Допив чашку, Авери понял, что ему чего-то не хватает. Чего-то жизненно
важного. Ему хотелось курить.
Пошарив по карманам, он нашел свою зажигалку. Но сигарет не было. Тут
только он заметил, что кто-то снял с него подбитую мехом кожаную куртку, в
которой он гулял в парке. Авери оглядел комнату, которую уже начал
называть камерой, но куртки нигде не было.
Он подошел к пишущей машинке и набрал:
- Сигареты, пожалуйста.
Ответ не заставил себя долго ждать:
- В сундуке под кроватью есть запас сигарет.
Авери мысленно обругал себя за то, что первым делом не заглянул под
кровать.
Он вытащил сундук. Большой, совершенно новый и тяжелый - такой мог бы
купить какой-нибудь офицер или начинающий дипломат в магазине для
военнослужащих. На нем было шесть тяжелых медных застежек и замок - все
открыты. Авери приподнял крышку и заглянул внутрь. И обомлел.
Внутри лежало несколько рубашек с коротким рукавом, три пары
тренировочных штанов, пара штормовок - все с иголочки. А также пара старых
кожаных сандалий, которые Авери не мог не узнать, и две пары точно таких
же, только новых. А еще свитера, носки и аптечка - все опять-таки
новехонькое.
Авери уже ничему не удивлялся. Все это было просто-напросто
невозможно. Он вываливал вещи прямо на пол...
Рядом со своими туалетными принадлежностями он обнаружил несколько
пачек бритв и дюжину кусков мыла. Бок-о-бок с ними лежал легкий
проигрыватель (как выяснилось в дальнейшем, заводящийся вручную) и стопка
новеньких пластинок. Среди них: Бетховен (Пятая симфония и Пятый же
концерт для фортепьяно), Бах - Токката, фуги и концерт для двух
виолончелей, несколько вальсов, избранные мелодии из "Моя прекрасная
леди", несколько пластинок Шопена, симфония Нового Мира и запись песни
"Моя любовь как красная, красная роза" - песни, полной мучительных
воспоминаний, песни, принадлежавшей совсем другому миру - тому, который он
так недолго делил с Кристиной.
Авери бессильно глядел на пластинки. Кто-то, судя по всему, здорово
покопался в его голове - ведь это были все его самые любимые записи. В
аккуратной, заранее распланированной жизни Ричарда Авери каждой из них
отводилось свое место; каждая соответствовала какому-то настроению или
случаю.
На мгновение ему стало страшно. Тот, кто знал о нем такое... знал
слишком много. Его невидимые тюремщики, похоже, имели в запасе целую
колоду тузов.
Но Авери быстро понял, что его страх не только бесполезен, но и (по
крайней мере сейчас) просто-напросто неуместен. Пусть он пленник, но, судя
по всему, весьма привилегированный пленник. Однако: "откормим поросеночка
к празднику"... можно только, надеяться, что это не тот случай.
Кое-что, найденное им в сундуке, поразило Авери даже больше, чем
проигрыватель с пластинками. Он нашел свой старый бумажник, в котором
лежали несколько дорогих ему фотографий - Кристина, он сам в детстве и
моряком торгового флота во время Второй Мировой войны, выцветшая
фотография родителей. А еще - множество тюбиков с краской, палитра, кисти
и несколько холстов. Стопка романов в мягких обложках, пара старых
дневников, пачка бумаги и коробка карандашей.
И под всем этим - сигареты. Не пачка, не коробка. Нет. Почти пять
тысяч штук. Несколько слоев сигарет покрывало дно огромного чемодана. Ну
и, разумеется, это были его самые любимые сигареты!
Авери сел за стол, открыл пачку и нервно закурил. Он окинул взглядом
разбросанные по полу вещи. В этой комнате они выглядели, прямо скажем,
нелепо. То ли вещи, собранные неумехой для какого-нибудь дурацкого сафари,
то ли же необходимое для узника, чтобы тот не сошел с ума во время
длительного одиночного заключения.
Авери налил себе еще чашку кофе. Он сделал несколько глотков и тут
почувствовал, как странная, непреодолимая усталость ползет вверх по его
ногам, словно упорный альпинист, вознамерившийся во что бы то ни стало
покорить ледяной купол его мозга.
Сигарета показалась ему отвратительной. Он раздавил ее на тарелке,
зевнул и встал. Он собирался сложить вещи обратно в сундук - это, во
всяком случае, не даст ему уснуть.
Авери сделал два шага, еще раз зевнул и понял, что убирать вещи у
него просто нет сил. Невероятная усталость захлестнула его с головой.
Комната... камера... все поплыло у него перед глазами. Авери нутром
почуял, что ему очень и очень повезет, если он вообще сумеет добраться до
кровати.
Он-таки до нее добрался, но на последнем издыхании. Проваливаясь в
гулкий темный туннель забытья, Авери, как это ни странно, понял, что
вспомнил нечто важное. Но память об этом покинула его вместе с сознанием.
Авери был совершенно без сил. Выпавшие на его долю испытания вкупе с
только что перенесенной простудой до дна исчерпали запас его нервных сил.
И восстановить его можно было только сном.

3
Он проснулся с ощущением, что на самом деле и не просыпается вовсе, а
всего лишь вновь входит в странный сон во сне. Он спросил себя: "А каков
же исходный сон?" И сам себе ответил: "Прогулка по парку Кенсингтона,
Лондон, работа учителя в школе, долгие, бесцельно прожитые годы". Этот
сон, по крайней мере, был интересным. В нем присутствовал элемент абсурда,
который даже начинал ему нравиться.
Он встал и осмотрел свою камеру. Пока он спал, кто-то убрал со стола
остатки еды, упаковал вещи обратно в сундук, а сам сундук поставил под
кровать. Было всего одно отличие. Его туалетные принадлежности аккуратно
стояли около умывальника. Подумав, Авери решил, что умыться ему вовсе не
помешает.
Воспользовавшись туалетом, Авери разделся до пояса и как следует
обтерся горячей водой. А потом побрился. После этого он почувствовал, что
готов ко всему. Более или менее.
Открытая им пачка сигарет по-прежнему лежала на столе. Рядом с ней
появилась пепельница. Авери взял сигарету, зажег ее, затянулся. Он снова
начинал думать.
Но сколько он ни размышлял, ничего нового ему в голову так и не
пришло. Он чувствовал, что запутался. В конце концов Авери уселся за свою,
такую разговорчивую пишущую машинку. Может, здесь ему повезет больше.
- Вопрос: Сколько времени я здесь нахожусь?
- Ответ: Без комментариев.
- Вопрос: Кто вы такие, черт возьми?
- Ответ: Без комментариев.
- Утверждение: Я думаю, вы сумасшедшие.
- Ответ: Без комментариев.
- Утверждение: Я не верю, что вы вообще существуете.
- Ответ: Без комментариев. Для вас приготовлена серия вопросов, на
которые вы, как мы надеемся, дадите письменные ответы. Если вы это
сделаете, то получите вознаграждение.
- Утверждение: Пошли вы к черту с вашими вопросами. Я хочу чаю. Не
надо еды, только чаю.
- Ответ: Чай будет доставлен. Вы хотите сахар или молоко?
- Утверждение: И то, и другое.
Авери нервно ходил по комнате. Шутка... если это была шутка... или
всего-навсего сон... в общем, она слишком затянулась. Он посмотрел на
часы. Поднес их к уху. Часы, разумеется, стояли. Он совершенно потерял
счет времени. Может, он провел в этой камере всего несколько часов, а
может, несколько лет. Он не знал.
Авери уже приготовился задать пишущей машинке еще один вопрос из
серии "Без комментариев", когда открылась ниша в стене. В ней на подносе
стояли чайник, чашка, молочник и вазочка с сахаром. А еще маленькие
листочки бумаги с вопросами и карандаш.
Авери отнес поднос на стол, налил себе чашку горячего чаю и начал
читать вопросы. После первого же он даже скривился от отвращения. Подобные
карточки он видел множество раз... Он держал в руках тест - пятьдесят
вопросов и заданий на способность манипулировать числовой и словесной
информацией, на пространственное мышление и распознавание образов.
Внезапно Авери стало смешно. Была какая-то высшая справедливость в
том, что после стольких лет работы в школе, где он мучил детей такими же
заданиями, пришел и его черед сдавать тест на коэффициент
интеллектуальности.
- Не волнуйтесь, - гласила инструкция на первой странице. - Этот тест
проводится исключительно для статистического анализа. Показанный вами
результат никоим образом не повлияет на ваше будущее. Постарайтесь
отвечать на вопросы как можно быстрее. Если вы не смогли ответить на
какой-то вопрос, то больше к нему не возвращайтесь. Ваше сотрудничество
будет вознаграждено.
Не волнуйтесь! Авери даже расхохотался. Действительно, с чего бы ему
волноваться? Ваше сотрудничество будет вознаграждено! Они что, почерпнули
эту фразу из разговорника для оккупационных войск?
И все-таки интересно, какую награду они могут иметь в виду?
Единственной действительной стоящей наградой могла бы стать свобода... но
почему-то Авери ничуть не сомневался, что как раз о ней-то не может быть и
речи.
- Подыграю этим тварям, - решил он. - Посмотрим, что получится. В
конце концов, мне все равно нечего делать.
Он взял в руки карандаш.
И тут же положил его обратно. Сперва следует решить маленькую
проблемку контроля времени. Он завел часы, установил стрелки на двенадцать
часов (какая разница, как поставить?), молчаливо объявил, что сейчас точно
полдень Первого дня (надо же когда-то начинать, правда?) и твердо решил
вести календарь. Как? Ну хотя бы отмечая каждые прошедшие двенадцать часов
черточкой на листе бумаги. В чемодане бумаги предостаточно. Этим он
займется, как только расправится с этим дурацким тестом. Кстати, можно еще
вести дневник. Тоже неплохая идея. Так, на всякий случай. Если все это
мероприятие затянется...
Авери вздохнул и вновь взялся за карандаш. Он посмотрел на первое
задание. Ничего нового. Числовая последовательность. 5, 8, 12, 17. В
клеточке, оставленной для ответа, Авери уверенно написал: 23.
С первыми десятью заданиями он справился за три минуты. Затем дело
пошло медленнее.
Среди постепенно усложняющихся заданий попадались некоторые,
казавшиеся Авери довольно странными.
Секс относится к Жизни, как Огонь относится к: Печке, Лесу, Жидкости,
Удовлетворению, Пламени.
После некоторых колебаний он написал: Печка.
Чуть дальше еще один.
Гора относится к холму, как человек относится к: Обезьяне, Женщине,
Ребенку, Зародышу.
Он написал: Обезьяна.
Дальше, после нескольких привычных заданий еще одна подобная шуточка:
Сила относится к мудрости, как религия относится к: Дьяволу, Надежде,
Богу.
Подходящим ответом на этот вопрос, похоже, являлся Бог.
Авери натолкнулся на несколько математических и образных задач,
которые он решить не смог... во всяком случае, ему не хотелось тратить на
них время и силы. Их Авери, как и предписывала инструкция, пропустил.
Всего тест занял у него чуть более сорока пяти минут. В конце он
подсчитал, что сумел успешно (как ему казалось) разрешить тридцать три
задания.
Последнее, между прочим, оказалось самым любопытным. Оно состояло из
трех частей.
а) Если бы вы были Всемогущим Существом, - гласило оно, - вы бы
наделили все живые существа бесконечным потенциалом или же наложили бы
ограничение на степень их возможного развития?
б) Если бы вы были Всемогущим Существом, понимали бы вы значение
смерти или нет?
в) Если бы вы были Всемогущим Существом, то что бы вас более заботило
- гибель вируса или рождение галактики?
Авери написал: а) наделил бесконечным потенциалом; б) нет; в) гибель
вируса.
Положив карандаш, он решил, что если это и впрямь шутка, то она не
только слишком затянулась, но еще и очень-очень плоская. Даже излишне
плоская.
Он зажег новую сигарету и, наклонившись к болтливой пишущей машинке,
отстукал:
- Господа, обезьяна заработала свой банан. Тест завершен. КИ -
ничтожен. Теперь я требую бесценную награду.
И тут же прочитал в ответ:
- Пожалуйста, верните бумаги и поднос в нишу.
- А если нет?
- Вас усыпят и заберут их, пока вы будете без сознания. В этом случае
советуем принять удобную позу.
- Бандюги! - напечатал Авери.
Он поставил чашку обратно на поднос, из мальчишеской шалости скомкал
бумаги и засунул и то, и другое в нишу. Панель закрылась.
Затем он уселся на кровать и стал ждать, когда что-нибудь произойдет.
Десять минут - и ничего.
И вдруг почти мгновенно одна из стен камеры исчезла. За ней оказалась
другая камера - точь-в-точь такая же, как и эта. С одним-единственным
отличием.
В ней находилась женщина.

4
Она была блондинкой лет двадцати пяти. Во всяком случае, подумал
Авери, она выглядит так, что ей можно дать лет двадцать пять. Ее открытое
лицо могло с равным успехом принадлежать и рано повзрослевшей
девочке-подростку, и моложавой женщине лет сорока.
На ней была красная шелковая рубашка и черные слаксы... и вдоволь
косметики. Авери печально отметил, что две верхние пуговицы у него на
рубашке расстегнуты (галстук он надевал только в случае крайней
необходимости), а его брюки яснее ясного говорят, что в них спали.
Все это вихрем пронеслось у него в голове - все эти глупые,
несущественные детали... за какие-то несколько секунд, пока не рухнула
стена удивленного молчания и неподвижности.
Она пришла в себя раньше, чем он, и заговорила первой.
Она бросилась к нему, словно репетировала это движение целый месяц.
- Слава Богу! Слава Богу! Я не знаю, кто вы и почему вы здесь... Но
во всяком случае, вы - человек. Мне начинало казаться, будто я больше
никогда в жизни не увижу человеческого лица!..
И она разрыдалась. Авери сам не понял, как это произошло. Но уже
через секунду он нежно обнимал женщину за плечи, а она крепко прижималась
к его груди.
Все было настолько невероятно, что очень походило на сон.
- Все в порядке, - услышал он свой собственный голос. - Все в
порядке... - а затем, как последний идиот: - Мы же еще живы...
- Черт! - женщина, наконец, оторвалась от его груди, - я испорчу мой
грим. Кстати, как тебя зовут?
- Ричард Авери. А тебя?
- Ты что, никогда не смотришь телевизор? - и она криво усмехнулась. -
Какая глупость. Здесь, разумеется, нет телевизора.
И туг Авери осенило.
- Порой, - сказал он, - я просиживал перед телевизором все свободное
время. Единственная передача, которую я упорно избегал - тот бесконечный
сериал о больнице. Ты, разумеется, Барбара Майлз.
- Собственной персоной, - кивнула она.
- Совсем не обязательно, - улыбнулся Авери. - У меня есть теория,
согласно которой все это мне только снится.
- Значит, кошмар взаимен, - отвечала она. - Но ради всего святого,
что все это значит?
- Понятия не имею. Ты, случайно, не знаешь, как мы сюда попался?
Она покачала головой.
- Последнее, что я помню - проклятый алмаз. Я еще подумала, что он
мог выпасть из чьего-то кольца... хотя, Бог свидетель, для алмаза он был
слишком велик. Я помню, как наклонилась и протянула к нему руку. Дальше -
только темнота.
Услышав ее слова, Авери так и подскочил. Он тут же вспомнил о
кристалле. Тот так и стоял у него перед глазами: холодный, блестящий,
ослепительно яркий.
- Ты только не молчи, - нервно сказала Барбара. - Я ничего не
выдумала.
Она глядела на него с волнением и тревогой. Да, кошмар действительно
был взаимным.
- Этот алмаз, - сказал Авери, - ты видела его, случайно, не в парке
Кенсингтона?
- Скорее, в Гайд Парке, - изумленно воскликнула она. - Но как ты
догадался?
- Граница между Гайд-Парком и Парком Кенсингтона достаточно условна,
- пожал плечами Авери. - Мой кристалл... не алмаз, как мне кажется, а
просто кристалл, находился в Парке Кенсингтона.
Молча они обдумывали последствия своего открытия... но так ни к чему
и не пришли.
- У тебя не найдется закурить? - наконец спросила она.
Авери предложил ей сигарету. Взял одну и себе.
- Как ты сказал, тебя зовутся - женщина глубоко затянулась. - Видишь,
в каком я состоянии. Даже имя не могу запомнить.
- Ричард Авери.
- Рада познакомиться, - и она истерично рассмеялась. - Добро
пожаловать в наш клуб.
- Я очень рад с тобой познакомиться, - серьезно ответил Авери. - А то
я уже начал опасаться, что в этом клубе всего один член.
- Скажи мое имя, - попросила она. - Пожалуйста.
- Барбара.
- Еще раз.
- Барбара.
- Звучит не так уж плохо... - она тяжело вздохнула. - Извини. Ты,
наверно, думаешь, я совсем свихнулась. Может, оно и так.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23