Та любовь, в которую верю я, не позволяет манипулировать людьми!
– Значит, вы любите моего сына, – задумчиво произнес Уэйн-старший.
– Сомневаюсь, что вам знакомо значение этого слова.
Ралф внезапно рассмеялся.
– Знаете, именно это сказала мне жена, когда я делал ей предложение. И с тем же презрительным выражением лица, – мечтательно вздохнув, добавил он.
– Как вам удалось добиться ее согласия? Угрожали разорить ее отца или похитить больную бабушку?
К удивлению Сесил, ее сарказм ничуть не задел его.
– Моя дорогая, возможно, она расскажет вам об этом сама. Надеюсь, я не слишком задел ваши чувства; цель оправдывает средства. Я сделал бы все, чтобы Говард не портил себе карьеру, – просто сказал он.
– Мистер Уэйн, вы можете сколько угодно оправдывать свои действия родительским долгом, но я придерживаюсь другого мнения. Мне кажется, вы гораздо больше заботитесь о собственных чувствах. – Она резко повернулась и вышла. Пэр королевства растерянно посмотрел ей вслед.
– Значит, Кэм отнеслась к новости положительно?
– Более чем, – заверила его Сесил. И этот вечер прошел замечательно. Пьер действительно оказался приятным спутником. Вполне естественная неловкость быстро прошла. Он был не только отличным собеседником, но и хорошим, добрым человеком. – Мысль о встрече с родственниками, которых она никогда не видела, просто очаровала ее. Когда я уходила, Кэм штудировала учебник французского языка. Легкое чтение, правда? – засмеялась она.
– Значит, смешанное происхождение действительно дает прекрасные плоды?
– Иногда, – призналась Сесил. – Она выжала меня досуха и заставила рассказать о вашей семье все. Раньше я не понимала, как ей хочется знать об отце. Если бы я… Кто знает? – Она резко одернула себя: если бы да кабы… Все это бесполезно. – Думаю, теперь она начнет допрашивать вас.
– Ты пугаешь меня.
– Я разрешила Кэм лечь попозже, на случай если вам захочется с ней увидеться.
Берни широко улыбнулся.
– Захочется. Иветт хотела прилететь, но я сказал, что не стоит торопить события. Я не желаю пугать девочку.
– Кэм не так уж легко напугать, – иронически ответила Сесил. – Но я тоже думаю, что торопиться не стоит.
– Выглядит соблазнительно. – Пьер с удовольствием вдохнул аромат поставленного перед ним дымящегося блюда. – Ты уверена, что не хочешь кусочек? – Он потер руки, предвкушая райское наслаждение.
Когда Берни с энтузиазмом школьника набросился на чудовищную порцию десерта, Сесил улыбнулась.
– Я думала, что обед будет чисто французским, – шутливо сказала она. Выбранный Пьером ресторан славился традиционной непритязательной американской кухней.
– Что может быть лучше яблочного пирога после сытного обеда? – спросил Берни. – У меня слабость к питательной американской пище. Я правильно выразился?
Она кивнула.
– Да, но я думаю, что кардиолог этого не одобрил бы.
– Немножко того, что тебе нельзя, иногда бывает только на пользу.
Сесил могла бы поспорить с этим. Немножко Говарда никогда не пошло бы ей на пользу. Все ее попытки сосредоточиться тут же пошли прахом. У нее давно пропал аппетит. Что же касается сна, то она не столько спала, сколько ворочалась с боку на бок. Это скоро пройдет, повторяла она себе сто раз на дню, но без всякого успеха.
Слава Богу, что она досрочно вернулась к Эдварду. Мистер Уэйн более не нуждался в ее услугах. Во всяком случае, так гласило полученное ею краткое уведомление. К сожалению, Говард не удосужился сообщить об этом своему отцу, иначе ужасный разговор (становившийся все более абсурдным, когда Сесил в очередной раз пыталась восстановить его), возможно, вообще не имел бы места. С тех пор она видела Говарда только один раз, да и то издали; не узнать его широкую спину и писклявое хихиканье Берты было невозможно.
– Хочешь кофе? – в третий раз спросил ее Пьер.
– Извините, я задумалась. – Сесил разжала побелевшие пальцы и заставила себя улыбнуться. О чем или о ком она думала, она рассказывать не собиралась. Берни терпеливо повторил сказанное.
– Если вы не против, выпьем кофе у меня дома. Вы сможете подольше побыть с Кэм.
Сесил попрощалась с Пьером уже после полуночи. Не успела она подняться наверх, как прозвучал звонок в дверь. Наверное, он что-то забыл, решила она, торопливо спускаясь по лестнице.
– Что?.. – Когда Сесил увидела маячившую в темноте высокую фигуру, ее улыбка тут же померкла. – Уходи! – Захлопнуть дверь перед носом Говарда помешал внушительный ботинок последнего. За ботинком последовало мускулистое бедро. Сесил отлетела в сторону и наткнулась на старинную стойку для зонтиков.
– Можешь не трудиться закрывать дверь: ты уже уходишь, – мрачно сказала она.
– Я не уйду до тех пор, пока не получу объяснений.
– Ты сам должен кое-что объяснить. По какому праву ты врываешься в мой дом?
– Я ждал ухода Берни. Это потребовало от меня немалого такта. – Любезное выражение лица Говарда разительно не сочеталось с гневом, сочившимся изо всех пор его поджарого тела.
– Значит, ты сидел в засаде и ждал! – При мысли об этом Сесил похолодела. – Шпионил за мной! – возмущенно воскликнула она.
– Я знаю.
Что бы ни имел в виду Говард, было видно, что это знание не доставляет ему ни малейшего удовольствия. Вена, пульсировавшая у него на лбу, была готова лопнуть. Врачу хватило бы одного взгляда, чтобы поставить диагноз «предынсультное состояние».
– Рада за тебя. Вернее, была бы рада, если бы имела хотя бы малейшее представление, о чем идет речь. – Она подняла рассыпавшиеся разномастные зонтики и поставила их на место.
Говард сунул руки в карманы джинсов и посмотрел на нее с нескрываемым осуждением.
– И о том, что ты ходила к моему отцу, ты тоже не имеешь представления? – спросил он свистящим шепотом, который мог бы напугать человека и посмелее Сесил.
Она повернулась к нему лицом, продолжая сжимать в руках красный зонтик от солнца.
– Думала, он ничего мне не расскажет?
Кровь отхлынула от лица Сесил.
– Думала, – в конце концов, призналась она.
Голова кружилась. Ралф Уэйн не из тех людей, которые делают что-нибудь просто так. Но она никак не могла взять в толк, зачем ему это понадобилось.
– Какого черта ты пошла к нему, а не ко мне? – с болью в голосе воскликнул Говард. Он нетерпеливо провел рукой по волосам, влажным от мелкого летнего дождя. Мокрая рубашка туго обтягивала его туловище, подчеркивая рельефные мышцы.
Удивлению Сесил не было предела. Го почему-то считает, что именно она настояла на этом разговоре. Неужели Ралф по каким-то неведомым причинам сказал сыну, что она пришла к нему сама?
– Я знаю, ты сердишься, и не осуждаю тебя. Но ты тоже не можешь осуждать меня.
– Осуждать тебя? – эхом повторил он. Лицо Говарда медленно заливал темный румянец. – Вот какого ты обо мне мнения? – хрипло спросил он. – Ты решила, что я рассержусь?
– Но ты же рассердился, правда? – пролепетала Сесил, пораженная его реакцией.
– На то, что ты ничего не сказала мне, а не на то, что…
– Слушай, неужели с этим нельзя подождать до утра, а еще лучше до понедельника? Гo, думаю, ты принимаешь эту историю слишком близко к сердцу.
Она пыталась собраться с мыслями и не впадать в панику. Если он притронется к ней… Когда дело касалось его, она теряла власть над собой. Ясно одно: выпроводить Уэйна ей будет не по силам.
– Ты думаешь, я… – Он не мог найти подходящих слов. – Извини, если моя несдержанность оскорбляет тебя, но я не каждый день узнаю, что должен стать отцом. Возможно, ты к этому привыкла, но со мной такое происходит впервые.
Теперь уже Сесил потеряла дар речи. Она пыталась толковать слова Говарда и так и сяк, но каждый раз выходило одно и то же.
– Ты решил, что я?.. Отец сказал тебе, что я?..
– Впервые в жизни отец совершил достойный поступок. На который, по твоему мнению, я неспособен.
Почему-то ирония Го показалась ей ужасно забавной. Сесил засмеялась. Судорожный смешок быстро сменился истерикой. Когда Сесил была девушкой, ей часто приходилось бороться со смущением. В драматические моменты ее начинал душить смех, оскорблявший собеседника. Теперь она видела, что не потеряла старой сноровки: Го готов был придушить ее!
– По-твоему, это смешно? – ледяным тоном спросил он.
Она с трудом втянула в себя воздух и выдохнула:
– Идиот, у меня истерика! – Потом она схватилась за живот и заплакала в три ручья.
– Какую щеку ты предпочитаешь? – спросил Го, взяв ее за подбородок и по очереди любуясь то правым, то левым профилем. – Хочу прибегнуть к традиционному средству.
– Ты… не посмеешь! – Она начала икать и, в конце концов, пришла в себя.
Го не оспаривал и не подтверждал ее догадку. Только улыбался, причем, на взгляд Сесил, весьма зловеще.
– Ты не думала, что я имею право знать? Как-никак, я был непосредственным участником этого дела! – саркастически бросил он. – Ты уже оставила одного ребенка без отца. Не могу поверить, что ты собираешься сделать это снова. Ну, Сесил, какие бы планы ты ни строила, тебе лучше включить в них меня.
– Это смешно, Го. Ты выслушаешь меня?
– Я уже смирился, что ты считаешь меня легкомысленным прожигателем жизни, но неужели ты действительно думаешь, что я могу бросить женщину, которая носит моего ребенка?
Уэйн обвел взглядом ее тело. Когда этот яростный, властный взгляд остановился на ее плоском животе, Сесил ощутила странное чувство, похожее на возбуждение. Не сходи с ума! – решительно приказала она себе. Она не имеет права забывать, что беременность фикция, плод дьявольски извращенного ума.
– Или мои чувства тут не в счет?
– Ах, так главное здесь твои чувства? – Она подбоченилась и смерила Уэйна презрительным взглядом. – Твое хрупкое мужское самолюбие?
– Мисс Киган, у вас все в порядке? – На пороге вырос облаченный в пижаму сосед из нижней квартиры. – Мне послышался какой-то шум. – При виде лица Говарда отставной бухгалтер невольно попятился и поправил очки в проволочной оправе, от души надеясь, что мисс Киган в помощи не нуждается.
– Извините, что мы потревожили вас и миссис Тейт, – начала Сесил, вытирая испарину на лбу.
– Я советовал ей не начинать вторую бутылку. Когда она позволяет себе лишнее, то начинает чересчур громко говорить, – тоном заговорщика произнес Говард. – Мы пойдем наверх. Обопрись на мою руку, любимая, – соболезнующим тоном сказал он.
Сесил заскрежетала зубами и перевела взгляд со смущенного соседа на Говарда. Оставалось только подчиниться, иначе она переполошила бы всю округу.
– Спасибо, сама справлюсь, – злобно прошипела Сесил и отстранила руку, властно взявшую ее за локоть. Когда дверь закрылась, она повернулась к Говарду. – Один Бог знает, что теперь подумает мистер Тейт. Он видел, как я уходила с одним, а пришла с другим!
– Что, заботишься о своей репутации? Поздновато, не правда ли?
– Мне нечего стыдиться!
– Рад слышать, потому что иначе… – не разжимая губ, улыбнулся Говард и пристально посмотрел ей в лицо, – мне пришлось бы сломать его роскошные зубные протезы.
– Если я захочу переспать со всей сборной Штатов по бейсболу, это не твое дело! Занимайся своими делами и не вмешивайся в мои!
– Хочешь сказать, что ты решила оставить меня в неведении из-за моей дурной репутации?
– С чего ты взял, что меня хоть чуть-чуть интересует твоя репутация? – насмешливо огрызнулась она.
– Ты разбила мне сердце, – ответил Уэйн. – Всю сознательную жизнь я пытался тщательно скрывать свой моральный облик… Кэм спит? – неожиданно спросил он, обводя взглядом комнату.
Сесил неохотно кивнула; после долгого вечера Кэм уснула без задних ног.
– Она познакомилась с Берни? – Говард увидел роскошный букет, стоявший на обеденном столе, и презрительно усмехнулся. – Чересчур крикливо, – прокомментировал он.
– Они отлично поладили. – Сесил не собиралась говорить, что Кэм одобрила Пьера с небольшой оговоркой: «Он нравится мне меньше, чем Го».
– Ты решила, что иметь дело с двумя отцами одновременно слишком сложно?
– Го, ты не отец моего ребенка.
– Будущий отец, если быть педантично точным.
– Я не беременна, Го.
– Придумай что-нибудь получше. – Его насмешка могла разъесть и металл. – Сесил, не морочь мне голову.
– Это правда. – Как убедить его?
– Тебе так нравится быть матерью-одиночкой, что ты решила повторить опыт? Или ты надеешься, что Берни усыновит и этого ребенка? Если надеешься, то напрасно.
Сесил обуздала гнев; справиться с ним было легче, чем с чувством бессилия.
– Я не осуждаю тебя за то, что ты держишься как опереточный диктатор. Наверное, твой отец всегда так говорил с твоей матерью. Но если ты еще раз заговоришь со мной в подобном тоне, я…
Впервые за все время их беседы Говард слегка повеселел. Во всяком случае, его красивое лицо перестало быть таким мрачным.
– Что здесь смешного?
– Ты поймешь это, когда познакомишься г. моей матерью.
– Я не собираюсь знакомиться с твоей матерью!
Выражение его лица было равнозначно отеческому поглаживанию по голове, и Сесил захотелось завыть. Остановило ее только то, что в соседней комнате спал ребенок.
– Похоже, ты поверила, что я уезжаю. И решила привлечь на свою сторону отца, который пытался поссорить нас. Так вот, ты ошиблась в расчетах: единственное, что для него свято, это его семья!
– О, я прекрасно знаю, как он предан семье! Твой отец пойдет на все, чтобы сохранить ее. Го, ты можешь представить его в роди заботливого дедушки?
– Мы говорим о нас, а не о моем отце, – отмахнулся Уэйн.
– Ну, хорошо, на минутку допустим, что это правда.
– Он сказал, что ты ничего не собиралась ему говорить. Просто ты была подавлена, и признание вырвалось у тебя само собой.
– Он сказал, он сказал! – передразнила Сесил. Ух, если бы этот бессовестный старик оказался здесь, ему бы не поздоровилось! – А мои слова что-нибудь значат? Как я могу быть беременной?
Если бы Го на мгновение задумался, то сам понял бы, что это невозможно.
– Я говорила тебе, что в первый раз это было безопасно, а потом мы предохранялись. – Она разозлилась на себя за то, что покраснела как школьница. Для взрослой женщины это было непростительно. – Кроме того, это случилось всего три недели назад. – Аргумент убедительный, подумала она и облегченно вздохнула.
Однако облегчение оказалось преждевременным. Говард тут же обнаружил брешь в ее несокрушимой логике.
– Единственный надежный способ предохранения – полное воздержание. А мы были не слишком воздержанными.
Точнее, жадными, неохотно подумала Сесил; понимая, что все осталось по-прежнему.
– В наши дни с помощью анализа можно выяснить правду через несколько часов.
– Я не знала…
– Может, ты просто почувствовала, что беременна? Некоторые женщины это могут.
– Перестань! – крикнула она, заткнув уши. – Я не беременна! Твой отец солгал!
– О да, он на это способен, но зачем ему лгать именно сейчас? И к чему эта ложь? Чего он хотел добиться?
Наконец-то! Наконец-то она могла объясниться.
– Он думает, что, если я забеременею, ты не уйдешь из фирмы и не уедешь на ранчо. – В собственном изложении эта идея казалась ей еще более нелепой.
– Сесил, неужели ты не могла придумать что-нибудь получше? С чего он это взял? Растить ребенка в Блуфилде лучше всего на свете.
Она дорого дала бы за то, чтобы увидеть, как Говард скажет это своему папочке. Конечно, это ничего не изменит, но зато она будет отомщена. Несмотря на все происки отца, Говард по-прежнему не собирается продолжать карьеру адвоката! Ирония судьбы… В других обстоятельствах она бы засмеялась.
– И Кэм там тоже понравится, – мечтательно продолжил Говард. – Когда мы поженимся…
– Поженимся? – эхом повторила она.
– Сесил, я не желаю быть приходящим отцом. – Уэйн посмотрел на нее как на дурочку и пригладил волосы надо лбом, прорезанным глубокой морщиной.
Жест был усталым; когда рука опустилась, Сесил показалось, что Го физически стряхнул с себя утомление. Она тоже должна была стряхнуть чувства, которые лишали ее силы воли. Эй, детка, не приставай к крутому парню! Он не нуждается в том, чтобы ты разглаживала ему морщины! – сказала она себе.
– А как же планы, в которые я должна включить тебя? – резко спросила она. – Похоже, меня уже лишили права голоса.
– Неприятное чувство, верно? – Едва Уэйн увидел ее побледневшее лицо, как его насмешка тут же сменилась тревогой. – Ради Бога, женщина, сядь, пока не упала!
– Ты перестанешь или нет? Не хочу я садиться! – воскликнула Сесил, когда Говард чуть ли не на руках отнес ее к резному дубовому креслу, оставшемуся в наследство от тетушки. Руки Сесил легли на отполированные до блеска ручки; как ни странно, прикосновение к твердому дереву помогло ей успокоиться.
– Ты должна следить за собой, – проворчал Говард, отходя в сторону.
Значит, вот как он представляет себе обхождение с беременной женщиной… Где-то в глубине ее души раздался тоскливый вздох.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16