Она покачала головой.
– И что ты теперь будешь делать?
– Я… я еще не решила.
– Но ведь ты не собираешься… – он запнулся, подыскивая нужные слова, – от него избавиться?
– Конечно же нет! – Маргарет схватила тост, который он ей протянул, их пальцы на миг соприкоснулись, и она отдернула руку, словно обожглась. – Ведь это моя вина. И расплачиваться теперь только мне одной. А ребенок ни в чем не виноват.
– Знаешь, по-моему, тебе не стоит говорить об этом Стивену. Во всяком случае, пока. Вряд ли он отнесется к этому с должным пониманием.
Маргарет крутила в пальцах горячий тост. Алекс протянул ей баночку с медом и нож и тихо сказал:
– Поверь, мне не доставляет удовольствия говорить неприятные вещи об отце твоего ребенка, но Стивен больше всего на свете любит самого себя. И деньги.
– Стивен не…
– Я знаю, что ты хочешь сказать, – прервал ее он. – Уверяю тебя, я слышал все это не один раз от его бывших подружек. А нескольким пришлось еще и заплатить из своего кармана.
Маргарет снова замутило.
– Но я не была его…
– Если честно, меня не слишком интересуют детали, – снова оборвал ее Алекс. – Стивен живет по своим правилам. И я бы на твоем месте держался от него подальше. – Он выдержал паузу. – И вообще, почему бы не сделать вид, будто этот ребенок мой? Никто ни о чем не догадается.
– Но ведь…
– Нет, я серьезно! Давай так и сделаем. Я воспитаю этого ребенка как своего собственного.
Маргарет оттолкнула тарелку с тостом.
– Алекс, дай мне объяснить…
– Маргарет, пожалуйста. – Он сжал ее ладонь, не дав ей высказаться. – Мы с тобой взрослые люди. И со всем справимся.
– Ты не понимаешь! – в отчаянии выпалила она.
– Понимаю. И даже больше, чем ты думаешь.
И Маргарет сдалась.
– Я так устала, – шепнула она.
– Пойдем. – Он помог ей подняться. – Я отведу тебя в кровать.
Маргарет молча прислонилась к нему, а в голове лихорадочно крутились мысли. Как доказать Алексу, что это его ребенок? Может, он согласится сделать тест на ДНК? Что он скажет, когда узнает правду? А вдруг будет уже слишком поздно? Ведь они наговорили друг другу столько гадостей!
Она в изнеможении опустилась на прохладную простыню, Алекс укрыл ее и с минуту молча стоял у кровати.
– Надо вызвать врача, – сказал он. – Пусть тебя осмотрит.
– Со мной все в порядке.
– Ты плохо ешь. И с тех пор, как мы поженились, еще больше похудела. Ты должна думать о ребенке.
– Знаю, – шепнула она, уткнувшись в подушку. – Я буду стараться. – Она вздохнула и закрыла глаза.
Усталое тело хотело спать, а голову терзали мысли, но тело одержало верх, и Маргарет скоро уснула, а муж стоял у постели и все смотрел на нее.
Проснулась она от приступа тошноты. Она сложилась пополам над раковиной, а Алекс стоял за дверью ванной.
– Маргарет, открой дверь, – велел он.
Ее снова вырвало, и она включила воду.
– Я… я сейчас.
– Сейчас же открой дверь!
Она схватила полотенце и отодвинула защелку.
– Я что, не имею право побыть одной? – возмутилась она. – Неужели ты не понимаешь, сейчас мне не до разговоров?
Алекс вошел в ванную и принялся ей выговаривать:
– А ты что, не понимаешь, что запираться в ванной опасно? А что, если тебе станет плохо? Вдруг ты упадешь и вообще… Да мало ли что может случиться!
– Не понимаю, почему тебя это волнует?! – с сарказмом возразила Маргарет. – Ведь это положит конец всем твоим проблемам, да?
Он посмотрел на ее бледное лицо, темные круги под глазами, трясущиеся губы и погладил по плечу.
– Мэг…
Она отшатнулась, и ее снова замутило.
– Уходи!
– Мэг… – Он погладил ее по спине.
– Я сейчас. – Маргарет умылась холодной водой, ополоснула рот. – Сейчас все будет в порядке.
Он протянул ей полотенце, и она спрятала в нем лицо.
– Давай я отвезу тебя к врачу.
– Не надо. – Она повесила полотенце на крючок. – Сейчас съем кусочек тоста и все пройдет.
– Ложись в постель, а я принесу тебе поесть.
Маргарет вернулась в постель и стала ждать его возвращения. Душу согревала его забота, хотя она понимала: это всего лишь естественная забота нормального человека по отношению к слабому.
Вернулся Алекс с горячим чаем и тостами.
– Пожалуйста! – улыбнулся он, поставив поднос ей на колени. – Завтрак в постель.
– Спасибо, – смущенно буркнула она и осторожно откусила кусочек тоста, чувствуя на себе его пристальный взгляд.
– Сегодня суббота. Давай съездим куда-нибудь, – предложил Алекс, садясь на краешек постели. – Если ты будешь хорошо себя чувствовать.
Маргарет прожевала тост и спросила:
– А куда мы поедем?
– Куда-нибудь на природу. Свежий воздух тебе не помешает.
Маргарет понимала, как нелегко Алексу сейчас, и не могла не оценить его великодушия. Она откусила еще кусочек и, прожевав, улыбнулась:
– Хорошо. Я с удовольствием.
Они сидели за столиком уютного кафе в глубине парка. Маргарет потягивала свежевыжатый апельсиновый сок и старалась вести себя как можно непринужденно, хотя ей стоило это немалого труда.
– А ты уже получше выглядишь, – заметил Алекс. – Чуть-чуть порозовела.
– Надеюсь, скоро все пройдет.
– Я тоже надеюсь, а то ты и вовсе превратишься в тень. – Он отхлебнул глоток своего любимого портера. – От тебя и так мало что осталось.
– Зато скоро меня будет очень много. – Маргарет помешала в стакане палочкой.
– Мэг… – Алекс осекся, потом поднял глаза и продолжил: – Нам надо поговорить.
У Маргарет сжалось сердце. Ну вот, все кончено. Сейчас он скажет ей, что хочет расторгнуть брак. Он получил что хотел: никакой книги не будет. А раз он уверен, что она ждет ребенка от Стивена, она ему ни к чему. Может, еще не поздно сказать ему правду? Ведь надо всего лишь открыть рот и сказать все как есть. Но Маргарет не могла этого сделать. Она не хотела привязывать Алекса к себе с помощью ребенка. Она хотела, чтобы он любил ее просто так.
Маргарет подняла глаза и обхватила стакан пальцами, чтобы Алекс не заметил, как у нее дрожат руки.
– Мэг, я считаю, что теперь, учитывая обстоятельства, мы должны положить конец нашей договоренности.
– Понимаю. – Она опустила глаза.
– Ведь это я тебя принудил, а теперь пора с этим покончить.
– Согласна. – Она прокашлялась и, не поднимая глаз, спросила: – Когда мне лучше уехать?
– Что?
Она подняла глаза и увидела у него на лице хмурое удивление.
– Я могу вернуться к себе. А если жильцы не захотят съезжать, сниму квартиру в другом месте.
– Мэг, я тебя не понимаю. Зачем тебе уезжать?
Теперь удивилась Маргарет.
– Как это зачем? Но ведь ты сам только что сказал, что мы должны расторгнуть брак. То есть, как ты выразился, положить конец нашей договоренности.
– Но я имел в виду не наш брак.
– Нет?
– Нет. – Алекс покачал головой. – Я имел в виду наш с тобой спор. Насчет полутора месяцев. – Он отвел глаза в сторону. – Сейчас все изменилось. В ближайший год тебе понадобится моя помощь.
– Ты хочешь, чтобы я осталась? – Маргарет смотрела на него во все глаза. – И надолго?
Он пожал плечами.
– Насколько понадобится. Растить ребенка одной нелегко. Я считаю, мы должны хотя бы попытаться создать для него семью. Что скажешь?
Принесли бутерброды и омлет. Официант ушел, а Маргарет все молчала, глядя на семечко апельсина на дне стакана, и пыталась привести в порядок мысли и чувства. Почему Алекс хочет продолжать жить с ней?
– Мэг, ты меня слушаешь?
– Зачем тебе это? – спросила она наконец, поднимая на него глаза. – Ведь ты обвинил меня в том, что я тебя подловила. Так зачем же теперь сам затягиваешь петлю у себя на шее?
Алекс бросил на нее пытливый взгляд.
– Как ты справедливо заметила вчера вечером, зачем наказывать ни в чем не повинное дитя? Ведь он или она не имеет никакого отношения к махинациям, в результате которых свершился наш с тобой брак. Стало быть, теперь мы обязаны сохранить этот брак. Хотя бы для того, чтобы защитить и вырастить этого ребенка.
– А у меня есть выбор?
– Маргарет, ты уже сделала свой выбор. Ты вышла за меня, и останешься моей женой.
– Будешь держать меня силой?
– Нет. Но я требую, чтобы ты отвечала за свои поступки.
– Не понимаю, чего ты добиваешься. Зачем тебе такая жена? Ведь ты обо мне далеко не лестного мнения.
– Зато в постели ты хороша.
Маргарет вспыхнула и, чтобы скрыть смущение, потянулась за бутербродом. Откусила кусок побольше и нарочно медленно стала жевать, чтобы ей не пришлось отвечать.
– Признаться, я думал, ты обрадуешься, – задумчиво заметил он. – Разве не в этом состоял твой первоначальный план?
– Никакого плана у меня не было.
Алекс рассмеялся недобрым отрывистым смешком.
– Этот разговор мне крайне неприятен, – проговорила Маргарет сквозь зубы.
– Не сомневаюсь! – хмыкнул он. – Однако давно пора взглянуть правде в глаза.
– Можно подумать, ты ангелочек с крылышками, – усмехнулась Маргарет. – А ты не допускаешь мысли, что этот ребенок твой?
Алекс снова бросил на нее пристальный взгляд.
– Если честно, мне это приходило в голову, но, раскинув мозгами, я отказался от этой мысли. Посуди сама, зачем ты согласилась выйти за меня замуж, да еще столь скоропостижно?
– В наше время мать-одиночка – явление весьма распространенное, – возразила Маргарет.
– Однако финансовая поддержка никогда не помешает, – цинично заметил Алекс. – А у Стивена сейчас с деньгами туго.
Маргарет вспомнила свою вчерашнюю встречу со Стивеном, и ее охватило чувство вины. Неужели это было только вчера?
– Кстати сказать, когда ты его последний раз видела? – внезапно спросил Алекс.
– Когда он приезжал к нам после свадьбы, – солгала она. – Думаю, сейчас он слишком занят своей невестой Терри.
– Боюсь, свадьбы не будет, – невозмутимым тоном заметил Алекс. – Похоже, Терри прослышала о плачевном состоянии его финансов и отправила его в отставку. Стивен не умеет обращаться с деньгами.
– И приходит к тебе за советом?
– Он приходит ко мне за деньгами.
– И ты ему не отказываешь?
– Когда как, – буркнул он и внезапно поменял тему: – А ты собираешься сообщить новость родне? Я имею в виду, ребенка.
– Нет.
Алекс снова окинул ее взглядом.
– Какая ты, однако, скрытная! Думаешь, это мудро?
– Хочу быть независимой. Так намного спокойнее. И не так больно.
– Кто тебя обидел? Твои родители?
Маргарет скомкала салфетку и встала.
– Хочу прогуляться, – решительным тоном сказала она. – Жду тебя у озера.
Алекс вздохнул, взял счет и пошел к кассе – расплатиться за нетронутый завтрак.
11
Маргарет стояла у самой воды и любовалась лебедями. Внезапно из-за кустов вылез светловолосый карапуз и с разбегу устремился к озеру. Зацепился за корень, уткнулся носом в песок и заревел.
Она подбежала к нему, подняла и, гладя по мягким завиткам, принялась утешать:
– Не плачь, маленький! Сейчас вытрем глазки и пойдем искать маму. – Она достала из сумки платок. – Где твоя мамочка?
Малыш перестал реветь и заинтересовался сумкой Маргарет. Она тихонько рассмеялась и, взяв его на руки, вышла на аллею. Алекс наблюдал за сценой, притаившись за стволом старого дуба. Со стороны кафе показалась хипповатого вида юная мамаша с грудным ребенком за спиной.
– Спасибо вам! – разулыбалась она, увидев Маргарет со своим сынишкой. – За этим паршивцем не углядишь! Только отвернулась купить воды, а его уже и след простыл! Ну-ка, Микки, иди ко мне и скажи спасибо тете.
Маргарет спустила беглеца на землю и, погладив по головке, улыбнулась.
– Славный у вас малыш! А сколько ему?
– Скоро три. Дай мне руку, Микки, и пойдем за мороженым. Помаши тете ручкой.
Микки махнул пухлой ручонкой и заковылял за мамашей.
– А у тебя неплохо получается! – заметил Алекс, выходя из своего укрытия.
Маргарет обернулась и, не заметив у него на лице насмешки, осторожно спросила:
– Что именно?
– Из тебя выйдет отличная мать. У тебя талант общения с детьми.
– Судя по твоему тону, раньше ты в этом сомневался.
– Просто раньше у меня не было случая это заметить.
– Приятно слышать, особенно из уст такого эксперта, как ты, – усмехнулась Маргарет. – Я рада, что хоть в чем-то соответствую твоим высоким требованиям.
– Мэг, что с тобой происходит? – хмуро спросил он. – Стоит мне сделать тебе комплимент, как у тебя шерсть встает дыбом.
– Просто я не привыкла выслушивать от тебя комплименты.
– В таком случае это упущение с моей стороны. И я намерен наверстать упущенное. – Алекс улыбнулся. – Мэг, у тебя потрясающие глаза. Особенно когда ты улыбаешься.
Маргарет молчала. Как бы ей хотелось признаться Алексу в том, что она уже подружилась с Кларой, но та упорно настаивала на том, чтобы их дружба оставалась от него в секрете. Почему?
– Впрочем, ты наверняка не раз слышала об этом от Стивена, – добавил Алекс, не дождавшись от нее ответа.
– Я уже большая девочка и в состоянии отличить искренний комплимент от лживого, – с достоинством парировала Маргарет.
– Вот и умница. – Алекс взял ее под руку. – Мэг…
– Что? – спросила она, заглядывая ему в лицо. – Что ты хочешь мне сказать?
– Я думаю, тебе пора познакомиться с Кларой.
От удивления Маргарет остановилась и, вытаращив глаза, пробормотала:
– Это она тебя об этом попросила?
Алекс улыбнулся.
– Клара давно меня об этом просит, но я все не решался. Не было подходящего случая.
– Скажи лучше, что не был во мне уверен, – обиженным тоном возразила она. – Ведь так?
– Не в этом суть, – уклонился от, прямого ответа он. – Вечером Клара ждет нас к ужину.
– А она уже знает… – Маргарет запнулась. – Ты сказал ей про…
– Нет. – Алекс отвел взгляд и пошел чуть быстрее. – Я не стал ей ничего говорить. Скоро она и сама обо всем узнает. А если хочешь, скажешь за ужином сама.
– Считаешь, моя беременность подходящая тема разговора для субботнего ужина на вилле в Кенсингтоне? – усомнилась Маргарет. – Особенно если учесть, что ты убежден, что этот ребенок не твой.
Алекс промолчал. Она подняла на него глаза и похолодела.
– Откуда ты знаешь, что Клара живет в Кенсингтоне? – спросил он, остановившись и сверля ее суровым взглядом.
Маргарет растерянно моргала, думая, что бы такое сказать, а Алекс схватил ее за запястье и чуть не бегом направился к стоянке. Она с трудом успевала за ним и, когда они подошли к машине, совсем запыхалась.
– Садись! – хмуро скомандовал Алекс, открывая дверцу.
– Алекс, я…
– Я сказал, садись!
Маргарет села. Он со всего маху грохнул дверцей и, обойдя машину, уселся за руль. Запустил мотор и выдавил сквозь зубы:
– Какого черта! Я же запретил тебе искать встречи с теткой. Это было одно из условий нашего договора.
– А я и не искала с ней встречи. Мы с ней случайно столкнулись. В буквальном смысле этого слова.
Алекс обернулся к ней лицом, сжав руль так, что у него побелели костяшки.
– Как это? Что ты имеешь в виду?
– Когда ты ездил в командировку, я ходила гулять и чуть не свалила ее с ног, когда она вышла из переулка.
Алекс проехал оживленный перекресток, а потом с ехидцей заметил:
– Надо думать, в тот день штормило. – Помолчав, с угрозой спросил: – Ну что, получила свое вожделенное интервью?
– Нет! Мы с ней просто поболтали.
– Я тебе не верю.
– Тоже мне новость! – хмыкнула Маргарет. – А когда было иначе? Ты много чему не веришь.
– И сколько раз ты с ней виделась?
– Несколько.
Почти до самого дома Алекс вел машину в гробовом молчании. Маргарет сидела, повернув голову к окну, но ничего не видела. Наконец он спросил:
– Почему ты мне ничего не сказала?
– Потому что Клара не велела.
Он свернул с шоссе и, бросив на нее сердитый взгляд, сказал:
– Ну и что? Все равно ты должна была мне обо всем сказать.
– Да? По-твоему, я должна была нарушить слово? – возмутилась Маргарет. – Ничего себе! Сам все время упрекаешь меня в том, что я ради пикантной истории готова на все, а теперь опять недоволен? Вот видишь, оказывается, ты снова ошибся.
– Не понимаю, зачем она это сделала, – буркнул он, подъезжая к воротам особняка. – Ведь сама просила остановить тебя. Любой ценой.
– И ты пошел на крайнюю меру – женился на мне, да?
– В тот момент ничего лучше я не придумал, – сдержанным тоном ответил Алекс.
– Какая жалость, что тебе не пришло в голову что-нибудь покруче! – хохотнула Маргарет. – Например, сварить меня заживо или привязать к столбу и оставить на съедение воронам.
– Не переживай! – Алекс заглушил мотор. – Все еще впереди.
Маргарет вышла из машины и с достоинством произнесла:
– Между прочим, твоей тетке я понравилась. А она мне.
– Подумаешь, женская солидарность! – пробурчал он. – Черт бы ее побрал!..
Маргарет вошла в дом и сразу отправилась в душ. Какого черта! Алексу не удастся ее запугать. Тем более что ничего дурного она не сделала: она всего лишь сдержала слово. Ну почему он всегда думает о ней исключительно плохое?!
Когда она спустилась в гостиную, Алекс разговаривал по телефону. Заметив ее появление, он закончил фразу, положил трубку и окинул ее пристальным взглядом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15