У Пьемура кружилась голова, когда он думал о том, сколь обширны еще неисследованные пространства. Неужели Торик мечтает удержать их в своем кулаке, под властью одного холда? Если обремененные сыновьями северные владетели узнают, сколько тут прекрасных земель, их не удержат никакие запреты! Немудрено, что Торик старался ухватить все, до чего дотягивалась его рука. Санетер убеждал Пьемура, что главный арфист в курсе дел Торика, однако юноша все больше сомневался в этом. Знал ли сам Санетер хотя бы о половине проектов и начинаний Торика?
Пьемур вздохнул. На травянистом прибрежном откосе лежали две большие пятнистые кошки, щурясь на проплывающее мимо судно. Шарра рассказывала об этих забавных существах… Может, еще расспросить и Хэмиана? Но, опять блаженно вздохнув, Пьемур остался на месте; почему-то ему ни с кем не хотелось делить этот миг.
* * *
– Я бежал со всей мочи, леди Телла, – произнес человек посиневшими, дрожащими от холода и возбуждения губами. Часовой первой линии охраны провел его в главный холд и сдал стражам, стоявшим у покоев госпожи. – Меня никто не заметил – я шел лесом и заметал следы. Видишь? – он бросил к ее ногам длинную ветку с иглами. – Привязал ее к поясу, словно хвост!
Телла постаралась успокоиться. Не хватало только, чтобы этот тупица привел к ее убежищу погоню – и все из-за каких-нибудь нелепых слухов! – Важные новости, леди Телла! – продрогший, в рваной тунике, мужчина все еще стучал зубами.
Телла жестом приказала одному из слуг дать гостю кружку с горячим кла. Руки его дрожали, он едва не расплескал напиток, но, после нескольких глотков, речь его обрела связность.
– Ты всегда хотела знать, когда и где начинаются Падения, куда полетят всадники, что творится в Вейрах, – он перечислял, загибая грязные пальцы. – Так вот, есть способ подслушивать драконов! Все время! Эта девчонка понимает их! Слышит, что они говорят друг другу – и на большом расстоянии!
– Девчонка? Что за девчонка? В это трудно поверить! – Телла выпрямилась в кресле, бросив быстрый взгляд на Гирона. Потерявший дракона внимательно рассматривал оборванца.
– О, нет, нет, леди Телла, это правда! Я следил за ней. Она позвала детей в пещеры, сказав, что всадники летят отражать Падение над Айгеном. И потом я сам видел драконов – тучи драконов в небе! Потом она сказала своему брату, что всадники возвращаются в Бенден… И так было не раз! Я слышал… Но она ничего не подозревает!
– Если ты стоял так близко, что слышал ее, – сердито сказала Телла, – почему ты решил, что она ни о чем не догадывается?
Оборванец подмигнул и усмехнулся; улыбка была отвратительной – у него не хватало передних зубов. – В тех пещерах я схожу за глухого! Понимаешь, все думают, что я ничего не слышу! И все меня жалеют, беспомощного… дают место и еду…
– Понимаю, – медленно произнесла Телла. Непростой человек… куда хитрей, чем выглядит! Значит, он тоже из ее шпионов? Их было много, и Телла не помнила всех в лицо. Она бросила взгляд на Дашика; тот утвердительно кивнул. – Наверно, у нее есть одна из этих маленьких ящерок?
– Файр? У нее? – мужчина захохотал, брызжа слюной из беззубого рта, но потом, видимо почувствовав отвращение Теллы, утерся рукавом. – Нет, госпожа. Файры, я слышал, дорого стоят, а их семья небогата. Говорят, ее отца и мать выгнал из Руата Фэкс. И если ее мамаша действительно руатанской крови, то дар мог прийти девочке по наследству. Ты ведь знаешь, что Госпожа Вейра Бенден тоже из Руата. Под холодным взглядом Теллы оборванец потерял всю свою наглость. Допив остаток кла одним жадным глотком – так, словно боялся, что кружку вырвут из рук, он бросал по сторонам осторожные взгляды.
Пусть попотеет, решила Телла, уперев локоть в ручку кресла и возложив на ладонь подбородок; она смотрела куда угодно, только не на согнувшегося перед ней мнимого глухого. Однако этот тип говорил дело. Руатанская кровь дала многих Вейрам – гораздо больше, чем любой из других благородных родов. И эта Лесса… Еще одно оскорбление для нее, законной наследницы Телгара!
– Расскажи-ка мне все еще раз, – велела она, кивком приглашая Дашика и Райдиса слушать повнимательней. Гирон уставился в стену, его лицо побледнело.
Очевидно, этот человек не врет, не сочиняет. Он слышал, как младший брат девчонки хвастался способностями сестры – дескать, ей всегда известно, где будут падать Нити, потому что «Драконы говорят об этом друг с другом».
– Я полагаю, – сказала Телла после некоторого раздумья, – что мне было бы интересно поглядеть на столь талантливое дитя. Ты расслышал и ее имя, глухой?
– Арамина, моя госпожа. Отец ее – Доуэл, столяр; мать зовут Барлой, брата – Пеллом, и в семье есть еще дети…
Телла прервала его:
– И они живут в пещерах Айгена? – Когда оборванец торопливо кивнул, она спросила: – Могут ли они уйти?
– Куда, леди? – доносчик развел руками. – Они живут там уже несколько Оборотов. Доуэл делает мебель, кое-что продает на Встречах…
– Это мне не интересно. – Телла повернулась к Дашику и Райдису. – Пожалуй, стоит взглянуть самой. Дашик, ты останешься здесь. – Она перевела взгляд на бывшего всадника и, досадуя на себя за то, что в приказе чувствовались вопросительные нотки, сказала – Гирон, пойдешь со мной. Ты ведь сможешь выяснить, действительно ли она слышит драконов?
На бледном лице Гирона промелькнула судорога; он ничего не ответил, но его молчание обычно значило согласие. Телла поднялась и, покидая зал, кивнула Дашику, показав на оборванца:
– Позаботься о Нем. Если глухие умели слушать и потом рассказывать сказки, то мертвым не было дано ни того, ни другого. Как всегда, Дашик оказал услугу своей госпоже.
Глава 5
Айген и Лемос; двенадцатый Оборот
Телла пришла в ярость, обнаружив, что тайный вход в систему айгенских пещер, который – как она считала – известен ей одной, заложен камнями. Она была настолько раздражена, что даже не стала помогать Гирону справиться с преградой.
– Неважная работа, – пробормотал бывший всадник, когда скреплявший камни раствор рассыпался под ударами его клинка.
– Спустить бы шкуру с мерзавца, который это сделал, – Телла скрипнула зубами. Она утомилась и рассчитывала спокойно пробраться внутрь – тем более, что айгенские патрули шарили повсюду.
Эта трещина прекрасно подходила для ее целей. Заросли кустарника скрывали ее; высота была такой, что скакуны проходили без труда. Довольно просторная пещера могла укрыть и людей, и животных; слева, у стены, находилась заполненная водой впадина. Вглубь вели четыре тоннеля. Два обрывались в отвесные шахты, а самый широкий шел в неизученный лабиринт огромного пещерного комплекса. Четвертый, темный и узкий, казался тупиком; однако за незаметным поворотом он расширялся и выходил в зал, где пересекались основные переходы между населенными пещерами.
Отсюда было несложно проникнуть в сводчатые камеры, где обитали люди, избежав по дороге нежелательных встреч со стражей лорда Лоуди. Телла нашла одного из своих информаторов, однако прошло все утро, прежде чем она бросила первый взгляд на вожделенную добычу. Ей не пришлось испытать удивления.
Арамина была тоненькой смуглой девочкой-подростком в закатанных до колен штанах. Ее руки и ноги покрывала корка грязи, к одежде пристала тина и, когда она шла мимо прятавшейся в боковом проходе Теллы, та ощутила острый запах моллюсков, наполнявших сеть в руках девочки. За ней вприпрыжку бежал невысокий мальчуган, еще более грязный; время от времени он взывал: «Ри, подожди же меня!»
Телла увидела холодные глаза Гирона, следившего за этой парой, и странное выражение на лице бывшего всадника заставило ее вздрогнуть.
– Мне нужны доказательства ее дара, – тихо сказала она. – Девочке Оборотов пятнадцать… Трудный возраст! Слишком взрослая, чтобы поддаться на обман, и слишком юная для разумных компромиссов. Разузнай о ней все, что сможешь. Я посмотрю, где она живет. – Вытянув руку, Телла коснулась плеча всадника: – Да, еще… Раздобудь какой-нибудь еды. Похоже, до наших запасов в тайнике добрался кто-то из местных голодранцев. – Скорее, змеи, – неожиданно произнес Гирон, не спуская глаз с девочки, пока она пересекала обширную, заполненную людьми пещеру. Телла отправилась на розыски наиболее надежного из своих осведомителей. Углубившись в систему запутанных переходов, она вдруг поняла, что здесь собралось больше народа, чем когда-либо в прежние Обороты. Воняло потом и человеческими испражнениями; видимо, здесь нашли убежище сотни и сотни людей. Из их разговоров Телла поняла, что ожидается прибытие айгенской леди Дорис, которая приходила каждое утро с тремя лекарями, чтобы навестить больных; слуги ее тем временем оделяли бедняков мукой и овощами. Здоровые обитатели пещер добавляли к этим припасам что могли – в основном, моллюсков и крабов с побережья айгенского залива. Тем не менее, эти бездомные бродяги жили лучше, чем она, Телла, в свой первый Оборот в высокогорном холде. Ну, раз лорд и леди Айгена, так богаты, что могут кормить всех этих нищих, стоит их основательней пощипать! Эта мысль доставила Телле удовольствие. Затесавшись в толпу, она миновала несколько больших залов и присела в боковом проходе рядом с Брейром.
– Тяжелые времена, – вздохнул безногий моряк, протягивая гостье миску густой ухи, заправленной кореньями. – Люди Лоуди шарят там и тут, проверяют, разнюхивают… Никто не чувствует себя в безопасности. Телла бросила быстрый взгляд на выход из пещеры Брейра.
– И что же они надеются здесь найти?
Брейр был одним из лучших ее осведомителей. Он презирал и ремесленников, и холдеров, хотя жил совсем неплохо благодаря добросердечию айгенских владык. Моряк с хитроватой улыбкой взглянул на Теллу.
– Наверно, тех, кто однажды утром обобрал холд Кадросс… тот, что в горах Лемоса.
Телла зачерпнула чашку обжигающей пряной жид кости, подула и поднесла ко рту.
– Уха твоя, как всегда хороша, Брейр, – сказала она.
– На месте тех, кто обчистил Кадросс, я бы сейчас затаился. Надо поискать другие берега, где можно забросить сети… Слишком многие задают вопросы – как будто случайно.
– Интересуются мной?
– Интересуются всеми, кто способен ограбить ближнего во время Прохождения. Они ищут банду – большую и дисциплинированную, с умным вожаком во главе. И готовы хорошо заплатить за любые сведения.
Телла улыбнулась. Итак, ее заметили и оценили! Это вызывало чувство торжества, смешанного с беспокойством – ведь облава началась, и шла она от Айгена до Телгара. Может, стоит повременить с набегами?
– Ты опасна для них, леди Телла.
Хороший момент выбрал этот безногий для напоминания о том, что знает ее имя. Телла как раз набрала полный рот обжигающей ухи и не могла ответить. За последние два-три Оборота Брейр разнюхал кто она и откуда, и Телла представляла, сколько ей придется выложить, чтобы он об этом забыл. Или лучше послать Дашика? Но безногий осторожен…
– Не волнуйся, госпожа, – Брейр усмехнулся, – никто не узнает наш маленький секрет. Я люблю секреты. Можно сказать, я их коллекционирую. Вот тут! – он похлопал по объемистому кошельку на поясе.
Телла поверила ему. Райдис подтверждал, что старый моряк не склонен к предательству. И, к тому же, она платила хорошо. Старик путешествовал только из своего закутка к залитой солнцем площадке у входа в пещеру, но, казалось, знал все, что происходит на побережье, в самом Айгене и в других восточных холдах. Он был источником ценнейших сведений.
Запустив в пояс два пальца, Телла вытащила несколько серебряных марок. Глаза безногого сверкнули, и добыча с непостижимой быстротой исчезла в его кошеле. Затем Брейр поклонился.
– Хорошая цена за миску ухи, моя госпожа, – его губы растянулись в улыбке, вокруг глаз пролегли лучики морщинок.
– Я плачу не только за уху, Брейр, – резко ответила Телла. – Что ты знаешь об этой девчонке, которая умеет подслушивать драконов?
Глаза старика расширились, он пристально посмотрел на хозяйку.
– Да, рано или поздно ты бы узнала… Кто тебе рассказывал?
– Глухой.
Брейр кивнул.
– Суетливый парень. Очень хотел тебя видеть. Я советовал ему не торопиться. Слишком многие ищут тебя, и он мог привести ищеек прямо к твоим дверям.
– Он был осторожен и получил щедрую награду – небольшой благоустроенный холд в горах. – Брейр вежливо кивнул в ответ на эту ложь, и Телла опять вернулась к тому, что интересовало ее сейчас более всего. – Ну, так что же ты знаешь о девчонке?
– Это из-за нее ты привела с собой бывшего всадника?
Телла удивленно приподняла брови. Ну и старик! Воистину, он имел уши во всех стенах и глаза у каждой двери!
– Да, из-за нее. С тех пор, как ты сдал его Райдису, он почти поправился. Ну, ближе к делу! – Она не собиралась сидеть в этой вонючей пещере весь день, болтая со стариком. Хотя уха у него была хороша!
– Тут без обмана, госпожа. Наша Арамина, дочка Доуэла и Барлы, в самом деле слышит драконов. Охотники всегда берут ее с собой, чтобы вовремя удрать от Падения.
– Где она живет? Не хотелось бы шарить в ваших норах наугад.
– Мудрая мысль. Иди по этому коридору, – безногий показал пальцем, – через два прохода поверни направо. Попадешь в центральный тоннель – там есть свет – и отсчитай четыре пересечения с боковыми переходами. Там их пещера… над входом торчат роговые сосульки, – старик имел ввиду сталактиты. Он пошарил рядом и протянул Телле палку: – Вот, видишь… ее отец вырезал мне костыль.
Телла с первого взгляда оценила сложную резьбу, покрывавшую изогнутую рукоятку. Да, это мастер! И он будет ей полезен не меньше дочери.
– Видишь, он умеет обрабатывать небесное дерево, – добавил с гордостью Брейр. – Самая твердая древесина… говорят, даже Нить ее не берет! Доуэл резал ее всю зиму… Ну, я заплатил ему что положено… – сухие пальцы старика гладили темное полированное дерево.
– Прекрасная работа!
– Крепкий костыль! Как железо – но легче. Такой не сломается… – внезапно с каким-то горьким ожесточением он выхватил палку у Теллы из рук н швырнул за спину. – Ну, что еще? Ты получила свою уху – я получил за нее плату. Теперь уходи! Если тебя тут заметят, я потеряю лучшую каюту, какую имел в жизни.
Телла ушла; безногий был прав. Пробираясь полуосвещенными переходами, она думала о том, почему мастер, искусно обрабатывающий дерево, вынужден жить среди бездомных Айгена. Наверняка, ой мог бы найти место получше в любом из Великих холдов…
Не в первый раз Телла задумалась о том, почему этот гигантский пещерный комплекс в Айгене так и не обрел хозяина. Тут было великое множество залов и камер – пусть не столь высоких, как в главном айгенском холде, зато более многочисленных. Правда, иногда случались наводнения, и бурные воды затопляли главный зал… Сам холд Айген стоял напротив, на высоком речном берегу, что гарантировало от последствий весенних паводков и бурь, нагонявших воду из залива в реку.
Лабиринт плохо проветривался; чем дальше уходила Телла, тем более сырым и вонючим становился воздух. Кое-где в трещинах стен торчали факелы или масляные светильники; без этих путеводных огоньков любой из чужих заблудился бы тут через полчаса.
Камера, над входом в которую торчали розоватые сталактиты, выглядела опрятной. Вдоль одной из стен тянулись сундуки; на их крышках лежали набитые соломой матрасы, сейчас закатанные. Стол, несколько прочных табуретов, – вырубленная в стене полка с кухонной утварью… Телла стояла посреди безлюдной комнаты, пытаясь понять ее обитателей. Чем можно прельстить Доуэла и Барлу, чтобы их дочь пошла с ней добровольно?
Эхо голосов в коридоре спугнуло ее. Повернувшись, она покинула обитель столяра и, по темным, редко посещаемым переходам заторопилась в свое убежище. Там, отдыхая и стараясь придумать какой-нибудь план, Телла провела около часа – до возвращения Гирона. Он тихо окликнул хозяйку. Умный человек, подумала она, сунув кинжал обратно в ножны. Всадник принес каравай хлеба и большую глиняную миску, над которой поднимался пар.
– Тут хватит на двоих – буркнул Гирон, разломив хлеб пополам. Камеру наполнил соблазнительный аромат тушенных моллюсков. – Зарой потом раковины, – сказала Телла, вновь вытащив нож. Она подцепила кусочек аппетитного упругого мяса. – Ну, что ты слышал? Видел ли ее? Мой соглядатай утверждает, что у этой девчонки настоящий талант.
Потерявший дракона что-то проворчал, прикусив ломоть хлеба; его лицо было непроницаемым. Телла не задавала больше вопросов, пока миска не очистилась. Гирон вытер губы и медленно произнес:
– Она слышит их, это правда… – Лицо его застыло, и только блуждающий взгляд выдавал возбуждение. – Девочка на самом деле слышит драконов. Странный тон бывшего всадника заставил Теллу внимательней приглядеться к нему; казалось, душа потерявшего дракона исходит горькой мучительной завистью, едва ли не черной злобой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
Пьемур вздохнул. На травянистом прибрежном откосе лежали две большие пятнистые кошки, щурясь на проплывающее мимо судно. Шарра рассказывала об этих забавных существах… Может, еще расспросить и Хэмиана? Но, опять блаженно вздохнув, Пьемур остался на месте; почему-то ему ни с кем не хотелось делить этот миг.
* * *
– Я бежал со всей мочи, леди Телла, – произнес человек посиневшими, дрожащими от холода и возбуждения губами. Часовой первой линии охраны провел его в главный холд и сдал стражам, стоявшим у покоев госпожи. – Меня никто не заметил – я шел лесом и заметал следы. Видишь? – он бросил к ее ногам длинную ветку с иглами. – Привязал ее к поясу, словно хвост!
Телла постаралась успокоиться. Не хватало только, чтобы этот тупица привел к ее убежищу погоню – и все из-за каких-нибудь нелепых слухов! – Важные новости, леди Телла! – продрогший, в рваной тунике, мужчина все еще стучал зубами.
Телла жестом приказала одному из слуг дать гостю кружку с горячим кла. Руки его дрожали, он едва не расплескал напиток, но, после нескольких глотков, речь его обрела связность.
– Ты всегда хотела знать, когда и где начинаются Падения, куда полетят всадники, что творится в Вейрах, – он перечислял, загибая грязные пальцы. – Так вот, есть способ подслушивать драконов! Все время! Эта девчонка понимает их! Слышит, что они говорят друг другу – и на большом расстоянии!
– Девчонка? Что за девчонка? В это трудно поверить! – Телла выпрямилась в кресле, бросив быстрый взгляд на Гирона. Потерявший дракона внимательно рассматривал оборванца.
– О, нет, нет, леди Телла, это правда! Я следил за ней. Она позвала детей в пещеры, сказав, что всадники летят отражать Падение над Айгеном. И потом я сам видел драконов – тучи драконов в небе! Потом она сказала своему брату, что всадники возвращаются в Бенден… И так было не раз! Я слышал… Но она ничего не подозревает!
– Если ты стоял так близко, что слышал ее, – сердито сказала Телла, – почему ты решил, что она ни о чем не догадывается?
Оборванец подмигнул и усмехнулся; улыбка была отвратительной – у него не хватало передних зубов. – В тех пещерах я схожу за глухого! Понимаешь, все думают, что я ничего не слышу! И все меня жалеют, беспомощного… дают место и еду…
– Понимаю, – медленно произнесла Телла. Непростой человек… куда хитрей, чем выглядит! Значит, он тоже из ее шпионов? Их было много, и Телла не помнила всех в лицо. Она бросила взгляд на Дашика; тот утвердительно кивнул. – Наверно, у нее есть одна из этих маленьких ящерок?
– Файр? У нее? – мужчина захохотал, брызжа слюной из беззубого рта, но потом, видимо почувствовав отвращение Теллы, утерся рукавом. – Нет, госпожа. Файры, я слышал, дорого стоят, а их семья небогата. Говорят, ее отца и мать выгнал из Руата Фэкс. И если ее мамаша действительно руатанской крови, то дар мог прийти девочке по наследству. Ты ведь знаешь, что Госпожа Вейра Бенден тоже из Руата. Под холодным взглядом Теллы оборванец потерял всю свою наглость. Допив остаток кла одним жадным глотком – так, словно боялся, что кружку вырвут из рук, он бросал по сторонам осторожные взгляды.
Пусть попотеет, решила Телла, уперев локоть в ручку кресла и возложив на ладонь подбородок; она смотрела куда угодно, только не на согнувшегося перед ней мнимого глухого. Однако этот тип говорил дело. Руатанская кровь дала многих Вейрам – гораздо больше, чем любой из других благородных родов. И эта Лесса… Еще одно оскорбление для нее, законной наследницы Телгара!
– Расскажи-ка мне все еще раз, – велела она, кивком приглашая Дашика и Райдиса слушать повнимательней. Гирон уставился в стену, его лицо побледнело.
Очевидно, этот человек не врет, не сочиняет. Он слышал, как младший брат девчонки хвастался способностями сестры – дескать, ей всегда известно, где будут падать Нити, потому что «Драконы говорят об этом друг с другом».
– Я полагаю, – сказала Телла после некоторого раздумья, – что мне было бы интересно поглядеть на столь талантливое дитя. Ты расслышал и ее имя, глухой?
– Арамина, моя госпожа. Отец ее – Доуэл, столяр; мать зовут Барлой, брата – Пеллом, и в семье есть еще дети…
Телла прервала его:
– И они живут в пещерах Айгена? – Когда оборванец торопливо кивнул, она спросила: – Могут ли они уйти?
– Куда, леди? – доносчик развел руками. – Они живут там уже несколько Оборотов. Доуэл делает мебель, кое-что продает на Встречах…
– Это мне не интересно. – Телла повернулась к Дашику и Райдису. – Пожалуй, стоит взглянуть самой. Дашик, ты останешься здесь. – Она перевела взгляд на бывшего всадника и, досадуя на себя за то, что в приказе чувствовались вопросительные нотки, сказала – Гирон, пойдешь со мной. Ты ведь сможешь выяснить, действительно ли она слышит драконов?
На бледном лице Гирона промелькнула судорога; он ничего не ответил, но его молчание обычно значило согласие. Телла поднялась и, покидая зал, кивнула Дашику, показав на оборванца:
– Позаботься о Нем. Если глухие умели слушать и потом рассказывать сказки, то мертвым не было дано ни того, ни другого. Как всегда, Дашик оказал услугу своей госпоже.
Глава 5
Айген и Лемос; двенадцатый Оборот
Телла пришла в ярость, обнаружив, что тайный вход в систему айгенских пещер, который – как она считала – известен ей одной, заложен камнями. Она была настолько раздражена, что даже не стала помогать Гирону справиться с преградой.
– Неважная работа, – пробормотал бывший всадник, когда скреплявший камни раствор рассыпался под ударами его клинка.
– Спустить бы шкуру с мерзавца, который это сделал, – Телла скрипнула зубами. Она утомилась и рассчитывала спокойно пробраться внутрь – тем более, что айгенские патрули шарили повсюду.
Эта трещина прекрасно подходила для ее целей. Заросли кустарника скрывали ее; высота была такой, что скакуны проходили без труда. Довольно просторная пещера могла укрыть и людей, и животных; слева, у стены, находилась заполненная водой впадина. Вглубь вели четыре тоннеля. Два обрывались в отвесные шахты, а самый широкий шел в неизученный лабиринт огромного пещерного комплекса. Четвертый, темный и узкий, казался тупиком; однако за незаметным поворотом он расширялся и выходил в зал, где пересекались основные переходы между населенными пещерами.
Отсюда было несложно проникнуть в сводчатые камеры, где обитали люди, избежав по дороге нежелательных встреч со стражей лорда Лоуди. Телла нашла одного из своих информаторов, однако прошло все утро, прежде чем она бросила первый взгляд на вожделенную добычу. Ей не пришлось испытать удивления.
Арамина была тоненькой смуглой девочкой-подростком в закатанных до колен штанах. Ее руки и ноги покрывала корка грязи, к одежде пристала тина и, когда она шла мимо прятавшейся в боковом проходе Теллы, та ощутила острый запах моллюсков, наполнявших сеть в руках девочки. За ней вприпрыжку бежал невысокий мальчуган, еще более грязный; время от времени он взывал: «Ри, подожди же меня!»
Телла увидела холодные глаза Гирона, следившего за этой парой, и странное выражение на лице бывшего всадника заставило ее вздрогнуть.
– Мне нужны доказательства ее дара, – тихо сказала она. – Девочке Оборотов пятнадцать… Трудный возраст! Слишком взрослая, чтобы поддаться на обман, и слишком юная для разумных компромиссов. Разузнай о ней все, что сможешь. Я посмотрю, где она живет. – Вытянув руку, Телла коснулась плеча всадника: – Да, еще… Раздобудь какой-нибудь еды. Похоже, до наших запасов в тайнике добрался кто-то из местных голодранцев. – Скорее, змеи, – неожиданно произнес Гирон, не спуская глаз с девочки, пока она пересекала обширную, заполненную людьми пещеру. Телла отправилась на розыски наиболее надежного из своих осведомителей. Углубившись в систему запутанных переходов, она вдруг поняла, что здесь собралось больше народа, чем когда-либо в прежние Обороты. Воняло потом и человеческими испражнениями; видимо, здесь нашли убежище сотни и сотни людей. Из их разговоров Телла поняла, что ожидается прибытие айгенской леди Дорис, которая приходила каждое утро с тремя лекарями, чтобы навестить больных; слуги ее тем временем оделяли бедняков мукой и овощами. Здоровые обитатели пещер добавляли к этим припасам что могли – в основном, моллюсков и крабов с побережья айгенского залива. Тем не менее, эти бездомные бродяги жили лучше, чем она, Телла, в свой первый Оборот в высокогорном холде. Ну, раз лорд и леди Айгена, так богаты, что могут кормить всех этих нищих, стоит их основательней пощипать! Эта мысль доставила Телле удовольствие. Затесавшись в толпу, она миновала несколько больших залов и присела в боковом проходе рядом с Брейром.
– Тяжелые времена, – вздохнул безногий моряк, протягивая гостье миску густой ухи, заправленной кореньями. – Люди Лоуди шарят там и тут, проверяют, разнюхивают… Никто не чувствует себя в безопасности. Телла бросила быстрый взгляд на выход из пещеры Брейра.
– И что же они надеются здесь найти?
Брейр был одним из лучших ее осведомителей. Он презирал и ремесленников, и холдеров, хотя жил совсем неплохо благодаря добросердечию айгенских владык. Моряк с хитроватой улыбкой взглянул на Теллу.
– Наверно, тех, кто однажды утром обобрал холд Кадросс… тот, что в горах Лемоса.
Телла зачерпнула чашку обжигающей пряной жид кости, подула и поднесла ко рту.
– Уха твоя, как всегда хороша, Брейр, – сказала она.
– На месте тех, кто обчистил Кадросс, я бы сейчас затаился. Надо поискать другие берега, где можно забросить сети… Слишком многие задают вопросы – как будто случайно.
– Интересуются мной?
– Интересуются всеми, кто способен ограбить ближнего во время Прохождения. Они ищут банду – большую и дисциплинированную, с умным вожаком во главе. И готовы хорошо заплатить за любые сведения.
Телла улыбнулась. Итак, ее заметили и оценили! Это вызывало чувство торжества, смешанного с беспокойством – ведь облава началась, и шла она от Айгена до Телгара. Может, стоит повременить с набегами?
– Ты опасна для них, леди Телла.
Хороший момент выбрал этот безногий для напоминания о том, что знает ее имя. Телла как раз набрала полный рот обжигающей ухи и не могла ответить. За последние два-три Оборота Брейр разнюхал кто она и откуда, и Телла представляла, сколько ей придется выложить, чтобы он об этом забыл. Или лучше послать Дашика? Но безногий осторожен…
– Не волнуйся, госпожа, – Брейр усмехнулся, – никто не узнает наш маленький секрет. Я люблю секреты. Можно сказать, я их коллекционирую. Вот тут! – он похлопал по объемистому кошельку на поясе.
Телла поверила ему. Райдис подтверждал, что старый моряк не склонен к предательству. И, к тому же, она платила хорошо. Старик путешествовал только из своего закутка к залитой солнцем площадке у входа в пещеру, но, казалось, знал все, что происходит на побережье, в самом Айгене и в других восточных холдах. Он был источником ценнейших сведений.
Запустив в пояс два пальца, Телла вытащила несколько серебряных марок. Глаза безногого сверкнули, и добыча с непостижимой быстротой исчезла в его кошеле. Затем Брейр поклонился.
– Хорошая цена за миску ухи, моя госпожа, – его губы растянулись в улыбке, вокруг глаз пролегли лучики морщинок.
– Я плачу не только за уху, Брейр, – резко ответила Телла. – Что ты знаешь об этой девчонке, которая умеет подслушивать драконов?
Глаза старика расширились, он пристально посмотрел на хозяйку.
– Да, рано или поздно ты бы узнала… Кто тебе рассказывал?
– Глухой.
Брейр кивнул.
– Суетливый парень. Очень хотел тебя видеть. Я советовал ему не торопиться. Слишком многие ищут тебя, и он мог привести ищеек прямо к твоим дверям.
– Он был осторожен и получил щедрую награду – небольшой благоустроенный холд в горах. – Брейр вежливо кивнул в ответ на эту ложь, и Телла опять вернулась к тому, что интересовало ее сейчас более всего. – Ну, так что же ты знаешь о девчонке?
– Это из-за нее ты привела с собой бывшего всадника?
Телла удивленно приподняла брови. Ну и старик! Воистину, он имел уши во всех стенах и глаза у каждой двери!
– Да, из-за нее. С тех пор, как ты сдал его Райдису, он почти поправился. Ну, ближе к делу! – Она не собиралась сидеть в этой вонючей пещере весь день, болтая со стариком. Хотя уха у него была хороша!
– Тут без обмана, госпожа. Наша Арамина, дочка Доуэла и Барлы, в самом деле слышит драконов. Охотники всегда берут ее с собой, чтобы вовремя удрать от Падения.
– Где она живет? Не хотелось бы шарить в ваших норах наугад.
– Мудрая мысль. Иди по этому коридору, – безногий показал пальцем, – через два прохода поверни направо. Попадешь в центральный тоннель – там есть свет – и отсчитай четыре пересечения с боковыми переходами. Там их пещера… над входом торчат роговые сосульки, – старик имел ввиду сталактиты. Он пошарил рядом и протянул Телле палку: – Вот, видишь… ее отец вырезал мне костыль.
Телла с первого взгляда оценила сложную резьбу, покрывавшую изогнутую рукоятку. Да, это мастер! И он будет ей полезен не меньше дочери.
– Видишь, он умеет обрабатывать небесное дерево, – добавил с гордостью Брейр. – Самая твердая древесина… говорят, даже Нить ее не берет! Доуэл резал ее всю зиму… Ну, я заплатил ему что положено… – сухие пальцы старика гладили темное полированное дерево.
– Прекрасная работа!
– Крепкий костыль! Как железо – но легче. Такой не сломается… – внезапно с каким-то горьким ожесточением он выхватил палку у Теллы из рук н швырнул за спину. – Ну, что еще? Ты получила свою уху – я получил за нее плату. Теперь уходи! Если тебя тут заметят, я потеряю лучшую каюту, какую имел в жизни.
Телла ушла; безногий был прав. Пробираясь полуосвещенными переходами, она думала о том, почему мастер, искусно обрабатывающий дерево, вынужден жить среди бездомных Айгена. Наверняка, ой мог бы найти место получше в любом из Великих холдов…
Не в первый раз Телла задумалась о том, почему этот гигантский пещерный комплекс в Айгене так и не обрел хозяина. Тут было великое множество залов и камер – пусть не столь высоких, как в главном айгенском холде, зато более многочисленных. Правда, иногда случались наводнения, и бурные воды затопляли главный зал… Сам холд Айген стоял напротив, на высоком речном берегу, что гарантировало от последствий весенних паводков и бурь, нагонявших воду из залива в реку.
Лабиринт плохо проветривался; чем дальше уходила Телла, тем более сырым и вонючим становился воздух. Кое-где в трещинах стен торчали факелы или масляные светильники; без этих путеводных огоньков любой из чужих заблудился бы тут через полчаса.
Камера, над входом в которую торчали розоватые сталактиты, выглядела опрятной. Вдоль одной из стен тянулись сундуки; на их крышках лежали набитые соломой матрасы, сейчас закатанные. Стол, несколько прочных табуретов, – вырубленная в стене полка с кухонной утварью… Телла стояла посреди безлюдной комнаты, пытаясь понять ее обитателей. Чем можно прельстить Доуэла и Барлу, чтобы их дочь пошла с ней добровольно?
Эхо голосов в коридоре спугнуло ее. Повернувшись, она покинула обитель столяра и, по темным, редко посещаемым переходам заторопилась в свое убежище. Там, отдыхая и стараясь придумать какой-нибудь план, Телла провела около часа – до возвращения Гирона. Он тихо окликнул хозяйку. Умный человек, подумала она, сунув кинжал обратно в ножны. Всадник принес каравай хлеба и большую глиняную миску, над которой поднимался пар.
– Тут хватит на двоих – буркнул Гирон, разломив хлеб пополам. Камеру наполнил соблазнительный аромат тушенных моллюсков. – Зарой потом раковины, – сказала Телла, вновь вытащив нож. Она подцепила кусочек аппетитного упругого мяса. – Ну, что ты слышал? Видел ли ее? Мой соглядатай утверждает, что у этой девчонки настоящий талант.
Потерявший дракона что-то проворчал, прикусив ломоть хлеба; его лицо было непроницаемым. Телла не задавала больше вопросов, пока миска не очистилась. Гирон вытер губы и медленно произнес:
– Она слышит их, это правда… – Лицо его застыло, и только блуждающий взгляд выдавал возбуждение. – Девочка на самом деле слышит драконов. Странный тон бывшего всадника заставил Теллу внимательней приглядеться к нему; казалось, душа потерявшего дракона исходит горькой мучительной завистью, едва ли не черной злобой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41