Сесил подняла глаза на вошедшего Говарда.
– Не думаю, – тихо сказала она.
– О Господи! – Правильные черты Неда исказились; он не верил собственным глазам. – Разбойник с большой дороги… оказался человеком, у которого ты работаешь! – Видя, что Говард остался бесстрастным, он перевел взгляд на виноватое лицо Сесил. – Черная кожа и грим… Сесил, я не знал, что тебе нравятся такие игры. – Презрение, звучавшее в его голосе, заставило Сесил почувствовать себя последней дрянью.
– Нед, это всего лишь совпадение.
Маршалл насмешливо расхохотался.
– Ради Бога! Может быть, я и не титан мысли, но не считай меня дураком. Таких совпадений не бывает.
Что она могла сказать? Несколько дней назад она тоже не верила в совпадения. Сесил всплеснула руками. Она не хотела, чтобы все закончилось таким образом. Почему, ну почему она позволила этому случиться? Почему поцеловала Го? В ее мозгу крутились тысячи «почему».
– Сомневаюсь, что с ним ты не хотела торопить события. – Издевательски копируя тон Сесил, Нед смотрел на нее с нескрываемым отвращением.
– Мы с Го… Я хочу сказать, мы не были… – Она посмотрела на стоявшего рядом мужчину, ища у него поддержки.
– Еще. Мы еще не были, милая, – сказал Говард, с готовностью приходя ей на выручку. Похоже, эта сцена доставляла ему удовольствие.
– Спасибо! – бросила она, стиснув зубы.
– Я рад, что выяснил именно сейчас, пока не стало слишком поздно, к какому сорту женщин ты относишься. На грехи твоей юности я был готов смотреть сквозь пальцы. – Ноздри Неда раздувались от злобы.
Сесил оцепенела. Рука Говарда обняла ее за талию, а вытянутые пальцы слегка погладили выпуклое бедро. Эта медленная, чувственная и нежная ласка не только заставила Сесил успокоиться, но и имела множество других последствий, что красноречиво доказывало ее неравнодушие к этому мужчине. Особенно учитывая обстоятельства…
– Если бы я знал, что ты склонна к извращениям…
Тонкие губы Неда растянулись, и он засмеялся Сесил в лицо, заставив ее вспыхнуть от гнева. Вина виной, но это было уже чересчур. И в самом деле, мазохизм какой-то!
– Извини, если я обидела тебя, но ты сам знаешь, что это просто смешно! Нед, я не могу выйти за тебя замуж. Жалею, что не сказала об этом раньше.
– Думаешь, я был от тебя без ума? – Нед уставился на нее как на полоумную. – Я рад, что мы никогда не спали.
Только этого Говарду и недоставало, подумала она, подавляя стон.
– Я с тобой, – еле слышно пробормотал Уэйн. Затем он заправил ей за ухо прядь мягких каштановых волос, и Сесил тут же пронзило током с головы до ног.
Нед ревниво проследил за этим интимным жестом.
– Я думал, ты особенная, – бросил он. – Ставил тебя на пьедестал. Но теперь вижу, что Венди была совершенно права.
– Венди?
– Кузина Брюса Брендона. Во вторник она очень сочувствовала мне.
– Во вторник ты был простужен.
– Если хочешь знать, я просто решил, что нам нужно некоторое время побыть врозь…
– Чтобы иметь возможность пожаловаться на меня? – догадалась Сесил. – И рассказать участникам вечеринки о моих недостатках?
– Тогда я не знал и половины этих недостатков.
В его голосе прозвучала виноватая нотка, и тут Сесил осенило.
– И давно ты встречаешься с этой сочувствующей тебе особой… Как ее?..
Сесил вспомнила, что Нед часто в последнюю минуту отменял назначенные свидания, ссылаясь на срочную работу. Но сейчас все становилось на свои места.
– Венди. – Раздосадованный Нед плотно сжал губы. – Все это совершенно невинно.
– Про наши отношения ты говорил ей то же самое?
Красные пятна, обезобразившие его красивое лицо, свидетельствовали красноречивее всяких слов.
– Я просил тебя выйти за меня замуж! – злобно огрызнулся он.
– И не меня одну. – Убедившись, что Нед вовсе не святой, Сесил почувствовала себя куда более уверенно.
– Таких потаскушек, как, ты, пруд пруди, а врачи лучше других знают, чем это кончается!
– Ну, все, – внезапно решительно произнес Говард. – Когда человеку больно, он имеет право излить немного желчи, но я думаю, что Сесил наслушалась достаточно. Утрите сопли, дружище, и идите себе подобру-поздорову. – Его тон был безукоризненно вежливым, но в темных глазах горела недвусмысленная угроза. – Но не поддавайтесь соблазну сказать еще что-нибудь цветистое, иначе я тоже поддамся соблазну и…
Пожалуй, это уж слишком! Сесил освободилась из его объятий.
– Я сама справлюсь со своими проблемами.
Он пожал плечами и насмешливо поднял руки вверх.
– Не сомневаюсь. – Его улыбка была такой теплой и дружеской, что гнев Сесил бесследно исчез.
– Вот и хорошо. – Она откашлялась и заставила себя собраться с мыслями. – Нед…
– Можешь не волноваться, я ухожу. Вижу, куда ветер дует. – Маршалл перевел взгляд с Сесил на Говарда. – Не слепой. Не беспокойся, я знаю дорогу, – язвительно сказал он. Входная дверь хлопнула так, что по квартире разнеслось громкое эхо.
– Бедный Нед…
– Сесил, не говорите банальностей. Это вам не к лицу. Ваш «бедный» Нед – гнусный старикашка с грязным воображением.
– Он не такой, честное слово. Просто он обижен и унижен.
Говарда – раздосадовало, что она защищает своего бывшего любовника. Впрочем, в. данном случае слово «любовник» было не, совсем точным.
– Почему вы не спали с ним?
– А это что, обязательно? – Учитывая ее недавнее поведение, она едва ли могла сослаться на недостаток сексуальности.
– Если вы собираетесь выйти за человека замуж, то да, – сухо подтвердил он.
– Я не дала ему согласия.
– Он так и сказал.
– Я имею в виду, что не согласилась выйти за него замуж.
– А это не казалось ему немного странным? – не отставал бесчувственный Говард.
– Он был чутким и понимающим.
– Иначе говоря, ходячим трупом!
– Вы можете быть очень вульгарным, – сказала Сесил.
– Могу, – с жаром согласился он. В этом слове слышалось обещание.
И жар, и обещание заставили Сесил попятиться, споткнуться о кофейный столик и кувырком полететь на пол.
– Не трогайте меня! – в панике воскликнула она, когда Говард наклонился. – Я не могу думать, когда вы прикасаетесь ко мне!
– Это самое приятное из всего, что я слышал от вас до сих пор, – сказал Уэйн.
Сесил поднялась, поставила на место кофейный столик, пожалела о том, что она не в брюках, и дрожащими руками одернула юбку.
– Вот и радуйтесь, потому что ничего лучшего не услышите, – мстительно бросила она.
– Сесил, я радуюсь каждому сказанному вами слову. В том числе и оскорбительному.
Сесил невольно рассмеялась. Нет, он невозможен! Она бросила на Говарда осуждающий взгляд и медленно покачала головой. Этого движения хватило, чтобы последние шпильки выпали и ее лицо окаймили пышные, слегка вьющиеся волосы.
– Проклятье! – нетерпеливо воскликнула она, когда этот водопад докатился до лопаток.
– Они действительно такие мягкие, как кажутся?
Тон Уэйна и особенно алчное выражение его лица предупредили Сесил о грозящей опасности. Она приказала умолкнуть внутреннему голосу, толкавшему ее положить голову в пасть льва. Предыдущая жизнь не подготовила ее к тому, что подобный отказ причиняет невыносимую физическую боль.
– Го, думаю, вам тоже лучше уйти. Я очень благодарна вам за помощь. – Как прошеную, так и непрошеную, подумала Сесил. Но время для игры словами было неподходящее. – Я устала и хочу лечь. – Внезапно глаза Уэйна полыхнули, и она, собрав остатки достоинства, торопливо добавила: – Кроме того, мне нужно поговорить с Кэм.
Давать отпор мужчинам ей приходилось не так уж часто. Обычно хватало спокойствия и твердости, которые были ее фирменным стилем. Сесил знала это и гордилась своим умением не привлекать к себе излишнего внимания. Что же с ней случилось? Она не относится к тому типу женщин, которым для поддержки нужно мужское плечо. Как и к типу женщин, которые целуются с первым встречным ради сиюминутного удовольствия.
– О ее отце?
– Не знаю, – честно сказала Сесил. – Думаю, мы затронем тему искусственного осеменения, – иронически добавила она. Перспектива разговора с дочерью ее не вдохновляла. Здесь Сесил отнюдь не была лучшим примером в мире.
– А мы?
– Увидимся завтра в офисе, – сказала она, делая вид, что неправильно поняла его слова.
– Да… И вы, как всегда, будете тщательно причесаны, – сказал он с иронией. У двери Уэйн резко обернулся. – Сесил, сделайте мне личное одолжение. Придите на работу с распущенными волосами.
Когда он закрыл за собой дверь, Сесил все еще обдумывала его нелепую просьбу. С распущенными волосами… Еще чего, фыркнула она. Что он о ней подумает? Увидит в этом молчаливое согласие. Капитуляцию.
Капитуляция… Внезапная дрожь сотрясла ее стройное тело, соски заныли и оттопырили ткань блузки. Она будет последней дурой, если согласится ублажать его фантазии. Речь идет о власти и подчинении. На такую удочку она не клюнет. Ни за что!
Разговор с Кэм пришлось отложить. Когда Сесил вошла в комнату дочери, та лежала на кровати вниз лицом. Сесил сняла с нее туфли, укрыла, а потом позвонила соседке и договорилась, что та пару часов присмотрит за Кэм после школы, пока Сесил не вернется с работы. К счастью, соседка была свободна. Сесил и сама с удовольствием осталась бы дома, но, как известно, работающей матери приходится часто идти на компромиссы.
– Доброе утро, – сказала Сесил вошедшему на следующее утро в приемную Говарду. – Звонил ваш отец. Он едет сюда.
Но это утро не смог бы затмить даже визит королевы. Говард кивнул.
– Спасибо, Сесил.
Сесил поняла, что его благодарность относится не к ее умению передавать содержание телефонных звонков, а к волосам, рассыпавшимся по плечам.
Сесил чуть не опоздала на работу. Сначала она вернулась домой, чтобы подколоть волосы, а в офисе зашла в туалет и уничтожила результат предыдущих усилий.
Почему бы женщине не изменить прическу, раз ей хочется? А Говард пусть думает что хочет. И все же Сесил с замиранием сердца ждала его прихода. Он был доволен, если только дикарское удовлетворение, горевшее в его темных глазах, можно было назвать удовольствием.
– Как чувствует себя Кэм?
– Просила передать вам горячий привет. – Это была буквальная и тревожная правда.
– Вам это не нравится?
Как всегда, острота его восприятия была на высоте. Я не хочу, чтобы моя дочь слишком привязывалась к тебе. Грубовато, но точно. Из утренней беседы стало ясно, что Кэм очень хочется повесить на шею Говарда табличку «мой будущий отец».
Сесил тактично пыталась отговорить дочь, но теперь ясно сознавала, что усилия пропали даром. Ладно, ее сердце как-нибудь справится, но она не хотела, чтобы риску подвергалось сердце Кэм. Она не имеет права забывать об осторожности…
Ралф Уэйн не имел привычки стучать, так что Сесил была застигнута врасплох. Впрочем, судя по выражению лица Говарда, и он тоже.
Внезапное зрелище очень стройной, очень высокой и очень молодой блондинки, обвившей руками шею Говарда, явилось для Сесил настоящим шоком. Если бы у нее были с собой ножницы, она отрезала бы белобрысой волосы и предоставила Говарду возможность гадать, что это значит.
Ралф Уэйн, выглядевший именно так, как должен выглядеть один из столпов общества, стоял позади и лучился от удовольствия.
– Я решил сделать тебе сюрприз и привез Берту, – сказал он, когда сын высвободился из цепких объятий.
– Как хорошо упакованный подарок. – Выражение лица Говарда было непроницаемым, но Сесил была уверена, что он ничего не имеет против такой формы приветствия. Да и какой мужчина на его месте был бы против?
– Ты рад, милый?
Сесил с отвращением смотрела на алые ногти и полосатое платье в обтяжку. Берта принадлежала к тому типу девиц, которые зовут милыми всех без исключения. Но в отношении Говарда это могло быть правдой. Ее властная манера обращения говорила о тесной связи. Насколько тесной? При мысли об этом Сесил чуть не затошнило.
– Надеюсь, что с тебя запросили цену, исходя из затрат материи в ярдах, – сказал Го, изучая едва прикрытые бедра Берты.
– Пора переходить на метрическую систему, милый. Я уже жаловалась твоему отцу, что по возвращении с этой ужасной фермы почти не вижу тебя. – Она кокетливо надула губки.
Сесил, которая хорошо видела, где остановился взгляд Говарда, готова была держать пари, что этот омерзительный псевдосексуальный смешок часами репетировался перед зеркалом.
– Это довольно странно, Го. Учитывая время, которое ты проводишь за письменным столом.
Несмотря на непринужденный тон, Сесил тут же сообразила, что отношения между отцом и сыном носят довольно напряженный характер. Вчера Говард отсутствовал по её вине. Оставалось надеяться, что их трения вызваны чем-то другим.
– А что, у тебя или клиентов есть жалобы на мою работу? – Говард уже знал ответ. Его отца ни в коем случае нельзя было назвать сентиментальным человеком.
Уэйн-старший никогда не скрывал желания, чтобы один из его сыновей, согласно семейной традиции, руководил престижной адвокатской фирмой, основанной пращуром Ралфа, но присутствие в ней Го объяснялось не родством, а справедливостью.
Говард работал здесь, потому что был первым в своем выпуске, а фирма всегда отбирала самое лучшее. Он отклонил предложения конкурентов, и отец знал это, хотя никогда не упоминал о данном факте.
– Если бы были жалобы, я бы молчать не стал, – признался Ралф. – Берта, вчера я разговаривал с твоим отцом, и он сказал, что ты с блеском закончила учебу на курсах домоводства.
– Я собиралась оттачивать свое искусство на Говарде. – Берта с трудом подняла тяжелые от туши ресницы и уставилась на Уэйна-младшего.
Бьюсь об заклад, что собиралась, подумала Сесил, вновь испытывая отвращение к самой себе. Что я делаю? Я не хочу участвовать в этом мерзком спектакле! Не желаю всеми способами бороться за внимание мужчины; это унизительно!
– Меня поддерживал только он, – сказала Берта, игриво похлопывая Говарда по руке. – Я была вне себя. Папа говорил вам, что собирается создать мне собственную маленькую фирму по подготовке банкетов?
– Ну что ж, думаю, мы сумеем тебе помочь…
Так вот как это делается, думала Сесил. Все просто, если ты знаком с нужными людьми. Это мир Говарда, а не ее; пропасть между ними никогда не казалась более глубокой. Она неуклюже стучала по клавишам, делая вид, что не прислушивается к разговору. Для таких, как Ралф и Берта, секретарши были чем-то вроде мебели. Наверное, они даже не заметили ее присутствия. Однако следующие слова разбили эту гипотезу в пух и прах.
– Вы не Дани.
– Простите? – Сесил не сразу поняла, что эта реплика относится к ней. – Нет, я не Дани. – Великий человек стоял и ждал от нее ответа. Сесил знала, что с каждой секундой выглядит все глупее и глупее, но у нее начисто пропал голос.
– Отец, а я думал, что это ты организовал временную замену, – неожиданно пришел к ней на выручку Говард.
– Я? У меня здесь слишком много дел.
– А поскольку память у тебя слабеет, нельзя ожидать, что ты помнишь всех. – Говард понимающе кивнул.
– Ты шутишь, – запротестовала Берта. – Дай Бог половине молодых людей, которых я знаю, иметь энергию и бодрость твоего отца!
Почему умные люди, которые давно перестали читать сказки, попадаются на такую наглую лесть, думала Сесил, увидев, что знаменитый адвокат пытается скрыть удовольствие и раздувается от гордости.
– Я забежала только для того, чтобы пригласить тебя на ланч. Ты ведь пойдешь со мной, правда, Го, милый?
Это обращение действовало на нервы Сесил так же, как бормашина. Она стиснула зубы и склонилась над письменным столом, притворяясь безумно занятой.
– Извини, Берта, как-нибудь в другой раз. Сегодня я занят.
– Я знаю этого человека? – лукаво спросила девушка, но ее ротик, напоминавший лук Амура, заметно напрягся.
– Пойдем, я провожу тебя.
– Говард, я подожду в кабинете. Может быть, миссис Киган угостит меня кофе?
– Мисс Киган.
– Мисс Киган. – Проходя мимо нее, Ралф слегка наклонил львиную голову. – Меня уже поправляют. – А это бывало не слишком часто, догадалась она, борясь с невольным желанием рассмеяться, очевидно, возникшим на нервной почве. – Вам нравится работать с моим сыном? Хороший из него начальник? – небрежно спросил он.
– Я очень рада возможности использовать знание языков. – У Сесил возникло отчетливое ощущение, что этот человек ничего не говорит, не обдумав заранее.
– Очень дипломатично. Я слышал, что вы умная молодая женщина. – Он произнес слово «умная» так, словно это было оскорбление. – Один мой друг работает в Брюсселе, и ему всегда нужны опытные переводчики. Там вас носили бы на руках.
Что-то он слишком много обо мне знает, подумала Сесил, отвечая ему уклончивой улыбкой.
– Вы никогда не думали о работе за границей?
– У меня есть ребенок, мистер Уэйн.
– Для этого существуют закрытые школы; там приучают детей к самостоятельности. Это гарантия нашего процветания… Мне черный, пожалуйста, – отрывисто добавил он, входя в кабинет Говарда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16