он так внимательно ее разглядывал. Он слегка усмехнулся; казалось, она его забавляла.– Благодарю вас за участие, – натянуто произнесла она, отворачиваясь и опять направляясь к воде.– На вас нет гирлянды.Глед остановилась и невольно прикоснулась пальцами к груди. Она забыла ее в своей комнате, когда переодевалась.– Позвольте мне. – Он шагнул вперед, снял гирлянду с себя и повесил ей.Так как девушка в первый раз приехала на острова, она не знала, означает ли это что-нибудь, когда дарят цветочную гирлянду. Ей не хотелось, чтобы между ними установилась какая-то связь из-за ее неосведомленности. Просто на всякий случай.– Благодарю вас. – Она надеялась, что это прозвучало достаточно естественно.– Вы знаете, я, быть может, спас вам жизнь.Из-за нелепой фразы, сказанной довольно серьезно, ей стало просто смешно.– Каким образом?– Вы же могли утонуть.Гледис не смогла сдержаться. Она засмеялась.– Маловероятно. Я и не собиралась плавать.– Здесь нельзя забывать о приливах. Даже вблизи от берега волны могут сбить с ног и унести в море.– Звучит довольно неправдоподобно.– Возможно, – произнес он довольно дружелюбным тоном. – Я надеялся, вы согласитесь, что у меня в долгу.Ага, подумала девушка, вот так-то лучше. Этот человек не прост. Она поспорила бы на месячное жалованье, что он начал разговор, преследуя какую-то цель. Ведь в самолете у него была масса времени, чтобы просветить ее насчет плавания во время приливов.Нет, ему определенно что-то нужно.Можно было догадаться об этом пораньше.– Вам что-то нужно?У него был самоуверенный взгляд, но на удивление неловкая улыбка. Он кивнул. Очевидно, это означало, что ее интуиция получила высокую оценку.– Ничего особенного. Я надеялся, что вы согласитесь пойти со мной на один деловой ужин.– Сегодня?Он опять кивнул:– Вы же сказали, что перекусили только в самолете.– Да, но…– Это отнимет у вас чуть больше часа. – Он произнес это немного нетерпеливо, как будто ожидал, что она согласится на его предложение без всяких вопросов.– Я даже не знаю, кто вы такой. Зачем мне идти с вами на ужин?.. Между прочим, я Гледис Филд.– Кристофер Депп, – отрывисто сказал он. – Хорошо, если вы хотите знать. Ситуация довольно сложная. Мне необходимо прийти на званый ужин с женщиной, чтобы не обидеть партнера по бизнесу, которого я не могу позволить себе потерять.– Неужели нельзя прямо объясниться?– Меня беспокоит не только этот человек, но и его дочь. Видимо, она имеет на меня виды, но никак не понимает намеков.– Ну что ж, похоже, у вас проблема. – В глубине души Гледис подивилась вкусу этой женщины.Он нахмурился, засунул руки в карманы брюк официального смокинга. Он тоже переоделся, но свой деловой костюм сменил не на соответствующую курортному стилю одежду. Совсем напротив. Но это не должно удивлять. У таких, как он, на первом плане всегда бизнес, а не удовольствие.– Не знаю, как с этим у вас, женщин, – жалобно проговорил он. – Разве вы не можете различить, когда мужчина не заинтересован?– Не всегда. – Девушка начала чувствовать себя немного веселее и увереннее. Она покачала сандалиями в руке. – Другими словами, я вам нужна в качестве телохранителя.Ему явно не понравилось такое определение, но он не стал возражать.– Что-то вроде этого.– Я должна уверить окружающих, что безумно в вас влюблена?– Боже мой, нет.Гледис заколебалась.– Я не уверена, что взяла с собой подходящую одежду.Он вытащил из бумажника толстую пачку денег. Отделил несколько сотенных купюр и сунул ей в руку.– Купите себе что-нибудь. Магазин в отеле еще открыт. Глава 2 – Я сама заплачу за платье, – в десятый раз повторяла девушка. Она удивлялась себе, что согласилась пойти на этот ужин с Кристофером. Ведь она не только совершенно не знала этого человека, но он ей даже не нравился.– За платье заплачу я, – упрямо твердил он. – Это самое малое, чем я смогу вас отблагодарить.Они были в сверхдорогом магазинчике одежды, расположенном рядом с вестибюлем отеля. Гледис с пристрастием перебирала вечерние платья на стойке с вешалками. Большей частью цены были неслыханные. Наконец она остановила выбор на простом платьице, которое, по ее мнению, могло служить прекрасным дополнением к ее хрупкой фигурке. Она провела рукой вниз по рукаву, нащупала белый ярлычок и вздохнула. Цена оказалась еще выше, чем у других платьев. Тихонько ворча под нос, она отпустила рукав и продолжила свои поиски.Кристофер нетерпеливо взглянул на часы.– Чем плохо это? – Он снял со стойки элегантное платье для коктейлей. Лиф был расшит ярко-зелеными блестками, а темно-зеленая юбка была узкой и прямой. Действительно, прелестное платье, но стоит гораздо больше ее недельного заработка.– Ничем, – рассеянно ответила она, просматривая платья одно за другим.– Так купите его.Гледис сердито посмотрела на него.– Я не могу себе позволить потратить пятьсот долларов на платье, которое надену, может быть, всего один раз.– Зато я могу, – процедил он сквозь зубы.– Я не позволю вам платить за мое платье.– Ужин начнется через тридцать минут, – напомнил он раздраженно.– Ладно, ладно.Он вздохнул с явным облегчением и протянул руку к платью. Глед остановила его порыв, коснувшись рукава.– Видимо, здесь ничего не подойдет. Пойду пересмотрю, что привезла с собой. Может быть, там есть что-нибудь более подходящее, чем я думала.Тяжело вздохнув, Кристофер последовал за ней к лифту.– Подождите в холле, – распорядилась девушка, давая понять, что не собирается впускать к себе в номер незнакомого человека. Она стояла у шкафа и рылась в платьях, которые распаковала еще днем. Единственным подходящим среди них было служившее ей уже не один сезон белое платье рубашечного покроя с большими золотыми пуговицами и широким золотым поясом. Не совсем то, что нужно для званого обеда, но вполне сносное.Она метнулась к дверям и показала его Кристоферу.– Это подойдет?Бедняга дошел до белого каления.– Не знаю, черт возьми.Оставив дверь открытой, Гледис быстро вернулась обратно к шкафу.– Осталось только подвенечное платье тетушки Эм, – пробормотала она.– Вы привезли с собой подвенечное платье? – В его серых глазах зажглись веселые огоньки. Казалось, он едва сдерживается, чтобы не рассмеяться. – Видимо, вы возлагаете большие надежды на свой отпуск.– Я его не привозила, – с натянутым видом сообщила она, жалея, что заикнулась об этом. – Мне его прислал подруга.– Выходите замуж?– Не совсем. Я… Нет времени объяснять.Кристофер пристально глядел на нее с таким видом, как будто хотел задать массу вопросов, но не знал, с которого начать.– Тогда наденьте то, что мне показали, – с раздражением произнес он. – Уверен, оно прекрасно подойдет.– Хорошо, надену. – Теперь Глед уже жалела, что согласилась пойти на этот званый обед. – Через минуту буду готова. – Она опять закрыла дверь и в последнюю секунду заметила выражение удивления на лице спутника. Только скинув свое легкое платьице, она поняла, что тот, вероятно, не привык, чтобы женщины, переодеваясь, оставляли его дожидаться в холле.Хотя Гледис и знала, что Кристофер сгорает от нетерпения, она потратила еще пару минут на макияж и золотистые волосы до плеч. С помощью заколки сделала себе незамысловатый пучок. Как ни старалась, она не могла унять возбуждения в предвкушении этого небольшого приключения. Кто знает, с кем она может сегодня познакомиться.Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, она пригладила юбку и медленно направилась к двери. Кристофер ждал, прислонившись спиной к стене. При ее появлении он выпрямился.– Сойдет?Он прищурился, оценивая. Под его взглядом девушке стало не по себе, но она держалась непринужденно и независимо. Наконец он кивнул.– Выглядите прекрасно, – вот все, что он сказал.Со вздохом облегчения она впорхнула в комнату, захватила сумочку и присоединилась к своему спутнику.Званый обед, как раньше объяснил Кристофер, проходил в отдельном кабинете одного из ресторанов отеля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15