Папины письма не были
похожи на те, что получали мои товарищи от матерей, сестер или жен: ничего
задушевно-сентиментального, ничего, позволяющего предположить, что оте
ц по мне скучает, и ни единого слова о монетах. Папа писал о переменах в наш
ем районе, в основном о погоде. Когда в письме с Балкан я описал неслабую п
еределку со стрельбой, в которой мы побывали, папа ответил что-то вроде «р
ад, что ты, сынок, выжил», но и только. По тщательному подбору фраз я понял Ц
отец не хочет слышать об опасных вещах, которыми занимаюсь. Его ужаснуло,
что я побывал в опасной передряге, поэтому мне пришлось пропускать леден
ящие кровь подробности. С тех пор я писал, что караульная служба, без сомне
ния, самая скучная штука на свете и что единственным моим развлечением м
ного недель было гадать, сколько сигарет напарник выкурит за вечер. Кажд
ое письмо папа заканчивал обещанием скоро написать и ни разу меня не под
вел. Спустя много лет я пришел к выводу, что до лучших сторон отцовского ха
рактера мне, пожалуй, никогда не дорасти.
За три года в армии я повзрослел. Да, опять избитое клише Ц пошел в армию м
альчишкой, вернулся мужчиной и все такое. Но военная служба любого заста
вит поумнеть, особенно пехотинца. Тебе доверяют снаряжение, которое стои
т целое состояние, от тебя многое зависит, и если ты облажался, тебя ждет н
аказание куда серьезнее, чем отправиться спать без ужина. Конечно, в арми
и слишком много бумажной работы и скуки, практически все курят и не в сост
оянии сказать и фразы, не приправив ее крепким словцом, у каждого под койк
ой коробка с грязными журнальчиками, и приходится вытягиваться в струнк
у перед не нюхавшими пороху выпускничками курсов вневойсковой подгото
вки офицеров резерва, уверенными, что у пехотинцев вроде нас ай-кью неанд
ертальца. Но ты волей-неволей усваиваешь самый важный урок Ц у каждого в
жизни есть обязанности, и лучше выполнять их как следует. Получив приказ,
ты не имеешь права сказать «нет» Ц на кон поставлены многие жизни. Одно н
еверное решение, и твой товарищ может погибнуть. На этом стоит армия. Мног
их удивляет, как это солдаты могут день за днем рисковать жизнью или воев
ать за то, во что не верят. Верят не все, это так. Мне довелось работать с люд
ьми, наверное, всех оттенков спектра политических убеждений. Среди солда
т попадались те, кто ненавидел армию, и те, кто бредил военной карьерой, пр
иходилось иметь дело и с гениями, и с идиотами, но когда прекращают говори
ть политики и начинают говорить пушки, мы делаем то, что делаем, друг для д
руга. Ради нашей дружбы. Не ради страны, не ради патриотизма, не потому, что
мы запрограммированные на убийство киборги, но ради товарища, стоящего р
ядом с тобой. Сражаешься за своего друга, чтобы он выжил, а он бьется за теб
я, и вся армия построена на этой простой истине.
Словом, как уже сказано, я повзрослел и изменился. Когда уходил в армию, я к
урил и в Форт-Брэгге выкашлял и выплюнул чуть не целое легкое, но в отличи
е практически от всех в нашей части бросил курить и не притрагивался к си
гаретам больше двух лет. Я почти завязал с выпивкой Ц одной-двух бутылок
пива в неделю стало достаточно (вообще целый месяц легко мог прожить без
капли спиртного). Мой послужной список был безупречен: меня повысили с ря
дового до капрала, а через шесть месяцев Ц до сержанта, и я открыл в себе н
овую способность Ц руководить. Я водил людей в бой, мой взвод участвовал
в пленении одного из самых известных военных преступников на Балканах. М
ой командир рекомендовал меня в офицерскую кандидатскую школу в Форт-Бе
ннинге, и я колебался, не пойти ли и впрямь учиться на офицера. Однако иног
да это означает лишь дополнительную бумажную работу и писанину, а к этом
у у меня душа не лежала. Кроме серфинга, до поступления в армию я несколько
лет не занимался спортом. К третьему отпуску, однако, я оброс двадцатью фу
нтами мышц и распрощался с дряблым животом. Большую часть свободного вре
мени я проводил, бегая, боксируя, поднимая штангу и размахивая гантелями
на пару с Тони, качком из Нью-Йорка, который не умел разговаривать иначе к
ак криком, клялся, что текила Ц афродизиак, и был моим лучшим другом во вс
ей армии. Тони уговорил меня сделать татуировки на предплечьях, как у нег
о, и с каждым днем воспоминания о прошлой жизни становились все более дал
екими и туманными.
Еще я много читал. В армии хватает времени для чтения; книги ходили по всей
казарме, пока обложки вконец не истреплются; перечитав все, я шел в библио
теку. Только не подумайте, что я заделался ботаником Ц я не увлекался Чос
ером, Прустом, Достоевским и другими давно умершими гениями. В основном ч
итал детективы, триллеры, романы Стивена Кинга и пристрастился к Карлу Х
айасену Ц язык его произведений отличался особой легкостью и юмором. За
мечу в скобках Ц если бы эти книги читали в школах на уроках английского,
мировая популярность американских авторов заметно возросла бы.
В отличие от большинства товарищей я сторонился женщин. Странно, правда?
Лучшие молодые годы, занятие, стимулирующее выработку тестостерона, Ц
что может быть естественнее, чем разрядить напряжение с помощью женщины
? Но это было не для меня. Некоторые из наших встречались и даже женились н
а местных, когда мы стояли в Вюрцбурге, но я имел возможность убедиться, чт
о эти браки редко оказывались прочными. С военными вообще трудно в смысл
е совместной жизни Ц поверьте, я наслушался о разводах, Ц и хотя не возр
ажал бы против общества какой-нибудь особенной девчонки, мне такие не по
падались. Тони этого в упор не понимал.
Ц Ну составь ты мне компанию! Ц умолял он. Ц Никогда тебя не допросишьс
я!
Ц Нет настроения.
Ц Как это Ц нет? Сабина клялась, что ее подружка Ц красавица. Высокая бл
ондинка и любит текилу.
Ц Возьми с собой Дона. Он всегда готов.
Ц Кастелоу? Обойдется. Сабина его терпеть не может Я промолчал.
Ц Пошли, развеемся немного!
Я покачал головой, думая, что скорее соглашусь сидеть в одиночестве, чем с
нова подамся в прежние охламоны, но тут же в голову пришла мысль, не сужден
о ли и мне долгие годы жить монахом а-ля папаша.
Зная, что меня не переубедить, Тони не скрыл своего отвращения, бросив по п
ути к выходу:
Ц Иногда я тебя просто не понимаю!
В аэропорту отец меня сперва не узнал и даже подскочил, когда я тронул его
за плечо. Папа оказался меньше ростом и худее, чем я запомнил. Вместо объят
ий он пожал мне руку и осведомился, как прошел полет. Ни один из нас не знал,
что еще говорить, и мы пошли из терминала к машине. Знакомая обстановка ка
залась чужой и непривычной, и я ощутил какое-то нетерпеливое раздражени
е, совсем как в прошлый отпуск. Запихивая сумку в багажник, я заметил на ба
мпере доисторического «форда-эскорт» стикер с надписью «Поддержим наш
и войска!». Не знаю, как в действительности к этому относился отец, но мне б
ыло приятно увидеть этот слоган.
Дома я сложил вещи в своей старой комнате, где все было на привычных места
х, включая пыльные трофеи на полке и припрятанную полупустую бутылку «Ди
кой индейки» в выдвижном ящике с бельем. Остальной интерьер тоже не прет
ерпел ни малейших изменений: диван в гостиной по-прежнему был накрыт оде
ялом, ядовито-зеленый холодильник не сочетался ни с чем на кухне, и телеви
зор кое-как ловил все те же четыре канала. Папа варил спагетти. В пятницу в
сегда были макароны. За ужином я попытался завязать разговор.
Ц Приятно все-таки вернуться под родной кров, Ц начал я.
Улыбка отца была мимолетной.
Ц Хорошо, Ц сказал он, отпил молока Ц за ужином мы всегда пили молоко Ц
и сосредоточенно уткнулся в свою тарелку.
Ц Помнишь Тони? Ц продолжал я. Ц Кажется, я о нем писал? Так вот тебе ново
сть Ц он влюбился. Ее зовут Сабина, и у нее шестилетняя дочь. Я говорил ему,
что это не самый удачный вариант, но он и слушать ничего не хочет.
Папа тщательно трусил пармезан на свои макароны, стараясь ровно распред
елить сыр по спагетти, не пропустив ни сантиметра.
Ц О! Ц сказал он. Ц О'кей.
После этого мы молчали. Я поел. Выпил молока. Еще поел. На стене тикали часы.
Ц Небось радуешься, что в этом году пойдешь на пенсию? Ц предположил я.
Ц Только подумай, будешь путешествовать, увидишь мир…
Я едва не сказал, чтобы он приехал навестить меня в Германии, но вовремя ос
тановился. Я знал, что отец не поедет, и не хотел ставить его в неловкое пол
ожение. Мы одновременно накручивали спагетти на вилки, пока отец обдумыв
ал ответ.
Ц Я не знаю, Ц сказал он наконец.
Я бросил попытки его разговорить, и остаток ужина единственными звуками
, раздававшимися в кухне, было звяканье вилок о тарелки. Доев спагетти, мы
разошлись по разным комнатам. Порядком устав с дороги, я завалился спать
и просыпался каждый час, как привык на базе. К тому времени, как я встал утр
ом, папа уже ушел на работу. Я поел, почитал газету, безуспешно попытался д
озвониться приятелю, затем извлек из гаража свою доску для серфинга и по
плелся на пляж. Волны были низкие, но мне было все равно Ц я не катался на д
оске три года и сперва был неуклюж, невольно жалея, что наша военная база р
асположена не на побережье.
Это было начало июня 2000 года. Погода установилась жаркая, и морская вода пр
иятно освежала. Балансируя на волночках, с моего наблюдательного пункта
на доске я видел, как народ перетаскивает вещи в летние домики на дюнах. Ка
к я уже говорил, Райтсвилл-Бич всегда переполнен семьями, снимающими кот
теджи на неделю-две, но иногда сюда приезжают студенты из Чапел-Хилла или
Роли. Меня интересовали как раз последние. Позади одного из домов у пирса
группа молодых девушек в бикини занимала места на деревянном настиле. Не
которое время я наблюдал за ними оценивающим взглядом, но затем поймал с
ледующую волну и остаток дня провел, забыв обо всем, кроме моего маленько
го водного мира.
Я подумывал сходить по старой памяти в «Лерой», но рассудил, что на этом фр
онте без перемен, поэтому купил бутылку пива в киоске на углу и уселся на п
ирсе любоваться солнечным закатом. Большинство удивших с пирса рыбаков
уже ушли, а немногие оставшиеся разбирали улов, выбрасывая в воду то, что п
охуже. Через некоторое время океан из свинцово-серого стал огненно-оран
жевым, затем желтым. В бурунах за пирсом я видел, как пеликаны катаются на
спинах дельфинов, игравших в волнах. Я знал, что сегодня первая ночь полно
луния Ц боевой опыт учит подмечать такие вещи почти бессознательно. Я б
ездумно смотрел вокруг, отпустив мысли на волю и предоставив им бродить
где хочется. Поверьте мне, романтическое знакомство было последним, о че
м я тогда думал.
В этот момент я и заметил ее Ц она шла по пирсу. Вернее, по пирсу шли две дев
ушки: высокая тонкая блондинка и красивая брюнетка, обе моложе меня. Студ
ентки, решил я. Девушки были в шортах и майках, а брюнетка несла большую вя
заную сумку Ц из тех, которые люди берут с собой, когда собираются провес
ти на пляже несколько часов с детьми.
Ц Привет, Ц сказал я, когда они подошли близко. Заигрывать я явно разучи
лся Ц ответа можно было не ждать.
Блондинка подтвердила правоту моих предположений, саркастически покос
ившись на лежавшую рядом доску для серфинга и пиво у меня в руке. Однако бр
юнетка меня удивила.
Ц Привет, незнакомец, Ц отозвалась она с улыбкой и показала на доску: Ц
Надеюсь, волны сегодня были хорошие?
Вопрос застал меня врасплох Ц в голосе говорившей звучала неожиданная
доброта. Они с подругой прошли до конца пирса, и я не отрываясь смотрел, ка
к брюнетка облокотилась на перила. Я поколебался, не подойти ли толком пр
едставиться, но решил не подходить. Они были не в моем вкусе. Вернее, это я б
ыл героем не их романа. И я отпил хороший длинный глоток из бутылки, решив
девиц игнорировать.
Решать я мог сколько угодно, но мой взгляд то и дело сам собой возвращался
к брюнетке. Я пытался не слушать, о чем они говорили, но у блондинки оказал
ся на редкость пронзительный голос. Она без умолку трещала о каком-то пар
не по имени Брэд, и как сильно она его любит, и что их университетский женс
кий клуб лучший в Северной Каролине, и что вечеринка по случаю окончания
курса удалась на славу, и что брюнетка должна непременно присоединиться
к ним в следующем году, и что многие ее подруги путаются с самыми скверным
и мальчиками из общежития, а одна даже забеременела и сама виновата, ибо е
е предупреждали. Брюнетка говорила мало Ц я даже не понял, забавляется о
на или тяготится беседой, но иногда она смеялась, и в ее голосе мне снова ч
удилось нечто дружеское и понимающее, вызывающее мысли о возвращении до
мой, что, разумеется, не имело никакого смысла. Отставляя пустую бутылку, я
заметил, что сумку брюнетка пристроила на перила.
Они стояли там минут десять, прежде чем на пирсе появились два парня Ц то
же студенты, как я решил, Ц в оранжевой и розовой рубашках-лакоста навып
уск поверх бермудов и с открытыми бутылками пива в руках. У меня мелькнул
а мысль, что это наверняка Брэд, о котором говорила блондинка, и его прияте
ль. Приближаясь, они перешли на бесшумный скрад, желая напугать девушек. Я
так и ждал, что после краткого взрыва удивления, дополненного визгом и па
рой шлепков по рукам, вся компания отправится с пирса на поиски развлече
ний, смеясь, хихикая и занимаясь всем, чем занимаются студенческие пароч
ки.
Так бы и произошло, потому что парни повели себя в точности как я предполо
жил. Подобравшись поближе, они с оглушительным воплем схватили девушек,
те вскрикнули, и последовала непродолжительная раздача дружеских шлеп
ков. Парни ухали и гикали от удовольствия, а Розовая Рубашка расплескал п
иво. Он привалился спиной к перилам рядом с сумкой, удобно облокотившись
на перекладину и скрестив ноги.
Ц Эй, костерок будет готов через пару минут, Ц сказал Оранжевая Рубашка
, обнимая блондинку и целуя ее в шею. Ц Пойдем, что ли?
Ц Пойдем? Ц спросила блондинка у товарки.
Ц Да, Ц ответила та.
Розовая Рубашка оттолкнулся от перил, но, видимо, задел сумку, потому что о
на перекосилась и через секунду сорвалась с перил. Раздался всплеск, сло
вно в воде играла рыба.
Ц Что это было? Ц спросил он, повернувшись.
Ц Моя сумка! Ц выдохнула брюнетка. Ц Ты ее столкнул!
Ц А, ну извини, Ц сказал парень без особого огорчения.
Ц Там же кошелек! Он нахмурился:
Ц Я же извинился!
Ц Вы должны достать сумку, пока она не пошла ко дну!
Студентики словно окаменели. Я видел, что ни у одного из них нет ни малейше
го намерения прыгать в воду. Во-первых, сумку они скорее всего не найдут. В
о-вторых, придется возвращаться на берег вплавь, а врачи не рекомендуют л
езть в воду после принятия на грудь, что, очевидно, имело место. Наверное, б
рюнетка тоже прочла что-то такое на лице Розовой Рубашки, потому что обеи
ми руками взялась за перила и поставила ногу на нижнюю перекладину.
Ц Не будь дурой, сумка пропала! Ц урезонивал ее Розовая Рубашка. Ц Кто н
ормальный отсюда сиганет?
А вдруг там акулы? Подумаешь, кошелек, я тебе новый куплю!
Ц Там все мои деньги!
Конечно, нечего было вмешиваться не в свое дело, но все, о чем я думал, вскак
ивая на ноги и бросаясь к краю пирса, Ц а, была не была…
Глава 2
Полагаю, читатель ждет объяснений, почему я п
рыгнул в волны, чтобы достать сумку. Уверяю вас, не потому, что хотел зараб
отать ореол героя, произвести впечатление или, еще того меньше, вернуть е
й деньги. Причиной моего поступка была искренность ее улыбки и тепло сме
ха. Еще в прыжке я ругал себя за некстати проявленную сентиментальность,
но было поздно. Врезавшись в воду, я погрузился в глубину, но тут же, как про
бка, выскочил на поверхность. Четыре лица смотрели на меня над перилами. Р
озовая Рубашка был явно раздосадован.
Ц Где она? Ц крикнул я вверх.
Ц Вон там! Ц ответила брюнетка. Ц Кажется, я ее вижу. Она тонет…
Минуту я высматривал сумку под водой в тусклом свете угасавшего дня, бор
ясь с океанским прибоем, который твердо решил впечатать меня в пирс, но в к
онце концов схватил ее и поплыл, держа сумку над водой, хотя она уже промок
ла. Волны сделали заплыв до берега менее трудным, чем я ожидал. Иногда я по
глядывал вверх и видел, как четыре человека идут к берегу по пирсу наравн
е со мной.
Наконец я почувствовал под ногами дно и кое-как выбрался на сушу. Потряс г
оловой, вытряхивая воду из волос, пошел вверх по песку и встретил четверк
у на пляже. Я протянул сумку:
Ц Вот, держите.
Ц Спасибо, Ц сказал брюнетка. Наши глаза встретились, и, клянусь, я услыш
ал, как что-то щелкнуло, словно ключ повернулся в замке.
1 2 3 4 5
похожи на те, что получали мои товарищи от матерей, сестер или жен: ничего
задушевно-сентиментального, ничего, позволяющего предположить, что оте
ц по мне скучает, и ни единого слова о монетах. Папа писал о переменах в наш
ем районе, в основном о погоде. Когда в письме с Балкан я описал неслабую п
еределку со стрельбой, в которой мы побывали, папа ответил что-то вроде «р
ад, что ты, сынок, выжил», но и только. По тщательному подбору фраз я понял Ц
отец не хочет слышать об опасных вещах, которыми занимаюсь. Его ужаснуло,
что я побывал в опасной передряге, поэтому мне пришлось пропускать леден
ящие кровь подробности. С тех пор я писал, что караульная служба, без сомне
ния, самая скучная штука на свете и что единственным моим развлечением м
ного недель было гадать, сколько сигарет напарник выкурит за вечер. Кажд
ое письмо папа заканчивал обещанием скоро написать и ни разу меня не под
вел. Спустя много лет я пришел к выводу, что до лучших сторон отцовского ха
рактера мне, пожалуй, никогда не дорасти.
За три года в армии я повзрослел. Да, опять избитое клише Ц пошел в армию м
альчишкой, вернулся мужчиной и все такое. Но военная служба любого заста
вит поумнеть, особенно пехотинца. Тебе доверяют снаряжение, которое стои
т целое состояние, от тебя многое зависит, и если ты облажался, тебя ждет н
аказание куда серьезнее, чем отправиться спать без ужина. Конечно, в арми
и слишком много бумажной работы и скуки, практически все курят и не в сост
оянии сказать и фразы, не приправив ее крепким словцом, у каждого под койк
ой коробка с грязными журнальчиками, и приходится вытягиваться в струнк
у перед не нюхавшими пороху выпускничками курсов вневойсковой подгото
вки офицеров резерва, уверенными, что у пехотинцев вроде нас ай-кью неанд
ертальца. Но ты волей-неволей усваиваешь самый важный урок Ц у каждого в
жизни есть обязанности, и лучше выполнять их как следует. Получив приказ,
ты не имеешь права сказать «нет» Ц на кон поставлены многие жизни. Одно н
еверное решение, и твой товарищ может погибнуть. На этом стоит армия. Мног
их удивляет, как это солдаты могут день за днем рисковать жизнью или воев
ать за то, во что не верят. Верят не все, это так. Мне довелось работать с люд
ьми, наверное, всех оттенков спектра политических убеждений. Среди солда
т попадались те, кто ненавидел армию, и те, кто бредил военной карьерой, пр
иходилось иметь дело и с гениями, и с идиотами, но когда прекращают говори
ть политики и начинают говорить пушки, мы делаем то, что делаем, друг для д
руга. Ради нашей дружбы. Не ради страны, не ради патриотизма, не потому, что
мы запрограммированные на убийство киборги, но ради товарища, стоящего р
ядом с тобой. Сражаешься за своего друга, чтобы он выжил, а он бьется за теб
я, и вся армия построена на этой простой истине.
Словом, как уже сказано, я повзрослел и изменился. Когда уходил в армию, я к
урил и в Форт-Брэгге выкашлял и выплюнул чуть не целое легкое, но в отличи
е практически от всех в нашей части бросил курить и не притрагивался к си
гаретам больше двух лет. Я почти завязал с выпивкой Ц одной-двух бутылок
пива в неделю стало достаточно (вообще целый месяц легко мог прожить без
капли спиртного). Мой послужной список был безупречен: меня повысили с ря
дового до капрала, а через шесть месяцев Ц до сержанта, и я открыл в себе н
овую способность Ц руководить. Я водил людей в бой, мой взвод участвовал
в пленении одного из самых известных военных преступников на Балканах. М
ой командир рекомендовал меня в офицерскую кандидатскую школу в Форт-Бе
ннинге, и я колебался, не пойти ли и впрямь учиться на офицера. Однако иног
да это означает лишь дополнительную бумажную работу и писанину, а к этом
у у меня душа не лежала. Кроме серфинга, до поступления в армию я несколько
лет не занимался спортом. К третьему отпуску, однако, я оброс двадцатью фу
нтами мышц и распрощался с дряблым животом. Большую часть свободного вре
мени я проводил, бегая, боксируя, поднимая штангу и размахивая гантелями
на пару с Тони, качком из Нью-Йорка, который не умел разговаривать иначе к
ак криком, клялся, что текила Ц афродизиак, и был моим лучшим другом во вс
ей армии. Тони уговорил меня сделать татуировки на предплечьях, как у нег
о, и с каждым днем воспоминания о прошлой жизни становились все более дал
екими и туманными.
Еще я много читал. В армии хватает времени для чтения; книги ходили по всей
казарме, пока обложки вконец не истреплются; перечитав все, я шел в библио
теку. Только не подумайте, что я заделался ботаником Ц я не увлекался Чос
ером, Прустом, Достоевским и другими давно умершими гениями. В основном ч
итал детективы, триллеры, романы Стивена Кинга и пристрастился к Карлу Х
айасену Ц язык его произведений отличался особой легкостью и юмором. За
мечу в скобках Ц если бы эти книги читали в школах на уроках английского,
мировая популярность американских авторов заметно возросла бы.
В отличие от большинства товарищей я сторонился женщин. Странно, правда?
Лучшие молодые годы, занятие, стимулирующее выработку тестостерона, Ц
что может быть естественнее, чем разрядить напряжение с помощью женщины
? Но это было не для меня. Некоторые из наших встречались и даже женились н
а местных, когда мы стояли в Вюрцбурге, но я имел возможность убедиться, чт
о эти браки редко оказывались прочными. С военными вообще трудно в смысл
е совместной жизни Ц поверьте, я наслушался о разводах, Ц и хотя не возр
ажал бы против общества какой-нибудь особенной девчонки, мне такие не по
падались. Тони этого в упор не понимал.
Ц Ну составь ты мне компанию! Ц умолял он. Ц Никогда тебя не допросишьс
я!
Ц Нет настроения.
Ц Как это Ц нет? Сабина клялась, что ее подружка Ц красавица. Высокая бл
ондинка и любит текилу.
Ц Возьми с собой Дона. Он всегда готов.
Ц Кастелоу? Обойдется. Сабина его терпеть не может Я промолчал.
Ц Пошли, развеемся немного!
Я покачал головой, думая, что скорее соглашусь сидеть в одиночестве, чем с
нова подамся в прежние охламоны, но тут же в голову пришла мысль, не сужден
о ли и мне долгие годы жить монахом а-ля папаша.
Зная, что меня не переубедить, Тони не скрыл своего отвращения, бросив по п
ути к выходу:
Ц Иногда я тебя просто не понимаю!
В аэропорту отец меня сперва не узнал и даже подскочил, когда я тронул его
за плечо. Папа оказался меньше ростом и худее, чем я запомнил. Вместо объят
ий он пожал мне руку и осведомился, как прошел полет. Ни один из нас не знал,
что еще говорить, и мы пошли из терминала к машине. Знакомая обстановка ка
залась чужой и непривычной, и я ощутил какое-то нетерпеливое раздражени
е, совсем как в прошлый отпуск. Запихивая сумку в багажник, я заметил на ба
мпере доисторического «форда-эскорт» стикер с надписью «Поддержим наш
и войска!». Не знаю, как в действительности к этому относился отец, но мне б
ыло приятно увидеть этот слоган.
Дома я сложил вещи в своей старой комнате, где все было на привычных места
х, включая пыльные трофеи на полке и припрятанную полупустую бутылку «Ди
кой индейки» в выдвижном ящике с бельем. Остальной интерьер тоже не прет
ерпел ни малейших изменений: диван в гостиной по-прежнему был накрыт оде
ялом, ядовито-зеленый холодильник не сочетался ни с чем на кухне, и телеви
зор кое-как ловил все те же четыре канала. Папа варил спагетти. В пятницу в
сегда были макароны. За ужином я попытался завязать разговор.
Ц Приятно все-таки вернуться под родной кров, Ц начал я.
Улыбка отца была мимолетной.
Ц Хорошо, Ц сказал он, отпил молока Ц за ужином мы всегда пили молоко Ц
и сосредоточенно уткнулся в свою тарелку.
Ц Помнишь Тони? Ц продолжал я. Ц Кажется, я о нем писал? Так вот тебе ново
сть Ц он влюбился. Ее зовут Сабина, и у нее шестилетняя дочь. Я говорил ему,
что это не самый удачный вариант, но он и слушать ничего не хочет.
Папа тщательно трусил пармезан на свои макароны, стараясь ровно распред
елить сыр по спагетти, не пропустив ни сантиметра.
Ц О! Ц сказал он. Ц О'кей.
После этого мы молчали. Я поел. Выпил молока. Еще поел. На стене тикали часы.
Ц Небось радуешься, что в этом году пойдешь на пенсию? Ц предположил я.
Ц Только подумай, будешь путешествовать, увидишь мир…
Я едва не сказал, чтобы он приехал навестить меня в Германии, но вовремя ос
тановился. Я знал, что отец не поедет, и не хотел ставить его в неловкое пол
ожение. Мы одновременно накручивали спагетти на вилки, пока отец обдумыв
ал ответ.
Ц Я не знаю, Ц сказал он наконец.
Я бросил попытки его разговорить, и остаток ужина единственными звуками
, раздававшимися в кухне, было звяканье вилок о тарелки. Доев спагетти, мы
разошлись по разным комнатам. Порядком устав с дороги, я завалился спать
и просыпался каждый час, как привык на базе. К тому времени, как я встал утр
ом, папа уже ушел на работу. Я поел, почитал газету, безуспешно попытался д
озвониться приятелю, затем извлек из гаража свою доску для серфинга и по
плелся на пляж. Волны были низкие, но мне было все равно Ц я не катался на д
оске три года и сперва был неуклюж, невольно жалея, что наша военная база р
асположена не на побережье.
Это было начало июня 2000 года. Погода установилась жаркая, и морская вода пр
иятно освежала. Балансируя на волночках, с моего наблюдательного пункта
на доске я видел, как народ перетаскивает вещи в летние домики на дюнах. Ка
к я уже говорил, Райтсвилл-Бич всегда переполнен семьями, снимающими кот
теджи на неделю-две, но иногда сюда приезжают студенты из Чапел-Хилла или
Роли. Меня интересовали как раз последние. Позади одного из домов у пирса
группа молодых девушек в бикини занимала места на деревянном настиле. Не
которое время я наблюдал за ними оценивающим взглядом, но затем поймал с
ледующую волну и остаток дня провел, забыв обо всем, кроме моего маленько
го водного мира.
Я подумывал сходить по старой памяти в «Лерой», но рассудил, что на этом фр
онте без перемен, поэтому купил бутылку пива в киоске на углу и уселся на п
ирсе любоваться солнечным закатом. Большинство удивших с пирса рыбаков
уже ушли, а немногие оставшиеся разбирали улов, выбрасывая в воду то, что п
охуже. Через некоторое время океан из свинцово-серого стал огненно-оран
жевым, затем желтым. В бурунах за пирсом я видел, как пеликаны катаются на
спинах дельфинов, игравших в волнах. Я знал, что сегодня первая ночь полно
луния Ц боевой опыт учит подмечать такие вещи почти бессознательно. Я б
ездумно смотрел вокруг, отпустив мысли на волю и предоставив им бродить
где хочется. Поверьте мне, романтическое знакомство было последним, о че
м я тогда думал.
В этот момент я и заметил ее Ц она шла по пирсу. Вернее, по пирсу шли две дев
ушки: высокая тонкая блондинка и красивая брюнетка, обе моложе меня. Студ
ентки, решил я. Девушки были в шортах и майках, а брюнетка несла большую вя
заную сумку Ц из тех, которые люди берут с собой, когда собираются провес
ти на пляже несколько часов с детьми.
Ц Привет, Ц сказал я, когда они подошли близко. Заигрывать я явно разучи
лся Ц ответа можно было не ждать.
Блондинка подтвердила правоту моих предположений, саркастически покос
ившись на лежавшую рядом доску для серфинга и пиво у меня в руке. Однако бр
юнетка меня удивила.
Ц Привет, незнакомец, Ц отозвалась она с улыбкой и показала на доску: Ц
Надеюсь, волны сегодня были хорошие?
Вопрос застал меня врасплох Ц в голосе говорившей звучала неожиданная
доброта. Они с подругой прошли до конца пирса, и я не отрываясь смотрел, ка
к брюнетка облокотилась на перила. Я поколебался, не подойти ли толком пр
едставиться, но решил не подходить. Они были не в моем вкусе. Вернее, это я б
ыл героем не их романа. И я отпил хороший длинный глоток из бутылки, решив
девиц игнорировать.
Решать я мог сколько угодно, но мой взгляд то и дело сам собой возвращался
к брюнетке. Я пытался не слушать, о чем они говорили, но у блондинки оказал
ся на редкость пронзительный голос. Она без умолку трещала о каком-то пар
не по имени Брэд, и как сильно она его любит, и что их университетский женс
кий клуб лучший в Северной Каролине, и что вечеринка по случаю окончания
курса удалась на славу, и что брюнетка должна непременно присоединиться
к ним в следующем году, и что многие ее подруги путаются с самыми скверным
и мальчиками из общежития, а одна даже забеременела и сама виновата, ибо е
е предупреждали. Брюнетка говорила мало Ц я даже не понял, забавляется о
на или тяготится беседой, но иногда она смеялась, и в ее голосе мне снова ч
удилось нечто дружеское и понимающее, вызывающее мысли о возвращении до
мой, что, разумеется, не имело никакого смысла. Отставляя пустую бутылку, я
заметил, что сумку брюнетка пристроила на перила.
Они стояли там минут десять, прежде чем на пирсе появились два парня Ц то
же студенты, как я решил, Ц в оранжевой и розовой рубашках-лакоста навып
уск поверх бермудов и с открытыми бутылками пива в руках. У меня мелькнул
а мысль, что это наверняка Брэд, о котором говорила блондинка, и его прияте
ль. Приближаясь, они перешли на бесшумный скрад, желая напугать девушек. Я
так и ждал, что после краткого взрыва удивления, дополненного визгом и па
рой шлепков по рукам, вся компания отправится с пирса на поиски развлече
ний, смеясь, хихикая и занимаясь всем, чем занимаются студенческие пароч
ки.
Так бы и произошло, потому что парни повели себя в точности как я предполо
жил. Подобравшись поближе, они с оглушительным воплем схватили девушек,
те вскрикнули, и последовала непродолжительная раздача дружеских шлеп
ков. Парни ухали и гикали от удовольствия, а Розовая Рубашка расплескал п
иво. Он привалился спиной к перилам рядом с сумкой, удобно облокотившись
на перекладину и скрестив ноги.
Ц Эй, костерок будет готов через пару минут, Ц сказал Оранжевая Рубашка
, обнимая блондинку и целуя ее в шею. Ц Пойдем, что ли?
Ц Пойдем? Ц спросила блондинка у товарки.
Ц Да, Ц ответила та.
Розовая Рубашка оттолкнулся от перил, но, видимо, задел сумку, потому что о
на перекосилась и через секунду сорвалась с перил. Раздался всплеск, сло
вно в воде играла рыба.
Ц Что это было? Ц спросил он, повернувшись.
Ц Моя сумка! Ц выдохнула брюнетка. Ц Ты ее столкнул!
Ц А, ну извини, Ц сказал парень без особого огорчения.
Ц Там же кошелек! Он нахмурился:
Ц Я же извинился!
Ц Вы должны достать сумку, пока она не пошла ко дну!
Студентики словно окаменели. Я видел, что ни у одного из них нет ни малейше
го намерения прыгать в воду. Во-первых, сумку они скорее всего не найдут. В
о-вторых, придется возвращаться на берег вплавь, а врачи не рекомендуют л
езть в воду после принятия на грудь, что, очевидно, имело место. Наверное, б
рюнетка тоже прочла что-то такое на лице Розовой Рубашки, потому что обеи
ми руками взялась за перила и поставила ногу на нижнюю перекладину.
Ц Не будь дурой, сумка пропала! Ц урезонивал ее Розовая Рубашка. Ц Кто н
ормальный отсюда сиганет?
А вдруг там акулы? Подумаешь, кошелек, я тебе новый куплю!
Ц Там все мои деньги!
Конечно, нечего было вмешиваться не в свое дело, но все, о чем я думал, вскак
ивая на ноги и бросаясь к краю пирса, Ц а, была не была…
Глава 2
Полагаю, читатель ждет объяснений, почему я п
рыгнул в волны, чтобы достать сумку. Уверяю вас, не потому, что хотел зараб
отать ореол героя, произвести впечатление или, еще того меньше, вернуть е
й деньги. Причиной моего поступка была искренность ее улыбки и тепло сме
ха. Еще в прыжке я ругал себя за некстати проявленную сентиментальность,
но было поздно. Врезавшись в воду, я погрузился в глубину, но тут же, как про
бка, выскочил на поверхность. Четыре лица смотрели на меня над перилами. Р
озовая Рубашка был явно раздосадован.
Ц Где она? Ц крикнул я вверх.
Ц Вон там! Ц ответила брюнетка. Ц Кажется, я ее вижу. Она тонет…
Минуту я высматривал сумку под водой в тусклом свете угасавшего дня, бор
ясь с океанским прибоем, который твердо решил впечатать меня в пирс, но в к
онце концов схватил ее и поплыл, держа сумку над водой, хотя она уже промок
ла. Волны сделали заплыв до берега менее трудным, чем я ожидал. Иногда я по
глядывал вверх и видел, как четыре человека идут к берегу по пирсу наравн
е со мной.
Наконец я почувствовал под ногами дно и кое-как выбрался на сушу. Потряс г
оловой, вытряхивая воду из волос, пошел вверх по песку и встретил четверк
у на пляже. Я протянул сумку:
Ц Вот, держите.
Ц Спасибо, Ц сказал брюнетка. Наши глаза встретились, и, клянусь, я услыш
ал, как что-то щелкнуло, словно ключ повернулся в замке.
1 2 3 4 5