Маргарет надела белые слаксы и изумрудный топ, зачесала наверх еще влажные волосы и скрепила их заколкой. Подкрасила глаза и губы, брызнула за уши любимую туалетную воду.
– Я должен перед тобой извиниться.
– Да? – небрежным тоном спросила она. – За что? Подожди, я попробую угадать. Тетка Клара подтвердила мою версию, и теперь мне можно верить. Ну что, попала?
– Мэг… Последние годы тетка, кроме меня, общалась исключительно со своим шофером и врачом. – Он помолчал. – Согласись, меня не упрекнешь в излишней подозрительности.
– Может, обыщешь меня? – с издевкой предложила Маргарет, демонстративно протягивая ему расстегнутую сумочку. – Посмотри, вдруг у меня там диктофон или видеокамера?
– Я не хочу с тобой спорить, – хмуро произнес он. – Сам факт, что тетка пригласила нас на ужин, это чудо. Давай не будем отравлять ей вечер.
– Согласна! – Щелкнув замочком, Маргарет закинула сумку на плечо и, развернувшись на каблуках, направилась к двери.
Когда они подошли к дому Клары, Алекс спросил:
– Насколько я понимаю, тетка рассказала тебе о своей болезни?
Маргарет кивнула.
– Надеюсь, ты понимаешь, что все это должно остаться в тайне?
– Разумеется. А Стивен знает?
Алекс прищурился.
– Насколько мне известно, пока нет. Если Клара сочтет нужным, она сама ему скажет.
Маргарет не понравился его колючий взгляд и ледяной тон. Можно подумать, она как сорока разносит на хвосте все новости!
– От меня он ничего не узнает, – заверила она Алекса.
– Вот и хорошо.
Клара встречала их на пороге, сияя улыбкой.
Она обняла Алекса, а потом чмокнула в щеку Маргарет и, подмигнув, спросила племянника:
– Правда, она прелесть? Ну и повезло же тебе, Алекс! – Она потрепала Маргарет по ладони. – А тебе, поди, досталось от этого упрямца за наш с тобой маленький секрет?
– Как видите, я уцелела! – отшутилась Маргарет. – Я крепкий орешек! – Заметив опасный блеск в глазах у Алекса, она поспешила сменить тему: – А что это за наряд? Похож на сценический костюм.
– Угадала, детка! – Клара поправила пряжку на плече. – Это костюм Катарины из «Укрощения строптивой». Правда, чудный? Я подумала, сегодня у меня отличный повод его проветрить.
Маргарет заметила, что Клара переглянулась с Алексом, и у нее создалось впечатление, что от нее что-то скрывают.
– Сегодня у меня особенный день. Я пригласила на ужин самых близких для нас с Алексом людей. – Она провела их в гостиную и взглянула на часы на каминной полке. – Она вот-вот подойдет.
– Она? – Маргарет нахмурилась и посмотрела на Алекса, но у того был непроницаемый вид, и она перевела глаза на Клару. – Кто это?
– Аманда. – Клара расцвела улыбкой. – Я пригласила на ужин Аманду Маккормик.
Маргарет вымучила улыбку и чудом устояла на ногах.
– К сожалению, Вальтер сегодня приболел, – щебетала как ни в чем не бывало Клара. – Что будете пить? Шампанское?
Маргарет покачала головой.
– Спасибо, но я только содовую.
– Может, хочешь белого вина? – предложила хозяйка.
– Дело в том, тетя, что Мэг не большая любительница спиртного, – пришел ей на помощь Алекс. – А я с удовольствием выпью шампанского. Какое у тебя? – Он подошел к ведерку со льдом. – «Мум»? Отлично.
Маргарет опустилась в кресло и приготовилась к худшему. У нее было ощущение, будто она в кошмарном сне. Как Клара могла обойтись с ней так жестоко? Что все это значит? Зачем ей понадобилось приглашать к себе в дом любовницу Алекса? Как бы она ни любила племянника, но ведь есть же приличия на самом деле…
Раздался звонок, Маргарет чуть не выронила стакан из рук и бросила взгляд на Алекса, но он стоял к ней спиной и смотрел в окно. Она слышала, как в холле Клара восторгается туалетом Аманды, и, когда гостья вошла в гостиную, Маргарет почувствовала себя простушкой.
Миссис Маккормик выглядела как всегда неотразимо.
– Привет, Алекс! – улыбнулась она и расцеловала его в обе щеки. – Привет, Мэг! А ты стала еще красивее. Супружеская жизнь тебе к лицу.
Маргарет не знала что сказать: судя по тону, Аманда говорит искренно. Интересно, а что бы эта артистка сказала у нее за спиной?
– Спасибо, – буркнула Маргарет. – Надеюсь, вашему мужу уже лучше?
– Наверное, Вальтер вчера переел суши, – небрежным тоном заметила миссис Маккормик, принимая от Алекса бокал с шампанским. – Клара, объясните же наконец, что мы сегодня празднуем?
Клара села за стол и, выдержав эффектную паузу, произнесла торжественным тоном:
– Я собрала вас всех у себя, чтобы сообщить одну новость.
– Что за новость? – спросила Аманда, подходя к столу.
– Советую сразу сесть. – Клара кивнула Алексу и Маргарет и, когда они сели, объявила: – Я решилась на операцию.
– Какую операцию? – дуэтом спросили Алекс с Амандой.
– Если угодно, экспериментальную. Поеду в Австралию, я уже все разузнала: там есть опыт операционного лечения болезни Паркинсона.
Воцарилась пауза.
– Что скажете? – нарушила тишину Клара. – Алекс, что же ты молчишь?
– Тетя, а это неопасно? – Алекс поднялся и, подойдя к Кларе, обнял ее за плечи. – Насколько я понимаю, ведь это операция на головном мозге? А что, если… И что значит экспериментальная? Ты же не кролик и не морская свинка!
– Алекс, дорогой мой! – Клара потрепала его по ладони дрожащей рукой. – Я не могу так больше жить. Другого выхода у меня нет.
– Но ведь это рискованно! – заметила Аманда.
– Как и сама жизнь! – усмехнулась Клара. – Я готова рискнуть.
– Тетя, и все-таки объясни толком. Риск риску…
– Разве ты специалист по нейрохирургии? – прервала его та. – Не спорь со мной! Я решилась и чувствую, что все будет хорошо. А позитивный настрой, считай, половина успеха. Кто знает, вдруг я поправлюсь и смогу жить полноценной жизнью? Может, вернусь на сцену и буду играть древних старух! – хохотнула она.
– Вы это серьезно? – удивилась Аманда.
– Абсолютно! – подтвердила Клара. – И если так и будет, я попрошу нашу Мэг написать об этом книгу.
– Не стоит забегать так далеко вперед! – заметил Алекс. – Поговорим об этом, когда ты вернешься здоровой.
– Алекс, я чувствую себя виноватой перед Маргарет. – Клара обернулась к ней. – Ведь из-за меня ей пришлось бросить работу над книгой.
– Клара, вы тут ни при чем, – возразила Маргарет.
– А когда операция? – спросил Алекс.
– Через неделю.
– Так скоро?? – опешил Алекс. – Когда же ты все успела?
– В моем возрасте, Алекс, надо спешить! – усмехнулась Клара. – Я давно отправила в Сидней историю болезни и на днях получила ответ из клиники. Меня уже ждут. Правда, стопроцентной гарантии доктор не дает, но считает, что попробовать стоит. Что скажете?
– Вы очень смелая, – с восхищением сказала Маргарет.
– А я бы сказал, отчаянная! – Алекс покачал головой. – Насколько я понял, отговаривать тебя бесполезно.
– Какой ты у меня понятливый! – рассмеялась Клара. – Алекс, теперь, когда ты женился, у меня есть для чего жить. Бог даст, доживу до внучатых племянников и племянниц. Стало быть, я должна быть в отличной форме, так?
– Куда вы их торопите! – улыбнулась Аманда. – Ведь они только-только поженились.
Маргарет хотелось провалиться сквозь землю. Она постоянно чувствовала на себе пристальный взгляд Алекса и не знала, куда деть глаза. Но самое главное – она не могла взять в толк, что это за штучка, миссис Маккормик. Она прекрасно себя чувствует в обществе Клары, и ее ничуть не смущает присутствие молодой жены Алекса. У нее что, совсем нет ни стыда ни совести?!
– Ну хватит, что это мы все обо мне да обо мне! – заявила Клара. – Давайте-ка ужинать! Правда, хозяйка я никудышная, так что пришлось попросить Томаса привезти еду из ресторана. Осталось всего лишь подогреть горячее и разложить холодное.
– Могу себе представить! – улыбнулась Аманда. – Наверняка выискали по справочнику самый дорогущий пятизвездочный ресторан, да?
Алекс хмыкнул и налил Маргарет в стакан содовой воды, а Клара отправилась на кухню.
– Может, мне ей помочь? – Предложила Маргарет и хотела встать, но Алекс удержал ее.
– Сиди. Тетка столько лет не выступала в роли хозяйки дома, что не стоит портить ей удовольствие.
Маргарет сидела, вполуха слушая оживленную беседу Алекса и Аманды, и старалась направить мысли в менее опасное русло.
– Мэг, а вы как думаете? – спросила Аманда, пристально на нее глядя. – Мэг?
– Извините, я задумалась. Вы меня о чем-то спросили?
– Я спросила, как вы думаете, стоит ли говорить Стивену про операцию?
– Но ведь он… он ей тоже племянник, – осторожно начала Маргарет. – Впрочем, это Кларе решать.
– Что мне решать? – подхватила та, входя в гостиную с подносом с холодными закусками.
– Мы говорили о том, стоит ли говорить Стивену про вашу операцию, – пояснила Аманда.
Клара расставила тарелки с устрицами под сметаной и с красной икрой, села и лишь потом ответила:
– Если честно, мне бы этого не хотелось. Хотя он мне племянник, в некоторых вопросах на него нельзя положиться.
Маргарет сидела ни жива ни мертва, склонившись над тарелкой с устрицами.
– Согласен. У моего братца напрочь отсутствует чувство ответственности, – с хмурым видом вставил свое слово Алекс. – Если честно, он меня уже достал.
– Неужели этот плейбой заморочил голову очередной глупышке? – спросила Клара, отпив глоток вина. – А я-то надеялась, что после последней кошмарной истории он угомонится.
Маргарет замутило. Устрицы расплывались в скользкую неаппетитную массу, к горлу подкатывала тошнота, и она, чуть не опрокинув стул, вскочила.
– Извините… – пробормотала она и чуть не упала от головокружения.
– Мэг! Что с тобой? – всполошилась Клара. – Ты такая бледная!
Алекс тут же вскочил и не дал ей упасть, но она оттолкнула его руку и опрометью бросилась в ванную, а за спиной раздался комментарий Аманды:
– С Вальтером в ресторане было то же самое. Вдруг весь позеленел, ну прямо как от морской болезни! А может, у него все-таки желудочный грипп? И бедняжка Мэг где-то грипп подхватила!
Маргарет стояла в ванной, и ей было так тошно, что ее ничуть не волновало, что Алекс стоит рядом. Он протянул ей полотенце и, погладив по волосам, сказал:
– Зря я сегодня вытащил тебя в парк! Ты устала и перегрелась на солнце. Лучше бы ты сидела дома.
Маргарет вытерла лицо и, глядя на него в зеркале, с горечью произнесла:
– Парк здесь ни при чем. Но, будь у меня выбор, я бы лучше сидела дома, а не за одним столом с твоей любовницей!
– Мэг, мне нужно сказать тебе одну вещь, – смущенно буркнул он. – Дело в том, что Аманда…
– Ты ее любишь? – ровным голосом спросила она, стараясь отодвинуться от него подальше. Не дождавшись ответа, Маргарет продолжила: – Я видела вас вместе. Вчера, у твоего офиса. Очень трогательная картина! Надо думать, ты говорил ей, что я тебя не понимаю, и договаривался о встрече.
– Мэг… – Алекс нахмурился. – Ты не понимаешь. Это не…
– Ах, я не понимаю? – повысила голос Маргарет, не заботясь о том, что ее могут услышать в гостиной. – Ты прав! Я на самом деле не понимаю, какого черта сижу за одним столом с твоей любовницей, ем устрицы и поддерживаю светскую беседу, как будто у меня все в полном порядке!
– Я понимаю, тебе сейчас трудно, тем более…
– Трудно? Ни черта ты не понимаешь!
– Нет, я все понимаю. Я заметил, как ты смутилась, когда речь зашла о Стивене.
– Да при чем тут Стивен! – выпалила она. – Речь о тебе и обо мне!
– Но я же сказал, Мэг, я приму твоего ребенка. И воспитаю, как своего.
Маргарет стиснула в руках полотенце, словно спасательный круг, и тихо сказала:
– Алекс, я должна сказать тебе одну вещь. Это очень важно.
– Нет, сначала дай мне сказать. Про Аманду. Это очень важно.
– Маргарет? – раздался из коридора встревоженный голос Клары. – Алекс? У вас все в порядке? Может, вызовем врача?
Алекс вздохнул и отворил дверь ванной, а Маргарет открыла холодную воду и еще раз умыла пылающее лицо.
– Нет, тетя. В этом нет необходимости. Просто мы целый день были на воздухе. Видно, Мэг перегрелась.
Клара что-то сказала, но из-за шума воды Маргарет не расслышала.
– Мэг, хочешь, я отвезу тебя домой?
Она покачала головой:
– Нет, я потерплю. Не хочу портить твоей тетке праздничный ужин.
– Не волнуйся! – успокоил ее он. – Я отвезу тебя и вернусь.
– Разумеется! – усмехнулась Маргарет. – Вернешься и продолжишь свои игры с Амандой Маккормик. Поступай как знаешь, – усталым голосом сказала она. – Мне все равно.
Алекс вздохнул.
– В таком случае я отвезу тебя домой.
12
Алекс помог ей вылезти из машины, подняться в спальню и лечь в постель.
– Может, принести тебе что-нибудь поесть? – предложил он, когда она улеглась и натянула на себя одеяло.
– Я не голодна.
– Похоже, это твоя ключевая фраза! – усмехнулся Алекс. – Однако сейчас в первую очередь ты должна думать о ребенке.
– Не понимаю, почему тебя это волнует? – не глядя на него, пробормотала Маргарет.
– Должен же о нем хоть кто-то позаботиться.
– От твоего лицемерия меня тошнит.
– И от моего присутствия тоже? – уточнил Алекс с усмешкой.
– А ты сам как думаешь? – Она бросила на него мстительный взгляд.
Он повернулся и ушел, а Маргарет свернулась клубочком и заплакала. А выплакав все слезы, заснула.
Проснулась она среди ночи от голода. Села, откинула волосы с лица и только сейчас заметила полоску света у двери в ванной. Хотела нырнуть под одеяло и сделать вид, что спит, но не успела: Алекс вышел и, включив ночник, спросил:
– Как ты себя чувствуешь?
– Есть хочу, – честно призналась она, жмурясь от света.
– Сейчас принесу что-нибудь, – предложил он. – Клара прислала тебе целый пакет с разными вкусностями.
– Надеюсь, не с устрицами?
– Нет, не с устрицами, – улыбнулся он и вышел.
Через пару минут он вернулся с едой – куриная грудка в лимонном соусе, на гарнир рис со шпинатом, стакан минеральной воды и булочка.
Маргарет с аппетитом ела, стараясь не обращать внимания на пристальный взгляд Алекса.
– Надеюсь, Клара на меня не обиделась? – спросила она, утолив голод.
– Нет, но она расстроилась. – Алекс сел на краешек кровати и расстегнул пиджак. – Пришлось пообещать ей, что не буду тебя огорчать.
– И ты пообещал?
Алекс сбросил пиджак и повернулся к ней лицом.
– Мэг, я не хочу тебя огорчать. И никогда не хотел. – Он снял галстук и лег у нее в ногах поперек кровати. Прикрыл глаза рукой, словно его слепил свет ночника. – Однако я заварил такую кашу, что теперь не знаю, как ее расхлебывать!
Маргарет молчала, не зная, что сказать.
– Понимаешь, ты поймала меня врасплох.
– Я? Как это?
– Когда я понял, что ты взялась за книгу всерьез, я решил тебя остановить. Любым способом. – Он тяжко вздохнул. – С женитьбой я конечно же переборщил, но в тот момент думать мне было некогда. Я должен был защитить Клару и Аманду.
– Аманду? – встрепенулась Маргарет. – А причем тут Аманда?
Алекс сел и встретил ее взгляд.
– Дело в том, что Аманда дочь Клары.
– Аманда твоя двоюродная сестра? – уточнила Маргарет, глядя на него во все глаза. – У тебя роман с двоюродной сестрой?!
Алекс бросил на нее суровый взгляд.
– Ну сколько раз можно повторять одно и то же! Никакого романа с Амандой у меня не было и нет! Но она мне дорога. Как сестра. Клара никогда не была замужем. Отец ребенка не признал, и она под влиянием момента совершила непоправимую ошибку. Отдала дочь на воспитание пожилой бездетной паре. А потом всю жизнь расплачивалась за минутную слабость. Теперь понимаешь?
Маргарет закивала головой, а потом спросила:
– А Стивен об этом знает?
– Боюсь, он о чем-то догадывается. – Алекс нахмурился. – Пока нам удается держать все в тайне. Клара общается с Амандой совсем недавно. Между прочим, тетка хотела рассказать тебе обо всем, но Аманда взяла с нее слово держать их родство в секрете. Боится огласки. И ее можно понять. Ведь еще живы ее приемные родители. Они и так переживали, когда Аманда стала разыскивать мать. А тут появляешься ты и собираешься писать биографию Клары. Так что, сама понимаешь, думать мне было некогда.
Маргарет молчала, раздавленная – чувством вины. Как же она ошибалась в Алексе! Нечего сказать, писатель! Тонкий психолог, знаток человеческих душ и все такое… Обвиняла его во всех смертных грехах, а он всего лишь пытался защитить тех, кого любит.
Она понимала, что молчание говорит не в ее пользу, но не знала, что сказать. Хотела попросить прощения, хотела рассказать обо всех своих детских страхах и переживаниях, которые приучили ее к мысли, что надо быть скрытной и надеяться в жизни только на себя.
– Мэг, тебе надо отдохнуть, – прервал ее размышления Алекс. – Завтра я слетаю в Глазго, к родителям Аманды. Постараюсь убедить их познакомиться с Кларой.
– Ты делаешь все это потому, что в детстве настрадался сам? – чуть слышно проговорила Маргарет.
Он бросил на нее пытливый взгляд.
– Значит, Клара тебе все рассказала?
Маргарет кивнула, давясь слезами, но Алекс уже отвернулся.
– Я хочу, чтобы у Аманды было то, чего мне всегда так не хватало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
– Я должен перед тобой извиниться.
– Да? – небрежным тоном спросила она. – За что? Подожди, я попробую угадать. Тетка Клара подтвердила мою версию, и теперь мне можно верить. Ну что, попала?
– Мэг… Последние годы тетка, кроме меня, общалась исключительно со своим шофером и врачом. – Он помолчал. – Согласись, меня не упрекнешь в излишней подозрительности.
– Может, обыщешь меня? – с издевкой предложила Маргарет, демонстративно протягивая ему расстегнутую сумочку. – Посмотри, вдруг у меня там диктофон или видеокамера?
– Я не хочу с тобой спорить, – хмуро произнес он. – Сам факт, что тетка пригласила нас на ужин, это чудо. Давай не будем отравлять ей вечер.
– Согласна! – Щелкнув замочком, Маргарет закинула сумку на плечо и, развернувшись на каблуках, направилась к двери.
Когда они подошли к дому Клары, Алекс спросил:
– Насколько я понимаю, тетка рассказала тебе о своей болезни?
Маргарет кивнула.
– Надеюсь, ты понимаешь, что все это должно остаться в тайне?
– Разумеется. А Стивен знает?
Алекс прищурился.
– Насколько мне известно, пока нет. Если Клара сочтет нужным, она сама ему скажет.
Маргарет не понравился его колючий взгляд и ледяной тон. Можно подумать, она как сорока разносит на хвосте все новости!
– От меня он ничего не узнает, – заверила она Алекса.
– Вот и хорошо.
Клара встречала их на пороге, сияя улыбкой.
Она обняла Алекса, а потом чмокнула в щеку Маргарет и, подмигнув, спросила племянника:
– Правда, она прелесть? Ну и повезло же тебе, Алекс! – Она потрепала Маргарет по ладони. – А тебе, поди, досталось от этого упрямца за наш с тобой маленький секрет?
– Как видите, я уцелела! – отшутилась Маргарет. – Я крепкий орешек! – Заметив опасный блеск в глазах у Алекса, она поспешила сменить тему: – А что это за наряд? Похож на сценический костюм.
– Угадала, детка! – Клара поправила пряжку на плече. – Это костюм Катарины из «Укрощения строптивой». Правда, чудный? Я подумала, сегодня у меня отличный повод его проветрить.
Маргарет заметила, что Клара переглянулась с Алексом, и у нее создалось впечатление, что от нее что-то скрывают.
– Сегодня у меня особенный день. Я пригласила на ужин самых близких для нас с Алексом людей. – Она провела их в гостиную и взглянула на часы на каминной полке. – Она вот-вот подойдет.
– Она? – Маргарет нахмурилась и посмотрела на Алекса, но у того был непроницаемый вид, и она перевела глаза на Клару. – Кто это?
– Аманда. – Клара расцвела улыбкой. – Я пригласила на ужин Аманду Маккормик.
Маргарет вымучила улыбку и чудом устояла на ногах.
– К сожалению, Вальтер сегодня приболел, – щебетала как ни в чем не бывало Клара. – Что будете пить? Шампанское?
Маргарет покачала головой.
– Спасибо, но я только содовую.
– Может, хочешь белого вина? – предложила хозяйка.
– Дело в том, тетя, что Мэг не большая любительница спиртного, – пришел ей на помощь Алекс. – А я с удовольствием выпью шампанского. Какое у тебя? – Он подошел к ведерку со льдом. – «Мум»? Отлично.
Маргарет опустилась в кресло и приготовилась к худшему. У нее было ощущение, будто она в кошмарном сне. Как Клара могла обойтись с ней так жестоко? Что все это значит? Зачем ей понадобилось приглашать к себе в дом любовницу Алекса? Как бы она ни любила племянника, но ведь есть же приличия на самом деле…
Раздался звонок, Маргарет чуть не выронила стакан из рук и бросила взгляд на Алекса, но он стоял к ней спиной и смотрел в окно. Она слышала, как в холле Клара восторгается туалетом Аманды, и, когда гостья вошла в гостиную, Маргарет почувствовала себя простушкой.
Миссис Маккормик выглядела как всегда неотразимо.
– Привет, Алекс! – улыбнулась она и расцеловала его в обе щеки. – Привет, Мэг! А ты стала еще красивее. Супружеская жизнь тебе к лицу.
Маргарет не знала что сказать: судя по тону, Аманда говорит искренно. Интересно, а что бы эта артистка сказала у нее за спиной?
– Спасибо, – буркнула Маргарет. – Надеюсь, вашему мужу уже лучше?
– Наверное, Вальтер вчера переел суши, – небрежным тоном заметила миссис Маккормик, принимая от Алекса бокал с шампанским. – Клара, объясните же наконец, что мы сегодня празднуем?
Клара села за стол и, выдержав эффектную паузу, произнесла торжественным тоном:
– Я собрала вас всех у себя, чтобы сообщить одну новость.
– Что за новость? – спросила Аманда, подходя к столу.
– Советую сразу сесть. – Клара кивнула Алексу и Маргарет и, когда они сели, объявила: – Я решилась на операцию.
– Какую операцию? – дуэтом спросили Алекс с Амандой.
– Если угодно, экспериментальную. Поеду в Австралию, я уже все разузнала: там есть опыт операционного лечения болезни Паркинсона.
Воцарилась пауза.
– Что скажете? – нарушила тишину Клара. – Алекс, что же ты молчишь?
– Тетя, а это неопасно? – Алекс поднялся и, подойдя к Кларе, обнял ее за плечи. – Насколько я понимаю, ведь это операция на головном мозге? А что, если… И что значит экспериментальная? Ты же не кролик и не морская свинка!
– Алекс, дорогой мой! – Клара потрепала его по ладони дрожащей рукой. – Я не могу так больше жить. Другого выхода у меня нет.
– Но ведь это рискованно! – заметила Аманда.
– Как и сама жизнь! – усмехнулась Клара. – Я готова рискнуть.
– Тетя, и все-таки объясни толком. Риск риску…
– Разве ты специалист по нейрохирургии? – прервала его та. – Не спорь со мной! Я решилась и чувствую, что все будет хорошо. А позитивный настрой, считай, половина успеха. Кто знает, вдруг я поправлюсь и смогу жить полноценной жизнью? Может, вернусь на сцену и буду играть древних старух! – хохотнула она.
– Вы это серьезно? – удивилась Аманда.
– Абсолютно! – подтвердила Клара. – И если так и будет, я попрошу нашу Мэг написать об этом книгу.
– Не стоит забегать так далеко вперед! – заметил Алекс. – Поговорим об этом, когда ты вернешься здоровой.
– Алекс, я чувствую себя виноватой перед Маргарет. – Клара обернулась к ней. – Ведь из-за меня ей пришлось бросить работу над книгой.
– Клара, вы тут ни при чем, – возразила Маргарет.
– А когда операция? – спросил Алекс.
– Через неделю.
– Так скоро?? – опешил Алекс. – Когда же ты все успела?
– В моем возрасте, Алекс, надо спешить! – усмехнулась Клара. – Я давно отправила в Сидней историю болезни и на днях получила ответ из клиники. Меня уже ждут. Правда, стопроцентной гарантии доктор не дает, но считает, что попробовать стоит. Что скажете?
– Вы очень смелая, – с восхищением сказала Маргарет.
– А я бы сказал, отчаянная! – Алекс покачал головой. – Насколько я понял, отговаривать тебя бесполезно.
– Какой ты у меня понятливый! – рассмеялась Клара. – Алекс, теперь, когда ты женился, у меня есть для чего жить. Бог даст, доживу до внучатых племянников и племянниц. Стало быть, я должна быть в отличной форме, так?
– Куда вы их торопите! – улыбнулась Аманда. – Ведь они только-только поженились.
Маргарет хотелось провалиться сквозь землю. Она постоянно чувствовала на себе пристальный взгляд Алекса и не знала, куда деть глаза. Но самое главное – она не могла взять в толк, что это за штучка, миссис Маккормик. Она прекрасно себя чувствует в обществе Клары, и ее ничуть не смущает присутствие молодой жены Алекса. У нее что, совсем нет ни стыда ни совести?!
– Ну хватит, что это мы все обо мне да обо мне! – заявила Клара. – Давайте-ка ужинать! Правда, хозяйка я никудышная, так что пришлось попросить Томаса привезти еду из ресторана. Осталось всего лишь подогреть горячее и разложить холодное.
– Могу себе представить! – улыбнулась Аманда. – Наверняка выискали по справочнику самый дорогущий пятизвездочный ресторан, да?
Алекс хмыкнул и налил Маргарет в стакан содовой воды, а Клара отправилась на кухню.
– Может, мне ей помочь? – Предложила Маргарет и хотела встать, но Алекс удержал ее.
– Сиди. Тетка столько лет не выступала в роли хозяйки дома, что не стоит портить ей удовольствие.
Маргарет сидела, вполуха слушая оживленную беседу Алекса и Аманды, и старалась направить мысли в менее опасное русло.
– Мэг, а вы как думаете? – спросила Аманда, пристально на нее глядя. – Мэг?
– Извините, я задумалась. Вы меня о чем-то спросили?
– Я спросила, как вы думаете, стоит ли говорить Стивену про операцию?
– Но ведь он… он ей тоже племянник, – осторожно начала Маргарет. – Впрочем, это Кларе решать.
– Что мне решать? – подхватила та, входя в гостиную с подносом с холодными закусками.
– Мы говорили о том, стоит ли говорить Стивену про вашу операцию, – пояснила Аманда.
Клара расставила тарелки с устрицами под сметаной и с красной икрой, села и лишь потом ответила:
– Если честно, мне бы этого не хотелось. Хотя он мне племянник, в некоторых вопросах на него нельзя положиться.
Маргарет сидела ни жива ни мертва, склонившись над тарелкой с устрицами.
– Согласен. У моего братца напрочь отсутствует чувство ответственности, – с хмурым видом вставил свое слово Алекс. – Если честно, он меня уже достал.
– Неужели этот плейбой заморочил голову очередной глупышке? – спросила Клара, отпив глоток вина. – А я-то надеялась, что после последней кошмарной истории он угомонится.
Маргарет замутило. Устрицы расплывались в скользкую неаппетитную массу, к горлу подкатывала тошнота, и она, чуть не опрокинув стул, вскочила.
– Извините… – пробормотала она и чуть не упала от головокружения.
– Мэг! Что с тобой? – всполошилась Клара. – Ты такая бледная!
Алекс тут же вскочил и не дал ей упасть, но она оттолкнула его руку и опрометью бросилась в ванную, а за спиной раздался комментарий Аманды:
– С Вальтером в ресторане было то же самое. Вдруг весь позеленел, ну прямо как от морской болезни! А может, у него все-таки желудочный грипп? И бедняжка Мэг где-то грипп подхватила!
Маргарет стояла в ванной, и ей было так тошно, что ее ничуть не волновало, что Алекс стоит рядом. Он протянул ей полотенце и, погладив по волосам, сказал:
– Зря я сегодня вытащил тебя в парк! Ты устала и перегрелась на солнце. Лучше бы ты сидела дома.
Маргарет вытерла лицо и, глядя на него в зеркале, с горечью произнесла:
– Парк здесь ни при чем. Но, будь у меня выбор, я бы лучше сидела дома, а не за одним столом с твоей любовницей!
– Мэг, мне нужно сказать тебе одну вещь, – смущенно буркнул он. – Дело в том, что Аманда…
– Ты ее любишь? – ровным голосом спросила она, стараясь отодвинуться от него подальше. Не дождавшись ответа, Маргарет продолжила: – Я видела вас вместе. Вчера, у твоего офиса. Очень трогательная картина! Надо думать, ты говорил ей, что я тебя не понимаю, и договаривался о встрече.
– Мэг… – Алекс нахмурился. – Ты не понимаешь. Это не…
– Ах, я не понимаю? – повысила голос Маргарет, не заботясь о том, что ее могут услышать в гостиной. – Ты прав! Я на самом деле не понимаю, какого черта сижу за одним столом с твоей любовницей, ем устрицы и поддерживаю светскую беседу, как будто у меня все в полном порядке!
– Я понимаю, тебе сейчас трудно, тем более…
– Трудно? Ни черта ты не понимаешь!
– Нет, я все понимаю. Я заметил, как ты смутилась, когда речь зашла о Стивене.
– Да при чем тут Стивен! – выпалила она. – Речь о тебе и обо мне!
– Но я же сказал, Мэг, я приму твоего ребенка. И воспитаю, как своего.
Маргарет стиснула в руках полотенце, словно спасательный круг, и тихо сказала:
– Алекс, я должна сказать тебе одну вещь. Это очень важно.
– Нет, сначала дай мне сказать. Про Аманду. Это очень важно.
– Маргарет? – раздался из коридора встревоженный голос Клары. – Алекс? У вас все в порядке? Может, вызовем врача?
Алекс вздохнул и отворил дверь ванной, а Маргарет открыла холодную воду и еще раз умыла пылающее лицо.
– Нет, тетя. В этом нет необходимости. Просто мы целый день были на воздухе. Видно, Мэг перегрелась.
Клара что-то сказала, но из-за шума воды Маргарет не расслышала.
– Мэг, хочешь, я отвезу тебя домой?
Она покачала головой:
– Нет, я потерплю. Не хочу портить твоей тетке праздничный ужин.
– Не волнуйся! – успокоил ее он. – Я отвезу тебя и вернусь.
– Разумеется! – усмехнулась Маргарет. – Вернешься и продолжишь свои игры с Амандой Маккормик. Поступай как знаешь, – усталым голосом сказала она. – Мне все равно.
Алекс вздохнул.
– В таком случае я отвезу тебя домой.
12
Алекс помог ей вылезти из машины, подняться в спальню и лечь в постель.
– Может, принести тебе что-нибудь поесть? – предложил он, когда она улеглась и натянула на себя одеяло.
– Я не голодна.
– Похоже, это твоя ключевая фраза! – усмехнулся Алекс. – Однако сейчас в первую очередь ты должна думать о ребенке.
– Не понимаю, почему тебя это волнует? – не глядя на него, пробормотала Маргарет.
– Должен же о нем хоть кто-то позаботиться.
– От твоего лицемерия меня тошнит.
– И от моего присутствия тоже? – уточнил Алекс с усмешкой.
– А ты сам как думаешь? – Она бросила на него мстительный взгляд.
Он повернулся и ушел, а Маргарет свернулась клубочком и заплакала. А выплакав все слезы, заснула.
Проснулась она среди ночи от голода. Села, откинула волосы с лица и только сейчас заметила полоску света у двери в ванной. Хотела нырнуть под одеяло и сделать вид, что спит, но не успела: Алекс вышел и, включив ночник, спросил:
– Как ты себя чувствуешь?
– Есть хочу, – честно призналась она, жмурясь от света.
– Сейчас принесу что-нибудь, – предложил он. – Клара прислала тебе целый пакет с разными вкусностями.
– Надеюсь, не с устрицами?
– Нет, не с устрицами, – улыбнулся он и вышел.
Через пару минут он вернулся с едой – куриная грудка в лимонном соусе, на гарнир рис со шпинатом, стакан минеральной воды и булочка.
Маргарет с аппетитом ела, стараясь не обращать внимания на пристальный взгляд Алекса.
– Надеюсь, Клара на меня не обиделась? – спросила она, утолив голод.
– Нет, но она расстроилась. – Алекс сел на краешек кровати и расстегнул пиджак. – Пришлось пообещать ей, что не буду тебя огорчать.
– И ты пообещал?
Алекс сбросил пиджак и повернулся к ней лицом.
– Мэг, я не хочу тебя огорчать. И никогда не хотел. – Он снял галстук и лег у нее в ногах поперек кровати. Прикрыл глаза рукой, словно его слепил свет ночника. – Однако я заварил такую кашу, что теперь не знаю, как ее расхлебывать!
Маргарет молчала, не зная, что сказать.
– Понимаешь, ты поймала меня врасплох.
– Я? Как это?
– Когда я понял, что ты взялась за книгу всерьез, я решил тебя остановить. Любым способом. – Он тяжко вздохнул. – С женитьбой я конечно же переборщил, но в тот момент думать мне было некогда. Я должен был защитить Клару и Аманду.
– Аманду? – встрепенулась Маргарет. – А причем тут Аманда?
Алекс сел и встретил ее взгляд.
– Дело в том, что Аманда дочь Клары.
– Аманда твоя двоюродная сестра? – уточнила Маргарет, глядя на него во все глаза. – У тебя роман с двоюродной сестрой?!
Алекс бросил на нее суровый взгляд.
– Ну сколько раз можно повторять одно и то же! Никакого романа с Амандой у меня не было и нет! Но она мне дорога. Как сестра. Клара никогда не была замужем. Отец ребенка не признал, и она под влиянием момента совершила непоправимую ошибку. Отдала дочь на воспитание пожилой бездетной паре. А потом всю жизнь расплачивалась за минутную слабость. Теперь понимаешь?
Маргарет закивала головой, а потом спросила:
– А Стивен об этом знает?
– Боюсь, он о чем-то догадывается. – Алекс нахмурился. – Пока нам удается держать все в тайне. Клара общается с Амандой совсем недавно. Между прочим, тетка хотела рассказать тебе обо всем, но Аманда взяла с нее слово держать их родство в секрете. Боится огласки. И ее можно понять. Ведь еще живы ее приемные родители. Они и так переживали, когда Аманда стала разыскивать мать. А тут появляешься ты и собираешься писать биографию Клары. Так что, сама понимаешь, думать мне было некогда.
Маргарет молчала, раздавленная – чувством вины. Как же она ошибалась в Алексе! Нечего сказать, писатель! Тонкий психолог, знаток человеческих душ и все такое… Обвиняла его во всех смертных грехах, а он всего лишь пытался защитить тех, кого любит.
Она понимала, что молчание говорит не в ее пользу, но не знала, что сказать. Хотела попросить прощения, хотела рассказать обо всех своих детских страхах и переживаниях, которые приучили ее к мысли, что надо быть скрытной и надеяться в жизни только на себя.
– Мэг, тебе надо отдохнуть, – прервал ее размышления Алекс. – Завтра я слетаю в Глазго, к родителям Аманды. Постараюсь убедить их познакомиться с Кларой.
– Ты делаешь все это потому, что в детстве настрадался сам? – чуть слышно проговорила Маргарет.
Он бросил на нее пытливый взгляд.
– Значит, Клара тебе все рассказала?
Маргарет кивнула, давясь слезами, но Алекс уже отвернулся.
– Я хочу, чтобы у Аманды было то, чего мне всегда так не хватало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15