– вмешалась Эбби. – Вы ничего не поняли и не имеете права винить Пола.
Карлос поднял руку, останавливая ее.
– Боюсь, понимаю все слишком хорошо. Именно я виноват в том, что вам будет больно. Но я доверял этому человеку и нанял его. Мне отвечать за его поступки. Позвольте же исправить собственную ошибку. А теперь, пожалуйста, возвращайтесь в дом вместе с Ричардом. Я все объясню вам позже.
– Нет, я останусь здесь!
Впервые Пол вынужден был согласиться с Карлосом. Эбби в смятении подняла на него затуманенный слезами взгляд, но он, на прощание прижав к груди, подтолкнул ее к Рику.
– Иди. Карлос прав. – Увидев, что Эбби колеблется, он добавил: – Мне пора ехать. Я зайду попрощаться. Обещаю.
Пол лгал и надеялся, она не поймет этого.
Наконец свершилось то, чего он уж точно не хотел видеть: Эбби навсегда уходит из его жизни вместе с другим мужчиной.
Пол не сдержал обещание. Он не зашел попрощаться. Эта мысль снова и снова возвращалась к ней, словно игла прыгала на заезженной пластинке.
Взглянув из окна лимузина на знакомые солончаки, тянущиеся вдоль шоссе, Эбби вздохнула. Убедившись, что Пол не придет, она до изнеможения рыдала в подушку, а затем забылась тяжелым сном. Теперь она наконец узнает, что же произошло, когда ее увели от Пола вчера вечером. Карлос, попросив ее приехать в Майами, прислал за ней машину.
Эбби должна все знать, и, поскольку Пол промолчал, придется положиться на объяснения Карлоса. Она была рада, что сегодня рядом с ней Долорес, и была признательна подруге за молчание. От предчувствия надвигающейся беды в горле Эбби стоял комок, и она вряд ли смогла бы произнести хоть слово.
Лимузин подъехал к административному зданию, и охранник открыл входную дверь. Поднявшись на лифте, женщины прошли по изысканно убранному холлу к резной дубовой двери. Карлос встретил их в приемной.
– Как вы себя чувствуете? – Он отечески поцеловал Эбби в щеку.
– Вы хотели меня видеть? Адвокат потрепал ее по плечу.
– Да, проходите в кабинет. Миссис Дельгадо, устраивайтесь поудобнее.
Эбби, словно в кошмарном сне, повторяющемся заново, села напротив Карлоса, и он протянул ей папку.
* * *
Хлопнув дверцей джипа, Пол подошел к решетке сухого дока. Заборам его не остановить. Не раздумывая, он перемахнул через решетку и прошел мимо трейлеров с мелкими катерами к воде, где стояли крупные суда. Терять ему нечего.
«Локон» выглядел заброшенным и одиноким, как и большинство судов, покинувших родную стихию. Но яхта была в хорошем состоянии. Немного смазки – и она снова оживет. На аукционе за нее можно будет выручить хорошие деньги.
Пол нахмурился. Все в прошлом. Последняя надежда вернуть «Локон» – договор с Карлосом – исчезла вчера вечером. В тот момент, когда Карлос увидел Эбби в его объятиях.
Он вздрогнул при воспоминании об этом. Однако, если бы ему представилась возможность пережить все заново, он снова выбрал бы Эбби, пусть даже на краткий миг. Несмотря на то, что лишился своего последнего шанса.
Достав сотовый телефон, Пол набрал номер Чака Эванса, человека, к которому испытывал глубокую неприязнь.
Ему ответил сам Чак. Пол представился.
– О, Пол, дружище! До меня дошли слухи, что ты умер.
– Они сильно преувеличены.
– Ты ищешь работу? Я всегда говорил тебе: брось этого безмозглого кретина Шиа и перейди ко мне.
Полу очень захотелось посоветовать Чаку попридержать язык, но он промолчал.
– Ты забыл, что я не работал на Шиа. Мы были партнерами.
– Да, и потерпели крах, – съязвил Чак.
– Я позвонил не для того, чтобы вдаваться в исторические экскурсы. Хочу оказать тебе одну услугу, – забросил удочку Пол.
– Услугу… вот как? С нетерпением слушаю.
– Помнишь «Локон»?
– Конечно, помню. И что?
– Яхта выставлена на продажу. Аукцион на следующей неделе в пятницу.
– Ты продаешь «Локон»? – в голосе Чака прозвучало изумление. – Что с ней случилось? Налетела на рифы?
– Нет, с ней все в порядке. Она в сухом доке. Кое-что смазать да подкрасить – и только.
– Почему ты говоришь об этом мне? – Изумление уступило место недоверию. – Между нами никогда не существовало особой любви.
У Пола не было настроения вдаваться в подробности.
– Но и в горло мы друг другу не вцеплялись. Яхта продается, а ты, насколько мне известно, знаешь свое дело.
– И ты не будешь принимать участие в торгах?
– Да. Позвони на аукцион «Майклсон», и там тебе все скажут.
– Непременно.
Пол буквально увидел довольную ухмылку Чака.
Бросив последний взгляд на яхту, на свои самые сокровенные мечты, он почувствовал облегчение. Если бы можно было несколькими звонками вернуть Эбби, жизнь стала бы… сказочной.
– Но Пол не стремился получить от меня деньги! – воскликнула Эбби, когда Карлос изложил ей суть дела: Пол якобы пытался соблазнить ее, чтобы вернуть свою яхту.
Она была ошеломлена. Пол не такой, как Ларри.
– Я предложила ему помощь, но он отказался.
– Так и должен был поступить настоящий мошенник. Если бы он согласился, у вас возникли бы подозрения. Мне тоже не хотелось верить до тех пор, пока не увидел, как он вас обнимает. Я положился на этого человека, доверил ему оберегать вас…
Умолкнув, Карлос устало провел рукой по лицу.
– Но он меня обманул. Вероятно, соблазн был слишком велик. Одна женщина уничтожила Пола. Должно быть, он считал, что, выудив деньги у вас, восстановит справедливость.
Прочитав досье Пола, Эбби многое поняла. Женщина, причинившая ему боль. Неприятностей с законом не имел. Однако интуиция ее не подвела. Пол не простой моряк, перебивающийся случайными заработками. Он был одним из совладельцев преуспевающей фирмы, занимавшейся сдачей внаем судов, но дела пошли плохо, когда его партнер Робин Шиа поссорился с женой.
Пол израсходовал на судебный процесс весь свой капитал, но не смог выиграть дело. Тогда-то он и обратился за помощью к Сезаре. Именно с Карлосом они и задумали оберегать Эбби так, чтобы та об этом не догадывалась. Но Пол солгал ей. Он ухаживал за ней, они занимались сексом, хотя с самого начала он знал, что пансионат принадлежит ей. Значит, ему от нее было что-то нужно.
– Уверен, он не успел запустить руку в ваши деньги только потому, что я вмешался, – сказал Карлос.
Эбби вынуждена была согласиться. Она вспомнила, как хитро действовал Ларри, вспомнила его лицемерные улыбки, исчезнувшие после вмешательства Карлоса, открывшего ей правду.
Но Пол был совершенно другим. Он всегда старался держаться в стороне. Эбби вспомнила его предупреждение в бассейне: они совершают страшную ошибку. Неужели он все время лгал ей?
Эбби устало потерла лоб, не в силах больше думать о Поле. Он ушел не попрощавшись – чего еще ей нужно?
– Пожалуй, вы правы…
Эбби словно лунатик спустилась вниз и только в машине снова расплакалась.
Когда лимузин подкатил к особняку, Рик сидел на веранде. На нем был галстук, пиджак висел на спинке стула. При появлении Эбби Рик встал.
– Ну как? – спросил он, прикасаясь легким поцелуем к ее щеке.
Эбби, увидев выражение искреннего сочувствия у него на лице, пожалела, что не познакомилась с Риком до того, как безнадежно влюбилась в Пола.
– Все в порядке, – солгала она.
– Садись, – вмешалась Долорес, подталкивая Эбби к стулу, предложенному Риком. – Я попрошу Луизу принести чаю со льдом.
– Спасибо, Ди.
Опустившись на стул, Эбби залюбовалась океаном. «Риф Ли» был прекрасен как никогда, но она не могла найти успокоения в красоте природы. Пол ушел, и она вряд ли сможет забыть, что он был здесь, был в ее сердце.
Вдруг она обратила внимание на подозрительное отсутствие остальных отдыхающих. Впрочем, сегодня почти все уезжают, так что, наверное, они собирают вещи.
– Я должна перед вами извиниться, – начала Эбби, не отрывая взгляда от моря. Если она посмотрит на Рика, то, скорее всего, снова разревется.
– Ну что вы, – печально заметил он. – Никому вы ничего не должны.
Эбби повернулась к нему.
– Я вела себя с вами нечестно. Мне следовало рассказать все, но я не хотела…
Рик поднял руку, останавливая ее.
– Я просто выбрал неудачное время. К тому же мы не вольны выбирать, кого любить.
Наступила тягостная пауза. Неужели все с самого начала видели, что происходит у них с Полом? Тут распахнулась дверь, и появилась Луиза с подносом. Поставив на столик стаканы, служанка ушла, и они снова остались одни.
– Итак, насколько я понимаю, вы не принимаете мое предложение?
Как всегда, Рик задавал слишком сложные вопросы. Он улыбался, но глаза были полны печали.
– Думаю, вы заслуживаете женщину, которая полюбит вас с первого взгляда. Любовью, не имеющей никакого отношения к старинным родовым фамилиям, выгодным сделкам и деньгам.
Рик как ни в чем не бывало пожал плечами.
– А что вы будете делать?
– Не знаю, – вздохнула Эбби. – Мне бы хотелось добиться определенности, но для этого я должна найти Пола. А Карлос разорвал с ним все отношения, так как решил, что он охотится за моим состоянием. – Она нахмурилась, однако продолжила: – Как мне ни больно, но я считаю, Карлос прав.
Рик задумался.
– Не знаю, что сказать. По-моему, Пол не из тех людей. Слишком резкий и откровенный. Мошенники действуют тонко, вкрадчиво. – Он улыбнулся. – Как я.
Эбби понравилась шутка.
– Что, по-вашему, мне нужно делать? Откинувшись на спинку стула, Рик взял стакан.
– Ну, когда нечто подобное произошло со мной и я не знал, что нужно Селии – я или мои деньги, – то предложил ей особняк на Западном побережье. Втайне надеясь, что Селия откажется от предложения и останется со мной. – Печально усмехнувшись, он поставил стакан на стол. – Это было три года назад. Селия предпочла особняк.
Эбби молчала, не зная, что сказать. Рик, улыбнувшись, снова пожал плечами.
– Довольно дорогой тест, – наконец заметила она.
– Вы правы. Но все же гораздо дешевле, чем жениться на Селии и только потом обнаружить, что совершил большую ошибку. – Рик помолчал, глядя на безбрежный океан. – Знаете, я настолько любил Селию, что был готов дать ей все, что она попросит. И мог себе это позволить. Я сделал ее счастливой и вычеркнул из своей жизни.
Пол уже вычеркнут из ее жизни, но не из сердца. Эбби поняла, что в ее силах дать ему то, что он хочет. «Локон».
– Полу были нужны деньги, чтобы вернуть свою яхту, – сказала она, глядя на Рика.
– А почему бы вам не дать ему яхту и посмотреть, что он сделает?
Глава пятнадцатая
Пол не хотел ехать на аукцион, но не мог усидеть дома. Присутствовать при продаже «Локона» было все равно что участвовать в собственных похоронах – похоронах своей мечты. И все же он должен быть там.
После долгих поисков свободного места на стоянке Пол наконец втиснул свой видавший виды джип среди «мерседесов», «ягуаров» и «кадиллаков». Присутствие на аукционе станет заключительным актом его пребывания во Флориде. В понедельник ему предстоит лететь на Багамы, где он начнет новую жизнь в агентстве по сдаче катеров внаем. В Майами оставаться нельзя – это слишком близко к Лонг-Ки, к «Рифу Ли».
А Пол понимал, что не сможет долго держаться. За неделю, прошедшую после расставания с Эбби, он уже дважды побывал в баре «Пеликан». Он ушел, не объяснившись с ней, не сказав, что любит ее и сожалеет обо всем. Если он останется здесь, рано или поздно он помчится в Лонг-Ки, и тогда Карлос обратится в полицию.
Пусть их с Эбби разделяет целое море. Если Багамы не помогут, можно уехать на Западное побережье.
Он получил по заслугам, лишившись и яхты, и Эбби. Теперь осталось только попрощаться с «Локоном».
Открыв дверь, Пол вошел в приятную прохладу оборудованного кондиционерами зала. Почти все места были заняты, и торги – в самом разгаре.
Пол остался стоять у стены в конце зала. Пока что на продажу выставлялись только мелкие суда. Заметив Чака, человека, которому он звонил по поводу яхты, Пол кивком поздоровался с ним.
И тут он увидел Эбби.
Казалось, его сердце разорвется от боли. Должно быть, это просто наваждение. Какого черта она здесь делает? Пол заморгал, но Эбби не исчезла. Она сидела в первом ряду, разговаривая с соседом. Присмотревшись, Пол узнал Рика. И тут Эбби, обведя взглядом переполненный зал, заметила его.
Она не улыбнулась.
При виде ее, одетой в строгий деловой костюм, Пол начал задыхаться, жадно вглядываясь в черты ее лица, словно человек, увидевший привидение.
Зачем Эбби пришла сюда?
– Выставляется лот номер двадцать три, – объявил распорядитель аукциона. – «Локон», сорокафутовая яхта.
Пол отрешенно слушал предложения. О том, что Эбби участвует в торгах, он понял, только когда она подняла табличку с номером.
– Сто двадцать пять тысяч от номера сорок четыре. Сто пятьдесят тысяч?
Это был Чак, взявший на себя роль Немезиды.
Когда молоток наконец опустился в третий раз, закрепляя продажу «Локона» за двести пятьдесят тысяч долларов, распорядитель улыбнулся.
– Продано прекрасной даме в первом ряду.
Пока Пол пробирался через зал, Эбби успела выписать чек.
Ее рука дрожала – и не потому, что она только что отдала четверть миллиона долларов, а потому, что сейчас произойдет то, чего она так хотела: встреча с Полом.
– Черт побери, что ты сделала? – воскликнул он, видя, что Эбби принимает у секретаря аукциона необходимые документы.
При звуках его голоса у нее подкосились колени, но Эбби нашла в себе силы обернуться.
– Я купила яхту, – как можно небрежнее постаралась произнести она.
И тут же совершила ошибку, взглянув в небесно-голубые глаза. Сердце ее бешено заколотилось, угрожая вырваться наружу.
– Мою яхту.
– Да, – едва слышно произнесла она. – Покажешь мне ее?
В это время к ним протиснулся мужчина. Эбби узнала в нем человека, также активно участвовавшего в торгах. Натянуто улыбнувшись, мужчина протянул ей визитную карточку.
– Если передумаете, позвоните мне.
Чак бросил на Пола недобрый взгляд, но тот не обратил на него никакого внимания, для него существовала лишь Эбби.
К столу подошли другие покупатели, чтобы оформить сделки, и Пол, схватив Эбби за руку, потянул ее к двери. Дорогу им преградил Рик.
– Я жду в машине, – многозначительно произнес он.
Эбби с трудом сдержала улыбку, но спектакль нужно сыграть до конца.
– Я сейчас, – ответила она, потрепав Рика по руке.
Выйдя на улицу, Пол, казалось, потерял всякий интерес к разговору. Крепко сжимая руку Эбби, он провел ее вдоль стоявших у причала судов. Когда они остановились перед одной из яхт, Эбби прочла на корме название: «Локон».
Пол повернул Эбби к себе лицом.
– Черт побери, что ты сделала? – прорычал он.
Эбби с трудом обуздала свое волнение, собираясь с силами, чтобы завершить начатое.
– Я знаю, как много значит для тебя эта яхта, поэтому и купила ее.
Пол потер шею рукой, отводя взгляд.
– Зачем? У тебя уже есть одна яхта.
– Что сделано, то сделано. – Эбби смахнула с рукава невидимую пылинку, чувствуя, что если не займет чем-нибудь руки, то бросится Полу на шею. – Можешь не беспокоиться, я могу себе это позволить.
Покачав головой, Пол вздохнул.
– Извини, что лгал тебе. Эбби пожала плечами.
– И я лгала тебе. Полагаю, мы квиты.
Наступило молчание, которое нарушил автомобильный гудок. Послышался голос Рика, окликнувшего Эбби.
Она вручила документы Полу.
– Вот бумаги, со всеми подписями и печатями.
Казалось, Пол удивился бы меньше, если бы она дала ему пощечину.
– О чем ты?
– Яхта твоя.
Эбби сделала шаг в сторону, но он поймал ее за руку. К ним приближался Рик.
– Я не могу принять это. – Схватив Эбби за плечи, он привлек ее к себе. – Чего ты добиваешься?
Эбби затрепетала всем телом, откликаясь на его прикосновение, на близость губ, терзавших ее в снах. Переполненное отчаянием, сердце молило, чтобы Пол поцеловал и сказал, что любит ее, а не эту проклятую яхту, но разум требовал довести до конца начатое.
От волнения у нее во рту пересохло, и Эбби облизала губы.
– Я купила яхту, так как хочу подарить ее тебе.
– Проклятие, она мне не нужна! Всмотревшись в прозрачную голубизну его глаз, Эбби попыталась улыбнуться, хотя губы у нее дрожали.
– Нужна, – прошептала она.
– Эбби? – голос Рика прозвучал совсем близко.
Вот и все. Спектакль закончен. Она сделала, что задумала. Настала пора расставаться.
Оторвавшись от Пола, Эбби повернулась к нему спиной.
– Прощай, – не оглядываясь, бросила она, направляясь вслед за Риком.
Почти через три часа Эбби вернулась в «Риф Ли». Сначала она отвезла Рика в аэропорт Майами. Прощание получилось грустным, хотя Рик и пытался развеселить ее. Пожелав всего хорошего, он чмокнул ее в щеку, и у Эбби выступили слезы.
Домой она приехала совершенно измученная, на грани нервного срыва. Луиза и Долорес засуетились, но Эбби взмолилась, прося оставить ее в покое.
После захода солнца она вышла пройтись. Небо, все еще светлое на западе, над океаном уже затянулось непроницаемой синевой. На небосклоне засверкали первые звезды. Эбби спустилась к причалу, затем прошла к бассейну.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
Карлос поднял руку, останавливая ее.
– Боюсь, понимаю все слишком хорошо. Именно я виноват в том, что вам будет больно. Но я доверял этому человеку и нанял его. Мне отвечать за его поступки. Позвольте же исправить собственную ошибку. А теперь, пожалуйста, возвращайтесь в дом вместе с Ричардом. Я все объясню вам позже.
– Нет, я останусь здесь!
Впервые Пол вынужден был согласиться с Карлосом. Эбби в смятении подняла на него затуманенный слезами взгляд, но он, на прощание прижав к груди, подтолкнул ее к Рику.
– Иди. Карлос прав. – Увидев, что Эбби колеблется, он добавил: – Мне пора ехать. Я зайду попрощаться. Обещаю.
Пол лгал и надеялся, она не поймет этого.
Наконец свершилось то, чего он уж точно не хотел видеть: Эбби навсегда уходит из его жизни вместе с другим мужчиной.
Пол не сдержал обещание. Он не зашел попрощаться. Эта мысль снова и снова возвращалась к ней, словно игла прыгала на заезженной пластинке.
Взглянув из окна лимузина на знакомые солончаки, тянущиеся вдоль шоссе, Эбби вздохнула. Убедившись, что Пол не придет, она до изнеможения рыдала в подушку, а затем забылась тяжелым сном. Теперь она наконец узнает, что же произошло, когда ее увели от Пола вчера вечером. Карлос, попросив ее приехать в Майами, прислал за ней машину.
Эбби должна все знать, и, поскольку Пол промолчал, придется положиться на объяснения Карлоса. Она была рада, что сегодня рядом с ней Долорес, и была признательна подруге за молчание. От предчувствия надвигающейся беды в горле Эбби стоял комок, и она вряд ли смогла бы произнести хоть слово.
Лимузин подъехал к административному зданию, и охранник открыл входную дверь. Поднявшись на лифте, женщины прошли по изысканно убранному холлу к резной дубовой двери. Карлос встретил их в приемной.
– Как вы себя чувствуете? – Он отечески поцеловал Эбби в щеку.
– Вы хотели меня видеть? Адвокат потрепал ее по плечу.
– Да, проходите в кабинет. Миссис Дельгадо, устраивайтесь поудобнее.
Эбби, словно в кошмарном сне, повторяющемся заново, села напротив Карлоса, и он протянул ей папку.
* * *
Хлопнув дверцей джипа, Пол подошел к решетке сухого дока. Заборам его не остановить. Не раздумывая, он перемахнул через решетку и прошел мимо трейлеров с мелкими катерами к воде, где стояли крупные суда. Терять ему нечего.
«Локон» выглядел заброшенным и одиноким, как и большинство судов, покинувших родную стихию. Но яхта была в хорошем состоянии. Немного смазки – и она снова оживет. На аукционе за нее можно будет выручить хорошие деньги.
Пол нахмурился. Все в прошлом. Последняя надежда вернуть «Локон» – договор с Карлосом – исчезла вчера вечером. В тот момент, когда Карлос увидел Эбби в его объятиях.
Он вздрогнул при воспоминании об этом. Однако, если бы ему представилась возможность пережить все заново, он снова выбрал бы Эбби, пусть даже на краткий миг. Несмотря на то, что лишился своего последнего шанса.
Достав сотовый телефон, Пол набрал номер Чака Эванса, человека, к которому испытывал глубокую неприязнь.
Ему ответил сам Чак. Пол представился.
– О, Пол, дружище! До меня дошли слухи, что ты умер.
– Они сильно преувеличены.
– Ты ищешь работу? Я всегда говорил тебе: брось этого безмозглого кретина Шиа и перейди ко мне.
Полу очень захотелось посоветовать Чаку попридержать язык, но он промолчал.
– Ты забыл, что я не работал на Шиа. Мы были партнерами.
– Да, и потерпели крах, – съязвил Чак.
– Я позвонил не для того, чтобы вдаваться в исторические экскурсы. Хочу оказать тебе одну услугу, – забросил удочку Пол.
– Услугу… вот как? С нетерпением слушаю.
– Помнишь «Локон»?
– Конечно, помню. И что?
– Яхта выставлена на продажу. Аукцион на следующей неделе в пятницу.
– Ты продаешь «Локон»? – в голосе Чака прозвучало изумление. – Что с ней случилось? Налетела на рифы?
– Нет, с ней все в порядке. Она в сухом доке. Кое-что смазать да подкрасить – и только.
– Почему ты говоришь об этом мне? – Изумление уступило место недоверию. – Между нами никогда не существовало особой любви.
У Пола не было настроения вдаваться в подробности.
– Но и в горло мы друг другу не вцеплялись. Яхта продается, а ты, насколько мне известно, знаешь свое дело.
– И ты не будешь принимать участие в торгах?
– Да. Позвони на аукцион «Майклсон», и там тебе все скажут.
– Непременно.
Пол буквально увидел довольную ухмылку Чака.
Бросив последний взгляд на яхту, на свои самые сокровенные мечты, он почувствовал облегчение. Если бы можно было несколькими звонками вернуть Эбби, жизнь стала бы… сказочной.
– Но Пол не стремился получить от меня деньги! – воскликнула Эбби, когда Карлос изложил ей суть дела: Пол якобы пытался соблазнить ее, чтобы вернуть свою яхту.
Она была ошеломлена. Пол не такой, как Ларри.
– Я предложила ему помощь, но он отказался.
– Так и должен был поступить настоящий мошенник. Если бы он согласился, у вас возникли бы подозрения. Мне тоже не хотелось верить до тех пор, пока не увидел, как он вас обнимает. Я положился на этого человека, доверил ему оберегать вас…
Умолкнув, Карлос устало провел рукой по лицу.
– Но он меня обманул. Вероятно, соблазн был слишком велик. Одна женщина уничтожила Пола. Должно быть, он считал, что, выудив деньги у вас, восстановит справедливость.
Прочитав досье Пола, Эбби многое поняла. Женщина, причинившая ему боль. Неприятностей с законом не имел. Однако интуиция ее не подвела. Пол не простой моряк, перебивающийся случайными заработками. Он был одним из совладельцев преуспевающей фирмы, занимавшейся сдачей внаем судов, но дела пошли плохо, когда его партнер Робин Шиа поссорился с женой.
Пол израсходовал на судебный процесс весь свой капитал, но не смог выиграть дело. Тогда-то он и обратился за помощью к Сезаре. Именно с Карлосом они и задумали оберегать Эбби так, чтобы та об этом не догадывалась. Но Пол солгал ей. Он ухаживал за ней, они занимались сексом, хотя с самого начала он знал, что пансионат принадлежит ей. Значит, ему от нее было что-то нужно.
– Уверен, он не успел запустить руку в ваши деньги только потому, что я вмешался, – сказал Карлос.
Эбби вынуждена была согласиться. Она вспомнила, как хитро действовал Ларри, вспомнила его лицемерные улыбки, исчезнувшие после вмешательства Карлоса, открывшего ей правду.
Но Пол был совершенно другим. Он всегда старался держаться в стороне. Эбби вспомнила его предупреждение в бассейне: они совершают страшную ошибку. Неужели он все время лгал ей?
Эбби устало потерла лоб, не в силах больше думать о Поле. Он ушел не попрощавшись – чего еще ей нужно?
– Пожалуй, вы правы…
Эбби словно лунатик спустилась вниз и только в машине снова расплакалась.
Когда лимузин подкатил к особняку, Рик сидел на веранде. На нем был галстук, пиджак висел на спинке стула. При появлении Эбби Рик встал.
– Ну как? – спросил он, прикасаясь легким поцелуем к ее щеке.
Эбби, увидев выражение искреннего сочувствия у него на лице, пожалела, что не познакомилась с Риком до того, как безнадежно влюбилась в Пола.
– Все в порядке, – солгала она.
– Садись, – вмешалась Долорес, подталкивая Эбби к стулу, предложенному Риком. – Я попрошу Луизу принести чаю со льдом.
– Спасибо, Ди.
Опустившись на стул, Эбби залюбовалась океаном. «Риф Ли» был прекрасен как никогда, но она не могла найти успокоения в красоте природы. Пол ушел, и она вряд ли сможет забыть, что он был здесь, был в ее сердце.
Вдруг она обратила внимание на подозрительное отсутствие остальных отдыхающих. Впрочем, сегодня почти все уезжают, так что, наверное, они собирают вещи.
– Я должна перед вами извиниться, – начала Эбби, не отрывая взгляда от моря. Если она посмотрит на Рика, то, скорее всего, снова разревется.
– Ну что вы, – печально заметил он. – Никому вы ничего не должны.
Эбби повернулась к нему.
– Я вела себя с вами нечестно. Мне следовало рассказать все, но я не хотела…
Рик поднял руку, останавливая ее.
– Я просто выбрал неудачное время. К тому же мы не вольны выбирать, кого любить.
Наступила тягостная пауза. Неужели все с самого начала видели, что происходит у них с Полом? Тут распахнулась дверь, и появилась Луиза с подносом. Поставив на столик стаканы, служанка ушла, и они снова остались одни.
– Итак, насколько я понимаю, вы не принимаете мое предложение?
Как всегда, Рик задавал слишком сложные вопросы. Он улыбался, но глаза были полны печали.
– Думаю, вы заслуживаете женщину, которая полюбит вас с первого взгляда. Любовью, не имеющей никакого отношения к старинным родовым фамилиям, выгодным сделкам и деньгам.
Рик как ни в чем не бывало пожал плечами.
– А что вы будете делать?
– Не знаю, – вздохнула Эбби. – Мне бы хотелось добиться определенности, но для этого я должна найти Пола. А Карлос разорвал с ним все отношения, так как решил, что он охотится за моим состоянием. – Она нахмурилась, однако продолжила: – Как мне ни больно, но я считаю, Карлос прав.
Рик задумался.
– Не знаю, что сказать. По-моему, Пол не из тех людей. Слишком резкий и откровенный. Мошенники действуют тонко, вкрадчиво. – Он улыбнулся. – Как я.
Эбби понравилась шутка.
– Что, по-вашему, мне нужно делать? Откинувшись на спинку стула, Рик взял стакан.
– Ну, когда нечто подобное произошло со мной и я не знал, что нужно Селии – я или мои деньги, – то предложил ей особняк на Западном побережье. Втайне надеясь, что Селия откажется от предложения и останется со мной. – Печально усмехнувшись, он поставил стакан на стол. – Это было три года назад. Селия предпочла особняк.
Эбби молчала, не зная, что сказать. Рик, улыбнувшись, снова пожал плечами.
– Довольно дорогой тест, – наконец заметила она.
– Вы правы. Но все же гораздо дешевле, чем жениться на Селии и только потом обнаружить, что совершил большую ошибку. – Рик помолчал, глядя на безбрежный океан. – Знаете, я настолько любил Селию, что был готов дать ей все, что она попросит. И мог себе это позволить. Я сделал ее счастливой и вычеркнул из своей жизни.
Пол уже вычеркнут из ее жизни, но не из сердца. Эбби поняла, что в ее силах дать ему то, что он хочет. «Локон».
– Полу были нужны деньги, чтобы вернуть свою яхту, – сказала она, глядя на Рика.
– А почему бы вам не дать ему яхту и посмотреть, что он сделает?
Глава пятнадцатая
Пол не хотел ехать на аукцион, но не мог усидеть дома. Присутствовать при продаже «Локона» было все равно что участвовать в собственных похоронах – похоронах своей мечты. И все же он должен быть там.
После долгих поисков свободного места на стоянке Пол наконец втиснул свой видавший виды джип среди «мерседесов», «ягуаров» и «кадиллаков». Присутствие на аукционе станет заключительным актом его пребывания во Флориде. В понедельник ему предстоит лететь на Багамы, где он начнет новую жизнь в агентстве по сдаче катеров внаем. В Майами оставаться нельзя – это слишком близко к Лонг-Ки, к «Рифу Ли».
А Пол понимал, что не сможет долго держаться. За неделю, прошедшую после расставания с Эбби, он уже дважды побывал в баре «Пеликан». Он ушел, не объяснившись с ней, не сказав, что любит ее и сожалеет обо всем. Если он останется здесь, рано или поздно он помчится в Лонг-Ки, и тогда Карлос обратится в полицию.
Пусть их с Эбби разделяет целое море. Если Багамы не помогут, можно уехать на Западное побережье.
Он получил по заслугам, лишившись и яхты, и Эбби. Теперь осталось только попрощаться с «Локоном».
Открыв дверь, Пол вошел в приятную прохладу оборудованного кондиционерами зала. Почти все места были заняты, и торги – в самом разгаре.
Пол остался стоять у стены в конце зала. Пока что на продажу выставлялись только мелкие суда. Заметив Чака, человека, которому он звонил по поводу яхты, Пол кивком поздоровался с ним.
И тут он увидел Эбби.
Казалось, его сердце разорвется от боли. Должно быть, это просто наваждение. Какого черта она здесь делает? Пол заморгал, но Эбби не исчезла. Она сидела в первом ряду, разговаривая с соседом. Присмотревшись, Пол узнал Рика. И тут Эбби, обведя взглядом переполненный зал, заметила его.
Она не улыбнулась.
При виде ее, одетой в строгий деловой костюм, Пол начал задыхаться, жадно вглядываясь в черты ее лица, словно человек, увидевший привидение.
Зачем Эбби пришла сюда?
– Выставляется лот номер двадцать три, – объявил распорядитель аукциона. – «Локон», сорокафутовая яхта.
Пол отрешенно слушал предложения. О том, что Эбби участвует в торгах, он понял, только когда она подняла табличку с номером.
– Сто двадцать пять тысяч от номера сорок четыре. Сто пятьдесят тысяч?
Это был Чак, взявший на себя роль Немезиды.
Когда молоток наконец опустился в третий раз, закрепляя продажу «Локона» за двести пятьдесят тысяч долларов, распорядитель улыбнулся.
– Продано прекрасной даме в первом ряду.
Пока Пол пробирался через зал, Эбби успела выписать чек.
Ее рука дрожала – и не потому, что она только что отдала четверть миллиона долларов, а потому, что сейчас произойдет то, чего она так хотела: встреча с Полом.
– Черт побери, что ты сделала? – воскликнул он, видя, что Эбби принимает у секретаря аукциона необходимые документы.
При звуках его голоса у нее подкосились колени, но Эбби нашла в себе силы обернуться.
– Я купила яхту, – как можно небрежнее постаралась произнести она.
И тут же совершила ошибку, взглянув в небесно-голубые глаза. Сердце ее бешено заколотилось, угрожая вырваться наружу.
– Мою яхту.
– Да, – едва слышно произнесла она. – Покажешь мне ее?
В это время к ним протиснулся мужчина. Эбби узнала в нем человека, также активно участвовавшего в торгах. Натянуто улыбнувшись, мужчина протянул ей визитную карточку.
– Если передумаете, позвоните мне.
Чак бросил на Пола недобрый взгляд, но тот не обратил на него никакого внимания, для него существовала лишь Эбби.
К столу подошли другие покупатели, чтобы оформить сделки, и Пол, схватив Эбби за руку, потянул ее к двери. Дорогу им преградил Рик.
– Я жду в машине, – многозначительно произнес он.
Эбби с трудом сдержала улыбку, но спектакль нужно сыграть до конца.
– Я сейчас, – ответила она, потрепав Рика по руке.
Выйдя на улицу, Пол, казалось, потерял всякий интерес к разговору. Крепко сжимая руку Эбби, он провел ее вдоль стоявших у причала судов. Когда они остановились перед одной из яхт, Эбби прочла на корме название: «Локон».
Пол повернул Эбби к себе лицом.
– Черт побери, что ты сделала? – прорычал он.
Эбби с трудом обуздала свое волнение, собираясь с силами, чтобы завершить начатое.
– Я знаю, как много значит для тебя эта яхта, поэтому и купила ее.
Пол потер шею рукой, отводя взгляд.
– Зачем? У тебя уже есть одна яхта.
– Что сделано, то сделано. – Эбби смахнула с рукава невидимую пылинку, чувствуя, что если не займет чем-нибудь руки, то бросится Полу на шею. – Можешь не беспокоиться, я могу себе это позволить.
Покачав головой, Пол вздохнул.
– Извини, что лгал тебе. Эбби пожала плечами.
– И я лгала тебе. Полагаю, мы квиты.
Наступило молчание, которое нарушил автомобильный гудок. Послышался голос Рика, окликнувшего Эбби.
Она вручила документы Полу.
– Вот бумаги, со всеми подписями и печатями.
Казалось, Пол удивился бы меньше, если бы она дала ему пощечину.
– О чем ты?
– Яхта твоя.
Эбби сделала шаг в сторону, но он поймал ее за руку. К ним приближался Рик.
– Я не могу принять это. – Схватив Эбби за плечи, он привлек ее к себе. – Чего ты добиваешься?
Эбби затрепетала всем телом, откликаясь на его прикосновение, на близость губ, терзавших ее в снах. Переполненное отчаянием, сердце молило, чтобы Пол поцеловал и сказал, что любит ее, а не эту проклятую яхту, но разум требовал довести до конца начатое.
От волнения у нее во рту пересохло, и Эбби облизала губы.
– Я купила яхту, так как хочу подарить ее тебе.
– Проклятие, она мне не нужна! Всмотревшись в прозрачную голубизну его глаз, Эбби попыталась улыбнуться, хотя губы у нее дрожали.
– Нужна, – прошептала она.
– Эбби? – голос Рика прозвучал совсем близко.
Вот и все. Спектакль закончен. Она сделала, что задумала. Настала пора расставаться.
Оторвавшись от Пола, Эбби повернулась к нему спиной.
– Прощай, – не оглядываясь, бросила она, направляясь вслед за Риком.
Почти через три часа Эбби вернулась в «Риф Ли». Сначала она отвезла Рика в аэропорт Майами. Прощание получилось грустным, хотя Рик и пытался развеселить ее. Пожелав всего хорошего, он чмокнул ее в щеку, и у Эбби выступили слезы.
Домой она приехала совершенно измученная, на грани нервного срыва. Луиза и Долорес засуетились, но Эбби взмолилась, прося оставить ее в покое.
После захода солнца она вышла пройтись. Небо, все еще светлое на западе, над океаном уже затянулось непроницаемой синевой. На небосклоне засверкали первые звезды. Эбби спустилась к причалу, затем прошла к бассейну.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12