-
Вы уже догадались, наверное, что я делаю. Если бы у меня была нормальная
лаборатория, мы бы занялись синтезом сыворотки и скоро вакцина пошла бы из
колб потоком. Но нет у нас лаборатории.
- В городе такая есть. Ее готовили для переселенцев. Мы ее оснастили,
как положено. Когда началось это безумие, врачи делали все, что можно себе
представить. Вплоть до культивирования культур в каждом отдельном случае,
но им не удалось найти носителя, даже под электронным микроскопом. - Он
помолчал. - Работавшие с культурами заражались сами, их место занимали
другие. Каждый врач работал, пока мог...
Кэлхаун, прищурившись, рассматривал содержимое стеклянной пробирки в
свете мигающего, трескучего факела-ветки.
- Почти связалось. Подозреваю, в какой-то лаборатории хорошо
поработали, чтобы сделать механизм болезни невидимым для стандартной
технологии распознавания культур. Мне это не нравится!
Он снова проинспектировал содержимое фильтратора.
- Логически размышляя, руководить отрядом убийц должен тот же
человек, который все это придумал. Кто-то ведь должен следить, чтобы все
шло как задумано? - Кэлхаун сделал паузу, потом добавил ледяным тоном: - Я
не судья, но как работник Медслужбы я должен принять меры!
Он осторожно нажал на плунжер фильтратора, ориентируясь на уровень
красной жидкости, которая в свете факела казалась рыжей. На
противоположном стороне показалась прозрачная жидкость.
- Итак, ваши врачи ничего не обнаружили. Правильно?
- Ничего, - безнадежно вздохнул Ким. - Были проверены все бактерии
планеты. У всех взяли образцы внутриротовой и кишечной флоры. Норма.
Ничего неизвестного они в этом анализе не обнаружили.
- Возможно, мутация, - сказал Кэлхаун. Он смотрел, как прибавляется
чистой сыворотки. - Если не удавалось передать болезнь здоровому
организму...
- Искусственное заражение получалось! Введение образцов подопытным
животным - через кишечник, слизистую, в кровь - вызывало чуму. Но мы не
могли нащупать саму бактерию!
- Кэлхаун медленно выжимал плунжер, и скоро с чистой стороны
оказалось более двенадцати кубиков сыворотки, а с другой - сухой плотный
блок спрессованной массы кровяных клеток. Кэлхаун высосал сыворотку
шприцем.
- Условия не стерильные, конечно, но придется рисковать, - сказал он
с кислой улыбкой. - От этой истории за световой год воняет
спецлабораторией. Так же, как от убийц в форме и с иммунитетом к чуме.
Чума наша была специально придумана такой, чтобы привести в полное
остолбенение врачей.
- В полное остолбенение! - горько подтвердил Ким.
- Значит, - предположил Кэлхаун, - чистая культура и не должна
переносить болезнь. Патогенный аппарат отсутствует в культуре, когда вы
его там ищете. Я помню только один случай, когда Мургатройд был болен так
же сильно, как сегодня. Ведь сегодня он был очень болен. Тот случай мне
надолго запомнился. Ну и пришлось нам попотеть!
- Если бы я не был обречен, - мрачно сказал Ким, - я бы
поинтересовался, что это за случай.
- Поскольку вы будете жить, - возразил Кэлхаун, - я вам расскажу. Два
организма, отдельно практически безвредные, в присутствии друг друга
вырабатывали сильнейшие ядовитые токсины. Это называется синергической
парой. Страшнее бризантной бомбы! И выследить парочку было чертовски
трудно.
Он пересек поляну в обратном направлении. Мургатройд, припрыгивая,
следовал за хозяином, почесывая лапкой обезболенное место на боку.
- Вы - первая, - кратко сообщил Кэлхаун Хелен Джонс. - Это сыворотка
для выработки антител. Может появиться зуд, но не обязательно. Вашу руку,
будьте добры!
Она обнажила жалкую исхудавшую руку. Он ввел Хелен кубический
сантиметр сыворотки, которая - плюс корпускулы и еще сорок с чем-то
элементов - бежала в последний час по венам и артериям Мургатройда.
Кровяные тельца были удалены с помощью связывающего вещества и фильтра, а
антикоагулянт, предотвращавший свертывание, аккуратно модифицировал
остальное. В течении нескольких минут лаб-комплекс подготовил сыворотку не
хуже, чем любой стандартный промышленный комплекс. В условиях хорошей
лаборатории Кэлхаун изолировал бы тела сыворотки, определил их структуру,
и синтезированная вакцина спасла бы всех уцелевших жертв эпидемии. Но пока
в массовом масштабе производство было ему не по силам.
- Следующий! - сказал Кэлхаун. - Ким, объясните им, что происходит.
Бородатый юноша закатил рукав и объяснил:
- Этот укол может нас вылечить. Если нет, хуже все равно не будет.
И Кэлхаун быстро делал инъекции вакцины, которая, как он рассчитывал
на основании собственного опыта, должна была победить неопознанную
болезнь, вызванную, по его мнению, не одним микробом, а синергической
парой бактерий. Древесный уголь горит медленно. Жидкий кислород вообще не
горит. В соединении они дают взрыв мощнее динамитного. В медицине
синергизм означает, что две отдельно друг от друга безобидные субстанции
вместе могут давать эффект третьей субстанции...
- Думаю, что к утру вам станет легче, - сказал Кэлхаун, когда с
уколами было покончено. - Может быть, вы вообще вылечитесь, только будете
чувствовать слабость и голод. Тогда советую уходить подальше от города и
надолго. Возможно, готовится новое заселение и транспорты с колонистами
уже в пути, только прилетят они не с Деттры-2. И очень опасаюсь, что
здоровые или больные, вы попадете в переплет, если войдете в контакт с
новыми, если их можно назвать, "колонистами".
Люди молча и устало смотрели на Кэлхауна. Это была особая группа
больных. Они были полумертвы от голода, но в глазах не было страдания. Это
было тот особый тип людей, которые продолжают поддерживать нить
человеческой цивилизации вопреки инерции человека как расы, которые
действуют по внутреннему побуждению: оно заставляет их делать, то что
должно быть сделано. Пусть это выглядит абсурдно. Почему должны каждый
день умываться люди, обреченные на смерть? И помогать друг другу умереть с
достоинством - это уже дело не интеллекта, а самоуважения. Но Кэлхаун
смотрел на них с симпатией. Именно такие люди берутся за дело в момент
опасности. Те, что копят добро, предпочитают обращаться в бегство, а
несознательная, неразвитая часть населения бунтует, мародерствует.
Теперь они спокойно и безразлично ждали собственной смерти.
- Тому, что случилось на Марисе, нет прецедента, - объяснил Кэлхаун.
- Тысячу или более лет назад жил во Франции один король, - Франция была
страной на Старой Земле, - который пытался уничтожить болезнь проказу,
подвергая казни всех, кто имел несчастье это болезнью заразиться.
Прокаженные были помехой. Они не могли работать, не могли нормально
общаться с другими людьми, их кормили из милости. Умерших прокаженных
хоронили только другие прокаженные. В общем, они нарушали нормальную жизнь
остальных людей. Но здесь происходит другое. Вас хотели убить по другой
причине. Мне нужно было убрать вас немедленно.
Ким Уолпол предположил:
- Они хотят избавиться от наших тел - это вроде санитарии.
- Чепуха! - воскликнул Кэлхаун. - Город заражен, и эти люди не
совершили бы посадки, если бы не знали, что им болезнь не грозит.
Тишина.
- Если эпидемия - спланированное преступление, то вы все - его жертвы
и свидетели, от вас надлежало избавиться до прибытия новых поселенцев, не
с Деттры.
- Чудовищно, чудовищно! - хрипло прошептал темнобородый мужчина.
- Согласен, - сказал Кэлхаун. - Но межзвездного правительства пока не
существует - как в прошлом не существовало всепланетного правительства на
Земле. И если кто-то пиратски отнимет у законного владельца
колонизированную планету, не найдется власти, могущей преступника
покарать. Единственный выход - война! Но кто решиться начать межпланетную
войну? Если захватчики высадят своих поселенцев, у них все шансы удержать
планету за собой. - Он помолчал и добавил с иронией: - Можно, конечно,
убедить их в том, что они не правы.
О чем не стоило даже помышлять. Дети и дикари понимают идею
справедливости, только если она направлена к ним. Но не понимают идеи
справедливости, направленной на других людей. И хотя человеческая
цивилизация распростерлась до дальних звезд, очень значительная часть
населения оставалась цивилизованной только в том смысле, что умела
пользоваться орудиями труда. Большинство людей оставались дикарями или
детьми в эмоциональной, моральной жизни.
- Вам придется спрятаться, - повторил Кэлхаун. - Навсегда или нет -
это зависит, частью, от моего везения. Мне нужно в город. Нужно решить
очень серьезную проблему.
- В город? - с мрачной иронией сказал Ким. - Но там все здоровы. Они
охотятся на нас для развлечения.
- Бесполезно бороться с эпидемией, - пока не взят под контроль ее
источник. На корабле принесшим захватчиков, должны быть руководители и
отличная лаборатория, - продолжал Кэлхаун. - Вы выздоровеете, но я не
уверен, что данная синергическая пара - единственный вариант. У них может
оказаться в запасе вторая чума, третья и так далее...
Ким молча кивнул.
- Вы сами не заразились? Не забыли сделать укол?
- Введите мне четверть кубика, - попросил Кэлхаун. - Этого должно
хватить.
Ким, судя по ловкости, с которой была произведена процедура инъекции,
явно умел обращаться с инъектором. Потом Кэлхаун помог остаткам группы
уцелевших горожан перейти на подстилки из листьев под навесами - в покое и
неподвижности выработанные Мургатройдом антитела имели больше шансов
произвести полный эффект. Больные молчали. Пожилые мужчина и женщина
вежливо пожелали Кэлхауну спокойной ночи.
Кэлхаун занял удобную позицию для всенощного бдения, Мургатройд
устроился рядом. Над полянкой воцарилась тишина.
Но не полная - ночь на Марисе-3 была полна тихих, а иногда и не очень
тихих, звуков: со стороны холмов слышалось глухое уханье, в низине что-то
трещало - наверное, решил Кэлхаун, стадо животных совершало ночной
переход.
Кэлхаун размышлял, рассматривая некоторые довольно мрачные варианты
возможного развития событий. Человек, убитый стрелой, приехал на каре. У
него мог быть спутник, и этот спутник может пуститься на поиски товарища.
Кроме того, оставалась еще проблема чумы. Кэлхаун пытался срочно
вывести, какая именно синергическая комбинация в крови человека могла дать
эффект прекращения усвоения кислорода. Дозы дуального яда требовались
минимальные... Он мог бы работать как антивитамин или антиэнзим, или...
Он услышал чьи-то шаги, и рука тронула рукоять бластера. Но причин
для тревоги не было. Ким Уолпол с огромным трудом перебирался к навесу,
где лежала Хелен Джонс, и Кэлхаун услышал его шепот:
- Как ты себя чувствуешь?
- Не могу заснуть. Я все думаю... есть ли у нас надежда?
Ким ничего не ответил.
- Если мы будем жить... - с тоской сказала Хелен и замолчала.
Ким вновь промолчал.
Кэлхаун почувствовал, что наступил момент заткнуть уши пальцами, но
из соображений общей безопасности этого делать не стоило, поэтому он пару
раз кашлянул, выдав свое присутствие.
- Кэлхаун, это вы?
- Да. Если хотите разговаривать, то рекомендую перейти на очень тихий
шепот - мне нужно быть настороже. И есть один вопрос... Если чума
искусственная, ее нужно было как-то начать. За месяц или две недели до
появления первых симптомов среди рабочих... не совершал ли посадки
какой-нибудь корабль? Откуда угодно, любой.
- Никаких кораблей не было, - сказал Ким. - Никаких.
Кэлхаун наморщил лоб. Цепочка выводов казалась безупречной. Хелен
что-то тихо сказала. Ким ответил, потом сказал громче:
- Хелен мне напомнила - незадолго до начала чумы над городом
прокатился странный гром, где-то за неделю-две до начала эпидемии. Все
проснулись, весь город. Раскаты удалились за горизонт, и метеорологи не
смогли объяснить, что это было.
Кэлхаун молча размышлял. Мургатройд плотнее прижался к хозяину. Вдруг
Кэлхаун щелкнул пальцами.
- Вот оно! Вот где весь фокус! Ответов у меня пока нет, но я знаю,
какие вопросы задавать! И кажется, я знаю, где их задавать.
Он, успокоившись, сел. Мургатройд заснул. Доносился шепот голосов с
той стороны, где сидели Ким и Хелен. Кэлхаун еще раз рассмотрел проблему,
стоявшую перед ним. Чума, судя по всему, вызвана парой вирусов. Распыление
было совершено с ракетного корабля, имевшего крылья для атмосферного
полета. Сделав круг над городом, корабль сбросил замороженные гранулы с
культурой вирусов. Гранулы растаяли, не оставив улик, окутав город облаком
заразы. Корабль удалился за горизонт, а потом, на ракетных двигателях - на
орбиту, прочь от места преступления. Вошел в овердрайв и отправился домой.
Ждать результатов злодеяния...
Кэлхаун чувствовал ледяную злость. Используя такой прием, преступники
могут паразитировать за счет других обитаемых Миров Они могут захватить
любую планету, и никто не сможет воспротивиться - захваченная планета
будет бесполезной для всех, кроме преступников. Она перейдет в их
владение.
События на Марисе-3 могут быть только пробой сил, после чего
планета-убийца начнет распространять по всей обитаемой Галактике свои
смертоносные щупальца!
Кроме того, необходимо было принять во внимание еще две проблемы.
Первая - что будет с людьми, рядовыми членами той цивилизации, которая
начнет экспансию за счет уничтожения других звездных колоний? И вторая...
- Полевые испытания, - хладнокровно подвел итог Кэлхаун, - они могут
провести ценой убийства одного рядового сотрудника Медслужбы. Но в
серьезном масштабе ничего не получится, если сначала они не уничтожат всю
Медслужбу. Нет, мне это чрезвычайно не нравится.

5
"В очень большой степени естественные науки
представляют собой осмысленный результат
наблюдений. В области человеческого поведения
наблюдений достаточно, но успехи в их осмыслении
малочисленны. Например, человек, как и другие
живые создания, подчиняется законам экологических
систем. Но часто в заблуждении он считает, что
система состоит из существ, в то время как она
состоит из действий этих существ. Часть системы не
может влиять на другую часть, не испытывая
обратного воздействия. Поэтому очень глупо - и
заблуждение это на удивление широко распространено
- считать общество пассивной системой. Такой
индивид может вообразить, что ему позволено все, а
на самом деле реакция не менее энергична, чем ее
причина, и сфокусирована не менее четко. Более
того..."
Фитцджеральд "Вероятность и поведение человека"
Спустя час после восхода рюкзак Кэлхауна опустел. Еды в нем больше не
было. Проснувшись, люди начали испытывать волчий аппетит. Дыхание
замедлилось до нормы, пульс больше не колотил молотом, глаза приобрели
живой блеск. Но теперь они чувствовали, что находятся на серьезной стадии
голодания. Мозг теперь получал достаточно кислорода, обмен веществ
вернулся на нормальный уровень, и люди начали в переносном смысле умирать
от голода.
Кэлхаун взял на себя роль повара. Он отыскал по указаниям Хелен
ручей, и пока люди сосали таблетки глюкозы и голодными глазами наблюдали
за манипуляциями Кэлхауна, принес воды. Он сварил бульон из концентрата -
их желудки пока другой еды выдержать не могли.
Он смотрел, как они едят. Пожилая пара делала аккуратные глотки,
поглядывая друг на друга. Широкоплечий мужчина с бородой едва сдерживал
себя, чтобы не проглотить порцию одним глотком. Хелен, время от времени
проглатывая ложку бульона, кормила старика, который подняться уже не мог.
Ким ел молча, в мрачной задумчивости.
Вскоре бульон оказал воздействие, пациенты чудесным образом
преобразились. Было уже позднее утро.
Кэлхаун отвел в сторону Кима.
- За ночь я приготовил еще порцию сыворотки, - тихо сказал он. - Вы,
несомненно, встретите других беглецов. Постарайтесь растянуть запас - вам
я вводил большие дозы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9