Одна автострада бежала как раз вдоль линии зрения, но
цветных пятнышек машин не было. Дорога и небо над городом пустовали.
Сжав губы, Кэлхаун исследовал прилегающую к городу местность.
Квадраты и прямоугольники полей с подготовленной к приему земных культур
почвой. Сначала почву очищали мощные бульдозеры, убивая все местные
микроорганизмы, семена, корни. Потом над полем распылялись аэрозоли земных
почвенных бактерий, азотосвязывающие и фосфоросодержащие, живущие в
симбиозе с земными растениями. Но до этого ставились контрольные опыты,
чтобы выяснить, как бактерии будут жить в окружении местной микрофлоры. И
только после этого высевались семена.
Кэлхаун видел знакомую зелень, оттенок которой ни с чем не спутаешь.
Предки этих растений когда-то процветали на земле и теперь следовали за
детьми планеты по всей Галактике.
- По полю всегда можно сказать, что за люди за ним ухаживают, -
сказал Кэлхаун, довольно долго рассматривая поля в бинокль. - Вот на тех,
впереди, никто не бывал уже несколько недель. Поля ухожены, борозды
прямые, вид у злаков здоровый, но проступают признаки заброшенности. Этими
полями никто не занимается!
Мургатройд с умным видом рассматривал поля, размышляя над словами
Кэлхауна.
- Короче, - сказал Кэлхаун, - мы попали в переплет. Население
практически нулевое. Иначе с современными машинами даже один человек мог
бы ухаживать за чертовски большой площадью. Здесь, явно, решительным
образом изменились планы. Радоваться нечему. Без видеоэкранов в
штаб-квартиру не вернуться. В помощи нашей они не нуждаются, хотя
Медслужба и получила запрос на инспекцию колонии. Или кто-то отчаянным
образом изменил намерения, или решеткой командуют другие люди.
Мургатройд глубокомысленно заметил:
- Чи!
- Тому бедняге, сто я похоронил, помощь очень бы даже пригодилась.
Возможно, население разбилось на две группы. Одна в помощи не нуждается -
они-то нас и потрясли немного на орбите. Вторая... им помощь необходима.
Следовательно возможно противостояние, столкновение определенного рода...
Насупив брови, Кэлхаун смотрел вдаль, на горизонт. Мургатройд,
совершенно человеческим жестом прикрыв глаза от солнца, смотрел в другую
сторону. Кэлхаун ничего особенного не замечал.
- Сделаем предположение, Мургатройд, - сказал Кэлхаун. - Мертвый
человек, люди в космопорту, просьба об инспекции. Есть здесь связь?
Мургатройд пристально наблюдал за кустарником примерно в пятидесяти
ярдах слева. Кэлхаун двинулся по склону холма вниз, а Мургатройд, в позе
увлеченного наблюдателя, остался на месте. Спина шагавшего Кэлхауна была
обращена к кустам.
Что-то басовито, как тугая толстая струна, зазвенело, и толчок в
спину заставил Кэлхауна споткнуться: он упал и замер в неподвижности.
Древко толстой стрелы торчало из спины.
Мургатройд заскулил, бросился вниз к Кэлхауну, возбужденно
попискивая, затанцевал вокруг хозяина. Передние лапки он комично заломил в
жесте отчаяния, попытался тащить Кэлхауна за руку, но Кэлхаун не
шевелился.
Из зарослей появилась девушка. Она была очень худая, скорее
изможденная, хотя одежда говорила о состоятельности хозяйки и ее
принадлежности к горожанам. В руках она держала напоминавшее арбалет
примитивное оружие. Подойдя к Кэлхауну, она нагнулась, потянула за древко
стрелы.
Кэлхаун ожил. Он дернул девушку за руку, и та неожиданно легко упала
на траву. Она сопротивлялась, но преимущество силы и внезапности было на
стороне Кэлхауна. Девушка вдруг тяжело, часто задышала и прекратила
борьбу. Мургатройд возбужденно танцевал вокруг борющихся.
Быстро вскочил на ноги, а девушка осталась лежать и его ног.
- Честное слово, - профессиональным тоном сказал Кэлхаун. - Как врач
могу сказать, что вам лучше бы лежать в постели, а не бродить по зарослям,
да еще стрелять в незнакомых людей. К тому же, из такой вот штуки. Давно с
вами такое? Сейчас я вас осмотрю. Мы с Мургатройдом надеялись, что
встретим кого-нибудь вроде вас, то есть, местного жителя. Единственный
местный житель, повстречавшийся нам, ничего рассказать уже не мог.
Он стащил со спины рюкзак, сердито выдернул стрелу. Наконечника не
было, стрела оказалась просто заостренной палкой.
Кэлхаун достал футляр полевой лаборатории - она по счастливой
случайности не пострадала. Сосредоточившись, он приготовился к
экспресс-анализу незадачливой убийцы.
Состояние было тяжелым. Сразу бросалось в глаза сильное истощение.
Глаза задыхавшейся девушки глубоко запали, она с всхлипом втягивала
воздух, не приносивший, казалось облегчения. Так и не сказав ни слова, она
провалилась в беспамятство.
- А вот теперь, - произнес Кэлхаун, - на сцене появляется наш друг
Мургатройд. Для таких случаев тебя и воспитывали.
Он энергично принялся за работу, заметив некоторое время спустя:
- Кроме чувствительного пищеварения и системы выработки антител,
тебе, мой друг, не помешал бы инстинкт сторожевого пса. иначе в следующий
раз меня кто-нибудь подстрелит со спины, как наша юная пациентка. Ты пока
посмотри, не бродит ли неприятель в округе?
- Чи! - согласился Мургатройд, хотя, разумеется, ничего не понял.
Кэлхаун ловко ввел иглу в вену девушки, взял немного крови и впрыснул
в специальное место в боку Мургатройд. Боли Мургатройд не почувствовал,
ему еще в недельном возрасте сделали особую операцию, отключив в этом
месте болевые окончания нервов. Половина крови ушла в Мургатройда,
половина - микроампулу экспресс-лаборатории.
- Скажу вам, как коллега коллеге, - сообщил Кэлхаун. - Вы, наверное,
уже заметили симптомы аноксии, кислородного голодания. Что есть полный
абсурд на свежем воздухе, где мы свободно вдыхаем кислород. Еще один
парадокс, Мургатройд! Но нужно срочно действовать. Как помочь, если нет
кислорода?
Он внимательно посмотрел на девушку. Она была в глубоком обмороке.
Явственные признаки истощения, как у мужчины, умершего на обочине
кукурузного поля, только девушка была на несколько более ранней стадии.
Лук и стрелы - орудие убийства - не соответствовали орудиям, которыми
располагали люди на космодроме. Девушка явно не принадлежала к их группе и
даже, возможно, сама была под угрозой гибели бежала из города.
Кэлхаун взвесил все факты, сопоставил и громко от горечи и злости
выругался. И тут же оборвал себя, опасаясь, что она услышит.
Но девушка ничего не слышала: она не приходила в сознание.

3
"Тот фактор человеческого поведения, который
еще называют "самоуважением", имеет любопытное
сдерживающее свойство. Он сдерживает от упоминания
при коммуникации с другими людьми фактор
неблагоприятных случайностей, которые, как
доказывает теория вероятности, обязательно
случаются. С другой стороны, этот же фактор
поощряет передачу другим людям сведений о
благоприятных случайностях, тем самым в культурах,
практикующих "самоуважение", нарастает атрофия
принципов, ведущих к такому типу поведения. Упадок
общества приносит неудачу его членам в
соответствии с законами вероятности..."
Фитцджеральд "Вероятность и поведение человека"
Она постепенно, как после кошмарного сна, медленно приходила в себя.
Когда она в первый раз открыла глаза, ее блуждающий взгляд упал на
Кэлхауна и во взгляде немедленно затлела ненависть. Рука девушки
шевельнулась, пальцы потянулись к ножнам на поясе, хотя нож этот скорее
был из столового прибора, чем серьезным оружием. На всякий случай Кэлхаун
нож отобрал. Чья-то неопытная рука источила лезвие почти в иглу, явно
путем долгого трения о камень.
- Как лечащий врач, запрещаю вам колоть людей таким шилом, -
укоризненно сказал Кэлхаун. - Ничего хорошего не выйдет. Меня зовут
Кэлхаун, я из Медслужбы вашего сектора. Я прибыл для планетарной
санинспекции. Но мой визит пришелся не по вкусу каким-то личностям в
городе, и они попытались нас прикончить. Способ был прост - тряхнуть
корабль полем решетку, размазать меня по стенкам кабины. Пришлось идти на
аварийную посадку, и теперь я хочу знать, наконец, что происходит.
К ненависти во взгляде девушки прибавилась доля сомнения.
- Вот мое удостоверение, - сказал Кэлхаун и показал жетон, высокого
уровня официальный документ, дававший обширнейшие полномочия - конечно,
если местные власти способствовали посланцу Медслужбы в его благородной
миссии.
- Конечно, жетон можно украсть. Но вот мой свидетель, он готов
подтвердить истинность моих слов. Вы слышали о тормалах? Мургатройд готов
за меня поручиться.
Он подозвал маленького пушистого спутника. Осторожно подойдя, тормал
вежливо подал цепкую лапку, пропищал знаменитое "Чи!" и начал, подражая
Кэлхауну, щупать у девушки пульс.
Кэлхаун молча наблюдал, а девушка смотрела на Мургатройда. Слухи о
тормалах уже давно разошлись по всей обитаемой Галактике. Их нашли на
планете в системе Денеба. Они оказались ласковыми домашними животными, но
кроме того обнаружилась исключительная способность вырабатывать иммунитет
ко всем болезням, а их человек собирал и сеял на космическом пути немало.
Имя исследователя, открывшего это свойство тормала, не сохранилось, но с
тех пор тормалы стали далеко не просто спутниками работников Медслужбы: их
все еще было мало и присутствие зверька служило лучшей визиткой для
космических врачей.
Девушка с трудом сказала:
- Если бы раньше... теперь поздно уже. Я... я думала, вы из города...
- Я туда иду, - сказал Кэлхаун.
- Они вас убьют.
- Вероятно, да, - согласился Кэлхаун. - Но поговорим о другом. Вы
нуждаетесь в помощи, а я 0 представитель Медслужбы. Я подозреваю, что у
вас началась какая-то эпидемия. И кто-то в городе не хочет видеть на
планете космического врача. Кстати, любопытное у вас оружие.
- Один в нашей группе... у него было хобби, древние виды оружия. У
него была коллекция - луки, стрелы, дротики, вот это арбалет. Ему не нужна
энергия, как бластерам. Мы бежали из города, а он потом вернулся и вынес
коллекцию. Так мы вооружились.
Кэлхаун кивнул. Самое лучшее начало беседы с пациентом - что-нибудь,
не относящееся к теме. Но рассказ девушки как раз очень даже к теме
относился. Кроме того, теперь Кэлхаун знал ее положение в обществе. Хотя
на большинстве миров не было разделения на классы по степени доходов,
социальные группы по сходству вкусов, интересов, месту жительства
продолжали оставаться доброй основой для положительных отношений между
людьми. Кэлхаун припомнил старомодный термин "верхний слой среднего
класса", который больше ничего не значил в экономике, но кое-что значил в
медицине.
- Нужно заполнить историю болезни. Имя?
- Хелен Джонс, устало сказал девушка.
Он держал микрофон карманного рекордера поближе, чтобы слова были
хорошо слышны на записи. Профессия - статистик. Она входила в
административную группу строительства города. После завершения
строительства большинство рабочих улетели обратно на Деттру-2, но
административная группа и Хелен вместе с ней остались в городе помогать
прибывающим колонистам.
- Погодите, - прервал ее рассказ Кэлхаун. - Вы упомянули о бегстве из
города. Люди, которые сейчас там остались, - они тоже из вашей группы?
Если нет, то откуда они взялись?
- Она слабо покачала головой.
- Не знаю... Они появились уже после эпидемии.
- Вот как? Как началась эпидемия? Как это случилось?
Прерывающимся от усталости голосом она продолжила рассказ. Эпидемия
началась среди последней партии рабочих перед возвращением на Деттру-2. Их
в городе было около тысячи, людей всех классов и занятий. Сначала она
появилась среди работавших на обширных полях.
Болезнь успела распространиться прежде, чем ее заметили.
Первоначальных симптомов не было, если не считать жалобы на упадок сил и
тревожное состояние. Рабочие перестали спорить и ссориться. Обычно
здоровые люди ведут себя умеренно агрессивно и ссорятся как бы невзначай.
Но теперь на ссору не оставалось энергии.
Потом появилась одышка, больным не хватало воздуха. Симптом открыл
один из медиков, заметивший у себя упадок сил и вдруг начавший задыхаться.
Одышка была нешуточная, и он, проверив собственный обмен веществ,
заподозрил что-то серьезное. Как показал анализ, уровень обмена веществ
был поразительно низким.
- Скажите, - перебил Кэлхаун девушку. - Вы по профессии статистик, но
употребляете медицинские термины. Откуда вам обо всем этом известно?
- Это Ким, - устало сказала девушка. - Он учился на врача, входил в
медгруппу. Мы... должны были пожениться.
Кэлхаун кивнул.
- Продолжайте, пожалуйста.
Время от времени Хелен приходилось отдыхать, собираться с силами,
чтобы продолжить рассказ. Одышка среди жертв эпидемии прогрессировала.
Вскоре самое простое усилие, например, чтобы подняться на ноги, заставляло
синеть от удушья. О ходьбе нечего было и думать. Очень скоро больные могли
только неподвижно лежать. Потом впадали в беспамятство и умирали.
- А что обо всем этом думали врачи?
- Ким бы вам подробно рассказал, - прошептала девушка. - Врачи
работали до изнеможения, испробовали буквально все! Они получили
аналогичные симптомы у подопытных животных, но вируса болезни выделить не
могли. Ким говорил, что им не удается получить чистую культуру. Просто уму
не постижимо! Ни один из методов не выделял носителя болезни, а она тем не
менее была заразной!
Кэлхаун нахмурился. Появление новых патогенных механизмов
маловероятно, но если стандартные лабораторные методы не выделили носителя
болезни... Это дело явно для Медслужбы. И люди в городе пытались не
пустить его на планету! Описание болезни тоже давало пищу для любопытных
сопоставлений.
Носитель болезни удачно прятался от исследователей. Но такая
способность не приносит микробу выгоды в естественных условиях, при
которых нет причин стараться невидимым для электронных микроскопов. Нет
причин вырабатывать такое свойство - естественным путем, конечно. Что же
здесь происходит?
- Что произошло после того, как эпидемия была распознана?
- Прибыл первый транспорт с Деттры, - безнадежным тоном продолжала
девушка. - Мы их не посадили, предупредили о карантине, и транспорт
неразгруженным отправился домой.
Кэлхаун кивнул. Естественно, они не стали садиться.
- Потом появился новый корабль. Нас оставалось человек двести, у
половины появились симптомы болезни. Корабль сел на собственных
двигателях, потому что некому было управлять решеткой.
В этом месте голос девушки начал дрожать - когда она описывала
появление в городе экипажа корабля. В городе, где люди умирали, так еще и
не пожив по-настоящему на новой планете. Средства связи работали отлично,
и бежавшие из города и те, кто там оставался, видели посадку на экранах
собственных визифонов, работавших через экраны диспетчерской башни
космопорта.
Корабль опустился, появились люди, но на врачей они не были похожи.
Видиоэкраны в диспетчерской тут же выключились, и больше связаться с
космопортом не удалось. Отрезанные друг от друга в дальних поселках и
городских квартирах, уцелевшие колонисты обменивались посланиями отчаянной
надежды, что это все-таки врачи. Потом прилетевшие появились в комнате
одного из тех, кто как раз вел разговор. Визифон остался включенным, когда
владелец открыл пришельцам дверь. Он из радостно приветствовал: он считал
их исследователями, прилетевшими найти причину болезни и ее уничтожить.
Собравшиеся у другого визифона все видели. Как вошли незнакомые люди.
Как хладнокровно убили их друга и всех, кто еще был в живых из его семьи.
Свидетели убийства, уже почувствовавшие первые симптомы, разбросанных
группками по два-три человека в разных местах города, начали тут же
сообщать через визифоны. Людей охватил ужас. Может быть, произошла ошибка?
Может быть, преступление совершено по воле отдельных лиц, а не командира
корабля? Едва ли это могло быть ошибкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9