VadikV
161
Дин Кунц: «Лицо в зеркале
»
Дин Кунц
Лицо в зеркале
OCR I_no_k
««Лицо в зеркале»»: «Эксмо»; Москва; 2005
ISBN 5-699-09080-0
Оригинал: Dean Koontz, “The Face”
Перевод: Виктор Вебер
Аннотация
Корки Лапута, сам себя провозгл
асивший служителем Хаоса, решил разрушить этот подлый мир. И сумел стать
опаснее целой армии террористов. Взрывы, которые он устраивал каждоднев
но, разрывали не тела, но души людей. Заметая следы, незаметный и неуловимы
й Корки безжалостно уничтожал своих пособников на пути к самому главном
у «подвигу» Ч похищению сына кинокумира. Мальчик должен был превзойти о
тца, сыграв главную роль в задуманном Корки фильме ужасов Ч десятилетне
го Фрика ожидали изощреннейшие пытки. Однако в этом не только подлом, но и
непостижимом мире нашлись «режиссеры» покруче Корки…
Дин Кунц
Лицо в зеркале
Эта книга посвящается трем у
дивительным мужчинам… и их женам, которые приложили очень много усилий,
чтобы вылепить их из столь неподатливой глины. Итак, посвящается она Лиа
сону и Марлен Помрой, Майку и Эди Мартин, Хосе и Ракель Перес. После «Проек
та» я просыпаюсь утром, провожу день и ложусь спать с мыслями о вас. Полага
ю, мне не остается ничего другого, как жить с этим.
Душа цивилизованного челове
ка… не может избавиться от ощущения сверхъестественного.
«Доктор Фауст». Томас Манн
Глава 1
После того, как яблоко разрезали надвое, половинки вновь сшили грубой че
рной ниткой. Десятью смелыми, неровными стежками, а каждый узел завязали
с хирургической точностью.
Сорт яблока, красное сладкое, мог иметь значение. Учитывая, что послания п
оступали в форме предметов и образов (словесные Ч никогда), каждая детал
ь могла уточнить намерения отправителя, точно так же, как прилагательные
и знаки препинания уточняют смысл предложений.
Ожидая дальнейшего изучения, яблоко лежало на столе в кабинете Этана Тру
мэна. Черная коробка, в которой прибыло яблоко, также стояла на столе, в не
й так и осталась изрезанная на полоски черная упаковочная бумага. Коробк
а уже подверглась всестороннему осмотру, но ничего не выдала.
Расположенная на первом этаже западного крыла особняка, квартира Этана
состояла из этого кабинета, спальни, ванной и кухни. Вид, открывающийся из
французских окон, воображения не поражал.
Прежний жилец полагал кабинет гостиной и обставил соответственно. Этан
слишком редко принимал гостей, чтобы выделять им целую комнату.
Цифровой камерой он сфотографировал черную коробку перед тем, как ее отк
рыть. Он также сфотографировал красное сладкое с трех разных позиций.
Предположил, что яблоко разрезали с тем, чтобы изъять сердцевину и вложи
ть внутрь какой-то предмет. Ему не хотелось резать нитки и смотреть на то,
что могло оказаться в яблоке.
Годы работы детективом отдела расследования убийств в чем-то закалили е
го. Но где-то, учитывая избыток насилия, с которым ему приходилось сталкив
аться, сделали более уязвимым.
Ему исполнилось только тридцать семь, но полицейская карьера осталась п
озади. Однако интуиция, сообразительность, быстрота реакции никуда не де
лись, так же, как постоянное ожидание столкнуться с самым худшим.
Ветер сотрясал французские окна, по стеклам мягко барабанил дождь.
Непогода стала удобным предлогом для того, чтобы отложить изучение ябло
ка и отойти к ближайшему окну.
Рамы, косяки, поперечины, горбыльки, все элементы оконной конструкции из
готовили из бронзы. Наружные поверхности, подверженные воздействию сол
нца, ветра, дождя, покрывал слой зеленоватой патины. Внутренние, благодар
я постоянному уходу, оставались темными, рубиново-коричневыми. Все углы
на всех стеклянных панелях скашивались. Везде, даже в самом скромном из с
лужебных помещений, скажем, в судомойне при кухне или в прачечной на перв
ом этаже.
Хотя особняк этот строился неким киномагнатом в последние годы Великой
депрессии, нигде, начиная от парадного холла и заканчивая дальним углом
последнего из залов, не чувствовалось, что строителей ограничивали в рас
ходах.
Производство стали падало, нераспроданную одежду поедала моль, новеньк
ие автомашины ржавели в салонах из-за отсутствия покупателей, а вот кино
индустрия все равно процветала. В плохие времена, как и в хорошие, у людей
только две потребности оставались абсолютными: еда и иллюзии.
Вид из высоких окон кабинета напоминал картину, какие используют при съе
мках вместо натуры: изысканную пространственную композицию, которая, сп
асибо обманчивому глазу камеры, может сойти и за ландшафт другой планеты
, и за место в этом мире, столь же совершенное, сколь и недостижимое в реаль
ности.
Дом окружали лужайки, более зеленые, чем поля Эдема, идеально выкошенные,
без единого сорняка или пожелтевшей травинки. Над ними тут и там раскину
ли свой кроны величественные калифорнийские дубы и меланхоличные гима
лайские кедры, посеребренные и вымоченные нудным декабрьским дождем.
Сквозь его пелену Этан видел вдалеке последний поворот подъездной доро
жки. Серовато-зеленые плиты из кварцита, отполированные дождем до блеск
а, вели к монументальным бронзовым воротам в окружающей поместье стене.
Ночью к воротам подходил незваный гость. Возможно, подозревая, что они ос
нащены современной сигнализацией, которая реагирует на вес человека, пы
тающегося перелезть через них, и включает сигнал треноги в комнате охран
ы, он просто перебросил посылку через ворота.
На дороге ее и нашли: яблоко в коробке, набитой обрезками упаковочной бум
аги, сама коробка Ч в белом пластиковом мешке, предохраняющем от дождя. А
красный подарочный бант, закрепленный на мешке, гарантировал, что его со
держимое не примут за мусор.
Дейв Ладмэн, один из двух охранников замогильной смены
1. Замогильная смена Ч на с
ленге как полиции, так и других служб, работающих круглосуточно, к пример
у на радио, смена от полуночи до восьми утра
, нашел посылку в 3:56. Обращаясь с мешком с предельной осторожностью, о
тнес его в комнату охраны, расположенную в доме смотрителя на задворках
поместья.
Дейв и его напарник по смене, Том Мак, прорентгенили мешок на флуороскопе.
Они искали проводки, неотъемлемую часть взрывного устройства, или пружи
ну, приводящую в действие боек.
В наши дни бомбу можно изготовить и без металлических частей, а потому, по
кончив с флуороскопией, Дейв и Том задействовали анализатор, способный о
пределить наличие тридцати двух взрывчатых составов, если их концентра
ция превышала три молекулы на кубический сантиметр воздуха.
Убедившись, что содержимое мешка не представляет опасности, охранники в
скрыли его. Найдя в нем черную подарочную коробку, оставили сообщение на
автоответчике Этана и отложили коробку в сторону.
В 8:35 утра один из охранников утренней смены, Бенни Нгуен, принес коробку в к
вартиру Этана в особняке. Бенни захватил с собой видеокассету с записями
камеры наблюдения, которая зафиксировала наличие мешка на территории п
оместья.
А также традиционно используемый во вьетнамской кухне глиняный горшоч
ек с приготовленным его матерью «ком тей ком», блюдом из риса с
курицей, к которому питал слабость Этан.
Ч Мама опять гадала по свечному воску, Ч сообщил Бенни. Ч Она зажгла св
ечку, произнося ваше имя, посмотрела на потеки расплавленного воска и го
ворит, что вам нужно собираться с силами.
Ч Для чего? Самое тяжелое, с чем я сталкиваюсь в эти дни, Ч утром поднятьс
я с постели.
Ч Этого она не сказала. Но не для того, чтобы разносить рождественские по
дарки. И произносила эти слова с очень уж суровым лицом.
Ч При взгляде на которое по телу бегут мурашки?
Ч Именно так. Она говорит, вы должны сытно есть, молиться каждые утро и ве
чер и избегать крепких напитков.
Ч Это проблема. Употребление крепких напитков и есть моя молитва.
Ч Я скажу маме, что виски вы при мне вылили в раковину, а когда я уходил, мо
лились, благодарили Бога за то, что он создал куриц, из которых она может п
риготовить «ком тей кам».
Ч Вот уж не знал, что ответ «нет» может устроить твою мать.
Бенни улыбнулся.
Ч Ответ «да» ее тоже не устроит. Она вообще не ждет ответа. Только точног
о выполнения ее указаний.
И теперь, час спустя, Этан стоял у окна и смотрел на пелену дождя, повисшую
над холмами Бел-Эра.
Лицезрение природы помогало ясности мыслей.
Иногда возникало ощущение, что реальна только она, тогда как все человеч
еские творения и действия эфемерны, как грезы.
В те годы, когда он носил сначала полицейскую форму, а потом штатский кост
юм детектива отдела расследования убийств, друзья не раз и не два говори
ли ему, что он слишком много думает. Некоторые из них уже умерл
и.
Яблоко он достал из шестой черной коробки, присланной за последние десят
ь дней. Содержимое предыдущих пяти встревожило его.
Лекции по психологии преступников плюс многолетний опыт работы на улиц
ах убедили Этана, что способность человека творить зло практически бесп
редельна, и вроде бы удивить его чем-либо не представлялось возможным. Од
нако эти «подарки» вызвали у него глубокую озабоченность.
В последние годы, спасибо изобретательным злодеям в фильмах, чуть ли не к
аждый уличный бандит или будущий серийный убийца, начиная «снимать» соб
ственный, к сожалению, реальный фильм, не довольство-палея тем, чтобы сдел
ать свое черное дело и уйти. В (большинстве своем они пытались драматизир
овать ситуацию, чем-то выделить совершенное ими преступление среди друг
их: то ли пытали свои жертвы перед смертью, то ли потом уродовали тела, что
бы в очередной раз вытереть ноги о компетентность правоохранительных о
рганов.
Правда, источники вдохновения отличались банальностью. Им удавалось ли
шь превратить жестокие деяний в кривляние неумехи-клоуна, неспособного
рассмешить достопочтенную публику.
Но отправитель этих коробочек преуспел там, где другие потерпели неудач
у. Как ни круги, его бессловесные угрозы отличала неординарность.
А когда намерения наконец прояснились бы и угрозы стали бы более понятны
ми в свете предпринятых им действий, возможно, не осталось бы сомнений в т
ом, что человек этот очень умен. Пусть ум этот и нацелен на зло.
К тому же он не называл себя каким-нибудь глупым или вычурным именем, кото
рое с радостью подхватили бы таблоиды, со временем пронюхав о затеянной
им игре. Он вообще не подписывал свои послания, что указывало на уверенно
сть в себе и безразличие к дешевой славе.
Далее, его целью стала крупнейшая мировая кинозвезда, возможно, наиболее
охраняемый в стране человек, за исключением разве что президента Соедин
енных Штатов Америки. И вместо того, чтобы тайком преследовать выбранную
цель, он открыл свои намерения чередой бессловесных головоломок, полных
угроз, усложнив для себя и без того нелегкий путь к своей жертве.
Вновь и вновь думая о яблоке, перебирая в памяти мелочи, связанные с его уп
аковкой и способом доставки, Этан пошел в ванную за маникюрными ножницам
и. С ними вернулся к столу.
Выдвинул стул, сел, отодвинул черную коробку, поставил яблоко перед собо
й.
Первые пять черных коробок, как и их содержимое, проверялись на наличие о
тпечатков пальцев. С тремя посылками он не счел за труд проделать все сам
олично. Конечно же, отпечатков не нашлось.
Поскольку черные коробки не содержали ни единого что-либо объясняющего
слова, власти не стали бы рассматривать их как смертельную угрозу. Пока н
амерения отправителя оставались предметом дискуссии, полиция предпочи
тала не ввязываться.
Четвертая и пятая посылки отправились к давнему другу Этана в лаборатор
ию отпечатков пальцев отделения научно-технического обеспечения депа
ртамента полиции Лос-Анджелеса. И друг этот всесторонне их обследовал, р
азумеется, неофициально. Они помещались в стеклянный куб, который заполн
ялся парами акрилцианида. Вещество это с готовностью конденсируется на
тех жиро-грязевых пленочках, из которых и формируются отпечатки пальцев
.
Но под флуоресцентным светом конденсата не обнаружилось. Ничего не дало
и обследование в темной комнате, при освещении направленными под особым
углом лучами галогеновых ламп. Коробки и их содержимое остались «чистым
и».
Ничем не помог и мелкодисперсный магнитный порошок. Как и купание в мета
ноловом растворе родамина G6, с последующим сканированием лучом аргоново
го лазера.
Безымянный отправитель тщательно позаботился о том, чтобы не наследить.
Тем не менее и с шестой посылкой Этан обращался так же осторожно, как с пер
выми пятью. Он не сомневался, что и здесь не обнаружится никаких отпечатк
ов, но позднее у него могло возникнуть желание провести соответствующую
проверку.
Маникюрными ножницами он разрезал семь стежков, оставив три выполнять р
оль петель.
Отправитель обработал разрезанные поверхности яблока лимонным соком и
ли другим широко используемым в кулинарии консервантом, дабы сохранить
естественный цвет. Так что мякоть осталась белой, коричневые пятнышки по
явились лишь на окружностях перехода торцевой поверхности каждой из по
ловинок в полусферу, образовавшуюся на месте вырезанной сердцевины с ко
сточками.
А вырезали сердцевину с тем, чтобы освободить место для вложенного в ябл
око предмета.
Внутри, на яблочной мякоти, Этан обнаружил глаз.
На какое-то мгновение он подумал, что глаз настоящий. Потом убедился, что
пластиковый, но очень похожий на настоящий.
Собственно, не глаз, а его передняя половина. Задняя поверхность оказала
сь плоской, с пуговичной петлей.
Где-то сейчас продолжала улыбаться одноглазая кукла.
Возможно, глядя на куклу, отправитель-охотник видел свою жертву, изуродо
ванную аналогичным образом.
Пластиковый глаз встревожил Этана ничуть не
Это лестное прозвище одновременно слетело с перьев множества репортер
ов, освещающих шоу-бизнес, как дань восхищения его харизматической внеш
ностью. На самом-то деле один, несомненно, умный и не знающий сна обозрева
тель позвонил многим своим коллегам и то ли напомнил об имеющемся за кол
легой должке, то ли пообещал заплатить наличными, но обеспечил спонтанно
е появление прозвища во многих изданиях, а уж потом оно тиражировалось б
ольше десяти нет.
В черно-белом Голливуде, столь далеком по времени и качеству, что многие с
овременные создатели кино тают о тех славных годах не больше, чем об испа
но-американской войне, великую актрису Грету Гарбо также прозвали Лицом
. Прозвище придумали в пресс-службе киностудии, но Гарбо доказала, что зас
лужила его.
Этан уже десять месяцев возглавлял службу безопасности Ченнинга Манхе
йма, Лица нового тысячелетия. И однако не находил в нем даже намека на гарб
овскую личностную неординарность. Если Лицо и мог чем похвастаться, так
исключительно своим лицом.
Этан ни в коей мере не презирал актера. Лицо являл собой дружелюбие и расс
лабленность, свойственные настоящему полубогу, живущему в полной увере
нности, что жизнь и юность останутся с ним навечно.
Безразличие звезды к жизненным обстоятельствам, лично его не касающимс
я, обусловливалось не зацикленностью на себе, не отсутствием сострадани
я. Просто интеллектуальная ограниченность не позволяла ему осознать, чт
о другие люди Ч не просто страничка сценария с изложением их прошлого, а
характеры этих людей слишком сложны, чтобы воспроизвести их за девяност
о восемь минут экранного времени.
Вот почему его изредка случающиеся жестокие выходки никогда не бывали п
реднамеренными.
И не будь он, каким он был, не обладай такой незаурядной внешностью, как ск
азанное, так и сделанное Ченнингом осталось бы незамеченным. В одном гол
ливудском кафе, где сандвичам давали имена звезд, скажем, сандвич с ростб
ифом мог стать «Кларком Гейблом», из ржаного хлеба с хреном Ч «Лайденкр
анцем», с меньше настоящего, окажись тот на месте сердцевины красного сл
адкого.
Под глазом, в выемке мякоти, лежала в несколько раз сложенная полоска бум
аги, влажная от натекшего сока. Развернув полоску, Этан обнаружил отпеча
танное послание, первое на шесть посылок: «ГЛАЗ В ЯБЛОКЕ? НАБЛЮДАЮЩИЙ ЧЕР
ВЬ? ЧЕРВЬ ПЕРВОРОДНОГО ГРЕХА? ЕСТЬ ЛИ У СЛОВ ДРУГОЕ ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ, КРОМЕ
КАК ЗАПУТЫВАТЬ?»
Этана запутали, это точно. Что бы она ни означала, эту угрозу Ч глаз в ябло
ке Ч он воспринял как особенно зловещую. Она несла в себе полное злобы, пу
сть и загадочное заявление отправителя, символику которого следовало п
равильно, а главное, быстро истолковать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9
161
Дин Кунц: «Лицо в зеркале
»
Дин Кунц
Лицо в зеркале
OCR I_no_k
««Лицо в зеркале»»: «Эксмо»; Москва; 2005
ISBN 5-699-09080-0
Оригинал: Dean Koontz, “The Face”
Перевод: Виктор Вебер
Аннотация
Корки Лапута, сам себя провозгл
асивший служителем Хаоса, решил разрушить этот подлый мир. И сумел стать
опаснее целой армии террористов. Взрывы, которые он устраивал каждоднев
но, разрывали не тела, но души людей. Заметая следы, незаметный и неуловимы
й Корки безжалостно уничтожал своих пособников на пути к самому главном
у «подвигу» Ч похищению сына кинокумира. Мальчик должен был превзойти о
тца, сыграв главную роль в задуманном Корки фильме ужасов Ч десятилетне
го Фрика ожидали изощреннейшие пытки. Однако в этом не только подлом, но и
непостижимом мире нашлись «режиссеры» покруче Корки…
Дин Кунц
Лицо в зеркале
Эта книга посвящается трем у
дивительным мужчинам… и их женам, которые приложили очень много усилий,
чтобы вылепить их из столь неподатливой глины. Итак, посвящается она Лиа
сону и Марлен Помрой, Майку и Эди Мартин, Хосе и Ракель Перес. После «Проек
та» я просыпаюсь утром, провожу день и ложусь спать с мыслями о вас. Полага
ю, мне не остается ничего другого, как жить с этим.
Душа цивилизованного челове
ка… не может избавиться от ощущения сверхъестественного.
«Доктор Фауст». Томас Манн
Глава 1
После того, как яблоко разрезали надвое, половинки вновь сшили грубой че
рной ниткой. Десятью смелыми, неровными стежками, а каждый узел завязали
с хирургической точностью.
Сорт яблока, красное сладкое, мог иметь значение. Учитывая, что послания п
оступали в форме предметов и образов (словесные Ч никогда), каждая детал
ь могла уточнить намерения отправителя, точно так же, как прилагательные
и знаки препинания уточняют смысл предложений.
Ожидая дальнейшего изучения, яблоко лежало на столе в кабинете Этана Тру
мэна. Черная коробка, в которой прибыло яблоко, также стояла на столе, в не
й так и осталась изрезанная на полоски черная упаковочная бумага. Коробк
а уже подверглась всестороннему осмотру, но ничего не выдала.
Расположенная на первом этаже западного крыла особняка, квартира Этана
состояла из этого кабинета, спальни, ванной и кухни. Вид, открывающийся из
французских окон, воображения не поражал.
Прежний жилец полагал кабинет гостиной и обставил соответственно. Этан
слишком редко принимал гостей, чтобы выделять им целую комнату.
Цифровой камерой он сфотографировал черную коробку перед тем, как ее отк
рыть. Он также сфотографировал красное сладкое с трех разных позиций.
Предположил, что яблоко разрезали с тем, чтобы изъять сердцевину и вложи
ть внутрь какой-то предмет. Ему не хотелось резать нитки и смотреть на то,
что могло оказаться в яблоке.
Годы работы детективом отдела расследования убийств в чем-то закалили е
го. Но где-то, учитывая избыток насилия, с которым ему приходилось сталкив
аться, сделали более уязвимым.
Ему исполнилось только тридцать семь, но полицейская карьера осталась п
озади. Однако интуиция, сообразительность, быстрота реакции никуда не де
лись, так же, как постоянное ожидание столкнуться с самым худшим.
Ветер сотрясал французские окна, по стеклам мягко барабанил дождь.
Непогода стала удобным предлогом для того, чтобы отложить изучение ябло
ка и отойти к ближайшему окну.
Рамы, косяки, поперечины, горбыльки, все элементы оконной конструкции из
готовили из бронзы. Наружные поверхности, подверженные воздействию сол
нца, ветра, дождя, покрывал слой зеленоватой патины. Внутренние, благодар
я постоянному уходу, оставались темными, рубиново-коричневыми. Все углы
на всех стеклянных панелях скашивались. Везде, даже в самом скромном из с
лужебных помещений, скажем, в судомойне при кухне или в прачечной на перв
ом этаже.
Хотя особняк этот строился неким киномагнатом в последние годы Великой
депрессии, нигде, начиная от парадного холла и заканчивая дальним углом
последнего из залов, не чувствовалось, что строителей ограничивали в рас
ходах.
Производство стали падало, нераспроданную одежду поедала моль, новеньк
ие автомашины ржавели в салонах из-за отсутствия покупателей, а вот кино
индустрия все равно процветала. В плохие времена, как и в хорошие, у людей
только две потребности оставались абсолютными: еда и иллюзии.
Вид из высоких окон кабинета напоминал картину, какие используют при съе
мках вместо натуры: изысканную пространственную композицию, которая, сп
асибо обманчивому глазу камеры, может сойти и за ландшафт другой планеты
, и за место в этом мире, столь же совершенное, сколь и недостижимое в реаль
ности.
Дом окружали лужайки, более зеленые, чем поля Эдема, идеально выкошенные,
без единого сорняка или пожелтевшей травинки. Над ними тут и там раскину
ли свой кроны величественные калифорнийские дубы и меланхоличные гима
лайские кедры, посеребренные и вымоченные нудным декабрьским дождем.
Сквозь его пелену Этан видел вдалеке последний поворот подъездной доро
жки. Серовато-зеленые плиты из кварцита, отполированные дождем до блеск
а, вели к монументальным бронзовым воротам в окружающей поместье стене.
Ночью к воротам подходил незваный гость. Возможно, подозревая, что они ос
нащены современной сигнализацией, которая реагирует на вес человека, пы
тающегося перелезть через них, и включает сигнал треноги в комнате охран
ы, он просто перебросил посылку через ворота.
На дороге ее и нашли: яблоко в коробке, набитой обрезками упаковочной бум
аги, сама коробка Ч в белом пластиковом мешке, предохраняющем от дождя. А
красный подарочный бант, закрепленный на мешке, гарантировал, что его со
держимое не примут за мусор.
Дейв Ладмэн, один из двух охранников замогильной смены
1. Замогильная смена Ч на с
ленге как полиции, так и других служб, работающих круглосуточно, к пример
у на радио, смена от полуночи до восьми утра
, нашел посылку в 3:56. Обращаясь с мешком с предельной осторожностью, о
тнес его в комнату охраны, расположенную в доме смотрителя на задворках
поместья.
Дейв и его напарник по смене, Том Мак, прорентгенили мешок на флуороскопе.
Они искали проводки, неотъемлемую часть взрывного устройства, или пружи
ну, приводящую в действие боек.
В наши дни бомбу можно изготовить и без металлических частей, а потому, по
кончив с флуороскопией, Дейв и Том задействовали анализатор, способный о
пределить наличие тридцати двух взрывчатых составов, если их концентра
ция превышала три молекулы на кубический сантиметр воздуха.
Убедившись, что содержимое мешка не представляет опасности, охранники в
скрыли его. Найдя в нем черную подарочную коробку, оставили сообщение на
автоответчике Этана и отложили коробку в сторону.
В 8:35 утра один из охранников утренней смены, Бенни Нгуен, принес коробку в к
вартиру Этана в особняке. Бенни захватил с собой видеокассету с записями
камеры наблюдения, которая зафиксировала наличие мешка на территории п
оместья.
А также традиционно используемый во вьетнамской кухне глиняный горшоч
ек с приготовленным его матерью «ком тей ком», блюдом из риса с
курицей, к которому питал слабость Этан.
Ч Мама опять гадала по свечному воску, Ч сообщил Бенни. Ч Она зажгла св
ечку, произнося ваше имя, посмотрела на потеки расплавленного воска и го
ворит, что вам нужно собираться с силами.
Ч Для чего? Самое тяжелое, с чем я сталкиваюсь в эти дни, Ч утром поднятьс
я с постели.
Ч Этого она не сказала. Но не для того, чтобы разносить рождественские по
дарки. И произносила эти слова с очень уж суровым лицом.
Ч При взгляде на которое по телу бегут мурашки?
Ч Именно так. Она говорит, вы должны сытно есть, молиться каждые утро и ве
чер и избегать крепких напитков.
Ч Это проблема. Употребление крепких напитков и есть моя молитва.
Ч Я скажу маме, что виски вы при мне вылили в раковину, а когда я уходил, мо
лились, благодарили Бога за то, что он создал куриц, из которых она может п
риготовить «ком тей кам».
Ч Вот уж не знал, что ответ «нет» может устроить твою мать.
Бенни улыбнулся.
Ч Ответ «да» ее тоже не устроит. Она вообще не ждет ответа. Только точног
о выполнения ее указаний.
И теперь, час спустя, Этан стоял у окна и смотрел на пелену дождя, повисшую
над холмами Бел-Эра.
Лицезрение природы помогало ясности мыслей.
Иногда возникало ощущение, что реальна только она, тогда как все человеч
еские творения и действия эфемерны, как грезы.
В те годы, когда он носил сначала полицейскую форму, а потом штатский кост
юм детектива отдела расследования убийств, друзья не раз и не два говори
ли ему, что он слишком много думает. Некоторые из них уже умерл
и.
Яблоко он достал из шестой черной коробки, присланной за последние десят
ь дней. Содержимое предыдущих пяти встревожило его.
Лекции по психологии преступников плюс многолетний опыт работы на улиц
ах убедили Этана, что способность человека творить зло практически бесп
редельна, и вроде бы удивить его чем-либо не представлялось возможным. Од
нако эти «подарки» вызвали у него глубокую озабоченность.
В последние годы, спасибо изобретательным злодеям в фильмах, чуть ли не к
аждый уличный бандит или будущий серийный убийца, начиная «снимать» соб
ственный, к сожалению, реальный фильм, не довольство-палея тем, чтобы сдел
ать свое черное дело и уйти. В (большинстве своем они пытались драматизир
овать ситуацию, чем-то выделить совершенное ими преступление среди друг
их: то ли пытали свои жертвы перед смертью, то ли потом уродовали тела, что
бы в очередной раз вытереть ноги о компетентность правоохранительных о
рганов.
Правда, источники вдохновения отличались банальностью. Им удавалось ли
шь превратить жестокие деяний в кривляние неумехи-клоуна, неспособного
рассмешить достопочтенную публику.
Но отправитель этих коробочек преуспел там, где другие потерпели неудач
у. Как ни круги, его бессловесные угрозы отличала неординарность.
А когда намерения наконец прояснились бы и угрозы стали бы более понятны
ми в свете предпринятых им действий, возможно, не осталось бы сомнений в т
ом, что человек этот очень умен. Пусть ум этот и нацелен на зло.
К тому же он не называл себя каким-нибудь глупым или вычурным именем, кото
рое с радостью подхватили бы таблоиды, со временем пронюхав о затеянной
им игре. Он вообще не подписывал свои послания, что указывало на уверенно
сть в себе и безразличие к дешевой славе.
Далее, его целью стала крупнейшая мировая кинозвезда, возможно, наиболее
охраняемый в стране человек, за исключением разве что президента Соедин
енных Штатов Америки. И вместо того, чтобы тайком преследовать выбранную
цель, он открыл свои намерения чередой бессловесных головоломок, полных
угроз, усложнив для себя и без того нелегкий путь к своей жертве.
Вновь и вновь думая о яблоке, перебирая в памяти мелочи, связанные с его уп
аковкой и способом доставки, Этан пошел в ванную за маникюрными ножницам
и. С ними вернулся к столу.
Выдвинул стул, сел, отодвинул черную коробку, поставил яблоко перед собо
й.
Первые пять черных коробок, как и их содержимое, проверялись на наличие о
тпечатков пальцев. С тремя посылками он не счел за труд проделать все сам
олично. Конечно же, отпечатков не нашлось.
Поскольку черные коробки не содержали ни единого что-либо объясняющего
слова, власти не стали бы рассматривать их как смертельную угрозу. Пока н
амерения отправителя оставались предметом дискуссии, полиция предпочи
тала не ввязываться.
Четвертая и пятая посылки отправились к давнему другу Этана в лаборатор
ию отпечатков пальцев отделения научно-технического обеспечения депа
ртамента полиции Лос-Анджелеса. И друг этот всесторонне их обследовал, р
азумеется, неофициально. Они помещались в стеклянный куб, который заполн
ялся парами акрилцианида. Вещество это с готовностью конденсируется на
тех жиро-грязевых пленочках, из которых и формируются отпечатки пальцев
.
Но под флуоресцентным светом конденсата не обнаружилось. Ничего не дало
и обследование в темной комнате, при освещении направленными под особым
углом лучами галогеновых ламп. Коробки и их содержимое остались «чистым
и».
Ничем не помог и мелкодисперсный магнитный порошок. Как и купание в мета
ноловом растворе родамина G6, с последующим сканированием лучом аргоново
го лазера.
Безымянный отправитель тщательно позаботился о том, чтобы не наследить.
Тем не менее и с шестой посылкой Этан обращался так же осторожно, как с пер
выми пятью. Он не сомневался, что и здесь не обнаружится никаких отпечатк
ов, но позднее у него могло возникнуть желание провести соответствующую
проверку.
Маникюрными ножницами он разрезал семь стежков, оставив три выполнять р
оль петель.
Отправитель обработал разрезанные поверхности яблока лимонным соком и
ли другим широко используемым в кулинарии консервантом, дабы сохранить
естественный цвет. Так что мякоть осталась белой, коричневые пятнышки по
явились лишь на окружностях перехода торцевой поверхности каждой из по
ловинок в полусферу, образовавшуюся на месте вырезанной сердцевины с ко
сточками.
А вырезали сердцевину с тем, чтобы освободить место для вложенного в ябл
око предмета.
Внутри, на яблочной мякоти, Этан обнаружил глаз.
На какое-то мгновение он подумал, что глаз настоящий. Потом убедился, что
пластиковый, но очень похожий на настоящий.
Собственно, не глаз, а его передняя половина. Задняя поверхность оказала
сь плоской, с пуговичной петлей.
Где-то сейчас продолжала улыбаться одноглазая кукла.
Возможно, глядя на куклу, отправитель-охотник видел свою жертву, изуродо
ванную аналогичным образом.
Пластиковый глаз встревожил Этана ничуть не
Это лестное прозвище одновременно слетело с перьев множества репортер
ов, освещающих шоу-бизнес, как дань восхищения его харизматической внеш
ностью. На самом-то деле один, несомненно, умный и не знающий сна обозрева
тель позвонил многим своим коллегам и то ли напомнил об имеющемся за кол
легой должке, то ли пообещал заплатить наличными, но обеспечил спонтанно
е появление прозвища во многих изданиях, а уж потом оно тиражировалось б
ольше десяти нет.
В черно-белом Голливуде, столь далеком по времени и качеству, что многие с
овременные создатели кино тают о тех славных годах не больше, чем об испа
но-американской войне, великую актрису Грету Гарбо также прозвали Лицом
. Прозвище придумали в пресс-службе киностудии, но Гарбо доказала, что зас
лужила его.
Этан уже десять месяцев возглавлял службу безопасности Ченнинга Манхе
йма, Лица нового тысячелетия. И однако не находил в нем даже намека на гарб
овскую личностную неординарность. Если Лицо и мог чем похвастаться, так
исключительно своим лицом.
Этан ни в коей мере не презирал актера. Лицо являл собой дружелюбие и расс
лабленность, свойственные настоящему полубогу, живущему в полной увере
нности, что жизнь и юность останутся с ним навечно.
Безразличие звезды к жизненным обстоятельствам, лично его не касающимс
я, обусловливалось не зацикленностью на себе, не отсутствием сострадани
я. Просто интеллектуальная ограниченность не позволяла ему осознать, чт
о другие люди Ч не просто страничка сценария с изложением их прошлого, а
характеры этих людей слишком сложны, чтобы воспроизвести их за девяност
о восемь минут экранного времени.
Вот почему его изредка случающиеся жестокие выходки никогда не бывали п
реднамеренными.
И не будь он, каким он был, не обладай такой незаурядной внешностью, как ск
азанное, так и сделанное Ченнингом осталось бы незамеченным. В одном гол
ливудском кафе, где сандвичам давали имена звезд, скажем, сандвич с ростб
ифом мог стать «Кларком Гейблом», из ржаного хлеба с хреном Ч «Лайденкр
анцем», с меньше настоящего, окажись тот на месте сердцевины красного сл
адкого.
Под глазом, в выемке мякоти, лежала в несколько раз сложенная полоска бум
аги, влажная от натекшего сока. Развернув полоску, Этан обнаружил отпеча
танное послание, первое на шесть посылок: «ГЛАЗ В ЯБЛОКЕ? НАБЛЮДАЮЩИЙ ЧЕР
ВЬ? ЧЕРВЬ ПЕРВОРОДНОГО ГРЕХА? ЕСТЬ ЛИ У СЛОВ ДРУГОЕ ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ, КРОМЕ
КАК ЗАПУТЫВАТЬ?»
Этана запутали, это точно. Что бы она ни означала, эту угрозу Ч глаз в ябло
ке Ч он воспринял как особенно зловещую. Она несла в себе полное злобы, пу
сть и загадочное заявление отправителя, символику которого следовало п
равильно, а главное, быстро истолковать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9