Мне тоже довелось пережить нечто подобное. Помните, я говорил вам, что свободен и хочу познакомиться с вами ближе?
– Да.
– И это действительно так. Но я не договорил. Вторая часть не менее важна. Мне не нужны ваши деньги. У меня своих предостаточно. Моя фамилия – Херрингтон, и наша семья живет в Филадельфии.
Эбби знала, что он говорит правду. Карлос ни за что не пригласил бы их к себе домой, предварительно не проверив финансовое благосостояние Рика. Особенно после истории с Ларри.
– Значит, Карлос занялся сводничеством? – заметила Эбби, разрываясь между желаниями обнять Ворчуна и проломить ему голову.
– Можно сказать так. Мы встретились на одной конференции, и мистер Сезаре предложил мне провести отпуск во Флориде.
Эбби буквально услышала голос Карлоса, произносящего эти слова.
– И вот что я предлагаю, – продолжал Рик, пододвигаясь ближе. – Вы мне очень нравитесь. Я считаю, мы будем прекрасной парой. – Смущенно улыбнувшись, он пожал плечами, словно понимая, что говорит банальности, и Эбби поймала себя на том, что улыбается ему в ответ. – Обещаю: во-первых, всегда говорить вам правду, во-вторых, не касаться ваших денег, они меня совершенно не интересуют. – Он снова глуповато улыбнулся. – Извините, у меня получилось не слишком романтично, да?
– Вы правы, но о романтике я забыла много лет назад, – ответила Эбби, снова вспоминая Ларри.
От теплого ветерка ласково шелестели деревья под балконом. Эбби полной грудью вдохнула экзотический аромат жасмина, и на мгновение у нее перед глазами возникла картина расставания с Полом в парке. Она вспомнила слова Долорес: «Он любит тебя». Выслушав признание Рика, она должна срочно решить, что она хочет от Пола. Эбби заставила себя вернуться к действительности.
– Не знаю, что вам ответить, Рик. Я… Он поднял руку, останавливая ее.
– Не принимайте поспешных решений. Я хочу, чтобы вы спокойно все обдумали. Предлагаю познакомиться поближе, узнать друг друга. Буду откровенен. Моя главная цель – жениться и завести детей. Если вы захотите узнать, сможем ли мы осуществить это вместе, сообщите перед тем, как я уеду.
Крепко пожав ее руки, он тотчас же отпустил их.
– Я всегда смогу продлить свой отпуск.
Увидев подъезжающий к особняку лимузин, Пол взглянул на часы: половина первого. За последние два часа он несколько раз переплыл бассейн, принял душ, переоделся, бесцельно послонялся по парку и наконец заставил себя сесть на скамейку и ждать.
Борьба за яхту стоила ему нескольких седых волос, но то, что происходит у них с Эбби, доконает его окончательно.
Водитель лимузина вышел из машины и открыл заднюю дверь. Рик помог Эбби выйти, и они под руку направились в дом, улыбаясь друг другу.
Идиллия из романтической мелодрамы. Океан, отделяющий жизнь Эбби от его жизни, еще никогда не казался Полу таким бескрайним и бездонным!
Но Пол продолжал смотреть на Эбби – как всегда смотрел на нее. Она вернулась в «Риф Ли», то есть снова оказалась на его попечении. Но только теперь он совсем забыл о своих обязанностях.
Входная дверь закрылась, и Пол провел рукой по лицу. Что теперь? С глаз-то долой, но уж точно не вон из сердца.
Эбби не отшатнулась от Рика, когда он прикоснулся губами к ее щеке, желая спокойной ночи. Она не могла сказать, что его присутствие ей неприятно. Рик ее просто очаровал. Весь вечер он вел себя вежливо и учтиво, показывая, каким прекрасным мужем и отцом он станет. И был с ней искренним. Эбби боялась, что, став богатой, навсегда лишилась привилегии слышать правду.
Поднявшись к себе в спальню, она закрыла дверь и бросила сумочку на кровать. Эбби провела по покрывалу ладонью, вспоминая, как они с Полом, переплетясь друг с другом, лежали здесь, а за окном бушевала гроза. Она никогда не задумывалась о том, каким мужем и отцом будет Пол, – он просто казался ей не тем мужчиной.
Любит ли он ее? Или же у Долорес чересчур разыгралось воображение?
Нет сомнения, Пол ее хочет. И он не знает о том, что она богата. Рик тоже хочет ее, но ему все известно. Эбби сознавала, что у нее появилась возможность жить нормальной жизнью. Рик предлагает ей выйти замуж без риска снова оказаться обманутой. Пол же навсегда останется для нее чужим. Она не имеет понятия, что можно ждать от него в будущем. Так что же ей делать?
Скинув туфли на высоких каблуках, Эбби распахнула двери на балкон. Прислонившись к перилам, она окинула взглядом парк. Пол. Эбби представила себе его лицо, прикосновения рук, губы, наполняющие ее наслаждением.
Словно привлеченный ее мыслями, как зовом сирен, Пол вышел из тени деревьев на дорожку. Некоторое время они с Эбби молча смотрели друг на друга.
Наконец Пол протянул руку, приглашая Эбби к себе.
– Спускайся.
Эбби показалось, ее ударило электрическим током. Она забыла о Рике, о том, что надо сделать выбор. Чем бы ни было обусловлено волшебство, объединяющее их с Полом, оно снова заявило о себе. Медленно, не отрываясь взглядом от его глаз, Эбби расстегнула молнию. Мягкий материал соскользнул с плеч и упал к ногам.
Она покачала головой:
– Нет, ты поднимайся ко мне.
Глава двенадцатая
– Должно быть, ты половину жизни проводишь на воде, – сказала Эбби, а Пол обнял ее, прижимая к себе.
На океане царил полный штиль, над горизонтом поднимался раскаленный желтый диск солнца. Едва первые проблески зари осветили небо, Эбби с Полом выскользнули из дома и теперь на катере направлялись в ресторан «Лодочник», где, по словам Пола, ранним утром обслуживают не туристов, а рыбаков. На лодке можно подъехать чуть ли не к самому столику.
– Я бы хотел всю жизнь провести на яхте. Я люблю море, – ответил Пол.
Эбби взглянула на него, пытаясь прочесть его мысли. Ее так и подмывало спросить Пола, что еще он любит. Любил ли он когда-либо? Если бы они, прежде чем стать любовниками, были друзьями, она знала бы о нем гораздо больше. Эбби вспомнила слова Долорес: «Он тебя любит».
После этой ночи Эбби почти поверила подруге. Прикосновения Пола были такими нежными; он остался, дожидаясь, когда она проснется. А потом уговорил ее на эту авантюру с завтраком, словно не мог вынести мысли о расставании.
И сейчас, когда катер рассекал спокойную гладь моря, а Пол стоял рядом, обняв ее, и ветер теребил ее волосы, Эбби смогла на мгновение представить их совместную жизнь, длящуюся больше чем одна ночь. Внезапно рай приобрел новые очертания.
Ей стало интересно, а думает ли об их совместном будущем Пол. Или хотя бы о своем будущем. Собирается ли и дальше работать в пансионате? Надеется ли он на то, что все будет просто продолжаться так, как оно есть? Эбби понимала, что вряд ли удастся сохранить в тайне их отношения. Долорес уже обо всем догадалась. А что будет, когда об этом узнают все?
Еще в самую первую ночь, в бассейне, Пол предупредил, что последствия будут самые нехорошие. Ну и куда они зашли? После вчерашнего предложения Рика она должна знать наверняка, поэтому надо обязательно поговорить с Полом.
В «Лодочнике» уже было полно посетителей. Больше половины мест на лодочной стоянке было занято вставшими спозаранку любителями рыбной ловли.
Пол мастерски втиснул катер на свободное место и помог Эбби сойти на причал.
Они сели за столик с видом на море. В течение всего завтрака Эбби собиралась с духом, чтобы задать вопрос, не оставляющий ее в покое, но разговор шел о лодках, рыбе, поваре, делавшем из каждого блюда произведение искусства, – только не о них самих. Эбби решила начать издалека.
– Расскажи мне о своей яхте, – попросила она.
– О какой яхте?
Полу показалось, съеденный завтрак перевернулся в желудке. Он не хотел говорить ни о себе, ни о «Локоне».
– Помнишь, в баре Джимми Риттнер упомянул, что ты пытаешься вернуть свою яхту?
– Ах, да! Я… мм… у меня тоже возникли кое-какие денежные трудности, и мою яхту взяли в заложники.
Он попытался обратить все в шутку, отмахнуться от этой темы, но ему не удалось.
– В деле была замешана женщина? Жена? Пол горько рассмеялся, отводя взгляд в сторону. Прошлое водоворотом утягивало его под воду.
– Да, ты права. Жена, только не моя. У меня был партнер. И это он разводился, а я попал в самую стремнину – точнее, «Локон» попал. – Пол пожал плечами. – Долгая и скучная история.
Это должно ее удовлетворить.
– А какая была яхта?
Похоже, он ошибся. Эбби решила узнать все.
– Сорокафутовое судно, называвшееся «Локон».
Эбби была удивлена. Судя по всему, она не ожидала услышать о чем-то настолько солидном. Пол с любовью описывал тиковую палубу, изготовленную на заказ оснастку, корпус, следя за выражением ее лица.
– И что ты сделаешь, вернув яхту?
Пол обратил внимание: она не спросила, как это произойдет и произойдет ли вообще, словно не могло быть и речи о том, что он лишится чего-то столь дорогого и важного.
Пол замялся, не отрываясь от золотисто-янтарных глаз, зажегшихся озабоченностью. Он не знал, как отнесется Эбби к его ответу, но по крайней мере в данном случае может сказать ей правду.
– Я всегда мечтал совершить кругосветное плавание.
Ну вот, он ей все сказал, и что дальше? Ему удалось пройти самый опасный риф. Эбби так и не узнала, что его яхтой занимается Карлос Сезаре. Пол солгал ей, почему работает в пансионате, скрыв, что ему известно истинное положение вещей: Эбби – владелица «Рифа Ли». Но не смог солгать, когда она спросила, чего он хочет от жизни. К несчастью, Пол не представлял себе, как сказать, что теперь в его мечте появилось существенное изменение: он желает, чтобы Эбби отправилась вместе с ним.
Ему хотелось показать ей самые красивые места Карибского моря: остров Купера и пролив Горда, где в кристально прозрачной воде под килем яхты видны, словно в гигантском аквариуме, морские черепахи и тропические рыбы. Ему хотелось познать с ней любовь за сотни миль от ближайшей земли, под синим небом, сливающимся на горизонте с бескрайним океаном. Ему хотелось побывать во всех морях земного шара – вместе с Эбби.
– Возможно, я смогла бы помочь тебе вернуть яхту, – предложила Эбби. – Понимаешь… здесь, в пансионате, я познакомилась с влиятельными и богатыми людьми. Может быть, кто-то из них одолжит…
– Нет, я… Моим делом уже занимается один человек.
Карлос. Пол не мог произнести имени адвоката. Эбби предлагает помочь ему, хотя уже давно помогает, не догадываясь об этом. Они оба стали пленниками собственной лжи. «Скажи ей всю правду!» – требовала его совесть. Но сердце жаждало насладиться хотя бы часом общения с ней.
– Мне бы хотелось как-нибудь поднять паруса «Локона» вместе с тобой.
Эбби слабо улыбнулась.
– И мне бы хотелось.
Что ж, вот, пожалуй, все и сказано. Он не мог ничего обещать. Возможно, ему так никогда и не удастся вернуть «Локон», особенно после того, как он обманул доверие Карлоса. Ведь ему было поручено защищать Эбби от недостойных ухажеров – таких, как он сам. Внезапно Пол вспомнил о Рике.
– Кстати, как прошел вчерашний вечер? – спросил он, попытавшись изобразить безразличие, но не очень преуспев в этом.
Отодвинув тарелку, Эбби сплела руки перед собой.
– Рик очень хороший человек.
– Хороший? – Пол внимательно вгляделся в ее лицо, но оно было непроницаемым, словно у игрока в покер. – Что ты хочешь сказать?
– Он воспитанный и благородный человек. Мы поужинали у мистера Сезаре, а потом вернулись в «Риф Ли».
Стиснув зубы, Пол нахмурился.
– И все?
Он почувствовал, что к горлу подступает комок. Эбби растерянно заморгала. Пол ощутил, как в напряженном ожидании застыло все его тело.
Нет, не все.
– В воскресенье он уезжает, – наконец сказала Эбби, словно это был ответ на вопрос.
«Я хочу знать все!» – захотелось крикнуть Полу. Но какое он имеет право спрашивать о таких вещах? К тому же, вероятно, он и не хотел услышать правдивый ответ. Пол молча смотрел на Эбби.
– А когда ты уезжаешь?
– Я? Куда?
– Ну ты ведь надеешься вернуть «Локон».
Пол пожал плечами. Эбби как бы мимоходом спросила о его планах, словно ее это нисколько не касалось.
– Не знаю. Еще не думал, – трусливо ответил он.
Черт побери, а что он может сказать? Подошедшая официантка помогла Полу закончить неприятный разговор.
– Пойдем отсюда, – сказал он, поднимаясь из-за стола и протягивая руку Эбби.
– Знаю, что сую нос не в свое дело, – начала Долорес, и Эбби приготовилась к тому, что сейчас услышит. – Но я мать, а матери вечно беспокоятся.
Они сидели в кабинете Эбби друг против друга у большого окна, выходящего на фонтан в парке, где Долорес вчера видела их с Полом целующимися.
А сегодня утром Долорес сидела на веранде и видела, как они вернулись с завтрака в «Лодочнике».
Эбби улыбнулась:
– Готова поспорить, ты и до того, как стать матерью, находила повод для беспокойства.
Долорес пожала плечами:
– Скажем так: до рождения Шеннон меня беспокоили совершенно другие вещи. А теперь все мои заботы сосредоточились на ней. Меня беспокоит здоровье Шеннон, ее будущее… сердечные дела.
– Ну, по-моему, у Шеннон нет проблем, – заметила Эбби. – Ты замечательно справляешься со своими материнскими обязанностями.
– Спасибо. Но сейчас я хочу поговорить о тебе, – не сдавалась Долорес. – Понимаю, что я всего лишь гость. Но мы с тобой так давно знакомы, к тому же, мне кажется, тебе надо выговориться. Ты мне очень помогла, когда умер Томас.
Эбби понимала, что Долорес искренне хочет помочь, и ей действительно необходимо было излить душу. Но она никак не могла подобрать нужные слова. С тех пор как умерла ее лучшая подруга Ли, Эбби привыкла ни с кем не делиться своими тайнами.
Как объяснить Долорес, что происходит у них с Полом, если сама не можешь разобраться? На первый взгляд это обыкновенный флирт, но Эбби сознавала, что на самом деле все гораздо серьезнее. Просто она еще не успела понять собственные чувства.
– Давай договоримся так, – наконец сказала Эбби. – Как только я сама пойму, что происходит, сразу же дам тебе знать.
Долорес сжала губы, но промолчала.
– Знаешь, о чем я подумала… – проговорила Эбби. – Давай подробнее обсудим праздник, который наметили на субботу. Сегодня после захода солнца мы выйдем в море на паруснике, а в воскресенье большинство гостей уезжает. – Она запнулась. Рик просил к этому времени дать ответ. Но Эбби не хотела загадывать настолько далеко. Сначала нужно устроить праздник. – Мне бы хотелось, чтобы было весело. Может быть, нам удастся уговорить наших молодоженов покинуть свой номер.
Лицо Долорес просветлело, и Эбби ухватилась за эту возможность переменить тему разговора. Поставив кофе на стол, она взяла блокнот.
– Во-первых, думаю, нам нужно пригласить оркестр, – начала она, делая пометки в блокноте. – Лучше всего джазовый. Что ты об этом думаешь?
К обеду план праздника был практически готов. Луиза и Долорес занялись составлением меню. Через агентство в Майами Эбби разыскала джаз-оркестр. Поддавшись минутной слабости, она позвонила Карлосу Сезаре и пригласила его с супругой.
– У меня интересная новость, – встретила ее Луиза, когда Эбби зашла на кухню.
– Насчет праздничного вечера?
– Не совсем. Джулия разговаривала с молодоженами и упомянула о ночной прогулке на яхте, и те изъявили желание присоединиться.
– Вот как? – Эбби не могла поверить своим ушам. – Я их не узнаю. Вот уже несколько дней они не выходили из номера.
– Ах, молодость, любовь… – улыбнулась Луиза, качая головой.
– Если они не умерят свой пыл, им грозит преждевременная старость, – заметила Долорес.
– Узнаю заботливую мать, – улыбнулась Эбби.
Джейсон отвязал главный парус, и Пол удовлетворенно посмотрел на пенистый след, который оставляла яхта в темно-синей воде. В двадцати милях от берега наконец подул попутный свежий ветер, и только теперь Пол успокоился. Здесь, вдали от пансионата, вдали от всех своих бед и забот, он смог вздохнуть полной грудью.
Как-то на вечеринке одна женщина спросила его, не чувствует ли он себя одиноко в открытом море, когда единственными собеседниками являются волны и ветер. Тогда Пол, решив, что она все равно ничего не поймет, ответил какой-то шуткой. Теперь его ответ был бы другим. Для полного счастья ему не хватает Эбби.
Он украдкой бросил на нее взгляд. Эбби стояла на носу яхты вместе с Долорес, девочками и Риком, радостным смехом встречая обдававшие их брызги. Чарли и Рэй играли в каюте в карты. Чарли плохо переносил качку, даже несмотря на то, что Эбби снабдила его специальными таблетками.
При виде молодоженов, прильнувших друг к другу на скамейке под тентом, у Пола заныло сердце. Любовь… медовый месяц. Он уже не мог вспомнить, когда сам был таким молодым, и, уж конечно, никогда не любил так сильно. По крайней мере до сих пор.
Шеннон и Кайла, заметившие стаю дельфинов, стали загадывать желания, словно эти умные животные могли принести удачу.
Оглянувшись на Пола, Эбби тоже загадала желание. Она хотела понять, что ей делать дальше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12